AVORTEMENT PAR INTRODUCTION DE LA MAIN

2° Que les parties génitales externes de cette femme, quoique 11e présentant aujourd’hui aucune blessure ou contusion saisissable, offrent cependant une ampleur qui, jointe à la diminution des petites lèvres et à la disparition de la fourchette, permet d'admettre comme possible , si ce n'est comme probable , l’introduction violente dans ces parties d’un corps volumineux, à une époque déjà éloignée, sans toutefois pouvoir l’affirmer d'une manière positive.

L’honorable M. Brillaud-Laujardière, chargé de la défense du sieur Mercereau, accusé de tentative d’avortement sur la fille Bornigal, pria M. le docteur Maisonneuve, chirurgien de l’Hôtel-Dieu de Paris, de vouloir bien lui donner son avis dans l’intérêt de la vérité médicale sur les deux questions suivantes :

1° L’état général de la fille Bornigal, constaté par M. le docteur Pihan-Dufeillay. permet-il d’affirmer que cette fille ne soit jamais devenue mère? N’est-il pas possible de retrouver, chez une femme déjà devenue mère , les signes identiques à ceux remarqués chez la fille Bornigal? — Était-on fondé, par suite, à affirmer qu’elle est primipare?

2° L’ampleur des parties génitales constatée par le rapport ne peutelle pas être attribuée tout aussi bien à des habitudes vicieuses, la masturbation, par exemple, soit à l’aide de la main, soit à l’aide d’un corps étranger, qu’à l’introduction violente d’un corps volumineux dans les parties ?

Rapport de M. le docteur Maisonneuve. — Je soussigné, chirurgien de l’Hôlel-Dieu de Paris, etc., certitie après avoir pris connaissance des déclarations écrites de mes honorables confrères, M. le docteur Drouet et M. le docteur Pihan-Dufeillay :

1° Que les phénomènes observés chez la fille Bornigal, tels que : développement considérable du ventre; — taches blanches et nacrées dues à l'éraillure du derme ; — sensation d’un corps résistant et mobile perçu au moyen de la palpation abdominale; — perception par l’auscultation dans un point circonscrit de l’abdomen de battements beaucoup plus rapides que ceux du cœur de la femme, etc., ne laissent aucun doute sur l'existence d'une grossesse de huit mois environ;

2“ Que le développement assez considérable de la vulve, des parties génitales externes et du vagin, est un phénomène très-fréquent et parfaitement normal chez les femmes, 7nême primipares , arrivées à ce degré de la grossesse, et ne peiP, en aucune façon, faire présumer l’existence de manœuvres quelconques sur ces organes;

5° Que rien dans les détails relatifs à l’état des lèvres, de la ligne blanche et du col de l’utérus n’implique rigoureusement ni l’existence, ni la non-existence d’une grossesse antérieure ;

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

4° Que, dans tous les faits exposés par nos honorables confrères, il n'est rien , absolument rien qui puisse autoriser la présomption que la fille Bornigal ait été soumise à des manœuvres ou à des tentatives de manœuvres abortives.

J’ajouterai que les manœuvres abortives, tant régulières que criminelles, n’exigent jamais l’introduction d’instruments volumineux.

Rapport de M. le docteur J. Chenantais (de Nantes). — Le docteur en médecine soussigné, professeur à l'École préparatoire de médecine, chirurgien de l’Ilôtel-Dieu et du bureau de bienfaisance de Nantes, a été prié, le 5 septembre 1865, par Me Brillaud-Laujardière, avocat, de donner son avis en réponse aux deux questions suivantes, qui terminent les rapports de MM. les docteurs Drouet et Pihan-Dufeillay, du 27 juillet et du 17 août 1865, sur l’état de la fille Bornigal.

Première question. — La forme de l’orifice externe du col utérin constitue le seul signe positif qui permette d’affirmer ou de nier un accouchement antérieur. Le rapport de M. le docteur Pihan-Dufeillay constate « l’intégrité de l’ouverture du col de l’utérus : » donc un enfant à terme n’a pas, en sortant de l’utérus, imprimé à cette ouverture la forme de deux lèvres à commissures latérales, caractère essentiel d’un accouchement à terme. Il est vrai que lerapportne décrit pas la forme de l’orifice, mais le mot « intégrité » doit vouloir dire ici : forme arrondie, sans vestiges de déchirures latérales du col. La réponse à cette première question sera donc : La fille Bornigal n’avait pas eu d’enfant à terme avant l’examen du 17 août.

Deuxième question. — Rien n’est plus variable que la laxité, la dilatabilité des parties externes de la génération, dans l’état de grossesse avancée, même chez une primipare. Dans le rapport susnommé, l’introduction facile et sans douleur du spéculum paraît être présentée comme une preuve d’amplitude du vagin. Mais, le plus souvent, le spéculum à valves surtout, s’introduit facilement et sans douleur chez les femmes qui n’ont jamais eu d’enfants. L’absence de la fourchette aurait une certaine valeur si le rapport spécifiait les traces de déchirures de ce mince repli. Rien de plus variable encore que cette portion de membrane muqueuse. Quelquefois très-étendue, elle remonte presque vers le méat urinaire. D'autres fois elle est à peine appréciable, et il faut écarter très-fortement les grandes lèvres pour mettre en relief son bord libre. Si « la fourchette n’existe plus, » le rapport ne dit pas non plus qu’elle a dû exister, et qu’il reste des cicatrices, traces de sa déchirure. Une distension répétée fréquemment peut faire disparaître, par unesorte d’usure, la légère saillie d’une fourchette déjà peu prononcée. Le plus ou moins de longueur des petites lèvres ne peut fournir aucun caractère.

La réponse à la deuxième question sera : Rien ne prouve l’intro-

AVORTEMENT PAR CONSTRICTION DU VENTRE

duction violente d’un corps volumineux dans les parties génitales de la fille Bornigal.

Rapport de M. le docteur Blanchet (de Nantes). — Le soussigné, croit pouvoir affirmer ce qui suit: 1° Les signes observés sur la fille Bornigal et surtout le bruit des battements du cœur d’un fœtus ne laissent pas le moindre doute sur l’existence de la grossesse.

2° Les faits, tels qu'ils sont décrits par M. Pihan-Dufeillay doivent faire penser qu’il s’agit d’une primipare, mais sans qu’on puisse l’affirmer d’une manière absolue ; car l’expression intégrité du col de V utérus 9 qui, si elle était entendue daais le sens d’une absence complète de déformation de l’ouverture du col utérin, impliquerait l’impossibilité d'un accouchement antérieur, peut signifier seulement, que le jour de l’examen, ces parties étaient saines et sans lésions récentes.

3° Une femme, déjà devenue mère, peut présenter tous les signes remarqués sur la fille Bornigal, pourvu qu’on entende le mot intégrité du col dans le sens d’absence de toute lésion actuelle, comme il vient d’être dit.

4° La largeur de l’anneau vulvaire, l’absence de la fourchette, le peu de longueur des petites lèvres, l’insensibilité des parties à l’introduction du spéculum ne peuvent, en aucun cas, donner la moindre présomption en faveur de l’introduction violente dans le vagin, et à une époque déjà éloignée, d’un corps volumineux destiné à provoquer un avortement.

Non- seulement tous ces faits s’observent très -fréquemment chez des femmes enceintes, même primipares, mais on pourrait parfaitement les expliquer par des habitudes vicieuses, telles que la masturbation, soit à l’aide de la main, soit à l’aide d’un corps étranger.

J’ai, pour ma part, complètement adhéré aux conclusions de ces trois derniers rapports sollicités par la défense.

Obs. LXXI. — Avortement provoqué par la constriction violente du

ventre. (Rapport de MM. les professeurs René, Alquié et Dumas.)

Nous soussignés, avons reçu, le 17 mai 1864, pour mission de procéder : 1° à l’examen d’un paquet cacheté contenant des pièces dites de conviction, et d’un dossier relatif à l’affaire Mélanie Castel, Julie Maraval et Constant Eugène, inculpés d’avortement provoqué et de complicité à ce crime; 2° de répondre à une série de questions posées dans la commission rogatoire qui résume en quelque sorte la situation.

Nous étant réunis dans le cabinet de l'un d’entre nous, nous avons

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

procédé à l’examen du paquet cacheté et à son contenu. Ce paquet, de 18 centimètres de long, de 8 centimètres de large et de 4 centimètres d’épaisseur, enveloppé de papier blanc, dont les extrémités, repliées au-dessous, sont maintenues par deux cachets en cire rouge, portant l’empreinte du cachet de M. le juge d’instruction, avec ces mots : tribunal de première instance de Gaillac. Un troisième cachet semblable est apposé sur la partie moyenne de la face supérieure du paquet et maintient le bord libre de la feuille de papier formant enveloppe; sur cette face nous lisons ces mots : pièces de conviction dans la procédure Mélanie Castel et autres inculpés d’avortement.

Le paquet défait, nous y trouvons contenu : 1° une ceinture en coutil gris, longue de 70 centimètres et demi, large de 13 centimètres à ses deux extrémités, de 20 centimètres à sa partie moyenne. Cette ceinture se décompose en cinq parties, une médiane, dont le bord supérieur, légèrement convexe, mesure 31 centimètres; et l’inférieur, beaucoup plus courbe que le précédent pour s’accommoder à la forme du bas-ventre, en mesure 26 centimètres et demi, les latéraux 12 centimètres. Une couture, s’étendant de bas en haut du milieu de cette pièce décrit, dans son ensemble, une courbe destinée à faciliter l’application du bandage sur le ventre, déjà développé par suite d’une grossesse. Cette coulure cesse à 6 centimètres du bord supérieur, qui est dès lors interrompu par un angle ouvert, dont les deux côtés ont 6 centimètres de hauteur, tandis que la base est de 4 centimètres et demi. Les deux côtés de l’angle sont pourvus d’œillets au nombre de quatre, qui, grâce à un lacet qui les rapproche, ainsi queles bords correspondants, ramène à une longueur de 29 centimètres la longueur totale du bord supérieur de la ceinture que nous avons dit, être de 31 centimètres. Cette disposition a pour but d’augmenter la courbe verticale de la ceinture et lui permet ainsi de s’appliquer exactement sur les parties qu’elle recouvre sans faire de godet. Des deux côtés de la couture médiane et du triangle indiqués existent des baleines de 1 centimètre de large, et épaisseur, 5 millimètres environ, ce qui leur donne une assez grande résistance. Les deux premières, obliquement dirigées de haut en bas et de dehors en dedans, mesurent 18 centimètres de longueur. Leurs extrémités supérieures sont à 18 centimètres l’une de l’autre, les inférieures à 5 centimètres et demi seulement. L’une de ces baleines, celle du côté droit, n’est pas dans sa gaine à 3 centimètres en dehors des extrémités supérieures des baleines qui précèdent; nous en trouvons une autre de chaque côté, longue de il centimètres, et dont J’extrémité inférieure est à 5 centimètres en dehors des premières. Ces dernières baiemes correspondent aux bords externes ou verticaux de la grande pièce que nous décrivons; elles sont, comme les précédentes, destinées à donner de la solidité à la

AVORTEMENT PAR CONSTRICTION DU VENTRE. 185

ceinture et à l’empêcher de se plisser transversalement sur elle-même de manière à faire corde.

De chaque côté de la pièce que nous venons de décrire en est une en tissu élastique qui, par suite de la distension considérable dont il a été l’objet, a perdu toute élasticité. Ces pièces identiques à droite et à gauche sont irrégulièrement quadrilatères ; leur bord supérieur mesure 11 centimètres et demi, l’intérieur 1 5 centimètres, l'interne 12 centimètres, ainsi que l’externe. Ce dernier côté n’est point oblique comme celui qui précède et il se continue, celui de droite, avec une pièce quadrilatère en coutil gris, dont les bords supérieur et inférieur mesurent «S centimètres et demi. Les deux autres, dont l’un s’unit à la pièce précédente, mesurent 12 centimètres et l’opposé 15 centimètres. Au point de rencontre de ces deux pièces est une baleine de 11 centimètres et demi de longueur. La dernière des pièces indiquées porte deux pattes de 1 7 centimètres et demi de long, de 5 centimètres de large servant de courroies; elles sont solidement fixées à 5 centimètres de l’extrémité droite de la ceinture. Cette disposition n’existait pas tout d’abord, car à 2 centimètres et demi de cette même extrémité, des traces d’une double rangée de points indiquent qu’à un certain moment ces pattes étaient moins reculées. Cette dernière disposition a eu pour but évident de diminuer la longueur de la ceinture comprise entre les boucles et l'extrémité fixe des courroies, de manière à exercer une compression plus énergique sur les parties embrassées.

La cinquième pièce ou pièce extrême du côté gauche de la ceinture ne diffère de la précédente qu’en ce qu’elle porte deux boucles en cuivre à trois ardillons, mesurant chacun 17 millimètres de largeur, bouclées de manière à ce que les boucles arrivent aussi près que possible de l’extrémité fixe des courroies; la circonférence de la ceinture, en supposant que l’échancrure en gousset disparaisse par suite de l’action d'un lacet, ne mesure que soixante-deux centimètres.

Cette circonstance ne doit point être perdue de vue, car elle nous permettra de comprendre les douleurs violentes éprouvées par Marie Castel lors de l’application de cette ceinture, puisqu'à la fin du sixième mois de grossesse, le ventre d’une femme grosse mesure 80 à 90 et 99 centimètres de circonférence.

Description du mouchoir. — Avec cette ceinture était un mouchoir de coton à fond blanc rayé de rouge qui, d'après les renseignements fournis par M. le juge d'instruction, a été plié en forme de cravate par les prévenues elles-mêmes, qui ont eu la précaution, sur la demande de ce magistrat, d’y passer un fil blanc pour en maintenir les différents plis, après quoi ils l’ont noué comme il l’était par les soins de l'une d’elles, et plus particulièrement par ceux de Julie Maraval.

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

Ce mouchoir, ainsi plié et noué, mesure 6 centimètres et demi dans sa partie la plus large diamétralement opposée au nœud destiné à le fixer. Celui-ci est formé d’un nœud simple, surmonté d’une rosette ou boucle simple aussi, les deux bouts du mouchoir dépassant le point noué, l’un de 7 centimètres, l'autre de 12 centimètres environ. Le mouchoir ainsi noué mesure une circonférence de 87 centimètres et demi.

Dossier. — Ces pièces de conviction une fois examinées et décrites ; nous avons procédé au dépouillement du dossier, qui se composede vingttrois pièces, dont cinq réquisitoires de M. le procureur impérial près le tribunal de première instance de Gaillac, cotés numéros 1, 5, 7, 12 et 21, destinés, le premier, en date du 12 avril 1864, à demander le transport sur les lieux où avait été trouvé le corps d’un enfant nouveau-né; le second, du même jour, pour réclamer l’information contre Mélanie Castel et Julie Maraval; le troisième, du 16 du même mois, pour informer sur de nouveaux faits révélés par l’instruction; le quatrième, du 25, aux fins d’instruire contre Constant Eugène; le cinquième enfin, du 1 0 mai, pour demander la nomination de nouveaux experts.

Deux procès verbaux cotés numéros 2 et 4, le premier, relatif au transport sur les lieux et à la levée du corps faite sous les yeux de M. le juge d’instruction Lauga ; le second, de M. le commissaire de police de Gaillac ; le premier, en date du 12 avril, le dernier du 15.

Un rapport des hommes de l’art appelés comme experts à faire l’examen du corps de l’enfant coté numéro 8, et en date du 20 avril.

Treize interrogatoires cotés numéros 5, 6, 9, 10, 11, 15, 14, 15, 16, 17, 18, 19 et 20, dont cinq numéros, 5, 9, 11, 14, 15, des 15, 25, 25 (27 et 28 avril) relatifs à Mélanie Castel; quatre numéros, 6, 10, 16, 20 (du 14, 25, 28 avril et 7 mai) relatifs à Julie Maraval; et quatre numéros, 15, 17, 18 et 19 (des 26, 29, 50 avril et 5 mai) relatifs à Constant.

Une ordonnance de M le juge d’instruction prescrivant la nomination de nouveaux experts, numéro 22, à la date du 12 mai. Enfin une commission rogatoire à M. le juge d’instruction de Montpellier, en date du 12 mai courant dont voici la teneur :

Commission rogatoire de M. le juge d'instruction de Gaillac. —

Attendu qu’il résulte de l’information que, durant une première grossesse remontant à deux ans et demi et trois ans, Mélanie Castel lit d’abord usage, pendant trois matinées consécutives, d’une tisane composée de camomille romaine, de sel de nitre et de Sabine, qu après cette tisane elle comprima vigoureusement son abdomen k l’aide d’une ceinture en forme de corset, garnie de baleines, qu’elle l’y maintint toute une après-midi et une partie de la nuit suivante, que,

AVORTEMENT PAR CONSTRTCTION DU VENTRE

n’ayant pu la supporter plus longtemps tant elle éprouvait de souffrance, elle la quitta pour la remettre à la femme Maraval, qui la lui avait apportée; qu'à cette ceinture elle fit succéder un mouchoir plié en forme de cravate, avec lequel elle serra ses hanches et son ventre en le tenant fortement noué au-dessous du nombril, que, pendant plusieurs mois, elle le maintint, sans discontinuer nuit et jour, autour de ses hanches et sur son ventre, toujours noué avec force, qu’il y exerça une telle pression, que des croûtes et des plaques rougeâtres se formèrent à l’endroit où ce mouchoir était appliqué, qu’à la suite de cette longue et vigoureuse compression, Mélanie Castel accoucha au septième mois de sa grossesse d’un enfant mort-né.

Attendu qu’une seconde grossesse ayant succédé récemment à la première, Mélanie Castel a mis en pratique sur sa personne les mêmes moyens que ceux qu’elle avait employés à l’aide du mouchoir plié en forme de cravate, qu’après l’avoir porté nuit et jour comme la première fois, pendant plusieurs mois consécutifs, fortement serré sur les hanches et solidement noué sur son ventre dans la partie correspondante à la hauteur des hanches, elle est accouchée le 11 avril dernier, à la fin du huitième mois de sa grossesse, d’un autre enfant mort-né.

Attendu que ce qui a principalement attiré notre attention lors de la levée du corps de cet enfant, effectuée sous nos yeux et par nos ordres, dans la soirée du 12 avril de la présente année, c’est la forme anormale et proéminente que présentait son abdomen.

Attendu, qu’en présence de ces divers faits, il importe de demander à des hommes de l’art commis à ces fins la solution des questions suivantes :

1° Une tisane composée avec du sel de nitre, de la camomille romaine et de la sabine, est-elle un médicament de nature à produire un avortement?

2° Des compressions extrêmement énergiques et soutenues sans interruption nuit et jour pendant trois, quatre ou cinq mois dans les conditions mentionnées dans la procédure et ci-dessus indiquées à l’aide d’une ceinture ou d’un mouchoir noué sur l’abdomen, constituent-elles des moyens mécaniques de nature à amener un avortement ?

5° L’organisation anormale et les désordres maladifs observés chez l’enfant ont-ils été le résultat de ces longues pressions ?

4° Tout au moins les désordres maladifs, tels que les adhérences anciennes, solides, résistantes, l’atrophie de certains organes et le développement excessif des autres ; et ou partie seulement de ces désordres s’expliquent-ils et se justifient-ils par les violences exercées sur l’abdomen pendant la vie intra-utérine?

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

5° L’avortement, dans les deux grossesses, a-t-il été déterminé par les manœuvres coupables décrites par la femme Maraval et la femme Castel?

Ordonnons, en conséquence, que par tels hommes de l’art qu’il plaira à M. le juge d’instruction près le tribunal de première instance de Montpellier, de commettre, et serment préalablement prêté entre ses mains, il sera par eux procédé à l’examen et à la solution des questions ci-dessus posées.

De tout quoi il sera dressé un rapport contenant leur avis motivé, qui nous sera transmis, pour être joint aux pièces de la procédure.

Disons, en outre, que les pièces de l’information propres à fournir aux experts tous les éclaircissements et renseignements nécessaires, ainsi que la ceinture en forme de corset et le mouchoir plié en forme de cravate et noué tel qu’il l’est acluellement par les deux femmes inculpées, seront transmis à notre collègue de Montpellier, pour être, ensuite, mis à la disposition des experts par lui désignés.

Pénétrés de l’importance de leur mission et désireux de répondre exclusivement à la confiance dont ils étaient l’objet de la part de l’autorité judiciaire, les experts soussignés se sont empressés de prendre connaissance des documents mis à leur disposition, et c’est après l’examen le plus attentif et le plus consciencieux, qu’ii s croient pouvoir résumer la situation comme suit :

Exposé des faits. — Dans la journée du 12 avril 1864, un pourceau paissant sur la rive droite du Tarn, au lieu dit Saint-Roz, mit à découvert le corps d'un enfant nouveau-né qui, dans un état complet de conservation, d’après le procès-verbal de M. le juge d’instruction près le tribunal de première instance de Gaillac, procédant à la levée du corps du délit, mesurait, des pieds au sommet de la tête, 45 centimètres. Le sexe fut déclaré incertain, la mort ne paraissait pas remonter à plus de quarante-huit heures, le nez était fortement comprimé, tout à fait aplati ; il y avait une ecchymose à côté de l’œil droit et une légère blessure entre le front et le sommet de la tête ; le côté gauche de la face, dans la partie qui joint la mâchoire inférieure, est un peu déprimé ; aucune trace de violence n’existe d’ailleurs sur les autres parties du corps.

L’abdomen seul offre quelque chose d’anormal par son volume et sa forme un peu proéminente; à côté de ce cadavre, et à peu de distance de lui, se trouvaient quelques vieux linges et haillons, et, parmi eux, un mouchoir taché de sang coagulé portant les initiales M. C. Enveloppé dans ces haillons, le petit cadavre fut porté à l’amphithéâtre de l’hôpital Saint-André.

La première pensée de MM. les magistrats fut de croire à un infanticide, et les poursuites furent dirigées dans ce sens; mais, en atten-

AVORTEMENT PAR CONSTR1CTION DU VENTRE.

dant que les hommes de Tari procédassent à un examen qui pouvait seul leur révéler la vérité, Mélanie Castel, mère de reniant, et Julie Maraval, sa confidente, qui avait assisté à l’accouchement, affirmèrent, dans leur premier interrogatoire, que l’enfant, venu avant terme, était mort-né et n’avait donné aucun signe de vie, car il n’avait pas crié.

Ce fait fut pleinement confirmé par les praticiens distingués qui furent appelés à examiner le petit cadavre.

L’importance du document sorti de la plume de MM. Thomas, Rigal, père et fils, le premier, médecin, les deux derniers, chirurgien titulaire et chirurgien adjoint de l’hôpital Saint-André de Gaillac, nous fait un devoir de le reproduire ici, car il constitue une pièce de la plus grande valeur au point de vue de la solution des questions qui nous sont posées.

§ 1. Le 15 avril, à neuf heures du matin, devant un honorable confrère, nous procédâmes à l'examen demandé et constatâmes que les taches de sang qui imprégnaient le linge dans lequel l’enfant éi ait enveloppé étaient trop peu nombreuses, trop peu intenses, pour révéler une hémorrhagie mortelle; le cordon, déchiré à 9 centimètres de l’ombilic, ne porte pas de ligature ; il est frais, rond, transparent, et la peau sur laquelle il s’insère n’offre pas l’aspect de l’organisation parfaite qu’elie a acquise sur un enfant à terme. Il n’existe pas de putréfaction.

§ 2. La longueur du corps, mesuré du vertex aux talons, est de 45 centimètres; l’ombilic se trouve à 3 centimètres en contrebas de la moitié de celte longueur; le poids est de 2 kilogrammes 500 grammes. L’épiphyse inférieure des deux fémurs , coupée par tranches, ne renferme pas le noyau d’ossification, justement considéré comme signe principal de la maturité complète des fœtus.

§ 3. La surface du corps étant lavée avec soin pour enlever la terre sablonneuse qui lui était adhérente, nous trouvons une couche d’enduit sébacé autour du cou et sur la joue droite; la peau, généralement assez ferme et d’un blanc rosé, présente çà et là des sigillations qui n’ont pas les caractères de violences extérieures; elles ne recouvrent pas des ecchymoses dans l’épaisseur du derme ni au-dessous, ainsi que cela a été démontré par diverses incisions; elles sont le résultat probable de pressions opérées depuis la mort par des plis du linge et par la terre qu’on a pu fouler sur le cadavre après l’inhumation.

Nous nous croyons autorisés à rapporter maintenant à ces causes ou à des circonstances du même genre, une dépression remarquable du visage de gauche à droite, avec déviation du nez dans le même sens, ce qui avait éveillé d’abord la pensée d’une main criminelle fermant l es ouvertures aériplières, la bouche et la narine.

190 OBSERVATIONS ET EXPERTISES

§ A. La poitrine, vue extérieurement, n’est développée ni latéralement ni en avant.

L’abdomen se présente, au contraire, avec un développement relativement énorme; on sent à travers ses parois, des tumeurs dures, résistantes, dont l’autopsie devait révéler la nature.

Les parties génitales externes sont dans un état tellement anormal, que la détermination du sexe devient incertaine, elles se composent, en effet, d'une saillie de la peau, formant au-dessous du pubis une tumeur qui semble empruntée à un segment de sphère; le centre en est déprimé et porte un cylindre long de 5 à 6 millimètres verticalement fendu.

L’anus est imperforé, la région où il devait se trouver n’offre aucune dépression.

Passant à l’autopsie, nous trouvons : § 5. Sous le cuir chevelu, suffusions sanguines sous-péricrâniennesplus ou moins étendues, souvent rondes, à contours bien distincts et toujours d’une teinte rouge brune.

La fontanelle antérieure large, les os du crâne ne se touchent pas par leur bord, et sont sensiblement mobiles.

Cerveau congestionné, enveloppé, surface externe sans trace de violence.

§ 6. Pas de corps étranger dans les cavités buccale, laryngienne et pharyngienne, pas d’impressions digitales aux ouvertures.

§ 7. Les poumons sont petits, massés sur eux -mêmes, ayant la consistance du foie d’un adulte: loin d’emplir la poitrine, ils laissent le cœur à découvert; leur texture est compacte et lobuleuse; enlevés avec le cœur, le thymus est soumis aux épreuves docimasiques : ils gagnent promptement le fond du vase.

Allégés du poids des organes que nous venons d’indiquer, ils plongent ensemble ou séparément.

Incisés et comprimés sous l’eau, ils ne font monter à la surface aucune bulle d’air ni d’un gaz quelconque.

§ 8. Le foie, abreuvé de sang noir, dur et doublé au moins de volume, adhère , par sa face convexe , d’une manière intime, au diaphragme, et, par sa surface concave, à des points sans nombre de l’appareil digestif.

Tous les viscères sont soudés, d’autre part, à la surface péritonéale, qui double la paroi abdominale antérieure; il a fallu user de beaucoup de précautions pour les en détacher.

L’ensemble de la cavité splanchnique offre des anomalies de structure qui se présentèrent à de nombreux détails d’histologie anormale et d’anatomie pathologique au point de vue médico-légal, le seul qui doive nous occuper ici ; nous nous bornons à noter les faits suivants :

L’intestin grêle est de tres-petit calibre ; ses parois, d’une ténuité

AVORTEMENT PAR CONSTRICTION DU VENTRE

extrême, se déchirent avec beaucoup de facilité. Le gros intestin, d’une capacité à peu près anormale, contient dans sa partie inférieure du méconium, et se termine en cul-de-sac à 15 millimètres environ de la vessie, à la partie postérieure de laquelle il va se fixer sous forme d’un ligament plein et d’une nature fort dense.

Les reins, les capsules surrénales ont pris des dimensions triples de leur volume ordinaire, les uretères atteignent la grosseur d’une plume à écrire.

Le bassin est rempli et débordé par cinq poches , dont l’une, égale à un œuf de poule, est évidemment la vessie, puisque les uretères vont la rejoindre et qu’un stylet plein a pu parvenir dans son intérieur par la fente déjà indiquée comme faisant partie d’un simulacre d’appareil génital obtenu plutôt féminin que masculin.

Les quatre autres poches semblent être des anneaux de la vessie; notons, toutefois, qu’elles ne se vidaient pas dans ce réservoir; quand nous pressions sur elles , il a fallu les inciser.

Nous avons vainement cherché des traces de la matrice, des ovaires ou des testicules à l’intérieur, et, sous notre scalpel, le petit cadavre n’a réellement pas de sexe.

Tous les organes abdominaux sont, du reste, unis les uns aux autres par les adhérences anciennes, solides, résistantes, et n’ont pu être isolés les uns des autres que par de minutieuses dissections; c’était, à proprement parler, une sorte de feutrage, de monstruosités et de désordres pathologiques dont on ne trouverait peut-être pas un exemple dans les annales de la science.

De ce qui précède nous concluons :

1° Le cadavre soumis à notre expertise est celui d’un enfant expulsé de la matrice vers la fin du huitième mois delà gestation.

Il n’est donc pas né à terme, cela est démontré par les signes recueillis § 1 et 2.

2° Il n’a pas respiré, ce qui est mis hors de doute par l’aspect extérieur de la poitrine, § 4, et par les épreuves de la docimasie pulmonaire hydrostatique consignées dans le § 7.

Par conséquent, il n'a pas vécu de la vie extra-utérine.

3° 11 n’est pas né viable, ce qui est prouvé, moins par le défaut de maturité, § 2, que par l’organisation anormale de l’appareil digestif et génito-urinaire, et par les désordres maladifs qui en furent les conséquences pendant la vie fœtale.

L’imperforation de l’anus, telle que nous l’avons vue, § 4 et 8, ne se prêtait à aucune entreprise chirurgicale rationnelle, alors surtout qu’elle se trouvait combinée avec les anomalies des reins, de la vessie et des états pathologiques qu’aucune indication ne saurait guérir.

Les adhérences du foie au diaphragme, § 8, la masse des tumeurs

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

intra-abdominales, leurs connexions réciproques n’ont pas permis à la poitrine de se dilater selon son diamètre vertical.

Il est de toute évidence que les monstruosités s’opposaient à une vie longue.

Il ne l'est pas moins à nos yeux que l’ensemble des choses s'est opposé à une vie de quelques instants, à une prise de possession de la vie personnelle.

4° Des traces de violences meurtrières manquent dans l’espèce, § 5 et 6 .

L’enfant autopsié par nous a épuisé, pendant l'accouchement plus ou moins laborieux de la mère, le peu de forces qui avaient résisté aux vices de son organisation et à ses souffrances ; il est pour nous un enfant mort-né.

De ce document il résulte évidemment que l’enfant auquel Mélanie Castel a donné le jour n’est point né à terme, qu’il n’est point né vivant et qu’il n’a point vécu; de plus, il n’était nullement viable, c’est-à-dire susceptible de vivre d’une vie indépendante comme la plupart des enfants, ce que permettent d’affirmer les lésions profondes et variées des organes thoraciques et abdominaux, dont plusieurs réflè* tent des désordres, conséquence habituelle de maladies congénitales, telles que la prostate, par exemple, tandis que, à côté, existent de véritables monstruosités ou déviation du type normal par arrêt de développement. A ce dernier ordre de faits se rattachent l’occlusion du rectum, la disposition irrégulière de l'appareil génital, le développement anormal du foie, des reins, des capsules surrénales, tandis (pie nous rapporterons au premier les adhérences nombreuses, étendues, solides et résistantes qui ont uni entre elles les diverses parties de l’appareil digestif, de manière à en faire une sorte de masse informe et difficile à déterminer.

L’enfant n’étant point à terme, on a dû se demander quelle pouvait être la cause de cette expulsion hâtive, alors que dans les conditions normales, la mère porte son fruit pendant deux cent soixante-dix jours ou neuf mois inclus, etc.

C’est en poursuivant l’instruction à ce point de vue que le magistrat instructeur a obtenu des explications, desquelles il résulte (interrogatoires ultérieurs et répétés de Mélanie Castel et de Julie Maraval) que la première a été enceinte une première fois il y a environ deux ans et demi à trois ans; que, lors de cette première grossesse, elle fit usage, pendant trois matinées seulement, d’un breuvage fourni par Julie Maraval, et composé d’infusion de camomille romaine et de Sabine, tenant en solution une certaine quantité de sel de nitre. Celte boisson était destinée à faire reparaître les menstrues.

Ce breuvage, n’ayant produit aucun effet, Julie Maraval proposa à Mélanie de faire usage d’une ceinture que nous avons décrite. La

AVORTEMENT PAR CONSTRÏCTION PU VENTRE

grossesse était alors arrivée à la fin du troisième mois, la ceinture fut appliquée par Julie Maraval, qui la serra autant que possible, c’està-dire jusqu’à ce que les boucles atteignissent la base des lanières, Taisant office de courroie ; ce qui ne donnait, comme nous l’avons dit, qu'une circonférence de 62 centimètres.

Les douleurs que Mélanie éprouva de cette étreinte furent telles qu’elle ne put supporter cette application que pendant une après-midi et une partie de la nuit suivante, aussi le lendemain se refusa-t-elle formellement à continuer son supplice.

Ce refus de porter la ceinture fut cause que Julie Maraval la remplaça par un mouchoir plié en forme de cravate, dont nous avons indiqué déjà la disposition, et que Mélanie Castel ou la femme Maraval plaçaient sous la chemise, immédiatement sous la poitrine, de manière que le plein du mouchoir portât sur les reins, tandis que les deux chefs, ramenés en avant et fortement serrés, étaient noués à deux travers de doigt environ au-dessus de l’ombilic. La constriction ainsi exercée par ce mouchoir entre les côtes et la crête des os des iles, car ce n’est qu’à cette condition que le nœud peut répondre au-dessus de ces cicatrices ombilicales, ne nous permet pas de considérer comme complètement exacte l’indication sur les hanches qui , par inattention sans doute, a été, dans les diverses pièces de l’instruction, mise à la place de celle-ci au-dessus des hanches , qui nous parait plus exacte, et qui est la seule possible lorsqu’il s'agit d’apprécier la pression d’un lien sur les parois du ventre qu’il embrasse circulairement.

Quoi qu'il en soit, cette compression, quoique moins pénible que celle de la ceinture, déterminerait de telles douleurs, que Mélanie Castel n’hésitait pas à la diminuer pendant la nuit en desserrant le lien constricteur, mais la femme Maraval venait le matin et replaçait les choses dans le même état qu’auparavant, grâce à une vigueur de poignet peu commune chez les personnes du sexe. Gr-âce à cette action soutenue, la peau comprimée devint le siège de rougeur en forme de plaques plus ou moins étendues, et même de croûtes, ce qui indiquait évidemment combien était violente l'étreinte dans ces divers points de la peau du ventre de Mélanie Castel subissant l’action.

Ce fut sous l’influence de cette compression prolongée, soutenue jusqu’à la veille de l’accouchement avant terme, qu’un jour, pendant qu’elle se livrait aux travaux des vendanges, Mélanie se sentit plus souffrante, et se fit examiner par la femme Maraval, qui constata que des matières sanguinolentes s’échappaient des organes génitaux de sa compagne. Ce fut la nuit d’après qu’eut lieu l’expulsion de l’enfant, qui au dire de Julie, n’était âgé que de sept mois, et fut enterre au pied d'un peuplier, où il n’a pu être retrouvé.

Deux ans et demi s’étaient écoulés, lorsqu’en septembre dernier et Tardieu. Avortement. 3e édition. 15

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

pendant les vendanges, Mélanie Castel vit encore disparaître ses mois; elle confia à Julie Maraval les craintes qu’elle avait d’être enceinte de nouveau. Ses appréhensions s’étant confirmées, elles eurent recours, dès le cinquième mois environ et comme la première lois, à un mouchoir plié en cravate, et ce fut à la suite de ce moyen seul que la nouvelle grossesse se termina, le 11 avril dernier, par l'expulsion de l’enfant, dont l’état de mal conformation a été si bien décrit par nos honorables confrères de Gaillac.

Grâce à l’exposé des faits qui précèdent et à leur rapprochement de ceux que les annales de la science mettent à notre disposition, nous pouvons aborder, il nous semble, la solution des diverses questions qui nous ont été posées et que nous allons examiner successivement.

Première question. — Une tisane, composée de sel de nitre, de camomille romaine et de sabine, est-elle de nature à produire un avortement?

Des trois substances qui entrent dans la composition du breuvage dont Alélanie Castel a fait usage pendant trois matinées lors de sa première grossesse, deux le sel de nitre et la camomille romaine sont tout à fait inoffensifs, bien que la seconde soit considérée comme emménagogue et pouvant exercer dès lors une certaine influence susceptible de ramener les règles qui ont disparu.

La sabine, dont MM. Trousseau et Pidoux disent que les effets abortifs n’ont été que trop constatés, serait seule suspecte, si, comme le pensent bien des gens étrangers à la médecine, elle jouissait de propriétés aussi actives qu’on veut bien le dire.

Nous nous bornerons à reproduire, à ce sujet, ici un passage du Traité de médecine légale de Capuron, en ce qui a trait aux accouchements, et qui, répétant ce que Mahon et plusieurs autres auteurs de médecine légale n’hésitent pas à considérer comme l’expression de la vérité, disait qu’il n’y a point de substances abortives proprement dites, et dans le sens absolu du mot, et que tout cet appareil de médicaments que les plantes en particulier, comme l’arinoise, la matricaire, la camomille, la mélisse, la rue, les feuilles et les baies de laurier, la sabine et autres drogues regardées par le vulgaire comme abortives, ne remplissent pas toujours les criminelles vues des femmes qui en font usage.

Leur emploi n’en constitue pas moins, à notre avis, un acte regrettable, puisqu’il est fondé, dans l’opinion des personnes qui y ont recours, sur leurs propriétés présumées, de sorte que l’on doit toujours considérer comme suspecte leur administration à une femme enceinte.

Dans l’espèce, nous devons nous empresser de le dire, les effets

AVORTEMENT PAR CONSTRUCTION DU VENTRE

possibles étaient d’autant moins à redouter, que le breuvage, dont la sabine faisait partie, n’a été pris que pendant trois matinées, et dans des proportions incapables d’amener un résultat fâcheux, qui ne se réalise le plus souvent que lorsque les doses élevées donnent lieu à un ensemble de phénomènes plus ou moins violents, dont le ralentissement sur la nature amène, d’une manière indirecte, l’expulsion du produit de la conception.

Nous répondrons donc à cette première question; oui, donnée à certaines doses, la sabine peut exercer une fâcheuse influence sur la marche de la grossesse et déterminer l’avortement; mais, dans l’espèce, le breuvage dont a fait usage Mélanie Castel nous paraît n’avoir exercé aucune influence de ce genre.

Deuxième question. — La compression extrêmement énergique et soutenue sans interruption, nuit et jour, pendant trois, quatre ou cinq mois dans les conditions qui ont été indiquées plus haut à l’aide d’une ceinture ou d'un mouchoir noué sur l’abdomen, constituent-ils des moyens mécaniques capables d’amener un avortement ?

Oui, répondrons-nous sans hésiter; mais pour faire passer notre conviction dans l'esprit des personnes étrangères à la science, nous croyons devoir entrer dans quelques détails.

Si l'on examine ce qui se passe chez une femme qui a conçu, on voit son ventre grossir graduellement par suite du développement de la matrice qui, longue de 7 centimètres seulement, large de 4, et épaisse ou large de 1 ou 2 pendant l'état de vacuité, n’offre pas moins de 56 centimètres de long, 26 de large et 25 d’épaisseur lorsqu’elle doit expulser le produit de la conception arrivé à terme.

Il est facile de comprendre que ce développement ne peut avoir lieu, ainsi que le volume relativement énorme qui en est la conséquence, qu’à la condition, pour cet organe, de jouir d’une liberté complète dans son accroissement; et pour qu’il en soit ainsi il faut que l’abdomen puisse augmenter de capacité et acquière, lui aussi, une ampliation de plus en plus considérable, puisque aux viscères déjà si nombreux qui en occupent la cavité se surajoute, chez la femme enceinte, la matrice qui, de l’excavation du petit bassin, s’élève graduellement jusqu’à l’épigastre ou creux de l’estomac.

Un simple coup d’œil jeté sur les parois qui limitent le ventre permet d’apprécier de quel côté existent les résistances et de quel côté aussi la matrice, en voie de développement, trouvera seulement les conditions qui doivent le lui rendre facile. En arrière, une colonne osseuse, la colonne vertébrale et les muscles puissants qui s’y attachent, en haut, le diaphragme, sur lequel pèsent le cœur et les poumons, auxquels se surajoutent le poids du foie, de l’estomac, et de la rate; en bas les os du bassin, dont la résistance est absolue, s’opposent

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

à ce que l’organe gestateur puisse se développer dans ces divers sens et acquérir, dans toutes les directions, cet accroissement que nécessitent les nouvelles conditions physiologiques qui découlent du fait de la gestation. Les parois antérieures et latérales de l’abdomen sont les seules qui, par leur distension graduelle, puissent permettre le développement utérin, et que l'on ne croit pas que cette distension soit sans inconvénients pour l’intégrité des parois qui la subissent; les plans charnus, fibreux, qui les composent, sont comme éraillés, et la peau qui les recouvre se fendille, se déchire, devenant ainsi le siège, à partir du septième mois et quelquefois plus tôt, de vergettures, traces indélébiles des désordres que la grossesse amène dans la continuité du tissu de la peau.

Toute influence susceptible d’entraver cette dilatation de la matrice soit d’une manière directe ou indirecte, c’est-à-dire en agissant sur l’organe lui-même ou sur les parois de la cavité dans laquelle il est contenu, devra, par cela même, aboutir à l’avortement, car si, d’une part, les parois utérines se trouvent placées entre une force qui, agissant du dedans au dehors, les met dans la nécessité de s’écarter et de s’agrandir, et, de l’autre, sous l’influence d’une autre puissance non moins énergique qui s’opposera à leur développement, il en résultera une irritation de l'organe qui arrivée à un certain degré d’intensité le fera réagir vivement sur son contenu, en déterminera le développement et l’expulsion.

Ce que la théorie nous indique comme la conséquence fatale de l’impossibilité où est la matrice de se dilater, comme le comporte la marche de la grossesse, n’est que trop démontré par l’expérience de tous les jours. Ainsi lous les traités d’accouchements nous apprennent qu’il faut ranger parmi les causes les plus actives de l’avortement tout obstacle interne ou externe au développement facile de la matrice contenant un œuf fécondé et en voie d’évolution.

« Ainsi disent Baudelocque (1), Moreau, Velpeau et tous les accoucheurs modernes, la roideur ou rigidité des fibres de la matrice qui ne peuvent prêter et se développer suffisamment amènent l’avortement.»

« Il y a aussi, dit Mauriceau (2), des indispositions de la matrice qui produisent le même accident comme lorsqu’elle est trop petite ou tellement comprimée par 1 épiploon, qu'elle ne peut pas s’étendre autant qu’il serait nécessaire pour loger entièrement l'enfant, avec l’arrière-faix et les eaux qu’elle contient.

« Il en est de même des lésions organiques qui, ayant leur siège

(1) T. II, p. 174.

(2) T. I, p. 189. Observations .

AVORTEMENT PAR CONSTRICTION DU VENTRE

dans leur cavité, exercent, par leur volume, une action directe sur la matrice, de manière a empêcher son développement. C’est ainsi que, dans son Traité des accouchements (1), le praticien de Paris signalant les adhérences, les déplacements et tout ce qui peut gêner le développement facile et régulier de la matrice pendant la grossesse comme pouvant aboutir à l’avortement, ajoute: d’autres fois, c’est un ovaire dégénéré ou transformé, un kyste qui s’est logé dans la fosse rectovaginale, tantôt c’est la trompe d’un côté qui adhère à l’ovaire opposé, plus souvent ce sont des masses encéphaloides ou squirrheuses qui, en affectant les ovaires ; les trompes, le péritoine pelvien, mettent un obstacle invincible à ce que la matrice subisse le changement de dimension et de structure indispensable au complément de la gestation.

« L'hydrophorie ou hydropisie de l’ovaire, celle des trompes de Fallope, ainsi que le développement d’autres tumeurs dans les environs de l’utérus, est-il dit dans un travail on ne peut plus remarquable et écrit ex professo sur l’avortement, peuvent aussi être cause de l’expulsion du fœtus avant terme en mettant obstacle au développement facile de la matrice.

« Les tumeurs volumineuses du bassin, dit à son tour M. Jacquemier (2), ainsi que celles de la cavité abdominale, qu’elles aient ou non des connexions avec les organes de la génération. Les mêmes convictions, fruit d’une expérience réitérée, se retrouvent dans les écrits de M. Cazeaux et dans l’opinion de tous les accoucheurs. »

Ce triste résultat n’en est pas moins la conséquence, au moins pendant les premiers mois de la grossesse, des vices ou malconformations du bassin qui, agissant à la manière d’une ceinture qui ne peut céder, aboutit fatalement à l’avortement ou à la mort des sujets.

« Nul doute, dit à cet égard M. Cazeaux, qui résume d’ailleurs l’opinion des hommes les plus éminents en obstétrique, et, en particulier, de M. Paul Dubois, qui a donné sa thèse de concours pour la chaire d’accouchement, l’influence de malconformation pelvienne sur la marche de la grossesse, car lorsque le rétrécissement des détroits s’accompagne de l’agrandissement de l’excavation, l’utérus gravide, trouvant dans la cavité du petit bassin un espace plus considérable qu’à l’ordinaire, peut y séjourner plus longtemps, s’y développer au delà du temps habituel, circonstance qui devra fatalement aboutir à l’avortement par l’impossibilité, où se trouvera plus tard l’utérus de s’élever au-dessus du détroit supérieur, et, nous ajouterons, de se développer; l’enveloppe osseuse qui l’entoure de toute

(2) Manuel des accouchements , t. I,p. 455.

198 OBSERVATIONS ET EXPERTISES

part ne pouvant s'agrandir et s'accommoder d’ailleurs à son augmentation de volume.

« Lorsque le diamètre transversal du grand bassin est rétréci par redressement des crêtes iliaques, le développement de l’utérus en est assez considérablement gêné, ajoute le même auteur, pendant les derniers mois de la gestation, et cette difficulté que la matrice éprouve dans son développement peut, suivant la remarque d’Antoine Dubois, être une cause d’accouchement prématuré, c’est-à-dire de l’expulsion avant terme de l’enfant. »

Des citations qui précèdent et que nous aurions pu multiplier, il résulte que, dans la pensée de tous les hommes compétents ou qui ont fait de la science des accouchements l’objet spécial de leurs études, toute disposition matérielle susceptible d’exercer une pression plus ou moins directe sur la matrice, de manière à entraver et, à plus forte raison, à empêcher son développement, aboutit par cela même à l’avortement.

Or, serait-il irrationnel de conclure de cette influence à celle d’agents extérieurs intervenant d’une manière toute mécanique? Voyons ce que l’expérience nous révèle à cet égard.

« Les anciens, dit Winslow, dans une de ses communications à l’Académie des sciences, Mémoires de l'Académie de 1740, nous ont fourni des observations qui ne peuvent laisser de doutes sur les inconvénients des corps ou corsets en baleine et sur l’impression plus ou moins funeste que ressentent en différentes manières les principaux viscères du bas-ventre jusqu’à blesser même, à atrophier et à étouffer le fruit de la femme enceinte. »

N’est-ce pas sous l’influence de ces préoccupations que l’on a conseillé de tout temps aux femmes grosses de n’exercer sur leur ventre aucune compression susceptible d’entraver le développement de la matrice et de l’enfant qu’elle contient? Le mot enceinte , employé pour caractériser l’état de la femme qui a conçu, n’est-il pas emprunté à cet usage de la société romaine, qui faisait aux femmes grosses l’obligation de déposer la ceinture dont elles faisaient usage pour maintenir les plis de leurs robes.

En dépit de ces sages prescriptions, fondées sur une saine appréciation de la nature des choses, la mode, cette capricieuse déesse, impose aux femmes l’usage des corps de baleine, dont les inconvénients ont été l’objet des critiques les plus vives et les plus légitimes des médecins, des moralistes et des philosophes. Ce sont ces justes, ces légitimes protestations qui ont inspiré la plume d’un écrivain qui, en 1770, publiait un Mémoire sur la dégradation de l’espèce humaine par l’usage des corps de baleine , mémoire auquel nous ferons quelques emprunts, afin qu’on ne puisse pas considérer nos arguments comme

AVORTEMENT PAR CONSTRICTION DU VENTRE

imaginés pour les besoins de la cause dans laquelle nous sommes appelés à intervenir.

« Si les femmes, disait l’auteur du mémoire que nous venons d’indiquer, ont à redouter pour elles-mêmes bien des accidents par suite de Dusage des corps de baleine, la nature les ayant destinées à porter dans leur sein le nouvel être qui doit reproduire l’espèce, elles ont encore beaucoup à craindre pour lui. Lorsqu’elles sont grosses, elles devraient du moins faire en sorte de ne pas les gêner. Malheureusement, dès qu’elles ont conçu, le fœtus, en grandissant, amène le développement de la matrice, ce qui altère la beauté de leur taille. Aussi s’empressent-elles de recourir à des corps armés de baleines très-fortes propres à contenir le bas-ventre en respect et à l’empêcher de se produire en avant, s’immolant ainsi à leur caprice et sacrifiant leur fruit, les corps dont elles brident leur poitrine étant souvent l’origine de leurs infirmités et de celles de leurs enfants.

« La matrice, l’enfant étant comprimé, il en résulte un obstacle au développement proportionnel du fœtus, ce qui peut altérer sa conformation. Quand une femme est mère, elle doit proscrire les corps et s’attacher à donner du jeu et de la liberté à toutes ses parties. Les corps à baleines sont la cause de ces grossesses pénibles qui les accablent d’infirmités : clés fausses couches.

« L'avortement, qui fait quelquefois périr et la mère et l’enfaut, est l’accident le plus grave de tous les accidents consécutifs à l’usage des corps de baleine et par rapport à elles et par rapport au fruit qu’elles portent. Car, si la pression des corps de baleine n’agit pas aussi violemment que les fortes pressions, les chutes, les coups, elle produit cet effet tout aussi sûrement. — Les corps à baleines, ajoute-t-il, coupent le ventre en deux dans l’endroit qui répond à l'intervalle des fausses côtes et des os des hanches, pressent tous les viscères les uns contre les autres, font remonter le diaphragme; tous les viscères du bas-ventre sont soumis à une compression violente, ainsi que la matrice, qui s’élève pendant la grossesse jusqu’au creux de l’estomac, or ces viscères artificiellement pressés par le corps à baleines opposent une résistance très-considérable au développement de la matrice, qui est amenée à se contracter, d’où décollement du placenta ; perte de sang qui aboutit presque toujours à l’accouchement avant terme. »

A ce passage emprunté à la page 170 du mémoire précité, passage qui semble si bien reproduire ce qui s'est passé chez Mélanie Castel, nous ajouterons celui de la page 172, où il est dit : « Les filles qui se sont mises dans le cas d’être mères et veulent encore cacher aux yeux du public la preuve de leur libertinage, outre les corps de baleine, serrent leur ventre avec des bandes pour l’empêcher de se reproduire en avant, et elles réussissent ordinairement mieux à se faire avorter par ce

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

moyen; et si, malgré leurs soins, leur grossesse va quelquefois jusqu’à terme, elles mettent au monde des enfants si faibles, si maladifs, qu’ils meurent presque aussitôt qu’ils sont nés. Les exemples n’en sont malheureusement que trop communs. »

Rien de plus précis, de plus concluant que ce qui précède sur la fâcheuse influence des corps de baleine dont les femmes abusaient à une certaine époque, même pendant leur grossesse. Aussi pourrionsnous nous arrêter là dans nos relations, si nous ne tenions à prouver que tous les modernes font aussi de la non-compression des parois antérieures de l’abdomen une condition sine qua non pour que la grossesse puisse suivre une marche régulière et d’accord avec les lois de la nature.

« C’est ainsi que les femmes doivent éviter de porter des vêtements trop étroits ou trop serrés pendant leur grossesse, et surtout éviter toute compression de l’abdomen, supprimer les corsets et surtout les buses. La compression que certaines femmes exercent sur le basventre au moyen de corsets peut , dit Cazeaux , produire l’avortement.

« La même doctrine est professée par Casper et Devergie. Ainsi toute violence exercée sur les femmes grosses, depuis le corset trop serré jusqu’aux coups de pieds, peut, dit le premier (1), amener un avortement, manière de voir conforme à celle du second de ces médecins légistes, lorsqu’il dit, tome Ier, page 074, de sa Médecine légale : « Les agents mécaniques qui exercent leur action sur l’utérus sans agir « directement sur lui sont les coups, la compression soutenue, etc. »

Des faits et opinions que nous venons de faire successivement connaître, il découle, qu’en réponse à la seconde question, nous dirons . Oui, les compressions dont se sont rendues coupables Mélanie Castel et Julie Maraval à l’aide d’une ceinture ou d’un mouchoir, constituent des moyens mécaniques capables d'amener un avortement.

Troisième question. — L’organisation anormale et les désordres pathologiques observés chez l’enfant ont-ils été le résultat de ces pressions ?

De cette question nous rapprocherons la quatrième, qui n’en est qu’une modification, la même réponse suffisant.

Quatrième question. — Tout au moins les désordres tels que les adhérences anciennes, solides, résistantes, l’atrophie de certains organes, le développement excessif de certains autres, etc., tout ou partie seulement de ces désordres s'expliquent-ils et se justitient-ils par ces violences exercées sur l'abdomen pendant la vie intra-utérine?

Les lésions ou malconformations observées sur l’enfant né de Méla-

(I) Médecine légale, t. I, p. 575.

AVORTEMENT PAR CONSTR1CTION DU VENTRE.

nie Castel sont évidemment de divers ordres, les uns sont, en effet, caractéristiques de ce qu’on est convenu d’appeler monstruosités par arrêt de développement. Telles sont l’atrésie ou occlusion de l’intestin rectum, sa continuité avec la vessie par l’intermédiaire d’une sorte de cordon ligamenteux, trace de la fusion de ces deux organes pour former le cloaque commun aux appareils digestif, urinaire et reproducteur des premiers temps de la vie embryonnaire, la bifurcation du pénis ou du clitoris ; les autres sont, au contraire, les effets d'une maladie du péritoine qui aboutit à la formation de pseudo-membranes solides, résistantes, anciennes, qui ont fait de la masse intestinale et du foie une sorte de masse commune adhérente elle-même aux parois de l'abdomen. A un troisième groupe nous paraît se rattacher l’augmentation de volume du foie, des reins, des capsules surrénales et même de la vessie, en vertu de celte loi du balancement des organes qui veut que certains organes prennent un développement exceptionnel , lorsque ceux qui sont placés dans leur voisinage ne prennent pas leur développement habituel.

Ces divers ordres de lésions ne nous en paraissent pas moins pouvoir être considérés comme conséquence, comme effets plus ou moins directs ou indirects des manœuvres déjà indiquées dans l’instruction.

Pour ce qui est des effets pathologiques qui, nous venons de le faire pressentir, se rattacheraient à une irritation du péritoine de l’enfant contenu dans le sein de sa mère, irritation qui aurait abouti à la sécrétion d'une matière plastique qui se serait organisée en fausse membrane, rien de plus facile à comprendre que les compressions violentes qui ont fait subir à la mère de si violentes tortures aient eu un retentissement plus ou moins violent sur le péritoine de l'enfant, car c’est vers les points inférieurs de son corps que devait se faire sentir l’action du lien constricteur placé au niveau de la région ombilicale de la mère, puisqu’il est établi par l’observation que sur cent grossesses l’enfant a quatre-vingt-quatorze ou quatre-vingt-quinze fois la tête en bas, et le siège vers le fond de la matrice, qui correspond au niveau et au-dessus de l’ombilic de la mère à partir du cinquième mois. Or, c’est à partir aussi de cette dernière époque que Mélanie Castel a eu recours à l’agent de compression qui a fatalement étendu son influence sur l’enfant.

Les adhérences une fois constituées, les viscères qu’elles entouraient de toutes parts n’ont pu se développer comme ils l’auraient fait sans cela, privés de toute mobilité, ils n’ont pu occuper dans la cavité qui les contenait l’espace qu’ils y occupent normalement, ils n’ont pu exercer sur les organes du voisinage ces pressions harmoniques qui ont pour effet de donner à chacun d'eux la forme habituelle. De là une

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sorte de liberté laissée aux organes non enveloppés par les pseudomembranes de se développer d’une manière exceptionnelle, tandis que ceux qui étaient soumis, au contraire, à l’action de ces adhérences restaient dans un état d’infériorité relative dans leur accroissement. Ces faits concordent de la manière la plus satisfaisante avec les appréciations et interprétations si judicieuses de l’immortel auteur de la Philosophie anatomique, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, dont les recherches ont démontré de la manière la plus péremptoire combien était active l'influence de certaines adhérences dans la constitution de monstruosités complexes, caractérisées par le développement exagéré de certains organes et l’atrophie de certains autres.

Pour ce qui est enfin des monstruosités par arrêt de développement se rattachant à une perturbation du nisus formativus , nous trouvons déjà dans Ambroise Paré que la petitesse de la matrice lui paraît être la cause de celles qu’il a rangées dans sa sixième classe, et l’auteur du mémoire sur la dégénérescence de l’espèce humaine par suite de l’usage des corps de baleine, n’hésite pas à rattacher à leur influence certaines malconformations fatales, mais ce qui n’était en quelque sorte qu’à l’état d'intuition s’est révélé avec toute son authenticité à Geoffroy Saint-Hilaire. Ainsi, dit son fils Isidore (1) : « On doit tout à la fois à mon père la première découverte et la démonstration de ce fait remarquable, qu’il est des genres de monstruosités dont la production résulte constamment d’une action mécanique exercée sur l’abdomen, tels qu’un coup violent ou une compression prolongée sur cette région. »

A l’appui de sa proposition, il reproduit l’observation suivante qu’il emprunte au tome IX des Mémoires de la société médicale d'émulation de Paris, recueil dans lequel son père l’avait publié en 1826. Assez heureux pour avoir le mémoire original sous nos yeux, nous laisserons parler M. Geoffroy Saint-Hilaire lui-même.

« Un enfant nouveau-né monstrueux me fut porté, dit cet habile naturaliste, et je me trouvai en présence de faits nouveaux singuliers qui me parurent les traces de lésions occasionnées par des pratiques coupables. Je n’hésitai pas, éclairé que j’étais par des faits antérieurs, à admettre qu’on avait agi au dehors du sein maternel, qu’on avait, en un mot, cherché à détruire le fruit qui y était renfermé, et qu’on y avait, réussi en partie en répandant assez de trouble dans les développements pour amener le monstre que j’avais sous les yeux.

« Désireux de vérifier mes pressentiments, car je devais trouver, dans mes recherches, l’avantage, d'une part, d'assigner leur véritable cause à ces nouveaux phénomènes de monstruosité, et, de l’autre, ser-

(l) Histoire des anomalies , t. III, p. 554.

AVORTEMENT PAR CONSTRÏCTTON DU VENTRE

vir la société dans ses rapports d’ordre public, en lui communiquant un nouveau fait de médecine légale; je parvins auprès de la jeune femme, et voici les aveux que j’obtins :

« Une femme jeune de vingt et un ans, brodeuse, et vivant du tract vail de ses mains, habitait, sous les yeux et la surveillance sévère « d’une sœur plus âgée qu’elle, au dernier étage d’une maison peuplée « de nombreux locataires. Un seul lit recevait les deux sœurs. Néan- « moins, la plus jeune forma une liaison, dont au bout de peu de « mois elle ne put se dissimuler les suites. En proie, dès ce moment, « aux remords les plus déchirants, aux idées les plus horribles, elle « conçut tour à tour la pensée du suicide, puis celle de la destruction « de son enfant. Dans ce coupable espoir, elle a recours, mais sans « succès, à l’usage fréquent de bains de pieds; elle imagina ensuite de « se faire un corset bordé de buses épais et nombreux, se l’appliqua « étroitement sur le ventre, qu’elle se plastronna en quelque sorte et « l’v maintint jusqu’au terme de sa grossesse, de manière à placer en « dehors une force vive réagissante et destructive de développements « intérieurs, décidée à tout, même à sa propre mort et à celle de son « entant, pourvu qu’elle épargne à sa sœur la douleur et la honte de « son déshonneur. Ce but de tous ses désirs elle l’atteint, en effet, au i< prix de six mois de douleurs et d’anxiété, car elle donna le jour à « un enfant monstrueux qui mourut au bout de peu d’instants. A « cet état monstrueux de l’enfant se rattachait un placenta squir- « rheux. »

Ce fait si plein d’intérêt et si heureusement fécondé par l’illustre professeur du Muséum d’histoire naturelle de Paris démontre incontestablement, il nous semble, l’influence funeste que peut exercer sur le fœtus et ses annexes une compression soutenue, prolongée de l’abdomen. Aussi, dirons-nous avec l’éminent membre de l’Académie des sciences : si les contractions de l’utérus, le refoulement des viscères intestinaux, les convulsions des muscles du bas-ventre, sont des résistances ressenties par le fœtus, elles ne sont, eu égard à son accroissement, que des obstacles pour ainsi dire calculés à l’avance, et, par conséquent, que des résistances nécessaires, dès que, sans elles, il ne saurait y avoir de développements réguliers. Mais qu’à ces forces vives s’ajoute un empêchement comme dans l’espèce qui nous occupe, une action nouvelle, qui, loin de se laisser insensiblement modifier et dominer, sont d’un effet fixe et persévérant, on observe fatalement des résultats anormaux.

Comme conséquence de ce qui précède et en réponse aux deux questions qui s’y rattachent, nous dirons que l’organisation anormale et les désordres pathologiques observés chez l’enfant de Mélanie Castel peuvent parfaitement s’expliquer et se justifier tant dans leur

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

ensemble que dans leurs détails par les violences exercées sur l’abdomen par cette fille pendant sa grossesse.

Cinquième question . — L’avortement, dans les deux grossesses, a-t-il été déterminé par les manœuvres coupables décrites par la femme Maraval et la fille Castel?

Tout nous porte à considérer ces manœuvres comme ayant exercé une grande influence sur l’avortement survenu dans les deux grossesses de Mélanie Castel.

Comme résumé des faits successivement passés en revue dans ce travail et des interprétations auxquelles ils ont donné lieu, nous reproduirons ici les questions posées par M. le juge d’instruction de Gaillac et les réponses qu’elles nous semblent motiver.

Première question. — Une tisane composée de sel de nitre, de camomille romaine et de sabine, est-elle un médicament de nature à produire l’avortement?

Oui, donnée à certaines doses et pendant un certain temps, la sabine peut exercer indirectement une lâcheuse influence sur la marche de la grossesse et déterminer l’avortement, mais, dans l’espèce, le breuvage dont a fait usage Mélanie Castel nous paraît n’avoir exercé aucune influence de ce genre.

Deuxième question. — La compression extrêmement énergique et soutenue sans interruption, nuit et jour, pendant trois, quatre ou cinq mois dans les conditions qui ont été indiquées plus haut à l'aide d’une ceinture ou d’un mouchoir disposé en cravate et noué sur l’abdomen constituent-ils des moyens mécaniques capables d’amener un avortement ?

Oui, la compression dont se sont rendues coupables Mélanie Castel et Julie Maraval dans les conditions indiquées ci-dessus constituent des moyens mécaniques capables d’amener un avortement.

Troisième et quatrième question. — L’organisation anormale et les désordres pathologiques observés chez l’enfant ont-ils été le résultat de ces pressions? ou tout au moins les désordres tels que les adhérences anciennes, solides, résistantes , l’atrophie de certains organes et le développement excessif de certains autres, etc., tout ou partie seulement de ces désordres s’expliquent-ils et se justifient-ils par les violences exercées sur l’abdomen pendant la vie intra-utérine.

L’organisation anormale et les désordres pathologiques observés chez l’enfant peuvent parfaitement s’expliquer et se justifier tant dans leur ensemble que dans leurs détails par les violences exercées sur l’abdomen de Mélanie Castel pendant sa grossesse.

Cinquième question. — L’avortement, dans les deux grossesses, a-t-il été déterminé par les manœuvres coupables décrites par la femme Maraval et la fille Castel?