XXII INTRODUCTION

exemple attristant ; je me contenterai de rapporter une scène à laquelle j'ai assisté et qui, bien qu'elle ait eu pour théâtre l'enceinte d'une cour d'assises, semblera peu digne de la gravité du lieu et des acteurs qui y figuraient.

Le jury avait à prononcer sur le sort d'une femme coupable d'une tentative de meurtre, qui avait, à une époque déjà ancienne, fait un séjour de quelques semaines à l'hospice de la Salpêtrière. Le médecin dans le service duquel elle avait été placée était appelé comme témoin. Avant de l'entendre, le président, magistrat dont la réputation d'esprit est universellement étabhe, crut devoir prévenir le jury contre le témoignage des aliénistes en général ; et après que notre honorable confrère eut terminé sa déposition, le Président se tournant vers le jury avec un geste et un clignement d'yeux qui voulaient dire : « Faites attention, vous allez voir, » adressa au médecin cette dernière question : « Docteur, est-ce que pour vous, tous les assassins ne sont pas des fous? » Le savant aliéniste, trop peu familiarisé avec les habitudes et le langage de la cour d'assises pour comprendre le danger de cette question captieuse, l'epartit d'un ton calme et comme s'il parlait devant une assemblée de savants : « Ce serait peutêtre une thèse à examiner. » Et d'un air de triomphe, le président laissa échapper ces mots : « Vous voyez, Messieurs les jurés! » Oue peuvent gagner à ces mutuelles exao^érations et à cet antaiïonisme de la science et de la justice, la dignité de l'un et la vérité de l'autre?

Mais les magistrats même qui ont le moins de parti