OBSERVATION XII
Affaire tie Aprecee.
Craintes d'empoisonnement, — Suicide. — Testament. — Fortune considérable h l'hôpital Saint-Georges.
M. de Aprecee, baronnet, connu dès son enfance par ses originalités, s'est coupé la gorge à l'âge cinquante et un ans, laissant une fortune considérable qu'il avait successivement augmentée par une vie parcimonieuse.
Son revenu foncier s'élevait à 7,800 livres sterling (environ 200,000 fr.).
Il avait disposé de cette opulente succession en faveur de l'hôpital de Saint-Georges, en faisant seulement deux legs particuliers à titre de diamants (diamondings) à ses deux exécuteurs testamentaires.
Sa sœur, mistress Peacock, son frère qui avait épousé la veuve du
(1) Ce testament n'a point été contesté. Les clauses en ont été exécutées.
célèbre chimiste sir Humphrey Davy, étaient déshérités, ainsi que tous ses autres parents.
La famille du défunt attaqua le testament pour cause de démence ; elle alléguait des faits nombreux dont elle demandait à faire la preuve.
En premier lieu on invoquait comme preuve d'aliénation mentale la maiiie du suicide, manifestée depuis longtemps par M. de Aprecee, et qu'il a mise enfin à exécution.
Il tenait sur un registre intitulé fact book, c'est-à-dire t livre de faits D, une note exacte de tous les suicides dont parlaient les journaux, et en outre les récits de tous les crimes, de meurtres, d'empoisonnements et de morts par accident qui venaient à sa connaissance.
(( Il était, ajoutait-on, le plus irrésolu des hommes ; aussitôt après avoir donné un ordre à ses gens, il le contremandait, puis il exigeait une chose incompatible avec les désirs qu'il venait de manifester. Il était opiniâtre, d'un tempérament irritable, et se livrait aux traits d'originalité les plus bizarres.
Avant de se mettre à table, il appelait son cuisinier et ses domestiques et leur faisait affirmer sur serment que ses mets n'étaient pas empoisonnés.
Un jour, on lui avait servi un râble de lièvre à la broche ; il le jeta au feu, l'en retira aussitôt, contraignit son domestique à le déguster et s'écria : « Misérable, c'est une souris que tu voulais me faire manger, au lieu d'un lièvre !» — Il dit ensuite en souriant : « Ces gens-là ont juré de me faire périr par le poison ; mais je leur échapperai et je trouverai une mort plus douce. » C'est ainsi qu'il manifesta en toute occasion des projets de suicide.
Après avoir rédigé lui-même son testament, il devait, pour la validité de cet acte, d'après la loi anglaise, le signer en présence de trois témoins et le faire signer par eux en sa propre présence. Il est allé chercher les trois témoins dans la boutique d'un marchand de poisson de Fleet-Street, et a pris pour une fonction aussi sérieuse trois inconnus qui n'avaient jamais entendu parler de lui. »
Sir John Dodson, avocat de la reine, conclut à l'annulation du testament.
Résultat encore inconnu.
OBSERVATION XIII Affaire Liliêranlt.
Suicide. — Testament. — Validation.
En 1867, une demoiselle Lhérault est trouvée morte dans son lit ; les médecins constatent les symptômes d'un empoisonnement par le laudanum.
On découvre un testament par lequel elle lègue à sa belle-mère tout ce qu'elle possédait, ledit testament daté du jour môme de la mort. Les héritiers en demandent la nullité. Suivant eux, l'insanité d'esprit de la testatrice résulte de la date du testament rapprochée du suicide, surtout lorsque le suicide est, comme dans l'espèce, sans cause et sans explication possible, mademoiselle T^hérault ayant, en apparence du moins, une existence heureuse et tranquille.
Mais le tribunal maintient le testament par ces motifs que la conduite habituelle de la testatrice était celle d'une personne intelligente, calme et réfléchie ; que, s'il y a eu suicide, rien ne prouve qu'il n'ait été accompli avec toute liberté d'esprit.
On peut relire aux pages 58 et 59 le jugement assez remarquable qui a été rendu par le tribunal de la Seine, le 20 août 1867,
