OBSERVATION XXIX

Affaire Veuve Couet.

Vieillesse. — Habitudes alcooliques. — Attaque d'apoplexie. — Testament six jours après. — Affaiblissement intellectuel. — Consultations médicolégales. — Validation.

M. Pierre Compoint a été par testament olographe d'une dame Marie Jacquet, veuve Couet, décédée à Paris, institué son légataire universel. Ce testament a été attaqué pour cause d'insanité d'esprit et de captation. On alléguait que certains penchants séniles de la testatrice à l'intempérance avaient été encouragés par des cadeaux de spiritueux; que d'ailleurs, six jours avant le testament, le 27 mai

1864, cette femme, alors âgée de 83 ans, avait été frappée d'une attaque d'apoplexie suivie de paralysie qui avait profondément altéré ses facultés intellectuelles.

Le tribunal de la Seine autorisa les demandeurs à faire la preuve des faits suivants :

1° Le 27 mai 1864, six jours avant le testament, madame veuve Couet, la testatrice, alors âgée de 83 ans, a été frappée d'une attaque d'apoplexie ; la paralysie qui s'en est suivie a eu, entre autres résultats, celui d'altérer profondément les facultés intellectuelles de la malade et de la rendre incapable d'une volonté saine et réfléchie;

2° Le médecin qui donnait ses soins à la malade avait formellement défendu de lui laisser prendre aucune boisson alcoolique; néanmoins le sieur Gompoint, sa femme et sa domestique ont, pour arriver plus facilement à dominer la volonté affaiblie de la veuve Couet, fait absorber à cette dernière toute espèce de liquides spiritueux, absinthe, eaux-de-vie et vins de la qualité la plus inférieure qu'ils faisaient passer pour du vin de Madère, de Marsala..., etc.

Au cours de l'enquête et de la contre- enquête qui eurent lieu en exécution de ce jugement, fut produite une consultation de M. le D"" Durand-Fardel, approuvée par le D"" Ambroise Tardieu.

Cette consultation, qui résume d'une façon nette et précise les questions délicates de médecine légale soulevées par cette aiï'aire, est ainsi conçue :

« Je suis consulté sur les deux questions suivantes :

1" Les facultés intellectuelles peuvent-elles se trouver intactes six jours après une attaque d'apoplexie?

2° Quelle influence l'usage des boissons alcooliques peut-il exercer sur l'intelligence?

Je traiterai ces deux questions à un point de vue général, et au point de vue des trois faits exposés :

1» Sur la première question, la réponse ne peut être qu'absolument afflrmative ; oui, les facultés intellectuelles peuvent se trouver intactes six jours après une attaque d'apoplexie.

Cependant le D' Nilo a répondu à une demande ainsi posée : « Le témoin croit-il qu'à la date du 2 juin 18G4, la veuve Couel était en possession de ses facultés intellectuelles?» — « C'était mathématiquement impossible, parce que six jours auparavant elle avait eu une attaque dont l'effet inévitable était d'affaiblir ses facultés. »

Sans insister sur cette expression « mathématiquement impossible », qui n'est en aucun cas applicable à de pareilles circonstances, je déchire que cette réponse est tout à fait erronée et qu'il serait superllu de chercher à le démontrer devant des hommes de l'art.

Mais je dois entrer ici dans quelques explications et démontrer comment non-seulement les facultés intellectuelles peuvent être intactes six jours après une attaque d'apoplexie, mais comment, dans l'espèce, il est plutôt probable, d'après la marche ordinaire des choses, que la veuve Couet était en possession de ses facultés intellectuelles six jours après son attaque.

Une attaque d'apoplexie peut avoir lieu en dehors de toute lésion organique du cerveau. Elle dépend alors, en générai, d'une simple congestion cérébrale. C'est ce qu'on appelle un coup de sang.

Les accidents de ce genre, que caractérise une stupeur soudaine et simultanée de l'intelligence, du mouvement et de la sensibilité générale, sont toujours d'une courte durée, depuis quelques minutes jusqu'à quelques heures, atteignant rarement vingh-quatre heures. Les fonctions frappées de stupeur se rétablissent simultanémeut, celle-ci ne laissant après elle qu'un engourdissement qui se dissipe rapidement, et jamais de paralysie.

Lorsqu'une attaque d'apoplexie résulte d'une lésion organique du cerveau, ce qu'il est permis de supposer ici, en présence de l'hémiplégie ou paralysie d'un côté du corps, signalée dans la dépositicn de la femme Perrot, lésion qui, d'après l'ensemble des renseignements fournis par les témoins, ne saurait être autre chose qu'une légère héraorrhagie cérébrale, il se présente l'une ou l'autre des deux circonstances suivantes :

Ou la lésion cérébrale est trop considérable pour permettre le retour des fonctions lésées, et alors l'intelligence ainsi que le mouvement restent abolis ou profondément troublés jusqu'à la mort, laquelle survient alors au bout de peu de jours, « ordinairement avant le huitième jour, dit Bochoux, dont l'ouvrage sur l'apoplexie est classique, et quelquefois beaucoup plus tôt, du premier au troisième jour. »

Ou l'apoplexie par hémorrhagie cérébrale n'entraîne pas la mort, et voici alors ce qui se passe : d'abord les facultés intellectuelles ont pu demeurer intactes, lors même que la malade a été frappée d'hémiplégie complète.

« Il est des malades, dit le professeur Grisolle, qui, au moment de l'attaque, n'éprouvent qu'une sorte d'engourdissement et de verlige qui les fait tomber s'ils sont debout; mais ils conservent la plénitude de leur raison, et quand on les relève, on constate qu'ils sont hémiplégiques, c'est-à-dire paralysés d'une moitié du corps. »

Mais dans la plupart des cas, il y a eu perte de connaissance. Or, ce sont toujours les facultés intellectuelles qui reparaissent d'abord, avant le retour delà sensibilité générale, et lors même que le mou-

veinent demeure complètement aboli dans les membres paralysés. Voici comment Rochoux s'exprime à ce sujet :

« Lorsque l'apoplexie doit avoir une heureuse terminaison, la perte de connaissance, si elle a été complète, est le premier accident qui se dissipe ; les malades reviennent à eux, ordinairement depuis le premier jour jusqu'au quatrième ou sixième, bien qu'ils conservent encore un peu d'étonnement, assez souvent accompagné de douleur et de pesanteur de tête. »

Il paraît évident, d'après les dépositions recueillies, que l'attaque subie par la veuve Couet le 27 mai 1864, n'a offert que peu de gravité et ne résultait que d'une lésion fort légère, puisque ses habitudes ni son genre dévie ne paraissent pas en avoir été profondément modifiés, et qu'elle n'a laissé qu'une paralysie de peu de durée et de peu d'importance.

Je remarque, en efïet, qu'il n'en est fait mention que dans une seule déposition, celle de la femme Perrot, et qu'il n'est fait mention nulle part du moindre trouble dans la parole. Et si j'ai cru devoir raisonner dans l'hypothèse d'une hémorrhagie cérébrale légère, il faut bien remarquer que ce diagnostic est uniquement basé sur un phénomène, l'hémiplégie, qui doit avoir été bien fugace, puisqu'il n'est mentionné qu'incidemment par la femme Perrot; autrement, il ne se serait évidemment agi que d'une congestion passagère.

Mais si, laissant le côté exclusivement pathologique de la question, j'entre dans les faits de la cause, je dis que ce ne sont point des actes plus ou moins bizarres ou inusités que l'on aurait pu relever ultérieurement au 2 juin 1864, qui nous donneront la mesure de l'état de l'intelligence à Tépoque du testament, mais bien ce qui s'est passé ce jour-là.

Et je dis que ce testament, dans lequel on prétend montrer un témoignage d'insanité, fournit précisément le témoignage le plus frappant de l'intégrité effective de l'intelligence.

D'abord, si la veuve Couet se fût encore trouvée le 2 juin, sous l'influence de son attaque d'apoplexie, elle n'eût sans doute pas fait son testament. Mais en admettant qu'elle l'eût fait, elle eût offert, immanquablement, dans sa physionomie, dans les caractères de la parole, dans l'intonation même de la voix, des circonstances très frappantes, qui n'eussent pas échappé à l'observateur le plus inattentif, et dont nous ne trouvons aucun vestige dans les dispositions relatives au testameni.

Ensuite, c'est dans sa texture générale, dans un défaut manifeste de suite, de coordination de raisonnement, que le testament eût montré la trace d'un trouble quelconque de l'intelligence et non dans la substitution inconsciente et isolée d'un nom à un

autre, d'une personne à une autre, ou, si l'on veut, d'une volonté nouvelle à une volonté antécédente. Ceci ne peut faire l'objet d'aucun doute pour toute personne ayant vu de près quelques apoplectiques.

Il y a donc toute raison d'admettre que les choses ont dû se passer comme elles se passent dans la généralité des cas de ce genre, et que la veuve Gouet avait recouvré la possession de ses facultés intellectuelles six jours après son attaque, et surtout il est formellement interdit de déclarer qu'il était mathématiquement impossible qu'elle en eût recouvré le libre usage.

J'ajouterai une seule observation. C'est que les accidents de ce genre, comme tous ceux qui portent spécialement sur le système nerveux, laissent souvent sur le caractère une empreinte marquée, c'est-à-dire le rendent inégal, susceptible, irritable, alors même que les facultés intellectuelles, c'est-à-dire la mémoire et le jugement, ont conservé ou recouvré leur intégrité et que des observateurs peu éclairés ou superficiels peuvent faire à ce sujet une confusion dont je n'ai pas besoin de faire ressortir ici l'importance.

1° Si j'ai pu répondre à la première question d'une manière très catégorique, il n'en sera pas de même pour la seconde, relative à l'influence que l'usage abusif des boissons alcooliques aurait pu exercer sur les facultés de la femme Gouet.

En effet, je me trouve complètement dépourvu de notions au sujet du fait même de ces abus ou de leur caractère, et je ne puis qu'établir des présomptions sur les effets qu'ils auraient pu exercer dans le sens dont il s'agit. Cependant, je présenterai quelques observations dont on pourra faire une application utile.

Les conséquences funestes des boissons alcooliques sur la santé ont été remarquablement étudiées depuis un certain nombre d'années et sont devenues, sous la dénomination d'alcoolisme, le sujet d'un chapitre nouveau et considérable de la pathologie.

On a reconnu que l'usage abusif des alcooliques déterminait des désordres nombreux, non seulement dans le système nerveux, mais encore dans la texture et les fonctions des différents viscères, et que, avant de troubler l'intelligence, il troublait profondément la santé sous des formes très diverses. Or, la santé de la veuve Gouet paraît s'être conservée d'une façon très particulière, puisque, jusqu'à l'âge de quatre-vingt-deux ans, elle avait gardé une activité physique et intellectuelle remarquable.

II faut considérer, en outre, que l'usage abusif des choses à l'excès n'est absolu que dans une certaine mesure, et qu'il est surtout relatif. Si l'on supposait que la veuve Gouet n'eût pris que dans les derniers temps de sa vie l'habitude des boissons alcooliques, on pourrait

Ctre amené à penser que son organisme et ses facultés intellectuelles en particulier auraientpu être notablement troublés. Mais si l'on considère le milieu dans lequel elle a toujours vécu, les industries particulières auxquelles elle s'est livrée, enfin son caractère bien connu, on croira difficilement qu'elle eût conservé jusqu'à un âge avancé des habitudes de tempérance absolue.

Je dois faire remarquer que, en dehors de l'ivresse elle-même, les désordres qui sont la conséquence de l'alcoolisme sont presque exclusivement dus aux boissons alcooliques proprement dites, et que si le docteur Nilo dit que la veille de sa mort les lèvres de la veuve Couet exhalaient une forte odeur d'absinthe. Si le sieur Beauger parle d'eau-de-vie, il n'est question que de vin dans les autres dépositions. Or, un âge plus avancé, surtout avec les habitudes qu'il est permis de supposer a la veuve Couet, entraîne une tolérance remarquable, sinon pour les alcooliques eux-mêmes, au moins pour le vin, dont l'usage est même souvent une nécessité pour les vieillards habitués depuis longtemps à le consommer dans une large proportion.

En résumé :

Il est tout à fait admissible que la veuve Couet ait été en possession de l'intégrité de ses facultés intellecluelles, le 2 juin 18C4, six jours après son attaque d'apoplexie, et il est probable qu'il en a été ainsi. Rien, dans les dépositions recueillies, n'autorise à admettre que les facultés intellectuelles aient été altérées par l'abus des boissons alcooliques.

Délibéré à Paris, le 7 décembre 1867.

DunAND-FAUDEL.

Adhésion :

Je soussigné, professeur de médecine légale à la Faculté de médecine de Paris, déclare adhérer de la manière la plus complète à la consultation et aux conclusions qui précèdent. La paralysie, c'est-àdire la perte plus ou moins complète du mouvement, n'implique pas le moins du monde la perte ni même l'affaiblissement de l'mtelligence, et dans l'espèce, ainsi qu'il a été dit par mon honorable confrère, tous les faits recueillis de l'acte testamentaire démontrent que les facultés n'avait pas été atteintes chez la veuve Couet, par l'attaque, d'ailleurs assez mal caractérisée, qu'elle aurait eue quelques jours auparavant.

Quant au trouble mental résultant d'excès alcooliques, il ne peut être supposé «p?'i'ori et il se serait certainement révélé par des désordres très apparents, s'il avait existé. L'habitude de l'ivrognerie peut

d'ailleurs constituer une prédisposition à des congestions cérébrales^ sans pour cela porter atteinte à l'intelligence même.

Je n'hésite donc pas à m'associer sans réserve aux conclusions très explicites et très légitimes de M. le docteur Durand-Fardel.

Paris, le 14 décembre 1867.

A. Tardieu.

Le tribunal a rendu le jugement suivant :

« Attendu que l'enquête n'a pas établi les faits admis, ni prouvé notamment que, le jour de son testament, la testatrice eût ses facultés intellectuelles altérées^ soit sous l'influence d'une attaque d'aploplexie dont elle a été frappée six jours auparavant, soit par l'abus des boissons alcooliques,

Déclare le demandeur mal fondé dans sa demande ; en tous cas l'en déboute, et, vu les circonstances de la cause, condamne le demandeur pour tous dommages et intérêts, aux dépens (1). »

Étude comparative de la démence apoplectique et de la démence paralytique. — Comme Ics déments parah'tiques, les individus atteints de démence apoplectique vivent d'une vie toute végétative: comme eux, ils ont de l'embarras dans la parole, de la paralysie incomplète des membres ; souvent t!;ême, ils restent assis sans pouvoir marcher, tout en remuant encore les jambes et les bras lorsqu'ils sont au lit. Quelquefois encore, comme les paralytiques aliénés, ils n'ont plus, à cette période, d'hémiplégie très marquée; ils deviennent gâteux, ils éprouvent de temps en temps de l'agitation, poussent des cris instinctifs, et, comme les déments atteints de paralysie générale, ils peuvent mourir dans une nouvelle attaque congestive ou dans les convulsions. Tous ces symptômes les rapprochent assurément beaucoup des aliénés paralytiques à la dernière période ou période de démence. On comprend donc parfaitement que plusieurs auteurs, et en particulier Baillarger, aient admis cette confusion comme légitime. On le comprend surtout lorsqu'on sait que, dans quelques cas rares, alors que l'hémorrhagie cérébrale a été double et s'est produite dans les deux hémisphères, on peut constater chez ces

(1) Tribunal delà Seine (i'e ch.), 7 janvier 1868.

malades jusqu'au délire ambitieux et jusqu'à l'agitation automatique et convulsive des paralysés généraux. Cette anomalie lient probablement à ce que, dans ces cas exceptionnels, le ramollissement de la couche corticale des hémisphères vient s'ajouter aux lésions des parties centrales de l'encéphale et détermine ainsi consécutivement l'apparition des symptômes propres à la paralysie générale des aliénés ; mais ces cas mixtes, d'ailleurs très rares, représentent une simple coïncidence de deux maladies du reste distinctes, et ne suffisent pas pour faire admettre la confusion de tous les autres cas si nombreux de démence apoplectique simple avec la démence paralytique. En effet, dans la démence apoplectique arrivée à cette dernière période, l'intelligence est ordinairement plus complètement absente que dans la démence paralytique. Les malades n'ont plus aucune idée, ne peuvent plus rien comprendre, ni prononcer des paroles compréhensibles. Il n'y a plus même de réveils passagers et incomplets de la connaissance. Les paralytiques aliénés, au contraire, arrivés à la période de démence, et qui, à certains jours ou dans certains moments, n'ont aucune idée et ne peuvent proférer aucune parole, sont souvent capables, le lendemain ou dans un autre instant, de comprendre certaines questions et d'exprimer quelques fragments d'idées.

En résumé, dans la démence apoplectique, il y a souvent impossibilité absolue de parler ou bredouillement très-prononcé, absence complète d'idées et de compréhension, calme habituel et grande uniformité dans tous les symptômes. On observe moins d'irrégularité dans la marche, moins d'inégalités flagrantes dans l'intensité relative des divers symptômes d'un jour à l'autre ou d'une époque à une autre, moins d'agitation, moins de cris, moins de désordre des actes, de tendance à déchirer, à se déshabiller que dans la démence paralytique ; il y a également moins de conceptions délirantes, en un mot, moins d'aliénation proprement dite, soit sous la forme de conceptions délirantes, soit sous celle d'agitation maniaque.

C'est un état de démence calme, inerte, inoffensive et sans

l'apoplexie. 207

idées, qui offre moins de rémissions et de paroxysmes, moins d'inégalités dans la marche et une durée ordinairement plus longue que celle de la démence paralytique. On voit, en effet, des démences apoplectiques se prolonger ainsi pendant plusieurs années sans oûrir aucune modification sensible ni dans les symptômes, ni dans leur degré d'intensité.

Ces théories scientifiques une fois exposées en termes généraux, nous nous hâtons d'aborder les applications pratiques et purement médico-légales.

OBSERVATIOX XXX Affaire J.-B. C.

Démence apoplectique. — Hémiplégie. — Trois testaments. — Interdiction, Discussion m.édico-légale. — Validation. — Appel.

Invité à donner mon avis sur la dernière maladie et sur l'état mental de M. Jean -Baptiste G..., à l'époque où il a rédigé ses divers testaments, j'ai consigné dans la présente note les résultats de mon étude.

Les éléments de mon jugement médical sont fournis par toutes les pièces relatives à l'interdiction, et notamment par l'interrogatoire du malade (16 décembre lS7o), puis par les nombreux témoignages recueillis dans les enquêtes des 1 1 août et 14 novembre 1877 et dans la contre-enquête du 18 décembre 1877.

1° Exposé de la question a résoudre.

L'affaire actuellement soumise à l'examen du tribunal de première instance de Saint-Omer est en apparence d'une très grande simplicité. Des preuves multiples de diminution intellectuelle chez J.-B. G..., dès 1873 et 1874, sont fournies ; des dates authentiques existent; des décisions judiciaires sont déjà intervenues et l'état chronique d'aliénation mentale du de cujiis n'est point contesté. Une cause grave d'erreur est relevée cependant et ressort de quelques éléments de la procédure : on n'a point décrit exactement la véritable maladie cérébrale à laquelle a succombé le testateur. C'est lace qui explique pourquoi on n'a pas précisé médicalement la date précise du début de l'état morbide et pourquoi également on a émis une opinion fausse sur la durée moyenne de cette maladie.

Lorsqu'on saura dans quelle situation cérébrale réelle J.-B. G... a pu passer les dernières années de sa vie et comment ce malade est mort, on restera profondément convaincu qu'il n'a pas pu tesler sainement et librement pendant le cours de l'année 1875 et que ses trois testaments (17 mars, 20 août et 7 octobre 1875) sont nécessairement nuls.

2° De la maladie cérébrale du testateur.

Pendant les quatre dernières années de sa vie, J.-B. G... a été extrêmement sujet à des étourdissements , à de petites congestions sanguines du côté de la tête. Il tombait dans les rues. Or, ces légères congestions, qui durent très peu de temps, et qui, au moment même, semblent effleurer à peine l'intelligence et les mouvements, mais dont ies traces augmentent peu à peu d'intensité, dans les jours, dans les semaines et dans les mois qui suivent, et qui se reproduisent fréquemment, sont très graves, au point de vue du désastre des facultés mentales. Ges petits afflux congestifs coïncident toujours avec une diminution graduelle de l'intelligence, de la mémoire et de la volonté, avec certains phénomènes d'excitation mentale, d'irritabilité, d'émotivité et même de sensiblerie, avec des modifications dans le caractère et dans les habitudes, avec de la lenteur et de l'hésitation dans l'articulation des mots, et avec de la faiblesse musculaire d'un côlé du corps, ou de l'hémiplégie incomplète, et ils trahissent le début certain d'une démence apoplectique, affection distincte de la paralysie générale progressive (dite paralysie générale des aliénés).

En 1873, on commença à s'apercevoir d'un changement notable dans la santé physique et dans l'état mental de J.-B. G... Il balbutiait et ne paraissait plus se rendre un compte exact des affaires qu'il avait à juger en sa qualité de membre du tribunal de commerce {déposition 1 de l'enquête du 14 novembre 1877).

En 1874, ses camarades d'enfance furent frappés du changement considérable qui s'était opéré en lui. Dès ce moment, ils le considèrent comme ayant la tête dérangée {déposilions d et 10 de l'enquête du 14 novtmbre 1877).

En novembre 1874, il fait des propositions commerciales étranges à M. Asseman, l'un de ses anciens commis, et il veut le soir même se rendre chez le notaire pour terminer l'affaire. M. Asseman refuse, voyant bien que l'offre émane d'un fou {déposition 13 de l'enquête du 14 novembre 1877).

Vers la tiu de 1874 et au commencement de 1874, les personnes

avec lesquelles il faisait des affaires presque chaque semaine à Saint Pierre de Calais, constataient que J.-B. C... avait l'esprit dérangé. Il tombait dans les rues {dépositions 4 e< 5 de l'enquête du 14 novembre 1877).

En février 1875, M. Frevelle, étonné des troubles intellectuels de J.-B. C..., donne le conseil aux nièces de faire appeler un médecin {déposition 11 de fenquête du 14 novembre 1877).

A cette même date, J.-B. G... s'est présenté lui-même an tribunal de commerce, et, par son exaltation, il a fait rire de lui. Lorsqu'il s'est retiré de la salle d'audience, on a encore ri de lui (déposition 2 de l'enquête du 14 novembre 1877).

D'après les documents de la cause, tout ce qui suit cette date de février 1875 est de moins en moins discutable encore et appartient en propre au délire chronique du ramollissement cérébral. Aucua acte n'est plus ni scientifiquement ni légalement valable. Les ma lades de cette catégorie, en effet, subissent un tel abaissement du niveau intellectuel et une telle lésion de la volonté, qu'ils deviennent faciles à entourer, à dominer, quoique souvent plus irritables, et que rien n'est plus facile que de les faire consentir verbalement ou par écrit, aux choses qui, pendant toute leur vie, ont été le plus en opposition avec leurs tendances, leurs habitudes ou leur manière de voir. Ils se cabrent d'abord automatiquement, puis, une heure ou quelques minutes après, Ils obéissent avec une docilité aussi enfantine que peu consciente, à la condition toutefois qu'ils n'aient pas un long effort à faire.

Dans l'espèce, J.-B. C... a été certainement affecté d'une démence apoplectique. Cette maladie frappe les hommes de préférence et elle commence à apparaître entre cinquante et cinquantecinq ans. Sa durée moyenne est le plus habituellement de quatre ou cinq ans.

3° Réfl'taton des opinions émises par m. le docteur "Wintkebert.

M. le docteur Wintrebert, dans sa déposition, a émis des opinions médicales qui ne peuvent ni ne doivent être acceptées. Il reconnaît d'abord que J.-B. C... a eu l'intelligence dérangée « par suite d'une maladie (paralysie progressive) , » et il ajoute : 4 La durée moyenne d'une pareille maladie est de treize mois. » Or, ces deux assertions manquent absolument d'exactitude.

Et d'abord, oii sont les symptômes de la paralysie générale progressive, dite paralysie générale des aliénés? M. Wintrebert s'en est laissé imposer par ce qu'il a appelé « la manie des grandeurs, des

richesses », qui fait effectivement les frais du délire maniaque, de la paralysie générale progressive, à forme expansive ; mais les divagations orgueilleuses se retrouvent très bien dans la démence apoplectique, dans quelques cas du délire alcoolique chronique et même dans certaines variétés de la démence sénile. Il s'agissait d'ailleurs si peu d'un délire fixe et systématisé de grandeurs que le médecin, en parlant de son malade, ajoute : « Il était aussi irrité contre sa nièce qui, disait-il, voulait le ruiner. >- Est-ce bien dans la paralysie générale progressive que l'on constate parallèlement des idées de fortune et des idées de ruine? En aucune façon. Comment le paralytique riche à millions et à milliards, dont la fortune est inépuisable, et qui se déclare possesseur de l'univers, craindrait-il d'être ruiné? Non, les idées de grandeur et de ruine s'observent dans le délire vague, diffus, instable, des apoplectiques à foyers de ramollissement.

En raisonnant dans l'hypothèse erronée d'une paralysie générale progressive, M. Wintrebert dit: » La durée moyenne d'une pareille maladie est de treize mois. » En ce qui me concerne, j'affirme que la durée moyenne de la paralysie générale progressive oscille entre trente-trois et quarante mois. Voici, du reste, l'opinion que Marcé émet sur ce point, dans son Traité des maladies mentales : « Des soins minutieux, des précautions de toute nature, une hygiène bien réglée, un traitement convenablement maintenu, l'absence de toute complication, permettent de prolonger la vie pendant trois années, quatre années et même plus; dans les établissements privés, la moyenne est de beaucoup supérieure à celle des grands asiles consacrés aux indigents ; j'ai même vu dans quelques cas exceptionnels des paralytiques résister six années, sept années, et la maladie s'immobiliser de la manière la plus inattendue. » (Page 441.)

Dans sa déposition, M. Wintrebert s'est chargé de se démentir lui-même. Ses paroles, à la date du 13 septembre 1875, sont les suivantes : <' Dès ce moment, j'ai constaté chez lui (J.-B. G...) un embarras marqué de la parole, le tremblement des lèvres, le bégayement. » M, Winterbert qui avait été appelé à la suite d'une congestion cérébrale, ajoute: « Déjà, depuis quelque temps auparavant (sans que je puisse autrement préciser), il était malade et avait la tête un peu dérangée. »

Tout médecin habitué à la pratique des maladies cérébrales sait très bien que l'embarras marqué de la parole, le tremblement des lèvres et le bégayement sont des phénomènes qui ne datent pas de la veille et qui ne se produisent pas d'emblée, mais qui accusent.

l'apoplexie. Jll

au contraire, un état déjà ancien, c'est-à-dire un état datant cliniquement de deux ans. Il semble que M. AYintrebert se soit douté de cette circonstance, puisqu'il avoue que J.-B. C... avait depuis quelque temps la tête un peu dérangée. Mais alors, J.-B. G.., étant décédé le 4 décenibre 1876, il a donc a été malade plus de treize mois.

La vérité médicale, la voici: J.-B. C... était un apoplectique et il a été affecté de ramollissement cérébral. M. Wintrebert en convient lui-même : « Il avait un côté un peu paralysé, ce qui gênait sa marche. » Ainsi, à la date du 13 septembre 1875, J.-B. G... était hémiplégique, d'après M. Wintrebert. Mais si J.-B. G... était un apoplectique hémiplégie, il n'était donc pas atteint de la paralysie générale progressive, car tout le monde sait que les aliénés atteints de paralysie générale ne sont pas et ne deviennent pas hémiplégiques.

J.-B. G... a terminé sa vie comme un apoplectique. « Les congestions cérébrales, dit M. Wintrebert, se sont succédé. A la suite de chacune d'elles, il était plus mal. »

En somme, M. le docteur Wintrebert a fait une déposition pleine de confusions malheureuses. Il s'est mépris complètement sur le nom à donner à l'affection dont souffrait depuis longtemps J.-B. G..., mais il a très honnêtement énuméré des symptômes spéciaux, significatifs et solennels, qui, à n'en point douter, projettent une vive lumière sur le caractère précis, la marche lente et la longue durée des accidents cérébraux réels et des troubles intellectuels profonds du decujus.

4° Les testaments contestés.

Plus on étudie scrupuleusement toutes les pièces de la procédure, plus on arrive à avoir une opinion fâcheuse des manifestations intellectuelles de J.-B. G..., pendant l'année 1875. Aussi, en présence des testaments portant les dates du 17 mars, du 20 août et du 7 octobre 1875, je suis obligé de déclarer, en mon honneur et conscience, qu'aucun de ces trois actes n'a pu être l'expression d'une intelligence saine et d'une volonté libre. « Pour faire un testament, dit l'article 901 du Gode civil, il faut être sain d'esprit. » Or, en 1875, le testateur était-il sain d'esprit ? Évidemment, tout prouve le contraire.

Un seul mot maintenant sur les dispositions testamentaires qu'il est en général si facile de suggérer, d'imposer, de dicter ou de faire copier à des aUénés.

D'après ce que j'ai observé, autant il est aisé d'obtenir d'un dément apoplectique un testament court, net, bien libellé, ne contenant qu'un petit nombre de phrases, autant il est difficile de lui imposer une longue suite de dispositions motivées. Un malade atteint d'un ramollissement cérébral très accentué n'est pas susceptible d'une longue somme d'attention et de docilité. Il se prête inconsciemment à une sollicitation, à un caprice, à un abus, lorsqu'il peut se débarrasser en quelques minutes de la demande qui lui est faite ou de l'intimidation qui s'exerce sur sa faiblesse, mais il résiste en face d'un travail de quelque durée.

Plus l'obtusion mentale est arrivée à un degré avancé, plus les testaments laissés par les aliénés sont laconiques, précis et irréprochables en apparence. Chez nos malades, la concision testamentaire est l'une des preuves de l'esclavage de la volonté. Ce fait est maintenant bien connu.

5° Conclusions.

1° J.-B. C... a commencé en ISTÔ à être atteint d'une démence apoplectique.

2° La paralysie d'un côté du corps a apparu à une date qui n'a point été précisée, mais qui existait déjà depuis un certain temps, au moment de la constatation médicale du 13 septembre 1875.

3° L'intelligence, la volonté et la liberté morale ont décliné à ce point, pendant l'année 1874 et au commencement de l'année 1875^ qu'il n'est point possible un seul instant d'admettre scientifiquement que J.-B. C... ait pu tester, en 1875, avec pleine connaissance de cause et avec la libre disposition de sa volonté et de son jugement,

4"^ Au point de vue médico-légal, aucun de ses testaments n'est donc valable.

Paris, 4 mars 1878.

Legrani) du Saulle.

Le tribunal de Saint-Omer, à la date du 28 mars 1878, a rendu un jugement très longuement motivé par lequel il annule le testament du 7 octobre 1875, mais valide celui du 20 août 1875. — Les parties sont actuellement en appel devant la cour de Douai.

Kcrifs des apoplectitiues. — Après une première attaque d'apoplexie, môme lorsque l'inlelligence a paru à peine effleurée, l'écriture n'est plus tout à fait la même. Elle est

moins ferme, moins régulière, moins correcte ; les lignes sont à chaque instant inégales et moins droites ; les jambages de certaines lettres sont tremblés ; l'accentuation est un peu négligée et la ponctuation laisse à désirer. Le style est bon, presque irréprochable, mais sans élévation. La signature est légèrement altérée. Le paraphe manque de netteté. On reconnaît parfaitement, à première vue, que l'écrit émane de tel individu, mais on relève çà et là quelques nuances différentielles.

A un degré bien autrement avancé de désordre cérébral, de diminution intellectuelle et de trouble moteur, l'écriture revêt un aspect général enfantin. Les phrases sont non seulement incorrectes, mais dissociées, inachevées et s'enchevêtrant les unes dans les autres; les lignes sont irrégulières et inclinent de gauche à droite; les mots sont parfois incomplets et manquent d'une syllabe ou d'une lettre; un mot entier est sauté çà et là ; des erreurs grammaticales inusitées et des fautes grossières d'orthographe sont commises ; l'accenlualion et la ponctuation font défaut, mais on peut noter des ratures, des surcharges, des renvois et des taches d'encre. Néanmoins, et malgré tant d'altérations, l'écriture a encore quelques points de ressemblance avec ce qu'elle a été avant la maladie.

Enfin, dans les cas de démence apoplectique confirmée, lorsque l'écriture est encore jusqu'à un certain point possible, le griffonnage est tellement difforme et tremblé, la signature et le paraphe sont tellement méconnaissables, que l'on se sent presque ému de pitié en déchifi"rant'ce témoignage accablant d'une ruine physique et intellectuelle si voisine du néant.

D'après toutes les considérations dans lesquelles nous avons cru devoir entrer, à l'occasion de l'apoplexie et des testaments des apoplectiques, il importe, on le voit, d'apporter désormais une attention scrupuleuse dans les actes qui émanent d'individus dont le cerveau, pendant les derniers temps de la vie, a été le siège de congestion sanguine ou d'hémorrhagie. Sans doute, ainsi que nous l'avons démon-

21 i LES TESTAMENTS CONTESTÉS.

tré, l'intelligence n'est pas toujours lésée; sans doute, les donations ou les testaments ne sont pas même fréquemment attaquables, mais il s'en trouve dans le nombre, et cette considération justifie notre insistance sur ce point. Les progrès de la médecine légale contribuent à moraliser la société, lorsque l'intervention opportune, judicieuse et honnête du médecin parvient à démasquer le vol, à flétrir les honteuses manœuvres des coureurs de successions et à faire respecter les légitimes prétentions des héritiers naturels ou les droits justement acquis en dehors des liens du sang.

RESUME

1" L'apoplexie cérébrale peut, dès la première attaque, et, à plus forte raison, après des attaques successives, déterminer de la diminution intellectuelle, des modifications du caractère et de l'amollissement de la volonté, mais, dans la plupart des cas, elle ne retentit pas assez violemment sur les facultés de l'entendement pour porter une atteinte sérieuse au libre exercice du droit de tester.

2° Lorsque l'apoplexie a compromis l'intelligence et provoqué, même d'une façon passagère, de véritables idées délirantes et des actes non motivés, l'acte testamentaire, sans être nécessairement nul, peut donner lieu à une légitime suspicion.

3° La démence apoplectique est un état confirmé et permanent qui abolit à la fois la responsabilité pénale et la capacité civile. Les dispositions du dément apoplectique ne sont donc aucunement valables.