S8 EFFETS IMMÉDIATS ET CONSÉCUTIFS

de dix-huil heures, et, dans deux cas, je l’ai vu accomplie en six et huit heures.

Mais tout n’est pas terminé par la délivrance de la femme; c’est là, au contraire, que le danger commence, car c’est par leurs suites funestes que se trahissent en général ces sortes de crimes. Leur étude offre par celte seule raison un intérêt tout particulier au point de vue médicolégal. ,

Hippocrate, ainsi que l’a justement rappelé M. Guardia dans quelques pages savantes que lui a inspirées la seconde édition de cette étude ( 1 ), reconnaît les suites funestes de l’avortement provoqué : « L’avortement, dit-il, est bien plus dangereux que l’accouchement; car on ne parvient à détruire le produit de la conception que par des moyens violents, soit qu’on emploie des drogues ou des breuvages, soit qu’on ait recours à des moyens mécaniques ou de toute autre espèce. Or’ la violence est funeste, d’autant que ces pratiques risquent fort de lacérer la matrice ou de l’irriter jusqu’à l’inflammation (2).

Pour bien apprécier le caractère et la nature des accidents qui succèdent aux opérations abortives, il ne faut pas seulement comparer les suites de l’avortement avec celles de l’accouchement, comme on l’a fait trop souvent; il convient de rapprocher l’avortement criminel, soit des fausses couches naturelles ou accidentelles, soit de l’avortement provoqué dans un but thérapeutique. La question posée dans ces termes ne saurait être douteuse, et l’on peut affirmer sans crainte que les suites de l’avortement criminel sont toujours plus graves et beaucoup plus constamment funestes que celles de tonte autre espèce de fausse couche, en tenant compte d’ailleurs, des circonstances

(1) Gazette médic. de Paris, 1864, numéros 4 et 5, p. 75 et 86.

(2) Hippocrate, Traité des maladies des femmes, édit. Littré, t. VIII, p. 252,

diverses de constitution, de santé antérieure, d’époque de la grossesse et d’autres encore. L’opinion unanime des accoucheurs, d’accord avec les données delà pratique générale, donne une confirmation entière à ce fait que M. le docteur Passot, dans un travail spécial (1), a su faire ressortir avec beaucoup de force.

Ce n’est pas qu’un très-grand nombre de femmes n’échappent aux opérations destinées à procurer l’avortement; mais combien conservent à leur suite une santé détruite, une irrégularité persistante dans la menstruation, des douleurs habituelles dans les reins et dans le ventre, et tout le cortège des maux qui accompagnent une inflammation de la matrice et de ses annexes, et qui peuvent s’aggraver de la rétention du placenta. Il n’est pas de médecin qui ne sache à quel point sont fréquents ces faits, dont il est réduit seulement à soupçonner l’origine véritable. Mais sans arguer de ces suppositions, dont personne pourtant ne sera tenté de méconnaître le fondement, j’ai, dans les observations même que j’ai recueillies, des preuves plus positives à présenter.

Des 116 cas d’avortements criminels dans lesquels la terminaison a été exactement indiquée, 60 ont eu pour résultat une mort plus ou moins prompte. Je n’ai pas besoin de répéter que je ne fais pas ici de la statistique;'mais si l’on a égard à la nature des faits, on ne peut nier que ces chiffres aient une certaine valeur, surtout lorsque l’on voit que sur 26 avortements provoqués médicalement et suivant les règles de l’art que j’ai cités, pas un seul n’a été suivi de mort. M. Devergie a écrit que chez les femmes qui succombent à un avortement, la mort est le résultat, ou d’une phlegmasie de la matrice et du péritoine, ou d’une hémorrhagie coïncidant avec l’avortement, et qu’elle

(1) Passot, des Dangers de l’avortement provoqué dans un but çr(^ minel, (Gautte médicale de Lyon, 1855.)