SIGNES DE LA STRANGULATION INCOMPLÈTE OU TENTATIVE DE STRANGULATION

Si l’on veut songer aux circonstances dans lesquelles se produit la strangulation criminelle, si l’on se représente l’impulsion en quelque sorte instinctive qui pousse tout meurtrier à saisir à la gorge celui dont il a tant d’intérêt à étouffer les cris, on comprendra que, dans un grand nombre de cas, des violences de toute espèce se compliquent de strangulation et que celle-ci, arrêtée avant de devenir mortelle, reste souvent bornée à une simple tentative ; seulement cet acte, qui est de nature a aggraver si cruellement la position d’un accusé, appelle nécessairement toutes les préoccupations delajustice et mérite toute l’attention de l’expert qui doit en apprécier non-seulement le degré, mais aussi la réalité. C’est pour nous un double motif d’indiquer, avec toute l’exactitude possible, les traits propres à caractériser la tentative de strangulation, dont j’ai d’ailleurs rencontré un grand nombre cl dont j’ai cité quelques exemples très-complets à la fin de cette étude.

A la suite d’une tentative de strangulation portée assez loin pour avoir laissé des traces, la face se montre gonflée, violette, marbrée, piquetée de rouge, livide. L’écume sort des narines et delà bouche, signes déjà notés par Morgagni (1), qui rapporte avoir connu une femme à qui des voleurs, introduits de nuit dans sa maison, avaient telle-

(1) Morgagni, De sedib. et caus. morb., epist. xix, 5G.

I)E LA STRANGULATION

ment serré le cou avec un mouchoir tordu, qu’ils la crurent morte et ne lui firent point d’autre mal. On la trouva le lendemain au matin avec la face livide et tuméfiée et la bouche remplie d’écume. Les yeux sont sanglants et sous la conjonctive il existe une extravasation ecchymotique. Le cou est gonflé et douloureux ; la voix est brisée, la déglutition très-pénible; le gonflement s’étend à toute la région cervicale et à la partie inférieure de la mâchoire; il est diffus et accompagné d’une coloration ecchymotique de la peau ; parfois la tuméfaction de la face et du col est considérable, la coloration bleuâtre y est presque générale; dans quelques cas l’empreinte des doigts est visible, comme nous l’avons dit en parlant de la strangulation complète: elle l’est même plus encore par la raison très-simple que, la vie continuant, les progrès de l’ecchymose ont le temps de se produire et la rendent de plus en plus apparente.

Il peut se faire que la strangulation incomplète amène une perte de connaissance qui se prolonge pendant plusieurs heures, après que le lien a été enlevé. Mais, dans tous les cas, il reste durant un certain temps une gêne persistante dans la gorge, une grande difficulté dans l’action de parler et d’avaler et des troubles nerveux variés. Cette compression violente du cou, cette contusion du tissu cellulaire et des muscles peut déterminer des douleurs réelles, de l’inflammation et nuême un phlegmon des parties serrées. Les suites d’une tentative de strangulation sont toujours longues et peuvent devenir graves.

Il convient d’ajouter que presque jamais la strangulation incomplète n’est isolée et qu’elle est à peu près toujours accompagnée d’autres violences souvent multipliées dont les traces sont faciles à constater et donne lieu à des complications qu’il suffit d’indiquer ici.