série, p

TABDiEu, — Empoisonnement.

â5/» POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉKIFORMES.

quantités doivent probablement donner la mort; mais que nous ne sommes nullement certains de la quantité nécessaire pour constituer la dose la plus faible à laquelle le poison puisse être fatal. » J'adopte très-volonliers ces principes, et je cherche uniquement dans les faits les éléments d'un calcul approximatif dans lequel il convient de faire entrer les circonstances diverses d'âge, de constitution, de mode d'alimentation, qui peuvent modifier dans un sens ou dans l'autre le degré d'activité du poison, Les auteurs, je le reconnais avec Taylor, n'ont donné sur ce point de fait que des renseignements plus ou moins vagues ou erronés, et je repousse à la fois avec lui , comme limite inférieure, le chiffre de 1 gramme 1/2 donné par Christison, tout comme celui de 12 milligrammes indiqué par Monro. Mais le dépouillement attentif d'un grand nombre d'observations ne me permet pas de douter que 10 à 15 centigrammes peuvent dans certains cas, peu fréquents il est vrai, suffire a

donner la mort.

Mais, il faut le reconnaître, cette question dans la pratique perd de son importance, car dans les cas d'empoisonnement criminel ou même de suicide, il est bien rare que la dose de poison arsenical ingéré ne dépasse pas de beaucoup la quantité nécessaire pour donner la mort et n'atteigne pas celle de 5 à 10 ou 15 grammes.

Il est à peine nécessaire de rappeler que les effets du poison varieront suivant l'état de plénitude ou de vacuité de • l'estomac, et surtout suivant la portion de substances vénéneuses rejetée par les vomissements et soustraite amsi à l'absorption. Cette dernière circonstance, qm influe sans doute beaucoup sur les conséquences de l'empoisonnement ne doit pas cependant être exagérée. Ce serait une erreui de croire, en ce qui touche l'arsenic, que plus la dose ingérée sera forte, moins ses effets seront à redouter, parce . au'elle sera immédiatement expulsée et n'agira pas. Il s en Lt de beaucoup qu'il en soit ^i"^^ et dans toiis les c^^ cités où des doses énormes de poison avaient été admmis trées, quelle qu'ait étd la quantité perdue, il en est, sinon

toujours, au moins dans le plus grand nombre des cas, resté assez pour amener rapidement la mort.

L'habitude a, en ce qui touche l'acide arsénieux, une incontestable action pour en émousser les propriétés vénéneuses. Les détails curieux que j'emprunte au docteur Tschudi sur les mangeurs d'arsenic en fournissent une preuve remarquable (1).

Dans quelques contrées de la basse Autriche et de la Styrie, surtout dans les montagnes qui la séparent de la Hongrie, il se trouve parmi les paysans l'habitude remarquable de «manger de l'arsenic. » Ils rachètent, sous le nom de kedri, hedrich, hutterrauchf, aux herboristes ambulants , à des colporteurs qui l'acquièrent à leur tour des ouvriers des verreries hongroises ou des vétérinaires, des charlatans, etc

Les toxicophages ont un double but : d'abord ils veulent se donner par cette pratique dangereuse un air sain et frais et pms un certain degré d'embonpoint. Ce sont par conséquent très-fréquemment de jeunes paysans et paysannes qui ont recours à cet expédient par coquetterie et désir de plaire et il est en eflet surprenant avec quel succès ils atteignent leur but, car les jeunes toxicophages par excellence se distinguent par la fraîcheur de leur teint et par une apparence de santé florissante. «Je ne citerai, dit M. Tschudi qu un seul exemple parmi plusieurs cas à ma connaissance! Une vachère bien portante, mais maigre et pâle, se trouve

foulait s attacher davantage par ses appas, elle eut recours au moyen connu, et prit de l'arsenic plusieurs fois par semaine. Le résultat désiré ne se fit point attendre, et après q e^ues mois elle devint potelée, joufflue, bref, tout au'g

ment f dL r 1/'"" '^'"''^ '''' augmenta'imprudem- ^rTe lie T ~' ^^^^""^ ^«quet-

U noih 7" douloureuse. «

Le nombre de décès par suite des abus d'arsenic n'est pas

Wiener Medmniscke Wochenschrift et Gazette des hôpitaux (mal

356 POISONS UYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉBIFORMES.

insigniliant, siirlout parmi les jeunes gens. Chaque ecclésiastique de ces contrées a pu constater plusieurs victimes, et les résultats de mes recherches auprès des pasteurs sont fort curieux. Soit crainte de la loi qui défend la possession illégale de l'arsenic, soit une voix intérieure qui leur reproche leurs torts, les toxicophages dissimulent autant que possible l'usage de ce remède dangereux; ordinairement, ce n'est que le lit de mort qui arrache le voile du secret.

Le second avantage que les toxicophages veulent atteindre, c'est de se rendre plus « volatils » , c'est-à-dire de faciliter la respiration pendant la marche ascendante. A chaque longue excursion dans les montagnes, ils prennent un petit rnorceau d'arsenic, qu'ils laissent fondre peu à peu dans la bouche. L'effet en est surprenant; ils montent aisément des hauteurs qu'ils ne sauraient gravir qu'avec la plus grande peine sans cette pratique. J'ajoute ici que, m'appuyant sur ce fait j ai administré la liqueur de Fowler avec un succès signale dans

certains cas d'asthme.

La quantité d'arsenic avec laquelle commencent le. toxicophages représente, d'après l'aveu de plusieurs d'entre eux, un peu moins qu'un demi-grain. Ils s'arrêtent à cette dose qu'ils avalent, plusieurs fois par semaine le matin à jeun pendant assez longtemps «pour s'y 1^-1-^"^^;'^/^^^ augmentent la quantité insensiblement, avec precaut^n au fnv et à mesure que la dose habituelle refuse son effet. Le paysan R..., sexagénaire et jouissant d'une bonne s^^^^^^ pvend actuellement chaque fois un morceau de ^ gia ms a peu près. Il y a plus de quarante ans qu'il a p s c t hab tude héritée de son père; il la léguera à s II es^ b en à noter qu'aucune trace de

-:;XoAue .a pa^

rxi^^eXr/stilution^: £r tolérance. Il faut encoi. remluer que la suspension de l'usage de l'arsenic, soi llZZZénel du toxique, soit parce que ces mdividus

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSENIG.

s'abstiennent de l'acide arsénieux pour toute autre raison, est toujours suivie de phénomènes morbides qui ressemblent ;\ ceux produits par l'intoxication arsenicale à faible degré; ainsi, on observe un grand malaise joint à une indifférence considérable pour tout ce qui les entoure, de l'anxiété pour leurs personnes, des troubles dans la digestion, de Tanorexie, une sensation de plénitude stomacale, des vomissements glaireux le matin avec ptyalisme, du pyrosis, de la conslriction spasmodique du pharynx, des tranchées, de la constipation et surtout des difficultés respiratoires. Contre tous ces phénomènes il n'y a qu'un seul moyen efficace, c'est le retour immédiat à Tusage de l'arsenic. D'après les informations les plus exactes recueillies auprès des habitants de cette contrée, la toxicophagic ne dégénère jamais en passion, comme par exemple Topiophagie en Orient, l'usage du bétel aux Indes et en Polynésie, ou du coco au Pérou; elle devient plutôt un besoin pour ceux qui s'y adonnent.

Il est inutile de faire remarquer Tusage répandu de l'arsenic à Vienne même, surtout parmi les palefreniers et les cochers de grandes maisons. Ils en mêlent une bonne prise en poudre à Tavoine, ou ils en enveloppent un morceau de la grosseur d'un pois dans du linge et l'attachent au bridon lorsque le cheval est harnaché; la salive dissout peu à peu le toxique. L'aspect luisant, rond et élégant des chevaux de prix, et surtout l'écume blanche à la bouche, proviennent ordinairement de l'arsenic, qui augmente, comme on le sait, la salivation. Les charretiers, dans les pays montagneuse, mettent fréquemment une dose d'arsenic dans le fourrage qu'ils donnent aux chevaux avant une montée laborieuse. Les maquignons se servent souvent de petits plombs pour les chevaux poussifs qu'ils mènent au marché. Ils leur en font avaler un quart à une demi-livre. Il paraît que l'effet constaté de cette manœuvre, effet qui persiste quelques jours, est dû uniquement à l'arsenic que contiennent les plombs. A la fabrication de ces projectileson ajoute 1 pour 100 d'arsenic blanc et jaune au plomb, pour rendre la masse plus Iluidillable et plus apte à prendre la forme

POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

sphérique; la quantité d'arsenic qu'on trouve sur ces gens d'écurie est souvent très-considérable, et leur inadvertance bien coupable. Cette pratique s'exerce pendant des années sans accidents quelconques; mais dès que le cheval passe dans les mains d'un maître qui n'emploie pas d'arsenic^, il maigrit, perd sa gaieté, devient blafard, et, malgré la nourriture la plus abondante, il n'acquiert plus son apparence antérieure.

Un dernier point à examiner relativement au mode d'action des préparations arsenicales vénéneuses, c'est l'époque d'apparition de leurs premiers effets, question toujours si importante au point de vue médico-légal et souvent si difficile à résoudre. Il n'en est plus, en effet, des poisons qui agissent par absorption comme de ceux dont l'action est principalement et presque exclusivement locale. De plus, en ce qui concerne l'empoisonnement par l'arsenic, des différences notables se produisent dans la rapidité plus ou moins grande d'explosion des premiers symptômes, suivant que le poison a été avalé ou appliqué à l'extérieur, suivant qu'il y aura eu, si l'on me permet cette expression, empoisonnement interne ou externe. [1 est indispensable à -tous les points de vue d'étudier séparément ces deux variétés distinctes.

Symptômes et marche de l'empoisonnement par l'arsc-

nie! — Je vais poursuivre cette étude à travers des difficultés "considérables et que je n'ose me flatter d'avoir toujours pu vaincre; l'histoire médicale de l'empoisonnement arsenical n'a pas encore été faite. Les observations cliniques sans lesquelles elle ne peut être construite sur des bases solides sont peu nombreuses, éparses et trop souvent insuffisantes. Je n'ai rien négligé cependant pour surmonter ces obstacles, et je suis assuré, du moins, que la description que je vais tracer des différentes formes de cet empoisonnement, plus complète que celles qui ont été précédemment données, est tout entière empruntée aux faits eux-mêmes et aura, à défaut d'autres, le mérite de l'exactitude. J'ai besoin toutefois

EMPOISONNEMENT PAR l' ARSENIC. 359

de répéter ici, quoique je Taie déjà dit bien des fois, que je ne me suis nullement proposé défaire un exposé historique et critique des travaux antérieurs. Que l'on ne s'étonne donc pas des divergences que l'on trouvera entre ce qui a été écrit déjà et ce qui va suivre. Elles sont nombreuses, et je ne peux m'arrôter à chaque pas pour me donner la stérile satisfaction de les signaler.

Empoisonnement par l'arsenic pris à l'intérieur. — Le début de l'empoisonnement arsenical interne est toujours violent, quelle que doive en être l'issue; Tépoque à laquelle se montrent les premiers accidents après l'ingestion du poison est d'ailleurs assez variable dans les conditions ordinaires où. se produit l'empoisonnement criminel, et sans revenir sur les circonstances qui favorisent ou retardent l'absorption, il est permis de dire que les troubles déterminés par Parsenic ingéré apparaissent le plus souvent au bout d'une heure; quelquefois un peu plus tôt, au bout d'une demi-heure par exemple; mais qu'ils sont dans quelques cas plus lents à se développer et ne se montrent que de deux à quatre heures après l'administration da poison.

L'empoisonnement par l'arsenic, au point de vue de la marche des symptômes, affecte quatre formes distinctes : il est suraigu, latent, subaigu ou lent.

1° Dans la forme suraiguë, l'individu empoisonné éprouve d'abord à la gorge une sensation de chaleur âcre, mais non de brûlure, et des nausées ; il est pris de vomissements abondants répétés, composés d'abord de substances alimentaires, puis des matières blanchâtres. Il se plaint d'une soif ardente, et les boissons ramènent incessamment le vomissement; d'une douleur épigastrique que la pression exaspère, et parfois d'un mal de tête violent et fixe. L'altération des traits, le refroidissement des extrémités, l'affaiblissement extrême, la tendance à la syncope, la petitesse du pouls, qui se laisse à peine sentir, attestent dès le début la gravité de cet état. Les évacuations alvines succèdent ou s'ajoutent aux vomissements ; elles sont parfois involontaires et formées d'une diarrhée séreuse et blanche. Des crampes très-douloureuses

360 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOfii RIFORMES.

se font sentir dans les membres. Le visage, d'abord trèspâle, prend la teinte violacée de la cyanose; les forces décroissent rapidement, la peau est glacée, toute excrétion est supprimée, et la mort arrive dans un espace de temps qui varie de 5 à 12, 15 ou 20 heures, à partir du moment où les premiers signes de l'empoisonnement ont éclaté.

2° Dans certains cas rares, il ne survient ni vomissements ni évacuations, la peau reste fraîche, le pouls tranquille. Il y a une grande apparence de calme, mais une faiblesse qui se marque par quelques évanouissements et qui est bientôt suivie d'une somnolence au milieu de laquelle la vie s'éteint sans agonie, mais en quelques heures, et aussi vite que dans le cas précédent. C'est là, à proprement parler, une forme latente de l'empoisonnement par l'arsenic. Laborde (1) et Casimir Renault (2) en ont rapporté des exemples .

3° La troisième forme, subaiguë , est de toutes la plus commune. Les vomissements, très-abondants et très-répétés au début, cessent après un ou deux jours, et avec la disparition de ce pénible symptôme coïncide une amélioration appa rente : le ventre est indolent, la langue naturelle, la respiration normale. Mais Facreté de la gorge, la soif et le refroidissement général persistent, ainsi qu'une grande faiblesse et une constante irrégularité du pouls et des battements du cœur ; une oppression et une dyspnée très-pénible, et la suppression de l'urine. La sensation la plus incommode est une constriction spasmodique de la gorge qui s'accompagne d'une déglutition douloureuse et parfois d'une sorte de brûlure qui s'étend depuis la bouche jusqu'à l'anus. Souvent il survient des phénomènes de réaction. Le ventre devient dur, ballonné, sensible; la fièvre s'allume, le pouls est fréquent et assez fort. Tout sommeil a fui, l'agitation et les mouvements spasmodiques alternent avec des défaillances passagères. Le visage offre une altération particulière, il est comme gonflé et la cyanose fait place à une teinte d'un rouge

(1) Laborde, Ancien Journal de médecine, 1787, t. LXX, p. 89.

(2) Casimir Renault, Recueil périodique de la Société de médecwe, t. XII, p. 94.

EMPOISOiNNEMENT PAR l'ARSENIC. 351

brun, la langue est rouge, sèche, la soif inextinguible; la gorge toujours douloureuse, la respiration difficile et embarrassée. A cette période du deuxième au cinquième jour, on voit souvent apparaître des éruptions de formes diverses, qu'a décrites mieux que personne et en excellent observateur le docteur Imbert-Gourbeyre (1),' tantôt de simples taches pétéchiales, tantôt des élevures vésiculeuses ou papuleuses, tantôt des plaques d'urticaire ou de véritables pustules. Dans quelques cas rares, on a vu survenir un véritable ictère. Au milieu de ce désordre, l'intelligence reste intacte, mais l'apparence de réaction dure peu, le pouls tombé, devient de plus en plus fréquent et faible ; les sens s'obscurcissent, par moments survient du subdélirium, les extrémités se glacent, les crampes ne cessent plus, et la mort vient terminer cette scène cruelle dans l'espace de deux à six ou dix jours.

Cette terminaison n'est pas cependant nécessairement fatale. Les accidents de l'empoisonnement arsenical peuvent être enrayés. De nombreux antidotes ont été tour à tour préconisés dans cet espoir (2) ; leur efficacité est au moins douteuse, et la réaction naturelle qui se montre à une certaine période, la résistance individuelle, me paraissent jouer le principal rôle dans les cas heureux où l'empoisonnement n'a pas eu de suites funestes. Il en sera ainsi, du reste, pour la plupart des empoisonnements oh l'action générale, résultat de l'absorption, l'emportera sur l'action locale et dans lesquels la substance vénéneuse ne pourra être neutralisée en quelque sorte sur place.

Le traitement de l'empoisonnement par l'arsenic doit donc être principalement dirigé d'après les indications générales, de manière à favoriser au début l'expulsion du poison ingéré, plus tard l'élimination physiologique'du poi-

(1) Imbert-Gourbeyre, Histoire des éruptions arsenicales (Moniteur des hôpitaux, 1857, n° 153),

(2) Antidotes qui ont été proposés dans les cas d'empoisonnements déterminés par l arsenic, par A. Chevallier d'hyg. puhl. et de méd. lég., 2« série, 1&68, t. XXX, p. i2lx et 423)

362 POISONS HYPOSTHÉNTSANTS OU CHOLÉRIFORMES,

son absorbé, à relever les forces et à ranimer la chaleur. Cependant il faut mentionner les deux contre-poisons qui ont été conseillés dans une vue théorique du moins trèsralionnelle : d'une part, l'hycîrate de peroxyde de fer, indiqué par le docteur Bunsen (de Gœttingue), que l'on prépare facilement en précipitant un sel de peroxyde de fer par l'ammoniaque ou le carbonate de soude, lavant le précipité à plusieurs reprises, et que l'on administre en bouillie; d'une autre part, la magnésie hydratée et récemment précipitée, dont M. Bussy est disposé à généraliser l'emploi dans un grand nombre d'empoisonnements.

Quoi qu'il en soit, lorsque l'empoisonnement arsenical tend à la guérison, on voit, après des vomissements et des évacuations toujours abondantes, les principaux symptômes s'amender lentement; la fièvre, le mal de tète, la douleur au creux de l'estomac, les crampes persistent encore pendant quelque temps, mais la sécrétion urinaire se rétablit, la peau reprend ses fonctions et se couvre de sueurs, souvent aussi des éruptions que j'ai indiquées. Le malade reste néanmoins abattu, disposé à la somnolence, tourmenté par des tintements d'oreilles; et l'on constate au cœur des palpitations ainsi qu'un bruit de souffle anhémique. La guérison s'opère ainsi d'une manière plus ou moins difficile, dans un temps qui varie de douze à quinze jours à un, deux ou trois mois. Pour peu que les accidents aient offert une certaine gravité, elle est rarement complète; et l'empoisonnement laisse après lui une dyspepsie très-rebelle et une faiblesse persistante.

k° La for7ne lente de l'empoisonnement arsenical résulte le plus ordinairement de l'administration de doses répétées et successives de poison. Les premiers symptômes qui, au début, affectent un degré de violence plus ou moins considérable , et qui sont souvent bornés à quelques vomissements, s'apaisent assez vite. Mais après un temps variable, on voit reparaître les accidents qui suivent d'ordinaire l'ingestion du poison, notamment la sensation d'âcrelé excessive et de chaleur brûlante dans la gorge et dans l'estomac.

EMPOlSONKEMliNT PAR L'ARSENIC. 363

Les vomissements reviennent aussi et durent plus que la piemière fois : ils sont accompagnés d'efforts très -pénibles et de vomituritions. On observe ainsi, non plus de simples intervalles de rémission, mais des alternatives multipliées de convalescences apparentes et de rechutes véritables. Les vomissements sont fréquents, bilieux, provoqués par toute substance ingérée, accompagnés de coliques très -violentes et de digestions difficiles. Le malade, fatigué de douleurs et de lassitudes dans les membres, éprouve des vertiges et est dans l'impossibilité de se tenir debout. Des saignements de nez, des hémorrhagies variées, des taches pétéchiales, des éruptions miliaires, se montrent par intervalles. Parfois des syncopes ou des attaques convulsives attestent la profonde atteinte du système nerveux. L'altération progressive des traits, l'émaciation croissante, donnent l'apparence d'une vieillesse anticipée. Les douleurs des jointures s'étendent à la colonne vertébrale et se compliquent de contracture des doigts et des orteils ou de tremblement : la sensibilité de la peau est souvent surexcitée, surtout vers les extrémités, et troublée par des démangeaisons insupportables et par de brusques sensations de chaleur et de froid. Enfin, les mouvements eux-mêmes se perdent, et une paraplégie se déclare, soit des niembres seulement, soit de toute la moitié inférieure du corps. Ces accidents peuvent se prolonger durant des mois et des années, mais ils se terminent fatalement par le progrès des désordres nerveux et par l'altération de plus en plus profonde des sources mêmes de la vie.

Empoisonnement par r arsenic appliqué à l'extérieur. — L'empoisonnement arsenical externe peut être déterminé, tantôt par des applications répétées et continuées d'une préparation médiocrement active, telle qu'un^ pommade ou une eau arsenicale, tantôt par une application unique d'un composé très-énergique comme le sont les pâtes et les poudres.

Dans le premier cas, au bout de quelques jours, six ou sept en général, quelquefois un peu plus, des symptômes d irritation locale se manifestent, de la douleur, du gonfle-

364 POISONS IIYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉUIFORMES.

ment, une rougeur érysipélateuse de la partie directement atteinte par la préparation empoisonnée. Ces accidents sont promptement suivis de lièvre, de chaleur générale, de soif vive, avec vertiges, cardialgie et faiblesse syncopale. Des vomissements se déclarent, puis de la difficulté d'uriner sans évacuations alvines. Des troubles nerveux, d'apparence grave, du tremblement, du délire, de l'assoupissement, se joignent à ces différents symptômes. Il survient parfois une éruption miliaire aux mains et aux pieds; et si l'on a eu soin de discontinuer l'emploi du composé arsenical, tous ces accidents disparaissent en général en six ou huit jours.

Dans le second cas, après un temps variable, ordinairement dix à douze heures après l'application du topique arsenical, des vomissements bilieux précédés de nausées se répètent avec violence; ils sont suivis d'évacuations liquides, constamment sanguinolentes; de saignements de nez, de frissons, de fièvre avec sécheresse de la peau, ardeur à la gorge, soif inextinguible, absence totale d'urine. En même temps, des douleurs aiguës se font sentir dans le lieu de l'application qui a été faite. Cet état peut continuer pendant plusieurs jours, les vomissements et les évacuations alvines continuent et redoublent; la fièvre est de plus en plus intense : cependant les extrémités se refroidissent, la langue se sèche, la douleur épigastrique augmente. Il y a tendance à l'assoupissement et aux défaillances, l'oppression s'accroît et la respiration devient bruyante et agitée. La prostration devient extrême, les yeux sont injectés de sang, la vue -trouble, la voix presque éteinte, la parole brève et saccadée; parfois, au contraire, il y a beaucoup d'agitation, le pouls est plein et bondissant; des douleurs vives, aiguës, traversent les membres : la peau se couvre de pétéchies, le refroidissement envahit tout le corps, et la mort arrive du deuxième au sixième ou huitième jour.

Lésions ana<omîc|ues. — Lcs lésions anatomiqucs que je vais décrire ne sont ni constantes ni spécifiques; cependant il est très-varc de rencontrer des cas d'empoisonnement

arsenical dans lesquels les organes n'aient conservé aucune trace du poison ; et les altérations que celui-ci peut produire n'ont d'analogie qu'avec un petit nombre d'autres affections; de telle sorte qu'en réalité les lésions anatomiques tiennent une place importante parmi les caractères de l'empoisonnement par l'arsenic. Elles méritent une étude d'autant plus attentive que leur véritable nature n'a pas toujours été exactement appréciée.

Le cadavre des individus empoisonnés par une préparation arsenicale présente au premier abord un état de conservation extraordinaire. Quelquefois on remarque à l'extérieur quelques plaques livides et des taches pétéchiales en partie décolorées.

Généralement, il n'existe aucune altération dans l'intérieur de la bouche, dans l'arrière-gorge ni dans l'œsophage. On a pu, dans quelques cas, y rencontrer des parcelles d'acide arsénieux, adhérant à la membrane muqueuse. L'estomac n'offre parfois d'autre lésion qu'un peu de ramollissement de la membrane interne, qui est d'une couleur uniformément grisâtre et soulevée par des gaz qui lui donnent un aspect mamelonné. Il est très-fréquent de trouver à sa surface de petits grains blancs ou jaunâtres qui y adhèrent plus ou moins fortement. Orfila les avait déjà signalés; je les ai rencontrés pour ma part un assez grand nombre de fois. Ils avaient été considérés comme étant constitués dans tous les cas : les grains blancs, par de l'acide arsénieux, les jaunes par du sulfure d'arsenic, dont il est facile de comprendre la formation au contact de l'arsenic blanc et du gaz sulfhydrique. Mais, s'il est vrai que dans certains cas on a trouvé de l'arsenic en nature, en assez grande quantité pour tapisser entièrement les parois de l'estomac, il s'en faut que les granulations jaunes ou blanches soient toujours composées d'orpiment ou d'acide arsénieux. A plusieurs reprises j'ai soumis celles que j'ai rencontrées à l'analyse chimique et microscopique, et j'ai constaté qu'elles .étaient exclusivement formées d'albumine et de matière grasse.

366 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉllIFOIUlES.

Mais l'estomac présente des lésions plus constantes : ce sont des plaques au nombre de quatre ou cinq, de forme oblongue ou arrondie, parfois assez étendues, d'un rouge violacé ou même noirâtre et formées par une inliltration sanguine sous-muqueuse. Les follicules ont pris un développement considérable et font saillie sur toute la face interne de l'estomac. Plus rarement, cet organe est le siège d'une pblcgmasie véritable, et les plaques ont pris un caractère gangréneux; mais la membrane muqueuse reste saine dans les intervalles de ces parties enflammées qui ne deviennent jamais, du reste, atteintes ni d'ulcérations ni de perforations. .On ne voit pas, non plus, se produire de rétrécissement consécutif à l'empoisonnement, et c'est là un caractère à ajouter à ceux qui différencient, au point de vue anatomique comme à tous les autres, l'action de l'arsenic, type des poisons hyposthénisants, de celle des poisons irritants et corrosifs.

Dans le reste du tube digestif, on retrouve, disséminées par places, quelques sufiusions sanguines, quelques arborisations d'un rouge plus ou moins foncé; mais la lésion la plus saillante est une sorte d'éruption psorenlérique formée par le développement des follicules isolés, et en tout semblable à celle que l'on observe dans le cboléra.

Le foie est souvent augmenté de volume; M. de Karajan y a constaté, dans un cas d'empoisonnement par l'acide arsénieux observé à l'hôpital général de Vienne, et que l'on avait pris pour un ictère grave, l'atrophie et la couleur jaune caractéristiques de la dégénérescence graisseuse aiguë.

Les poumons sont, ou simplement engoués ou parsemés à leur surface d'ecchymoses sous-pleurales, larges et diffuses ; et dans leur épaisseur on découvre parfois quelques foyers apoplectiques. Les mêmes taches ecchymotiques se rencontrent à peu près constamment sous le péricarde et sous l'endocarde, plus petites, plus irrégulières et en nombre variable. Le sang contenu dans les cavités du cœur est généralement fluide et de couleur lie de vin; parfois cependant on y trouve des caillots volumineux et décolorés.

La vessie est souvent rétractée : il n'y a rien à noter pour les autres organes.

Il importe de faire remarquer que ces lésions sont les mêmes, soit que le poison ait été ingéré, soit qu'il ait été appliqué à l'extérieur; et qu'elles sont, par conséquent, le résultat de l'absorption et non d'une action locale. Car je ne saurais interpréter dans le sens de ce dernier mode d'action les expériences d'Orflla et celles qu'a rapportées Taylor, et dans lesquelles on a vu le poison absorbé par une voie autre que le tube digestif passer du sang dans le canal intestinal. C'est là une preuve d'élimination par l'intestin, mais non la condition essentielle de formation des plaqaps ecchymotiques ou gangréneuses constatées dans Testomac ou dans l'intestin. Quoi qu'il en soit de Texplication", les faits restent; et à ceux qu'ont cités les célèbres médecins légistes que je viens de citer, je peux ajouter une observation fort intéressante d'une jeune fille morte à la suite d'une application de pâte arsenicale sur le sein, faite par Roux : « La surface in- » terne de l'estomac et une grande partie du conduit intes- » tinal étaient phlogosées et parsemées de taches noires, d

J'insiste seulement, en terminant, sur le caractère essentiellement hémorrhagique des lésions propres à l'empoisonnement arsenical, caractère trop souvent méconnu par les auteurs, et attribué, comme on vient de le voir dans la citation empruntée au loyal et habile chirurgien de l'Hôtel- Dieu, comme on le voit à chaque pas dans les descriptions d'Orflla, à une phlogose qui n'existe que tout à fait exceptionnellement.

C'est à l'occasion de l'empoisonnement par l'arsenic et des méthodes appliquées à la recherche de ce poison, que sont nées et que se sont agitées, ainsi que je l'ai dit déjà, les prmcipales questions de doctrine toxicologique. Ce n'est pas à ce point de vue que j'ai à les examiner; toutes, d'ailleurs, n'ont pas survécu aux controverses qui les avaient suscitées,

368 POISONS HYPOSTHÈNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

et je ne donnerai place dans celle élude qu'à celles que la pratique de la médecine légale soulève inévilablemenl, que l'expei l doil toujours ûlre prêt à résoudre autant que l'état de la science lui permet de le faire, et qui se présentent à lui dans presque tous les cas d'empoisonnement.

1° \ quels signes peii(>on l'econnailre un empoisonne*

ment par l'arsenic? — Celte question de diagnostic médicolégal n'est jamais ni facile, ni simple à résoudre, elle exige l'ensemble des preuves sur lesquelles doil toujours, en matière d'empoisonnement, s'appuyer le médecin légiste : les symptômes observés pendant la vie, les données fournies par l'autopsie, les résultats de l'analyse chimique. Je vais successivement • passer en revue ces différents ordres de signes, et en déduire les preuves caractéristiques de l'empoisonnement par l'arsenic.

Signes tirés des symptômes et des lésions anatomiques. — Au double point de vue de la clinique et de l'anatomie pathologique, la question se réduit à savoir si les symptômes observés pendant la vie et les lésions constatées après la mort n'appartiennent pas à une autre maladie que l'empoisonnement arsenical.

Parmi les maladies spontanées qui peuvent en être rapprochées, la première de toutes est incontestablement le choléra. 11 existe, en etï'et, entre les symptômes de celle terrible épidémie et ceux de l'empoisonnement par l'arsenic une analogie frappante, et que j'ai déjà signalée d'une manière générale. C'est ici le lieu de préciser les signes qui permettront d'éviter Terreur. Le caractère épidémique a évidemment une grande importance; cependant, au début de l'épidémie, le médecin peut n'être pas encore averti et penser à l'empoisonnement, tandis que dans le cours et au plus fort de celle-ci, rempoisonnement peut êlre méconnu et passer sous le manteau de l'épidémie. Il faut donc, en réalité, recourir à des signes en quelque sorte intrinsèques. La conslriclion et l'âcrelé de la gorge, si constantes et si persistantes chez les individus empoisonnés par l'arsenic,

EMPOISONNEMENT PAR L'arSENIC. 369

ont une grande valeur diagnostique. La marche est non moins essentielle h distinguer : le début peut être semblable, et suivre, aussi bien pour le choléra que pour Tempoisonnement, l'ingestion d'une boisson suspecte; mais, outre que les accidents cholériques sont toujours précédés d'une diarrhée dite prémonitoire, il est rare que dans nos c'iraats ils prennent d'emblée cette violence que l'on observe dans la forme suraiguë de l'empoisonnement arsenical, et se terminent d'une manière aussi rapidement funeste. La période de réaction, quand elle survient dans le choléra, est plus franche et plus prolongée que dans l'empoisonnemenl ; les éruptions qui se montrent dans l'un comme dans l'autre se bornent en général, pour le fléau épidémique, à une roséole ou à des plaques d'érythème ou d'urlicajre; celles que pro- ^duit l'arsenic sont plus variées, et c'est à lui qu'appartiennent presque exclusivement les pétéchies. La forme lente de l'empoisonnement, avec ses rechutes et ses longues rémissions, ses phénomènes nerveux prédominants, exclut toute confusion; et celle-ci, à le bien prendre, n^cst possible que pour la forme subaiguë, qui offre dans les deux atiections, quand la morl ne les détermine pas, la même lenteur de convalescence et la même persistance de faiblesse et de dyspepsie. Les lésions anatomiques n'établissent pas non plus une différence suffisamment tranchée. L'aspect du cadavre a bien cependant,.pour un œil exercé, quelques traits distincts. Je n'ai jamais retrouvé, par exemple, chez les individus empoisonnés, cette tache rouge qu'offre constamment le glo}>e de l'œil des cholériques; ceux-ci con- -servent aussi, à un bien plus haut degré, les traces de l'émac.ation et de la cyanose qui leur donne une physionomie SI particuhèrc. Il n y a pas, non plus, dans le cas d'empoisonnement arsenical, cette réplétion considérable du systèmc veineux, qui donne à tous les tissus, et principalem nt une co or- ''^''î^"^'"'^"^ "^^-branes muqueuses,

seuse nu-o^", T''^""'^' ' ''''' consistance pois^ ev nche ' membranes séreuses; mai;, en

revanche, l apparence et lanatu e ces matières conlenucs TARDiEu. — Empoisonnement. 24

370 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CROLÉRIFORMES.

dans l'estomac et dans les intestins sont, sauf le cas où l'on trouve, à la suite de l'empoisonnement par l'arsenic, les granulations blanches ou jaunes dont j'ai parlé, presque complètement identiques. La membrane muqueuse intestinale est dans l'un et l'autre cas le siège • de la psorentérie, plus constante cependant et plus développée dans le choléra que dans l'empoisonnement; les suffusions sanguines el taches ecchymoliques sous-muqueuses, sous-péricardiques et sous-pleurales, se voient également chez les cholériques. Toutefois il me semble que le caractère hémorrhagique de ces diverses altérations est plus accusé dans l'empoisonnement arsenical.

Deux autres affections pourraient encore être contondues avec l'empoisonnement par l'arsenic: la fièvre pernicieuse algide cholèriforme et l'indigestion. Pour la première, le type, intermittent estle principal élément d'un diagnostic cerlam; il faut donc s'attacher à en saisir les phases diverses, sans cependant méconnaître que la soudaineté du paroxysme et la rapidité de la mort, qui peut arriver dès le second accès, rendent quelquefois la vérité difficile à démêler de prime abord et peuvent légitimer les soupçons d'empoisonnement. Il faudrait aussi tenir compte du gonflement et du ramollissement de la rate propres aux fièvres d'accès et qui manauent dans l'empoisonnemeut arsenical. Pour l'indigestion, ce n'est guère que par ses caractères négatifs qu'elle se distingue' maisilestincontestable que dans les cas ou elle tue, elle offre ^incontestables ressemblances avec cette forme, rare d'ailleurs, de l'empoisonnement arsenical, dans laquelle les symptômes sont peu accusés, la terminaison rapidement funeste et les lésions nulles.

Enfin, il est certain que le groupe des empoisonnement. paMes poisons hyposthénisants doit nous offrir des espèces Ss-voisines par' leurs effets et l'ensemble de leurs caractères anatomiques symptomatiques de l'empoisonnement nar l'arsenic. L'occasion viendra bientôt pour chacune d elles d'indiquer les principaux signes à l'aide desquels on pourra les distinguer.

Enrésumé, on peut co^nclure de l'exposé qui précède, que si l'empoisonnement arsenical est caractérisé par des symptômes et des lésions assez tranchés, il est cependant certains cas où des analogies et des ressemblances réelles se présentent entre cet empoisonnement et d'autres affections. Pour ces cas, quelle que soit la conviction de l'expert, quelque positifs que paraissent les autres éléments d'appréciation, il ne doit se prononcer qu'après l'examen chimique des matières rejetées, des évacuations, et plus tard des viscères extraits du cadavre.

Signes tirés de l'analyse chimique. — Nous avons eu déjà plus d'une fois l'occasion de dire par quelles révolutions et quelles discussions ardentes avaient passé les méthodes et les procédés de recherche chimique du poison arsenical. Il ny a plus à y revenir : la lutte n'a pas été stérile et la science est désormais fixée. On peut aujourd'hui avancer en toute assurance que, s'il est facile de donner la mort avec l arsenic, il est tout aussi facile de découvrir les traces du poison, môme après un temps très-long.

Avant d'indiquer les moyens qui permettent d'extraire I arsenic du cadavre d'une personne empoisonnée, nous devons faire connaître les caractères propres à faire reconnaître cette substance et ses composés.

Varsenicpur est un corps solide, en morceaux ou en aiguilles qm ont l'aspect de Tacier, d'une texture cristalline très-friable, s'oxydant assez rapidement au contact de l'air' Pour le conserver brillant, on est obligé de le renfermer dans un flacon plein d'eau distillée privée d'air par vZl

contact de 1 air. On suppose assez naturellement qu'elle est

fc72 POISONS HYI'OSTHÉNISANTS OU CHOLftRlFORMES.

(lue h un degré d'oxydation très-éphémère et inconnu, intermédiaire entre l'arsenic et l'acide arsénieux.

La densité de l'arsenic est de 5,8 et la densité de sa vapeur 10,39. Il se volatilise vers + 300% sans prendre la l'orme liquide. On ne parvient à le fondre qu'en le chauffant dans des tubes de verre fermés aux deux bouts. Le chlore sec enflamme l'arsenic réduit en poudre, et forme le chlorure d'arsenic AsGl^ L'acide azotique l'oxyde rapidement, et le change en acide arsénieux et acide arsénique.

C'est l'industrie qui prépare ordinairement ce produit. On l'obtient généralement en distillant dans des cylindres déterre l'arsénio-sulfure de fer naturel, nommét'mispickel, avec des rognures de fer ou de tôle qui s'emparent du soufre, et permettent à l'arsenic de se sublimer. Ce qu'on appelle 2wudre aux mouches, et fort improprement, mine de cobalt, est de l'arsenic natif noir et pulvérisé, dont on fait un fréquent usage pour détruire les mouches. Exposée au contact de l'air sous une petite couche d'eau, cette substance se transforme en acide arsénieux soluble, qui agit comme toxique. Beaucoup d'accidents sont survenus par suite de l'emploi de cette poudre dans les campagnes.

L'arsenic métallique forme avec l'oxygène deux combinaisons d'une importance capitale, l'acide arsénieux et l'acide arsénique. Nous allons les étudier avec quelques détails.

Vacide arsénieux (ÂsO^j, tel qu'il est fourni par le commerce pour les besoins de la pharmacie et de l'industrie, est en masses compactes incolores ou d'un jaune pâle, tantôt vitreuses et translucides, tantôt opaques et de la blancheur de la porcelaine. On distingue souvent dans ses masses diverses couches parallèles différant les unes des autres par leur blancheur, et qui correspondent aux diverses période^ de la sublimation. Sa saveur estâcre, un peu nauséabonde, excitant la salivation ; cependant il faut avouer que pris en petite quantité, il offre assez peu de saveur pour pouvoir traverser l'arrière-bouche et l'œsophage sans exciter de soupçons. Sa solution rougit à peine le papier bleu de tournesol. L'acide

EMPOISONNEMENT PAR l'ARSENIC.

arsénieux se volatilise sans se fondre; on ne peut l'obtenir liquéfié qu'en le fondant dans un tube fermé aux deux bouts, comme l'arsenic lui-même. Les vapeurs d'acide arsénieux sont inodores, comme l'acide arsénieux solide, à la température ordinaire. L'acide arsénieux, au contraire, répand une odeur d'ail intense, lorsqu'on le projette sur un charbon ardent ou sur un morceau de fer rouge, attendu que dans les deux cas, il est réduit momentanément à l'état métallique par le carbone et le fer, et repasse immédiatement à l'état d'acide arsénieux. Ainsi que nous l'avons dit, c'est pendant cette dernière oxydation que se développe l'odeur d'ail caractéristique. L'acide arsénieux se dissout aisément dans la potasse caustique; l'acide chlorhydrique le dissout également sans se combiner avec lui, lorsqu'il n'est pas concentré et bouillant. L'acide azotique et l'eau régale oxydent l'acide arsénieux et le transforment en acide arsénique.

L'acide arsénieux, chauffé dans un tube fermé par un bout avec deux ou trois fois son poids d'acétate de potasse sec, dégage une odeur repoussante et très-caractéristique, dueàlal'ormation de l'oxyde de cacodyle.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, l'acide arsénieux se présente tantôt en plaques translucides et vitreuses, tantôt en morceaux opaques et porcelaniques. Ces deux aspects différents constituent deux étals isomériques distincts, caractérisés tous les deux par des propriétés spéciales.

Lorsqu'il vient d'être préparé, l'acide arsénieux sublimé est toujours vitreux et transparent, peu à peu, sans cause connue, à l'abri de l'air comme de l'humidité, il perd sa transparence, et se change en une substance tout à fait opaque. A ces deux étals correspondent des propriétés différentes. L'acide vitreux a une densité de 2,738; l'acide opaque, une densité de 3,699. L'acide vitreux, à la température ordinaire, est trois fois plus soluble que l'acide opaque. La chaleur tend à transformer l'acide opaque en acide vitreux; le froid, au contraire, transforme peu à peu l'acide vitreux en acide opaque. L'acide vitreux, dissous à satura-

374 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CIIOLÉRIFORMES.

Lion dans l'acide chlorhydrique étendu de son volume d'eau, dépose par le refroidissement des cristaux dont la formation s'accompagne d'une production instantanée de lumière. Si la dissolution se refroidit assez lentement, l'émission de lumière peut durer pendant environ quaranle-heures, d'après Henri Rose. Ni l'acide arsénieux opaque, ni les cristaux eux-mêmes déposés par le refroidissement de la solution chlorhydrique d'acide vitreux ne produisent d'émission de lumière. Il résulte de ces observations, qu'en se dissolvant dans Tacide chlorhydrique, l'acide vitreux garde son état vitreux, et ne prend la modification opaque qu'en reprenant l'état solide; c'est dan's ce monient môme que la lumière se produit. L'acide arsénieux peut cristalliser en octaèdres réguliers et en prismes. Il est dimorphe.

L'acide arsénieux est préparé en grand, principalement à Reichenstein et à Altenberg, en Silésie, par le grillage des fers arséniqués et du mispickel.

L'acide arsénique (AsO^) diffère par toutes ses propriétés de celui qui précède. Il est solide, blanc, tellement soluble dans l'eau qu'il est déliquescent et d'une réaction acide des plus énergiques. Sa dissolution saturée peut abandonner à la longue des cristaux très-volumineux; évaporée à siccité, elle laisse une masse blanche amorphe, qui se redissout ensuite dans l'eau avec une certaine lenteur et une élévation de température assez considérable. Chauffé au rouge il se décompose en oxygène pur et en acide arsénieux. On connaît quatre hydrates différents et bien définis de l'acide arsénique : l'acide monohydraté, l'acide bihydraté, l'acide trihydraté et l'acide quadrihydraté. Ces divers acides, chauffés convenablement, fournissent tous de l'acide arsénique anhydre. Les corps réducteurs réduisent très-facilement cet acide à une température peu élevée.

L'acide sulfureux réduit l'acide arsénique à l'état d'acide arsénieux, en passant lui-même à l'état d'acide sulfurique. L'acide sulfhydrique le précipite seulement au bout de plusieurs heures, tandis qu'il précipite instantanément la solution d'acide ai'sénieux; aussi est-on dans l'habitude de faire

d'abord passer un courant d'acide sulfureux dans une liqueur qui contient de l'acide arsénique, a^-ant de la précipiter par l'acide sulfhydrique.

Le sulfure d'arsenic rouge, réalgar (AsS^), ne correspond à aucune combinaison oxydée de l'arsenic. Il est fort abondant dans la nature, en Hongrie, en Saxe, en Bohême,, et dans les environs de presque tous les volcans. On l'obtient artificiellement par la fusion de 1 équivalent d'arsenic avec 2 équivalents de soufre. Il affecte la forme d'un corps rouge brun, insoluble dans l'eau, et se combine facilement avec les sulfures alcalins pour former des sulfosels solubles.

Le sulfure d'arsenic jaune, orpin, orpinient (AsS^), correspond à l'acide arsénieux par sa composition. On le trouve en abondance dans la nature et avec un assez grand état de pureté; il affecte la forme de masses laraelleuses jaunes et très-brillantes. On le prépare artificiellement en fondant ensemble 1 équivalent d'arsenic et 3 équivalents de soufre, ou en dirigeant un courant d'hydrogène sulfuré dans une dissolution d'acide arsénieux acidulée par l'acide chlorhydrique.

Ce corps est solide, d'une belle couleur jaune, fusible et sublimable sans altération dans un vase clos. Chauffé au contact de l'air, il brûle et se transforme en acide sulfureux et acide arsénieux. Il est transformé par l'acide azotique et l'eau régale en un mélange d'acide arsénicfue et d'acide sulfurique. Maintenu en ébullition pendant quelque temps dans l'eau, il se change peu à peu en acide arsénieux et hydrogène sulfuré; cet effet se produit surtout facilement avec le sulfure artificiel et précipité. L'orpiment se combine avec tous les sulfures alcalins, et fournit des sulfosels nettement définis. Il se dissout dans rammoniaque, qui l'abandonne par évaporation spontanée avec sa couleur naturelle. L'orpiment artificiel contient toujours, à l'état de mélange, de notables proportions d'acide arsénieux.

Les combinaisons de l'acide arsénieux avec la potasse sont incristallisables et assez mal définies. Ce qui est certain, c'est que l'acide arsénieux se dissout plus facilement

376 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÈRIFORMES.

dans les solutions alcalines que dans l'eau pure, et que l'on utilise en médecine, sous le nonn d'arsénite de potasse, la solution alcaline de cette substance dans le carbonate de potasse.

L'arséniate neutre de. potasse est déliquescent et incristallisable et, pour ce motif, exclu avec juste raison de l'emploi médical. L'arséniate acide, ou biarséniale, cristallisant au contraire facilement en gros cristaux prismatiques qui ne s'allèrent pas à l'air, justifie mieux son emploi en thérapeutique. On le prépare en divisant en deux portions égales une certaine quantité d'acide arsénique, saturant la première portion par du carbonate de potasse et ajoutant la portion mise en réserve; par l'évaporation et le repos, il se dépose des cristaux de biarséniate de potasse. On le prépare également en chauffant dans un creuset fermé ou une cornue de terre, jusqu'à cessation de tout dégagement gazeux, un mélange intime départies égales d'acide arsénieux et de nitrate de potasse. La masse qui en résulte étant dissoute dans l'eau bouillante et fdtrée, laisse déposer le biarséniate, qu'on purifie, s'il y a lieu, par une nouvelle cristallisation.

Uarscniate acide de soude est incristallisable, tandis que l'arséniate neutre cristallise facilement. C'est, comme on le voit, l'inverse de ce qui a lieu pour les sels de potasse. L'arséniate neutre de soude est le seul employé en médecine; il cristallise en grands prismes hexagonaux très-solubles dans l'eau. Le meilleur moyen de le préparer consiste à saturer complélement avec du carbonate de soude une solution concentrée d'acide arsénique. Par l'évaporation et le refroidissement, le sel cristallise.

Nous sommes maintenant en mesure d'exposer la marche que doit suivre un expert chargé de constater et de découvrir un empoisonnement par l'arsenic. Nous ne négligerons aucun point important, mais nous serons sobre de détails historiques inutiles, et nous ne fatiguerons pas le lecteur de la description de procédés incertains et justement tombés dans l'oubli.

EMPOISONNEMENT PAR l'ARSENIC. 377'

Deux cas peuvent se présenter pour l'expert chargé de la mission légale de rechercher l'arsenic :

1° La mort n'a pas suivi la tentative d'empoisonnement, et la justice met à la disposition du chimiste diverses substances solides et liquides saisies, dont il importe de connaître la nature.

2° La mort a eu lieu, et l'expert, indépendamment des substances précédentes qu'il peut avoir encore à examiner, recevra les organes principaux extraits du cadavre de la victime, avec mission d'y rechercher la substance vénéneuse. Le produit des vomissements, quand il a pu être recueilli, est souvent joint aux autres scellés.

Si l'expert a reçu diverses substances ou liquides suspects, il reconnaîtra aisément la présence de l'arsenic par les réactions suivantes :

1° Une petite portion de la matière solide, réduite en poudre, est projetée sur un charbon allumé qu'on tient à l'aide d'une petite pince. Si la substance est arsenicale, il se dégagera de légères fumées blanches qui répandront une odeur d'ail caractéristique.

2" Une autre portion de la matière solide, réduite en poudre fine, est intimement mélangée avec deux fois son poids d'un mélange à parties égales de carbonate de soude calciné et de charbon. Ce mélange est introduit dans un petit tube de verre fermé par un bout, d'un diamètre intérieur de 5 millimètres au plus, et recouvert d'une petite couche de charbon pur. La masse totale ne doit pas occuper plus de 2 centimètres de longueur dans le fond du tube, et la longueur du tube lui-même doit atteindre au moins 15 centimètres, pour pouvoir être commodément tenu à la main.

Si la portion du tube non occupée par la poudi'e n'est pas parfaitement nette, on la nettoie avec soin à l'aide d'une feuille de papier buvard bien sec et roulée sur elle-même. Ces précautions étant prises, on porte dans la flamme d'une lampe à alcool l'extrémité fermée du tube, et l'on chauffe d'abord avec beaucoup de ménagements et de précautions.

378 POISONS IlYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

S'il se dégageait alors une certaine quantité de vapeur d'eau provenant d'une dessiccation incomplète des matières, elle se condenserait sur les parties froides du tube, et viendrait troubler le résultat; il importe de la faire disparaître à l'aide d'une bande de papier buvard roulée sur elle-même et que l'on introduit dans le tube. On chauffe ensuite progressivement jusqu'au rouge : si la matière est arsenicale, à quelque état que s'y trouve l'arsenic, il se formera bientô-t à peu de distance de la partie chauffée un anneau brillant et miroitant d'arsenic métallique revivifié et sublimé. Cette expérience est capitale, et fournit les résultats les plus précis, lorsqu'elle est exécutée avec précaution.

3° Cet anneau arsenical ainsi obteau se déplace aisément. Lorsqu'on le chauffe, il remonte dans Le tube à quelques centimètres plus haut. Il est essentiel, daais cette expérience, comme dans la précédente, de fermer le tube par un petit tampon de coton pour empêcher le renouvellement de l'air dans l'intérieur et l'oxydation de l'arsenic métallique sublimé. Lorsque l'amneau es-t parfaitement isolé et bien net, on laisse refroidir le tube complètement, et par un trait

de lime adroitement donné à quelques millimètres au-dessus de la portion occupée par la matière, on sépare toute cette portion, qu'on rejette. Le tiUîbe étant alors ouvert aux deux bouts, on chauffe daoas la flamme la portion Fie. 19. occupée par la tache, en tenant le tube

incliné à 35 degrés (fig. 19). Il se fait un courant d'air qui traverse le tube de verre, oxyde l'arsenic métallique au moment où il entre en vapeur, et le dépose à quelques centimètres plus haut, sous la forme de cristaux complètement transparents, tétraédriques et trèsvisibles à la loupe. La partie du tube occupée par l'anneau miroitant a repris toute sa netteté.

A l'aide de deux traits de lime, on enlève toute la portion inutile du tube précédent et l'on ne conserve que la partie occupée par le sublimé blanc. On introduit cette portion

dans un verre à expérience très-conique, et l'on y verse ensuite une quantité d'eau distillée acidulée par Tacide chlorhydrique pur (eau distillée, 15 p.; acide chlorhydrique, 1 p..,) telle, que le tube soit à peu près recouvert. Si le sublimé blanc est arsenical, il se dissoudra rapidement. Au bout de quelques instants, on enlève le fragment de tube à l'aide d'un fil de platine et l'on verse dans le verre à expérience une solution récente et parfaitement limpide d'hydrogène sulfuré. Il se précipite immédiatement des flocons jauines de sulfure d'arsenic instantanément solubles dans l'ammoniaque et les sulfures alcalins sans aucune coloration. Pour bien constater ces deux dernières propriétés, il est bon de laver le dépôt jaune par plusieurs décantations pour éliminer l'acide ehlorhydrique. La solution ammoniacale , additionnée d'un acide quelconque en léger excès, abandonnera de nouveau le sulfure jaune avec sa couleur pri-, mitive. Cette expérience peut être répétée plusieurs fois de suite.

Le sublimé blanc arsenical, étant dissous par le même procédé dans la plus petite quantité d'eau distillée, donnera naissance à un précipité vert d'arsénite de cuivre (vert de Scheele), lorsqu'on y ajoutera une goutte de solution de sulfate de cuivre ammoniacal. On prépare cette dernière solution en ajoutant à une solution de sulfate de cuivre une quantité d'ammoniaque telle, que le précipité d'abord formé se redissolve complètement. Il est important d'éviter un excès d'ammoniaque, attendu que le précipité d'arsénite d.e cuivre est très-soluble dans l'ammoniaque. 11 est également soluble dans les acides les plus faibles.

4° L'anneau miroitant arsenical peut être traité d'une autre manière, et donner lieu à des réactions différentes tout aussi caractéristiques. Traité, par exemple, par une solution étendue et limpide d'hypochlorite de chaux ou de soude, il doit disparaître presque subitement, s'il est formé par l'arsenic. Quelques gouttes d'acide azotique pur le font aussi disparaître complètement, en le transformant en acide arsénjque. Si l'on fait cette dernière réaction dans une pc-

380 POISONS HÏPOSTHÉNISANrS OU CHOLÉRIFORHIES.

tile capsule de porcelaine, on obtient, par l'évaporation à siccité du liquide acide qu'elle renferme, un résidu à peine visible, blanc, d'acide arsénique que l'on reconnaîtra à In réaclion sui\ante. Ce résidu est additionné de quelques gouttes d'ammoniaque liquide pure, et l'excédant d'ammoniaque complètement chassé par l'évaporation au bainmarie. Ce résidu nouveau consiste en arséniate d'ammoniaque neutre ; si l'on verse alors dans la capsule quelques gouttes d'une solution neutre d'azotate d'argent au dixième, on observe que toute la portion dé la capsule occupée par le résidu blanc devient rouge-brique, par la formation de l'arséniate d'argent. Il est de la plus grande importance, dans ces réactions, d'opérer sur des liquides absolument neutres, attendu que l'arséniate d'argent est soluble dans de très-petites quantités d'ammoniaque ou d'un acide quelconque.

Lorsque l'on dispose d'une certaine quantité de matière, il est extrêmement facile, non-seulement de faire toutes les expériences précédentes, qui peuvent s'exécuter avec quelques centigrammes seulement, mais encore de déterminer la nature exacte du composé. La couleur, la solubilité et quelques réactions simples suffiront à mettre sur la voie. C'est ainsi que l'acide arsénieux se reconnaîtra cà ce qu'il est complètement volatil, peu ou pas acide, précipitable en jaune par l'hydrogène sulfuré; l'acide arsénique à son excessive acidité, à sa précipitation en rouge-brique par l'azotate d'argent et à la lenteur de sa précipitation par l'hydrogène sulfuré; le vert de Scheele à sa couleur verte, à sa solubilité dans l'ammoniaque avec une couleur bleue caractéristique; le sulfure jaune d'arsenic à sa solubihlé dans l'ammoniaque sans aucune coloration, et aux vapeurs moitié sulfureuses, moitié alliacées, qu'il répand lorsqu'on le projette sur un charbon enflammé, etc., etc.

Lorsque les solutions suspectes ne renferment aucune matière organique étrangère, les réactions peuvent se faire directement sur ces liquides ou sur le .produit de leur évaporalion au bain-marie. Si ces solutions renferment des

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSENIG. 381

produits organiques qui les colorent fortement; si elles consistent, par exemple, en bouillon, café, lait, chocolat, vin, etc., il sera essentiel de se débarrasser de ces produits organiques, qui masquent toujours et détruisent souvent complètement les réactions caractéristiques de l'arsenic el de ses composés. Il faudra les traiter alors par le procédé de carbonisation que nous allons décrire dans le paragraphe suivant, el les considérer de tous points comme des matières analogues aux organes eux-mêmes.

Lorsque l'expert aura à agir sur les organes extraits du cadavre, son premier soin sera d'examiner attentivement et avec la plus grande patience le contenu de l'estomac et les dépôts qui se sont formés dans les vases qui renferment les organes. Cet examen tout physique se pratique à l'œil nu, et lorsqu'il y a lieu, avec l'aide d'une loupe d'un grossissement de 2 ou 3 diamètres. L'estomac est étalé, la face interne en dessus, sur une large assiette de porcelaine fort propre. On observe alors, en s'aidant d'une pince et d'un scalpel, si l'on ne découvre pas quelque matièra pulvérulente ou quelques petits fragments suspects qu'on s'empresse d'enlever pour les examiner ultérieurement. Le produit des vomissements ou les divers liquides saisis (vin, café, lait, etc.) sont examinés de la même manière. L'expert ne perdra pas de vue que les diverses substances arsenicales, acide arsénieux, sulfure d'arsenic, vert de Scheele, arsenic métallique, etc., sont assez lourdes, gagnent rapidement le fond des liquides où ils se trouvent, et se rencontreront de préférence à la partie inférieure des vases qui les renferment, pourvu que ceux-ci soient restés quelque temps en repos. Cet examen préliminaire est du plus grand intérêt; il arrive assez souvent que l'expert rencontre et découvre, préalablement à toute recherche chimique, le véritable corps du délit.

Si les recherches n'ont pas été couronnées de succès, il ne reste plus qu'à procéder à l'élimination des matières organiques dont la présence masque ou dénature toute réaction chimique. Ces matières organiques, étant extrêmement

382 POISONS H YPOSTII ÉMISANTS OU CH0LÊRIFORMES.

nombreuses et surtout très-variables de leur nature, ne peuvent se prêter à une élimination naturelle par voie de dissolution. Il est absolument nécessaire de les détruire par un procédé violent, assez heureusement choisi pour qu'il n'enlève pas la substance vénéneuse. Nous ne passerons pas en revue les diverses méthodes conseillées et appliquées par divers auteurs pour arriver à ce résultat. Les principales sont les suivantes : 1» destruction des matières organique ~ par le nitrate de potasse en fusion dans un creuset; 2» par l'acide azotique; 3° par l'acide chlorhydrique et le chlorate de potasse; h" par le chlore gazeux; 5o par l'eau régale; 6° par l'acide sulfurique. Cette dernière méthode se recommande par sa grande simplicité et la netteté de ses résultats. Elle est dtie à MM. Flandiia et Danger. 7° Procédé de Schneider et de Fyfe, fondé sur la transformation des composés arsenicaux en chlorure d'arsenic volatil. Nous ne décrirons que ces deux derniers procédés.

Carbonisation par l'acide mlfuriqve. — Les organes divers, estomac, intestins, foie, rate, poumons, etc, sont d'abord.

FiG. 20. — Appareil pour la destruction des nialières organiques par Tacido sulfurique.

divisés en petits morceaux à l'aide d'un scalpel ou de ciseaux fort propres. S'il v a des liquides ou des déjections,

on procède à leur concentralion au bain-marie, et, lorsqu'ils sont amenés à peu près en consistance d'extrait mou, on les réunit aux organes divisés. On introduit toute cette masse dans une cornue tubulée terminée par une allonge et un ballon récipient refroidi, et l'on verse alors par la tubulure le quart de leur poids d'acide sulfurique concentré et pur. La cornue, qui doit être pleine environ au tiers, est assujettie sur un bain de sable, et cliauffée avec ménagement jusqu'à ce que tout le contenu paraisse transformé en un charbon sec et friable et qu'il se dégage d''abondantes fumées blanches d'acide sulfurique (fig. 20). On laisse alors refroidir complètement l'appareil , et l'on comserve avec soin le Hquide distillé (liquide B). Le charbon contenu dans la cornue en est extrait peu à peu à l'aide d'un tube de verre, pulvérisé au furet à mesure dans un mortier de verre ou de porcelaine vernissée. La poudre noire qui en résulte, placée dans une capsule de porcelaine ou [un ballon de verre, est arrosée avec le dixième de son poids d'acide azotique concentré et pur et laissée en macération au bain-marie pendant une demi - heure (fig. 21). Au bout de ce temps, tout l'arsenic étant

transformé en acide arsénique, on ajoute une certaine quand tité d'eau distillée chaude, et l'on jette toute la masse su^^^ un filtre de papier Berzelius. Si la carbonisation est complète, le liquide qui s'écoule est incolore. S'il conservait encore une coloration jaunâtre, il serait nécessaire de évaporer, après y avoir ajouté une petite quantité d'acide

Fig. 21.— Fourneau à.gaz cliaufliuU un baig de sable et un ballon.

384 POISOKS HYPOSTHÉNISANïS OU CIIOLÉHIFORMES.

sulfurique, de traiter de nouveau le résidu par l'acide azotique pur, d'étendre d'eau et de filtrer une seconde fois. Le charbon est lave méthodiquement sur le filtre lui-même par des affusions successives d'eau distillée

tiède, et les eaux de lavage sont réunies au premier liquide qui s'est écoulé (fig. 22).

Cette liqueur est trèsacide; elle renferme d'assez grandes quantités d'acide sulfurique et azotique. On procède à son évaporation au bain- marie d'abord, puis au bain de sable chauffé à 150 degrés environ, jusqu'à disparition

fiG. 22. — Appareil pour laver le charbon sulfurique : COmplètC dC tOUtP P, pissetle; b, tube par lequel on souffle; a, tube r>fîn,,„ r>itronco An T^î qui laisse écouler l'eau. UUtUl nuitUbti. un 1 e

tend ensuite de son volume d'eau distillée, et l'on filtre s'il s'est produit un dépôt (sulfate de chaux). Ce liquide est alors tout prêt à être soumis à l'appareil de Marsh; nous l'appellerons liquide A.

Procédé de Schneider et de Fyfe. — Ce procédé, plus spécialement usité en Allemagne et en Angleterre, est encore peu connu en France, et mérite d'être décrit avec quelques détails. 11 est fondé sur la transformation complète, en chlorure d'arsenic volatil, de l'arsenic renfermé dans les organes suspects. Plusieurs expériences directes ont en effet démontré que la présence de matières organiques animales ou végétales, même en quantité très-grande, n'empêche pas la formation et la volatilisation du chlorure d'arsenic. L'opération est conduite de la manière suivante :

On divise les organes et matières suspects,^ et on les introduit dans une cornue de verre tubulce^ avec le quart de

leur poids de sel marin pur et fondu. On ajoute, si cela est nécessaire, assez d'eau pour que le mélange en soit recouvert. On adapte, d'une part, à la cornue un récipient lubulé, dont la tubulure communique par un tube avec un appareil à boules de Peligot ou de Liebig, contenant un peu d'eau distillée; le récipient tubulé est vide. D'un autre côté, on installe, au moyen d'un bouchon, dans la tubulure de la cornue, un entonnoir de verre à robinet, qui permette de déverser sur le mélange des matières des quantités successives et ménagées d'acide sulfurique. La cornue est alors placée sur un bain de sable que l'on peut chauffer à volonté. Tout étant disposé de la sorte, on déverse peu à peu dans la cornue de l'acide sulfurique concentré, et l'on chauffe lentement le bain de sable. Les premiers produits condensés sont de l'eau et de l'acide chlorhydrique. Bientôt le chlorure d'arsenic apparaît dans le récipient et s^y condense; ce n'est que lorsque la distillation a été trop rapide que le tube à boules de Liebig en renferme un peu. Il est nécessaire au bout de quelque temps, de s'assurer si tout l'arsenic des organes a distillé; pour cela, on recueille dans un verre à expérience quelques centimètres cubes des derniers produits, et on les essaye avec l'hydrogène sulfuré : tant qu'il

passe du chlorure d'arsenic, il se forme, ou un précipité ou

une coloration jaune.

Dans cette opération, il se forme peu ou point d'acide sullureux, SI la température est convenablement ménagée et SI l'on a eu la précaution de n'employer qu'un équivalent d acide sulfurique monohydraté pour un seul équivalenl de sel marin. L'opération terminée, il est impossible de retrouver une trace d'acide arsénieux dans le résidu de la cornue.

Lorsque les matières suspectes renferment peu de sub-

e Si n ^^'^ et- très-peu coloré. Lorsqu'il en

lanZ il deMn directement ce produU dans

^ène su -'t °" ^«"'-«"t d'hydro-

gène sulfure, qui formera un sulfure jaune d'arsenic, lequel

TARDiEu. - Empoisonnement. 25

386 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

isolera ainsi tout l'arsenic du liquide. Ce sulfure, lavé et desséché, fournira, par la méthode de réduction décrite plus haut, un ou plusieurs anneaux d'arsenic métallique.

Il n'en est pas ainsi si les organes et matières vomies contiennent beaucoup de substances grasses. Dans ce cas, la distillation s'accompagne de projections et de violents soubresauts. Le liquide du récipient contient en outre une espèce de matière graisseuse, en partie émulsionnée, en partie surnageante, et qu'il est nécessaire de détruire plus tard. On y parvient en réunissant d'abord le liquide contenu dans l'appareil à boules au produit condensé du récipient, ajoutant un excès d'acide chlorhydrique pur et quelques cristaux de chlorate de potasse, puis portant tout ce mélange à l'ébuUition. Lorsque tout le chlore est dégagé, on peut introduire ce liquide dans l'appareil de Marsh.

Nous avons voulu juger par nous-même de la bonté et de la sensibilité de cette méthode. Pour cela, nous avons empoisonné un chien de moyenne taille avec 1 gramme d'acide arsénieux. Le lendemain de la mort, nous avons extrait du cadavre les poumons, le foie et le cœur, que nous avons exactement divisés en deux portions très-égales. L'une de ces portions a été traitée par le procédé' de l'acide sulfurique; l'autre a été soumise à la distillation suivant la méthode'de Schneider etFyfe. Deux appareils de Marsh identiques ont reçu chacun le liquide spécial provenant des deux opérations, et nous avons pu juger ainsi, par comparaison directe, de la proportion d'arsenic obtenue dans l'un et l'autre procédé. Les deux appareils ont fourni des anneaux et des taches arsenicales; mais nous devons dire que les dépôts obtenus avec le liquide provenant du traitement par la méthode de MM. Flandin et Danger sont bien plus épais et plus abondants que ceux qui correspondent au procédé nouveau.

Bien que cette méthode putsse dans quelques cas être employée avec succès, nous ne voyons pour le moment aucun motif sérieux de la substituer au procédé de carbonisation par l'acide sulfurique.

Appai'eil de Marsh. — Pour comprendre le principe dé cet appareil, il est nécessaire de parler d'une combinaison gazeuse de l'hydrogène et de l'arsenic que nous n'avons pas mentionnée jusqu'à présent; il s'agit de l'hydrogène arsénié.

Scheele découvrit le premier ce composé, qu'on peut préparer de bien des manières, soit en attaquant par l'eau acidulée un alliage à parties égales de zinc et d'arsenic, soit en meltanl en contact avec l'eau un alliage d'arsenic et de potassium. Dans ces deux cas^ l'hydrogène naissante se combine avec l'arsenic, et forme un composé ayant pour formule AsH^ et qui porte le nom d'hydrogène arsénié. Ce corps est gazeux, d'une odeur alliacée désagréable, extrômementvénéneux, brûlant au contact de l'air avec une flamme blanchâtre,* livide et un dégagement de fumées blanches. Il se produit dans ce cas de Teau et de l'acide arsénieux. Une chaleur rouge le décompose; l'arsenic se dépose sous forme noire métallique, et l'hydrogène reste pur.

Tel était à peu près l'état de nos connaissances sur ce corps, lorsqu'en 1836, James Marsh, modeste employé de l'arsenal de Londres, et qui s'occupait de la chimie à ses moments perdus, observa les faits suivants, qu'il s'empressa de publier : Une quantité presque impon/3érahle d'acide arsénieux ou arsénique, introduite dans un vase qui renferme du zinc et de l'eau acidulée par Tacide sulfurique, se change en hydrogène arsénié. Si le gaz se dégage par un tube effilé, et qu'après l'avoir allumé, on écrase la flamme sur un corps froid, tel qu'une soucoupe ou un tesson de porcelaine, il se dépose instantanément sur ces corps une tache noire et miroitante d'arsenic métallique (fig. 23). Si l'on chauffe même au-dessous du rouge l'un des points quelconques du tube de dégagement, le gaz hydrogène arsénié est décomposé et 1 arsenic se dépose dans le tube sous forme d'un anneau

Fig. 23.

388 ■ POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMKS.

miroitant. Pour conslaler ces divers résultats, il inventa un petit appareil fort ingénieux, qui, bien qu'il ait été complètement modifié depuis, porte encore aujourd'hui le nom de l'inventeur, conservé par la science pour reconnaître l'immense service qu'il a rendu à la chimie toxicologique et aux expertises médico-légales.

L'appareil original de Marsh consiste en un tube de verre large, recourbé en siphon et ouvert à ses deux extrémités (tîg. 23).

La branche la plus courte est munie d'un robinet terminé par un tube eftilé.

Une lame de zinc est suspendue dans la petite branche à quelques centimètres au-dessus de la courbure. Le liquide arsenical, mêlé avec de l'acide sulfurique

introduit par la branche la plus longue, dégagée de l'hydrogène qui s'accumule dans la branche courte et refoule le liquide dans la branche longue.

En ouvrant le robinet, on peut enflammer le gaz et constater ses propriétés.

MM. Chevallier et Orfila apportèrent diverses modifications utiles et qu'expliquent suffisamment les figures 2U et 25. Enfin, une commission de l'Académie des sciences, com-

FiG. 24. — Appareil do Marsh modifié par M. Chevallier.

FiG. 25. — Appareil de Marsh modifie par Orfila.

lîMPOISONNIiMENT PAR L'aRSENIC. 389

posée de MiVf. Thénard, Dumas, Boussingault et Regnault, adopta officiellement une nouvelle modilication de cet appareil imaginée par Berzelius et Liebig, et modifiée par Kccppelin et Kampmann (fig. 26). Cet appareil se compose

Fie. 26. — Appareil de Marsh adopté par l'Académie des sciences.

d'un flacon à col droit fermé par un bouchon percé de deux trous. L'un de ces trous contient un tube droit un peu large que l'on fait descendre jusqu'au fond du flacon, et l'autre un tube recourbé à angle droit, dont la portion horizontale porte une boule soufïlée dans le verre lui-môme (ce flacon peut être avantageusement remplacé par un flacon ordinaire à deux tubulures). Le tube de dégagement communique avec un tube large plein de coton ou d'amiante, substances destinées à tamiser le gaz et à arrêter les gouttelettes liquides qui pourraient s'élever du flacon. Le tube large se termine par un tube de verre peu fusible, long de UO centimètres environ, effilé à son extrémité et enveloppé vers son milieu d'une feuille de clinquant sur une longueur de 8 a 10 centimètres. Il est bon de terminer en biseau la portion du tube de dégagement qui entre dans le flacon, afin de permettre aux gouttes d'eau de retomber facilement. Le flacon doit être assez grand pour contenir toute la liqueur a essayer, et laisser encore un vide du quart environ de la capacité totale. Lorsque l'appareil est ainsi disposé, on introduit dans le flacon une certaine quantité de rognures ou de grenaille de zinc pur et complètement exempt d'arsenic; après avoir rebouché le flacon, on versé par le tube

390 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

droit, et au moyen d'un petit entonnoir effilé, une quantité d'eau acidulée (eau, 9 parties; acide sulfurique, très-pur, 1), .telle qu'elle puisse recouvrir le métal. Il se produit bientôt un dégagement régulier d'hydrogène pur qui chasse peu à peu l'air contenu dans le flacon. Lorsque l'air a été complètement chassé, on peut chauffer, soit par une lampeàalcoolj soit au moyen d'une petite grille h eliarbon, la portion du tube entourée de clinquant. Si les réactifs (zinc, acide, eau et flacon) sont purs et complètement exempts d'arsenic, le tube ne présentera aucune tache. Si le contraire avait lieu, il serait indispensable de changer d,e réactifs. Cette expérience préliminaire doit durer au moins une demi-heure pour ne laisser aucun doute dans l'esprit de l'expert. 11 convient même d'épuiser complètement le zinc dans une expérience préalable, attendu que les petites quantités d'arsenic qu'il peut renfermer s'accumulent particulièrement dans les dernières portions du métal qui se dissout.

Lorsque le dégagement gazeux est pjès de s'arrêter, on ajoute par portions successives le liquide A dont nous avons indiqué la préparation ci-dessus. Celte liqueur est ordinairement très-acide, parce qu'elle renferme de Tacide sulfurique; aussi le dégagement d'hydrogène recommence-t-il bientôt avec une certaine énergie. Le flacon qui dégage l'hydrogène ne doit jamais s'échauffer. Si l'on s'aperçoit d'une élévation de température, il serait urgent de le refroidir immédiatement. Si le liquide A est arsenical, on voit presque aussitôt un anneau miroitant se former un peu en avant de la portion chauffée : cet anneau augmente peu à peu d'étendue et d'intensité. Il est bon d'avoir plusieurs tubes de rechange, tous disposés à l'avance, et que l'on substitue rapidement au tube de l'appareil lorsqu'on juge l'anneau assez abondant. Il est utile d'étrangler légèrement la portion du tube où doit se déposer l'anneau ; pour de très-minimes proportions d'arsenic, l'anneau formé de la sorte sera plus visible. '

Indépendamment de l'anneau que l'on forme dans le tube de dégagement, il convient aussi d'obtenir des taches

arsenicales sur des soucoupes ou capsules de porcelaine. <3iielques toxicologistes n'accordent qu'une importance secondaire à ces taches. Orfila n:'était pas de cet avis, et nous partageons complètement sa manière devoir. Dans le temps ■qu'il mettra à obtenir un anneau arsenical bien formé, l'exipert pourra aisément déposer une vingtaine de taches à la surface d'une ou de plusieurs soucoupes. Un seul anneau arsenical ne pourra, quoi qu'on fasse, donner lieu qu'à un petit nombre de réactions qui, devant se succéder sur la rpême quantité de matière, demandent quelquefois les manipulations les plus délicates; en fin de compte, l'expert ne pourra montrer que la dernière de ces réactions obtenues par lui, et Tanneau primitif, ce témoin si précieux du délit, ne subsistera même plus. Hâtons-nous d'ajouter cependant •que lorsque la formation de cet anneau se fait lentement et que la proportion d'arsenic est très-petite, il est préférable de tout recueillir sous la forme d'un anneau. On ne pensera à recueillir des taches que lorsqu'on aura en sa possession deux ou trois anneaux bien formés. Dans ce cas, on •cesse de chauffer le tube pendant quelque temps, et l'on allume le jet de gaz à l'extrémité effilée. La flamme doit être petite, longue de k à 5 miUiraètres au plus; c'est dans ces condilions qu'on perdra le moins de matière toxique. Une soucoupe de porcelaine fort propre et froide est alors approchée de l'extrémité effilée du tube, de manière à couper la flamme en deux et à l'écraser. Dans ces conditions, l'arsenic métallique, rencontrant un corps froid, se dépose à sa surface et ne brûle pas. En changeant rapidement de place et répétant cette manœuvre fréquemment, on peut arriver en quelques instants à couvrir une ou plusieurs soucoupes d'un semis de taches arsenicales. Il est bon de les répartir sur un assez grand nombre de soucoupes et d'en recueillir môme quelques-unes dans l'intérieur de petites capsules de porcelaine. Nous avons indiqué plus haut les principales réactions que l'on peut effectuer à l'aide d'un anneau arsenical : 1° son déplacement facile par la chaleur; 2° sa transformation rapide en petits cristaux tétraédriques d'acide

392 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRFFORMES.

arsénieux, en le chauflant dans un tube ouvert aux deux bouts et incliné à 35 degrés; 3" la dissolution dans quelques gouttes de cet acide arsénieux sublimé; sa transformation en sulfure jaune au moyen d'acide sulfhydrique, et en vert de Scheele au moyen du sulfate de cuivre ammoniacal; Li° transformation de l'anneau arsenical en acide arsénique, puis en arséniate neutre d'ammoniaque, puis finalement en arséniate d'argent rougc-brique. Les taches obtenues dans les capsules de porcelaine conviennent surtout parfaitement à cette dernière réaction. Aux réactions précédentes il faut ajouter les caractères suivants, qui sont, dans quelques cas, d'une grande importance et d'une constatation très-facile.

Si l'on recouvre une tache recueillie sur une soucoupe d'une goutte desulfhydrate d'ammoniaque pur et récemment préparé, et qu'on évapore complètement le liquide au bainmarie, l'arsenic sera complètement sulfuré et paraîtra avec sa couleur jaune ; si la tache est antimoniale, le sulfure sera rouge orange. De plus, ce dernier disparaîtra en présence d'une goutte d'acide chlorhydrique et sous l'influence d'une très douce chaleur, tandis que le sulfure d'arsenic ne sera pas attaqué.

Le procédé suivant permet de distinguer avec certitude l'anneau d'arsenic de l'anneau d'antimoine, et de reconnaître au^si si l'anneau obtenu n'est pas formé de deux métaux. Ou coupe par deux traits de lime la portion du tube de verre qui contient l'anneau, et l'on dépose ce fragment dans un petit verre à réactifs, où l'on verse de l'acide chlorhydrique pur et concentré, ainsi que quelques cristaux de chlorate de potasse. Lorsque tout l'anneau métallique est dissous, on enlève le tube de verre, et l'on porte le liquide à l'ébullition pour détruire tout le chlorate. On ajoute alors à la solution un excès d'acide tartrique et de chlorhydrate d'ammoniaque, et l'on sursature le tout par l'ammoniaque; il ne doit pas se former de précipité tant pour un anneau d'arsenic que pour un anneau d'antimoine. On ajoute ensuite à la liqueur une petite quantité d'une solution mixte de sulfate de magnésie et dechlo-

EJIPOISONNKMENT PAR L'AIISENIC. 393

rhydrate d'ammoniaque, ce dernier sel en léger excès. Si l'anneau est arsenical, il se forme, soit immédiatement, soit au bout de très-peu de temps, un précipité cri'stallin d'arséniate ammoniaco-magnésien (isomorphe au phosphate ammoniaco-magnésien). On jette ce dépôt sur un filtre et on le lave jusqu'à épuisement avec de l'eau ammoniacale. Les liqueurs filtrées sont saturées par l'acide chlorhydrique en excès et additionnées d'hydrogène sulfuré. S'il ne dépose aucun précipité, c'est que l'anneau est uniquement arsenical; s'il se fait un dépôt rouge orangé, c'est que l'anneau, outre l'arsenic, renfermait de l'antimoine.

Il est important surtout de ne pas confondre les taches d'arsenic avec les taches d'antimoine qi;i se produisent dans les mêmes circonstances avec les composés antimoniaux. Bien des moyens ont été indiqués. Nous n'en connaissons qu'un seul infaillible et simple à la fois. Il consiste à les toucheravec une goutte de solution étendue et récente d'hypochlorite de chaux ou de soude : les taches arsenicales disparaissent instantanément; les taches anti moniales pâlissent à peine au bout de quelques heures.

Dans un grand nombre d'empoisonnements par diverses substances toxiques, l'appareil de Marsh fournit des taches antimoniales; il peut arriver môme que, dans un empoisonnement par l'arsenic, les taches obtenues soient formées par un mélange d'antimoine et d'arsenic. Celte apparente bizarrerie tient à ce que, dans un grand nombre de cas, le médecin appelé près du malade lui a administré de l'émétique (tartrate d'antimoine et de potasse) dans le but de débarrasser son estomac. Les taches antimoniales n'ont souvent pas une autre origine. Nous rappellerons ici que dans la remarquable expertise faite par les docteurs Taylor et Reess (affaire Palnrier), le seul agent toxique que les réactifs accusèrent fut l'antimoine ; la présence de la strychnine n'ayant pu être constatée dans les organes, les experts furent tentés d'attribuer l'empoisonnement à l'antimoine.

L'hydrogène arsénié décompose instantanément et à froid les solutions de nitrate d'argent et de chlorure d'or. Il se

39/l POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉllIFORMES.

précipite de l'or et de l'argent métalliques, tandis qu'il se forme une quantité proportionnelle d'acide arsénique. Il est préférable de faire usage d'une solutien d'azotate d'argeni, qu'on introduit dans un tube à boules de Liebig relié à l'appareil de Marsh par un tube de caoutchouc. C'est ce tube de Liebig qui termine l'appareil de Marsh dans la figure précédente. Tout l'hydrogène arsénié qui échappe à la décomposition dans le tube chauffé se décompose dans la solution argentique, et se retrouve condensé sous un petit volume. Cette disposition permet, par l'enlèvement simple dii tube de caoutchouc, d'obtenir à volonté des taches sur les soucoupes et de perdre le moins de matière possible. La précipitation seule de la solution métallique ne piouve rien par elle-même, attendu que l'hydrogène seul et diverses impuretés accidentelles peuvent, dans quelques circonstances, opérer la réduction du sel. Il est essentiel de rechercher dans le liquide la présence de l'acide arsénique. La liqueur dans laquelle le gaz de l'appareil de Marsh a barboté est précipitée par un léger excès d'acide chlorhydrique, et évaporée à siccité après filtration. Le résidu consiste en acide arsénique, dont on peut vérifier les propriétés et la nature, ou que l'on introduit dans un petit appareil de Marsh construit ad hoc. Ce procédé est d'une très-grande sensibilité, et permet, comme le procédé de Marsh, d'apprécier jusqu'à des millionièmes d'arsenic. L'expert chimiste ne manquera jamais de le metti-e en usage dans les analyses de ce genre.

Si les résultats fournis par l'appareil de Marsh, en employant le liquide A, sont négatifs, il convient de soumettre à la même expérimentation le liquide B qui provient de la condensation des vapeurs produites dans le traitement des organes par l'acide sulfurique. Ce liquide est presque toujours un peu coloré, quelquefois recouvert de quelques gouttes de matières graisseuses ou empyreumatiques. L'arsenic qu'il peut renfermer y a passé à l'état de chlorure volatil, et provient de la réaction réciproque de l'acide sulfurique et des chlorures naturels contenus dans les organes sur les composés arsenicaux. Ce liquide exhale une forte

odeur d'acide sulfureux, et renferme également une cer-i taine proportion d'acide sulfurique. On verse dans le liquide une petite quantité d'acide azotique pur, et on l'évaporé jusqu'à siccité. Le résidu, qui consiste en acide arsénique, est redissous dans un peu d'eau et introduit dans l'appareil de Marsh^ qui décidera si la solution renferme ou non de l'arsenic.

M. le professeur Blondlot (de Nancy) a fait deux observations importantes. Pendant la putréfaction ou la carbonisation des matières organiques arsenicales, il se produit quelquefois une proportion sensible de sulfure d'arsenic qui reste dans le charbon. On doit lessiver ce charbon par de l'eau ammoniacale, qui dissoudra cette substance et l'abandonnera ensuite par l'évaporation. Le résidu est ensuite attaqué à chaud par l'acide azotique concentré et redissous dans l'eau. Cette seconde dissolution doit être ajoutée au liquide A provenant du premier traitement du charbon sulfurique. La seconde observation de M. Blondlot est de la plus haute gravité. Il suffira de quelques mots pour la faire comprendre. Ce chimiste a observé que si l'on met ensemble dans un appareil de Marsh du zinc très-pur, de l'acide sulfurique contenant un peu d'acide azotique ou des composés nitreux et une solution faible d'acide arsénieux, il peut ne se dégager aucune trace d'hydrogène arsénié gazeux, tout l'arsenic passant, sous l'influence des composés azotiques, à l'état d'hydrure d'arsenic solide, lequel se dépose à la surface en zinc, et n'est plus attaqué par la liqueur acide (1). L'expert et la justice seront de la sorte induits en erreur. La présence de divers sels métalliques, de cuivre, de plomb ou de certaines matières organiques, telles que le sucre, la gomme, même en faible proportion, s'oppose à la formation de cet hydrure d'arsenic solide.

Les conséquences de cette observation peuvent être fort graves. Il en résulterait, d'une part, que c'est précisément lorsque la carbonisation sulfurique serait le mieux effec-

(1) Blondlot, Transformatmi de l'arsenic en hijdrure solide par Vltijdrofjene naissant sous Vinfluence des crmposés nitreux {Journal de pharmacie cl de ckimie, 3° série, t. XLIV, p. 486).

396 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OtI CHOLÉRIFORMES.

tude, qu'il ne resterait plus dans le liquide aucune trace de matières organiques, et que le zinc serait le plus pur, qu'on n'obtiendrait aucune trace d'anneau ou de tache arsenicale, SI par hasard l'acide sulfurique ou le liquide de la carbonisation retenait quelques atomes de composés nitreux. Une erreur inverse, plus grave encore, pourrait aussi se produire. Admettons, en effet, que l'expert juge à propos de n'employer que du zinc et de l'acide sulfurique distillés; comme la distillation seule ne prive ni l'un ni l'autre de Farsenic qu'ils peuvent recéler, pas plus qu'elle ne prive l'acide des composés nilreux qui l'accompagnent, il arrivera que l'expérience à blanc faite par lui, dans le but d'essayer la pureté de ces substances, ne donnera lieu à aucune tache ou anneau arsenical, tout l'arsenic passant à l'élal d'hydrure solide. Si alors, jugeant les réactifs purs, il introduit la liqueur suspecte dans l'appareil, et que, par malheur, celle-ci, incomplètement carbonisée, contienne un peu de matière organique, les réactions changent, et tout l'hydrure solide formé aux dépens des réactifs passera à l'état d'hydrogène arsénié, et produira un anneau que l'on attribuera faussement aux matières suspectes.

La conséquence pratique de ces faits découle d'ellemême : pour se mettre à l'abri de toute erreur, l'expert devra toujours introduire dans l'appareil de Marsh, au moment de l'expériencé à blanc, une petite quantité de sucre candi bien pur, dissous préalablement dans l'eau. Cette substance empêchera la formation de l'hydrure solide d'arsenic, et n'apportera aucun trouble dans l'expérience.

Nous indiquerons, en terminant, un mode d'expérimentation comparatif, proposé il y a quelques années, et dont nous approuvons complètement l'esprit. Ce procédé consiste à traiter par le même procédé de carbonisation une quantité de matière organique quelconque égale en poids à celle dans laquelle on recherche l'arsenic, et à faire marcher comparativement deux appareils de Marsh identiques, avec le produit des deux opérations. La matière organique que nous employons de préférence est un poumon ou un

foie de bœuf. Si l'appareil alimenté parles matières suspectes fournit seul des lâches arsenicales, il est difticile de conserver des doutes sur les conclusions à tirer de cette analyse.

Il paraît bien démontré que certains terrains, et notamment quelques cimetières, peuvent renfermer de petites quantités d'arsenic. Lorsque l'exhumation d'un cadavre est faite après quelques mois ou quelques années, et qu'on a lieu de craindre qu'une infiltration du sol ou le bris et la pourriture de la bière n'aient amené dans les débris des organes quelques produits empruntés au terrain ambiant, il est indispensable de réclamer une certaine quantité de la terre avoisinant le cercueil, et de constater si cette terre est arsenicale. Nous devons ajouter qu'il ne nous est jamais arrivé de constater par nous-même cette présence de Tarsenic dans les terrains de cimetières que nous avons examinés jusqu'à ce jour.

La recherche chimique de l'arsenic dans les cas d'empoisonnement laisse aujourd'hui bien peu de choses à désirer au double point de vue de la précision et de la commodité. Quelques perfectionnements de détail pourront être encore apportés aux méthodes généralement employées, mais il est bien douteux qu'on puisse en modifier l'esprit, et qu'il y ait quelque avantage à augmenter leur sensibilité.

Purification des réactifs nécessaires à la recherche de l'arsenic. — Le zinc du commerce contient aujourd'hui peu ou point d'arsenic; il peut cependant arriver que ce métal soit sensiblement arsenical. Dans ce cas, il est utile de pouvoir le purifier commodément dans les laboratoires et de le priver de tout l'arsenic qu'il renferme.

La distillation ne dépouille pas le zinc de l'arsenic, je m'en suis assuré directement. 200 grammes de zinc pur ont été mélangés par fusion avec 2 centigrammes d'arsenic métallique. Une partie de cet alliage est grenaillée dans l'eau et l'autre portion distillée dans un creuset fermé et muni cl un tube de porcelaine qui le traverse par le fond. La portion distillée est grenaillée à son tour dans l'eau. Deux appareils de Marsh, identiques, sont alimentés par des doses

398 POISONS IIYPOSTHÉMSANTS OU CHOLÉIUFORMES.

égales de chacun de ces produits; le lubc de verre est chaufl'é dans la môme flamme d'une large lampe à alcool. Au boul d'une heure, on met fin à l'expérience, ei, l'on compare les deux anneaux qui sont trouvés exactement de môme longueur et do même intensité. Transformés tous les deux en arséniate d'argent^ la quantité de ce précipité rouge-brique paraît très-sensiblement la môme.

Le moyen le plus commode et le plus pratique de dépouiller le zinc de la petite quantité d'arsenic qu'il peut renfermer est le suivant. On fait fondre du zinc, et on le coule dans l'eau en un très-mince filet et d'une grande hauteur. Le métal se solidifie ainsi en masses caverneuses, irrégulières, qu'on réduit en poudre grossière clans un mortier -de fonte Irès-propre. Cette pondre est intimement mélangée avec la vingtième partie de son poids de sel de nitre pur et fortement tassée dans un creuset. Le creuset étant chauffé très-lentement dans un petit fourneau, le nitre fond d'abord et recouvre le zinc d'une couche de sel fondu ; bientôt il se produit une vive déflagration, pendant laquelle tout l'arsenic et un partie du zinc s'oxydent aux dépens de l'acide nitrique du sel de nitre. Le creuset étant retiré du feu, on verse dans l'eau le zinc fondu qu'il contient, et qui se trouve ainsi purifié de l'arsenic qu'il renferme. S'il est nécessaire, on pratique un nouveau traitement.

Le dépôt électrolytique du zinc, sous l'influence de quelques éléments de Bunsen, permet, en se servant d'une solution de sulfate de zinc pur, d'obtenir ce métal à l'état de pureté absolue. Les deux pôles de la pile doivent se terminer, dans ce cas, par deux lames de charbon de cornue à gaz. Lorsqu'on juge le dépôt assez considérable, on enlève le zinc, qu'on fond dans un creuset et qu'on grenaille par le procédé ordinaire.

Cette difficulté de préparer commodément de grandes quantités de zinc pur, exempt d'arsenic, donne, à notre avis, -une grande importance à la substitution du magnésium dans l'appareil de Marsh, substitution que nous avons proposée dès 1866. Ce métal, que l'industrie livre aujourd'hui, soit en

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSEMC. 399

lames ou rubans, soit en baguettes, ne renferme pas traces d'arsenic. A son contact, non-seulement l'hydrogène se dégage rapidement et entraîne l'arsenic sous forme d'hydrogène arsénié gazeux, mais encore les autres métaux toxiques, tels que le cuivre, le plomb, le mercure, l'argent, etc.,sont précipités à sa surface et se retrouvent, isolés sous la forme d'un dépôt floconneux assez dense, dans le flacon de Wolff de l'appareil, oii l'expert chimiste n'a plus qu'à les recueillir et peut les caractériser aisément.

Uacide sulfurique du commerce ne doit, en aucun cas, être employé pour les recherches toxicologiques et notamment pour la recherche de l'arsenic et le fonctionnement de l'appareil de Marsh. Cet acide contient généralement un ■assez grand nombre de substances étrangères, au nombre desquelles figurent notamment le sulfate de plomb, l'acide azotique ou hypoazotique, et quelquefois l'acide sulfureux et l'arsenic. L'acide sulfureux et les composés azotiques ne peuvent évidemment coexister dans ce liquide, mais s'y rencontrent souvent isolément. Il importe surtout de purifier cet acide des trois dernières substances, qui pourraient apporter le plus grand trouble dans les expériences.

Bien des procédés ont été conseillés pour arriver à ce but. J'en ai essayé un très-grand nombre; la majeure partie d'entre eux donnent en effet un bon résultat, mais présentent une assez grande complication et une multiplicité d'opérations successives. La méthode suivante, empruntée en partie à un important travail de MM. Bussy et Buignet (1), permet de préparer en très-peu de temps un acide sulfu- • rique complètement privé d'arsenic, de produits nitreux, d'acide sulfureux et de sels métalliques.

On introduit, dans une large capsule de porcelaine placée sur un bain de sable, de l'acide sulfurique ordinaire du

(1) Bussy et Buignet, Purification -de l'acide sulfurique arsenifère [Journal de pharmacie et de chimie, 3° série, t. XLIV, p. 177 ; Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. LVIII, p. 9H.) — Journal de pharmacie et de chimie, t. XLV. p. 369 et 4G5, IStà).

^lOO POISONS HYPOSTIIÉINISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

commerce, auquel on ajoute 10 grammes de sel de nitre pur par kilogramme d'acide. Lorsque l'acide commence à entrer en ébuUition, on modère le feu, et l'on ajoute 10 grammes de sulfate d'ammoniaque réduit en poudre. Sous l'influence de ce sel , tous les composés nitreux sont décomposés. L'acide, étant à peu près refroidi, est introduit dans une cornue et distillé à la manière ordinaire. On rejette le premier cinquième qui passe à la distillation, et l'on ne recueille que les portions suivantes. (Jn arrête l'opération lorsque, la cornue ne renferme plus qu'un cinquième de la niasse primitive. Tout l'arsenic que contenait l'acide du commerce reste dans le résidu à l'état d'acide arsénique.

D'après le conseil de M. Blundlot, on peut remplacer avec avantage, pour l'oxydation de l'arsenic, l'acide azotique par le bioxyde de manganèse.

2° La substance employée ctait-cllc de nature à causer la mort? — Il serait superflu d'insister longuement sur cette question, après ce que j'ai dit des propriétés vénéneuses de toutes les préparations arsenicales. L'acide arsénieux sous toutes ses formes et dans toutes les combinaisons où il entre, les sels arsenicaux de potasse, de soude ou de cuivre et les sulfures d'arsenic sont les agents les plus ordinaires de l'empoisonnement. Et il n'est pas nécessaire de rappeler que les usages économiques, industriels, agricoles ou pharmaceutiques de ces dernières préparations : destruction des animaux nuisibles, teinture des papiers et étoffes, chaulage des blés, traitement des fièvres intermittentes, des maladies invétérées de la peau ou des affections cancéreuses, taxidermie et conservation des matières animales, sont uniquement fondés sur les propriétés très-actives de l'arsenic et de ses composés. Il n'est donc pas douteux que considérée dans sa nature propre, toute substance qui renferme de l'arsenic et qui est administrée à un individu vivant est de nature à causer la mort.

3° La quantité de poison arsenical ingérée cst*clle suffisante pour causer la mort? — J'ai dit longuement les rai-

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSENIC. ZtOl

sons générales qui justifient cette question, très-ordinairement posée à l'expert. Je n'insiste que sur ce qu'elle offre de particulier dans l'empoisonnement arsenical. Il n'est pas hors de propos de rappeler que la dose de poison ingérée ne pourra jamais être retrouvée en totalité, que la quantité extraite des organes n'en représente que la plus faible partie ; mais que bien souvent cette quantité elle-même sera tellement supérieure à celle qui est nécessaire pour donner la mort, qu'il suffira à l'expert de la constater pour résoudre la question dont il s'agit. En efTet, on n'a pas oublié que dans le plus grand nombre des empoisonnements l'arsenic a été donné par 5, 10 et 15 grammes à la fois, quand quelques centigrammes sont assez actifs pour déterminer des accidents graves et même la mort. La dose minimum capable de produire ce résultat ne peut guère être fixée d'une manière mathématique, j'ai cité à cet égard les calculs et les raisonnements de Lachèse et de Taylor. Mais il n'est jamais nécessaire d'arriver à cette détermination précise dans le cas d'empoisonnement criminel. Établir qu'un individu est mort empoisonné par l'arsenic, c'est bien dire, en effet, que la dose de poison arsenical ingérée était suffisante pour causer la mort.

Il n'est pas sans importance de faire remarquer que la question prend un intérêt particulier dans le cas d'empoisonnement accidentel et notamment dans celui qui a lieu par suite d'une erreur dans la prescription, dans le dosage ou dans l'administration d'un médicament. 11 est indispen. sable dans cette circonstance de connaître, avec exactitude a maladie antécédente, la marche suivie dans la médication le mode de préparation et d'emploi du remède, la quantité qui en reste, et de rapprocher ces divers éléments des effets immédiats qui ont pu être observés et des lésions révélées par 1 autopsie.

l!lr r'^"' 'J'" "'='8'=^^"' «"'"l'-'ès avoir été

TARDIEL'. — Linpoisonnemcnt. 26

t\02 POISONS HYPOSTHÊNISANTS OU CHOLÈRIFORMES.

absorbés, la môme facilité à déterminer le moment précis de l'ingestion qu'offraient les empoisonnements par les irritants et les corrosifs. Pour ceux-ci, l'aclion locale est immédiate et marque instantanément Theure à laquelle le poison a été administré; pour les autres, au contraire, et en particulier pour l'arsenic, les premiers effets, les premiers indices de l'empoisonnement se font attendre pendant un temps plus ou moins long, et sont fatalement subordonnés aux conditions qui favorisent ou retardent l'absorption. Et cependant la question est tellement grave^ elle domine si manifestement certaines affaires criminelles, qu'il est indispensable, au point de vue de la pratique médico-légale, de chercher tous les moyens de la résoudre.

J'ai déjà fait ressortir autant que je l'ai pu les diverses influences qui peuvent faire varier l'époque d'apparition des premiers symptômes de l'empoisonnement arsenical , le mode d'administration du poison interne ou externe; la forme sous laquelle il est ingéré en fragments solides, en poudre, ou dissous; pur ou mélangé avec d'autres substances, à des degrés divers de solubilité, les conditions physiologiques générales favorables ou nuisibles à l'absorption. Ce sont là des influences qu'il suffit de rappeler à un expert instruit et dont il serait d'ailleurs impossible de prévoir les effets, qui ne peuvent être bien appréciés que dans chaque cas particulier.

Les circonstances de fait prennent en effet ici une importance capitale. Dans l'empoisonnement de Soufflard, on voit le condamné boire avidement, après avoir pris une forte dose d'arsenic en poudre, des quantités d'eau énormes, ^qui ont dû dissoudre une plus grande partie du poison, hâter l'absorption, et, par suite, les premiers signes de l'empoisonnement.

Un fait que rapporte M. Boutigny, d'Évreux (1), comme un exemple remarquable de la possibilité des erreurs judiciaires, montre cette question dans son véritable jour. Le

(1) Annaks d'hygiène et de médecine légale, 1836, t. XVI, p.

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSENIC. kOZ

crime dépendra ici, en effet, de l'époque à laquelle le poison aura été administré; l'empoisonnement est constant : le mari accusé est en prison depuit huit jours: est-ce au delà de ce terme qu'il faut reporter l'ingestion du poison ? A l'autopsie du cadavre, on découvre dans les entrailles une dose tellement énorme d'arsenic en nature, quil demeure évident qu'une telle masse de substance vénéneuse n'a pu être'tolérée plus de huit jours et que la femme s'est empoisonnée elle-même après l'arrestation de son mari.

C'est dans la forme subaiguë de l'empoisonnement arsenical que la question offre quelquefois une apparente difflculie et mérite une attention toute spéciale. Les alternalives de rémission et de paroxysmes qui s'observent si fréquemment dans cette forme peuvent en effet donner la pensée de l'ingestion d'une nouvelle dose de poison alors qu en réalité il n'y a là que la conséquence d'une ingeslon unique et la marche naturelle de l'empoisonnement par 1 arsenic. ^

L'hisloire du suicide de M. de Prasliu, que je rapporte ■ P us lo,.n en détail comn>e l'un des exemple! les'p , inslrucl.fs de ce genre d'empoisonnement, oITre à cet égard un mterét partieulier. Il était d'une haute importanee morale d e abhr que le smcide du duc, dans les circonstances te 7 nb^s où ; s-était accompli, n'avait été favorisé par perso e e qu ,1 „ ava,t pas trouvé de mains assez complaisantes et

a ez coupables pour lui livrer le poison qu'il avait pu prendre «.-n,erae une première fois et soustraire à tous les regards

::::';:ue': ''ir '"'^ '^-poner S

ponse fane à celte question même par Orfda et parmoi dans