OBSERVATION XIV

Affaire D...

Hérédité. — Alcoolisme subaigu. — Anxiétés mélancoliques. — Idées da persécution. — Tentative de suicide. — Testament. — Suicide. — Testament annulé, puis validé.

Invité à donner mon avis sur la question de savoir dans quel état mental le sieur Arthur-Théodore D... pouvait se trouver le 22 avril 1863, au moment où il a fait son testament;

Après avoir pris connaissance des éléments d'appréciation contenus dans le mémoire de MM. Lemarcis, avocat, et Daviel, avoué, j'ai reconnu qu'au point de vue médico-légal, la question principale qui a été posée se décompose en ces trois questions :

1 ° D. . . a-t-il joui pendant toute sa vie d'un état intellectuel irréprochable?

2° De quelle lésion de l'entendement D... était-il affecté dans les derniers temps de sa vie?

3° D... jouissait-il de son libre arbitre du 22 au 26 avril 1863, c'est-

à-dire entre sa tentative infructueuse de mort volontaire et l'accomplissement de son suicide?

i° D... a reçu avec la vie les plus fâcheuses prédispositions psychiques : son père passait pour un homme excentrique ; sa mère — vraisemblablement atteinte de délire mélancolique — s'est obstinée à ne point sortir de sa demeure pendant quarante ans, et elle y vivait au milieu de la plus repoussante malpropreté ; sa sœur est morte à l'asile de Saint- Yon, à Rouen.

D... avait contracté l'habitude de boire des liqueurs fortes et s'enivrait très fréquemment. L'ivresse est déjà par elle-même une véritable enfance de la folie : elle ébranle le cerveau le plus sain et compromet rapidement l'intelligence la mieux douée ; à plus forte raison consomme-l-elle aisément la ruine de l'homme que de fâcheux hasards originels ont placé sur la frontière de l'aliénation de l'esprit. D... ne pouvait point échapper à l'action si connue de ces causes prédisposantes d'abord, déterminantes ensuite. Il passa toujours pour être excentrique, « drôle » ; il parlait seul dans les rues depuis de longues années, « il faisait des armes contre les arbres, on l'entendait crier, et cela à toute heure du jour, soit qu'il fût ivre, soit qu'il fût à jeun, etc.

La cause occasionnelle , — susceptible de faire violemment éclater la folie , avait seule manqué. Les événements la suscitèrent.

2° D..., le 20 janvier 1863, perd sa mère qu'il avait toujours beaucoup aimée et dont il avait jusque-là partagé le sordide réduit. Sans guide, isolé, aux prises avec sa propre débilité et incapable de se conduire, D... « pleure comme un enfant, se lamente, se frappe la tête, s'écrie qu'il est perdu, que sa pauvre tête n'y tiendra pas, il menace de tuer sa domestique avec un hansard, etc. »

D... est évidemment atteint en ce moment d'alcoolisme subaigu. Cet état grave est d'ordinaire constitué parles phénomènes suivants : délire triste, hallucinations menaçantes, idées de persécution, tendance au suicide et impulsions homicides.

Si nous approfondissons ce qui a trait au délire, nous voyons que, le 11 ou le 12 avril, D... va trouver l'une de ses locataires, qu'il lui réclame énergiquement le payement de son loyer, et que, sur le refus de la femme Brunet, il se met à se frapper la tête avec les mains, dit qu'il est perdu, qu'il n'a pas d'argent pour son boulanger et pour son tailleur, etc. On l'invite à la patience, et il reprend toujours : « Je suis perdu, il me faut de l'argent. » A ce moment-là, il possède une somme de cinq mille deux cents francs.

Quelques jours se passent, le mari de la femme Brunet va porter quelque argent à D... : « Je suis un homme perdu, lui dit-il, je

suis fou, je me détruirai. » Et comme on lui fait des remontrances, il ajoute : « Ah! ça finira par là. »

Les conceptions délirantes qui s'observent dans la mélancolie alcoolique présentent toujours ce caractère sombre, anxieux, dépressif et sinistre. L'un se croit assailli par les plus grands malheurs , l'autre est poursuivi et en faillite; celui-ci est très malade et va mourir; celui-là est victime de machinations odieuses, etil s'attend à être assassiné; un autre, sur les indices les plus ridicules, accuse sa femme de lui être inûdèle; un dernier, enfin, se livreà la justice et s'accuse de crimes imaginaires.

Un fait considérable doit être noté ici : c'est que ces malades ne présentent pas, dans la grande majorité des cas, d'incohérence dans les paroles, de dissociation dans les idées ; ils partent d'un point faux, raisonnent avec justesse, mais leur conclusion est nécessairement extravagante ou absurde; en un mot, ils sont « logiques » dans leur délire. Que fait D...? Il est son propre juge, il s'apprécie luimême, se rend compte de son isolement et du désastre de ses facultés mentales, et annonce qu'il se tuera.

3° Nous sommes au 22 avril 1863. D..., de plus en plus obsédépar ses maladives impulsions et dans un état complet de cécité d'esprit, met à exécution ses projets de suicide et se pend. De prompts secours surviennent : on coupe la corde, et le pendu est rappelé à la vie.

En commettant cet attentat sur lui-même, D... a fléchi sous l'oppression mentale et a été entièrement subjugué par la lésion cérébrale. Il n'a pas plus résisté à la fascination morbide de la mort qu'il n'a résisté, quelques heures plus tard, aux suggestions qui l'ont assailli.

Indifférents, étrangers à tout, « les alcoolisés » arrivés à cette période sont exposés à déférer automatiquement à la première impulsion venue, et ils ne tentent même pas contre elle une lutte inutile. A ce périlleux instant, la cupidité veille, et tous les pièges sont tendus aux malades par la plus honteuse convoitise.

Quelques heures après sa tentative de suicide, D... a fait un testament. Cet acte de dernière volonté n'a été ni mûrement souhaité, ni librement consenti, car, le matin même, D... a failli mourir ab intestat ! On lui a donc fait improviser des dispositions testamentaires quelconques, et, il faut bien le reconnaître, c'était tristement facile !

Les jours suivants, l'état mental reste aussi mauvais, et le 26 avril, quatre jours après avoir fait son testament, D... se brûle la cervelle.

Aucun commentaire n'est plus possible : la folie, arrivée à son

plus haut paroxysme, a oblitéré la volonté, l'inlelligence et la liberté ; elle a achevé son œuvre en amenant violemment la destruction physique.

Conclusions. — i° D..., pendant toute sa vie, a présenté des signes non équivoques de faiblesse d'esprit;

2° Dans les derniers temps de sa vie, il a été atteint de mélancolie alcoolique d'un caractère grave ;

3" Il était aliéné lorsqu'il a testé le 22 avril 1863. 29 avril! 865.

Legrand du SaI'LLE.

p. s. Le testament de D... a été annulé par le tribunal du Havre, puis déclaré valable par la cour de Rouen.

OBSERVATION XV Affaire TaTeau.

Idées délirantes de persécution. — Suicide. — Testaments. — Injures du testateur envers ses plus proches parents. — Annulation.

Le suicide du testateur et V exposé dans son testament, en termes injurieux, des motifs de haine contre des parents qu'il déshérite, entraîne-t-il la nullité de ce testament?

M. Stanislas Taveau, ancien commissaire-priseur à Paris, fut trouvé pendu à sa fenêtre le 10 janvier 1830. Sur une table était une lettre dans laquelle il accusait sa famille de sa mort, et les ressentiments qu'il avait contre ses frères lui avaient dicté deux codicilles et un testament, dont nous reproduisons les dispositions les plus bizarres :

Le préambule en était ainsi conçu :

« Ceci est mon testament.

«Dans la crainte de la mort, par suite des intrigues et diatribes de toute espèce ourdies par mes frères, notamment les deu.\ de Paris, associés, aidés de l'hypocrite femme de celui qui est marié, et sans doute aussi de leur lâche et vil complice le notaire Bricon, et ce aussi à l'aide des infâmes portiers de la maison que j'habite, de plusieurs de mes domestiques qu'ils ont gagnés, en y comprenant même celle actuellement à mon service, quoique n'y étant que depuis fort peu de temps, et autres complices, en me faisant espionner par eux, en interceptant mes lettres ; étant même parvenus à gagner les facteurs de la poste par lesquels depuis plus de trois

mois je me fais remettre mes lettres, celles-ci m'arrivant comme précédemment décachetées, intrigues et diatribes qui ont eu lieu à la suite de mes trop justes plaintes et récriminations. Sur le tr-ipot que j'ai reconnu trop tard avoir existé entre les membres de ma famille et leur vil complice, le notaire Bricon, au sujet de l'acte de démission de biens consentie par mes père et mère, acte dont la signature a été surprise à ma bonne foi, en faisant attaquer ma sensibilité, au moyen d'une scène insidieusement amenée par un homme capable de jouer un pareil rôle (sa conduite antérieure l'a prouvé), M*Giroux, beau-père de mon frère Hippolyte qui, sur mon refus formel, après la lecture de l'acte en question, de le signer, par l'insigne mauvaise foi que j'y avais remarquée » etc.

Après ce préambule, que nous abrégeons, venaient le contexte du testament et les legs qui le composaient :

« Je recommande mon àme à Dieu, et je demande pardon à ceux que j'ai pu involontairement offenser.

* Je donne et lègue etc.

« 1° A Libre, notaire à Annet, mon ami, en lui témoignant mes vifs regrets de ne pas l'avoir appelé à l'acte dont les suites me conduisent au tombeau, ma montre et ma chaîne en or etc. ;

« 2" A M. Fournier, mon ami, le confident d'une partie de mes chagrins, qui depuis quelque temps a bien voulu habiter avec moi, ma cuiller à ragoût et mes six couverts à filet, en argent etc. ;

« 8° A M. Fardeau, mon ancien ami, malgré toutes les contrariétés qu'il m'a fait éprouver et que je lui pardonne, 3,000 francs.

« 10° AM. Vallon de la Villette, commissaire de police, mon ami, confident de mes dernières peines, lui ayant communiqué la lettre anonyme dont je parlerai ci-après, et que j'attribue à mon tartuffe d'oncle Biilouard, une somme de 2,000 francs, engageant ce légataire à aider de ses avis mon exécuteur testamentaire et ma légataire universelle, pour les poursuites à diriger contre ceux que je vais déclarer comme mes assassins. »

Le testament se terminait par une institution imiverselle au profit d'une demoiselle Claudine Nonclair, épouse de M. Hern, d'Orléans, dont le père, M= Nonclair, avoué à Paris, était nommé exécuteur testamentaire.

Puis le testateur ajoutait :

« Je déclare attribuerma mort à mes frères, notamment à Hippolyte et à sa méchante femme, aidé de mon tartuffe d'oncle Biilouard, mes ennemis et espions acharnés, et à leur vil complice le notaire Bricon.

« A l'appui de ce que j'avance, je déclare que le 19 seplembre dernier, à neuf heures du matin, il s'est présenté chez moi un homme de fort mauvaise mine, ayant les yeux hagards, paraissant avoir des armes sur lui ; cet homme que je regarde comme l'envoyé de mes frères et de mon oncle Billouard, leur complice, a été renvoyé par moi, ayant reconnu faux le prétexte sous lequel il se présentait chez moi; après sa sortie j'ai regretté de ne pas l'avoir fait arrêter et fouiller etc.

« Je regarde mon tartuffe d'oncle Billouard comme un auiro chef de la diatribe ourdie contre moi. Je prie instamment mon exécuteur testamentaire et ma légataire universelle de poursuivre par toutes voies de droit, même par celles extraordinaires, contre les membres de ma famille, notamment Hippolyte et sa femme, Théodore, mes frères et belles-sœurs, leur complice Billouard, mes portiers et mes domestiques dont la dernière que j'ai renvoyée, pour mieux espionner, demeure en face de moi, les regardant comme mes assassins, sans oublier le notaire Bricon, dont la conduite déloyale a été la cause de cette épouvantable affaire. »

Ce testament, à la date du 13 octobre 1829, fut suivi de trois codicilles par lesquels M. Stanislas Taveau révoquait plusieurs legs faits à certaines personnes, qu'il considérait alors comme ses amis, mais qu'il avait reconnues depuis indignes de ses bienfaits comme servant les projets de ses ennemis jurés.

Ces dispositions testamentaires, injurieuses pour la famille, ont. été attaquées par les frères du testateur comme contenant la preuve de sa démence.

• Il futrépondu, au nom de la légataire universelle, que « s'il fallait, qu'un testateur fût sain d'esprit pour dicter ses dernières volontés, le législateur ne pouvait exiger qu'il fût exempt de passions, et que l'on trouvât dans ses dispositions équité et justice absolues. La haine qu'un testateur a pu concevoir pour sa famille, injuste ou non, ne vicie pas sa volonté, à moins qu'elle n'ait été excitée par un étranger; mais quand elle est le résultat d'un sentiment personnel, le juge ne peut redresser de semblables erreurs. Il est vrai que, si cette haine va jusqu'au délire, il n'y a plus de volonté, mais c'est aussi là que commence la folie. »

• Si notre ancienne législation admettait l'action ah irato, notre droit moderne l'a proscrite.

Dans ce procès, plusieurs consultations médicales avaient été produites par les héritiers Taveau, pour établir l'aliénation mentale du défunt. L'une avait été rédigée par M. Esquirol, une autre par M. Michelin, ami du testateur. Ce dernier rendait ainsi compte, dans sa consultation, de l'effet produit sur l'esprit du malheureux

Taveau par une lettre qui lui avait été adressée, et d'une visite que Taveau avait faite à mademoiselle Lenormand, la cartomancienne.

« Une lettre anonyme, remplie de grossièretés et de menaces, acheva bienlôt de déranger sa pauvre tête, en le confirmant dans toutes ses folles idées. Le misérable qui l'a tracée ne voulait que nuire, et c'est, à mon avis, le véritable assassin. Le désordre, depuis, fut toujours croissant, et une visite imprudente qu'il fit à mademoiselle Lenormand ne lui permit plus de douter de la réalité de ses visions. Cette femme, la honte de notre temps, lui vendit pour vérité ce qui n'était que mensonge et qu'erreur, et il lui doit d'avoir pu grossir la liste de ses ennemis de quelques confrères auxquels, jusque-là, il avait peu songé. »

A la suite de ces débats, le tribunal de la Seine rendit le jugement suivant :

1 Attendu qu'aux termes de l'article 901 du Code civil, pour faire une donation entre vifs ou un testament, il faut être sain d'esprit ;

« Attendu que les faits et circonstances de la cause établissent clair'enoent que Stanislas Taveau était atteint de démence partielle ou de monomanie au moment où il faisait son testament ;

« Attendu que la folie de Taveau consistait principalement dans le soupçon et la crainte d'un complot formé, jusque dans sa propre famille, pour attenter à ses jours ;

« Attendu que cette pensée dominante, née chez lui à l'occasion d'un partage de biens par lequel il s'était cru lésé, n'a pas cessé de lé préoccuper dans les derniers mois de sa vie et qu'elle a fini par le conduire au suicide, ainsi que lui-même l'a déclaré dans l'écrit qu'il a laissé après sa mort;

« Attendu que sesdispositions testamentaires ontété évidemment écrites sous l'influence des craintes imaginaires dont il était tourmenté, et qui avaient vicié son intelligence •

« Qu'on retrouve en effet, soit dans le préambule et dans les dispositions finales du testament du 13 octobre, soit dans les motifs de révocation de certains legs insérés dans les codicilles, la même idée fixe exprimée en termes incohérents et souvent inintelligibles etc.;

« Attendu que si les dispositions proprement dites du testament de Taveau ne présentent pas l'expression et les traces matérielles de la démence, on ne peut cependant séparer cette partie de l'acte des nombreuses aberrations qui l'ont précédée et suivie, et dont elle n'est d'ailleurs que la conséquence et l'effet immédiat ;

« Attendu qu'il y a lieu, dès lors, de déclarer que Stanislas Taveau, lorsqu'il disposait de ses biens, n'était pas sain d'esprit; « Déclare nuls les testaments et codicilles (9 février 1831). »

ORSERVATION XVI Affaire veuTe Ij...

Misanthropie. — Dégoût de la vie. — Séquestration volontaire — Suicide. — Testament. — Validation .

Le 23 avril! 861, madame veuve L... mettait volontairement tin à une vie qui, depuis longtemps, semblait lui être à charge et dont les dernières années s'étaient écoulées dans les conditions les plus étranges. Vouée volontairement à une réclusion presque complète, ne voyant personne, refusant de recevoir même les parents et les anciens amis pour lesquels elle avait conservé le plus d'affection, elle avait fini par éprouver un violent dégoût de la vie, et une fiole de laudanum lui avait fourni le moyen de s'en délivrer.

Un testament portant la date du 1" octobre 1860 instituait pour ses légataires des étrangers (personnes étrangères à la famille). Les termes de cet acte étaient sages et irréprochables dans toutes les dispositions.

Il n'en fut pas moins attaqué pour insanité d'esprit de la testatrice, devant le tribunal de la Seine. Les héritiers prétendaient trouver la preuve de l'aliénalion mentale dans la vie et dans la mort de madame L...

Une telle fin, à la suite d'une vie aussi étrange, était assurément de nature à inspirer des doutes sur l'état d'esprit de ladite dame.

L'avorat des héritiers légitimes insistait particulièrement sur le suicide :

« Le suicide n'est pas une preuve de folie, disait-il, lorsqu'il n'a pour but que de mettre un terme aux souffrances du corps; dans ce cas il n'est que trop excusable ! Mais le suicide pour rien, le suicide parce qu'on éprouve l'ennui de la vie, quand on se porte bien comme madame L... ; quand, comme elle, on habite Paris, sur le boulevard, qu'on a sous la main tous les plaisirs de la vie raffinée, qu'on peut recevoir ses amis, goûter le théâtre, la musique, la conversation française, et disséminer gaiement 60,000 francs de rente, c'est pure démence !

« Mais, ajoutait-il, on objecte que le testament n'en est pas moins un modèle de sagesse, et que les lettres écrites par madame L... avant et après ce testament, prouvent la plus grande lucidité.

« Qu'est-ce que cela fait à la cause? il faut bien admettre qu'il y avait quelque vice dans le cerveau de celte femme qui a oublié son

sexe dans les plus belles années de sa jeunesse, qui a vaincu les sens et répudié son mari à vingt-six ans, qui s'est confinée, pour la vie, dans une prison de 4 mètres carrés. Yous ne pouvez le nier, il y avait en elle une portion du cerveau affectée !

« Et vous voulez que, heureusement pour les légataires, ce ne soit précisément pas la portion par où elle pouvait tester en leur faveur ! « Mais la portion où siège le jugement, comment se comportait-elle ? »

L'avocat invoque ensuite l'opinion de Flourens et celle de M. Troplong, qui pensaient que l'âme humaine est indivisible et ne peut se morceler, et n'admettaient pas ces biais que les tribunaux acceptent si aisément.

On ne peut, pour un éclair de raison dans un testament ou une correspondance, réhabiliter une intelligence dont l'infirmité, sur un point donné, est démontrée.

« Le testament d'un fou, di en terminant ^P Léon Duval, alors même qu'il ne trahirait d'aucune façon l'état maladif, n'a pas plus de valeur qu'un testament rêvé. Dans un songe, une partie des facultés mentales dort, l'autre veille. L'âme ne dort pas tout entière,

« Le testament de madame L... ne mérite pas plus de confiance. » M'' Dufaure défendit le testament.

(( Sans doute, répondait-il, l'existence de la dame L... est extraordinaire; mais de là à l'aliénation mentale, il y a loin. 11 est faux de dire qu'en louchant à une partie de notre crâne on anéantisse en nous l'être moral tout entier.

(i L'âme est immatérielle et libre ; son instrument est ce corps misérable et cbétif, sujet aux infirmités et aux maladies. Sans doute, lorsqu'il est altéré, la manifestation de notre pensée est aussi profondément altérée ; mais conclure directement du jeu des organes au jeu de la volonté, calculer sur le cerveau le degré de raison d'une créature humaine, c'est là une doctrine contre laquelle protestent mon esprit et ma conscience, et quan'd je vois une femme pleine de respect pour ses devoirs, de charité pour son prochain, je tiens pour constant qu'elle n'est pas privée de la lumière divine, qu'elle a conservé sa raison.

« Sa muri ? oui il y a là un mystère terrible. Mais, cette résolution funeste, madame L... a mis à l'accomplir une fermeté, un courage, un sang-froid qui sont eux-mêmes exclusifs de la folie. » Le ministère public conclut à la validité du testament. (( Sans doute, dit-il, il est des cas où le testateur est tombé dans des aberrations tellement graves qu'elles impliquent nécessairement la perversion de l'intelligence. Un homme se croira fille,

vainement des médecins soutiendront que cette manie est sans influence sur le reste de ses idées ; les tribunaux repousseront, comme le ût le parlement de Toulouse, un système qui consiste à diviser le cerveau en une partie saine et une partie malade. L'unité de l'âme et de Fintelligance proteste contre de pareilles doctrines.

« Maislorsqu'il s'agira seulement de bizarreries de caractère, il s'en rencontrera certainement un grand nombre qui, malgré leur étrangeté, seront parfaitement compatibles avec une sage administration de la fortune. »

L'honorable magistrat voit dans le testament de madame L... l'œuvre d'une volonté saine et parfaitement réfléchie.

Le tribunal a, conformément à ces conclusions, déclaré le testament valable.

OBSERVATION XVII AflTaire CooTreux.

Idées délirantes de persécution. — Interdiction. — Suicide à l'aide d'une guillotine. — Testament, — Annulation.

Peut être annulé pour cause d'insanité d'esprit un testament dont les dispositions hostiles à la famille ont été déterminées par une haine irréfléchie et sans motif, haine dont l'excès même a constitué une véritable monomanie, et amené sur ce point une véritable oblitération des facultés mentales.

Le sieur Henri Couvreux mit fin à ses jours à Gastellamare, en Italie, le 24 avril 1862, à l'aide d'une guillotine qu'il avait eu la singulière idée de construire lui-môme, et à la confection de laquelle il avait consacré les deux dernières années de sa vie.

Il avait été enfermé, en 1847, par autorité administrative, dans la maison de santé du docteur ***, pour cause de démence, et plus tard interdit par jugement du tribunal de Langres, du 20 août 1851.

On trouva, auprès de lui, une note qu'il avait rédigée peu de temps avant sa mort, et qui était ainsi conçue ;

<c Pour l'exécution de ma dernière volonté :

« Cette noté dernière est écrite encore et toujours sous l'influence de cette nécessité dérisoire, comédie odieuse dont m'environne ostensiblement (?) pour moi, depuis quinze années, l'espèce humaine

« Les mille preuves les plus mathématiquement positives s'en produisent à toute heure , à tout moment : 1° l'impudente et grossière licence de la gravure frontispice que je grave ici (?) placée

en tête d'un ouvrage (les Fables de Florian) qu'on met aux mains de l'enfance la plus chastement instruite; 2° les ternies mêmes àa blason ; 3° les lettres de l'alphabet (voir musée des familles, 1842, pages 366 et suivantes), démontrant surabondamment que l'espèce humaine met partout, veut qu'on voie partout l'idée procréative, son incessante préoccupation. De là, à la pensée d'améliorer, il n'y avait qu'un pas. Et le pas n'a rien coûté à la férocité, à l'égoïsme implacable du genre humain vis-à-vis d'un seul : de là mes tortures.

« De là l'emploi journalier du poison pour surexciter les nerfs, endolorir jour et nuit les entrailles ; de là les accusations les plus folles ; de là les dénigrations irritantes des faits les plus patents, et aussi et encore les changements de noms, les divers déguisements portés ici de là par une seule et même personne.

« Gela posé, si, par une fatalité quelconque, j'échappais une seconde fois à la mort acceptée, même sous la forme terrible que l'on m'a forcé de lui donner, les personnes d'ici auraient droit, sans doute, . à me taxer d'indélicatesse, si je ne pouvais leur présenter aucun papier codicille, exprimant une volonté positive et dernière; car à l'un, j'ai laissé entendre que je me souviendrais qu'il s'est chargé volontairement de très nombreuses acquisitions que mon état de maladie ne me permettait plus de faire moi-même; aux autres, qui avaient la garde de mes effets, chaque fois que j'étais absent de mon domicile, que cette protection à tous objets meubles que je possède ne sera pas stérile.

« 11 serait donc séant si, pour un motif que j'ignore, cette comédie horrible à laquelle je tente d'échapper par la mort, se prolongeait au delà du terme de mon existence, que M. Charles Couvreux remît :

« A M. Dionig Galvanico, qui s'est chargé de toutes mes acquisitions pendant plus d'une année, tant à Naples qu'à Castellamare, la somme de mille francs, ci 1,000 fr.

« Aux personnes de l'hôtel qui m'ont pris en pension

de l'année 1853 à 1854, mille francs, ci 1,000 fr.

ToTAi 2,000 tr.

« Les sommes à distribuer entre les diverses personnes, maîtres de l'hôtel, seraient plus importantes si les derniers temps du service n'eussent été mauvais et même, en divers points, tout à fait nuisibles à mon éiat sanitaire.

« Fait à Castellamare, Albergo délia Grande-Bretagne, maison particulière Cunnavaccinolo, et recommandé à l'observation exacte de M. Charles Couvreux. 23 avril 1863,

« Henri Couvreux. »

L'examen des autres papiers révéla ensuite l'existence d'un testament passé devant notaire le 21 août 1843, par lequel M. Henri Couvreux instituait mademoiselle Lucile Gouvreux, sa cousine, légataire universelle.

Ce testament fut attaqué par les frère et neveux du défunt, pour cause d'insanité d'esprit.

Les demandeurs alléguaient que le testateur, dont l'esprit avait toujours été exalté, avait été atteint, dès 1836, d'une monomanie qui consistait à se croire toujours entouré d'ennemis, et en butte à des complots tramés contre lui par sa famille ; que ses facultés mentales avaient été complètement oblitérées par cette maladie, et qu'il avait fait son testament sous l'empire de cette haine irraisonnée.

Mademoiselle Couvreux répondait que rien ne dénotait dans le testament, l'insanité d'esprif, et qu'au moment où il avait fait cet acte, Henri Couvreux avait toute sa raison.

Le tribunal de la Seine a rendu le jugement suivant :

Attendu que le testament authentique de Henri Couvreux, du 21 août 1843, est attaqué tant pour insanité d'esprit de son auteur que pour captation et suggestions frauduleuses qui en auraient surpris les dispositions ;

Attendu, quant à ce dernier grief, qu'il ne saurait s'adresser à la légataire universelle instituée, Lucile Couvreur, trop jeune en 1843 pour avoir pratiqué de telles manœuvres ; que l'influence de sa mère ne paraît pas avoir été la cause déterminante des résolutions du testateur ;

Mais attendu qu'il faut être sain d'espril pour faire un testament;

Qu'à la vérité, celui d'Henri Couvreux, si on devait le prendre isolément, présenterait les apparences d'un acte raisonnable ;

Que sans doute aussi, au jour où il le dictait l'intelligence de Henri Couvreux était remarquable par plus d'un coté, en dehors du point spécial d'altération qui va être relevé ;

Qu'il ne peut non plus être méconnu que l'acte argué de nullité est de plusieurs années antérieur à l'arrestation d'Henri, pour cause de fureur, à son placement à diverses reprises dans des maisons d'aliénés, à son interdiction prononcée pour démence habituelle ;

Que ces circonstances et celles qui ont accompagné son suicide, en 18G3, ne tranchent pas la question de savoir si, au 21 août 1843, il était sain d'esprit ; qu'ils la peuvent seulement éclairer dans une certaine mesure.

Attendu que, pour ne pas remonter trop haut, faute d'éléments d'appréciation vraiment complets et hors de discussion pour les années 1837, 1838, 1839, 1840, les documents de 1841, 1842, 1843 sont clairement signiOcatifs ; que les sentiments nourris sans

motifs par Henri Couvreux contre son père et contre ses frères, Alfred et Charles, n'ont plus, depuis 1841 au moins, été seulement de la haine et de l'injustice ; que leur exclusion les avait transformés en une véritable monomanie qui, au moment de son testament, l'aveuglait, troublait sa raison, et faussait sa volonté;

Attendu que son testament a été fait sous l'empire de cette monomanie, et qu'on ne saurait douter, quand on le rapproche de ce qui en est inséparable, c'est-à-dire de la pièce datée du lendemain 22 août 1843, signée de Henri Couvreux, et qu'il a instituée : «Note explicatiye à joindre à mon testament. »

Que ce qu'il se proposait exclusivement, c'était d'écarter de sa succession son père et ses frères, auxquels son imagination malade prêtait des torts, complots et crimes chimériques;

Attendu qu'en cet état, lorsqu'il faisait son testament, Henri Couvreux n'était pas sain d'esprit dans le sens de l'article 901 du Code civil ;

Par ces motifs :

Déclare nul le testament notarié de Henri Couvreux, du 21 août 1843.... etc. (1).

Mademoiselle Couvreux a interjeté appel de ce jugement. Cet appel a été soutenu par M. Busson-Billault et combattu par M' Hébert.

M. le premier avocat général, Oscar de Vallée, a conclu à la confirmation du jugement. L'insanité d'esprit du testateur est établie, à ses yeux, par tous les documents de la cause, et entre autres pièces, par des vers que M. Henri Couvreux avait composés à la suite de sa thèse de licencié en droit, et qui contenaient ses adieux à l'École, vers ainsi conçus :