AVANT-PROPOS. IX

des aptitudes spéciales. L'impossibilité pour l'esprit humain d'embrasser une étendue aussi vaste et des points aussi nombreux a, par conséquent, enfanté la médecine légale.

On peut la définir F application des connaissances médicales à t appréciation de certains faits appartenant plus spécialement à la compétence, judiciaire et administrative.

C'est une science toute différente de celle qui s'occupe de l'histoire et du traitement des maladies. Aussi réclame-t-elle de la part du médecin une étude particulière. Sa nature est d'embrasser la liaison des faits et de s'élever à des généralisations. Elle demande en outre une certaine finesse et une certaine habitude d'observation pour combiner les faits qui sont présentés à Texamen. Plus ceux-ci sont obscurs et plus la mission du médecin expert devient importante dans la recherche de la vérité.

L'intervention des médecins aliénisles est de date plus récente encore. La notoriété publique tenait lieu d'enquête médico-judiciaire. Elle suffisait pour autoriser les magistrats à prononcer