EXEMPLES D’EMPOISONNEMENT PAR LE CUIVRE

Observ. I. Empoisonnement par le sulfate de cuivre. (Rapport médico-légal par MM. Z. Roussin et F. Boudet.)

Chargés d analyser : 1° le contenu d’un bocal en verre noir, renei niant 1 estomac elles intestins de la nommée Marie R..., épouse C..., que I on soupçonne avoir été empoisonnée ; 2° le contenu d’un autre bocal, également en verre noir, renfermant le foie, la rate et les rems, extraits du cadavre de la femme C... ; 3° deux autres bouteilles en verre blanc, saisies au domicile du sieur C... Etienne cultivateur, demeurant à la Séchère, commune de Lesio-nac-Durand •

De rechercher s’il existe dans les organes quelques traces d’un poison organique ou inorganique, de dire si le liquide contenu dans 1 une des petites bouteilles est un poison ou au moins un liquide mallaisant, et de chercher également à découvrir, par l’odeur que répand la petite bouteille vide, quelle substance elle a contenue si cette substance était toxique ou inoffensive ;

Apres examen et analyse des susdits scellés, nous avons rédigé le conclusions^01^ ^ C°I1State et résume nos Principales opérations et

La, caisse de bois blanc, renfermant les pièces à conviction est arrivée au laboratoire dans un parfait état de conservation. Tous les cachets de cire rouge étaient intacts.

Examen de V estomac et des intestins . — A l’ouverture du bocal il se c egage une odeur des plus infectes, due aux organes en putréfac- T: Le c,ontenu de ce vase, versé dans une grande capsule en porehune tres-propre, est étalé progressivement et soumis à l’examen e plus minutieux. L estomac, déjà fendu à peu près dans toute sa ongueur présente a sa face interne un aspect rougeâtre uniforme avec quelques points ulcérés de couleur noirâtre. Les intestins sont distendus et gonflés par l’accumulation dans leur intérieur d’une grande quantité de gaz putrides. Tous ces organes sont baignés d’un hquide brun rougeâtre très-épais, dans lequel flottent quelques vers intestinaux dits lombrics, appartenant à l’espèce la plus inoffensive

Lne portion de l’estomac et des intestins, représentant environ h moitié de ces deux organes, est divisée en morceaux très-menus deposee dans une capsule de porcelaine avec la moitié du liquide épais qui les baigne, et soumise à l’évaporation ménagée du bainmarie jusqu a dessiccation aussi complète que possible. On introduit c 015 toute cette masse avec le quart de son poids d’acide sulfurimie pur et concentre dans une cornue de verre tubulée munie d’uni allonge et d’un récipient refroidi. La cornue est chauffée au bain de sable jusqu’à ce que tou, son contenu soit transformé en un £r£

$U'i POISONS 11 Y PO SI II ÉMISANTS OU ( .110 LÉ 1. 1 FO R MES.

noir, solide et friable. Après refroidissement, toute la masse charbonneuse est extraite de la cornue, pulvérisée par petites portions dans un mortier de verre et mise à digérer, pendant une demi-heure, à la température du bain-marie d’eau bouillante, avec 50 grammes d'acide azotique pur et concentré. Au bout de ce temps, on délaye toute la bouillie acide dans 500 grammes d’eau distillée tiède et l'on jette sur un filtre de papier Berzelius ; on épuise complètement la matière par des affusions successives d’eau distillée, et l’on réunit tous les liquides filtrés pour les évaporer dans une capsule de porcelaine au-dessus d’un bain-marie d’eau bouillante . Lorsque le résidu ne paraît plus perdre de son poids, on ajoute 50 grammes d’eau distillée et l’on filtre de nouveau, pour séparer un dépôt composé uniquement de sulfate de chaux. Le liquide filtré est saturé d’hydrogène sulfuré pur, puis abandonné à lui-même dans un flacon fermé pendant vingt quatre heures. Au bout de ce temps, il s’est déposé un précipité noir, floconneux, pesant, que l’on recueille après l’avoir soigneusement lavé à plusieurs reprises avec une solution pure d'acide sulfhydrique. Ce précipité noir est mis à bouillir dans un petit ballon avec quelques centimètres cubes d’acide azotique pur. 11 se dissout rapidement en dégageant des vapeurs rutilantes, et ne laisse pour résidu qu’un petit globule de soufre fondu. La liqueur acide, évaporée jusqu’à siccité, est redissoute dans 5 centimètres cubes d’eau distillée et filtrée au papier Berzelius.

Cette liqueur, interrogée par les réactifs, fournit les résultats suivants :

Une goutte de potasse caustique donne un précipité bleuâtre, insoluble dans un excès de réactif, mais devenant noir et pesant par l’ébullition.

Une gouttelette d’ammoniaque caustique donne un précipité bleuâtre , soluble dans un excès de réactif avec une belle coloration bleue.

Le sulfhydrate d’ammoniaque et l’acide sulfhydrique précipitent le liquide en noir. Le précipité ne se dissout pas dans les liqueurs acides.

La solution de prussiate jaune donne, avec cette solution, un précipité brun marron caractéristique.

Deux gouttes de ce liquide, étendues sur une lame de fer bien décapée, la recouvrent, au bout de quelque temps, d’un enduit rouge, brillant, qui prend beaucoup d éclat par un legei flottement. Si l’on recouvre cette tache rouge d’une goutte ou deux d’ammoniaque liquide, on observe que ce liquide prend, au bout de quelques instants, une coloration bleue caractéristique.

Toutes les réactions précédentes nous ont paru tellement spéciales et caractéristiques, qu’après les avoir répétées à plusieurs reprises, en variant les conditions de l’expérience, nous avons jugé toute autre vérification inutile.

EMPOISONNEMENT PAR LES SELS DE CUIVRE. 6Zi5

^ous joignons à ce rapport une iame de fer recouverte d’une coin lie îouge et brillante et portant pour étiquette :« Cuivre extrait de I estomac et des intestins de la femme C. . . »

Examen du foie , de la rate et des reins. — • Le vase qui renferme ces. oiganes est semblable au précédent. Ces organes présentent le même état d’altération ; le foie, notamment, présente une turgescence et un volume considérables.

Lien que les experts aient retiré de l’estomac et des intestins de a femme C... une quantité de cuivre assez grande pour expliquer empoisonnement, ils ont cru de leur devoir de soumettre au même procédé d’investigation une partie du foie de la femme C .. C’est un fait depuis longtemps reconnu et admis en toxicologie, que les poisons métalliques, après avoir envahi l’économie vivante, se localisent dans certains organes, s’y accumulent, y séjournent souvent pendant une période de temps assez longue, et ne sont éliminés de ces réservoirs naturels qu’avec beaucoup de lenteur. On est donc à peu près certain de retrouver dans ces organes spéciaux (foie, rate) des

traces de poison, alors même que l’estomac n’en contiendrait plus aucune trace. r

L’expérience que nous avons tentée sur le foie de la femme C... répond donc à un double but, celui d’une constatation directe dans de meilleures conditions et celui d’un nouveau contrôle.

Nous avons suivi dans cette analyse les mêmes procédés de carbonisation et d’analyse que nous avions déjà mis en usage pour l’estomac. Nous avons opéré dans ce cas sur un quart environ du foie de la femme G. . .

La quantité de cuivre que nous avons constatée dans celte nouvelle expertise est aussi considérable que dans notre première expérience. r

Nous joignons à notre rapport une lame de fer recouverte d’une large tache de cuivre métallique. Cette lame porte pour étiquette • « Cuivre retiré du foie de la femme C.. . »

L’examen des reins et de la rate nous a conduits aux mêmes résultats. Ces deux organes renferment une proportion de cuivre aussi considérable que dans les deux expériences précédentes

Examen de la fiole n° 1 . — Celte petite fiole, saisie' au domicile a Etienne C..., porte une étiquette sur laquelle on lit avec un peu de peine : Essence de lavande. Elle contient environ quinze o0Uttes d un liquide très-peu coloré, avec un reflet légèrement bleuâtre sur lequel nous avons fait les expériences suivantes :

Ce liquide n offre aucune odeur. La fiole elle-même ne présente aucune odeur et l’on peut affirmer que si elle a renfermé autrefois e 1 essence de lavande, elle a dû être soumise à un lavage soigneux

pour que 1 odeur s, tenace et si caractéristique de ce cores aif ai„s* disparu complètement. 1

6'tô POISONS HYP03THÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

La saveur de ce liquide est fortement astringente et métallique ; il rougit énergiquement le papier bleu de tournesol.

Mis en contact avec divers réactifs, il présente les caractères suivants :

Avec l’acide sulfhydrique, précipité noir ; avec l’ammoniaque liquide en excès, coloration bleue; avec prussiate jaune, précipité brun marron ; avec azotate de baryte, précipité blanc, insoluble dans l’acide azotique; avec lame de fer, dépôt rouge, brillant, de cuivre métallique.

Une goutte de ce liquide, fdtrée et mise à évaporer spontanément sur une lame de verre, dépose des cristaux bleus, brillants, à facettes et arêtes très-vives, inaltérables à l’air. L’examen de ces cristaux démontre de la manière la plus positive qu’ils appartiennent au système du prisme oblique et non symétrique.

De tous ces faits il résulte que la solution métallique renfermée dans la fiole n° 1, est constituée par du sulfate de cuivre, vulgairement nommé vitriol bleu, couperose bleue , etc.

Il n’est peut-être pas hors de propos de mentionner ici que dans plusieurs départements de la France, les cultivateurs ont l’habitude de chauler leur filé avec du sulfate de cuivre, dans le but de préserver leur semence de l’action des insectes et des altérations qu’entraînerait une trop longue humidité.

Pour permettre d’apprécier par comparaison les taches de cuivre métallique produites sur une lame de fer par le liquide de la fiole n° 1 et celles qui proviennent des organes de la femme G..., nous joignons au rapport une lame de fer sur laquelle est déposée une couche de cuivre à l’aide d’une goutte du liquide de la fiole n° \ . Cette lame porte pour étiquette : « Cuivre retiré du liquide de la fiole n° 1 . » La comparaison de ces divers dépôts démontre bien l’identité de leur aspect, quelle que soit leur origine.

Examen de la fiole n° 2. — Cette petite fiole ne porte aucune étiquette et ressemble pour la forme à la précédente. Elle est absolument vide. L’odeur qu’elle présente n’a rien de caractéristique, et rappelle celle que présentent ordinairement des vases mal nettoyés et bouchés depuis longtemps.

Quelques gouttes d’eau distillée, que nous avons promenées dans l’intérieur de la fiole pour enlever tout ce qu’elle pourrait contenir de soluble, n’ont laissé aucun résidu à l’évaporation et n avaient contracté aucune odeur ni saveur.

Conclusions. — Des expériences que nous venons de décrire il ressort comme conclusions : 1° que les divers organes de la femme C..., examinés par nous, renferment de très-notables proportions de cuivre ; 2° que le liquide contenu dans la fiole n° 1 n’est autre chose qu’une solution de cuivre ; 3° que la fiole n° 2 ne contient aucune substance appréciable à la vue ou aux réactifs.

Observ. II. — Empoisonnements lents par les sels de cuivre. (Taylor,

loc. vit ., p. 520.)

Une très-remarquable observation d’empoisonnement chronique par les préparations de cuivre a été publiée par le docteur Moore. I/accident provenait du peu de soin apporté au nettoyage d’ustensiles de cuisine en cuivre mal étamé, et l’histoire de cette observation montre bien avec quelle circonspection le médecin doit s’enquérir des moindres détails, lorsqu’il s’agit de maladies frappant en même temps un très-grand nombre de personnes.

« Sur un vaisseau qui transportait des Indiens coolies de Guyane à Calcutta, on observe une épidémie de dysenterie, que l’on attribua à l’altération des eaux à bord du batiment, au changement de climat, etc. Le docteur Moore ayant examiné avec soin des plats en cuivre dans lesquels on avait fait cuire du poisson et du riz, détacha, en grattant le fond de ces plats, des raclures, débris de matières alimentaires adhérentes, lesquelles renfermaient une très-grande proportion de sulfate et de chlorure de cuivre. La cause de la maladie fut ainsi parfaitement connue.

» Quelques heures après avoir mangé, plusieurs des gens de l’équipage s’étaient trouvés pris de violentes coliques, de crampes dans l'estomac et de douleurs d’entrailles : en même ‘ temps ils eurent d’abondants vomissements de matière bilieuse d’un jaune verdâtre. Ces vomissements, loin de calmer leurs douleurs, les rendaient plus vives. A ces douleurs vint se joindre un sentiment de construction pénible à la base de la poitrine et dans l’œsophage. Environ vingt à trente minutes après avoir cessé de vomir, ils eurent des selles diarrhéiques, puis presque entièrement formées de matières muqueuses striées de sang et quelquefois d’un peu de sang presque

» En pressant avec la main le ventre gonflé, surtout au niveau du creux épigastrique, on provoquait de vives douleurs. Ils eurent des coliques sourdes, profondes, avec du ténesme et un sentiment de cuisson à l’anus.

,, » Au commencement de la maladie, ils étaient pris d’une violente lièvre : leur peau était brûlante, ils avaient de la céphalalgie, une soif vive avec perte d’appétit, langue épaisse et chargée, bouche mauvaise, prostration extrême des forces, pouls petit, fréquent, filiforme.

» Dans des cas beaucoup plus graves, les malades tombaient dans une extrême prostration : le pouls, très -fréquent, allait en s’affaimissant; la peau, sur tout le reste du corps, était brûlante et sèche excepte aux extrémités des membres, qui étaient froides et tmœuraies. Dans certains cas, les urines se supprimaient entièrement • dans d autres, il y avait seulement rétention d’urine.

6Ù8 POISONS I1YPOSTDÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

» Les accidents disparurent, dans la plupart des cas, au bout de huit à dix jours, sous l’influence de l’émétique et du castoréum. Mais chez quelques malades la santé ne se rétablit jamais entièrement, et il y en eut qui, à la suite de leur empoisonnement, soutinrent pendant très-longtemps de ténesmes avec évacuations sanguinolentes, et chez lesquels, aux accidents aigus, avait succédé une dysenterie chronique. »

Observ. III. — Empoisonnement par le sulfate de cuivre. — Analyse chimique. (Rapport médico-légal, par MM. A. Tardieu, P. Lorain et Z. Roussin.)

Au mois de février 1866, nous avons été chargés par une commission rogatoire de Bazas (Gironde), d’analyser divers liquides et substances saisis à la suite d’une instruction suivie contre les époux Lapeyre, inculpés de vol et de tentative d’empoisonnement sur la personne du nommé Cassindre.

La commission rogatoire donne un exposé méthodique des faits qui ont amené la poursuite. Nous croyons utile de les résumer sommairement pour l’intelligence du rapport qui suit.

Les époux Lapeyre avaient acheté à rente viagère un immeuble appartenant au sieur Cassindre, leur voisin. Ce dernier dépose aujourd’hui que, des relations adultères existant entre la femme Lapeyre et lui, il avait consenti un jour à coucher au domicile de sa concubine, pendant une absence prétendue du mari. Pendant cette nuit, le sieur Cassindre remarqua deux sorties inexplicables de la femme Lapeyre, l’une au commencement de la nuit, et la seconde quelques instants avant son propre départ. 11 fut surpris, en outre, de voir la femme Lapeyre lui remettre, au moment des adieux, la clef de sa maison, qu’il croyait avoir laissée dans son pantalon. Rentré chez lui, le sieur Cassindre prépare sa soupe et se met en devoir de déjeuner. Cette soupe a une saveur horrible, et un aspect inexplicable, et les quelques cuillerées qu’il parvient à manger lui causent des vomissements et une diarrhée intense, il veut se soulager en buvant un peu de vin, qu’il va chercher à sa cave. Ce vin lui semble aussi mauvais que sa soupe. Le sieur Cassindre croit que la femme Lapeyre a profité du moment où il était couché chez elle pour enlever sa clef et empoisonner ses aliments avec l’aide de son mari. Une perquisition faite au domicile du plaignant a amené la saisie de la soupe, du bouillon, du vin de la barrique et d’une poudre bleue trouvée sur sa laide à côté de la soupière. Une perquisition faite chez les époux Lapeyre a fait découvrir un paquet contenant du sulfate de cuivre.

C’est à la suite des événements qui précèdent que M. le juge d instruction de Bazas nous a commis à Reflet de répondre aux questions

suivantes . 1 La soupe, le bouillon et le vin sont- ils empoisonnés? Dans le cas de l’affirmative, quelle est la substance toxique ? 2° quelle est la nature de la poudre bleue trouvée sur la table du sieur Cassindre ? 3° Quelle est la nature de la substance bleue trouvée chez les époux Lapeyre ? U° Ces deux derniers corps sont-ils de même nature et sont-ils semblables au poison que l’on suppose exister dans les aliments empoisonnés ?

Le scellé qui nous a été remis consiste en une boîte de bois blanc déformé presque cubique, parfaitement fermée et scellée.

A 1 ouverture, nous constatons la présence des cinq paquets cachetés, désignés dans la commission rogatoire de Bazas et successivement énumérés et décrits dans ce rapport.

Premier scellé. — Ce scellé est étiqueté : a Soupière renfermant la » soupe présumée empoisonnée par le vitriol bleu », et consiste en une soupière en faïence commune, vernie et fermée par un couvercle de même nature. Ce vase est enveloppé soigneusement dans un torchon et fortement assujetti par des cordes.

A l’intérieur, nous découvrons une matière du poids total de 1950 grammes, composée de bouillon, de pain coupé en morceaux, dt choux et de navets cuits. Cette soupe otfre un aspect bleu verdâtre, une réaction fort acide et une saveur métallique très-désagréable. A la surface de plusieurs morceaux de pain et de quelques légumes, on distingue des fragments d’un corps dur, bleu, et de nature manifestement suspecte.

A l’aide de petites pinces en platine, nous avons isolé et séparé mécaniquement plusieurs de ces derniers fragments, et après les avoir essuyés dans du papier à filtrer et brossés au moyen d’un pinceau très- fin, nous avons constaté les propriétés suivantes :

solubles dans l’eau et facilement cristallisables en parallélipipèdes obliques de couleur bleue; 2° insolubles dans l’alcool; 3° leur solution aqueuse précipite en noir par l’hydrogène sulfuré, en brun marron par le prussiale jaune de potasse; 4.° l’ammoniaque en excès les dissout, en prenant une coloration bleue des plus intenses* cr une lame de fer décapé se recouvre, au contact de leur solution' d une couche brillante de cuivre rouge ; 6° leur solution aqueuse précipité très-abondamment par le chlorure de baryum, et le précipité blanc qui se forme dans ces circonstances résiste complètement à la dissolution dans l’acide azotique ou chlorhydrique.

A tous ces caractères, il est impossible de méconnaître le sulfate de cuivre, appelé vulgairement couperose bleue , vitriol bleu.

Les fragments de sulfate de cuivre découverts dans la soupe cidessus ne sont pas absolument purs : nous avons pu y constater la presence certaine du fer et du zinc, ainsi qu’il arrive souvent au suliate de cuivre du commerce.

Le bouillon, les fragments de pain et les légumes contiennent, de

650 POISONS RYPOSTHÊNTSANTS OU CHOLÉRIFORMES.

leur côté, une très-forte proportion de sulfate de cuivre dissous dans l’eau qui a servi à la confection de la soupe.

Par la filtration et une simple évaporation, nous avons pu extraire plus de k grammes de ce sel, à l’état de cristaux nets et définis dont nous avons vérifié la composition.

Deuxième scellé. — Ce second scellé, étiqueté : « Bouteille que le )) magistrat instructeur a fait remplir avec du vin pris par lui à la » barnque soupçonnée d’être empoisonnée avec du vitriol bleu » , consiste en une bouteille de verre vert, de la capacité d’un litre, pleine d un liquide que l’odeur, l’aspect et la saveur font aisément reconnaître pour du vin nouveau et très-coloré du Midi.

Les recherches les plus minutieuses ne nous ont pas permis de constater dans ce liquide la plus légère trace de cuivre ou de toute autre substance minérale. Ce résultat négatif, rapproché des déclarations du sieur Cassindre et de celles de la veuve Pintado et de son iils, nous a surpris. Craignant quelque erreur de notre part, ou quelque méprise dans le prélèvement de l’échantillon, nous avons jugé utile de renouveler nos analyses, et, sur notre invitation, de nouveaux échantillons du vin suspect nous ont été expédiés du parquet de Bazas.

Ces nouveaux échantillons consistent en quatre bouteilles de verre vert, de la capacité de 2 litres chacune, soigneusement emballées dans une caisse de bois et protégées par des cachets de cire verte, apposés par M. le commissaire de police de Bazas. Deux de ces bouteilles portent l’étiquette suivante :« Affaire époux Lapeyre ; n° 1 , vin présumé saturé de sulfate de cuivre » , et contiennent le vin extrait du fond même de la barrique.

Les deux autres bouteilles portent l’étiquette : Affaire époux L. . . ; n° 1 , « vin présumé saturé de sulfate de cuivre » , et contiennent le vin extrait de la barrique après que celle-ci a été agitée en tous sens.

Les procédés les plus délicats de l’analyse chimique ne nous ont pas permis de constater dans ces échantillons la plus légère trace de cuivre. Nous nous sommes, en outre, assurés que ces deux vins ne renferment aucune substance métallique étrangère, et nous avons pu nous-mêmes, après ces divers essais, en boire impunément un verre entier, sans éprouver d’autre impression que celle d’un vin nouveau, encore un peu acide et âpre, et sans ressentir aucun dérangement ou indisposition quelconque.

Le goût désagréable que le sieur Cassindre a trouvé à son vin peut s’expliquer : 1° par la constitution naturellement acide de ce liquide, qui a exhalé dans sa bouche et son arrière-bouche la saveur métallique des composés cuivreux que l’ingestion de sa soupe y avait apportés ; 2° peut-être aussi par suite de l’introduction malveillante d un peu de sulfate de cuivre dans le vase vide qu’il a été remplir à

sa cave. Dans cette dernière hypothèse, à laquelle prête un appui iormel la déposition de la veuve Pintado et de son. fils, le vin contenu dans ce vase eût seul été empoisonné et non le vin de la barrique elle-même. Nous devons faire observer, à cette occasion, que nos analyses n’ont jamais porté sur le vin ingurgité par le sieur Cassindre, mais seulement sur le vin puisé directement à la barrique.

Troisième scellé. — Ce scellé est étiqueté : « Bouteille renfermant » le bouillon extrait par le juge-instructeur du pot-au-feu présumé » avoir été saupoudré de vitriol bleu », et renferme un liquide trouble, graisseux, d une odeur de soupe aigre, d’une couleur verdâtre et d une saveur acide et métallique. Ce liquide renferme des débris ténus de choux et de navets cuits.

L’analyse chimique nous a permis d’y constater la présence d’une très-grande quantité de sulfate de cuivre, associé, comme dans le cas de la soupe précédente, à des traces de fer et de zinc.

Quatrième scellé. — Ce scellé consiste en un petit morceau de papier blanc étiqueté : « Poudre de vitriol trouvée sur la table de Cas- )) sindre <>. A l’ouverture, nous trouvons 0gr 84 de cristaux bleus, biisés, que 1 analyse nous démontre être du sulfate de cuivre ordinaire du commerce, complètement semblable à celui que nous avons extrait de la soupe.

« Cinquième scellé. — Ce scellé, étiqueté : « Vitriol trouvé chez » les époux Lapeyre », consiste en deux morceaux de sulfate de cuivre du poids de 16 grammes, enveloppés dans deux fragments d un papier vieux et sale. Ces deux fragments de sulfate de cuivre sont légèrement verdâtres et comme pulvérulents sur une partie de eur surface. Nous nous sommes assurés qu’une portion extrêmement minime et toute superficielle est transformée en carbonate de cui\re par suite du dégagement naturel du carbonate d’ammoniaque qui se produit spontanément dans tous les lieux habités.

Ce vitriol bleu, saisi chez les époux Lapeyre, présente au reste la composition et les impuretés ordinaires du sulfate de cuivre du commerce, et ressemble, sous ce rapport, au sulfate de cuivre des scellés nos 1, 3 et h.

Il nous paraît inutile d’insister sur les propriétés éminemment toxiques du sulfate de cuivre ; ce composé est capable de donner la mort à la dose de 1 à 2 grammes.

I enclusions. — Des analyses et constatations précédentes nous concluons que : 1° la soupe et le bouillon saisis chez le sieur Cassindre renferment tous deux des proportions de sulfate de cuivre très-consierables et capables assurément de donner la mort à plusieurs personnes; 2° la poudre bleue trouvée sur la table du sieur Cassindre n eM autre chose que du sulfate de cuivre du commerce, composé éminemment toxique à petite dose; 3° les deux morceaux bleus trouves chez les epoux L... sont également constitués par du sulfate