POTASSE

Morphine. . . .

Très-peu soluble.

Assez soluble

Presque insoluble.

Soluble dans un

excès.

Codéine

Soluble.

Fort soluble.

Insoluble dans la potasse concentrée.

Narcotine. . . .

Insoluble.

Soluble.

Insoluble.

Narcéine ....

Peu soluble.

Soluble.

Insoluble.

Soluble dans la potasse faible.

Thébaïne. . . .

Insoluble.

Soluble.

Soluble dans la potasse faible.

Papavérine. . .

Insoluble.

Soluble.

Insoluble.

On emploie très-fréquemment en médecine les fruits dits capsules du Papaver album, Lobel, ou Papaver somniferum ., L., fîg, 49. Deux variétés sont connues et usitées ; la première est ovoïde, complètement indéhiscente, d’abord verte et gorgée de sucs, puis sèche, blanche et très-légère. Elle est séparée parunstipe court, d’un bourrelet formé par le torus qui portait les étamines et couronné par un disque sessile, assez étroit, offrant de 10 à 18 rayons établis, dont les extrémités sont moins élevées que le centre. Les dimensions de ces capsules sont très-variables; les plus ordinaires ayant 8 centimètres de longueur sur 5 centimètres de diamètre, et d’autres acquérant 11 centimètres sur 7. A l’intérieur, les capsules sont spongieuses, très-blanches, et présentent des

EMPOISONNEMENT PAR l/OPIUM. 1033

trophospermes pariétaux, sous forme de lames longitudinales, régulièrement espacées, minces, jaunâtres, et dont chacune répond à un des stigmates linéaires du disque îayonné. Ces trophospermes portent un nombre considérable

de semences très-petites, réniformes, d’un blanc jaunâtre, translucides, dont la surface est marquée d’un réseau proéminent. On a compté jusqu’à 32 000 graines dans une forte tête de pavot.

Depuis un certain nombre d’années il s’est opéré dans la forme et la grosseur des capsules du pavot un changement remarquable qui, ayant été adopté par le commerce tend à devenir de plus en plus général, les cultivateurs n’employant plus que la semence de la variété Papaver album depressum (fig. 51). Les capsules fournies par cette variété sont plus ou moins déprimées, de manière à devenir souvent beaucoup plus larges que hautes.

Le bourrelet inférieur, formé par le torus, est très-gros et le plus souvent rentré dans un sinus profond, creusé à la base de la capsule.Celle-ci présente souvent des sillons longitudinaux répondant aux trophospermes de l’intérieur et la capsule offre alors une singulière ressemblance avec le

fruit de YHura crepitcins. Les capsules ont souvent, dans ce cas, 10 centimètres de diamètre sur 5 centimètres seulement de hauteur ; mais elles ont plus ordinairement 9 centimètres de diamètre sur 6 de hauteur. De même que la base, le sommet en est déprimé et creusé en un sinus qui renferme plus ou moins les stigmates, et ceux-ci présentent un centre très-déprimé et creusé, tandis que les rayons sont au contraire redressés en forme de couronne parallèlement à l’axe.

Les semences contenues dans les capsules de pavot renferment une quantité notable d’huile grasse (huile d’œillette) et ne contiennent aucun principe vénéneux. Ce dernier est exclusivement localisé dans l’enveloppe même de la capsule. Or, ces capsules du pavot blanc étant précisément celles qui fournissent l’opium, renferment, à n’en pas douter, les alcaloïdes contenus dans l’ofnum lui-même, et ne doivent être employées qu’avec une certaine prudence. La science possède un très-grand nombre d’observations dans lesquelles de terribles accidents, et quelquefois la mort, sont survenus à la suite de l’administration imprudente de boissons ou de lavements préparés avec des capsules de pavot. Les jeunes enfants sont fort souvent victimes de l’abus qu’en font les nourrices pour les endormir.

Les fréquents accidents déterminés par les capsules de pavot ont pour causes principales : l’incroyable facilité avec laquelle le public se les procure chez les épiciers et herboristes ; l’opinion très-erronée, bien que généralement répandue, qu’elles sont calmantes et point ou peu vénéneuses; et de plus les différences considérables qui existent entre les diverses capsules ou têtes de pavot, suivant la grosseur et surtout suivant l’époque de leur maturité, le moment où elles ont été coupées et les soins qu’on a apportés à leur dessiccation.

L 'opium est un suc épaissi fourni par les capsules du pavot blanc. Celui que nous employons est tiré surtout de l’Anatolie et de l’Égypte; mais il en vient aussi de la Perse et de l’Inde; enfin, on peut récolter de l’opium dans beau-

coup d'autres pays, et dans nos climats, en France et en Angleterre, on en a obtenu, par l’incision des capsules du

pa\ot, qui était peu inférieur à celui que le commerce tire du Levant.

On trouve dans le commerce français trois sortes d’opiums, différents par leur aspect extérieur et surtout par la quantité d’alcaloïdes qu’ils renferment. Le plus actif et le meilleur est l 'opium, de Smyrne , viennent ensuite les opiums de Constantinople et d’Égypte.

Nous renvoyons aux traités spéciaux de pharmacie et de matière médicale pour la description détaillée de ces sucs exotiques. Quelles que soient les différences physiques qu’ils Présentent, leur composition chimique et conséquemment leur action sur l’économie est sensiblement la même. Leur odeur est forte, vireuse et par elle-même caractéristique; leur saveur est amère, âcre, et nauséeuse.

Traité par l’eau froide, l’opium brut, quelle que soit son origine, cède à ce dissolvant une quantité très-considérable, quelquefois la moitié de son propre poids, de matériaux solubles. Le résidu insoluble possède une propriété glutineuse et élastique très-marquée lorsqu’on le malaxe entre les doigts. Le liquide qui a servi à l’épuisement de l’opium a pris une couleur fauve rougeâtre et s’éclaircit rapidement. Lette liqueur filtre rapidement et possède une réaction acide manifeste. Elle contient en dissolution tous les principes utiles et actifs de l’opium, car le résidu épuisé paraît êlie sans action appréciable sur l’économie. C’est de cette solution qu’on extrait la morphine, la codéine, la narcéine, la thébaïne, la papavérine, c’est-à-dire tous les alcaloïdes vénéneux de l’opium; elle renferme également tout l’acide mécomque contenu dans cette substance. Tous ces corps s y trouvent à l’état de méconates ou de sulfates solubles.* Cette solution précipite très-abondamment par l’ammoniaque ou la potasse caustique; le dépôt blanchâtre, caillebotte, qui se produit, esttrès-complcxe, mais principalement composé de morphine et de narcotine. Même étendue d’une grande quantité d’eau, cette liqueur devient d’un rouge

très-foncé par l’addition d’un persel de fer (réaction due à l’acide méconique). Additionnée d’une petite quantité d’eau amidonnée récente et d’acide iodique, elle fournit une coloration bleue, qu’il est aisé de distinguer si la couleur fauve des matières étrangères n’est pas trop foncée. Evaporé en consistance d’extrait presque sec, puis additionné d’acide azotique, ce soluté d’opium prend immédiatement une couleur rouge foncée, et dégage des vapeurs rutilantes.

Nous ne dirons rien de l’opium indigène, c’est-a-dire récolté en France, parce que ce produit ne diffère pas de l’opium exotique, du moins au point de vue de la médecine légale.

Si l’on traite de l’opium brut, convenablement divisé, par l’eau froide, et qu’on évapore au bain-marie le liquide filtré, on obtient un extrait presque solide, connu sous le nom <¥ Extrait aqueux d'opium. Pour l’obtenir dans un plus grand état de pureté, on le fait dissoudre de nouveau dans l’eau froide qui sépare un dépôt formé de résine et de narcotine, et l’on évapore de nouveau en consistance d’extrait. L extrait d’opium a l’odeur et la saveur caractéristiques de l’opium brut, il est fort difficile de définir l’une oui autre, et l’habitude seule permet de les reconnaître. Sa solution présente toutes les réactions que nous avons indiquées cidessus. C’est la préparation d’opium la plus usitée en thérapeutique. Cet extrait est fort actif, car il renferme un poids de morphine double de celui de l’opium; c’est-à-dire que si l’on s’est servi d’opium renfermant 10 pour 100 de morphine, l’extrait qui en résulte contient le cinquième de son poids de cet alcaloïde. On 1 administre en pilules, en collyres, en potions, en pommades, etc., on en forme de petits écussons destinés à être appliqués sur la peau. Il fait . la base du sirop d’opium, si fréquemment usité en pharmacie.

De toutes les préparations d’opium, c’est le laudanum qui est le plus connu du public, et qui a produit le plus grand nombre d’accidents. Deux composés pharmaceutiques portent ce nom ; le laudanum de Sydenham et le laudanum de

EMPOISONNEMENT PAR i/OPIUM. 1037

Rousseau. Le premier, seul, est important au point de vue de la médecine légale, car il est presque exclusivement employé ; le laudanum de Rousseau est moins usité. Le laudanum de Sydenham n’est autre chose qu’un liquide trèsalcoolique (vin de Malaga ou d’Alicante), dans lequel on a mis à macérer pendant quinze jours de l’opium brut, du safran, de l’écorce de cannelle et des girolles. Le safran communique a ce produit une très-forte coloration jaune, qui, vue en masse, devient même jaune brun, et teint la paioi des vases d un jaune d’or, qui persiste assez longtemps. Une paitie de laudanum etendue de 50 000 parties d’eau donne une liqueur dont la teinte jaune est encore trèsvisible. L odeur du laudanum est extrêmement vireuse^ mais à l’odeur spéciale de l’opium vient se joindre celle du safran, qui domine même en grande partie. La forte coloration et 1 odeur du laudanum ne permettent pas de le confondre avec d autres médicaments ; on évite de la sorte beaucoup d erreurs et d’accidents. Ces deux propriétés caractéristiques sont aussi du plus grand secours dans les recherches de médecine légale, et il est iort important de ne pas les .négliger dans les constatations confiées aux experts. Dans les cas d’empoisonnement par ce liquide, les matières vomies, les habits, les lèvres elles-mêmes de la victime, sont plus ou moins colorés en jaune et répandent une odeur vireuse. A l’autopsie, l’estomac et l’intestin sont aussi nettement colorés en jaune et présentent la même odeur, si la putréfacfaction n’a pas déjà envahi le cadavre.

Les réactions chimiques du laudanum sont fort complexes et peu significatives. Traité par l’ammoniaque il donne un abondant précipité, composé en grande partie de morphine colorée par la matière tinctoriale du safran. Ce précipité recueilli, lavé avec de l’eau légèrement alcoolisée, redissous dans un peu d’eau acidulée, et précipité de nouveau par l’ammoniaque, donne une poudre presque blanche qui offre d’une manière fort nette les trois réactions caractéristiques de la morphine que nous avons indiquées plus haut.

Le laudanum de Sydenham est un liquide d’une assez

grande activité; préparé avec de l’opium de Smyrne ordinaire, contenant seulement 10 pour 100 de morphine, il renferme lgr,l de morphine pure, correspondant à 6 grammes d’extrait d’opium pur, pour 100 grammes de liquide. 12 gouttes de laudanum équivalent environ à 5 centigrammes d’extrait d’opium.

Nous sommes en mesure maintenant d’exposer en parfaite connaissance de cause les moyens à l’aide desquels on peut rechercher par l’analyse chimique la présence du poison narcotique. C’est surtout dans les cas présumés d’empoisonnement par l’opium, qu’il est important d’examiner avec le plus grand soin les matières vomies, les linges et objets souillés par les déjections, mais surtout et d’une manière spéciale, le contenu de l’estomac ainsi que les parois internes de cet organe. Toute coloration, toute odeur suspecte, seront soigneusement notées et consignées au rapport; si l’expert découvre quelques parcelles de corps étrangers, il devra les extraire et les séparer avec soin, pour les examiner ultérieurement. S’il a été saisi au domicile de la victime ou de l’inculpé des matières liquides ou solides, des boissons, tisanes, potions ou médicaments quelconques, le chimiste devra porter tous ses soins à leur détermination préalable, d’où jaillit très-souvent la lumière, et qui peut fournir les plus précieux renseignements sur la direction à suivre dans les investigations ultérieures.

Lorsque l’analyse des symptômes éprouvés, les résultats de l’autopsie, l’examen physique et chimique des objets saisis, des déjections et des organes, de même que les renseignements recueillis dans l’instruction, rendent très-probable un empoisonnement par l’opium, et que la recherche de cet agent semble naturellement indiquée aux experts, on procédera à l’extraction de la morphine et aux constatations chimiques de la manière suivante :

Toutes les matières solides, organes ou autres, sont divisées en très-petits morceaux, à l’aide de ciseaux ou d’un bistouri, mélangées ensuite à tous les produits liquides ou semi-liquides, tels que déjections, sang, vomissements, etc.,

empoisonnement pap, l’opium. 1039

puit> additionnées d’nne solution saturée d'acide tartrique pur, jusqu’à réaction nettement acide. On étend cette bouillie animale d une quantité d’alcool à 95 degrés, telle que toute la masse devienne bien liquide, et qu’une nouvelle addition de ce liquide ne détermine plus aucun précipité sensible. Api es une digestion de quelques heures dans un ballon de verre, maintenu à la température d’un bain-marie chauffé à + 50 degrés, on laisse refroidir complètement, et l’on passe sur un morceau de toile, fort propre, préalablement lave à l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique. On exprime fortement le résidu insoluble, qu’on épuise une seconde ois par l’alcool à 95 degrés, et qu’on soumet de nouveau à 1 expression. Toutes les liqueurs alcooliques, étant réunies, sont filtrées au papier Berzelius, puis soumises à une évaporation ménagée à la température du bain-marie d’eau chaude. Lorsqu’elles sont arrivées à la consistance d’un sirop épais, on délaye ce résidu dans cinq fois son volume d eau distillée tiède, et Ton filtre sur un papier Berzelius, préalablement mouillé ; le résidu insoluble est épuisé par 1 eau distillée tiède, sur le filtre lui-même. Ces solutions aqueuses évaporées au bain-marie, en consistance d’extrait semi-liquide, sont traitées par cinq ou six fois leur volume d alcool absolu, filtrées et évaporées de nouveau. C’est dans ce nouveau résidu qu’il convient de rechercher la présence des . éléments constitutifs et des principes spéciaux de 1 opium. A c et effet, on le dissout dans une petite quantité d’ammoniaque. L’addition de cette substance doit être faite avec beaucoup de ménagements: il importe surtout de n en pas ajouter un excès trop considérable. Le liquide, après saturation, doit seulement exhaler une très-légère odeur ammoniacale, et ramener très-longtemps au bleu un papier de tournesol rougi, maintenu quelques instants à 1 centimètre de la surface. Dans tous les cas, qu’il y ait ou non empoisonnement par l’opium, il se produit un faible précipité blanchâtre. Lorsqu’il n’y a aucune substance étrangère dans la liqueur soumise à celle réaction le nré cipité qui se forme par l’addition de l’ammoniaque est

presque exclusivement composé de phosphates calcaires et ferriques, imprégnés d’un peu de matière animale. Dans ce cas, ce précipité, lavé à l’eau distillée, refuse complètement de se dissoudre dans l’alcool, même bouillant, et laisse à la calcination un résidu très-abondant, qui se charbonne en partie, et ne disparaît pas, malgré son exposition prolongée à une température rouge cerise. Si les matières organiques

soumises à l’analyse, organes, vomissements, etc., renferment au contraire de l’opium ou une préparation dérivée de cette substance, le dernier extrait alcoolique, dissous dans l’eau et additionné d’ammoniaque, en môme temps qu’il laissera déposer les composés ci-dessus, normalement contenus dans l’économie humaine, fournira un précipité de morphine qui se mêlera aux autres produits. Ce dépôt de morphine ne se produit pas toujours instantanément ; il est important de laisser en repos pendant quelques heures la liqueur ammoniacale, pour permettre à la morphine de se séparer complètement du liquide. Souvent, dans ce cas, elle prend à la longue une certaine cohésion, et même la forme cristalline : elle peut même adhérer aux parois du vase où s’opère la précipitation, et ne s’en détacher qu’avec une certaine difficulté. Quoi qu’il en soit, voici la meilleure manière de séparer cette substance des phosphates terreux et autres matières étrangères précipitées avec elle : à l’aide d’une petite barbe de plume, très-courte et coupée en biosse rude, on racle toutes les parois internes du vase à précipité, et lorsque tout le dépôt blanchâtre est remis en suspension, on le jette sur un très-petit filtre de papier Berzelius, plié en quatre. Avec les premières portions du liquide qui s’écoule, on lave à plusieurs reprises l’intérieur du 'ase a précipité, ainsi que la petite barbe de plume qui a sti\i d’agitateur, et l’on renverse sur le filtre ces produits de lavage. Lorsque tout le liquide est écoulé, on arrose le îésidu insoluble, resté sur le filtre, avec un peu d’eau distillée, jusqu’à épuisement de toute matière soluble, et 1 on met de côté toutes les liqueurs filtrées. Le filtre, bien égoutté, est enlevé de l’entonnoir de verre, placé sur plusieurs doubles

empoisonnement par l’opium. 1041

de papier buvard, comprimé avec prudence et méthode pour exprimer (oui le liquide dont il est gorgé, puis introcni.i t dans une capsule de porcelaine chauffée au bain-marie ou dans 1 etuve à air chaud de M. Coulier (fig. 25), jusqu’à

jure "dans laquelle ou cnça^'io'vorro d7laTiimcd-eB,CCîl10" <-°S ("'“'P'1®- A, cuve alr '• '• ^,-moLL serTant à lem^Zre! de Pour

complète dessiccation : dans cette dernière opération la température ne doit pas dépasser 80 degrés (1). Le filtre ams, que son contenu, est alors divisé en très-menus Jements, au moyen de petits ciseaux, et mis à digérer avec de

(1) Cette petite étuve, moins connue qu’elle ne devrai! l’élr» a , i<

de consiste -«-mS

inferieure et dans lequel on engage l’Llrémité ^ & ,a partie

ordinaire modérateur allumée le second nliré -î p ‘neure dune lampe muni d’une clef, ou registre, a^L / de , tuCT^T™ * «aires ; en baissant plus ou moins la mèche de la hm, è ?, ° p0ele ordi-

plus ou moins la clef on obtient toulcs les lemnf i ’ eimantou ouvrant 30 ou 40 degrés et 150 degrés ‘“’Peraturcs comprises entre

tardieu. — Empoisonnement.

l’alcool à 95 degrés, dans un petit ballon de verre plongé dans de beau à la température de 50 à 60 degrés. On agite de temps en temps, pendant un quart d’heure, et l’on jette le contenu du ballon sur un filtre de papier qu’on lave avec de nouvel alcool ; les liquides alcooliques sont évaporés à une douce chaleur. Si la quantité de morphine qui s'y trouve dissoute est assez considérable, il se dépose par l’évaporation du liquide de petits cristaux brillants et durs; si la morphine est en très-petite quantité, on obtient un résidu écailleux, d'un aspect résinoïde, sans apparence sensible de cristallisation. A l’aide d'une petite spatule de platine, on enlève ce résidu, cristallin ou non, et on le soumet aux réactions caractéristiques de la morphine indiquée plus haut. Les trois réactions capitales sont, comme nous l’avons vu : l'action de l'acide azotique, l’action des persels de fer, et l’action de l'acide iodique.

On peut aussi chercher à produire la réaction si caractéristique de l’acide méconique. A cet effet, on prend les liqueurs, provenant delà filtration du liquide précipité par l’ammoniaque ; ces solutions renferment à l’état de méconate d’ammoniaque tout l’acide méconique contenu dans les organes. On les acidulé légèrement par l’acide chlorhydrique, et l’on y ajoute quelques gouttes d’un persel de fer, qui détermineront immédiatement une coloration rouge intense, s’il existe de l’acide méconique dans les liqueurs. Nous avons indiqué plus haut les précautions à prendre pour caractériser cette coloration, et surtout pour la distinguer de la coloration produite par les sulfocyanures.

Si l'empoisonnement a été pratiqué par l’opium brut, l'extrait d’opium, le laudanum, les capsules de pavot, en un mot par une préparation qui renferme tous les éléments solubles de l’opium, l’expert chimiste, après avoir obtenu les réactions de la morphine, pourra obtenir la réaction de l’acide méconique. Mais, si l’empoisonnement est produit par la morphine pure ou ses sels, on comprend que l’expert recherchera en vain la réaction de l’acide méconique. L’absence de cette dernière réaction, après que l’expert a

démontré la présence de la morphine, constitue même une indication significative, et tend à faire croire que l’aicaloïdc pur ou ses sels ont seuls servi à déterminer l'empoisonnement.

Divers observateurs, et Orfila entre autres, ont constaté d une manière certaine que la morphine résiste fort longtemps à la décomposition, même au sein des organes et tissus envahis par la putréfaction. Nous avons vérifié nousmême ce résultat. L'expérience suivante nous paraît péremptoire à cet égard : 500 grammes de foie de bœuf, divisés très-menu, sont séparés en deux portions égales. On mélange à la première 0gr,50 d’extrait d’opium ordinaire, et l’on n ajoute rien à la seconde. On abandonne les deux vases à la putréfaction spontanée pendant quarante-cinq jours. Au bout de ce temps, ces deux masses également putrides et infectes sont traitées séparément par le procédé précédent, et nous constatons sans aucune difficulté les réactions spéciales de la morphine dans la portion additionnée d’extrait d'opium, tandis que la seconde n’a fourni, avec le même réactif aucune coloration appréciable.

Cette résistance à la putréfaction et à la décomposition é ementaire n’est pas particulière à la morphine seule; divers autres alcaloïdes, la strychnine surtout, et en général tous ceux que les liqueurs alcalines ou acides étendues, au contact de l’air, n’altèrent pas, jouissent de la même immunité. Il faut cependant reconnaître que, dans le cas d'une putréfaction très-avancée des organes, l’extraction de la morphine et de l’acide méconique présente de plus grandes

difficultés, et que les réactions ordinaires de ces substances sont en partie masquées.

. Lorsqu’d y a lieu de procéder à des expériences physiologiques sur des animaux, pour préciser d’une autre manière la nature du poison et rechercher un complément de conviction par l'emploi d’un autre ordre d’expériences, le chimiste mettra a la disposition du médecin un extrait alcoolique aussi pur et aussi concentré que possible.

Le procédé indiqué par M. Stas peut être mis en usage

pour la recherche de la morphine ; il sera surtout utile, lorsque l’expert chimiste ne possède aucune indication préalable, et n'a aucune raison de soupçonner l’empoisonnement par l’opium. Mais il ne faut pas perdre de vue que ce procédé est très-long, d’un maniement fort délicat, et qu’approprié à la recherche de tous les alcaloïdes vénéneux, il laisse nécessairement quelque chose à désirer dans la recherche particulière de chacun d’eux. Appliquée par exemple à la recherche chimique de l’empoisonnement par l’opium, cette ingénieuse méthode, en négligeant la réaction si caractéristique de l’acide méconique, se prive volontairement d’un précieux élément de conviction et de contrôle. D’un autre côté, le peu de solubilité ou plutôt l’insolubilité presque complète de la morphine dans l’éther, permet difficilement de croire qu’un procédé, dans lequel cet agent de dissolution joue le principal rôle, n’ait pour résultat la perte totale ou partielle de cet alcaloïde.

Pour vérifier expérimentalement cette présomption, nous avons institué l’expérience suivante : 650 grammes d’intestins de bœuf, coupés en très-petits morceaux, ont été intimement mélangés avec 30 centigrammes de morphine pure réduite en poudre fine, puis abandonnés à eux-mémes, pendant six jours, dans un vase recouvert de papier. Au bout de ce temps, la bouillie animale, dans un état de putréfaction peu avancée, est partagée en deux moitiés égales. L’une de ces moitiés est traitée par le procédé de Stas, et l’autre est soumise au traitement que nous avons imaginé et exposé ci-dessus. Dans l’un comme dans l’autre cas, nous avons pu constater les caractères principaux de la morphine; mais, tandis que le dernier produit cristallin résultant des traitements successifs de notre procédé fournissait, avec les réactifs employés, des colorations très-intenses et qu’il eût été possible de reproduire plusieurs fois, le résidu obtenu par la méthode de M. Stas, moins abondant et plus coloré que le premier, suffisait à peine cà constater les trois réactions de l’acide azotique, du persulfate de fer et de 1 acide iodique ; encore est-il juste d’ajouter que les colo-

rations obtenues ne présentaient ni la même netteté, ni la même intensité de teinte.

11 ne saurait en être autrement puisque le véritable dissolvant de la morphine est l’alcool.

L’artifice suivant, imaginé par l’un de nous, M. Roussin, permet d’employer l’alcool à la façon de l’éther usité dans le procédé de Stas. La solution aqueuse qui a finalement concentré le poison, et qui termine tous les traitements méthodiques par l’eau et l’alcool, est introduite dans un flacon bouché à l’émeri, où elle doit occuper environ un tiers de la capacité. On ajoute à cette solution aqueuse un volume égal d’alcool à 95 degrés, puis on y projette peu à peu du carbonate de potasse pur et sec, en agitant vivement jusqu’au moment où les liquides se séparent bien nettement en deux portions, l’unë inférieure, composée d’une solution aqueuse de carbonate de potasse, l’autre supérieure, composée d’alcool, tenant en dissolution la morphine. Par une simple évaporation au bain-marie on peut obtenir cette dernière bien cristallisée.

Plusieurs autres procédés ont été conseillés pour la recherche de la morphine. Nous les avons presque tous essayés au fur et à mesure de leur apparition, et nous devons dire qu’aucun d’eux ne nous a fourni de résultats aussi satisfaisants que les deux précédents. Nous devons en particulier déclarer que les procédés fondés sur la précipitation de la morphine par le tannin, l’iodure de potassium ioduré, ou l’acide phosphomolybdique, font perdre une très-notable proportion du poison, et que son isolement du sein des composés complexes ainsi produits, présente de très-grandes ditlicultés.

Quant à l’ancien procédé fondé sur l’emploi du sous-acétate de plomb et de l’hydrogène sulfuré, tous les observateurs l’ont condamné comme ne donnant que de mauvais résultats.

Oisons enfin en terminant que l’emploi du microscope pour la détermination des formes cristallines de la morphine déposée sur une lame de verre, de même que les caractère

lOâ 6

spécifiques tirés de la coloration qu’elle prend sous l’influence des vapeurs d’iode ou de brome, ou de la précipitation de l’oxyde de cuivre d’une solution ammoniacale de cuivre, ne sauraient être sérieusement invoqués dans une expertise, parce qu’ils n’offrent ni précision ni constance dans leurs résultats.

2° La préparation narcotique et la dose administrées étaient-elles capables de causer la mort ? — Cette double question n’offre pas de grandes difficultés si l’on veut bien se reporter à ce que nous avons dit déjà de la nature de l’opium, de ses principes actifs et de ses nombreux composés. Tous en effet possèdent les propriétés narcotiques qui sont le caractère essentiel de leur action vénéneuse; ils les possèdent seulement à des degrés divers, et il faut tenir compte dans l’appréciation des doses nécessaires pour produire l’empoisonnement, de la préparation employée, de l’âge et de la constitution du sujet, de l’habitude et enfin du mode d’administration du poison, ainsi que des conditions générales plus ou moins propres à faciliter l’absorption.

Je ne crois pas utile de reproduire l’espèce de classification que M. Claude Bernard a donnée des éléments de l’opium d’après l’énergie comparée de leurs propriétés soporifiques et vénéneuses. L’échelle qu’il a établie ne repose que sur des nuances qui disparaissent dans le cas d’empoisonnement chez l’homme pour lequel il est impossible de poser une ligne de démarcation entre les propriétés narcotiques et les propriétés vénéneuses. Ce que l’on peut dire c’est que le poison sera d’autant plus énergique et plus violent qu’il réunira à plus haute dose les principes actifs de l’opium.

A ce point de vue voici ce que nous apprennent les faits en ce qui touche les principaux narcotiques usités tant en France qu’en Angleterre.

L’opium n’a pas une composition assez fixe pour que l’on puisse déterminer avec précision la dose à laquelle il produira toujours des accidents d’empoisonnement. Il y a des

cas dans lesquels 20 centigrammes donnés en lavement on amené la mort; d’autres fois l’empoisonnement mortel a eu lieu a la suite de l’ingestion de 1 à 2 grammes.

Le laudanum chez l’adulte peut amener la mort à la dose de 10 grammes administrés par le rectum, de 30 à 60 gram. ingérés par l’estomac. J’ai cité le cas de mort après vingtdeux heures, par application de 30 grammes de laudanum sur un cataplasme et sur des pièces de pansement. Chez 1 enfant, des doses extrêmement faibles peuvent avoir un effet non moins funeste. J’ai vu, dans un cas, quelques cnilleiees de décoction de pavot, données en lavement à un enfant de six semaines, être suivies d’accidents mortels. Il y a quelques années, une commission rogatoire de M. le juge d instruction de Dax me posait les questions suivantes, qu’il me paraît intéressant de reproduire ici : « Le sirop diacode ou d opium, préparé comme pour une vieille femme et administré pur à la dose d’une cuillerée chaque fois, pouvaitil amener Lempoisonnement d’un enfant de deux mois? Fallait-il qu’il y eût privation complète d’alimentation et ne suffisait-il pas que l’on renouvelât la dose chaque fois que 1 enfant se réveillait? Combien de cuillerées ont-elles dû suffire? a On pense bien que je n’hésitai pas à répondre que le sirop d’opium était pour un si jeune enfant un poison des plus actifs, et qu’une seule grande cuillerée pouvait lui donner la mort, même sans qu’il y eût privation d’aliments.

Un enfant nouveau-né à qui l’on avait fait avaler h peine deux ou trois cuillerées d’une potion qui contenait 12 gouttes de laudanum, ne tarda pas à succomber. Le docteur Kelse, cité par A. Taylor, rapporte l’observation d’un enfant de neuf mois, mort en quelques heures après qu’on lui eut administré une potion qui renfermait 6 gouttes de laudanum de Rousseau. Une nourrice ayant donné h un enfant de quelques semaines une potion contenant seulement 2 gouttes de laudanum, l’enfant fut trouvé cinq heures après dans un état de narcotisme complet, et malgré une courte rémission, il succomba au bout de douze heures. Un cas analogue fut observé la même année chez un enfant un peu plus^âgé, à

qui l’on avait fait, prendre 2 ou 3 gouttes de laudanum. Enfin pour ne pas multiplier outre mesure les exemples de ces accidents si communs, je mentionnerai un fait dans lequel un enfant de deux jours mourut avec tous les signes du narcotisme, après avoir pris une mixture dans laquelle se trouvait une quantité de teinture équivalente à un peu plus de 6 milligrammes d’extrait gommeux d’opium.

La morphine peut déterminer la mort chez un adulte à la dose de 20 à 40 centigrammes, et les sels de morphine, acétate, hydrochlorate, à la dose de 5 centigrammes. Il faut citer en regard des faits où l’énormité de la dose, soit qu’elle ait empêché 1 absorption, soit par suite de l’abondance des vomissements, soit pour tout autre motif, paraît s'être opposée à ce que le poison exerce toute son activité. Ainsi on a vu résister et guérir des individus qui avaient pris, l’un 1 giamme, 1 autre 2 grammes 1/2 d’acétate de morphine, et un troisième 192 grammes de laudanum.

Parmi les préparations d’opium les plus employées il convient de citer la poudre de Dovver, qui contient un dixième d opium et dont 20 centigrammes ont suffi dans un cas pour tuer en quelques heures un enfant de cinq ans et demi, et 5 grammes, dans un autre cas cité par le docteur Ramish (de Prague), pour faire périr un enfant de quatre mois.

A. laylor rapporte plusieurs cas d’empoisonnement chez de jeunes enfants par une seule cuillerée à café de Godfrei/s cordial , qui contient 25 milligr. d’opium pour 30 grammes, et d’élixir parégorique, mélange d’alcool, d’opium, d’acide benzoïque, d huile d’anis et de camphre, qui contient un peu moins de 5 centigrammes pour 15 grammes.

La solution sédative de Battley est un poison très-énergique, trois fois plus fort que la teinture d’opium. J’ai fait il y a quelques années l’autopsie d’une demoiselle anglaise qui s’était empoisonnée à Paris avec une cuillerée de cette solution. Taylor rapporte l’exemple d’un fou qui mourut pour en avoir pris une quantité un peu moindre, 4 gram. 1/2 environ, et celui d’une vieille dame qui succomba n’en avant pris que 20 gouttes.

° A quel moment a eu Heu l’ingestion du poison narcotique? — C est ordinairement après une demi-heure, une heure au plus, qu’apparaissent les premiers effets du poison narcotique. Dans certains cas même on les a vu éclater au bout de quinze minutes et plus tôt encore, sur de très-jeunes enfants. Il faut considérer comme exceptionnels les cas où les symptômes de l’empoisonnement se font attendre trois ou quatre mois; la seule difficulté que puisse otfrir la solu lion de cette question résulte de la marche qu’affecte quelquefois l’empoisonnement par l’opium. En effet, lorsqu’il s’opère dans les symptômes une rémission assez marquée pour que les individus empoisonnés sortent de l’état de narcotisme d’une manière plus ou moins complète, et lorsqu’on les voi t ensuite retomber dans l’assoupissement et que la vie peut se prolonger trois, quatre ou cinq jours, on peut se < e mander s il n’y a pas eu une nouvelle dose de poison administrée, et si la réapparition des accidents n’est pas le fait d Lln second empoisonnement,

Il faut être prévenu de cette difficulté et se mettre en garde contre l’hypothèse que je viens de rappeler. La mar-

chenaturelledel empoisonnement rend parfaitement compte

e ces alternatives. On les a vues se produire notamment (tans un cas d’empoisonnement tout à fait accidentel déterminé chez un homme dans la force de l’âge, par un lavement dans lequel une erreur fatale avait fait mettre 10 grammes au lieu de 10 gouttes de laudanum. On ne prévoit guère d’ailleurs qu’il puisse y avoir un intérêt réel

(lcm0lllrer l’administration successive de nouvelles doses de narcotique dans les cas où l’empoisonnement se termine d’une manière funeste et en quelque sorte d’einblec. Les rémissions ne sontjamais complètes, et il faudrait q" un espace assez long s’écoulât, durant lequel tout svm ptome de narcotisme aurait disparu, pour que l’on pût admettre que le retard des accidents fût produit par l’ingestion d une nouvelle dose de poison, °

U* L'empoisonnement par l’onium ne..t *i

1 1 wpuim peut-il avoir eu lieu

sans laisser de traces? — Il importe au plus haut point de consigner, en terminant cette étude de l’empoisonnement par l’opium, une remarque très-intéressante pour la médecine légale. Les éléments de l’opium qui, retrouvés dans les organes des individus empoisonnés, fournissent la preuve matérielle de l’empoisonnement, ces éléments, bien que de nature organique, résistent, ainsi que nous l’avons dit, presque à l’égal des substances inorganiques. La morphine, comme la strychnine du reste, se retrouvent après plusieurs mois au milieu des organes presque complètement détruits par la putréfaction. Orfila et Lesueur, dans leurs recherches sur les exhumations juridiques, avaient, dès 1830, mis ce fait important hors de doute. Stas a constaté la présence de la morphine dans toutes les parties d’un cadavre inhumé depuis treize mois. Enfin A. Taylor a retrouvé, après l’avoir laissé au contact de l’air pendant quatorze mois, du méconate de morphine mêlé à des matières putrescibles.