DEUXIÈME GROUPE
EMPOISONNEMENTS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
L empoisonnement par les poisons hyposlhénisants ou cholériformes a été jusqu’ici confondu avec l’empoisonnement par les irritants, et cependant rien n’est pins distinct plus opposé, j’oserai dire, que l’action de ces deux groupes de poisons, Si quelques-uns de ceux que je vais étudier peuvent produire une irritation locale, ce n’est pas là leur effet essentiel ; et ce serait en concevoir l’idée la plus fausse que de ne pas marquer à la fois dans le rapprochement de leurs caractères généraux et dans les principes de la classification à laquelle ceux-ci servent de base, les profondes différences qui les séparent.
onsidéré d’une manière générale, l’empoisonnement par es poisons hyposthénisants est tout entier dans le fait de leur absorption et dans les troubles généraux qui en dérivent. Ceux-ci varient au point de vue de leur marche, mais non au point de vue rie leur origine et de leur nature, et action hyposthémsante est celle qui domine dans les effets et dans le mode de terminaison de ce genre d’empoisonne-
Les premiers symptômes de l’empoisonnement à marche aigue par les poisons hyposthénisants peuvent offrir une certaine analogie avec l’action des substances irritantes et consistent le plus souvent en une saveur âcre et une cônstriction douloureuse à la gorge/ en nausées, en vomissemenls et en évacuations alvines répétées. Mais les accidents peuvent se faire attendre plus longtemps après l’ingestion tu poison, et ne présentent jamais autant de violence. Les matières vomies sont plutôt muqueuses et glaireuses que i ieuses et porracees. A ces premiers symptômes, que l’on ne saurait attribuer exclusivement à l’irritation locale ,
3â6 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
puisque tous ils s'observent même lorsque le poison a été introduit par absorption cutanée, viennent bientôt s’ajouter une prostration extrême des forces, un état syncopal tout à fait caractéristique, et qui peut amener la mort presque subitement, une grande oppression, une soif ardente, l’absence d’urine, le météorisme du ventre, le refroidissement de la peau, des crampes, quelquefois des convulsions partielles ou générales, suivies de paralysie du sentiment et du mouvement. La voix s’éteint, des ecchymoses disséminées peuvent se montrer à la surface du corps, qui est parfois cyanosée; les sueurs visqueuses, les convulsions, la syncope, annoncent la mort, qui arrive tantôt au bout de quelques heures, tantôt après plusieurs jours seulement, sans que d'intelligence ait le plus souvent été troublée. La terminaison n’est pas toujours funeste; mais lorsque le malade guérit , la convalescence est longue et difficile. La marche de l’empoisonnement par les poisons hyposthénisants, dans sa forme aiguë, est souvent très-irrégulière et marquée par des rémissions promptement suivies de la recrudescence des accidents.
Dans la forme subaiguë, qui en général ne succède pas à la forme aiguë et qui résulte de l’administration ou de l’action répétée du poison, ces alternatives sont surtout fréquentes; les vomissements et la diarrhée reparaissent par intervalles; les forces diminuent graduellement ; il survient fréquemment des palpitations, une céphalalgie habituelle, parfois quelques accidents nerveux, et si la mort ne vient pas terminer ta maladie, la constitution reste profondément altérée, et la santé peut être à jamais perdue.
Les lésions sont quelquefois nulles, même lorsque les accidents ont été le plus intenses. Lorsqu’il existe des altérations, on trouve dans l’estomac des ecchymoses, et parfois des eschares gangréneuses qui peuvent se rencontrer même dans le cas où le poison n’a pas été introduit dans l’estomac, et a été absorbé par le tissu cellulaire. De petits grains blanchâtres parsèment quelquefois la surface interne de l’intestin. Les poumons sont ordinairement gorgés
de sang noir. Le cœur ne renferme que du sang liquide; des lâches ecchymotiques plus ou moins nombreuses existent sous le péritoine, sous la plèvre, sous l’endocarde et dans 1 épaisseur du tissu du cœur. Tous les poisons hyposthénisants peuvent être retrouvés par les procédés d’analyse chimique, soit pendant la vie dans les excrétions auxquelles ils sont mélangés par l’élimination spontanée, soit après la moi t, dans la trame des organes où ils ont été portés par l’absorption. Ils déterminent dans les éléments anatomiques des tissus organisés des dégénérescences spéciales.
Les maladies dont se rapproche le plus l’empoisonnement par les poisons hyposthénisants sont l’indigestion grave, le choléra épidémique et sporadique, et quoique d’une manière moins frappante, certaines formes ataxiques et adynamiques de la fièvre typhoïde. La ressemblance peut être assez grande pour que l’analyse de l’urine et des matières rendues par les vomissements et par les selles doive toujours être tentée lorsque le diagnostic est le moins du monde douteux. Les meilleurs signes différentiels à invoquer seraient d’ailleurs l’existence d’une cause autre que l’ingestion du poison, et par exemple de l’une des différentes affections que nous avons indiquées, le début souvent différent et la marche souvent rémittente des symptômes de l’intoxication. J’indiquerai pour chaque espèce d’empoisonnement les signes à Laide desquels oœpourra les distinguer de celles des maladies avec lesquelles il pourrait plus particulièrement être confondu.
Les principales espèces à étudier dans ce groupe au point de vue médico-légal sont : l’empoisonnement parles préparations arsenicales, par le phosphore, le sublimé corrosif et les autres sels de mercure, les sels de cuivre, l 'émétique, le nitre le sel cV oseille, la digitale et la digitaline.
L’inslmre de l’empoisonnement par l’arsenic a, pendant ongtemps et jusqu’à une époque qui n’est pas encore éloi-
3à8 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
gnée de nous, dominé et presque absorbé celle de tous les autres empoisonnements. C’est à son sujet, en effet, qu’ont été réalisés les perfectionnements les plus frappants dans les méthodes et les procédés de recherche des poisons; c’est lui aussi qui a fourni l’occasion des controverses ardentes et passionnées dont j’ai déjà parlé. Cette importance, il la méritait alors et la devait à la fréquence de l’emploi des préparations arsenicales dans l’empoisonnement criminel et au retentissement de débats judiciaires dans lesquels éclataient à la fois les inconvénients et les dangers résultant de la trop grande facilité que l’on avait à se procurer ces substances, en même temps que les efforts et les progrès de la science qui arrivait à en déceler les moindres traces. Cette double circonstance a eu pour effet de provoquer des mesures restrictives de la part de l’autorité, et, d’un autre côté, de détourner les criminels de l’emploi d’un poison trop facile à découvrir; de là une diminution considérable dans le nombre des empoisonnements par l’arsenic. La statistique permet de mesurer, en quelque sorte, ce résultat considérable. De 1825 à 1832, sur 9à empoisonnements portés devant la cour d’assises, 5U ont lieu par les préparations arsenicales; de 1832 à 1850, on en compte làl sur 19à. Dans le tableau que j’ai dressé de 1851 à 1872, on voit que sur un total de 793 empoisonnements, l’arsenic en fournit encore 287. Mais dans cette dernière. période, un grand changement se produit dans la proportion annuelle, et l’on voit le chiffre des empoisonnements par l’arsenic tomber de 35, en 1851, U2 en 1855, à 3 en 1860, 3 en 1862, 2 en 1870 et 2 en 1871.
Une telle diminution de fréquence amoindrit sans doute l’importance médico-légale de cet empoisonnement, tout comme l’apaisement des querelles doctrinales et l’adoption universelle des méthodes d’analyse chimique mises en question ont singulièrement simplifié son histoire. Mais celle-ci n’en conserve pas moins un grand intérêt, car au double point de vue de la clinique et de la médecine légale pratique, cet empoisonnement constitue le type le plus tranché
empoisonnement par l’arsenic. 3/|9
non -seulement du groupe des poisons hyposfhénisants et cholériformes, mais de tous les autres par ses formes et par sa marche aussi bien que par les questions médico-légales qu’il soulève. Il est de plus très-anciennement connu; car sous plusieurs des états sous lesquels l’arsenic se montre dans la nature, il conserve des propriétés très-vénéneuses, et c est à lui que se rapportent très-certainement la plupart des empoisonnements historiques qui remontent à des temps ou la science était impuissante à les caractériser autant qu’à les découvrir.
I>es différents états et des différents modes d'administration et d’action de l’arsenic. — Sans remonter à ces préparations mal définies, usitées dans l’antiquité, et dont l’orpiment et le réalgar étaient la base; sans rechercher la pai fc qui leur revenait dans la composition des poisons florentins qui ont joué un si grand rôle dans la politique d’un autre âge, ou des poudres de succession répandues au xvne siècle; sans parler des cosmétiques employés depuis des siècles dans tout l’Orient et où figure encore le réalgar, il importe d énumérer les nombreuses préparations arsenicales qui, de nos jours, peuvent trop facilement et trop souvent encore donner lieu à des empoisonnements.
L’acide arsénieux ou mort-aux-rats, dont l’emploi pour le chaulage des grains et pour la destruction des animaux nuisibles a été prohibé par l’ordonnance royale du 29 octobre 1 8Z16, était et est encore le plus usité des poisons arsenicaux, en raison de ses propriétés physiques, qui le rendaient si facile à confondre avec toutes les poudres blanches alimentaires, sucre, farine, amidon. L’acide arsénique est aujourd’hui employé en très-grande quantité dans l’industrie pour la préparation des rouges d’aniline ou fuchsines. L’oxyde d’arsenic, ou arsenic natif noir, connu sous le nom de poudre aux mouches et sous celui très-impropre de mine de cobalt ou cobolt, contient toujours des proportions trèsnotables d acide arsénieux. Les verts arsenicaux employés dans la teinture des papiers, des étoffes, des fleurs, et qui
ont donné lieu récemment encore à un si grand nombre d'empoisonnements professionnels et accidentels, vert de Schweinfurt, vert de Scheele, vert anglais , sont des arsénites et des arséniates de cuivre (1).
L’art de guérir a mis à profit les propriétés énergiques des préparations arsenicales, et plusieurs d’entre elles qui ont pris place dans la matière médicale ont produit des empoisonnements. Outre l’acide arsénieux, souvent employé en nature à l’intérieur, je citerai l’orpiment, sulfure jaune d’arsenic, elle réalgar, sulfure rouge entrant dans certains composés d usage externe , notamment dans le rusrna , poudre épilatoire des Orientaux, et les poudres et pâtes escliarotiques où l’acide arsénieux se trouve mélangé à d’autres substances actives, celles de frère Corne, de Rousselot, Baumann, Justaumond , préparations préconisées contre les affections cancéreuses, et qui, bien qu’employées seulement à l’extérieur, ont, entre les mains des charlatans, déterminé plus d’un empoisonnement accidentel. L’arsenic simplement bouilli dans l’eau, employé en lotions contre les maladies de la peau, a causé des accidents. Les plus fréquents et les plus graves ont été produits par des préparations qui tiennent dans la thérapeutique une place importante, la liqueur de Fowler, arsénite de potasse, et la liqueur de Pearson, arséniate de soude. L’arséniate de potasse, qui est également employé en médecine, a pu être donné par erreur à la place du sulfate de potasse.
Enfin je mentionnerai un composé qui, par ses usages, met à la portée de tous- une préparation arsenicale très-dangereuse. C’est le savon de Bécœur, employé dans la taxidermie et très -propre, en effet, à conserver les dépouilles des animaux. Il est formé de parties égales d’acide arsénieux, de savon de Marseille et d’eau, d’un tiers de partie
(1) De V empoisonnement par les couleurs arsenicales des peintures et des papiers , par Kirchgiirsser de Goblentz (Ann. d'hyg. publ. et de méd. lég., 2e série, t. XXXI, p, A80) ; et W.-M. Clarke, De l'arsenicisme produit par les couleurs et les papiers arsenicaux ( B rit . mcd. Journ juin, 1873 .
de carbonate de potasse, d’an huitième de chaux vive, et d'un trente -deuxième de camphre (1).
Toutes ces préparations sont essentiellement vénéneuses, et leurs propriétés sont connues de tout le monde. Livrées
à des mains imprudentes et criminelles, elles ont produit d'innombrables- empoisonnements , et pour beaucoup de personnes^ encore aujourd’hui, l’arsenic est le poison dont le nom se présente le premier. Aussi, quoique le nombre de ses victimes soit moindre aujourd’hui, i! est encore assez considérable pour que l’autorité et la science ne cessent d’en surveiller l’emploi et d’en dénoncer les effets.
Dans l’immense majorité des cas, le poison arsenical est donné sous forme d’acide arsénieux en poudre, mélangé à des aliments solubles , sucre, gomme en poudre, farine, pâte, pâtisseries ; d’autres fois, à des aliments liquides ou à des boissons, soupes, vin, cidre, café, tisanes. La saveur primitivement doucereuse et un peu sucrée de l’arsenic blanc explique comment on a pu sans défiance en ingérer des doses parfois considérables. Mais en raison de sa solubilité relativement très-faible, il arrive que même dans un véhicule liquide, il est le plus souvent resté en suspension et pris en réalité à 1 état solide. Le professeur A. Taylor, de Londres (2), a étudié avec soin les conditions de solubilité variables que présente l’arsenic, et a conclu, d’expériences entreprises sur ce point spécial, que l’eau froide à Ja température ordinaire n’en dissout que 1/500 à 1/1000 de son poids; l’eau chaude, l/â00, et, qu’il faut une ébullition prolongée pendant une heure pour que l’eau arrive à en dis-
(!) M- DelPech a rapporté le cas extrêmement curieux d’un grand amateur de chasse qui, ayant réuni dans son cabinet un nombre considérable animaux empaillés, présenta tous les symptômes d’un empoisonnement lent par 1 arsenic causé par la présence de ce poison dans les poussières de son appartement. Note sur une cause non encore signalée de l'intoxication
TxTxlu chrZn.l^e ( Ann * d'hyg-publ. et cle mécl. lég 2e sério, 1870 I. AAAlll, p. 6 la). }
T.uf fatal poisoning byarsenfous acid; with remarks on the
V P#B#“ m Water aud 0ther ™nstmers (GaÿV
352 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
soudre 1/2 h. La présence de matière organique dans le liquide diminue notablement la solubilité du poison : du thé et delà bière n’en ont dissous que 1/1000, du café et de l’eau-de-vie 1/500 de leur poids. Il y a une différence notable, au point de vue de la solubilité, entre l’acide arsénieux vitreux et l’acide arsénieux opaque. Ces données, qui expliquent les différences d’action du poison administré en quantités en apparence égales, ne devront pas être perdues de vue dans les procédés d’analyse employés pour rechercher l'arsenic dans les matières suspectes. Les sels arsenicaux, arsénite et arséniate de potasse ou de soude, sont trèssolubles et d'une administration extrêmement facile.
L’hydrogène arsénié qui se développe, soit dans les laboratoires, soit dans les fabriques de produits chimiques, soit même dans le traitement de certains minerais d’argent plombifôres, a déterminé des accidents mortels, dont je rapporterai plus loin d’intéressants exemples, empruntés au docteur Valette, de Lyon, et analogues à ceux qu’avaient cités M. le docteur A. Ollivier et le docteur Trost, d’Aixla-Chapelle.
C’est par les poussières et les vapeurs arsenicales pénétrant par les voies respiratoires ou par la peau que se produisent les empoisonnements professionnels des ouvriers en papiers peints (1), de ceux qui fabriquent les fleurs artificielles, et les accidents que l’on a observés récemment chez des personnes qui avaient fait simplement usage de papiers, d’étoffes ou de parures teints au vert arsenical. Enfin, j’ai indiqué déjà les effets redoutables et trop souvent funestes des escharotiques arsenicaux appliqués extérieurement sur des surfaces ulcérées, ou même plus profondément dans des incisions pratiquées à dessein.
Dans tous ces cas et quels que soient le mode d’emploi et la préparation, il y a constamment absorption de l’arsenic,
(1) Voy. Double empoisonnement par le vert de Schweinfürth et Nouvelles expériences relatives à i absorption cutanée , par M. Z. Roussin (Ann. d'fnjg. publ. et de méd. lég., 2e série, t. XXVIII, p. 179).
empoisonnement par l’arsenic. 353
tantôt par la voie ordinaire de la membrane muqueuse gas-
nea',n f. ’ lanWt Par l6S V°ieS resPira,0l'res, ou par la ptau et les vaisseaux divisés.
Les préparations arsenicales constituent toutes des poisons tres-énergiques, même à faible dose. Il serait d’un
quelle do,pouvo'r flxer aussi exactement que possible
sim dômesd H lqU ellCS P6UVent déte>™iner, soit des symptômes d empoisonnement, soit de mort. Il n’y a rien à
il aima,; rf ^ SOr C° P°inl’ *• expériences sur es animaux. Et même pour les observations faites sur
n,. K S ,r mim’‘ 11 »— » complet
- S dont la raison n est pas toujours facile à trouver Le
c oclcur Lachese fils (d'Angers), dans un mémoire très-bien
. 1 C)0nçu dans un excellent esprit (1), a tenté de résoudre
question : et en s’en tenant à ses conclusions, on serait oncui a admettre que chez l’homme, 6 milligrammes d acide arsenieux peuvent produire des accidents sans gra- 5 , ’ 3 centigrammes des symptômes d’empoisonnement
3‘! 10 centigrammes la mort. A. Taylor (2), qui a bien Mm pns 1 importance et les difficultés du problème, ne croit ni qu d soit en notre pouvoir de fixer la dose à laquelle le noi-
cberché1 lei|ltni?'é SaUS CaUS6r 13 mort 11 a vainement nu eue, dit-il, dans les auteurs allemands, français et m
u" CM dans lequel 'a quantité minime de 2 grains 1 12 (izo milligrammes) d’arsenic ait suffi pour faire Térir un
lécistTi*1 l1 te‘ 11 7 a ^ d ailleurSj pour le cé lèbre médecin „ ■ anglais, une question de doctrine. Il ne veut nas nue
1 expert se prononce d’une manière absolue pP<
pense pas. r0ut ce que nous sommes fondés à dire c’est que, en jugeant d’après les effets de doses plus pctiteCces
l'ackle arsénieux ThaT'êt’) * Tf d'UCtion de
1 sene, t. XVII, p. 334). JJ' 1 de méd' lc9«le, 1834,
4, p„bt rV*ed to destroy jardieu. — Empoisonnement.
35Ù POISONS HYPOSTHÉNISYNTS OU CHOLÉRIFORMES.
quantités doivent probablement donner la mort; mais que nous ne sommes nullement certains de la quantité nécessaire pour constituer la dose la plus faible à laquelle le poison puisse être fatal. » J’adopte très-volontiers ces principes, et je cherche uniquement dans les faits les éléments d’un calcul approximatif dans lequel il convient de faire entrer les circonstances diverses d’âge, de constitution, de mode d’alimentation, qui peuvent modifier dans un sens ou dans l’autre le degré d’activité du poison. Les auteurs, je le reconnais avec Taylor, n’ont donné sur ce point de fait que des renseignements plus ou moins vagues ou erronés,, et je repousse à la fois avec lui , comme limite inférieure, le chiffre de 1 gramme 1/2 donné par Christison, tout comme celui de 12 milligrammes indiqué par Monro. Mais le dépouillement attentif d’un grand nombre d’observations ne me permet pas de douter que 10 à 15 centigrammes peuvent dans certains cas, peu fréquents il est vrai, suffire à donner la mort.
Mais, il faut le reconnaître, cette question dans la pratique perd de son importance, car dans les cas d’empoisonnement criminel ou meme de suicide, il est bien rare que la dose de poison arsenical ingéré ne dépasse pas de beaucoup la quantité nécessaire pour donner la mort et n’atteigne pas celle de 5 à 10 ou 15 grammes.
Il est à peine nécessaire de rappeler que les effets du poison varieront suivant l’état de plénitude ou de vacuité de l’estomac, et surtout suivant la portion de substances vénéneuses rejetée par les vomissements et soustraite ainsi à l’absorption. Cette dernière circonstance, qui influe sans doute beaucoup sur les conséquences de rempoisonnemenî, ne doit pas cependant être exagérée. Ce serait une erreur de croire, en ce qui touche l’arsenic, que plus la dose ingérée sera forte, moins ses effets seront à redouter, parce qu’elle sera immédiatement expulsée et n’agira pas. 11 s’en faut de beaucoup qu’il en soit ainsi ; et dans tous les cas cités où des doses énormes de poison avaient été administrées, quelle qu’ait été la quantité perdue, il en est, sinon
EMPOISONNEMENT PAIS l’arsenic. 355
toujours, au moins dans le plus grand nombre des cas, resté assez pour amener rapidement la mort.
^ a’. 611 CC qui t0l,ch(i l acic*® arsénieux, une in-
neu e! ÏPV’'riT,P0Ure,lém°USSer leS proPriétés véné- Tschurii • f * CUneux que t’emprunte au docteur 111 es mangeurs d’arsenic en fournissent une preuve remarquable (1).
Dans quelques contrées de la basse Autriche et de la Stvrie surtout dans les montagnes qui la séparent de la Hon-rte il se trouve parmi les paysans l’habitude remarquable de
1 7nf7ie rarsenic’ » lls l'achètent, sous le nom de hedri hedrich, hulterrauchf , aux herboristes ambulants , /dés
colporteurs qui l’acquièrent à leur tour des ouvriers des verrenes hongroises ou des vétérinaires, des charlatans, etc es toxicophages ont un double but : d'abord ils veulent se donner par cette pratique dangereuse un air sain et frais et puis un certain degré d’embonpoint. Ce sont par consé ’ huent très-fréquemment de jeunes paysans et paysannes
Ïire eïTeTen eiï ^ °°queHerie et désir de
■ment leur h„t / f surprenant aveC quel succès ils atteio luu but, car les jeunes toxicophages par excellence se distinguent par la fraîcheur de leur teint et par une àpp îence e santé florissante. « Je ne citerai, dit M Tsehudi
au moven connu et n-tf i ,, fpaS’ elle eut recours
lr;si
rs» bre,; ^
(I) Wiener Medizinische Wochenschrift »i n „ ,
1854). ocnenscnrtft et Gazette des hôpitaux (mai
356 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
insignifiant, surtout parmi les jeunes gens. Chaque ecclésiastique de ces contrées a pu constater plusieurs victimes, et les résultats de mes recherches auprès des pasteurs sont fort curieux. Soit crainte de la loi qui défend la possession illégale de l'arsenic, soit une voix intérieure qui leur reproche leurs torts, les toxicophages dissimulent autant que possible l'usage de ce remède dangereux; ordinairement, ce n’est que le lit de mort qui arrache le voile du secret.
Le second avantage que les toxicophages veulent atteindre, c'est de se rendre plus « volatils» , c’est-à-dire de faciliter la respiration pendant la marche ascendante. A chaque longue excursion dans les montagnes, ils prennent un petit morceau d’arsenic, qu’ils laissent fondre peu à peu dans la bouche. L’effet en est surprenant; ils montent aisément des hauteurs qu'ils ne sauraient gravir qu’avec la plus grande peine sans cette pratique. J’ajoute ici que, m’appuyant sur ce fait, j’ai administré la liqueur de Fowleravec un succès signalé dans certains cas d’asthme.
La quantité d’arsenic avec laquelle commencent les toxicophages représente, d’après l'aveu de plusieurs d’entre eux, un peu moins qu’un demi-grain. Ils s’arrêtent à cette dose qu’ils avalent, plusieurs fois par semaine, le matin à jeun, pendant assez longtemps -«pour s'y habituer »; alors ils augmentent la quantité insensiblement, avec précaution, au fur et à mesure que la dose habituelle refuse son effet. Le paysan R..., sexagénaire et jouissant d'une bonne santé, prend actuellement chaque fois un morceau de à grains à peu près. Il y a plus de quarante ans qu'il a pris cette habitude héritée de son père; il la léguera à ses fils. Il est bien à noter qu’aucune trace de cachexie arsenicale n’est visible sur cet individu, pas plus que sur beaucoup d’autres toxicophages; que les symptômes de l’empoisonnement arsenical chronique n’apparaissent jamais sur les individus qui savent approprier la dose parfois très-considérable du toxique à leur constitution et à leur tolérance. Il faut encore remarquer que la suspension de l’usage de l’arsenic, soit par défaut matériel du toxique, soit parce que ces individus
s abstiennent de l’acide arsénieux pour toute autre raison, est toujours suivie de phénomènes morbides qui ressemblent à ceux produits par l’intoxication arsenicale à faible degré; ainsi, on observe un grand malaise joint à une indifférence considérable pour tout ce qui les entoure, de l’anxiété pour leurs personnes, des troubles dans la digestion, de l’anoicxie, une sensation de plénitude stomacale, des vomissements glaireux le matin avec ptyalisme, du pyrosis, de la construction spasmodique du pharynx, des tranchées, de la constipation et surtout des difficultés respiratoires. Contre tous ces phénomènes il n’y a qu’un seul moyen efficace, c’est le retour immédiat à l’usage de l’arsenic. D’après les informations les plus exactes recueillies auprès des habitants de cette contrée, la toxicophagie ne dégénère jamais en passion, comme par exemple l’opiophagie en Orient, l’usage du bétel aux Indes et en Polynésie, ou du coco au Pérou ; elle devient plutôt un besoin pour ceux qui s’y adonnent.
Il est mutile de faire remarquer l’usage répandu de l’arsenic a A îenne même, surtout parmi les palefreniers et les cochers de grandes maisons. Ils en mêlent une bonne prise en poudre à l’avoine, ou ils en enveloppent un morceau de a grosseur d’un pois dans du linge et l’attachent au bridon orsque le cheval est harnaché; la salive dissout peu à peu le toxique. L’aspect luisant, rond et élégant des chevaux de prix, et surtout l’écume blanche à la bouche, proviennent ordinairement de l’arsenic, qui augmente, comme on le sait, la salivation. Les charretiers, dans les pays montagneux, mettent fréquemment une dose d’arsenic dans le ourrage qu ils donnent aux chevaux avant une montée laineuse. Les maquignons se servent souvent de petits p ombs pour les chevaux poussifs qu’ils mènent au marché.
s leur en font avaler un quart à une demi-livre. Il paraît que e et constaté de cette manœuvre, effet qui persiste que ques jours, est dû uniquement à l’arsenic que contien-
H rCd?’ A lafh,briCati0n <le Ces pr°jectileson ajoute 1 p-jur 100 d arsenic blanc et, jaune au plomb, pour rendre
la masse plus fluidifiable et plus apte à prendre la forme
POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES,
sphérique; la quantité d’arsenic qu’on trouve sur ces gens d’écurie est souvent très- considérable, et leur inadvertance bien coupable. Cette pratique s’exerce pendant des années sans accidents quelconques ; mais dès que le cheval passe dans les mains d’un maître qui n’emploie pas d’arsenic, il maigrit, perd sa gaieté, devient blafard, et, malgré la nourriture la plus abondante, il n’acquiert plus son apparence antérieure.
Un dernier pointa examiner relativement au mode d’action des préparations arsenicales vénéneuses, c’est l’époque d’apparition de leurs premiers effets, question toujours si importante au point de vue médico-légal et souvent si difficile à résoudre. Il n’en est plus, en effet, des poisons qui agissent par absorption comme de ceux dont l’action est principalement et presque exclusivement locale. De plus, en ce qui concerne l’empoisonnement par l’arsenic, des différences notables se produisent dans la rapidité plus ou moins grande d’explosion des premiers symptômes, suivant que le poison a été avalé ou appliqué à l’extérieur, suivant qu’il y aura eu, si l’on me permet cette expression, empoisonnement interne ou externe. Il est indispensable à tous les points de vue d’étudier séparément ces deux variétés distinctes.
Symptômes et marche de l’empoisonnement par l’arsenic. — Je vais poursuivre cette étude à travers des difficultés considérables et que je n’ose me flatter d’avoir toujours pu vaincre ; l’histoire médicale de l’empoisonnement arsenical n’a pas encore été faite. Les observations cliniques sans lesquelles elle ne peut être construite sur des bases solides sont peu nombreuses, éparses et trop souvent insuffisantes. Je n’ai rien négligé cependant pour surmonter ces obstacles, et je suis assuré, du moins, que la description que je vais tracer des différentes formes de cet empoisonnement, plus complète que celles qui ont été précédemment données, est tout entière empruntée aux faits eux-mêmes et aura, à défaut d’autres, le mérite de l’exactitude. J’ai besoin toutefois
de répéter ici, quoique je Taie déjà dit bien des fois, que je ne me suis nullement proposé défaire un exposé historique et critique des travaux antérieurs. Que l’on ne s’étonne donc pas des divergences que l’on trouvera entre ce quia été écrit déjà et ce qui va suivre. Elles sont nombreuses, et je ne peux
m’arrêter à chaque pas pour me donner la stérile satisfaction de les signaler.
Empoisonnement par l’arsenic pris à l'intérieur. — La début de l’empoisonnement arsenical interne est toujours violent, quelle que doi\e en être 1 issue; l’époque à laquelle se montrent les premiers accidents après l’ingestion du poison est d ailleurs assez variable dans les conditions ordinaires où se produit l’empoisonnement criminel, et sans revenir sur les circonstances qui favorisent ou retardent l’absorption, il est permis de dire que les troubles déterminés par l’arsenic ingéié apparaissent le plus souvent au bout d’une heures quelquefois un peu plus tôt, au bout d’une demi-heure par exemple; mais qu’ils sont dans quelques cas plus lents à se développer et ne se montrent que de deux à quatre heures après l’administration du poison.
L’empoisonnement par l’arsenic, au point de vue de la marche des symptômes, affecte quatre formes distinctes : il est suraigu, latent, subaigu ou lent.
1 Dans la forme suraiguë , l’individu empoisonné éprouve d’abord à la gorge une sensation de chaleur âcre, mais non de brûlure, et des nausées ; il est pris de vomissements abondants répétés, composés d’abord de substances alimentaires, puis des matières blanchâtres. Il se plaint d’une soif ardente i et les boissons ramènent incessamment le vomissement; d une douleur épigastrique que la pression exaspère, et parfois d’un mal de tête violent et fixe. L’altération des traits, le refroidissement des extrémités, l’affaiblissement extrême! la tendance à la syncope, la petitesse du pouls, qui se laisse a peine sentir, attestent dès le début la gravité de cet état Les évacuations alvines succèdent ou s’ajoutent aux vomissements ; elles sont parfois involontaires et formées d’une
diarrhée séreuse et blanche. Des crampes très-douloureuses
360 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
se font sentir dans les membres. Le visage, d’abord trèspâle, prend la teinte violacée de la cyanose; les forces décroissent rapidement, la peau est glacée, toute excrétion est supprimée, et la mort arrive dans un espace de temps qui varie de 5 à 12, 15 ou 20 heures, à partir du moment où les premiers signes de l’empoisonnement ont éclaté.
2° Dans certains cas rares, il ne survient ni vomissements ni évacuations, la peau reste fraîche, le pouls tranquille. Il y a une grande apparence de calme, mais une faiblesse qui se marque par quelques évanouissements et qui est bientôt suivie d’une somnolence au milieu de laquelle la vie s’éteint sans agonie, mais en quelques heures, et aussi vite que dans le cas précédent. C’est là, à proprement parler, une forme latente de l'empoisonnement par l’arsenic. Laborde (1) et Casimir Renault (2) en ont rapporté des exemples .
3° La troisième forme, subaiguë , est de toutes la plus commune. Les vomissements, très-abondants et très-répétés au début, cessent après un ou deux jours, et avec la disparition de ce pénible symptôme coïncide une amélioration apparente : le ventre est indolent, la langue naturelle, la respiration normale. Mais l'àcreté de la gorge, la soif et le refroidissement général persistent, ainsi qu'une grande faiblesse et une constante irrégularité du pouls et des battements du cœur; une oppression et une dyspnée très-pénible, et la suppression de l'urine. La sensation la plus incommode est une constriction spasmodique de la gorge qui s’accompagne d'une déglutition douloureuse et parfois d’une sorte de brûlure qui s’étend depuis la bouche jusqu'à l’anus. Souvent il survient des phénomènes de réaction. Le ventre devient dur, ballonné, sensible; la fièvre s’allume, le pouls est fréquent et assez fort. Tout sommeil a fui, l’agitation et les mouvements spasmodiques alternent avec des défaillances passagères. Le visage olfre une altération particulière, il est comme gonflé et la cyanose fait place à une teinte d’un rouge
(1) Laborde, Ancien Journal de médecine, 1787, t. LXX, p. 89.
(2) Casimir Renault, Recueil périodique de la Société de médecine , t. XII, p. 9A.
brun, la langue est rouge, sèche, la soif inextinguible; la gorge toujours douloureuse, la respiration difficile et embarrassée. A cette période du deuxième au cinquième jour, on voit souvent apparaître des éruptions de formes diverses, qu’a décrites mieux que personne et en excellent observateur le docteur Imbert-Gourbeyre (1),' tantôt de simples taches pétéchiales, tantôt des élevures vésiculeuses ou papuleuses, tantôt des plaques d’urticaire ou de véritables pustules. Dans quelques cas rares, on a vu survenir un véritable ictère. Au milieu de ce désordre, l’intelligence reste intacte mais l’apparence de réaction dure peu, le pouls tombe’ devient de plus en plus fréquent et faible ; les sens s’obscurcissent, par moments survient du subdélirium, les extrémités se glacent, les crampes ne cessent plus, et la mort
vient terminer cette scène cruelle dans l’espace de deux à six ou dix jours.
Cette terminaison n'est pas cependant nécessairement fatale. Les accidents de rempoisonnement arsenical peuvent être enrayés. De nombreux antidotes ont été tour à tour préconisés dans cet espoir (2) ; leur efficacité est au moins douteuse, et la réaction naturelle qui se montre à une certaine période, la résistance individuelle, me paraissent jouer le pi incipal rôle dans les cas heureux où rempoisonnement n a pas eu de suites funestes. Il en sera ainsi, du reste, pour la plupart des empoisonnements où l’action générale, résultat de l’absorption, l’emportera sur l’action locale et dans lesquels la substance vénéneuse ne pourra être neutra
Usée en quelque sorte sur place. ' '
Le traitement de l’empoisonnement par l’arsenic doit donc être principalement dirigé d’après les indications générales, de manière à favoriser au début l’expulsion du poison ingéré, plus tard l’élimination physiologique du poi-
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(2) Antidotes qui ont été proposés dons les cas d'empoisonnements dé
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362 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
son absorbé, à relever les forces et à ranimer la chaleur. Cependant il faut mentionner les deux contre-poisons qui ont été conseillés dans une vue théorique du moins trèsrationnelle : d’une part, l’hydrate de peroxyde de fer, indiqué par le docteur Bunsen (de Gœltingue), que l’on prépare facilement en précipitant un sel de peroxyde de fer par l’ammoniaque ou le carbonate de soude, lavant le précipité à plusieurs reprises, et que l’on administre en bouillie; d’une autre part, la magnésie hydratée et récemment précipitée, dont M. Bussy est disposé à généraliser l’emploi dans un grand nombre d’empoisonnements.
Quoi qu’il en soit, lorsque l’empoisonnement arsenical tend à la guérison, on voit, après des vomissements et des évacuations toujours abondantes, les principaux symptômes s’amender lentement; la fièvre, le mal de tète, la douleur au creux de l’estomac, les crampes persistent encore pendant quelque temps, mais la sécrétion urinaire se rétablit, la peau reprend ses fonctions et se couvre de sueurs, souvent aussi des éruptions que j’ai indiquées. Le malade reste néanmoins abattu, disposé à la somnolence, tourmenté par des tintements d’oreilles; et l’on constate au cœur des palpitations ainsi qu’un bruit de souffle anhémique. La guérison s’opère ainsi d’une manière plus ou moins difficile, dans un temps qui varie de douze à quinze jours à un, deux ou trois mois. Pour peu que les accidents aient offert une certaine gravité, elle est rarement complète; et l’empoisonnement laisse après lui une dyspepsie très-rebelle et une faiblesse persistante.
U° La forme lente de l’empoisonnement arsenical résulte le plus ordinairement de l’administration de doses répétées et successives de poison. Les premiers symptômes qui, au début, affectent un degré de violence plus ou moins considérable , et qui sont souvent bornés à quelques vomissements, s’apaisent assez vite. Mais après un temps variable, ou voit reparaître les accidents qui suivent d’ordinaire l’ingestion du poison, notamment la sensation d’âcreté excessive et de chaleur brûlante dans la gorge et dans l’estomac.
Les vomissements reviennent aussi et durent plus que la première fois : ils sont accompagnés d’efforts très -pénibles et de vomituritions. On observe ainsi, non plus de simples intervalles de rémission, mais des alternatives multipliées de convalescences apparentes et de rechutes véritables. Les vomissements sont fréquents, bilieux, provoqués par toute substance ingérée, accompagnés de coliques très-violentes et de digestions difficiles. Le malade, fatigué de douleurs et de lassitudes dans les membres, éprouve des vertiges et est dans l’impossibilité de se tenir debout. Des saignements de nez, des hémorrhagies variées, des taches pétéchiales, des éruptions miliaires, se montrent par intervalles. Parfois des syncopes ou des attaques convulsives attestent la profonde atteinte, du système nerveux. L’altération progressive des Laits, 1 émaciation croissante, donnent Papparence d’une vieillesse anticipée. Les douleurs des jointures s’étendent à la colonne vertébrale et se compliquent de contracture des doigts et des orteils ou de tremblement : la sensibilité de la peau est souvent surexcitée, surtout vers les extrémités, et troublée par des démangeaisons insupportables et par’ de brusques sensations de chaleur et de froid. Enfin, les mouvements eux-mêmes se perdent, et une paraplégie se déclare, soit des membres seulement, soit de toute la moitié inférieure du corps. Ces accidents peuvent se prolonger durant des mois et des années, mais ils se terminent fatalement par le progrès des désordres nerveux et par l’altération de plus en plus profonde des sources mêmes de la vie.
Empoisonnement par V arsenic appliqué à l'extérieur. — L’empoisonnement arsenical externe peut être déterminé tantôt par des applications répétées et continuées d’une préparation médiocrement active, telle qu’une pommade ou une eau arsenicale, tantôt par une application unique d’un
poudres6 trèS"énergique comme le sont les pâtes et les
Dans le premier cas, au bout de quelques jours, six ou p en genéi al, quelquefois un peu plus, des symptômes «1 irritation locale se manifestent, de la douleur, du gonfle-
30^ POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
ment, une rougeur érysipélateuse de la partie directement atteinte par la préparation empoisonnée. Ces accidents sont promptement suivis de lièvre, de chaleur générale, de soif vive, avec vertiges, cardialgie et faiblesse syncopale. Des vomissements se déclarent, puis de la difficulté d’uriner sans évacuations alvines. Des troubles nerveux, d’apparence grave, du tremblement, du délire, de l’assoupissement, se joignent à ces différents symptômes. Il survient parfois une éruption miliaire aux mains et aux pieds; et si l’on a eu soin de discontinuer l’emploi du composé arsenical, tous ces accidents disparaissent en général en six ou huit jours.
Dans le second cas, après un temps variable, ordinairement dix à douze heures après l’application du topique arsenical, des vomissements bilieux précédés de nausées se répètent avec violence; ils sont suivis d’évacuations liquides, constamment sanguinolentes; de saignements de nez, de frissons, de fièvre avec sécheresse de la peau, ardeur à la gorge, soif inextinguible, absence totale d’urine. En même temps, des douleurs aiguës se font sentir dans le lieu de l’application qui a été faite. Cet état peut continuer pendant plusieurs jours, les vomissements et les évacuations alvines continuent et redoublent; la fièvre est de plus en plus intense : cependant les extrémités se refroidissent, la langue se sèche, la douleur épigastrique augmente. Il y a tendance à l’assoupissement et aux défaillances, l’oppression s’accroît et la respiration devient bruyante et agitée. La prostration devient extrême, les yeux sont injectés de sang, la vue trouble, la voix presque éteinte, la parole brève et saccadée; parfois, au contraire, il y a beaucoup d’agitation, le pouls est plein et bondissant; des douleurs vives, aiguës, traversent les membres : la peau se couvre de pétéchies, le refroidissement envahit tout lecorps, et la mort arrive du deuxième au sixième ou huitième jour.
Lésions anatomiques. - — Les lésions anatomiques que je vais décrire ne sont ni constantes ni spécifiques; cependant il est très-rare de rencontrer des cas d’empoisonnement
arsenical dans lesquels les organes n'aient conservé aucune trace du poison ; et les altérations que celui-ci peut produire n’ont d’analogie qu’avec un petit nombre d'autres affections; de telle sorte qu’en réalité les lésions anatomiques tiennent une place importante parmi les caractères de l’empoisonnement par l’arsenic. Elles méritent une étude d’autant plus attentive que leur véritable nature n’a pas toujours été exactement appréciée.
Le cadavre des individus empoisonnés par une préparation arsenicale présente au premier abord un état de conservation extraordinaire. Quelquefois on remarque à l’extérieur quelques plaques livides et des taches pétéchiales en partie décolorées.
Généralement, il n’existe aucune altération dans l’intérieur de la bouche, dans l’arrière-gorge ni dans l’œsophage. On a pu, dans quelques cas, y rencontrer des parcelles d acide arsénieux, adhérant à la membrane muqueuse. L estomac n offie parfois d autre lésion qu’un peu de ramollissement de la membrane interne, qui est d’une couleur uniformément grisâtre et soulevée par des gaz qui lui donnent un aspect mamelonné. Il est très-fréquent de trouver à sa surface de petits grains blancs ou jaunâtres qui y adhèrent plus ou moins fortement. Orfda les avait déjà signalés ; je les ai rencontrés pour ma part un assez grand nombre de fois. Ils avaient été considérés comme étant constitués dans tous les cas: les grains. blancs, par de l’acide arsénieux, les jaunes par du sulfure d’arsenic, dont il est facile de comprendre la formation au contact de l’arsenic blanc et du gaz sulfhydrique. Mais, s’il est vrai que dans certains cas on a trouvé de l’arsenic en nature, en assez grande quantité pour tapisser entièrement les parois de 1 estomac, il s en faut que les granulations jaunes ou blanches soient toujours composées d’orpiment ou d’acide arsénieux A plusieurs reprises j’ai soumis celles que j’ai rencontrées à 1 analyse chimique et microscopique, et j’ai constaté qu’elles
étaient exclusivement formées d’albumine et de matière grasse.
366 POISONS I1YPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
Mais l’estomac présente des lésions plus constantes : ce sont des plaques au nombre de quatre ou cinq, de forme oblongue ou arrondie, parfois assez étendues, d’un rouge violacé ou même noirâtre et formées par une infiltration sanguine sous-muqueuse. Les follicules ont pris un développement considérable et font saillie sur toute la face interne de l’estomac. Plus rarement, cet organe est le siège d’une phlegmasie véritable, et les plaques ont pris un caractère gangréneux; mais la membrane muqueuse reste saine dans les intervalles de ces parties enflammées qui ne deviennent jamais, du reste, atteintes ni d’ulcérations ni de perforations. On ne voit pas, non plus, se produire de rétrécissement consécutif à l’empoisonnement, et c’est là un caractère à ajouter à ceux qui différencient, au point de vue anatomique comme à tous les autres, l’action de l’arsenic, type des poisons hyposthénisants, de celle des poisons irritants et corrosifs.
Dans le reste du tube digestif, on retrouve, disséminées par places, quelques suffusions sanguines, quelques arborisations d’un rouge plus ou moins foncé; mais la lésion la plus saillante est une sorte d’éruption psorenlérique formée par le développement des follicules isolés, et en tout semblable à celle que l’on observe dans le choléra.
Le foie est souvent augmenté de volume; M. de Karajan y a constaté, dans un cas d’empoisonnement par l’acide arsénieux observé à l’hôpital général de Vienne, et que l’on avait pris pour un ictère grave, l’atrophie et la couleur jaune caractéristiques de la dégénérescence graisseuse aiguë.
Les poumons sont, ou simplement engoués ou parsemés à leur surface d’ecchymoses sous-pleurales, larges et diffuses ; et dans leur épaisseur on découvre parfois quelques foyers apoplectiques. Les mêmes taches ecchymotiques se rencontrent à peu près constamment sous le péricarde et sous l’endocarde, plus petites, plus irrégulières et en nombre variable. Le sang contenu dans les cavités du cœur est généralement fluide et de couleur lie de vin; parfois cependant on y trouve des caillots volumineux et décolorés.
La vessie est souvent rétractée : il n’y a rien à noter pour les autres organes.
11 importe de faire remarquer que ces lésions sont les mêmes, soit que le poison ait été ingéré, soit qu’il ait été appliqué à l’extérieur; et qu’elles sont, par conséquent, le résultat de l’absorption et non d’une action locale. Car je ne saurais interpréter dans le sens de ce dernier mode d’action les expériences d’Orfila et celles qu’a rapportées Taylor, et dans lesquelles on a vu le poison absorbé par une voie autre que le tube digestif passer du sang dans le canal intestinal C’est là une preuve d’élimination par l’intestin, mais non la condition essentielle de formation des plaques ecchymotiques ou gangréneuses constatées dans l’estomac ou dans l’intestin. Quoi qu’il en soit de l’explication, les faits restent; et à ceux qu ont cités les célèbres médecins légistes que je viens de citer, je peux ajouter une observation fort intéressante d’une jeune fille morte à la suite d’une application de pâte arsenicale sur le sein, faite par Roux : « La surface in- » terne de 1 estomac et une grande partie du conduit intes- » final étaient phlogosées et parsemées de taches noires. » J’insiste seulement, en terminant, sur le caractère essentiellement hémorrhagique des lésions propres à l’empoisonnement arsenical, caractère trop souvent méconnu par les auteurs, et attribué, comme on vient de le voir dans la citation empruntée au loyal et habile chirurgien de l’Hôtel- Dieu c°mrne on le voit à chaque pas dans les descriptions d Orfila, à une phlogose qui n’existe que tout à fait excentionnellement. ‘ 1
t est à l’occasion de l’empoisonnement par l’arsenic et des méthodes appliquées à la recherche de ce poison que sont nces et que se sont agitées, ainsi que je l’ai dit déjà les principales questions de doctrine toxicologique. Ce n’est’pas a ce point de vue que j’ai à les examiner; toutes, d’ailleurs n ont pas survécu aux controverses qui les avaient suscitées’
368 POISONS HYPOSTHÈNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
et je ne donnerai place dans cette étude qu’à celles que la pratique de la médecine légale soulève inévitablement, que l’expert doit toujours être prêt à résoudre autant que l’état de la science lui permet de le faire, et qui se présentent à lui dans presque tous les cas d’empoisonnement.
1° A quels signes peut-on reconnaître un empoisonne* ment par l’arsenic? — Cette question de diagnostic médicolégal n’est jamais ni facile, ni simple à résoudre, elle exige l’ensemble des preuves sur lesquelles doit toujours, en matière d’empoisonnement, s’appuyer le médecin légiste : les symptômes observés pendant la vie, les données fournies par l’autopsie, les résultats de l’analyse chimique. Je vais successivement passer en revue ces différents ordres de signes, et en déduire les preuves caractéristiques de l’empoisonnement par l’arsenic.
Signes tirés des symptômes et des lésions anatomiques. — Au double point de vue de la clinique et de l’anatomie pathologique, la question se réduit à savoir si les symptômes observés pendant la vie et les lésions constatées après la mort n’appartiennent pas à une autre maladie que l’empoisonnement arsenical.
Parmi les maladies spontanées qui peuvent en être rapprochées, la première de toutes est incontestablement le choléra. 11 existe, en effet, entre les symptômes de cette terrible épidémie et ceux de l’empoisonnement par l’arsenic une analogie frappante, et que j'ai déjà signalée d’une manière générale. C’est ici le lieu de préciser les signes qui permettront d’éviter l'erreur. Le caractère épidémique a évidemment une grande importance; cependant, au début de l’épidémie, le médecin peut n’être pas encore averti et penser à l’empoisonnement, tandis que dans le cours et au plus fort de celle-ci, l'empoisonnement peut être méconnu et passer sous le manteau de l’épidémie. Il faut donc, en réalité, recourir à des signes en quelque sorte intrinsèques. La constriction et l’àcreté de la gorge, si constantes et si persistantes chez les individus empoisonnés par l’arsenic,
empoisonnement par l’arsenic. 36(j
e n t ^ fl r" d ?, Va,' 6 “ r diagn0Stif>UC’ La marche est non moins tlelle « distinguer : le début peut être semblable et siuvre auss. bien pour le choléra que pour I’empoisonneent, 1 ingestion d’une boisson suspecte; mais, outre que es accidents cholériques sont toujours précédés d’une diar- *heC dlt® Prémonitoire, il est rare que dans nos c’imats ils pi enncnt d emblee cette violence que l’on observe dans la suraigue de l’empoisonnement arsenical, et se terminent d une manière aussi rapidement funeste. La période e inaction, quand elle survient dans le choléra e^t nlus franche et plus prolongée que dans l'empoisonnement " éruptions qui se montrent dans l’un comme dans l’autre bornent en général, pour le fléau épidémique, à une rosTole ou a des plaques d’erythème ou d’urticaire ; celles que pro c ud arsenic sont plus variées, et c’est à lui qu’apparlien nent presque exclusivement les pétéchies. La forme lente i empoisonnement, avec ses rechutes et ses longues ré missions, ses phénomènes nerveux prédominants exc ut t u e confusion; et celle-ci, à le bien prendre, ntt pos
^ e que pour la forme subaiguë, qui offre dans les deux aftections, quand la mort ne les détermine pas ]a mêm;
lenteur de convalescence et la même persistance de faiblesse yspepsie. Les lésions anatomiques n’étiblis^nt
non plus une différence suffisamment trancWc ï wtT cadavre a bien cependant, pour un œil exercé onel
par exempie’ c
stamment le globe de l’œil’ des cholériZf ccuZ" C°n'
So^deV" Wen P'US haUt degrd’ Zes deZ-' m particulière. 1, T ph’ySi°nü'Ilie
sonnement arsenical cette ré it ’’ ans le cas d empoi-
aux viscères abdominniiY m / us> et principalement une coloration si remarquablZ me™branes muqueuses, -use qu’offre la ?**«*“* P0^
revant:,!!apTnce £t ,analu:e des -SSi;
TARDiEt. — Empoisonnement.
370 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
dans l’estomac et dans les intestins sont, sauf le cas où l’on trouve, à la suite de l’empoisonnement par l’arsenic, les granulations blanches ou jaunes dont j’ai parlé, presque complètement identiques. La membrane muqueuse intestinale est dans l’un et l’autre cas le siège de la psorentérie, plus constante cependant et plus développée dans le choléra que dans l’empoisonnement; les suffusions sanguines et taches ecchymotiques sous-muqueuses, sous-péricardiques et sous-pleurales, se voient également chez les cholériques. Toutefois il me semble que le caractère hémorrhagique de ces diverses altérations est plus accusé dans l’empoisonnement arsenical.
Deux autres affections pourraient encore être confondues avec l’empoisonnement par l’arsenic: la fièvre pernicieuse algide cholériforme et l’indigestion. Pour la première, le type intermittent estle principal élément d’un diagnostic certain; il faut donc s’attacher à en saisir les phases diverses, sans cependant méconnaître que la soudaineté du paroxysme et la rapidité de la mort, qui peut arriver dès le second accès, rendent quelquefois la vérité difficile à démêler de prime abord, et peuvent légitimer les soupçons d’empoisonnement. Il faudrait aussi tenir compte du gonflement et du ramollissement de la rate propres aux fièvres d’accès et qui manquent dans l’empoisonnement arsenical. Pour l’indigestion, ce n’est guère que par ses caractères négatifs qu’elle se distingue; mais il est incontestable que dans les cas où elle tue, elle offre d’incontestables ressemblances avec cette forme, rare d’ailleurs, de l’empoisonnement arsenical, dans laquelle les symptômes sont peu accusés, la terminaison rapidement funeste et les lésions nulles.
Entin, il est certain que le groupe des empoisonnements par les poisons hyposthénisants doit nous offrir des espèces très-voisines par leurs effets et l’ensemble de leurs caractères anatomiques symptomatiques de l’empoisonnement par l’arsenic. L’occasion viendra bientôt pour chacune d’elles d’indiquer les principaux signes à l’aide desquels on pourra les distinguer.
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67 2 POISONS H YPOSTHÉN 1SANTS OU CHOLÉRIFORMES.
due à un degré d’oxydation très-éphémère et inconnu, intermédiaire entre l’arsenic et l’acide arsénieux.
La densité de l’arsenic est de 5,8 et la densité de sa vapeur 10,39. Il se volatilise vers + 300°, sans prendre la forme liquide. On ne parvient à le fondre qu’en le chauffant dans des tubes de verre fermés aux deux bouts. Le chlore sec enflamme l’arsenic réduit en poudre, et forme le chlorure d’arsenic AsCl3. L’acide azotique l’oxyde rapidement, et le change en acide arsénieux et acide arsénique.
C’est l'industrie qui prépare ordinairement ce produit. On l’obtient généralement en distillant dans des cylindres do terre l’arsénio-sulfure de fer naturel, nommé mispickel, avec des rognures de fer ou de tôle qui s’emparent du soufre, et permettent à l’arsenic de se sublimer. Ce qu’on appelle poudre aux mouches, et fort improprement, mine de cobalt , est de l’arsenic natif noir et pulvérisé, dont on fait un fréquent usage pour détruire les mouches. Exposée au contact de l’air sous une petite couche d’eau, cette substance se transforme en acide arsénieux soluble, qui agit comme toxique. Beaucoup d’accidents sont survenus par suite de l’emploi de cette poudre dans les campagnes.
L’arsenic métallique forme avec l’oxygène deux combinaisons d’une importance capitale, l’acide arsénieux et l’acide arsénique. Nous allons les étudier avec quelques détails.
L 'acide arsénieux (ÀsO3), tel qu’il est fourni par le commerce pour les besoins de la pharmacie et de l’industrie, est en masses compactes incolores ou d’un jaune pâle, tantôt vitreuses et translucides, tantôt opaques et de la blancheur de la porcelaine. On distingue souvent dans ses masses diverses couches parallèles différant les unes des autres par leur blancheur, et qui correspondent aux diverses périodes de la sublimation. Sa saveur est âcre, un peu nauséabonde, excitant la salivation ; cependant il faut avouer que pris en petite quantité, il offre assez peu de saveur pour pouvoir traverser l’arrière-bouche et l’œsophage sans exciter de soupçons. Sa solution rougit à pcincle papier bleu de tournesol. L’acide
empoisonnement par l’arsenic.
arsénieux se volatilise sans se fondre; on ne peut l'obtenir iquéfié qu en le fondant dans un tube fermé aux deux bouts, comme 1 arsenic lui-même. Les vapeurs d’acide arsénieux sont inodores, comme l’acide arsénieux solide, à la température ordinaire. L’acide arsénieux, au contraire, répand une odeui d ail intense, lorsqu’on le projette sur un charbon ardent ou sur un morceau de fer rouge, attendu que bans es deux cas, il est réduit momentanément à l’état métallique par le carbone et le fer, et repasse immédiatement à 1 état d’acide arsénieux. Ainsi que nous l’avons dit, cest pendant cette dernière oxydation que se développe 1 odeur d ail caractéristique. L’acide arsénieux se dissout aisément dans la potasse caustique; l’acide chlorhydrique e issout également sans se combiner avec lui, lorsqu'il n est pas concentré et bouillant. L’acide azotique et l’eau
Jegale oxydent l’acide arsénieux et le transforment en acide arsemque.
L’acide arsénieux, chaude dans un tube fermé par un ^out avec deux ou trois fois son poids d’acétate de potasse »ec, dégage une odeur repoussante et très-caractéristique, duea lalormation de l’oxyde de cacodyle.
J'"S' q,Ue n.ous 1,avons dit Plus haut, l’acide arsénieux se P esente tantôt en plaques translucides et vitreuses, tantôt en morceaux opaques et porcelaniques. Ces deux aspects
raclé16"'5 ^0nsllluent deux étals isomériques distincts, eaacterises tous les deux par des propriétés spéciales.
est toubiul ‘T1 d êt‘’e Préparé’ raCide arsénieux sublimé
connue à l’Ih 'r , • transParent- Peu à peu, sans cause ue, a 1 abri de 1 air comme de l’humidité, il perd sa
OpâqueTc6’ f ^ Change en une substance tout à fait férenles ‘ t' , .deux. etats correspondent des propriétés dif- * acide vitreux a une densité de 2,738- l’acide
rTure6;!6 d6nSilé de 3’6"- L'a(dde vitreux tù tem Î ane L, c^ü l 1 J™5 f°iS plus so,uble l’acide o avi reux- l o t d ' transro™e‘' l’aide opaque en acide ... ’ ° ,roul, au contraire, transforme peu à peu l’acide
374 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
lion dans l’acide chlorhydrique étendu de son volume d’eau, dépose par le refroidissement des cristaux dont la formation s’accompagne d'une production instantanée de lumière. Si la dissolution se refroidit assez lentement, l’émission de lumière peut durer pendant environ quarante-heures, d’après Henri Rose. Ni l’acide arsénieux opaque, ni les cristaux eux-mêmes déposés par le refroidissement de la solution chlorhydrique d’acide vitreux ne produisent d’émission de lumière. Il résulte de ces observations, qu'en se dissolvant dans l’acide chlorhydrique, l’acide vitreux garde son état vitreux, et ne prend la modification opaque qu’en reprenant l’état solide; c’est dans ce moment môme que la lumière se produit. L’acide arsénieux peut cristalliser en octaèdres réguliers et en prismes. Il est dimorphe.
L’acide arsénieux est préparé en grand, principalement à Reichenstein et à Altenberg, en Silésie, par le grillage des fers arséniqués et du mispickel.
L * acide arsénique (AsO5) diffère par toutes ses propriétés de celui qui précède. Il est solide, blanc, tellement soluble dans l’eau qu'il est déliquescent et d'une réaction acide des plus énergiques. Sa dissolution saturée peut abandonner à la longue des cristaux très-volumineux; évaporée à siccité, elle laisse une masse blanche amorphe, qui se redissout ensuite dans l’eau avec une certaine lenteur et une élévation de température assez considérable. Chauffé au rouge il se décompose en oxygène pur et en acide arsénieux. On connaît quatre hydrates différents et bien définis de l'acide arsénique : l’acide monohydraté, l’acide bihydraté, l’acide trihydraté et l’acide quadrihydraté. Ces divers acides, chauffés convenablement, fournissent tous de l'acide arsénique anhydre. Les corps réducteurs réduisent très-facilement cet acide à une température peu élevée.
L'acide sulfureux réduit l’acide arsénique à l’état d'acide arsénieux, en passant lui-même à l’état d’acide sulfurique. L'acide sulfbydrique le précipite seulement au bout de plusieurs heures, tandis qu’il précipite instantanément la solution d'acide arsénieux; aussi est -on dans l’habitude de taire
d’abord passer un courant, d’acide sulfureux dans une liqueur qui contient de l’acide arsénique, avant de la précipiter par l’acide sulfhydrique.
Le sulfure d arsenic rouge , réalgar (AsS2), ne correspond à aucune combinaison oxydée de l’arsenic. Il est fort abondant dans la nature, en Hongrie, en Saxe, en Bohême, et dans les environs de presque tous les volcans. On l’obtient artificiellement par la fusion de 1 équivalent d’arsenic avec 2 équivalents de soufre. Il affecte la forme d’un corps rouge biun, insoluble dans 1 eau, et se combine facilement avec les sulfures alcalins pour former des sulfosels solubles.
Le sulfure d'arsenic jaune, orpin , orpiment (ÀsS3), correspond à l’acide arsénieux par sa composition. On le trouve en abondance dans la nature et avec un assez grand état de pureté, il affecte la forme de masses lamelleuses jaunes et très-brillantes. On le prépare artificiellement en fondant ensemble 1 équivalent d’arsenic et 3 équivalents de soufre, ou en dirigeant un courant d'hydrogène sulfuré dans une
dissolution d’acide arsénieux acidulée par l’acide chlorhydrique.
Ce corps est solide, d une belle couleur jaune, fusible et subhmable sans altération dans un vase clos. Chauffé au contact de 1 air, il brûle et se transforme en acide sulfureux et acide arsénieux. Il est transformé par l’acide azotique et l’eau régale en un mélange d’acide arsénique et d acide sulfurique. Maintenu en ébullition pendant quelque temps dans l’eau, il se change peu à peu en acide arsénieux et hydrogène sulfuré; c et effet se produit surtout facilement avec le sulfure artificiel et précipité. L’orpiment se combine avec tous les sulfures alcalins, et fournit des sulfosels nettement définis. Il se dissout dans l’ammoniaque, qui l’abant onne par évaporation spontanée avec sa couleur naturelle.
L orpiment artificiel contient toujours, à l’état de mélange, de notables proportions d’acide arsénieux Les combinaisons de l’acide arsénieux avec la potasse sont incnstallisables et assez mal définies. Ce qui est ceram, c est que l’acide arsénieux se dissout plus facilement
376 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
dans les solutions alcalines que dans l’eau pure, et que l’on utilise en médecine, sous le nom d ’arsénite de potasse , la solution alcaline de cette substance dans le carbonate de potasse.
L ’arséniate neutre de potasse est déliquescent et incristallisable et, pour ce motif, exclu avec juste raison de l’emploi médical. L ’arséniate acide , ou biarséniate , cristallisant au contraire facilement en gros cristaux prismatiques qui ne s’altèrent pas à l’air, justifie mieux son emploi en thérapeutique. On le prépare en divisant en deux portions égales une certaine quantité d’acide arsénique, saturant la première portion par du carbonate de potasse et ajoutant la portion mise en réserve; par l’évaporation et le repos, il se dépose des cristaux de biarséniate de potasse. On le prépare également en chauffant dans un creuset fermé ou une cornue de terre, jusqu’à cessation de tout dégagement gazeux, un mélange intime de parties égales d’acide arsénieux et de nitrate de potasse. La masse qui en résulte étant dissoute dans l’eau bouillante et filtrée, laisse déposer le biarséniate, qu’on purifie, s’il y a lieu, par une nouvelle cristallisation.
L’arséniate acide de soude est incristallisable, tandis que l’arséniate neutre cristallise facilement. C’est, comme on le voit, l’inverse de ce qui a lieu pour les sels de potasse. L’arséniate neutre de soude est le seul employé en médecine; il cristallise en grands prismes hexagonaux très-solubles dans l’eau. Le meilleur moyen de le préparer consiste à saturer complètement avec du carbonate de soude une solution concentrée d’acide arsénique. Par l’évaporation et le refroidissement, le sel cristallise.
Nous sommes maintenant en mesure d’exposer la marche que doit suivre un expert chargé de constater et de découvrir un empoisonnement par l’arsenic. Nous ne négligerons aucun point important, mais nous serons sobre de détails historiques inutiles, et nous ne fatiguerons pas le lecteur de la description de procédés incertains et justement tombés dans l’oubli.
Deux cas peuvent se présenter pour l’expert chargé de la mission légale de rechercher l’arsenic :
1° mort n’a Pas suivi la tentative d’empoisonnement, et la justice met à la disposition du chimiste diverses substances solides et liquides saisies, dont il importe de connaître la nature.
2° La mort a eu lieu, et l’expert, indépendamment des substances précédentes qu’il peut avoir encore à examiner recevra les organes principaux extraits du cadavre de la victime, avec mission d’y rechercher la substance vénéneuse. Le produit des vomissements, quand il a pu être recueilli, est souvent joint aux autres scellés.
Si l’expert a reçu diverses substances ou liquides suspects
il reconnaîtra aisément la présence de l’arsenic par les réactions suivantes :
1° Une petite portion de la matière solide, réduite en poudre, est projetée sur un charbon allumé qu’on tient à laide d’une petite pince. Si la substance est arsenicale il se dégagera de légères fumées blanches qui répandront une odeur d’ail caractéristique.
2" Une autre portion de la matière solide, réduite en poudre fine, est intimement mélangée avec deux fois son poids d’un mélange à parties égales de carbonate de soude calcine et de charbon. Ce mélange est introduit dans un petit tube de verre fermé par un bout, d’un diamètre inténeur e 5 millimètres au plus, et recouvert d’une petite couche de charbon pur. La masse totale ne doit pas occuper plus de - centimètres de longueur dans le fond du tube et
2 eU[ du tube lui-même doit atteindre au moins ^centimètres, pour pouvoir être commodément tenu à la
la portion du tube non occupée par la poudre n’est
feiiiMn’ altement netle> on nettoie avec soin à l’aide d’une feuille de papier buvard bien sec et roulée sur elle-même
Ces précautions étant prises, on porte dans la flamme d’une
ampe à alcool l’extrémité fermée du tube, et l’on chauffe
Jord avec beaucoup de ménagements et de précautions.
378 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
S’il se dégageait alors une certaine quantité de vapeur d’eau provenant d’une dessiccation incomplète des matières, elle se condenserait sur les parties froides du tube, et viendrait troubler le résultat; il importe de la faire disparaître à Laide d’une bande de papier buvard roulée sur elle-même et que l’on introduit dans le tube. On chauffe ensuite progressivement jusqu’au rouge : si la matière est arsenicale, à quelque état que s’y trouve l’arsenic, il se formera bientôt à peu de distance de la partie chauffée un anneau brillant et miroitant d’arsenic métallique revivifié et sublimé. Cette expérience est capitale, et fournit les résultats les plus précis, lorsqu’elle est exécutée avec précaution.
3° Cet anneau arsenical ainsi obtenu se déplace aisément. Lorsqu’on le chauffe, il remonte dans le tube à quelques centimètres plus haut. ïl est essentiel, dans cette expérience, comme dans la précédente, de fermer le tube par un petit tampon de coton pour empêcher le renouvellement de l’air dans l’intérieur et l’oxydation de l’arsenic métallique sublimé. Lorsque l’anneau est parfaitement isolé et bien net, on laisse refroidir le tube complètement, et par un trait
de lime adroitement donné à quelques millimètres au-dessus de la portion occupée par la matière, on sépare toute cette portion, qu'on rejette. Le tube étant alors ouvert aux deux bouts, on chauffe dans la flamme la portion occupée par la tache, . en tenant le tube incliné à 35 degrés (fig. 19). 11 se fait un courant d’air qui traverse le tube de verre, oxyde l’arsenic métallique au moment où il entre en vapeur, et le dépose à quelques centimètres plus haut, sous la forme de cristaux complètement transparents, tétraédriques et trèsvisibles à la loupe. La partie du tube occupée par l’anneau miroitant a repris toute sa netteté.
A l’aide de deux traits de lime, on enlève toute la portion inutile du tube précédent et l’on ne conserve que la partie occupée par le sublimé blanc. On introduit cette portion
Fig. 19.
dans un verre à expérience très-conique, et l’on y verse ensuite une quantité d’eau distillée acidulée par l’acide chlorhydrique pur (eau distillée, 15p.; acide chlorhydrique, 1 p.) telle, que le tuhe soit à peit près recouvert. Si le sublimé blanc est arsenical, il se dissoudra rapidement. Au bout de quelques instants, on enlève le fragment de tube à l’aide d un fil de platine et 1 on verse dans le verre à expérience une solution récente et parfaitement limpide d’hydrogène sulfuré. 11 se précipite immédiatement des flocons jaunes de sulfure d’arsenic instantanément solubles dans l’ammoniaque et les sulfures alcalins sans aucune coloration. Pour bien constater ces deux dernières propriétés, il est bon de laver le dépôt jaune par plusieurs décantations pour éliminer 1 acide chlorhydrique. La solution ammoniacale, additionnée d'un acide quelconque en léger excès, abandonnera de nouveau le sulfure jaune avec sa couleur primitive. Cette expérience peut être répétée plusieurs fois de suite.
Le sublimé blanc arsenical, étant dissous par le même Procédé dans la plus petite quantité d’eau distillée, donnera naissance à un précipité vert d’arsénite de cuivre (vert de Schecie), lorsqu’on y ajoutera une goutte de solution de sulfate de cuivre ammoniacal. On prépare cette dernière solution en ajoutant à une solution de sulfate de cuivre une quantité d ammoniaque telle, que le précipité d’abord formé se redissolve complètement. Il est important d’éviter un exces d’ammoniaque, attendu que le précipité d’arsénite de cuivre est tres-soluble dans l’ammoniaque. II est également soluble dans les acides les plus faibles.
h° L’anneau miroitant arsenical peut être traité d’une autre manière, et donner lieu à des réactions différentes tout aussi caractéristiques. Traité, par exemple, par une solution étendue et limpide d’hypocblorite de chaux ou de soude, n doit disparaître presque subitement, s’il est formé par 1 arsenic. Quelques gouttes d’acide azotique pur le font aussi disparaître complètement, en le transformant en acide arsenique. Si l’on fait cette dernière réaction dans une pc-
380 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
tite capsule de porcelaine, on obtient, par l’évaporation h siccité du liquide acide qu’elle renferme, un résidu à peine visible, blanc, d’acide arsénique que l’on reconnaîtra à la réaction suhante. Ce résidu est additionné de quelques gouttes d’ammoniaque liquide pure, et l’excédant d’ammoniaque complètement ebassé par l’évaporation au bainmarie. Ce résidu nouveau consiste en arséniate d’ammoniaque neutre ; si l’on verse alors dans la capsule quelques gouttes d’une solution neutre d’azotate d’argent au dixième, on observe que toute la portion de la capsule occupée par le résidu blanc devient rouge-brique, par la formation de l’arséniate d’argent. Il est de la plus grande importance , dans ces réactions, d’opérer sur des liquides absolument neutres, attendu que l’arséniate d’argent est soluble dans d-e très-petites quantités d’ammoniaque ou d’un acide quelconque.
Lorsque l’on dispose d’une certaine quantité de matière, il est extrêmement facile, non -seulement de faire toutes les expériences précédentes, qui peuvent s’exécuter avec quelques centigrammes seulement, mais encore de déterminer la nature exacte du composé. La couleur, la solubilité et quelques réactions simples suffiront à mettre sur la voie. C’est ainsi que l’acide arsénieux se reconnaîtra à ce qu’il est complètement volatil, peu ou pas acide, précipitable en jaune par l’hydrogène sulfuré; l’acide arsénique à son excessive acidité, à sa précipitation en rouge-brique par l’azotate d’argent et à la lenteur de sa précipitation par l’hydrogène sulfuré; le vert de Scheele à sa couleur verte, à sa solubilité dans l’ammoniaque avec une couleur bleue caractéristique; le sulfure jaune d’arsenic à sa solubilité dans l’ammoniaque sans aucune coloration, et aux vapeurs moitié sulfureuses, moitié alliacées, qu’il répand lorsqu’on le projette sur un charbon enflammé, etc., etc.
Lorsque les solutions suspectes ne renferment aucune matière organique étrangère, les réactions peuvent se faire directement sur ces liquides ou sur le. produit de leur évaporation au bain-marie. Si ces solutions renferment des
produits organiques qui les colorent fortement; si elles consistent, par exemple, en bouillon, café, lait, chocolat, v*n> etc., il sera essentiel de se débarrasser de ces produits organiques, qui masquent toujours et détruisent souvent complètement les réactions caractéristiques de l’arsenic et de ses composés. Il faudra les traiter alors par le procédé de carbonisation que nous allons décrire dans le paragraphe suivant, et les considérer de tous points comme des matières analogues aux organes eux-mêmes.
Lorsque l’expert aura à agir sur les organes extraits du cadavre, son premier soin sera d’examiner attentivement et avec la plus grande patience le contenu de l’estomac et les dépôts qui se sont formés dans les vases qui renferment les organes. Cet examen tout physique se pratique à l’œil nu, et lorsqu’il y a lieu, avec l’aide d’une loupe d’un grossissement de 2 ou 3 diamètres. L’estomac est étalé, la face interne en dessus, sur une large assiette de porcelaine fort propre. On observe alors, en s’aidant d’une pince et d’un scalpel, si l’on ne découvre pas quelque matière pulvérulente ou quelques petits fragments suspects qu’on s’empresse d enlever pour les examiner ultérieurement. Le produit des vomissements ou les divers liquides saisis (vin, café, lait, etc.) sont examinés de la même manière. L’expert ne perdra pas de vue que les diverses substances arsenicales, acide arsénieux, sulfure d’arsenic, vert de Scheele, arsenic métallique, etc., sont assez lourdes, gagnent rapidement le tond des liquides où iis se trouvent, et se rencontreront de préférence à la partie inférieure des vases qui les renferment, pourvu que ceux-ci soient restés quelque temps en repos. Cet examen préliminaire est du plus grand intérêt; il arrive assez souvent que l’expert rencontre et découvre,
préalablement à toute recherche chimique, le véritable corps du délit.
Si les recherches n’ont pas été couronnées de succès il ne reste plus qu’à procéder à l’élimination des matières organiques dont la présence masque ou dénature toute réacliou chimique. Ces matières organiques, étant extrêmement
382 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
nombreuses et surtout très-variables de leur nature, ne peuvent se prêter à une élimination naturelle par voie de dissolution. Il est absolument nécessaire de les détruire par un procédé violent, assez heureusement choisi pour qu'il n’enlève pas la substance vénéneuse. Nous ne passerons pas en revue les diverses méthodes conseillées et appliquées par divers auteurs pour arriver à ce résultat. Les principales sont les suivantes: 1° destruction des matières organiques par le nitrate de potasse en fusion dans un creuset; 2° par l’acide azotique; 3° par l’acide chlorhydrique et le chlorate de potasse; k° par le chlore gazeux; 5o par l’eau régale; 6° par l’acide sulfurique. Cette dernière méthode se recommande par sa grande simplicité et la netteté de ses résultats. Elle est due à MM. Flandin et Danger. 7° Procédé de Schneider et de Fyfe, fondé sur la transformation des composés arsenicaux en chlorure d’arsenic volatil. Nous ne décrirons que ces deux derniers procédés.
Carbonisation par l'acide sulfuriqve. — Les organes divers, estomac, intestins, foie, rate, poumons, etc, sont d’abord.
Fig. 20. — Appareil pour la destruction des matières organiques par l’acide sulfurique.
divisés en petits morceaux à l’aide d’un scalpel ou de ci- • seaux fort propres. S’il v a des liquides ou des déjections,
on procède à leur concentration au bain-marie, et, lorsqu’ils sont amenés à peu près en consistance d’extrait mou, on les réunit aux organes divisés. On introduit toute cette masse dans une cornue tubulée terminée par une allonge et un ballon récipient refroidi, et l’on verse alors par la tubulure le quart de leur poids d’acide sulfurique concentré et pur. La cornue, qui doit être pleine environ au tiers, est assujettie sur un bain de sable, et chauffée avec ménagement jusqu’à ce que tout le contenu paraisse transformé en un charbon sec et friable et qu’il se dégage d’abondantes fumees blanches d’acide sulfurique (fig. 20). On laisse alors
refroidir complètement l’appareil , et l’on conserve avec soin le liquide distillé (liquide B). Le charbon contenu dans la cornue en est extrait peu à peu à l’aide d’un tube de verre, pulvérisé au fur et à mesure dans un mortier de verre ou de porcelaine vernissée. La poudre noire qui en résulte, placée dans une capsule de porcelaine ou ^un ' ballon de verre, est arrosée avec, le dixième de son poids d acide azotique concentré et pur et laissée en macération au bain-marie pendant une demi - heure (bg. 21). Au bout de ce temps, tout l’arsenic étant
tité d’eau rr16 arséniclue’ 011 ajoute une certaine quand
.» «rc, x 't *“? ■* ».<» »
encore une coloration jaunâtre il S conservait
Fig. 2l.-
Fourneau à gaz chauffant un bain de sable et un ballon.
38à POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
sulfurique, de traiter de nouveau le résidu par l’acide azotique pur, d’étendre d'eau et de filtrer une seconde fois. Le charbon est lavé méthodiquement sur le filtre lui -même par des affusions successives d’eau distillée
tiède, et les eaux de lavage sont réunies au
premier liquide qui s’est écoulé (fig. 22).
Cette liqueur est trèsacide; elle renferme d’assez grandes quantités d’acide sulfurique et azotique. On procède à son évaporation au bain-marie d’abord, puis au bain de sable chauffé à 150 degrés environ, jusqu’à disparition
Fit.. 22. — Appareil pour laver le charbon sulfurique : Complète de toute
P, pissette ; b, tube par lequel on souffle; a, tube 0qeur nitreuse. On l’éqm laisse ecouler 1 eau.
tend ensuite de son volume d’eau distillée, et l’on filtre s’il s’est produit un dépôt (sulfate de chaux). Ce liquide est alors tout prêta être soumis à l’appareil de Marsh; nous l’appellerons liquide A.
Procédé de Schneider et de Fyfe. — Ce procédé, plus spécialement usité en Allemagne et en Angleterre, est encore peu connu en France, et mérite d’être décrit avec quelques détails. 11 est fondé sur la transformation complète, en chlorure d’arsenic volatil, de l’arsenic renfermé dans les or-
ganes suspects. Plusieurs expériences directes ont en effet démontré que la présence de matières organiques animales ou végétales, même en quantité très-grande, n’empêche pas la formation et la volatilisation du chlorure d’arsenic. L’opération est conduite de la manière suivante :
On divise les organes et matières suspects, | et on les introduit dans une cornue de verre tubulée, avec le quart de
EMPOISONNEMENT par L ARSENIO. 3S5
le.Ur p0lds de sel mar*n pur et fondu. On ajoute si cela r t
e^:~ PTl r ,e mé,ange en soit recoùdont V “ne Part’ ^ 18 COrnue un récipient tabulé
zrsr - - ~ - m^s
distillé- 1 a • • icbig, contenant un peu d’eau
.n i e C,P'ent tUbu‘é CSt Vide- D’“" autre côté on installe, au moyen d’un bouchon, dans la tubulure dé
cornue, un entonnoir de verre à rnhînot
déverser sur le mélange des matières des^nlïésT16 ^ sives et ménagées d’acide sulfurioue l , ' SUCCes'
placée sur un bain de sable m.P llue est alors
Tout étant disposé Z ^ n '°T
la cornue de l’acide sulfurique concentré et r , dans lentement le bain de sablp t pq , • ' 1 . on chauffe
sont de l’eau et de l’acide chlorhy!^ rure d’arsenic apparaît dans lerécinienl e’t \ Ch,°'
n’est que lorsque la distillation a au S ^ con(^euse; ce ? tou,» •
bout de quelque temps, de s’assurer si to . "V11 organes a distillé; pour cela on 1/ ^ mc <lcs
expérience quelques centimètres cube! Xdern" Ve‘Te ‘‘ duits, et on les essavp pi , , s des cIein,ers pro-
passe du chlorure d’arsenic ilTefo8ène SUlfuré: tant CIU J|
une coloration jaune ’ °‘me’ °U Un préciPité> «u
fureiix! s Ma6 température e 1°™ ** " point d’-ide saisi l’on a eu la ,2 2. ménagée et
d’acide sulfurique monohvdralé 6mP °^ei fu’un équivalent
». m,™. Æa::- ***.
™ •^sesiüz
l’appareil de Marsh ou le précinim * C6 produit dans gène sulfuré,, qui formera un sulLreTne ^Jra'U d’fl^— tahdieu. - Empoisonnement ' arSeniC> ,ecp,d
386 POISONS HYPOSTHÉN1SANTS OU CHOLÉRIFORMES.
isolera ainsi tout l'arsenic du liquide. Ce sulfure, lavé et desséché, fournira, par la méthode de réduction décrite plus haut, un ou plusieurs anneaux d'arsenic métallique.
11 n’en est pas ainsi si les organes et matières vomies contiennent beaucoup de substances grasses. Dans ce cas, la distillation s’accompagne de projections et de violents soubresauts. Le liquide du récipient contient en outre une espèce de matière graisseuse, en partie émulsionnée , en partie surnageante, et qu’il est nécessaire de détruire plus tard. On y parvient en réunissant d’abord le liquide contenu dans l'appareil à boules au produit condensé du récipient, ajoutant un excès d’acide chlorhydrique pur et quelques cristaux de chlorate de potasse, puis portant tout ce mélange à l'ébullition. Lorsque tout le chlore est dégagé, on peut introduire ce liquide dans l’appareil de Marsh.
Nous avons voulu juger par no us -me me de la bonté et de la sensibilité de cette méthode. Pour cela, nous avons empoisonné un chien de moyenne taille avec t gramme d’acide arsénieux. Le lendemain de la mort, nous avons extrait du cadavre les poumons, le foie et le cœur, que nous avons exactement divisés en deux portions très-égales. L’une de ces portions a été traitée par le procédé de l'acide sulfurique ; l'autre a été soumise à la distillation suivant la méthode de Schneider etFyfe. Deux appareils de Marsh identiques ont reçu chacun le liquide spécial provenant des deux opérations, et nous avons pu juger ainsi, par comparaison directe, de la proportion d’arsenic obtenue dans l'un et l’autre procédé. Les deux appareils ont fourni des anneaux et des taches arsenicales; mais nous devons dire que les dépôts obtenus avec le liquide provenant du traitement par la méthode de MM. Flandin et Danger sont bien plus épais et plus abondants que ceux qui correspondent au pro- ■ cédé nouveau.
Bien que cette méthode puisse dans quelques cas être employée avec succès, nous ne voyons pour le moment aucun motif sérieux de la substituer au procédé de carbonisation par l’acide sulfurique.
Appareil de Marsh. — Pour comprendre le principe de cel appareil, il est nécessaire de parler d’une combinaison gazeuse de l’hydrogène et de l’arsenic que nous n’avons pas mentionnée jusqu’à présent; il s’agit de l’hydrogène arsénié.
Scheele découvrit le premier ce composé, qu’on peut préparer de bien des manières, soit en attaquant par l’eau acidulée un alliage à parties égales de zinc et d’arsenic, soit U1 mettant en contact avec l’eau un alliage d’arsenic et de potassium. Dans ces deux cas, l’hydrogène naissante se combine avec l’arsenic, et forme un composé ayant pour formule AsH', et qui porte le nom d’hydrogène arsénié. Ce corps est gazeux, d’une odeur alliacée désagréable, extrêmement vénéneux, brûlant au contact de l’air avec une flamme blanchâtre, livide et un dégagement de fumées blanches. Tl se produit dans ce cas de Peau et de l’acide arsénieux. Une chaleur rouge le décompose; l’arsenic se dépose sous forme noire métallique, et l’hydrogène reste pur.
Tel était à peu près l’état de nos connaissances sur ce corps, lorsq-u’en 1836, James Marsh, modeste employé de 1 aisenal de Londres, et qui s’occupait de la chimie à ses moments perdus, obsena les faits suivants, qu’il s’empressa de publier : Une quantité presque impondérable d’acide arsénieux ou arsénique, introduite dans un vase qui renferme du zinc et de l’eau acidulée par l’acide sulfurique, se change en hydrogène arsénié. Si le gaz se dégage par un tube effilé, et qu’après l’avoir allumé, on écrase la flamme sur' un corps froid' tel qu’une soucoupe ou un tesson de porcelaine, il se dépose instantanément sur ces corps une tache noire et miroi-
tante d’arsenic métallique (fig. 23). Si l’on chauffe même au-dessous du rouge l’un des points quelconques du tube e dégagement, le gaz hydrogène arsénié est décomposé et 1 arsenic se dépose dans le tube sous forme d’un anneau
3B8 POISONS H YPOSTI1ÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
miroitant. Pour constater ces divers résultats, il inventa un petit appareil fort ingénieux, qui, bien qu’il ait été complètement modifié depuis, porte encore aujourd'hui le nom de l’inventeur, conservé par la science pour reconnaître l'immense service qu'il a rendu à la chimie toxicologique et aux expertises médico-légales.
L’appareil original de Marsh consiste en un tube de verre large, recourbé en siphon et ouvert à ses deux extrémités (fig. 23).
La branche la plus courte est munie d’un robinet terminé par un tube effilé.
Une lame de zinc est suspendue dans la petite branche à quelques centimètres au-dessus de la courbure. Le liquide arsenical, mêlé avec de l’acide sulfurique
introduit par la branche la plus longue, dégage de l’hydrogène qui s’accumule dans la branche courte et refoule le liquide dans la branche longue.
En ouvrant le robinet, oh peut enflammer le gaz et constater ses propriétés.
MM. Chevallier et Orfila apportèrent diverses modifications utiles et qu’expliquent suffisamment les figures 2U et 25.
Enfin, une commission de l'Académie des sciences, com-
Flü. — Appareil de Marsh modifié par M. Chevallier.
posee de MM Thénard, Dumas, Boussingault et Régnault, adopta ofticiellement une nouvelle modification de cet appareil imaginée par Berzelius et Liebig, et modifiée par Rtcppelm et Kampmann (fig. 26). Cet appareil se compose
Fl'“ 26‘ AppareiI de Marsh ad°Pte Par P Académie des sciences.
d’un flacon à col droit fermé par un bouchon percé de largf re'l onV-t T tmUS COnÜent Un tube droit 1111 Pe«
,,'8. q 6 ‘ 0n falt descendre jusqu’au fond du flacon et I autre un tube recourbé à angle droit, dont la portion hôrl moniale porte une boule souillée dans le verre lui-même (ce flacon peut être avantageusement remplacé par un flacon ordinaire à deux tubulures). Le tube de dégagement communique avec un tube large plein de coton oVSiantë
telettes fGS • ®stlnees a tamiser lo gaz et à arrêter les gouttelettes liquides qui pourraient s’élever du flacon Le tube
'.ofenh !e'im'ne Pai' Un tUbe de Verre Peu fusible, long de
vers son mii^rn cëù^LÏ^ëbn^T1 ^ * T'^
Z ?. à 7 cef ^‘res. I, es/bon'deTerminer'en bZTuh
P rtion du tube de dégagement qui entre dans le flacon
“oëie:Sr §0UUeS d’6aU de retombe‘‘ facilement! à essavër ë 35562 8 P°UP COnte"h' t0Ute la "queur Sr. rSr' enCOre Un Vide d" environ ,1e la
introduit dans le flacon une ceuen,! f P°Se’ °n ou de grenaille de zinc pur et
semc; après avoir rebouché le flacon, on versé par 1 tube
390 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
droit, et au moyen d’un petit entonnoir effilé, une quantité d’eau acidulée (eau, 9 parties; acide sulfurique, très-pur, 1), telle qu’elle puisse recouvrir le métal. Il se produit bientôt un dégagement régulier d’hydrogène pur qui chasse peu à peu l’air contenu dans le flacon. Lorsque l’air a été complètement chassé, on peut chauffer, soit par une lampe à alcool, soit au moyen d’une petite grille à charbon, la portion du tube entourée de clinquante Si les réactifs (zinc, acide, eau et flacon) sont purs et complètement exempts d’arsenic, le tube ne présentera aucune tache. Si Le contraire avait lieu, il serait indispensable de changer de réactifs. Cette expérience préliminaire doit durer au moins une demi-heure pour ne laisser aucun doute dans l’esprit de l’expert. Il convient même d’épuiser complètement le zinc dans une expérience préalable, attendu que les petites quantités d’arsenic qu’il peut renfermer s’accumulent particulièrement dans les dernières portions du métal qui se dissout.
Lorsque le dégagement gazeux est près de s’arrêter, on ajoute par portions successives le liquide A dont nous avons indiqué la préparation ci-dessus. Cette liqueur est ordinairement très-acide, parce qu’elle renferme de l’acide sulfurique; aussi le dégagement d’hydrogène recommence-t-il bientôt avec une certaine énergie. Le flacon qui dégage l’hydrogène ne doit jamais s’échauffer. Si l’on s’aperçoit d’une élévation de température, il serait urgent de le refroidir immédiatement. Si le liquide A est arsenical, on voit presque aussitôt un anneau miroitant se former un peu en avant de la portion chauffée : cet anneau augmente peu à peu d’étendue et d’intensité. Il est bon d’avoir plusieurs tubes de rechange, tous disposés à l’avance, et que l’on substitue rapidement au tube de l’appareil lorsqu’on juge l’anneau assez »
abondant. Il est utile d’étrangler légèrement la portion du tube où doit se déposer l’anneau : pour de très-minimes proportions d’arsenic, l’anneau formé de la sorte sera plus visible.
Indépendamment de L’anneau que l’on forme dans le tube de dégagement, il convient aussi d’obtenir des taches
arsenicales sur des soucoupes ou capsules de porcelaine. Quelques toxicologistes n’accordent qu’une importance secondaire à ces taches. Orfila n’était pas de cct avis, et nous partageons complètement sa manière devoir. Dans le temps qu il mettra a obtenir un anneau arsenical bien formé, l’expert pourra aisément déposer une vingtaine de taches à la surface d’une ou de plusieurs soucoupes. Un seul anneau ai se ni cal ne pourra, quoi qu’on fasse, donner lieu qu’à un petit nombre de réactions qui, devant se succéder sur la
meme quantité de matière, demandent quelquefois les manipulations les plus délicates; en fin de compte, l’expert ne pourra montrer que la dernière de ces réactions obtenues par lui, et l’anneau primitif, ce témoin si précieux du délit, ne subsistera même plus. Hâtons-nous d’ajouter cependant que lorsque la formation de cet anneau se fait lentement et que la proportion d’arsenic est très-petite, il est préférable de tout recueillir sous la forme d’un anneau. On ne pensera a recueillir des taches que lorsqu’on aura en sa possession deux ou trois anneaux bien formés. Dans ce cas, on cesse de chauffer le tube pendant quelque temps, et l’on a lume le jet de gaz à l’extrémité effilée. La flamme doit être petite, longue de à à 5 millimètres au plus ; c’est dans ces conditions qu’on perdra le moins de matière toxique. Une soucoupe de porcelaine fort propre et froide est alors approchée de l’extrémité effilée du tube, de manière à couper la flamme en deux et à l’écraser. Dans ces conditions, l’arsenic métallique, rencontrant un corps froid, se dépose à sa surface et ne brûle pas. En changeant rapidement de place et répétant cette manœuvre fréquemment, or, peut arriver en quelques instants à couvrir une ou plusieurs soucoupes d un semis de taches arsenicales. Il est bon de les répartir sur un assez grand nombre de soucoupes et d’en recueillir meme quelques-unes dans l’intérieur de petites capsules de porceiame. Nous avons indiqué plus haut les principales réactions que l’on peut effectuer à l’aide d’un anneau arsenical : 1 son déplacement facile par la chaleur; 2» sa transormation rapide en petits cristaux tétraédriques d’acide
392 POISONS IIYPOSTHÊINISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
arsénieux, en le chauffant dans un tube ouvert aux deux bouts et incliné à 35 degrés; 3° la dissolution dans quelques gouttes de cet acide arsénieux sublimé; sa transformation en sulfure jaune au moyen d’acide sulfhydrique, et en vert de Scheele au moyen du sulfate de cuivre ammoniacal; U° transformation de l’anneau arsenical en acide arsénique, puis en arséniate neutre d’ammoniaque, puis finalement en arséniate d’argent rouge-brique. Les taches obtenues dans les capsules de porcelaine conviennent surtout parfaitement à cette dernière réaction. Aux réactions précédentes il faut ajouter les caractères suivants, qui sont, dans quelques cas, d’une grande importance et d’une constatation très-facile.
Si l’on recouvre une tache recueillie sur une soucoupe d’une goutte de sulfhydrate d’ammoniaque pur et récemment préparé, et qu’on évapore complètement le liquide au bainmarie, l’arsenic sera complètement sulfuré et paraîtra avec sa couleur jaune; si la tache est antimoniale, le sulfure sera rouge orange. De plus, ce dernier disparaîtra en présence d’une goutte d’acide chlorhydrique et sous l’influence d’une très douce chaleur, tandis que le sulfure d’arsenic ne sera pas attaqué.
Le procédé suivant permet de distinguer avec certitude l’anneau d’arsenic de l’anneau d’antimoine, et de reconnaître aussi si l’anneau obtenu n’est pas formé de deux métaux. On coupe par deux traits de lime la portion du tube de verre qui contient l'anneau, et l’on dépose ce fragment dans un petit verre à réactifs, où l’on verse de l’acide chlorhydrique pur et concentré, ainsi que quelques cristaux de chlorate de potasse. Lorsque tout l’anneau métallique est dissous, on enlève le tube de verre, et l’on porte le liquide à l’ébullition pour détruire tout le chlorate. On ajoute alors à la solution un excès d’acide tartrique et de chlorhydrate d’ammoniaque, et l’on sursature le tout par l’ammoniaque; il ne doit pas se former de précipité tant pour un anneau d’arsenic que pour un anneau d’antimoine. On ajoute ensuite à la liqueur une petite quantité d’une solution mixte de sulfate de magnésie et dechlo-
oVL>
„ EMPOISONNEMENT par l’arsenic.
rhydrate d’ammoniaque, ce dernier sel en léger excès. Si 1 anneau est arsenical, il se forme, soit immédiatement, soit au bout de très-peu de temps, un précipité cristallin d arséniate ammoniaco-magnésien (isomorphe au phosphate ammoniaco-magnésien). On jette ce dépôt sur un filtre et on le lave jusqu’à épuisement avec de l’eau ammoniacale. Les liqueurs fdtrées sont saturées par l’acide chlorhydrique en excès et additionnées d’hydrogène sulfuré. S’il ne dépose aucun précipité, c’est que l’anneau est uniquement arsenical ; s il se fait un dépôt rouge orangé, c’est que l’anneau, outre 1 arsenic, renfermait de l’antimoine.
11 est important surtout de ne pas confondre les taches d arsenic avec les taches d’antimoine qui se produisent dans les memes circonstances avec les composés antimoniaux. Bien des moyens ont été indiqués. Nous n’en connaissons qu’un seul infaillible et simple à la fois. Il consiste à les toucher avec une goutte de solution étendue et récente d’hypochlonte de chaux ou de soude : les taches arsenicales c ^paraissent instantanément; les taches antimoniales pâlissent a peine au bout de quelques heures.
Hans un grand nombre d’empoisonnements par diverses substances toxiques, l’appareil de Marsh fournit des taches antimoniales; il peut arriver même que, dans un empoisonnement par 1 arsenic, les taches obtenues soient formées par un mélange d’antimoine et d’arsenic. Cette apparente bizarrerie tient à ce que, dans un grand nombre de cas, le médecin appelé près du malade lui a administré de l’émétique (tartrate d’antimoine et de potasse) dans le but de débarrasser son estomac. Les taches antimoniales n’ont souvent pas une autre origine. Nous rappellerons ici que dans la remarquable expertise faite par les docteurs Taylor etReess (affaire aimer), le seul agent toxique que les réactifs accusèrent lut 1 antimoine; la présence de la strychnine n’ayant pu être constatée dans les organes, les experts furent tentés d’altrihuer 1 empoisonnement à l’antimoine.
L hydiogène arsénié décompose instantanément et à froid es solutions de nitrate d’argent et de chlorure d’or. Il se
3Qà POISONS ÏIYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
précipite de l’or et de l’argent métalliques, tandis qu’il se forme une quantité proportionnelle d’acide arsénique. Il est préférable de faire usage d’une solution d’azotate d’argent qu’on introduit dans un tube à boules de Liebig relié à l’appareil de Marsh par un tube de caoutchouc. C’est ce tube de Liebig qui termine l’appareil de Marsh dans la figure précédente. Tout l’hydrogène arsénié qui échappe à la décomposition dans le tube chauffé se décompose dans la solution argentique, et se retrouve condensé sous un petit volume. Cette disposition permet, par l’enlèvement simple du tube de caoutchouc, d’obtenir à volonté des taches sur les soucoupes et de perdre le moins de matière possible. La précipitation seule de la solution métallique ne prouve rien par elle-même, attendu que l’hydrogène seul et diverses impuretés accidentelles peuvent, dans quelques circonstances, opérer la réduction du sel. Il est essentiel de rechercher dans le liquide la présence de l’acide arsénique. La liqueurdans laquelle le gaz de l’appareil de Marsh a barboté est précipitée par un léger excès d’acide chlorhydrique, et évaporée à siccité après filtration. Le résidu consiste en acide arsénique, dont on peut vérifier les propriétés et la nature, ou que l'on introduit dans un petit appareil de Marsh construit ad hoc. Ce procédé est d’une très-grande sensibilité, et permet, comme le procédé de Marsh, d’apprécier jusqu’à des millionièmes d’arsenic. L’expert chimiste ne manquera jamais de le mettre en usage dans les analyses de ce genre.
Si les résultats fournis par l’appareil de Marsh, en employant le liquide A, sont négatifs, il convient de soumettre à la même expérimentation le liquide B qui provient de la condensation des vapeurs produites dans le traitement des organes par l’acide sulfurique. Ce liquide est presque toujours un peu coloré , quelquefois recouvert de quelques gouttes de matières graisseuses ou empyreumatiques. L’arsenic qu’il peut renfermer y a passé à l’état de chlorure volatil, et provient de la réaction réciproque de l’acide sulfurique et des chlorures naturels contenus dans les organes sur les composés arsenicaux. Ce liquide exhale une forte
odeur d’acide sulfureux, et renferme également une certaine proportion d’acide sulfurique. On verse dans le liquide une petite qifantité d’acide azotique pur, et on l’évapore jusqu’à siccité. Le résidu, qui consiste en acide arsénique, est redissous dans un peu d’eauet introduit dans l’appareil de Marsh, qui décidera si la solution renferme ou non de l’arsenic.
M. le professeur Blondlot (de Nancy) a fait deux observations importantes. Pendant la putréfaction ou la carbonisation des matières organiques arsenicales, il se produit quelquefois une proportion sensible de sulfure d’arsenic qui îeste dans le charbon. On doit lessiver ce charbon par de l’eau ammoniacale, qui dissoudra cette substance et l’abandonnera ensuite par l’évaporation. Le résidu est ensuite attaqué à chaud par l’acide azotique concentré et redissous dans l’eau. Cette seconde dissolution doit être ajoutée au liquide A provenant du premier traitement du charbon sulfurique. La seconde observation de M. Blondlot est de la plus haute gravité. II suffira de quelques mots pour la faire comprendre. Ce chimiste a observé que si l’on met ensemble dans un appareil de Marsh du zinc très-pur, de 1 acide sulfurique contenant un peu d’acide azotique ou des composés nitreux et une solution faible d’acide arsénieux, il peut ne se dégager aucune trace d’hydrogène arsénié gazeux, tout l’arsenic passant, sous l’influence des composés azotiques, à l’état d’hydrure d’arsenic solide, lequel se dépose à la surface, en zinc, et n’est plus attaqué par la liqueur acide (1). L’expert et la justice seront de la sorte induits en erreur. La présence de divers sels métalliques, de cuivre, de plomb ou de certaines matières organiques, telles que le sucre, la gomme, même en faible proportion, s’oppose à la formation de cet hydrure d’arsenic solide.
Les conséquences de cette observation peuvent être fort graves-. Il en résulterait, d’une part, que c’est précisément lorsque la carbonisation sulfurique serait le mieux effec-
(1) Blondlot, Transformation de Varsenic en hydrure solide par Vhudrogene naissant sous l'influence des crmposés nitreux (Journal de pharmacie et de chimie , âc série, t. XLIV„p. 486). P
396 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
tuée, qu’il ne resterait plus dans le liquide aucune trace de matières organiques, et que le zinc serait le plus pur, qu’on n’obtiendrait aucune trace d'anneau ou de tache arsenicale, si par hasard l’acide sulfurique ou le liquide de la carbonisation retenait quelques atomes de composés nitreux. Une erreur inverse, plus grave encore, pourrait aussi se produire. Admettons, en effet, que l’expert juge à propos de n'employer que du zinc et de l’acide sulfurique distillés; comme la distillation seule ne prive ni l’un ni l’autre de l’arsenic qu’ils peuvent recéler, pas plus qu’elle ne prive l’acide des composés nitreux qui l’accompagnent, il arrivera que l’expérience à blanc faite par lui, dans le but d’essayer la pureté de ces substances, ne donnera lieu à aucune tache ou anneau arsenical, tout l’arsenic passant à l’état d’hydrure solide. Si alors, jugeant les réactifs purs, il introduit la liqueur suspecte dans l’appareil, et que, par malheur, celle-ci, incomplètement carbonisée, contienne un peu de matière organique, les réactions changent, et tout l’hydrure solide formé aux dépens des réactifs passera à l’état d’hydrogène arsénié, et produira un anneau que l’on attribuera faussement aux matières suspectes.
La conséquence pratique de ces faits découle d'ellemême : pour se mettre à l’abri de toute erreur, l’expert, devra toujours introduire dans l’appareil de Marsh, au moment de l’expérience à blanc, une petite quantité de sucre candi bien pur, dissous préalablement dans l’eau. Cette substance empêchera la formation de l’hydrure solide d’arsenic, et n’apportera aucun trouble dans Inexpérience.
Nous indiquerons, en terminant, un mode d’expérimentation comparatif, proposé il y a quelques années, et dont nous approuvons complètement l’esprit. Ce procédé consiste à traiter par le même procédé de carbonisation une quantité de matière organique quelconque égale en poids à celle dans laquelle on recherche l’arsenic, et à faire marcher comparativement deux appareils de Marsh identiques, avec le produit des deux opérations. La matière organique que nous employons de préférence est un poumon ou un
ioie de bœuf. Si l’appareil alimenté parles matières suspectes fournit seul des taches arsenicales, il est difficile de conserver des doutes sur les conclusions à tirer de cette analyse.
Il paraît bien démontré que certains terrains, et notamment quelques cimetières, peuvent renfermer de petites quantités d’arsenic. Lorsque l'exhumation d’un cadavre est faite après quelques mois ou quelques années, et qu’on a lieu de craindre qu’une infiltration du sol ou le bris et la pourriture de la bière n’aient amené dans les débris des organes quelques produits empruntés au terrain ambiant, ii est indispensable de réclamer une certaine quantité de' la terre avoisinant le cercueil, et de constater si cette terre est arsenicale. Nous devons ajouter qu’il ne nous est jamais arrivé de constater par nous-même cette présence de l'arsenic dans les terrains de cimetières que nous avons examinés jusqu’à ce jour.
La recherche chimique de l’arsenic dans les cas d'empoisonnement laisse aujourd hui bien peu de choses à désirer au double point de vue de la précision et de la commodité. Quelques perfectionnements de détail pourront être encore apportés aux méthodes généralement employées, mais il est bien douteux qu’on puisse en modifier l’esprit, et qu’il y ait quelque avantage à augmenter leur sensibilité.
Purification des réactifs nécessaires à la recherche de l’arsenic. — Le zinc du commerce contient aujourd’hui peu ou point d arsenic; il peut cependant arriver que ce métal soit sensiblement arsenical. Dans ce cas, il est utile de pouvoir le purifier commodément dans les laboratoires et de le priver de tout l’arsenic qu’il renferme.
La distillation ne dépouille pas le zinc de l’arsenic, je m’en suis assuré directement. 200 grammes de zinc pur ont été mélangés par fusion avec 2 centigrammes d’arsenic métallique. Une partie de cet alliage est grenaillée dans l’eau, e autie poition distillée dans un creuset fermé et muni d un tube de porcelaine qui le traverse par le fond. La portion d,s(illée est grenaillée à son tour dans l’eau. Deux appareils de Marsh, identiques, sont alimentés par des doses
398 POISONS HYPOSTHÉlMSANTS ou cholériformes.
égales de chacun de ces produits; le tube de verre est chauffé dans la même flamme d’une large lampe à alcool. Au bout d’une heure, on met fin à Inexpérience, et l’on compare les deux anneaux qui sont trouvés exactement de même longueur et de même intensité. Transformés tous les deux en arséniate d’argent, la quantité de ce précipité rouge-brique paraît très-sensiblement la même.
Le moyen le plus commode et le plus pratique de dépouiller le zinc de la petite quantité d’arsenic qu’il peut renfermer est le suivant. On fait fondre du zinc, et on le coule dans l’eau en un très-mince filet et d’une grande hauteur. Le métal se solidifie ainsi en masses caverneuses, irrégulières, qu’on réduit en poudre grossière dans un mortier de fonte très-propre. Cette poudre est intimement mélangée avec la vingtième partie de son poids de sel de nitre pur et fortement tassée dans un creuset. Le creuset étant chauffé très-lentement dans un petit fourneau, le nitre fond d’abord et recouvre le zinc d’une couche de sel fondu ; bientôt il se produit une vive déflagration, pendant laquelle tout l’arsenic et un partie du zinc s’oxydent aux dépens de l’acide nitrique du sel de nitre. Le creuset étant retiré du feu, on verse dans l’eau le zinc fondu qu’il contient, et qui se trouve ainsi purifié de l’arsenic qu’il renferme. S’il est nécessaire, on pratique un nouveau traitement.
Le dépôt électrolytique du zinc, sous l’influence de quelques éléments de Bunsen, permet, en se servant d’une solution de sulfate de zinc pur, d’obtenir ce métal à l'état de pureté absolue. Les deux pôles de la pile doivent se terminer, dans ce cas, par deux lames de charbon de cornue à gaz. Lorsqu’on juge le dépôt assez considérable, on enlève le zinc, qu’on fond dans un creuset et qu’on grenaille par le procédé ordinaire.
Cette difficulté de préparer commodément de grandes quantités de zinc pur, exempt d’arsenic, donne, à notre avis, une grande importance à la substitution du magnésium dans l’appareil de Marsh, substitution que nous avons proposée dès 1866. Ce métal, que l’industrie livre aujourd’hui, soit en
EMPOISONNEMENT PAR L’ARSElMC.
lames ou rubans, soit en baguettes, ne renferme pas traces d’arsenic. A son contact, non-seulement l’hydrogène se dégage rapidement et entraîne l’arsenic sous forme d’hydrogène arsénié gazeux, mais encore les autres métaux toxiques, tels que le cuivre, le plomb, le mercure, l’argent, etc., sont précipités à sa surface et se retrouvent, isolés sous la forme d’un dépôt floconneux assez dense, dans le flacon de Wolff de l'appareil, où l’expert chimiste n’a plus qu’à les recueillir et peut les caractériser aisément.
L 'acide sulfurique du commerce ne doit, en aucun cas, être employé pour les recherches toxicologiques et notamment pour la recherche de l’arsenic et le fonctionnement de l’appareil de Marsh. Cet acide contient généralement un assez grand nombre de substances étrangères, au nombre desquelles figurent notamment le sulfate de plomb, l’acide azotique ou hypoazotique, et quelquefois l’acide sulfureux et l’arsenic. L’acide sulfureux et les composés azotiques ne peuvent évidemment coexister dans ce liquide, mais s’y rencontrent souvent isolément. Il importe surtout de purifier cet acide des trois dernières substances, qui pourraient apporter le plus grand trouble dans les expériences.
Bien des procédés ont été conseillés pour arriver à ce but. J’en ai essayé un très-grand nombre; la majeure partie d’entre eux donnent en effet un bon résultat, mais présentent une assez grande complication et une multiplicité d’opérations successives. La méthode suivante, empruntée en partie à un important travail de MM. Bussy et Buignet (1), permet de préparer en très-peu de, temps un acide sulfurique complètement privé d’arsenic, de produits nitreux, d’acide sulfureux et de sels métalliques.
On introduit, dans une large capsule de porcelaine placée sur un bain de sable, de l’acide sulfurique ordinaire du
(1) Bussy et Buignet, Purification de V acide sulfurique arsenifère {■humai de pharmacie et de chimie, 3e série, t. XLIV, p. 177 ; Comptes rendus de P Académie des sciences, t. LVII1, p. 981.) — Journal de pharmacie et de chimie, t. XLV. p. 369 et AG5, 1864).
/jOO POISONS HYPOSTHÉ1NISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
commerce, auquel on ajoute 10 grammes de sel de nitre pur par kilogramme d’acide. Lorsque l’acide commence à entrer en ébullition, on modère le feu, et l’on ajoute 10 grammes de sulfate d’ammoniaque réduit en poudre. Sous l’influence de ce sel, tous les composés nitreux sont décomposés. L’acide, étant à peu près refroidi, est introduit dans une cornue et distillé à la manière ordinaire. On rejette le premier cinquième qui passe à la distillation, et l’on ne recueille que les portions suivantes. On arrête l’opération lorsque la cornue ne renferme plus qu’un cinquième de la masse primitive. Tout l’arsenic que contenait l’acide du commerce reste dans le résidu à l’état d’acide arsénique.
D’après le conseil de M. Blundlot, on peut remplacer avec avantage, pour l’oxydation de l’arsenic, l’acide azotique par le bioxyde de manganèse.
2° La substance employée était-elle de nature à causer la mort? — 11 serait superflu d’insister longuement sur cette question, après ce que j’ai dit des propriétés vénéneuses de toutes les préparations arsenicales. L’acide arsénieux sous toutes ses formes et dans toutes les combinaisons où il entre, les sels arsenicaux de potasse, de soude ou de cuivre et les sulfures d’arsenic sont les agents les plus ordinaires de l’empoisonnement. Et il n’est pas nécessaire de rappeler que les usages économiques, industriels, agricoles ou pharmaceutiques de ces dernières préparations : destruction des animaux nuisibles, teinture des papiers et étoffes, chaulage des blés, traitement des fièvres intermittentes, des maladies invétérées de la peau ou des affections cancéreuses, taxidermie et conservation des matières animales, sont uniquement fondés sur les propriétés très-actives de l’arsenic et de ses composés. Il n’est donc pas douteux que considérée dans sa nature propre, toute substance qui renferme de l’arsenic et qui est administrée à un individu vivant est de nature à causer la mort.
3" La quantité de poison arsenical ingérée est-elle suffisante pour causer la mort? — J’ai dit longuement les rai-
empoisonnement par l’arsenic. 401
;>ons générales qui justifient cette question, très-ordinairement posée a l’expert. Je n’insiste que sur ce qu’elle offre < c particulier dans l’empoisonnement arsenical. Il n’est pas nus de propos de rappeler que la dose de poison ingérée ne pourra jamais être retrouvée en totalité, que la quantité extiaite des organes n en représente que la plus faible partie;
mais que bien souvent cette quantité elle-même sera tellement supéiieuie à celle qui est nécessaire pour donner la , qu 1 suffîia a 1 expert de la constater pour résoudre la question dont il s’agit. En effet, on n’a pas oublié que dans le plus grand nombre des empoisonnements l’arsenic a été donne par 5, 10 et 15 grammes à la fois, quand quelques centigrammes sont assez actifs pour déterminer des accidents graves et même la mort. La dose minimum capable de produire ce résultat ne peut guère être fixée d’une maniéré mathématique, j’ai cité à cet égard les calculs et les raisonnements de Lachèse et de Taylor. Mais il n’est
'!],T| neCa,Saire d’arriver à cette détermination précise
dans le cas d empoisonnement criminel. Établir qu’un indi-
,'K i est mort empoisonné par l’arsenic, c’est bien dire, en
non ’ T6 a ?°Se d® P°1SOn arsenical ingérée était suffisante pour causer la mort.
Il n est pas sans importance de faire remarquer que la question prend un intérêt particulier dans le cas d’en pob sonnement accidentel et notamment dans celui qui aleu pai suite d une erreur dans la prescription, dans le dosage ou dans I administration d’un médicament. Il est indispet
1 , , 1 ecedente> marche suivie dans la médication
le mode de préparation et d’emploi du remède, la quantité qm eii reste, et de rapprocher ces divers éléments des efiè
“Xr ““ l>u *• o"s",4s «* *» '“»« *£
4 A quel moment a lie» l’incesfio.» *
ntcni ? On ne retrouve plus pour l’arsenic ^ ,7" "*'8C‘
pour les divers poisons qui n’agissent qu’aprl avob ér fARDiEu. — Empoisonnement. 1 ^ ^
Z|02 POISONS HYPOSTHÉNISA.NTS OU CHOLÉRIFORMES.
absorbés, la môme facilité à déterminer le moment précis de l’ingestion qu’offraient les empoisonnements par les irritants et les corrosifs. Pour ceux-ci, l'action locale est immédiate et marque instantanément l'heure à laquelle le poison a été administré; pour les autres, au contraire, et en particulier pour l’arsenic, les premiers effets, les premiers indices de l’empoisonnement se font attendre pendant un temps plus ou moins long, et sont fatalement subordonnés aux conditions qui favorisent ou retardent l’absorption. Et cependant la question est tellement grave, elle domine si manifestement certaines affaires criminelles, qu’il est indispensable, au point de vue de la pratique médico-légale, de chercher tous les moyens de la résoudre.
J’ai déjà fait ressortir autant que je l’ai pu les diverses influences qui peuvent faire varier l’époque d’apparition des premiers symptômes de l'empoisonnement arsenical , le mode d’administration du poison interne ou externe; la forme sous laquelle il est ingéré en fragments solides, en poudre, ou dissous; pur ou mélangé avec d’autres substances, à des degrés divers de solubilité, les conditions physiologiques générales favorables ou nuisibles à l’absorption. Ce sont là des influences qu’il suffit de rappeler à un expert instruit et dont il serait d’ailleurs impossible de prévoir les effets, qui ne peuvent être bien appréciés que dans chaque cas particulier.
Les circonstances de fait prennent en effet ici une importance capitale. Dans l’empoisonnement deSoufflard, on voit le condamné boire avidement, après avoir pris une forte dose d’arsenic en poudre, des quantités d’eau énormes, qui ont dû dissoudre une plus grande partie du poison, hâter l’absorption^ et, par suite, les premiers signes de l’empoisonnement.
Un fait que rapporte M. Boutigny, d’Évreux (1), comme un exemple remarquable de la possibilité des erreurs judiciaires, montre cette question dans son véritable jour. Le
(1) Annales d'hygiène et de médecine légale , 1836, t. XVI, p. 391.
empoisonnement par r/ arsenic. 40:1
;S!Sndra !Ci’ Cn Cffet’ de '^P0^16 à '«‘ïuene le poison accusé e^min' é: 1 emP°,sonnement est constant : le mari
terme rm’ilf T*0" depmt hu>t jours: est-ce au delà de ce . ,qu 11 fnut >'8Porter l’ingestion du poison ? A l’autopsie u cadavre, on découvre dans les entrailles une dose teHe-
™ “T 'T1' ,°n natUre> qu>il deraeure Aident
rée nlus de ^1^ ^ Subslance vélléneuse n’a pu être toléiec plu, de huit jours et que la femme s’est empoisonnée
elle-même après l’arrestation de son mari.
C est dans la forme subaiguë de l’empoisonnement arse
if q''e ,a d^eslion offre quelquefois une apparente diffi
nite et mente une attention toute spéciale Les alternà-
( C lemisslon et de paroxysmes qui s’observent si fréquemment dans cette forme peuvent en effet donner la nen
L histoire du suicide de M de Pra^lin ^ •
plus loin en détail commp r a ’ rIue .)e rapporte
x uc ici 1 1 comme 1 nn des evcmnioc inn i
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et qu’il n’avait pas trouvé de mtt^ëotSA^T'1'16
assez coupables pour lui livrer le poison mi’ilflv i " ®S et
bu-même une première fois et soustraireà tous l!'" P'endre Je renvoie le lecteur, avec prière de «v i ' regards.
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den,S' 6n n°tant ,e symptômes
ZlO/l POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.
primitifs : constriction de la gorge, nausées et vomissements, à un moment donné, après un repas, par exemple, ou Fingestion de quelque breuvage ; la convalescence brusquement interrompue par des rechutes; un accroissement et une aggravation persistante des accidents.
On voit, pour conclure sur ce point, que, malgré les difficultés réelles, dans une expertise médico-légale bien conduite, la justice peut trouver les éléments, sinon d'une absolue certitude, du moins d’une grande probabilité, sur la question de savoir à quel moment le poison arsenical a été administré et le crime commis.
5° L'enipoisonnemeiit arsenical a-t-il pu avoir lieu, bien que l’on ne retrouve plus d'arsenic ? Le poison arsenical
a-t-il pu disparaître? Nous côtoyons ici les anciennes voies de la toxicologie et nous approchons de ces thèses abstraites qu’il serait inopportun et tout à fait stérile de ramener aujourd’hui sur le terrain de la médecine légale, d’où je tiens à ne pas m’écarter. Je n’aborde donc cette question que par le côté purement pratique.
Elle peut se produire dans deux circonstances fort distinctes : l’individu a survécu un certain temps à l’empoisonnement par l’arsenic et l’élimination a pu se faire; ou bien, a\i contraire, il est mort et a été inhumé pendant un temps assez long pour que l’on puisse se demander si le corps ou ses débris ont retenu les traces du poison.
Dans le premier cas, il est incontestable que sans parler des vomissements par lesquels peut être rejetée, sinon la totalité, du moins une grande partie du poison, par le fait de l’élimination physiologique, l’arsenic absorbé sera incessamment rejeté et finira par ne plus se retrouver dans les excrétions. Ce phénomène se produit, même pour l’arsenic, beaucoup plus rapidement que pour d’autres substances. La durée de l’élimination complète, évaluée par M. L. Orfila à trente jours, serait seulement de douze à quinze jours suivant M. Chatin. Il y a, du reste, pour l’expert à tenir compte dans cette évaluation, qui ne doit être prise que comme
une donnée générale, des évacuations et excrétions plus ou moins abondantes qui ont eu lieu dans les premiers tepips de l’empoisonnement, et aussi de l’état, de la constitution et de la force de. résistance de l’individu.
Dans le second cas, il s’agit de savoir si, après un temps quelconque, le cadavre abandonne le composé arsenical qu il renfermait au moment de la mort, de manière à ne plus en retenir à une époque donnée. En théorie, on se dit qu il peut y avoir, par le fait de la putréfaction, transformation du poison arsenical en arsénite d’ammoniaque soluble que l’eau pluviale peut dissoudre et entraîner. En fait, il n existe aucun exemple positif à citer à l’appui de cette hypothèse. Le poison arsenical, s’il est en nature dans le tube digestif, résiste plus que les organes et subsiste dans le résidu organique; s’il est dans les viscères et dans les tissus où il a été porté par l’absorption, il est moins encore exposé à être entraîné hors de leur trame intime. Aussi, tant qu il reste une parcelle du cadavre empoisonné, elle conserve le poison, et il n’y a que la destruction complète du corps qui apporte une limite à la recherche et à Ja constatation de l’empoisonnement arsenical.
h° La substance arsenicale extraite d’un cadavre pouvait-clle provenir d une autre source que 1 empoisonnement ? G est cette question, nulle part plus agitée que pour 1 empoisonnement par l’arsenic, qui a servi de thème aux controverses les plus ardentes, de prétexte aux plus vioes objections contre les nouvelles méthodes chimiques
aux n? d6S P°1SOnS’ et’ Ü faUt bi6n le dire> d’occasion aux plus étranges erreurs.
L arsenic cxtraU d’un cadavre n’était pas, disait-on, une
d® emP°ls°nnement et pouvait avoir une toute utre origine. Je ne veux rappeler que les principales En
! atSe.n,C no,'lnal (I"e l’on croyait avoir décou- J 1 et l Phy«oIogique dans les viscères, dans les os el dans tous les tissus dos individus non empoisonnés erreur qu. a vécu de 1839 à 18*0; l’arsenic produit nécesUiré Je
406 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉIUFORMLS.
toute putréfaction, erreur plus inexplicable encore; puis l’arsenic universellement répandu dans la nature, c’était le panthéisme de l’arsenic dont il ne reste aujourd’hui que le souvenir fantastique.
Mais la science elle-même, dans son désir passionné d’aller au devant de toute objection, s’en créait à elle- même et donnait ainsi la main à l’erreur, excès de zèle auquel Orfila n’a pas su résister, mais pour lequel l’histoire ne peut se montrer sévère. Les terrains arsenicaux de certains cimetières ont été donnés comme une des sources d’où pouvait provenir l’arsenic extrait d’un cadavre. Mais à prendre les choses de sang-froid, et sur la simple observation des faits, c’est là une hypothèse qui n’est guère plus admissible que les autres. L’arsenic ne se trouve dans les terrains qu’à l’état d’arsénite ou d’arséniate insoluble. Par quel mécanisme l’échange se ferait- il entre le sol et le corps inhumé; et quand jamais a-t-il été constaté ? Tout se réduit sur ce point à la possibilité du mélange de quelques fragments de terre arsenicale avec les matières à analyser.
Le poison peut venir enfin d’une médication arsenicale. La difficulté est plus sérieuse sans doute; car le fait, ici du moins, ne peut être mis en doute, et l’arsenic est bien réellement introduit dans le corps d’un individu vivant. Mais le poison, je l’ai dit, est contenu dans le remède : comment distinguer l’un de l’autre? L’expert n’est pas pris au dépourvu; il saura tenir compte des indications plus ou moins rationnelles du traitement arsenical, de la manière dont ce traitement était institué, de la dose d’arsenic prescrite comparée à la quantité retrouvée par l’analyse; enfin et surtout des symptômes et des lésions qui pourront éloigner ou faire admettre l’idée de l’empoisonnement.
Le temps n’est donc plus où le médecin légiste pouvait se laisser effrayer par ces objections théoriques, par ces fantômes évoqués dans un système de défense qui ne méritait pas le nom de scientifique, et il lui sera facile aujourd'hui de reconnaître, dans tous les cas, de quelle source provient l’arsenic qu’il aura extrait d’un cadavre.
EMPOISONNEMENT PAR l/ARSENIC.
7° L'empoisonnement arsenical est-il le résultat «l’un homicide, d’un suicide ou d’un accident? — L’empoisonnement par l’arsenic, cela est constant, peut être le fait de 1 homicide aussi bien que du suicide ou d’une circonstance accidentelle.
Dans ce dernier cas, il peuUy avoir eu abus d’un médicament arsenical employé soit à l'intérieur, soit à l’extérieur; ou erreur dans le remède administré, de l’arséniate de potasse (1) donné pour du sulfate de potasse, comme j’en cite un cas; ou enfin erreur toute fortuite, de l’acide arsénieux pris par mégarde pour du sucre en poudre, de la farine.
Dans les cas de suicide, qui sont nombreux, les préparations arsenicales usitées sont celles qui se rencontrent le plus facilement sous la main : les compositions destinées à faire périr les animaux, les couleurs vertes employées dans certaines professions.
Enfin, pour 1 homicide, l’acide arsénieux est choisi de prélerence en laison de sa saveur, qui n’est pas au premier abord faite pour avertir et repousser ; qui ressemble à tant d autres substances inolfensives, gomme, sucre, amidon, sel, et dont la solubilité, sans être très-grande, est néanmoins suffisante. Mais ce qui est plus caractéristique, c’est le soin avec lequel le poison arsenical est déguisé par divers mélanges avec des substances alimentaires colorées et sapides, telles que de la soupe, du bouillon, du café, du vin.
Ainsi, en résumé, le choix delà préparation arsenicale employée, le mode d’administration surtout, peuvent servir à apprécier, sinon à déterminer toujours avec certitude, si 1 empoisonnement par l’arsenic est le résultat d’un homicide, d un suicide ou d’un accident.
