EMPOISONNEMENT PAR LA STRYCHNINE ET LA NOIX VOMIQUB

chimiste à découvrir même des traces de strychnine et de brucine.

Cette méthode est fondée sur la réaction suivante, découverte par Pelletier, mais étudiée plus tard avec soin par H. Boucbardat : Si l'on verse dans la solution aqueuse d*un sel alcaloïdique , même très -étendue et acide, quelques gouttes d'une solution de biiodure de potassium, il se produit immédiatement un précipité rouge-brun, plus ou moins foncé, qui entraîne tout l'alcaloïde à l'état insoluble.

La composition exacte du précipité qui prend ainsi naissance ne paraît pas encore nettement établie ; cela importe peu, du reste, au point de vue spécial qui nous occupe. Quelques chimistes le considèrent comme un iodbydrate ioduré de l'alcaloïde précipité. C'est en effet sa composition la plus probable, et rien ne s'oppose à ce que nous admettions provisoirement cette formule. Quoi qu'il en soit, le précipité présente deux propriétés spéciales qui le rendent extrêmement précieux pour l'expert: il est insoluble dans l'eau froide; et il permet, au moyen d'une réaction simple^ de régénérer et de mettre en Hberté l'alcali organique qu'il renferme en combinaison.

M. Bouchardat a proposé, il y a plusieurs années, de l'appliquer à la recherche générale de tous les alcaloïdes. Sans rien préjuger au delà de nos expériences personnelles, nous dirons que nous avons appliqué cette méthode à la recherche spéciale de la morphine et delà strychnine dans les cas d'empoisonne- Qient, et qu'après l'avoir reconnue comme peu sensible pour le diagnostic de la morphine, nous l'adoptons sans réserve pour la recherche de la strychnine et de la brucine. Les motifs de notre opinion sont les suivants : Le précipité que détermine une solution de biiodure de potassium, dans une liqueur aqueuse renfermant un sel de strychnine, est nettement insoluble à froid dans l'eau, même légèrement aci-

1^2 POISONS HtmOSTHËKlQIJIS.

dulée, el prive si compléieroent cette liqueur de poisoii,<

ne conserve plus d* amertume appréciable ; la strychnine qu*(Hi retire de œ précipité est presque pure, et se prftte à noerveiUe aux réactions chimiques et physiologiques qui servent i la caractériser^

Tout eu conservant le principe fondamental de cette mètbode» nous avons dû modifier bien des détails pour la rendre rigoureusemeut et immédiatement applicable aux recherchai de chimie légale.

Les organes, produits liquides» matières prov^enant des vamissemenis, ou renfermées dans ietubeintestinai» sont introduits, après division convenable, dans un large ballon de vcne avec deux fois leur volume d'alcool pur à 95 degrés œntéar maux. On ajoute alors dans cette bouillie une solution alcoolique d'acide oxalique ou tarlrique en quantité telle, que h réaction de la masse aux papiers réactiCi soit netteinent acidiL Le ballon est porté et maintenu pendant plusieurs heures daoi un grand bain-marie d'eau, portée à la température de Ma 60 degrés centigrades; on agite fréquemment le mélange darant cette digestion, puis on laisse refroidir complétemeot» Tout le contenu du ballon est alors versé sur une serviette di chanvre ou de lin, préalablement lavée à Teau acidulée par l'acide chlorhydrique puis rincée à l'eau distillée. Le liquide qui s'écoule ainsi et celui qui provient de l'expression de la masse est reçu dans une large capsule de porcelaine. La bouillie exprimée est de nouveau traitée par de l'alcool à 80 degrn centésimaux et soumise à une nouvelle expression. Tous les liquides alcooliques réunis sont filtrés au papier de Berzeiius, puis évaporés à la température du bain-marie d'eau bouillante jusqu'à consistance d'extrait mou. Cet extrait est redissous dans six ou huit fois son volume d'alcool à 85 degrés centésimaux, qui sépare une assez grande quantité de matières étrangères, salines et albuminoîdes. Le liquide filtré au papier, évaporé de nouveau au bain-marie, est réduit en consistance

EMPOISONNEMENT PAR LA STRTGHNINB BT LA NOIX YOMIQOE. 95$

d'extrait Cenoovel extrait est redissous dans dix fois son volume d'eaa distillée tiède, et filtré ane dernière fois. Toute la strychnine des matières suspectes, si elles en contiennent,

se trouve couœntrée dans cette liqueur^ qoi présente toujours une coloration brun jaunâtre et répand une odeur animale manifeste. On attend que le liquide limpide soit complètement

i refroidi avant d'y verser la solution de biiodure de potassium.

I Gelte solution se prépare dans les proportions suivantes :

lodure de potassium 5 grammes.

Iode 1 —

On introduit toutes ces matières dans un petit flacon bouché à Témeri et l'on agite jusqu'à complète dissolution.

On verse goutte à goutte une partie de cette solution dans le liquide suspect, tant qu'il se produit un précipité sensible. On peut, au reste, sans inconvénient en ajouter un léger excès; mais, pour plus de sûreté, il est préférable de prélever fine petite quantité du liquide ainsi précipité, de filtrer sur un petit filtre de papier Berzelius, et de s'assurer si la liqueur qui s'écoule se trouble encore par l'addition d'une goutte d'iodure de potassium ioduré. Lorsque la précipitation est jugée ooroplète, on couvre le vase à précipité qui renferme le liquide, et on laisse déposer pendant un temps suffisant pour que tout le dépôt se rassemble et que le liquide surnageant devienne bien limpide; six heures suffisent ordinairement. Au moyen d*UR petit siphon on décante la liqueur surnageante et l'on verse la portion qui renferme le précipité dans un verre à expérience, conique, où le dépôt est lavé à plusieurs reprises par plusieurs afi'usions d'eau, très^légèrement acidulée par Tacide sulfurique, et des décantations successives. Lorsque le précipité est suffisamment lavé, il apparaît avec une couleur marron plus ou moins foncée, et ne répand plus aucune odeur.

Lorsque tout le liquide surnageant est à peu près décanté, on laisse tomber dans le verre à expérience quelques gouttes

BMPOtSONNEIfBIlT PAR LA STBYCHNINB ET LA NOIX VOHIQtlE. 955

de sel, est assez longue à se développer dans toute s^on inten- ' silé. Il faut retourner plusieurs fois le petit globule dans sa bouche à l'aide delà langue et provoquer un afllux de salive, pour percevoir nettement la sensation d'extrême amertume. Lorsque cette dernière parait arrivée à son extrême limite, on crache le résidu insoluble et l'on cherche à analyser la nature spéciale de la sensation. L'amertume de la stryclmiiieest trèsperiistanle ; dans plusieurs expériences, trois Ijeuresnontpas sulTi pour la Faire disparaître. Mais pour procédera cemode d'essai avec quelque fruit, il est nécessaire que l'expert connaisse exactement le goût de la strychnine elle-même. Un essai fait la veille avec cette substance pure me parait une utile précaution.

Cette expérience préliminaire terminée, on verse sur le résidu cristallin de la capsule de verre 3 ou & centimètres cubes d'eau distillée, puis on instille avec beaucoup de prét^aulion dans le liquide de fines gouttelettes d'eau acidulée p^r l'acide sulfurique, en prenant la précaution de n'en pas ajouter un excès. Tout le résidu entre immédiatement en solution et la strychnine, s'il en existe, passe à l'état de sulfate neutre, soluble dans l'eau; la brucinequi pourrait l'accompagner suit la même transformation. Ce liquideestdiviséen deux portions à peu près égales, dont l'une est mise immédiatement de côté et réservée pourles expérimentations physiologiques sur les animaux vivants. L'autre moitiéest répartie dans plusieurs petites capsules de porcelaine et quelques verres de montre que l'on dispose sous une cloche, avec quelques fragments de chaux caustique ou de chlorure de calcium fondu. Au bout d'un jour ou deux, le fond de chacun de ces petits vases est recouvert d'un résidu blanc et sec qui peut servir aux diverses opérations suivantes : Ce résidu, touché avec une goutte d'acide azotique pur, devient subitement d'un rouge intense, passant au violet par l'addition du protochlorure d'étain, s'il existe de la brucine; ce résidu, dissous dans quelques gouttes

EMPOISONNEMENT PAR LA STBTCHN1NB ET LA NOIX YOMIQOE. 957

aatrement de l'aiFaire Palmer; dans cette cause, remarquable à plus d'un point de vue, les médecins légistes et chimistes les plus distingués de la Grande-Bretagne furent appelés à déposer et àéclairerledébat oral, que nous reproduirons plus loin. Les témoignages émanant d*hon>mes aussi compétents en matière de recherches de chimie organique doivent inspirer toute confiance, il résulte, avec la dernière évidence, prin- I cipalement des dépositions de MM. W. Herapath, Rogers, I H. Leiheby et Wrigbtson, que les réactifs chimiques, et notam- I ment l'acide sulfurique et Toxyde puce de plomb, fournissent, dans les cas d'empoisonnement par la strychnine ou la noix Tomique, des indications d'une grande précision, lorsqu'on opère avec précaution et une habileté suffisante. \^ putréfaction, qui envahit promptement les organes empoisonnés, s'altère pas la strychnine elle-même et n'apporte aucun trouble à la recherche de cette substance. Cesdeux résultats sont précieux et méritent d'être retenus, car leur importance est capitale. Notreexpérience personnelle les confirme de tous points. Signes tirés de l'expérimentation physiologique. — Mais il n'en faut pas moins reconnaître que ces données de l'analyse chimique seront utilement complétées par les réactions physiologiques que la strychnine détermine sur les animaux vivants, et que nous allons exposer avec soin.

Il n'est pas inutile, avant d'apprécier, ao point de vue de la pratique médico-légale, les signes tirés de l'expérimentation physiologique, d'exposer le mécanisme de la mort dans l'empoiaonnement que nous étudions et de donner un aperçu des principales expériences entreprises sur les animaux en vue de Caire connaître le mode d'action de la strychnine. Quelque essentielles, en effet, que soient les différences qui, à beaucoup d'égards, existent entre les effets observés chez l'homme empoisonné par la strychnine et ceux que produit l'expérimentalion sur diverses espèces animales, il y a là une source de renseignements qu'il est impossible de négliger^ et qui sont

958 POISONS NBVROSTHÉNIQL'ES-

de balure à éclairer plus d'un point de l'IiisLoire patholot; de l'empoisonnement par la strychnine.

Un grand nombre d'expériences ont été citées et in»oq comme exemples, dans le cours des débats de l'afEaire mer, uolammeii t parles savants professeurs Taylor.Ctirisii Nunneley et Berapatli. Nous devons nous borner à y ajo un exposé succinct de celles qui sont consignées du sciiiiice, et qui sont d'ailleurs relativement furt rares, si se tient à celles qui ont été faites un moyen de la stryctra sanslesçonfoiidreavec^les essais Taits avec la noix vomit

Orfila, qui seul de tous les médecins légistes Tr^nçi donné un certain développement à l'histoire de l'empoûoi ment par la strychnine, ne parait pas avoir expériinenté lui-même l'action de ce poison sur les animaux. llsec(Htl< de rapporter les indications irès-somiiiuircs il ei|ûrieo faites par Pelletier et Caventou. Nous les reproduisons i tuellemeiil.

1" Expérience. — Trois cenlîgrunimes de atryclinine, h liés dans la gueule d'un lapiu, le tuèrent en cinq minulct. convulsionscomnjencërent au boutdedeu\ minutes,

2' Expérience. — Trois centigrammes de la même subdu inlruduiu dans une légère incision l'aile au do& d'un Isptu tuèrent dans l'e^^pace de trois minutes et demie. Les cont sinus eurent lieu au bout d'une minute.

3' Expérience. — On satura un atonie d'acide acûtique de la strycliuine. La quantité d'alcali employée pouvait! évaluée ii k centigrammes. La dissolution azotique avait goût sucré d'abord, mais légèrement âpre et amer un inA après. On l'administra à un lapin, qui mourut dansl'espi de quatremiiiules.

M. le professeur Stevenson Mac-Adam, dans une lecoo< trémement remarquable que M. Chevallier a eu l'heata idée de reproduire dans l'important recueil qu'il dirige I

(1) Letousurla strychnine (PftaiinoMulicai Journol. i, X\1, a'

EMPOISOiNNEMlMT PAR LA STRTCHNiNB ET LA NOIX VOMIQOB. 059

a rapporté, malheureusement sans détails, plusieurs expériences qui méritent d'être citées.

i'« Expérience. — Dans l'espace de trois quarts d'heuœ, on administre à un cheval, en trois fois, 60 centigrammes de strychnine dans de la farine et de l'eau et dans un bol de farioe d'orge. Une heure après le commencement de l'expérience, l'animal éprouve un premier tremblement et des contractions dans les muscles de la face; deux minutes après, Jes tremblements se répèlent. Dans le cours de l'heure qui suit, 1 gramme 20 centigrammes de strychnine sont donnés de nouveau^ en trois doses, avec mélange de son, d'avoine et de fèves, et l'on observe des contractions et des trembleinezus. Deux heures après l'ingestion de la première prise, surviennent des mouvements vifs et alternatifs des muscles, des cris convulsifs, une attaque de tétanos ; le cheval tombe sur le côté, et^ une minute plus tard, il meurt subitement. Lit mort parait avoir été lu\iée par la pousse, dont l'animal était atteint.

2* Expérience. — Un chien de forte taille prend, dans l'espace d'une heure et demie, 32 centigrammes de strychnine en six doses, dans un bol de mie de pain ou sur du foie. Dix minutes après la dernière prise, des symptômes de malaise se font sentir; puis l'animal, après une course rapide, tombe sur le côté, en proie à des spasmes tétaniques très-violents, accompagnés d'une respiration pénible. Un repos de quelques minutes précède la mort, qui arrive un quart d'heure plus tard, deux heures après le commencement de l'expérience. . S* et k* Expériences. — Deux chiens bien portants sont traités par l'émétique pendant quatre jours, à la dose de 12 milligrammes quatre fois par jour, dans le but de démontrer qu'un traitement préliminaire par l'antimoine ne s'oppose nullement à la découverte de la strychnine dans les matières

août 1856, traduit daos le Journal de chimie médicale et de pharmacie^ aofembre 1856). . .

960 POISONS KiYftOSTHiKIQIIISL

animales. Le cinqvièoM jour, on administre simaltanéoifi de la strychnine aux deux chiens.

L'un en prit 5 centigrammes sur du foie, en deux dose dans l'intervalle de dix-sept minutes» A ce moment, il e saisi de tremblement, se met à courir, tombe dans des sptsm iétaniqueset respire péniblement. Après un intervalle de p mission, il succombe au bout de quarante minâtes.

L'autre, qui ^vait été aussi soumis au traitement de ranti moine pendant quatre jours^ reçut ses doses destrychain accompagnées d'extrait de ciguë, afin d'observer de combie la conicine retarderait les spasmes ou les apaiserait. Il prit, e une demi-heure et en trois doses égales, 7 centigrammes i/ de strychnine et 60 centigrammes d'extrait de cigoé sur di foie. H fut saisi, trente-trois minutes après le commencemen de l'expérience, de tremblements, de spasmes tétaniques e de gène de la respiration. Au bout d'une heure deux minutes l'animal mourut.

5" Expérience. — Un chat bien portant reçut en deux fois jt demi-heure d'intervalle, 25 milligrammes de strychmoi mélangée avec 10 centigranunes de chlorhydrate de morphine. Un quart d'heure après la seconde prise, des tremblements, des spasmes tétaniques, l'extension et la rétradioi] répétées des griffes marquèrent l'effet du poison. La re^ra* tion était pénible, les pupilles étaient largement dilatées. Qnquante minutes après le commencement de l'expérieDce, la tête est rejetée en arrière, de sorte que le corps prend om position arquée. L'animal tombe alors sur le côté; la respiration est toujours gênée et accompagnée de spasmes plus^u moins violents. Une rémission de trois minutes est suivie de la mort, qui survient cinquante-six minutes après le premier empoisonnement

6" Expérience. — Un canard prit dans un mélange alimentaire 1$ centigrammes de strychnine; un quart d'heure après, il pré.sen(dit un irémoussement des ailes, des spasmes plus oa

BMPOlSONIIElIBtfT PAR LA STRYCHNINE ET LA NOIX YOMIQOB. 961

moins violents, interrompus par des moments de repos. Parfois, ranimai était si roide que l'on pouvait, en le soulevant par une patte, lui faire prendre une position horizontale. Au bout de deux heures, 25 ipilligrammes de strychnine placés sur la langue amènent des périodes successives et intermittentes de tétanos et de repos. L'animal succombe après trois heures et demie.

7' Expérience. — Un gros chien terrier fut nourri pendant quinze jours avec la chair du cheval qui fait le sujet de la 1'* expérience, et absorba, chaque jour de ce laps de temps^ 1 kilogramme de chair musculaire. Ce chien se rassasia de cette viande et vécut sans montrer l'ombre d'un symptôme tétanique. On lui donna alors un mélange de strychnine et de conicine^ 10 centigrammes de la première et 3 gouttes de la seconde, sur du foie, dans Tespace de vingt-cinq minutes. Ud quart d'heure après, des mouvements violents et spasraodiques se montrent dans les membres ; la respiration devient pénible. Sept minutes après, une rémission se manifeste, assez complète pour qu'un léger attouchement ou une légère friction ne cause pas de spasmes. Ce repos ne dure que six minutes, après lesquelles un attouchement énergique réveille les spasmes les plus violents, accompagnés de gène de la respiration. Un nouveau temps de repos survient; mais, bientôt, les battements du cœur deviennent intermittents, et la mort survient une heure trois minutes après l'ingestion du poison.

Telles sont les expériences très-intéressantes que renferme le mémoire de M. Stevenson Mac-Adam. Il ne fautpas oublier que le savant chimiste d'Edimbourg avait surtout en vue de trouver une méthode sûre de rechercher et de retrouver la strychnine dans les matières animales. Mais, tout en ne voulant pas s'attacher à l'étude des effets physiologiques du poison et de l'état de l'économie animale après la mort, il a fait sur ces deux points des observations qu'il résume ainsi, mais qu'il faut se garder de considérer comme absolues : « L*ani-

A. TABDIIU. 64

962 POISONS IfftTftOSTH&IfIQUIS.

mal est toajonrs flasque immédiatement après la mort ; lorsque le tétanos s*est déclaré, il y a des périodes de repos, pendant lesquelles Vanimal peut être toudié légèrement, sans que cela donne lieu à de nouveaux spasmes; Tétai du coeur après a mort est variable ; tantôt la cavité droite est vide, tantôt les deux cavités sont gorgées de sang ; enfin des espaces de temps variables marquent le commencement et la durée des symptômes. »

Nous ne parlerons pas de quelques expériences Faites sur différents contre-poisons propres à combattre les effets de la strychnine, comme celles de M. Guibourt sur la noix de galle (f), et de M. Boudet sur le chlore (2). Mais nous np> pellerons que Marshall-Hall, dans ses expériences (S), a noté certaines particularités intéressantes de l'action de la strychnine, qu il a administrée à des chiens sous forme d'acétate. Il a vu que, lorsque les effets sont légers et consistent seulement en spasmes, frayeur, respiration haletante, etc., on bit facilement revenir l'animal en le Caressant doucement et en le mettant à Tabri de toute excitation. Si au contraire on Tagace, on détermine des paroxysmes tétaniques qui peuvent aller jusqu'à la mort. A plus forte raison, quand Tempoisonneroent offre un degré d'intensité plus considérable, la moindre excitation suffit pour amener les paroxysmes, et la suffocation imminente pourrait rendre nécessaire la trachéotomie.

M. Vierordt, de Tnbingue (6), a inoculé le nitrate de strychnine par des incisions dorsales à plusieurs animaux. Des spasmes se sont produits au bout de cinq minutes, et une minut«> pins tôt quand l'animal n'avait pas été saigné. Le môme auteur fait la remarque que les animaux saignésont vécu en moyenne vingt-sept minutes, les autres neuf seulement.

(i) Communiqué à l'AciMdémie d$ médûdnê^ mai 1819.

(2) Journal de pharmacie, 1852,

(3) Comptes rendus des séances de V Académie des sciences, féfiier 1855.

(4) Archiv fiir physiologie HeiUmnde^ 1855.

EMPOISONNEMENT PAR LA STUTCHUINB IT LA NOIX YOMIQUE. 9f Si

M. G. Harley a communiqué à rAcadémiedes sciences (1) le résultat de recherches importantes ooncernant ractioo de ia strychnine sur la moelle épinière» recherches sur les* quelles nous reviendrons, mais que nous devons préalable ment faire connaître.

a Un fait généralement admis en physiologie, c'est que la strychnine agit d'une manière spéciale sur le système nerveux. Quelques savants affirment de plus que si cette action n'est pas manifeste quand on applique directement la stry<^ ebnine sur les troncs et rameaux nerveux, elle est du moins très-marquée quand l'application est faite sur la moelle épi* nière. Ils fondent cette opinion sur les résultats des nombreuses expériences consistant à appliquer directement la strychnine sur la moelle épinière elle-même, après avoir «rrôté la circulation du sang par Texcision du cœur. Dans ce cas, ils ont vu Tanimal pris de convulsions tétaniques aussi fortes que si le cœur n'eût pas été retranché. En répétant ces expériences moi-môme, j'ai d'abord obtenu un résultat parfaitement identique ; n>ais en les poursuivant dans cette même ▼oie, j'ai été forcé de reconnaître que l'action tétanique qui se manifestait n'était point due au contact de ia strychnine avec la substance nerveuse de la moelle épinière, mais Irien à l'absorption de ce poison par les vaisseaux capillaires environnants. Voici quelles expériences m'ont conduit à cette opinion.

9 Après avoir découvert la moelleépinîère d'une grenouille, j'en isolai une partie dans| la région dorsale au moyen d'une bandelette de tafletas ciré, et j'enlevai la pie-mèra J'observai alors que le contact d'une solution très^concentrée d'acétate de strychnine avec la substance nerveuse n'oocasionnait au-^ cône convulsion tétanique, quoique le cœur eût été laissé in*

(I) De la ttrychnêw eldêion madôéraeUm {Àrek. gém. demédeckètf 8» i*it»4éwiQteaiMa> t. YUI, f . 6«4).

954 POISONS Ni?ROSTHÉIIlQOI&

tact Les animaux traités de cette manière ont survécu ordinairement deux heures à Topération, sans manifester le moindre symptôme tétanique, à moins que par hasard quel* ques gouttes de la dissolution n'aient pénétré dans le cantl vertébral.

» En opérant de la même manière sur le crapaud {Bufo mdgari»)y j'ai obtenu un résultat parfaitement semblable. Cooaincu par une fréquente répétition de ces expériences que It non-manifestation des symptômes tétaniques ne provenait point d'un défaut dans ma manipulation, j'ai voulu recoDnaître si la moelle épinière des animaux à sang chaud offrait le même phénomène d'insensibilité \ l'action directe de la strychnine que celui que j'avais observé chez les animaux à sang froid. A cet effet, après avoir misa nu la moelle épinière d'un jeune chat, dans la région dorsale, entre la huitième et la troisième vertèbre, je l'isolai très-soigneusement sur une longueur d'un pouce au moyen d'un morceau de taffetas ciré; puis, ayant détaché la dure-mère et enlevé délicatement la membrane arachnoïde et la pie-mère vasculaire, je pratiquai un léger écanement des colonnes postérieures de la moelle, dans lequel j'introduisis une dissolution supersaturée d'acétate de strychnine.

» Après avoir attendu dix minutes sans observer le moindre symptôme tétanique, j'agrandis la cavité que je venais de faire et j'ajoutai un peu plus de dissolution, sans que le tétanos apparût. Cinq minutes apr^, j'ajoutai encore de la dissolution; enfin, sept minutes plus tard, ne voyant apparaître aucun signe d'empoisonnement, après cet essai, qui avait duré en tout vingt-deux minutes, j'acquis la conviction que la strychnine, appliquée directement sur la substance nerveuse, n'avait point la propriété qui lui était attribuée de produire le tétanos. Afin de m'assurer que cette absence de sensibilité dans la moelle ne provenait pas d'un manque de propriété toxique dans la dissolution que j'avais employée, je mis à na

IHPOISONNBUINT PAR LA STRTCBNINI ET Lk NOIX VUHIQUB. 965

ane des veines féinorules, eL ay&ul appliqué sur cette veine un tiers seulement de la quantité employée dans l'expérience précédente, je vis, au bout d'une minute quarante-cinq secondes, se manîrester dans tout le corps de l'nnimal des convulsions tétaniques extrêmement violentes. Alors je coupni en travers le cordon entier de la moelle épiniëre, ce qui ne fit point disparaître le tétanos dans les membres inférieurs. Ce fait pourrait donner lieu â de longs commentaires, que Je m'abstiendrai de faire poor le momenl. Je me bornerai seulement à faire observer que l'etfet toxique de la strychnine n'est pas limité à une partie spéciale de la moelle épinière, mais qu'il se manifeste aussi biea dans la p.)rtie cépbnlique que dans la partie caudale. Je pense qu'il n'est guère possible de désirer une expérience plus concluante pour prouver que la strychnine est incnpable de développer le tétanos, lorsqu'elle est appliquée direclemenl sur la moelle épinière elletnéme. Il est cerlnin que dans les cas où les membranes ainsi que les vaisseaux capillaires ne sont point enlevés, les convulsions tétaniques ont lieu. Le fait <|ue les convulsions se présentent quelquefois chez les grenouilles malgré l'excision du cceur, résulte probablement de ce que la strychnine a|)pliquée 8ur la moelleépiniëre s'ouvre un chemin dans les capillaires voisins, et est transportée par le snng dans la substance nerveuse avant que la circulation soit complètement arrêtée, attendu que celte dernière peut se prolonger quelque temps encore après l'excision du cœur, ce que prouve l'observation des vaisseaux des pattes de grenouille.

« L'expérience suivante apporte une nouvelle conlirmation ï ce que je viens d'avancer, et elle prouve en outre: 1* que l'action de la strychnine se manifeste d'une manière progressive d'une extrémité à l'autre de la moelle épinière ; 2° l'action indépendante des différents centres spinaux.

1) La moelle d'une couleuvre de trots pieds de long étant mise à nu, entre les parties supérieure el médiane, et isolée

9M POISONS HiTlfiSnfilIlQIIIS.

ta moyen d*uQ morceav de UfEotas câré^ j*ai oonneyeépir enteter la ple^nère avec les ▼awtemx sur âne kiagQeor d'ui pouce; puis, comme dans le cas pcéoédeoi» j'ai misqvdqoes gOttUes d'une dissalutiou supcanatarée d*aoâlat6 destrycbBiae on conlaot avec la substance nerveaso, sans qn'auonn pbéMh mène téianique seaoit manifesté ap^ dix minutes d'aUente; alors j'enlevai le taffetas et je laissai la moelle épinâàre rsprendre sa place, puis j'injectai deux goucies de la solatisB de strychnine dans le tboraz. La respiration dn nqrtile, fû jusqu'alors n'avait éprouvé aucun changement, a commencé alors à s'accélérer; au bout de dix minotes, les spasmes téla- Bâqœs se sont manifestés dans le cou et ont gagné graduellement le reste du corps, de telle sorte que deux minultf après ils étaient arrivés jusqu'à la queue. Après cela, la moelle épinière ayant été coupée transversalement dans h liartie découverte, l'indépendaDoedes convulsions tétaniques daaslesdeux segments s'est montrée d'une manière évidente, surtout après que l'animal a eu perdu une partie de sa fbrœL Au moment où les spasmes nesesont plus montrésqu'à de longs intervalles, on a pu très4>ien observer de quelle manièK progressive les spasmes tétaniques excités perdes stimulatioBt à l'extrémité caudale se sont communiqués gradueUement jusqu'au point de section,

» D'un autre cdté, lorsque les stiroulatioiis étaient appliquées à l'extréniité céphalique, on voyait les convulsions tétaniques arriver peu à peu jusqu'au point de section, limite qu'elles ont dépassée de deux pouces environ, circcHistance qui provient sans doute de ce que les nerfs de ces derniers muscles avaient leur origine dans la partie antérieure à la section. Aussi longtemps que l'animal conservait un certain degré de force, les mouvements tétaniques de œsdersien muscles étaient assez énergiques pour excîler des spasmes éans le segment inférieur du oorps^ mais à mesure que l'aniumI s'aflEaiblissait, les convuisioas devenaient amns

BMPOISONNEMBNT PAR LA STETCBMINK &T LA NOIX VOMIQDB.^67

et la stimulation nécessaire pour les reproduire plus forte, les spasmes tétaniques de ces derniers muscles ne pouvaient plus se communiquer au reste du segment inférieur, ce qui démontre d'une manière évidente que l'action de la strychnine n'est point limitée à un point particulier de la moelle épinière.

» Quelle conclusion doitron donc tirer des différentes expériences dont nous venons de donner la description?

» On voit d'abord que la strychnine, mise directement en contact avec la substance nerveuse, n'agit en aucune façon comme un poison. On remarque ensuite qu'elle agit de la manière toxique la plus violente aussitôt qu'elle arrive dans la moelle épinière par l'intermédiaire des vaisseaux sanguins. Dans ces deux cas, le procédé mécanique qui permet le contact est toujours le môme ; c'est par diosmose qu'il a lieu. On est donc forcé d'admettre que la strychnine agit chimiquement sur le sang, et qu'alors, ou bien elle prend elle-même les propriétés toxiques que nous lui connaissons, ou bien elle en communique de semblables au sang, d

Nous ne ferons sur ces expériences intéressantesde M. Harvey qu'une seule remarque : c'est que cette action de la strychnine sur le sang, que le savant professeur de l'université de Londres définit en disant qu'elle empoche les constituants du sang d'absorber l'oxygène et de dégager l'acide carbonique, et qu'elle le rend par conséquent impropre à la nutrition, ne peut rendre compte des effets nuisibles, car elle appartient à une foule d'autres poisons absorbés.

Telles sont dans leur ensemble les données fournies par l'expérimentation directe sur le mode d'action du poison dans Tempoisoniiement par la strychnine. M. le professeur Claude Bernard les a résumées avec la justesse et la hauteur de vues qui lui sont habituelles, dans une page (1) que je ne

(1) L^çoHs mr letmbtiaficn toûâfuet et médieamêfUmmu Pirk, laST, ^386.

mPOISOlfNBMENT PAE LA STATCHNINB IT LA NOIX YOIIIQUK. 969

physiologiques que Ton peut instituer des deux manières nîfGutes :

On fah choix de trois grenouilles de môme taille, et l'on dispose à Tavance sur une table trois vases à précipité de la capacité de 2 litres chacun, que Ton remplit d'eau ordinaire. A l'aide d'un bistouri, on pratique à la partie interne de la cuisse de chaque grenouille une incision peu profonde, qui coupe la peau et met les muscles à nu; on pratique un pOtit décollement eu cul-de-sac au moyen d'un tube de verre plein sur chacun de ces animaux. Sur la première grenouille, on introduit dans le fond de la plaie une quantité de stry* chnine pure, réduite en poudre fine, représentant environ 2 milligrammes; sur la seconde, on introduit une quantité à peu près égale du résidu suspect, résultant des opérations chimiques; on n'introduit rien dans la troisième grenouille, qui est destinée à servir de témoin. Chaque incision est alors recousue par plusieurs points de suture, et chacune des grenouilles est ensuite jetée et abandonnée à elle-même dans un des vases à précipité, bien étiqueté. L'action commence au bout de cinq ou dix minutes, se continue pendant une demiheure ou une heure, quelquefois même pendant plusieurs jours, et se termine, dans la plupart des cas, par la mort des deux premiers animaux,

Lorsque le résidu suspect renferme de la strychnine, on est frappé au plus haut point de la similitude des contractions qu'on observe sur les deux premiers animaux. Ces contractions sont soudaines; les deux membres postérieurs s'allongent brusquement dans toute leur longueur, comme si on les tirait violemment par la main : les membres antérieurs sont projetés en avant et s'allongent également : La colonne vertébrale s'incurve en arrière et, à chaque contraction violente, la gueule de l'animal s'ouvre fréquemment. La grenouille, dans ce violent état de contraction, paraît rigide et flotte dans Teau du vase sans autre mouvement qu'une petite oscillation

9Id P01S0M8 MÉfiOfinUBIIIQIiK.

ei «ne trépidalioo intermittente» Cet état de crise dire, m vant la dose de poison et la durée de l'expérience, dedîif eoodes à une minute. Chaque attaque noQfelle est aoifîediH temps de repos pendant lequerj'aiiinal s'agiia et oagenfid ment dans l'eau du vase. Dèa qu'une attaque est ■miaiBl la grenouille s* arrête et les membres a'allongeni el se tee^ subitement comme mus par un ressort, etc., etc. 9mlM tout ce temps, la grenoaîUe qui n'a reçu aucun poîM n'éprouve aucune contractîoo; elle nage et se pimièi tranquillement dans Teau.

Lorsqu'on ne dispose que d'une petite quantité de amtîèi il est préférable d'en obtenir, à l'aide d'un acide, une selalii aqueuse, du volume de 8 on li centimètres eobes, que IV injecte dans le tissu cellulaire des grenouilles, au mojcai la petite seringue de Pravai. Les aoiflaanx sont, cdouds c dessus, abandonnés librement dans l'eau.

IJ est t>eaueoup plus commode d'ot>senFer les nwuveaMi des grenouilles lorsque les animaux nagent et floftteat ea bertédans un vase plein d'eau, que lorsqu'elles sont attadié sar une table ou placées sous un. verre renversé. Abandouaé à elles-mêmes sur une table, elles sautent et s'échappent; on les attache ou qu*on les emprisonne, il n'est pas tonjoai aisé de distinguer les contractions muscalaires involontair résultant de Tempoisonnement, des contractions voloatair de ranimai qui cherche à s'échapper.

2*^ MjM préparatton «t la émmm die mârji éf lel.ellcMi dto nalwe Ji d^aner Ia bmc^? — Quelleque M

la préparation dans laquelle entre la strychnine, se* pn priélés vénéneuses sont telles, que Ton ne peut mettre i doute qu'elle soit de nature à donner la mort. La questii se réduit donc à une question de quantité.

Il est toujours eitrômement difiicile de fixer la dose < poison qui a pu être administrée, soit que l'on cherdu; à

niPOlSONNBMENT PAR LA STRYCHIMIIIX IT LA KOlX VOMIQUR. 97i

I déduire des e£B3ts produits, soit que ron applique à un cas ^ particulier les données générales que la science peut em- I pruoter aux expériences faites sur les animaux, ou à Texpé- I nmeBtation thérapeutique.

^ Les essais faits sur les animaux ne peuvent à cet égard I fMNTDÎr que des renseignements très-trompeurs et ne préseur Ivaient qu'une dangereuse et fausse analogie. Quant à l'obierva&ion des effets thérapeutiques de la strychnine, elle des résultats plus dignes d'attention. On sait qu^elIe administrée comme médicament à la dose de quelques iBÎlligrammes, et qu'elle a pu produire des accidents graves à la dose de /i à 5 milligrammes, ainsi que l'a observé H. le INTofesseur Andral. On ne peut admettre, même à titre d'exception, les cas que cite M. Devergie d après sa propre pratique, et dans lesquels il aurait vu des malades à qui il admi- Distrait jusqu^à 35 centigrammes de strychnine par jour, n'en éprouver aucun effieL Quelque circonstance inexpliquée et provenant soit de I eut de maladie, soit du mode d'adminis- IvatioD ou de la qualité de la substance employée, pourrait •eole rendre compte d'un fait qui ne peut, dans aucun cas, être pris pour exemple. Certains cas dans lesquels la strycboine a été prise, par .une fatale erreur, à des doses excessives et qu'il a été impossible de mesurer, permettent d'afRr- ■ler que des accidents mortels peuvent résulter de l'ingestion par une personne non malade, et en une seule fois ou dans «n très-court espace de temps, de S à S centigrammes de strychnine.

Dans les cas d'empoisonnements criminels» il est presque toujours, sinon toujours, impossible d'arriver à apprécier avec quelque certitude la dose de poison qui a été adminis* ttée. La. quantité tuèmo que l'on parviendrait à extraire des organes ne pourrait établir qu'une approximation trèsknparfiaite. Quant aux éléments que l'on peiU tirer <les faits ooanus d'empoisonnements, ils sont également insuHSsants

$72 fOISOMS NftfROSTBÉmQUES.

et très-peu sûrs. Ea eflfot, dans quelques cas le poison i été donné dissous dans un liquide, et 15 à 30 grammes d la solution avaient été ingérés ; dans les autres nous avoii vu 2 et 3 ceoUgrammes, pris sous une forme solide, dé terminer la mort. Taylor évalue la dose de strychnine a pabte de toer un adulte de 2 centigrammes 1/2 à 10 een tigrainnoes. Quant à la noix vomique, la dose meurtrier varie suivant la forme sous laqueUe elle est administrée 15 centigrammes d'extrait alcoolique ont donné la mort tandis que prise en poudre, la quantité la plus petite qui ti tué est de 1 gramme 1/2^ dans un cas rapporté par Christi son, d*après Hoffmann, et dans laquelle la poudre avait éti donnée en deux doses de 75 centigrammes chacune.

3^ a q«el moaieat m c« lie« llasestioa ëm j^mUmm t — i

ne partage pas, dans ce qu'elle a d'absolu, l'opinion du pro fesseur Christison, qui ne pense pas que dans l'état actoel d nos connaissances, il soit possible de fixer le moment préd où le poison commence à agir sur un sujet humain. Je cm au conlraire, qu'en tenant compte des circonstances <|i viennent d'être exposées, il est permis de trouver dans k faits réponse à cette question spéciale. Sans doute, les dispc sitions individuelles, l'état de plénitude ou de vacuité de l'a tomac, et les circonstances précédemment indiquées, ie\k que le mélange de certaines substances, le mode d'adminis tration et la dose ingérée, peuvent faire varier le momeni an quel se montrent les premiers symptômes de l'empoiscorM' ment. Mais, d'une manière générale, il est permis de direifo l'intervalle de temps qui sépare l'ingestion du poison d l'explosion des accidents est compris entre cinq et vingt mi nutes, trois quarts d'heure ou une heure. Il est rare qu'ell se fasse attendre davantage. Cependant on Ta vue tank une demi-heure, trois quarts d'heure ou une heure. 1 semblerait que les plus fortes doses sont les plus lentes

EMPOISONNEMENT PAR LA STRTCQKINB BT LA NOIX YOMIQUK. 973

agir. Ainsi H. le docteur Pellaria(l) a vu un homme qui avait avalé 10 grammes i/2 de noix vomîque, n'être pris des symptômes de l'empoisonnement qu'au bout de deux heures, mais mourir ensuite très-prompteraent dans les convulsions. De son côté, Taylor cite le fait d'un enfant de douze ans qui, ayant pris une pilule contenant 15 centigrammes de stry-' chnine, n'en ressentit les effets qu'après trois heures, et mourut en dix minutes.

Les cas dans lesquels cette limite aurait été dépassée d'une manière notable, n*ont pas été suffisamment connus, ou n'ont pas été entourés de toutes les garanties d^observation désirables. Les faits que Ton trouve rapportés par exemple dans Je mémoire du docteur Tarchini-Bonfanti, présentent à cet égard une lacune regrettable, relativement à la dose ingérée et à rheure de l'ingestion ; il y a cependant lieu de penser que rapparition des premiers symptômes a été béauc<:>up moins tardive que ne sembleraient l'indiquer les détails de ces observations. Et quant à l'empoisonnement pour leqtM Paimer a été condamné, au lieu d'attribuer les phénomènes qui ont immédiatement précédé la mort au poison pris la Teille ou les jours précédents, il faut considérer que Cook, sa Tictime a été pendant six jours en butte à des tentatives d'empoisonnement, et que lorsqu'il eut pris, dans la soirée où il devait mourir, des pilules contenant une dose de strychnine capable de le tuer, les effets du poison ne se sont pas fait at*' tendre plus de vingt minutes.

!i9 Ij*eaipolsoBneineiit par la stryehalae p««t-ll avoir cv licii, aaiM q«*ll soit possible d'en rctroaver les traces T ~^

Cette question comprend implicitement la nécessité d'apprécier la valeur des différentes signes, et notamment de ceux qui sont tirés de Tanalyse chimique, dans la constatation de 1*empoiïOnnement par la strychnine.

(1) Ann, (Vhyg. etdemédec, lég., 1861, 2« série, t. XIV, p. 437.

97ft poisoiis NlTiosTHimoois.

La condamnalion dePalmer, dans les ctroonstanoes qt Ton verra plus loin, est une t>reuve éclatante de la poasibili d'arriver à établir la réalité d'un empoisonnement par strychnine^ sans que la présence du poison ait été démontré et Ton pourrait en conclure que cette démonstration est, i trè^ifBcile, ou peu nécessaire. Mais, bien qpm cette alairei été l'occasion d'un exposé de doctrines très-diveigeuiei i ce point, il est impossible de laisser la question posée sar terrain où elle l'a été dans cette circonstance. Il convient i sortir des affirmations contradictoires et des témoigmgi opposés d'hommes également éminents par le savoir et pi le caractère , et de mettre à la place de ces consîdéralioos,< quelque sorte personnelles, des principes acquis à la sàm et qui risqueraient de se perdre ou de s'obscurcir dam ï débats d'un procès criminel.

Que M. Taylor n'ait pas retrouvé la strychnine dans l organes de Cook, cela peut s'expliquer par une foule de cais secondaires^ telles que les circonstances de l'extraction et de conservation des organes, mais c'est là nn fait dont on nepe tirer légitimement aucune conclusion doctrinale. Que M. Chri tison proclame, avec Tautorité qui lui appartient, la diffieall l'impossibilité même, de retrouver toujours la strychnine, ta db que MM. Nunneley, Herapath et Letheby, dont le niéri n'est pas moins reconnu, affirment qu'ils n*ont jamais nianqi *de découvrir le même poison dans le corps de eeox à qui il i avait été administré, même en quantité minime : an lien < chercher les raisons de ces divergences singulières, miec vaut s'attacher à préciser les conditions d'uue analyse ch mique complète et efficace, à poser les limites des rechercb à faire et à bien déterminer les résultats à obtenir. Cest ( quo nous nous efforcerons de faire dans un rapide exaroeo.

Nous ne reviendrons pas sur la valeur comparative d différentes méthodes, des différents procédés d'analyse eo ployés à la recherche de h strychnine. Nous adroetloi