OBSERVATION XI
Affaire Dairid Gérard.
Dégoût de la vie. — Suicide. — Testament. — Clauses excentriques. — Dernières volontés respectées.
David Gérard, âgé d'environ trente-cinq ans, a été trouvé au mois d'octobre 1843, pendu à un arbre à Labanau, dans l'État de rOhio (États-Unis). Il avait été pendant plusieurs années professeur de belles-lettres. Un papier trouvé dans son chapeau et dont le double était chez lui annonçait que lui-même avait attenté à ses jours. Le dégoût de la vie avait pu seul le porter à cette action funeste, car il possédait 15 à 18,000 dollars (80 à 90,000 francs) placés à une banque de Cincinnati.
Son testament, par lequel il léguait toute sa fortune à sa mère, est assez singulier:
« Je veux, dit-il, être enterré avec économie et simplicité dans quelque lieu solitaire. J'exige que ma tombe soit au niveau du sol, et qu'aucune pierre n'indique l'endroit où je reposerai ; s'il me reste un ami, je le prie de visiter ma tombe au printemps prochain, et de prendre toutes les précautions nécessaires pour qu'elle se confonde avec les terrains environnants. 11 faut que toute trace de mon existence soit edacée le plus tôt possible.
« Pour fermer la bouche des menteurs et des sots, j'affirme que ma mort est le résultat d'un acte délibéré et exécuté de sang-froid. J'avalerai préalablement une pinte d'eau-de-vie dans laquelle seront infusés quinze grains de morphine et une once de laudanum. Je ne ferai usage d'une corde que pour prévenir les vomissements qui mettraient obstacle à mon dessein fortement arrêté.
«Je défends expressément à tout ecclésiastique de prononcer une oraison funèbre de peur qu'il ne dise des menteries.
« Les lettres qu'on trouvera dans ma cassette à l'adresse de diverses personnes, seront mises à la poste par mon exécuteur testamentaire qui aura soin de les affranchir.
«< Le jour qui se prépare est bien triste, du moins pour moi. Le soleil éclatant qui vivifie tout de ses rayons, je ne le verrai plus se lever. Si je le revoyais, il aurait perdu à mes yeux tout son éclat. Depuis bien des juurs, la nature me semble languir. C'est en vain
(1) Cour d'Orléans, 20 février ISîO.
que les fleurs déploient leurs corolles, animées des plus vives couleurs : la nature a cessé de sourire pour un malheureux qui a le cœur brisé.
«J'ai lutté contre l'adversité depuis mon enfance, je suis las de ce combat inégal; je quitte ce monde sans opinion arrêtée sur quoi que ce soit; je ne vois partout que d'impénétrables mystères. C'est une chose sérieuse que de quitter subitement l'existence sans savoir où l'on va ; c'est s'élancer au milieu des ténèbres. Mais après ma mère, je ne laisserai point de parents, et le peu d'amis que j'ai m'auront bientôt oublié.
«C'en est fait. J'adresse à tous mes amis un long et éternel adieu; je pardonne de bon cœur à tous mes ennemis. Ce sont les dernières lignes que j'aurai écrites. Je vais approcher de mes lèvres le fatal breuvage. Puissé-je réussir !
« David Gérard. »
« Le sacrifice est fait : un léger tremblement agite mes nerfs.
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David Gérard est décédé le.... après s'être empoisonné. Il avait enseigné les belles-lettres avec succès à l'École publique de ce comté. Il n'a donné lui-même à son suicide aucune cause, si ce n'est qu'il était profondément dégoûté de l'existence (1).
