EXPLICATION DE LA PLANCHE I

Fig. 1. Fragment d'une coupe du foie, montrant un îlot hépatique altéré dans sa totalité. (Grossissement de 60 diamètres). — e, coupe de la veine intralobulaire, centre de l’ilot; f, trabécules de cellules hépatiques remplacées par de grosses gouttelettes huileuses.

Fig. 2. Glandes de l'estomac remplies par des gramdations graisseuses. (Grossissement de 200 diamètres.) — h , h , glandes en tubes distendues et devenues variqueuses par l’accumulation de granulations graisseuses dans leur intérieur; i, corpuscules du tissu conjonctif qui les entoure.

Fig. 3. Fibres musculaires ayant perdu leur striation et remplies de fines granulations graisseuses. (Grossissement de 200 diamètres.)

Fig. 4. Coupe du rein. (Grossissement de 100 diamètres.) — v, artériole droite normale; g, glomérule de Malpighi, dont les vaisseaux sont également normaux ; a, a, coupe transversale de tubes urinifères qui sont complètement remplis de granulations : à leur centre se voit une gouttelette graisseuse plus grosse; a', coupe longitudinale d’un tube urinifère également altéré.

Fig. 5. Coupe transversale de tubuli rénaux. (Grossissement de 450 diamètres.) — Les cloisons et les corpuscules de tissu conjonctif c sont normaux. Dans l’intérieur des tubuli on reconnaît des cellules nucléaires a , finement granuleuses et normales, et des gouttelettes graisseuses b.

Fig. 6. Eléments isolés contenus dans les tubes urinifères. (Grossissement de 450 diamètres.) — r, r, cellules nucléaires et prismatiques norm aies ; s, s, cellules devenues sphériques et contenant des granulations graisseuses; p , gouttelettes huileuses libres; o, mêmes éléments plus volumineux.

Fig. 7. m, m , cylindres hyalins et granuleux provenant des tubes urinifères et rendus avec les urines; ils montrent à leur surface des granulations graisseuses. Dans le sédiment des urines, on trouve avec eux des granulations libres ou des cellules granuleuses n. (Grossissement de 200 diamètres.)

Fig. 8. k, l, cylindres graisseux provenant des tubes urinifères et trouvés dans le sédiment des urines. (Grossissement de 200 diamètres.)

La dégénérescence graisseuse n’est pas toujours limitée au foie et aux reins, ainsi qu’au système musculaire. Dans un cas observé dans mon service à l’hôpital Lariboisière, et où malgré la rapidité de la mort, survenue quarante-huit heures après l'empoisonnement, la stéatose avait envahi le cœur, le foie, les reins, le muscle psoas, les glandules de

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Empoisonnement par le phosphore

Publié par J. B; Baillière et Fils.

EMPOISONNEMENT PAR LE PHOSPHORE. â93

I estomac présentaient la même altération. M. le docteur Cornil, dont on connaît l'habileté en fait de recherches histologiques, a décrit ainsi qu’il suit cette lésion remarquable à double titre par la promptitude avec laquelle elle s’est produite et par son étendue.

La surface de la membrane muqueuse de l’estomac est mamelonnée et jaunâtre, disposition due à une lésion trèsmanifeste des glandes. Sur toute sa surface, aussi bien vers le grand cul-de-sac qu’à la région pylorique, les glandes intactes, examinées par dissection simple aussitôt après l’autopsie, sont opaques à un faible grossissement et à la lumière directe, blanches à la lumière réfléchie. A un plus fort grossissement, de 200 à â20 diamètres, les glandes de grosseur normale ou un peu augmentées se montrent avec leur membrane d’enveloppe mince et saine et leur contenu est composé de cellules épithéliales remplies de fines granulations. Dans un grand nombre de ces glandes, on ne peut plus distinguer les cellules épithéliales masquées ou remplacées par des granulations plus grosses, jaunâtres et réfringentes, mesurant de 1 à 3 millièmes de millimètre. Toutes les glandes sont altérées; aucune d’elles n’a la transparence normale. En les traitant par l’acide acétique, on les modifie à peine; mais la soude dissout une partie des granulations.

II en reste néanmoins encore un grand nombre, notamment les plus grosses, qui ne se dissolvent que dans l’éther. Ainsi le contenu épithélial des glandes est infiltré de granulations protéiques et graisseuses, absolument comme le rein et le foie. Les fibres musculaires de l’estomac ne sont pas altérées (1).

11 serait superflu d’insister sur l’importance et la gravité des questions médico-légales relatives à l’empoisonnement

(1) Je me crois dispensé de citer sur ce point de nombreux travaux allemands qui n’ont rien ajouté aux faits qu’ont si bien vus et décrits nos observateurs français.

U9U POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

par le phosphore. Nous n’en multiplierons pas ïe nombre outre mesure, mais nous insisterons sur les détails les plus propres à dissiper les obscurités qui environnent si souvent les problèmes soulevés dans les affaires criminelles où il s’agit d’un empoisonnement de cette nature.

1 0 (fuels sont les signes à l’aide desquels on peut démontrer l’empoisonnement par le phosphore? — Les signes à l’aide desquels on démontre l’empoisonnement par le phosphore ne peuvent être puisés isolément à l’une ou l’autre des preuves que nous avons indiquées; et ce n’est pas trop du concours des données fournies par l’observation clinique, par l’anatomie et l’histologie pathologique et par la chimie pour arriver à une solution positive telle que l’exige l'expertise médico-légale. La question est plus difficile encore ici que pour l’empoisonnement par l’arsenic.

Signes tirés des symptômes et des lésions. — La variété de forme et la marche insidieuse des symptômes de l’empoisonnement par le phosphore, le peu de constance et le défaut de spécificité des lésions amoindrissent beaucoup la valeur des signes que l’on peut tirer des symptômes et des lésions dans la détermination du fait de cet empoisonnement. Cependant il n’est, à vrai dire., qu’une seule maladie spontanée et une maladie en réalité très-rare qui puisse être confondue avec l’empoisonnement par le phosphore, c’est l’ictère grave, appelé encore ictère pernicieux ou malin, atrophie jaune aiguë du foie ou stéatose générale spontanée. La ressemblance est telle que l’on en est à se demander si dans le plus grand nombre des cas la maladie réputée spontanée n’était pas simplement un empoisonnement méconnu; et que Rokitansky, après avoir décrit une stéatose mortelle des reins et du foie à titre d’affections idiopathiques, en était venu à renoncer à cette idée et a restituer à l’empoisonnement les faits sur lesquels il avait établi cette stéatose aiguë; et que malgré l’insistance et les exemples nouveaux de Wünderlich, qui s’est efforcé de restaurer, sous le nom

EMPOISONNEMENT PAR LE PHOSPHORE. Li 95

de forme toxique de l’ictère pernicieux, une stéatose générale spontanée rapidement mortelle, l’opinion presque unanime des médecins allemands a considéré les faits de ce médecin comme de véritables empoisonnements par le phosphore. T

Quoi qu il en soit,, il est constant qu’il existe un ictère grave fébrile non vénéneux dont nous avons tous eu des exemples dans les hôpitaux de Paris, et queM. le professeur Monneret a parfaitement décrit, avec lequel l’empoisonne ment a d’apparentes ressemblances et qu’il importe d’en distinguer. D'une manière générale on peut dire que l’appareil symptomatique est moins grave dans l’empoisonnement que dans l’ictère spontané. Le début est marqué par quelques phénomènes propres à révéler l’ingestion du poison ; la sensation de chaleur dans la gorge, les éructations et les vomissements lumineux, et le goût de soufre et de phosphore dans la bouche. La coloration jaune de la peau dans ! empoisonnement se montre plus tardivement; elle n’est jamais aussi foncée et ne s’accompagne ni de l’injection de i œil et de 1 animation du regard, ni de la fièvre, qui ne manquent jamais dans l’ictère grave. Cette maladie n’offre pas non plus les rémissions et les périodes de sédation prolongée que 1 on observe dans 1 empoisonnement.

Nous ne nous arrêterons ni au purpura fébrile ni aux affections aigues du cerveau, qui par quelques-uns de leurs symptômes pourraient être rapprochés de l’empoisonnement; la marche et l’ensemble des phénomènes sont trop essentiellement différents pour que la confusion soit jamais possible.

L’empoisonnement par l’arsenic ne peut pas davantage etre l’objet d’une méprise. Les accidents gastriques sont beaucoup plus marqués dans l’empoisonnement par l’arsenic que dans l’empoissonnement par le phospore; la sensation de contraction à la gorge plus constante, les éruptions cutanées plus fréquentes et plus caractéristiques, les

hémorrhagies moins abondantes, les lésions en général plus accusées. 1

696 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

Quant à la stéatose du foie et des autres organes, nous avons dit déjà que d’une part elle n’existait pas dans tous les cas d’empoisonnement par le phosphore, et que d’une autre part elle se produisait dans certaines maladies, telle que l’atrophie jaune aiguë du foie, et dans d’autres empoisonnements, et notamment dans l’empoisonnement arsenical. Mais il est impossible, dans l’état actuel de nos connaissances, de ne pas faire remarquer que dans aucune circonstance, elle ne se montre plus étendue, plus générale et surtout plus rapide à se développer qu’à la suite des empoisonnements par le phosphore. II ne faut pas oublier, sous la réserve toutefois des faits de stéatose originelle et en quelque sorte normale, rapportée par M. Parrot, et dont nous avons parlé dans nos considérations générales, les curieuses expériences instituées par MM. Fritz, Ranvier et Verliac, qui ont produit en quelques jours, sur des animaux à qui ils faisaient prendre du phosphore, une stéatose du foie; et des faits plus intéressants encore dans lesquels, comme je l’ai vu moi-même en quarante-huit heures, chez des individus empoisonnés, la dégénérescence graisseuse s’empare du cœur, du foie, des reins, des glandes de l’estomac et des muscles des membres.

Signes fournis par Vanalyse chimique. — Des signes plus certains, mais non moins difficiles à obtenir, sont fournis par l’analyse chimique, qui seule permettra d’établir d’une manière positive le fait de l’empoisonnement par le phosphore, en même temps qu’elle démontrera que le phosphore ne provenait pas du phosphore normalement contenu, soit dans les os à l’état de phosphate, soit dans la substance nerveuse en combinaison avec les matières grasses.

En raison de la rareté relative des empoisonnements par le phosphore, jusqu’à ces derniers temps on s’était peu ou point occupé de la recherche chimique du phosphore mélangé à des masses de matières organiques. La science fut donc un moment prise au [dépourvu lorsque ces em-

poisonnements prirent en quelques années un accroissement considérable, jusqu’au jour où Mitscherlich donna un procédé rigoureux d’analyse et permit de retrouver les traces de phosphore ingéré. Pour comprendre aisément cette ingénieuse méthode de recherche, il convient de rappe er rapidement les propriétés principales du phosphore.

Le phosphore est un corps solide, flexible, de couleur blanche, transparent, d’une cassure cristalline, devenant cassant à - 0». Conservé sous l’eau, il se recoivre d’une couche blanc jaunâtre. Sa densité est de 1,77 • il fond à

t !LCV|’?aame "T1 d’allein(ll'e 'a température de “r .Al abn de 1 air il se volatilise vers -J- 290°

Les deux propriétés capitales du phosphore sont les suivantes : i- Au contact de l’air, il s’oxyde en répandant des fumees blanches formées d’acides phosphoreux et phosplîonque , 2 Les vapeurs que le phosphore répand dans l’iir à la température ordinaire, sont lumineuses.

La pression de la vapeur d’eau nuit à la production de cette lumière; ce n’est qu’après le refroidissement de cette lapeur qu on peut apercevoir le phénomène. Le phosphore ne luit pas dans l’air atmosphérique comprimé et même ns le gaz oxygéné à la température et à la pression ordi mures; d est plus lumineux dans l’air raréfié que dans Pair soumis a la pression normale. Le plus faible mélange d’air atmosphérique dans un mélange gazeux -, ° d

Pc'bsc Ue,le PRh°SPh0re qüVm y in,roduit Pa^a‘t lumineux dans 1 obscurité. Réciproquement la plus faible trace de , '

Phoreou de vapeur de phosphore rendra il „î ? ^

grande masse d’air. Diverses suhstanr-n> eUse une

le phosphore de luire dins * peuvent emPêcher

de térébenthine, la créosote, Téther l’alcool Ph J3886006 bicarboné, l’ammoniaque, etc. ’ ’ hydro«ene

prend des propriétés^iouîe^ et

té=, qui lui communiquent un pouvoi^ cT

tardieu. — Empoisonnement.

A98 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

Le moindre frottement détermine l’inflammation du phosphore au contact de l’air. Il brûle alors avec une flamme très-vive et répand d’abondantes fumées blanches qui sont constituées par de l’acide phosphorique anhydre.

Le phosphore se dissout rapidement dans l’acide azotique et l’eau régale, en passant à l’état d’acide phosphorique.

Le chlore, l’iode et le brome se combinent au phosphore en plusieurs proportions.

L’on sait depuis assez longtemps que l’acide iodique est réduit par le phosphore, qui se transforme à son contact en acide phosphorique avec un dépôt correspondant d’iode. J’ai constaté que les iodates alcalins neutres, et notamment l’iodate de soude, le plus soluble et le plus stable de tous, se comportent de même. Cette réaction, qui se produit presque instantanément, même à froid, ne saurait manquer d’être utilisée tôt ou tard dans le traitement de l’empoisonnement par le phosphore.

Mis à bouillir avec une dissolution de potasse caustique ou une bouillie liquide d’hydrate de chaux, le phosphore dégage de l'hydrogène phosphoré, spontanément inflammable, et se transforme partiellement en hypophosphite.

Maintenu pendant cinquante heures environ à une température voisine de 4- 250 degrés centigrades, dans une atmosphère privée d’oxygène, le phosphore se colore peu à peu en rouge foncé, devient opaque et se solidifie. Si l'on prolonge cette exposition du phosphore à la température de + 250° pendant un temps suffisamment long (six à huit jours), il se transforme intégralement en la modification allotropique connue sous le nom de phosphore rouge, phosphore amorphe. Le tableau suivant résume les principales propriétés de cette substance. Pour faire mieux saisir les différences, nous mettons en regard les propriétés correspondantes du phosphore ordinaire.

Phosphore ordinaire.

Incolore

Cristallisé

Densité 1,77 ’ * ’

Soluble dans le sulfure de carboné. . Oxydable et phosphorescent à l’air. .

Inflammable à -f- 70

Attaqué vivement par l’acide azotique.

Se combine au chlore avec flamme. .

Très-vénéneux

Phosphore amorphe .

Rouge écarlate.

Amorphe.

Insoluble dans le sulfure de carbone.

Inaltérable et non phosphorescent à l’air.

S’enflamme à -)- 260.

Peu attaqué par l’acide azotique.

Se combine au chlore sans produire de flamme.

Non vénéneux.

Le phosphore réagit à la température ordinaire sur pluie U1irSf°al'0nS métalliques et opère la réduction du métal ssulfate de cuivre, le nitrate d’argent, le chlorure d’or les sels de mercure sont dans ce cas, et recouvrent bientôt le phosphore d une couche du métal précipité.

La recherche du phosphore dans le cas d’empoisonnement est entourée de difficultés et de complications qui la rendent oujouis délicate et souvent illusoire. Deux cas seulement

la mort a suiV !^er n°tre Pe“Sée = d’Une part’ si

a moit a suivi 1 empoisonnement, l’autopsie n’est souvent

exSamdans'îvi0''1' ^ qUelques J011™. et tout le phosphore existant dans 1 estomac au moment du décès s’est déjà trans-

part si ta mîrt nPa0SPh0rer ^ phosphoritlue; q’"ne autre paît si la mort na pas eu lieu et que l’expert ne possède

que des matières vomies par le malade, il arrive fréuuem

ment qu une longue exposition de ces vomissements à h

surface du sol, des draps du lit ou dans l’inféde r d

cuvettes et vases de nuit, a permis l’oxvdation T V

500 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

phospliorique. Tous nos organes et tissus divers, tous nos aliments ordinaires, contiennent, ainsi qu’on le sait, de très-notables proportions de phosphates alcalins et terreux, et notamment de phosphate de soude et de phosphate de chaux. La présence seule de l’acide phospliorique ne prouverait rien, puisque cet acide existe normalement dans le suc gastrique, soit à l’état libre, soit à l’état de phosphate acide. Il en est de meme de la présence du phosphate ammoniaco-magnésien disséminé quelquefois dans diverses portions des cadavres et que la putréfaction, ou un état pathologique grave, ont disposé sous forme cristalline. Dans aucun cas, la constatation seule de ces produits ne permet de conclure à un empoisonemenl par le phosphore. On peut dire qu'il en est exactement de même, soit de la découverte dans le tube digestif de quelques fragments de soufre ou d’une des matières colorantes employées dans la fabrication des allumettes, soit même de la stéatose des organes internes mise en évidence par l’autopsie. L’observation isolée d'aucun de ces caractères ne permet de conclure à un empoisonnement, si l’appareil de M. Mitscherlich, dont *mus parlons plus loin, n’a pas fourni d’indications positives. Mais si le médecin et le chimiste ne peuvent affirmer l'empoisonnement par le phosphore par le seul fait de la constatation de l’un des produits qui précèdent (acide phospliorique, biphosphate, phosphate ammoniaco-magnésien, fragments de soufre, matières colorantes rouge ou bleu des allumettes, stéatose du foie), il convient aussi de reconnaître que l’observation précise et simultanée de plusieurs de ces caractères ainsi que diverses circonstances de l’autopsie ou de l’analyse chimique peuvent, dans quelques cas, autoriser les experts à exprimer une suspicion légitime.

Nous devons nous féliciter d’avoir vu les principes que nous avions formulés dès la première édition de cette étude acceptés et suivis par les savants qui ont le plus d’autorité et d’expérience dans les questions de chimie légale, MM. Chevallier, Miallie, J. Lefort, Personne, Maillet, etc.; la discussion étendue qui a eu lieu à ce sujet au sein de la Société de

médecine légale a montré qu’ils répondaient aux nécessités de la pratique en même temps qu’ils étaient l’expression d’une saine doctrine.

lorsque le médecin appelé près d’un malade a quelque raison de croire à un empoisonnement parle phosphore, il peut souvent s’assurer en quelques instants de la présence de cet agent toxique. Il fera fermer hermétiquement portes et fenêtres, éteindra toute lumière, et l’obscurité étant faite, examinera attentivement la bouche et les narines du malade' la projection des vomissements sur le sol ou dans le vase destiné à les recevoir. On peut apercevoir de la sorte des lueurs phosphorescentes très-caractéristiques, qui peuvent être pour la justice d’un intérêt d’autant plus précieux qu elles sont destinées à disparaître bientôt sans retour. Si le médecin arrive quelque temps après la mort et qu’on puisse lui.présenter quelques matières vomies par la victime, il s’empressera de les examiner dans l’obscurité en les agitant doucement au contact de l’air. L’odeur alliacée et si connue du phosphore peut même être perçue dans bien des cas et venir confirmer les résultats précédents.

C’est particulièrement dans l’empoisonnement par le phosphore que l’examen attentif des organes et matières suspects est de la plus grande utilité. L’inspection prolongée et minutieuse pratiquée à l’œil nu et à la loupe permet souvent d observer dans les replis de l’estomac ou du gros intestin, ainsi que dans le produit des vomissements, soit des fibrilles de bois, soit des fragments jaunes et brillants du soufre des allumettes, soit enfin des petites masses quelquefois brisées quelquefois intactes, presque toujours colorées, de la pâte phosphorée qui garnit l’extrémité desallumettes chimiques Il nous est arrivé plus d’une fois de retrouver ainsi des ragments qui avaient conservé l’empreinte elle-même de extrémité du bois de l’allumette, et qui portaient encore, adhérents a leur face interne, quelques débris brillants de soufre. Pour que cet examen physique conduise à quelques résultats, il importe qu’il soit exécuté avec autant de patience que de méthode. Chaque parcelle des organes et des

502 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

vomissements doit être examinée et retournée plusieurs fois à l’aide d’un scalpel et d’une petite pince. Si l’expert découvre ainsi des fragments de soufre ou de pâte phosphorée bien nets et bien caractérisés, il s’empressera de les laver, de les dessécher à l’aide d’un linge fin, et de les introduire comme pièces à conviction, dans un petit tube de verre parfaitement scellé.

Lorsque les matières soumises à l’examen de l’expert ne renferment que des quantités minimes de phosphre, qu’il est impossible de distinguer à l’œil, même armé de la loupe, il est nécessaire de recourir au procédé si ingénieux découvert par Mitscherlich.

Cette méthode n’est aufond que l’application à la recherche de petites quantités de phosphore de la propriété que présente ce corps de luire dans l’obscurité, au contact d’une petite quantité d’air atmosphérique. Mais la disposition de l’appareil imaginé par ce chimiste est remarquable par sa simplicité, et les résultats qu’il fournit sont frappants parleur rigueur. Plusieurs modifications de cet appareil primitif ont étésucccssivementproposéespar plusieurs chimistes. Je lésai essayées presque toutes, et j’ai acquis la preuve que le succès de l’expérience dépend beaucoup plus de la perfection matérielle de l’obscurité que de la disposition intrinsèque des pièces et ajutages divers de l’appareil lui-même. Je me suis servi d’une foule de dispositions différentes, et j’ai constamment obtenu les mêmes résultats lorsque l’obscurité était complète et que j’étais parvenu à écarter toute illumination accidentelle des tubes de verre. Il importe à cet égard de mettre l’opérateur en garde contre une cause d'erreur qui pourrait avoir les plus graves résultats. Si l’on dispose dans une chambre obscure un tube de verre, plein ou creux, droit ou recourbé et même contourné en zigzag, de manière qu’une de ses extrémités sorte hors delà chambre et puisse être éclairée au dehors soit par la lumière du ciel, soit par la lumière d’une bougie ou de quelques charbons, on pourra voir que la portion du tube maintenue dans l’obscurité devient lumineuse, particulièrement lorsqu’on la regarde par l’ex-

trémité elle-même. La longueur du lube n’influe pas trèssensiblement sur les résultats : un tube de 20 centimètres ne diffère guère, au point de vue de l’illumination, d’un tube de même nature long d’un mètre. Or, dans l’appareil de Mitscherlich, fig. 27, comme dans tous ceux que l’on a

Fig. 27. — Appareil de Mitscherlich pour la recherche du phosphore.

décrits depuis, on ne paraît pas s’être préoccupé de cette cause d’erreur, puisque l’on prescrit de chauffer le ballon directement au-dessus d’un fourneau ou d’une lampe à alcool, deux sources lumineuses dont il est difficile de séparer nettement les effets d’illumination sur les tubes de verre d’avec la phosphorescence elle-même produite par l’agent toxique. Il importe donc de proscrire d’une manière absolue

50à TOISONS HYPOSTHÊNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

le chauffage à feu nu, et d’adopter le chauffage au-dessus d’un large bain de sable qui masque complètement la lumière inférieure.

L'appareil le plus simple est sans contredit le suivant : Un petit serpentin de verre est installé dans une large allonge de cornue, de telle manière que Tune de ses extrémités traverse à frottement un bouchon de liège qui ferme l’extrémité de cette allonge. L’autre bout du serpentin émerge de quelques centimètres en dehors de l’allonge, laquelle est fixée perpendiculairement et pénètre par sa douille dans un flacon à large ouverture. On peut aussi faire usage d’un simple réfrigérant de Liebig. Un ballon, choisi d’une capacité telle qu’il soit rempli à moitié par les matières à examiner, est muni d’un excellent bouchon de liège qui donne passage à un tube de verre deux fois recourbé, que l’on relie au serpentin soit à l’aide d’un bouchon, soit à l’aide d’un tube de caoutchouc. Ce ballon repose sur un large bain de sable que l’on peut chauffer en dessous au moyen de charbons ou d’un fourneau à gaz.

Lorsque l’on veut procéder à la recherche du phosphore à l’aide de cet appareil, on commence par diviser en menus morceaux les organes et matières suspects, et on les introduit dans le ballon avec une quantité d’eau telle, que le mélange puisse former une bouillie claire. On ajoute à cette bouillie une petite quantité d’acide sulfurique nécessaire pour la saturation de l’ammoniaque, qui rendrait toute phosphorescence impossible. Le bouchon étant adapté au ballon, et le serpentin au tube abducteur, on remplit l’allonge d’eau froide destinée à condenser les vapeurs. Il ne reste plus qu’à isoler dans une complète obscurité l’allonge et le serpentin où la phosphorescence doit se produire. Un bon moyen consiste à se servir de larges étoffes noires que l’on dispose tout à l’entour, serrées en haut autour de l’allonge et flottant sur la table. On ménage une ouverture sur le côté par laquelle l’opérateur peut regarder à l’aise et observer la production de lumière. Toute disposition, au reste, est excellente, pourvu qu’elle produise l’obscurité

complète autour du serpentin; celle qui est indiquée dans la figure 21 donne d’excellents résultats.

L'appareil ainsi disposé, on chauffe le bain de sable de manière à porter rapidement le liquide du ballon à l’ébullition. Lorsque les vapeurs d’eau arrivent dans le serpentin, elles se condensent au contact de l’eau froide que l’on renouvelle au fur et à mesure de son échauffement, s’il y a lieu. C’est alors, si les matières renfermées dans le ballon contiennent du phosphore libre, qu’on observe dans l’obscurité une phosphorescence très-nette. Pour de très-petites quantités de phosphore on observe un anneau lumineux^ une seule allumette ordinaire mélangée avec 150 grammes de débris ou d’aliments, suffit à donner une phosphorescence qui peut durer plus d’une demi-heure.

Certaines matières, comme l’alcool et l’éther, mélangées à la masse contenue dans le ballon, empêchent momentanément la phosphorescence de se produire. Cette dernière ne s’observera que lorsque la distillation aura éliminé ces produits volatils.

Si la réfrigération du serpentin de verre est complète et surtout uniforme, la lueur ou l’anneau phosphorescent brille toujours à la même place, c’est-à-dire à l’endroit même où la vapeur d’eau de l’appareil se condense au contact des premières couches d’eau de l’allonge, situées à la partie supérieure. Si la réfrigération est négligée pendant quelques instants et que les couches supérieures de l’eau de 1 allonge s échauffent, la condensation des vapeurs d’eau se produit plus bas dans le serpentin ; dans ce cas, c’est aussi plus bas et à 1 endroit même de cette condensation que la phosphorescence se fixe. En un mot, le point lumineux

phosphorescent oscille comme le point de condensation des vapeurs.

La vapeur d’eau condensée s’écoule par l’orifice inférieur du serpentin et se trouve recueillie dans un flacon à large ouverture. Si les matières soumises à la distillation renferment d’assez notables proportions de phosphore, il est possi tde d en recueillir et d’en observer quelques petites goût-

506 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

telettes fines au fond et quelquefois à la surface de l’eau de condensation. Le flacon agité dans l’obscurité devient phosphorescent dans toute sa masse et semble lancer des éclairs. Il répand une odeur phosphoreuse et alliacée ; la réaction du liquide qu’il renferme est énergiquement acide. En effet, le phosphore s’oxydant peu à peu au contact de l’air, est en partie passé à l'état d’acide phosphoreux ou phosphorique. On s’assurera de la présence du premier de ces produits à l’aide d’une solution de bichlorure de mercure ou d’azotate d’argent, qui noircissent à son contact. II est encore préférable d’ajouter au liquide condensé quelques centimètres cubes d’acide azotique pur et de faire évaporer au bainmarie. Le résidu, repris par quelques gouttes d’eau distillée, doit contenir à l’état d’acide phosphorique tout le phosphore qui a passé à la distillation. On s’assurera par les moyens ordinaires de la présence de cet acide phosphorique. Le meilleur sans contredit qu’on puisse employer pour déceler de petites quantités de cet acide est le suivant, indiqué par Svanberg et Struve :

Si l’on ajoute à une dissolution au dixième de molybdate d’ammoniaque, assez d’acide nitrique pur pour que le précipité qui s’était d’abord formé disparaisse, et si l’on ajoute ensuite dans ce liquide une petite quantité d’acide phosphorique ou de phosphate, la liqueur devient jaune et laisse même déposer un précipité jaune. La chaleur accélère la réaction.

La présence de l’acide phosphorique dans l’eau de condensation de l’expérience est extrêmement probante, mais à la condition que la distillation se soit accomplie sans soubresauts ou projection de matières, cas dans lequel l’acide phosphorique pourrait être attribué aux phosphates des organes ou des aliments.

On comprend même qu’à la rigueur le dosage de cet acide phosphorique dans le liquide de condensation puisse être opéré par l’expert, à l’état de phosphate ammoniaco-magnésien. Bien qu’en principe l’expert chimiste doive, à notre avis, repousser toute indication de dosage, on comprend

cependant qu’il puisse surgir telle circonstance où la question de quantité relative puisse devenir la question capitale du débat.

M. Malapert (de Poitiers) a proposé la suppression de l'acide sulfurique dans l'exécution du procédé de Mitscherlich, par la raison que, si cet acide avait été employé comme substance toxique, il deviendrait impossible plus tard d’en prouver 1 existence. La réponse à cette objection est des plus aisées : Rien n est plus facile que de constater sur une ti os-petite proportion de matière si elle renferme réellement de l’acide sulfurique. D’autre part, M. Malapert n’employant que de l’eau pour procéder à la distillation, l’ammoniaque contenue dans les organes en putréfaction s'oppose complètement à la phosphorescence pendant toute la durée de l'opération. Il ny a pas lieu d adopter cette modification qui,

ainsi qu on le voit, peut être l’occasion de très-graves erreurs.

Plusieurs autres procédés, dont nous devons dire quelques mots, ont été imaginés par divers chimistes. On a proposé de mélanger aux matières et organes suspects quelques moiceaux de soufre en canon et de porter toute la masse à 1 ébullition pendant une demi-heure environ. Le phosphore se fixei ait sur le soufre, qui deviendrait ainsi lumineux dans 1 obscurité, après son extraction et un lavage convenable. Ce procédé peut donner de bons résultats, appliqué à l'extraction de grandes quantités de phosphore, mais il est inacceptable lorsqu il s’agit de quantités minimes.

Reveil a proposé de traiter par le sulfure de carbone les matières suspectes, préalablement desséchées dans le vide de la machine pneumatique, et de rechercher en outre la présence du chlorate de potasse des allumettes dans les produits aqueux. Cette méthode ne supporte pas l’examen : outre la difficulté d’une évaporation longue dans le vide de la machine pneumatique, on ne peut nier que le sulfure de carbone dissoudra avec le phosphore toute la matière grasse des organes et des vomissements. Il s’agira de nouveau d’extraire et de montrer le phosphore dans ce mélange grais-

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seux. Le problème se pose ainsi de nouveau, plus difficile peut-être que la première fois. Quant à cette recherche du chlorate de potasse, que prouverait l’absence bien constatée de ce sel? Ne sait-on pas que beaucoup de fabricants d'allumettes n’emploient jamais de chlorate de potasse et font usage de nitrate de potasse, de peroxyde de manganèse, d’oxyde puce de plomb, etc. ?

M. Dusart ayant observé que si l’on introduit quelques morceaux de phosphore dans un flacon qui dégage de l’hydrogène, la flamme de ce gaz prend une couleur verte caractéristique, a proposé d’appliquer ce caractère à la recherche de cet agent toxique. L’expérience a démontré à divers observateurs, et entre autres à M. Blondlot, combien cette méthode peut offrir de dangers et de causes d’erreurs. Nous ne la mentionnons ici que pour mémoire.

MM. Cristolle et Beilstein ont cherché à régulariser le procédé précédent au moyen de l’analyse spectrale. Si Ton observe au spectroscope la flamme de l’hydrogène colorée en vert par le phosphore, ou quelques-uns de ses composés volatils, on peut distinguer trois raies distinctes : les deux premières, à gauche de la raie de la soude, sont vertes ; la troisième, un peu moins visible, se place entre les deux précédentes et la raie D de la soude. Ce spectre est difficile à observer à cause du spectre que produit en même temps l’acide phosphorique et qui est continu. Ce nouveau moyen est trop incertain pour être utilisé dans les expertises médico-légales.

En résumé, la méthode de Mitscherlich est jusqu’à ce jour la seule qui puisse inspirer confiance et dont les indications permettent à l’expert d’affirmer la présence du phosphore.

2° La substance ingérée était-elle de nature à donner la mort ou it altérer la santé? — A-t-elle été administrée en quantité suffisante pour produire ce résultat? — Le phosphore ordinaire est de sa nature, ainsi que nous l’avons ttit, essentiellement vénéneux. Sous quelque forme qu il soit administré, il constitue l’un des poisons les plus énergiques.

Et dans les remèdes réputés aphrodisiaques, dans la pâte destinée à la destruction des animaux nuisibles, dans le mastic inflammable des allumettes, c'est toujours le phosphore pur qui agit sans que ses effets soient le moins du monde atténués. On peut môme dire, à bien des égards, que son énergie s’accroît de l’extrême division qui lui permet d’être plus facilement et plus rapidement absorbé. Il n’y a donc de distinction à faire qu’à ce point de vue parmi les préparations diverses de phosphore qni sont toutes vénéneuses au plus haut degré.

Quant à la dose à laquelle chacune d’elles peut donner la mort, s’il n’est pas possible de la déterminer d’une manière fixe et précise, on peut affirmer qu’il n’est pas besoin qu’elle soit élevée, et que de très-faibles quantités ont pu produire les accidents les plus graves et même la mort. Il est aussi une remarque très-importante à faire, c’est que le phosphore présente ce qu’on a appelé l’accumulation d’action, c’està-dire que si une première dose est restée sans effet, la même dose administrée, même trois jours'après, pourra faire éclater les symptômes les plus prononcés de l’empoisonnement. Orfda a cité deux cas de suicide dans lesquels, pour le premier, 3 centigrammes de phosphore fondu dans l’eau chaude n’ayant produit aucun effet, 8 à 10 centigrammes pris trois jours après amenèrent, au bout de six heures, tous les phénomènes d’un empoisonnement qui se termina par la mort le sixième jour. Pour le second, 15 centigrammes sont pris sans accident, le lendemain la même dose provoque l’explosion des symptômes de l’empoisonnement. Le phosphore en nature peut donc déterminer la mort à la dose de 15 à 30 centigrammes.

J ai fait connaître la composition de la pâte phosphorée destinée à détruire les animaux, et l’on se rappelle qu’elle contient ordinairement 2 pour 100 de phosphore.

Quant au mastic des allumettes, on ne peut pas toujours arriver à connaître exactement la quantité qui a été ingérée. Mais dans quelques cas nous avons pu calculer approximativement la dose de phosphore qui avait pu être prise dans

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une macération cTallumettes chimiques, 135 allumettes ont donné à Lassaigne et Raynal 2gr,2 de mastic dans lequel le phosphore entrait pour un sixième. Les cas d’empoisonnement par les allumettes, terminés par la mort, fournissent, au point de vue de la quantité d’allumettes employées, des différences très-grandes. On voit ainsi un minimum de 60 allumettes suffire pour déterminer un empoisonnement mortel; d’autres fois c’est 100, 300, 500, 1000, 3000. J’ai fait connaître moi- même un fait très- curieux dans lequel des accidents extrêmement graves avaient été produits par l'ingestion d’une tasse de café chaud où avaient inacéré pendant sept à huit minutes seulement 101 allumettes qui conservaient encore après l’immersion la faculté de s’enflammer par le frottement, et qui n’avaient cédé par conséquent qu’une très-petite quantité de phosphore. Je ne crains donc pas d’affirmer que le phosphore peut tuer à la dose de 15 à 20 centigrammes. Une dose beaucoup plus faible suffirait pour un enfant. Je me trouve sur ce point d’accord avec les faits et en particulier avec l’observation de M. de Karajan (de Vienne), qui, dans un cas de mort, a évalué d’une manière très-précise la quantité de phosphore ingéré et en a trouvé 16 centigrammes.

M. Mayet, à l’occasion de la discussion intéressante soulevée il y a cinq ans dans le sein de la Société de médecine légale (1), a fait connaître des calculs entrepris par lui et très-dignes d’attention en ce qui touche les doses de phosphore et les quantités d’allumettes employées dans les divers cas d’empoisonnement. Il a constaté que :

Une boîte d’allumettes de 10 centimes en contient. . . 75

Un paquet de 10 centimes environ 220

Un gros paquet 500

Une demi-livre 1000

Une poignée, de 200 à 250 allumettes.

(1) Rapport sur un cas cP empoisonnement par le phosphore , par M. Mialhe, et Discussion dans la Société de médecine légale ( Ann . d’hyg. puhl. et de méd. lég ., 2« série, 18Ü9, t. XXXI, p. 134).

Cherchant ensuite à évaluer la quantité de phosphore représentée par un nombre connu d’allumettes, après avoir détaché le mastic par une macération d’un quart d’heure dans l’eau chaude et transformé le phosphore divisé en anile phosphorique pour le doser plus sûrement, le savant observateur a trouvé que 100 allumettes contiennent 55 milligrammes de phosphore ou 125 milligrammes d’acide phosphorique.

Le même savant, consulté dans un cas (1) où la pâte inilammable de neuf allumettes avait été donnée, conclut que cette dose pouvait non pas donner la mort mais produire des accidents graves, et que cette quantité suffirait à produire des lueurs phosphorescentes.

Il est à remarquer, du reste, que la dose n’influe pas sur la violence des symptômes et sur la rapidité de la terminaison fatale. M. Émile Fabre fait remarquer avec intérêt que l’ingestion du produit de 60 allumettes a amené la mort en trois jours, tandis que celle-ci a tardé six jours dans un cas où 3000 allumettes avaient été employées. Il faut certainement tenir compte dans cette appréciation des doses ca pables de déterminer la mort, d’une foule de circonstances, telles que Page, la résistance individuelle, et surtout le mode d administration et la façon dont le breuvage empoisonné a été préparé. Nous avons insisté déjà sur les conséquences singulières que pouvait avoir la préparation plus ou moins .attentive du liquide phosphoré, et de l’immunité plus ou moins complète qui pouvait en résulter quelquefois.

Cette question des doses est toujours, on le voit, très délicate et très-grave dans la pratique de la médecine légale. Je ne perdrai aucune occasion d’en donner des preuves. Au mois de novembre 1864, j’ai eu l’honneur d’être consulté par M. le procureur impérial d’Évreux, au sujet d’une tentative d’empoisonnement qui aurait eu lieu avec six têtes d’allumettes chimiques introduites dans des pommes de

^lJ*eniatiZe d’emP°isonnement par les allumettes clnmiaues raonort par MM. Mialhe, Gallard et Mayet (Ibid., t. XXXIV, p. 203) ^ 9 PP

512 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

terre destinées au repas d'une jeune fdle. L’analyse chimique a fait connaître que ces têtes d’allumettes réunies contenaient 2 centigrammes de phosphore pur. On me demandait si 2 centigrammes de phosphore administrés en une seule fois dans ces conditions pourraient donner la mort à une jeune fille âgée de dix-neuf ans, d’une constitution ordinaire. Je répondis négativement à la question prise à la lettre. Mais je fis remarquer que s'il ne s’agit plus de la dose, mais de la nature de la substance, le phosphore administré à une personne bien portante constitue l’attentat à l’aide de substances pouvant donner la mort, prévu par l’article 301 c.pén. J’ajoutais que l’effet d’une même dose n’a rien d’absolu et varie de telle sorte qu’on ne peut le déterminer d’une manière absolue.

3° A quel moment a en lieu l’ingestion du poison? — La

solution de cette question, quelquefois si importante dans le cas d’empoisonnement criminel, est toujours difficile à donner dans les empoisonnements par le phosphore. Car on n’a pas pour se décider la notion que peut fournir un rapport connu entre le début des symptômes d’empoisonnement et l'époque d’ingestion du poison. L'apparition, quelquefois très-tardive des accidents, est toujours très-variable. Si, en général, elle a lieu après cinq ou six heures, elle peut se faire attendre, exceptionnellement il est vrai, au delà de douze et quinze heures.

On sait en cflet quelle influence considérable peut exercer sur l’absorption l’état de plénitude ou de vacuité de l'estomac. En ce qui touche l’action du phosphore, dans des expériences dues à Reveil, on voit pour un estomac plein les phénomènes d’empoisonnement tarder cinq, six ou huit heures, quelquefois même ne pas se produire du tout; tandis que dans un estomac vide l’ingestion du poison phosphoré donnait lieu aux symptômes d’empoisonnement après une demi-heure, trois quarts d’heure ou une heure.

L’état sous lequel le phosphore est donné doit être pris

aussi en très-grande considération. Solide et en fragments, il n agit que beaucoup plus lentement, après six ou douze heures; trôs-d i visé et en suspension dans un liquide, il produit parfois ses effets après un espace de temps très-court, d un quart d heure à une heure.

Mais il est des phénomènes particuliers qui marquent en général le moment même de l'ingestion, et qui, s'ils étaient constants, auraient, au point de vue de la question qui nous occupe, une grande valeur. Je veux parler des éructations phosphorescentes et du goût de phosphore ou de soufre qui précèdent quelquefois çle plusieurs heures les vrais symptômes d’empoisonnement.

L’ensemble des circonstances, la marche des accidents, le degré auquel sont parvenues les lésions, peuvent encore etre mis a profit. Je veux rapporter en exemple un cas où je crois avoir détourné une fausse accusation qui pesait déjà sur la tête d’une mère à laquelle on imputait la mort de son enfant. Je donnerai plus loin les détails de ce fait Cet enfant, très-jeune, avait été déposé au bureau des nourrices a Pans par la mère qui l’avait quitté le soir. Le lendemain,

1 enfant était reconduit par une autre femme dans son pays .et mourait en route à une heure de l’après-midi, empoisonne par de la pâte phosphorée destinée à détruire les animaux. Il s’agissait de savoir si le poison avait été pris par 1 enfant la veille avant neuf heures du soir. En procédant à i autopsie je trouvai des fragments de phosphore trèsdivises adhérents en divers points à la face interne du gros intestin dont la muqueuse présentait quelques ulcérations ““ Profondes cl » p„,„, p,rforf. L,| J, „c ph'

cranT.1"! e"f“‘ é“rn“' En l>"~nce d’une telle Quantité de poison, des désordres relativement peu avancés

LuYeet0" SUrt°Ut dC 'a rapidilé avec lac!nelle le phosphore ° cet âge, je me crus fondé à conclure que l’emnoi

finement avait certainement dû avoir lieu moins de dix- ■ ept heures avant la mort, c’est-à-dire après nue la mi avait quitté son enfant; j’ai su plus tard que des boni" eta, eut répandues «ans diverses salles, notamment dans la tardieu. — Empoisonnement.

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cuisine de l’établissement où l’enfant avait séjourné avant son départ.

I.c phosphore administré comme poison pent-il être extrait des organes et distingsié du phosphore normal? —

La chimie seule peut répondre à cette question; et les longs développements que nous avons consacrés à l’exposition de l’état actuel de la science touchant la recherche du phosphore administré comme poison, suffisent pour établir que Lon peut aujourd’hui extraire ce poison des organes et le distinguer du phosphore contenu normalement, soit dans les os, soit dans la substance cérébrale.

5° L’empoisonnement est-il le résultat d'un acciileait, d'un suicide ou d'un homicide? — C’est presque exclusivement dans les circonstances qui précèdent l’ingestion du phosphore, dans le mode de préparation du poison surtout, que l’on trouvera, dans bien des cas sinon toujours, le moyen de reconnaître si l’empoisonnement est le résultat d’un accident, d’un suicide ou d’un homicide. L’emploi de telle ou telle composition phosphorée ne fournit aucun indice certain ou même probable, car il est évident que le criminel ou le suicide se serviront également du phosphore en nature, eu pâte ou eu mastic d’allumettes; de môme que Lune ou l’autre de ces substances pourra être prise accidentellement.

Mais il est non moins constant que si un médicament phosphoré, préparé pour l’usage externe, a été avalé, ou que, destiné à être pris par petites doses, il ait clé consommé tout d’un coup; que si des boulettes de pâte phosphorée préparées pour les animaux que l'on veut détruire, ont été mangées par des enfants sans défiance; si un paquet d’allumettes est tombé d’une planche de cuisine dans une marmite ou dans une salade; si enfin on a servi pour aliment la viande d’animaux qui auraient pris de la pâte phosphorée, il y a lieu, dans ces différents cas, de croire

à un accident bien plutôt q’uà un homicide ou à un suieide.

Quant a distinguer ces deux derniers l’un de l’autre, je ne 'on, d autres considérations de quelque valeur que celles qn il serait permis de tirer des efforts qui auraient été faits pour dissimuler la présence du poison dans un aliment ou une boisson de haut goût capable d'en masquer la saveur et odeur. Il existe plus d’un exemple de ce genre, et il est certain, d un autre côté, que l’empoisonnement volontaire

'",ou 1 on Prend Ie phosphore de la manière la plus simple, des fragments divisés dans de l’eau chaude, ou un

breuvage préparé par la macération directe des allumettes que I on retrouve quelquefois elles-mêmes au fond du vase qui a contenu le poison. Malgré cela, il est souvent bien difhcile pour l’expert d’apporter à la justice des données certaines sur ce point. C’est ailleurs que dans le rapport du medeen légiste qu’elle doit les chercher. Ajoutons, en terminant, que la vérité est d’autant plus difficile à discerner sm ce te question, que la publicité donnée aux nombreux cas d accidents et de suicides résultant de l’emploi des préparations phosphorées, fournit des moyens de défense ont trouves au coupable qui a à répondre à une accusation

lumoHer h6"'6"' Criminel par ls P^hore ou par les eu umettes chimiques.

exemples et observations choisis d’empoisonnement