POISONS II Y POSTI1ÉN [SAINTS OU CHOLÉRIFORMES

de cuivre ordinaire, complètement semblable à celui que l’on a saisi chez le sieur Cassindre ; U° la présence simultanée du fer et du zinc dans la soupe et le bouillon empoisonnés, permet d’affirmer que le sulfate de cuivre versé dans ces aliments était, sinon identique, au moins des plus analogues au sulfate de cuivre trouvé sur la table du sieur C... et à celui qu’on a saisi chez les époux L... ; 5° les échantillons du vin saisi chez le sieur G... ne renferment aucune substance minérale toxique, et notamment aucune trace de sulfate de cuivre.

Observ. IV. — Tentative d’ empoisonnement par le sulfate de cuivre.

Décomposition du sel par son séjour dans un vase de fonte. (Rapport médico-légal de M. Z. Roussin) (1).

Le scellé dont l’examen fait l’objet de ce rapport, consiste en une petite boîte de bois de forme rectangulaire, parfaitement close, et protégée par l’apposition de deux cachets de cire rouge intacte.

A l’ouverture, nous découvrons l’étiquette suivante, écrite à la main : « Pièces à conviction relatives à la procédure suivie contre Rose Bellavoine , femme Lefèvre , et Louis Desnos » . Cette étiquette recouvre une petite marmite assujettie dans la boîte par deux cylindres de bois arc-boutés. Cette marmite, de la capacité de 1100 centimètres cubes, est en fonte grise et munie de trois pieds de même nature. Un fil de fer ordinaire, de forme semi-circulaire, est passé dans les deux oreilles latérales et sert d’anse à la marmite. Cette marmite présente une légère fêlure à la partie supérieure, dans le voisinage du bord : son aspect général est celui d’un vase qui a fort peu servi aux usages ordinaires de la cuisine et surtout à la préparation d’aliments gras ; on n’y découvre, en effet, aucune trace de cet enduit noir, graisseux, onctueux au toucher, et de cette odeur rance qu’on observe si fréquemment sur les vases de fonte servant à la préparation du pot-au-feu ou à la cuisson des aliments ordinaires.

(1) Ce rapport est le complément de celai que nous avons publié à l’article Phosphore, p. 561 , et nous devons dire à la suite de quels laits il fut demandé à M. Houssin. Dans le premier, M. Houssin avait conclu à la présence, dans les organes du sieur Charlemagne Lefèvre, d’une très-notable proportion de phosphore empruntée à des allumettes chimiques ordinaires. M. le juge d’instruction ayant saisi dans l’information une petite marmite de fonte, jugea utile de la lui soumettre, et le pria d examiner si des allumettes chimiques auraient pu bouillir dans ce vase. On va voir dans le présent rapport que, s’il est peu probable que des allumettes chimiques j aient macéré, il est certain qu’une solution de sulfate de cuivre y a séjourné. Or les débats de cette affaire aux assises de l’Orne, en avril 1866, ont mis précisément hors de doute l’achat par la prévenue d’une quantité considérable de sulfate de cuivre, qu’elle a d’abord dissimulée et dont elle ne put justifier l’emploi.

empoisonnement par les sels de CUIVRE. 053

Tout l’intérieur est uniformément recouvert d’une couche assez épaisse, sèche, moitié écailleuse, moitié cohérente, de matière jaune rougeâtre, dont l’aspect présente quelque analogie avec celui de la rouille ordinaire. Celte couche est peu adhérente à la partie superficielle, mais se détache avec une certaine difficulté dans les portions sous-jacentes, contiguës à la fonte. À l’aide d’une lame de verre tranchante, nous avons gratté de cette couche un poids de 2gr 50 qui nous a servi à l’examen chimique suivant :

Celte poudre est jaune rougeâtre, dépourvue de toule odeur et d une saveur astringente. Traitée par l’eau distillée tiède, cette poudre cede a ce véhicule une petite proportion de sulfate ferrosofernque ; l’acide nitrique pur la dissout presque complètement avec un vit dégagement de vapeurs nitreuses. La portion insoluble consiste presque exclusivement en sesquioxyde de fer, et la solution acide, d une couleur .jaune verdâtre, présente les caractères suivants : Par l’addition d’un excès d’ammoniaque, on obtient un abondant précipité de sesquioxyde de fer, et la coloration du liquide surnageant en bleu très-intense. L’acide sulfhydrique détermine dans la solution la formation d’un précipité noir très-abondant, qui, lavé et redissous dans l’eau régale, donne une solution qui se colore vivement en bleu par un excès d’ammoniaque, et donne un précipité brun-marron par l’addition du prussiate jaune. Une lame de fer métallique bien decapée, étant plongée dans la solution, se recouvre instantanément d une couche cohérente d’une couleur rouo-e nue le frottement rend très-brillante. . ° 4

A ces caractères et à plusieurs autres que nous ne mentionnons fas ici il est impossible de méconnaître dans cette poudre la présence du cuivre métallique. 11 est de notre devoir d’ajouter que la

Pfihlp A f yirt » I 1 ^ ^ 1 ^ dclll s la marmite, est considé-

dans nn”érieureVe m°'"S d" cin,luième de la Poudre contenue

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n.0ll0?.i; les Plus élémentaires de chimie et de métallurgie démontrent qu il est impossible de superposer ainsi le cuivre pur au

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marmit,frSff 6St lncont,cs,ilble ^s lors que l’intérieur de la

maimite de fonte a reçu une solution aqueuse d’un sel de cuivre •

d un autre cote, la presence du sulfate ferroso-ferrique au milieu de là

poudre rougeâtre, indique nettement la nature p.éc se du omoo é

cuivreux, qui ne saurait être autre que le sulfate de cuivre lu, même

nnu vu'ga, rement sous les noms de vitriol Meu 2

(jjZi TOISONS H Y POSTHÉN ISANTS OU CHOLÉRIFORMES,

Malgré les prélèvements divers de poudre rougeâtre effectués dans l’intérieur de la marmite pour les besoins de nos analyses, il reste encore dans cette dernière une quantité très-considérable de cuivre métallique qu’un essai de quelques minutes suffit à déceler.

Comme tous les sels de cuivre, le sulfate de cette base est un produit très-vénéneux : aucun aliment, aucun condiment ordinaire ne neutralise son action toxique. Parmi les substances et vases vulgairement en usage, le fer métallique en particulier décompose rapidement et complètement ce composé redoutable et annihile son action. Ce métal, qu’il soit à l'état de fer, d’acier, ou de lonte, mis en contact avec le sulfate de cuivre, précipite le cuivre métallique à sa surface en couche continue et cohérente, et forme par la même réaction du sulfate ferreux, composé inoffensif qui reste en solution. In nombre considérable d’empoisonnements, suicides ou homicides, tentés à l’aide des sels de cuivre, ont échoué, parce que la solution du sel toxique avait été opérée ou déposée dans un vase de fer ou de fonte. Il est nécessaire d’ajouter que cette décomposition, tres-rapide déjà à la température ordinaire, devient presque instantanée, si l’on porte le liquide à l’ébullition dans le vase de fer. 11 ne nous appartient pas de rechercher et de préciser quelle signification peut présenter, dans la cause actuelle, l’exposé des faits qui précèdent.

Nous avons recherché avec soin la présence d’un composé phosphoré ou de fragments de soufre dans l’intérieur de la marmite : nos constatations sont toutes demeurées négatives.

Des faits précédents, nous concluons que l’intérieur de la marmite saisie au domicile de la femme Lefèvre est recouvert d une couche de cuivre métallique, laquelle provient du contact plus ou moins prolongé d’une dissolution de sulfate de cuivre.