CHAPITRE V
L'IVRESSE, L'lVROG>'ERIE ET L'ALCOOLISME
(folie alcoolique)
L'ivresse et ses trois périodes distinctes. — Sa durée. — L'ivrognerie. — Modifications principales qui surviennent chez l'ivrogne.
L'alcoolisme (folie alcooli'iue). — Forme aiguë, forme sub-aiguë et forme chronique. — La capacité testamentaire en Amérique.
Observation. — Testaments. — Jugements. — Arrêts. — Résumé.
l'ivresse ET l'ivrognerie.
Il y a trois périodes distinctes dans l'ivresse.
1° Les facultés de l'intelligence et les forces physiques s'exaltent légèrement : sentiment de bien-être; rapidité de la pensée ; choix heureux d'expressions ; amabilité un peu exubérante; quelques incohérences dans le récit; paroles indiscrètes, irréfléchies ; intégrité des sens; conscience parfaite, tel est à peu près le tableau de ce premier degré, dans lequel le contentement de soi-même ne le cède que rarement aux emportements delà colère.
2° La vivacité de l'imagination décroît, puis s'éteint; la voix s'élève progressivement et la turbulence arrive ; la face se colore ou pâlit extraordinairement ; les veines du cou se gonflent; la respiration prend un caractère anxieux; une céphalalgie congestive s'établit; les sens, d'abord affaiblis, s'émoussent; les mouvements sont incertains et quelques maladresses sont commises; la prononciation s'embarrasse; les membres
lo4 LES TESTAMENTS CONTESTÉS,
inférieurs chancellent; des évacuations involontaires se manifestent; la dissociation des idées et l'incohérence des paroles augmentent sensiblement; la mémoire fait naufrage, la volonté se paralyse, les passions s'allument, éclatent au moindre prétexte, et peuvent d'autant mieux conduire à des entraînements irrésistibles que les illusions, les hallucinations et les impulsions — qui apparaissent si fréquemment à cette période — s'accentuent davantage. Le péril est imminent : l'homme, assimilable en ce moment au maniaque, est aussi dangereux pour lui-même qu'il l'est pour les autres.
3° Un sommeil profond, apoplectique, accompagné de sterteur respiratoire, signale cette période ultime de l'ivresse. Incapable de faire le bien ou le mal, étranger aux choses du monde extérieur, l'individu que les excès ont plongé dans cet état aliject n'offre plus que l'aspect d'un grossier animal, avec cette singulière diderence qu'il peut résister au froid et à la contagion, ainsi que Double l'a démontré. Absolument inoffensif pour la société, sa vie est exposée aux catastrophes d'un périlleux hasard.
Quelle est la durée de l'ivresse, la forme convulsive étant exceptée? 11 est impossible de la préciser mathématiquement, bien que la question soit d'une extrême importance au point de vue médico-légal. 11 peut, en effet, se présenter une foule de conditions très variables dépendant de l'aptitude individuelle, de la nature de la boisson ou de la multiplicité des spiritueux absorbés et surtout du degré produit d'excitation ébrieuse. Lorsque l'ivresse est purement accidentelle, que des vomissements surviennent, un sommeil d'une ou de plusieurs heures suffît pour la dissiper complètement; mais si elle a lieu chez le même homme, à des intervalles rapprochés, les sens sont émoussés de longue date, et une proportion beaucoup plus forte de liqueurs est nécessaire pour émouvoir et terrasser cette économie familiarisée avec le poison. C'est à un sommeil profond et prolongé que sera due la disparition des effets enivrants.
L'ivresse est un accident. L'ivrognerie est un état.
l'ivresse. — L'IVROGNERIE. 155
Il existe une différence très sensible entre l'homme ivre et l'ivrogne, ebynus et ebriosus.
En dehors de toute manifestation délirante, l'ivrogne subit des altérations plus ou moins rapiaes des facultés intellectuelles et affectives : il tombe dans un état d'abrutissement profond, devient apathique et perd peu à peu le sens moral. Ses sentiments affectifs se pervertissent, sa volonté perd de sa puissance, son caractère subit d'importantes modifications. Quoique pusillanime, irritable et violent, l'ivrogne, à ce degré, n'est pas encore un fou.
En matière civile, la liberté du consentement est le fait primordial d'une convention. Or, si l'une des parties contractantes est plongée dans l'ivresse, tout contrat est nul. Si c'est par le dol et la fraude que l'on a provoqué chez elle le délire ébrieux avec la secrète intention de surprendre, à la faveur de cet état, une conscience rebelle et d'arracher une signature compromettante, la rescision de la convention est prononcée, sans préjudice des poursuites du ministère public. Le droit civil assimile donc l'homme ivre à l'enfant et à l'aliéné : il le met à l'abri des conséquences qui peuvent résulter d'actes non librement consentis.
