PAS SI FOU QUE ÇA

Adieu, séjour de la science.

Adieu, BarLosa, Pyrainesu ! *

Adieu donc, dédale immense, Oîi par un art vraiment beau.

Le doute obscurcit l'évidence Tombe et renaît, fier à nouveau.

Adieu, préau en faux équerre, Va, ton sombre quadrilatère Et ton portique de travers Sont bien le plus parfait emblème De maints disputeurs au front blême.

Dont l'aspect inspire un vers...

(1) Tribunal de la Seine, première chambre, 9 mai 1865.

Conformément à ces conclusions, la cour, considérant qu'il est démontré par les faits et documents de la cause que Henri Gouvreux, tout en conservant certaines aptitudes des facultés intellectuelles, n'était pas sain d'esprit le 21 août 1843, date du testament attaqué, et même à une époque de beaucoup antérieure, a confirmé le jugement {Cour de Paris, 0 août 1866).

OBSERVATION XVIII Affaire SIellerio.

Accès de délire. — Brûlure volontaire des dix doigts. — Mysticisme. — Testament. — Validation.

Le 30 avril 1870, M. Antonio Mellerio tombait du haut du bei- Yédère de son château de Taillevilhi et se brisait le crâne sur le pavé de la cour. On crut généralement à un suicide plutôt qu'à un accident.

Aux termes d'un testament olographe en date du 21 octobre 1860, il avait institué sa légataire universelle une dame Debacker avec laquelle il vivait depuis longtemps; d'un autre côté, il avait légué la nue propriété du domaine de Tailleville et 200,000 francs au monastère de Notre-Dame de la Délivrance.

Ce testament en lui-même était rédigé de la façon la plus irréprochable. Les héritiers légitimes de M. Mellerio prétendirent néanmoins qu'il n'était pas sincère parce qu'il avait été fait à une époque où le testateur n'était pas sain d'esprit. Il avait été arraché à sa faiblesse, disaient-ils, par la cupidité de madame Debacker.

Un jugement du tribunal de Caen les débouta de leur demande, en rejetant même l'enquête qu'ils sollicitaient.

Ils interjetèrent appel de ce jugement. Devant la cour, ils produisirent un certificat délivré par le docteur Pasquier et constatant qu'Antonio Mellerio était atteint de folie confirmée, laquelle s'était manifestée par une folie erotique, devenue ensuite folie religieuse, laquelle avait eu pour dénoùment le suicide.

Leur demande, en substance, se résumait ainsi qu'il suit :

Antonio Mellerio était beau garçon, brillant cavalier, exubérant de santé, d'ei^prit et d'intelligence, mais en même temps d'une violence extrême et d'une nature très ardente.

A vingt-cinq ans, il vivait au milieu de toutes les séductions et de tous les entraînements de la vie parisienne lorsqu'il fit la connaissance d'une dame Debacker, femme d'un tailleur, dont elle vivait séparée de fait. 11 s'éprit de sa beauté et depuis cette époque corn-

mencèrent entre les deux jeunes gens des relations intimes qui durèrent jusqu'à la mort de M. Mellerio et que ce dernier affichait publiquement.

Cependant, en octobre 1867, à la suite d'un bain froid, Antonio Mellerio fut pris d'un véritable accès de délire; retenu au lit [pendant plus de trois semaines, il donnait les signes de la folie la mieux caractérisée, s'échappant des mains qui le gardaient et se promenant dans son atelier devant les ouvriers, un mouchoir sur la tète et drapé dans des couvertures.

En 1868, à la mort de sa mère, il manifeste une grande exaltation ; une révolution subite semble s'opérer en lui et il paraît résolu à rompre avec madame Debacker. Il va chercher le coffret dans lequel se trouvaient les lettres et le portrait de sa maîtresse, il jelte le tout au feu, et, maintenant ses mains dans le brasier, il s'écrie : « Brûle, brûle et purifie tout mon passé. »

On l'arrache du foyer, il s'y précipite de nouveau avec une sorte de furie, et quand on parvient à se rendre maître de lui, ses mains étaient consumées à tel point qu'il fallut lui faire l'amputation des dix doigts jusqu'à la première phalange.

Mais madame Debacker sut bientôt reprendre son empire sur Antonio. Ils rentrent ensemble au château de Tailleville, et dès ce moment Antonio Mellerio tombe dans une sorte de mysticisme.

Il s'organisa une chapelle, se disait la messe, se purifiait dans une piscine et allait même jusqu'à vouloir y faire plonger ses domestiques ; on le rencontrait à genoux sur la route, il voyait les anges, il s'effrayait du diable, et le vendredi il faisait enfouir la viande pour qu'on ne fut pas tenté de la manger, tandis que luimême allait faire gras ailleurs.

Enfin le 13 avril 1870, il venait de faire atteler; il semblait qu'il se disposât à faire une promenade en voiture, lorsque tout à coup il monte à son belvédère et, se croyant appelé par les anges, il s'élance dans le vide et se tue.

Ainsi, dans un espace de trois ou quatre ans, nombre de scènes graves témoiguent de cet égarement et de cet affaiblissement d'esprit.

Le testament est du 21 octobre 1899 ; c'est pendant cette période qu'il a été fait : il est impossible qu'il n'ait par été arraché à cette tête faible par la volonté habile et persistante de madame Debacker, si tant est qu'il ne soit pas faux.

Le ministère public conclut néanmoins à la validité du testament.

Quand bien même, dit-il, on parviendrait à établir quelques actes isolés de folie à une époque même contemporaine du testament,

en présence de la façon dont cet acte a été conçu, mûri, discuté, rédigé, pesé, il se défend de lui-même.

La question n'est pas de savoir si Antonio Mellerio a bien fait de dépouiller sa famille en faveur de madame Debacker et d'un établissement religieux, il faut seulement rechercher si sa liberté a été entière, si sa volonté s'est nettement manifestée. Celte volonté est certaine et s'est affirmée dans une indiscutable volonté.

Conformément à ces conclusions, la cour confirme purement et simplement le jugement de première instance (1).

Caractères généraux des écrits. — Nous avons VU tOUt le parti que l'on pouvait tirer de l'examen minutieux des lettres des suicidés. Nous sommes donc naturellement conduit à rechercher maintenant quelle peut être, en général, la valeur des écrits d'un fou ou d'un présumé aliéné. La question a ici plus d'importance que partout ailleurs : le malade est mort, l'observation directe fait défaut et un testament olographe est souvent le principal document qui survive. Qu'une contestation juridique se produise et la nécessité d'une élude attentive et d'une interprétation scientifique vient à s'imposer.

Si, chez certains individus, les profondes convictions ou les sentiments très accentués se font jour à travers tous les actes de la vie et communiquent à l'écriture une empreinte spéciale, reconnaissable et caractéristique, à plus forte raison est-il possible d'établir une relation directe entre les écrits d'un malade et les nuances les plus saillantes de son caractère et de son état mental. Les recherches de ce genre peuvent conduire à des résultats très sérieux et très importants, soit au point de vue du diagnostic de la folie, soit à l'occasion de l'appréciation médico-légale de documents élevés tout à coup à la hauteur de preuves valables, permanentes, irrécusables, comme dans le cas, par exemple, de testament contesté pour cause de folie.

Pour pouvoir se faire une idée très nette d'un document analogue, il importe tout d'abord d'être sincèrement renseigné

' (1) Cour de Caen, 28 juillet 1873.

sur les habitudes normales, les tendances, le caractère, le degré d'éducation et l'écriture physiologique du de cujus. En général, plus un homme a été intelligent, bien élevé, distingué et lettré, et plus l'appréciation est exacte et probante. Incorrections du style, expressions équivoques, phrases décousues ou anligrammaticales, fautes d'orthographe, mots oubliés, ponctuation à peine indiquée, configuration vicieuse des lettres, accentuation négligée, tout a une signification. L'examen comparatif et le rapprochement des écrits avant la maladie et pendant la période délirante est donc une chose indispensable. L'homme qui vient à différer de lui-même est un homme malade.

Les écrits des aliénés doivent être envisagés à deux points de vue tout à fait différents. On peut^ en eflét, les étudier comme étant l'un des modes d'expression des idées délirantes, et, dans certaines formes de la folie, la lecture attentive des lettres des malades, de leurs pièces de vers, de leurs demandes, de leurs déclarations, de leurs plaintes, de leurs libéralités ou de leurs menaces, sert au besoin d'appoint utile et devient même parfois le point de départ d'une révélation clinique inattendue : plus d'un mélancolique, par exemple, conservant un mutisme obstiné, n'a trahi ses préoccupations, ses appréhensions, ses scrupules ou ses souffrances, que dans des lettres, un mémoire justificatif, unesupplique ou un journal détaillé. Ses idées délirantes n'ont point été parlées, elles ont été enregistrées. On peut également considérer les écrits au point de vue de leur aspect graphique, du dessin, et alors il iiiîporte de porter son attention sur le'tracé et l'assemblage des lettres, sur le mode d'agencement des mots, des lignes ou des pages ; en un mot, sur tous les accessoires de l'écriture.

Une consultation médico-légale fut demandée à Marcé, en 1860, à propos d'un testament dont la valeur était contestée. Les renseignements qu'on lui donna sur le testateur, mort interdit et en état de démence complète, furent incomplets à beaucoup d'égards. Il apprit cependant que pendant la maladie qui l'emporta et qui dura trois années, il avait eu plu-

sieurs congestions cérébrales ; que sa mémoire et ses forces s'étaient progressivement affaiblis et qu'il avait eu la p.irole embarrassée. Ces antécédents permettaient déjà de soupçonner soit un ramollissement cérébral, soit une paralysie générale. L'examen comparatif du testament, écrit cinq jours après la première congestion, et de plusieurs lettres datant d'une époque antérieure à tout état morbide, lui fournit des indices très précieux. J'extrais de sa consultation les lignet suivantes :

« En comparant le testament soumis à mon examen, aux lettres écrites par le malade en état de santé, on trouve dans le style, dans l'orthographe, dans l'écriture elle-même, des traces irrécusables d'un trouble des facultés motrices et intellectuelles. L'écriture est tellement changée qu'on peut à peine la reconnaître. C'est à peine si l'on retrouve dans l'un des mots le cachet de l'écriture normale. Elle a pris le caractère enfantin, les lettres sont mal dessinées et incomplètement formées, les jambages offrent un tremblement caractéristique, les ratures sont nombreuses, la ponctuation manque. Les lignes, d'abord droites et régulières, deviennent bientôt obliquement ascendantes. Enfin, la dernière phrase est à peine compréhensible et est construite d'une manière fautive. Or, dans toute les lettres écrites par le sieur G., avant sa première congestion cérébrale et qui m'ont été présentées, l'écriture est remarquable par sa parfaite régularité, par la précision du dessin, par la rectitude des lignes, par la minutie de la ponctuation. Toutes les phrases sont correctes. »

Une femme de quarante ans, aliénée depuis plusieurs années, après avoir présenté au début de la maladie des idées de défiance et des craintes d'empoisonnement, était graduellement arrivée à un tel état d'inertie et de stupeur, (jue l'on supposait chez elle l'inactivité cérébrale la plus complète. Elle restait toute la journée immobile, indifférente à tout ce qui passait autour d'elle, et ne répondant à toutes les questions, à toutes les indications, que par quelques monosyllabes prononcés d'une voix étranglée et iuatlentive. Mais, chaque

matin, elle consacrait un temps assez long à écrire en cachette, et, sur ces feuilles soigneusement dissimulées, Marcé trouva, à sa grande stupéfaction, les idées délirantes les plus complexes. Non seulement cette malade parlait de ses craintes d'empoisonnement, des persécutions dont elle était l'objet et racontait h sa façon les plus petits incidents de sa journée, mais encore elle répondait par écrit h toutes les questions qui lui avaient été adressées pendant le jour, et devant lesquelles elle était restée muette. Enfin elle s'entretenait d'une passion qu'elle avait conçue pour un jeune homme de sa connaissance, et bâtissait à ce sujet les histoires les plus romanesques que l'on n'aurait jamais pu soupçonner.

Certains ouvrages, composés par des malades, sont d'une telle incohérence que l'on se demande avec un véritable étonnement comment l'auteur a pu diriger et surveiller d'un bout à l'autre l'exécution matérielle de l'ouvrage. « Tel est, dit Marcé, un livre intitulé : la Physiologie réunie à la physique, publié en 1857. L'auteur raconte lui-même, dans sa préface, comment, atteint d'une première attaque d'apoplexie en 1826, d'une seconde en 1827, et de plusieurs autres pendant les années suivantes, il resta de 1842 ;\ 1850 incapable délire, d'écrire ou de dicter, et se décida enfin, vers 1856, à écrire en gros caractères, avec des plumes de bois, bientôt môme à écrire sans voir, avec un crayon. Or, pendant ces trente années, il ne cessa pas un seul instant d'étudier, de dicter, de publier une théorie qui se résume ainsi : l'attraction nest qu'une impulsion. Le tout est développé dans un gros volume, qui par ses expériences puériles, incomplètes et sans but, par ses répétitions incessantes, ses divagations mêlées à quelques connaissances positives, porte les traces d'une rare ténacité d'idées et en même temps d'un affaiblissement intellectuel qui doit correspondre à une grave lésion organique du cerveau (I).»

Déjà, dans mes leçons à l'École pratique, puis en 1864 dans la Folie devant les Tribunaux et en 1871, dans le Délire des

1 Marcé, De la valeur des dciils des aliénés au point de vue de la séméiologie, in Ann. d'iiyy. pub. et de méd. lég , avril 18G4.

persécutions, j'ai considérablement insisté sur la valeur de la correspondance, des écrits, des essais littéraires, des protestations, des menaces ou des révélations des aliénés, et j'ai rapporté des exemples cliniques vraiment saisissants. Ce n'est point ici le lieu d'y revenir. Je rappellerai seulement que, dans la très grande majorité des cas, les documents écrits provenant d'aliénés confirment ou trahissent à eux seuls l'existence et la nature du délire, mais, d'autre part, qu'un écrit parfaitement raisonnable ne prouve pas toujours la complète intégrité des facultés intellectuelles. La volonté peut, dans quelques cas , être momentanément ressaisie ; elle exerce alors son empire. De ce qu'un aliéné ait pu écrire et signer un testament sage, il ne faut donc pas conclure fatalement à la non-existence de la folie chez le de cujus. Une discussion peut s'établir et se soutenir sur ce point. En médecine légale, tout est question d'espèce.

Ces principes généraux une fois exposés sommaircement, nous n'aurons plus désormais qu'à indiquer, après chaque forme de maladie mentale, quel est le caractère particulier des écrits qui se rattache spécialement à la variété décrite.

RESUME

1° Le suicide n'est point par lui-même une preuve de folie.

2° Lorsque, dans la préparation et l'accomplissement d'un suicide, la volonté et la liberté sont restées intactes, les dispositions testamentaires, prises au dernier moment, peuvent être et sont le plus souvent valables.

3" Quand la mort volontaire est le résultat d'une véritable aliénation de l'esprit, les dispositions arrêtées par le de cujus peuvent n'avoir été ni intelligentes, ni libres. Le plus habituellement, elles doivent être invalidées.