CHAPITRE Vil

Siège du pouvoir législateur de la parole. — Différents genres d'aphasiques. — Troubles particuliers h chacun de ces genres. — L'aphasie n'est qu'un symptôme. — Considérations médico-légales. — Donations et testaments des aphasiques. — Observations. — Décisions judiciaires. — Écrits des aphasiques. — Résumé.

On a donné dans ces derniers temps le nom d'aphasie à un état pathologique qui consiste dans la perte complète ou incomplète de la faculté de la parole, avec conservation de l'intelligence ou tout au moins d'une part notable de l'intelligence et intégrité des organes de la phonation. Il y a presque un demi-siècle que les médecins se sont occupés des troubles du langage qui succèdent à des lésions traumatiques ou organiques de l'encéphale, et Bouillaud, après de nombreu.x travaux sur cette question, en est arrivé à placer le pouvoir législateur de la parole ou le langage articulé dans les lobes antérieurs du cerveau.

Broca, en 1861, a conclu dans le même sens que Bouillaud, mais en poussant beaucoup plus loin la localisation anatomique, et en déclarant que la faculté de la parole avait son siège dans la deuxième et surtoutdans la troisième circonvolution frontale du lobe antérieur de l'hémisphère gauche. Lorsqu'on se souvient de la similitude et de la symétrie si parfaite des deux hémisphères cérébraux, on est surpris que la lésion anatomique de l'aphasie soit située à gauche plutôt qu'à droite; mais la presque unanimité des résultats nécroscopiques ayant donné raison à la manière de voir de Broca, il faut bien se rendre à l'évidence.

Tous les malades qui éprouvent de l'amnésie verbale ne sauraient être rangés dans une seule et même catégorie. Il

existe entre eux des nuances qu'il importe de faire ressortir au double point de vue de la pathologie et de la médecine légale. Établissons donc des sous- genres.

1" L'intelligence et les organes delà phonation sont à l'état normal; les malades ne se souviennent ou ne prononcent spontanément que certains mots, certaines syllabes ou certaines lettres, mais ils peuvent encore répéter tous les mots qui leur sont indiqués, et ils les écrivent au besoin.

2° Les malades prononcent invariablement les mêmes mots, mais ils ne sont plus capables de répéter ceux qu'ils entendent, bien qu'ils puissent encore les écrire. Si, au contraire, ils les répètent, ils ne les écrivent plus.

3' Les aphasiques n'ont pour tout vocabulaire que quelques œots ou quelques syllabes qui traduisent au dehors toutes leurs pensées. Ils ne peuvent ni prononcer ni écrire les autres mots de la langue.

Pour qu'un mouvement volontaire du corps humain se réalise, que faut-il? que le centre cérébral commande, que le nerf conducteur transmette et que les muscles exécutent.

Si la maladie vient à dissocier ces trois éléments fondamentaux de l'état physiologique, on arrive aux désordres parfois si inattendus de la chorée, de la catalepsie et du somnambulisme. Dans la voix inarticulée, dans le cri, ces trois éléments entrent en exercice, mais l'expression de la pensée humaine par la parole nécessite l'intervention de deux éléments de plus.

Comme l'a démontré J. Fairct dans son mémoire sur les Troubles du /angafje, il faut qu'à l'intégrité du centre cérébral, des nerfs de transmission et des organes de )a phonation, viennent se joindre la mémoire des mots et le pouvoir coordinateur de la parole. (( Il faut, dit-il, que la mémoire des mots soit complètementau service de l'intelligence qui a conçu la pensée; il faut de plus une faculté spéciale qui sert de lien mystérieux entre la pensée rappelée avec son mot et la pensée exprimée au dehors, sorte de pont jeté entre le monde intérieur et le monde extérieur. » Que l'un de ces

deux éléments manque ou s'altère, ou que ces deux éléments s'altèrent simultanément, et le langage devient impossible ou subit les perversions pathologiques les plus variées. Telle est l'aphasie.

Est-ce une maladie spéciale, est-ce une maladie distincte Je ne le pense pas, car l'aphasie a été principalement observée dans les cas de contracture, d'hypochondrie, d'hystérie, d'épilepsie, d'éclampsie, d'anesthésie, de somnambulisme, d'albuminurie, de diabète, d'afîections traumaliques.de commotion cérébrale, de tumeurs cérébrales, de ramollissement du cerveau, d'hémiplégie, etc., etc. Dans les soixante-deux observations rapportées par J. Falret, on voit que la plupart des aphasiques avaient éprouvé des congestionset deshémorrhagies cérébrales préalables. Pour ma part, les neuf dixièmes des malades que j'ai observés étaient hémiplégiques; trois seulement étaient hystériques.

Dans combien de circonstances un médecin expert ne rendra-t-il pas service aux magistrats, en les éclairant sur ces étranges altérations de la parole et de la mémoire des mots, si souvent compatibles avec la conservation de l'intelligence; en leur démontrant qu'un individu qui ne peut ni parler spontanément, ni lire ce qu'il a écrit et signé, a cependant pu accomplir librement un acte ; en leur attestant que chez l'un l'abolition du langage a pu laisser intacte la faculté d'écrire, que chez l'autre l'usage de la parole a coïncidé avec Timpossibililé d'écrire ; que chez les autres enfin, réduits h la nécessité de ne s'exprimer que par signes, une approbation intelligente, faite en présence de témoins, a pu consacrer une déclaration solennelle et la rendre valable aux yeux de la loi?

A la fin de son mémoire, J, Falret a dit : «La connaissance scientifique de ces faits pourra faire découvrir la simulation dans certains cas de médecine légale où un individu chercherait à altérer son écriture ou son langage, dans le but de se faire passer pour aliéné, de même qu'elle permettra, dans d'autres circonstances, de reconnaître l'existence d'une ma-

ladie vraie dans des cas où, par suite de l'ignorance de ces faits bizarres et exceptionnels, on pourrait croire faussement à une simulation de la part d'un accusé. » Celte réflexion est parfaitement juste, mais comment simulerait-on sérieusement l'aphasie, à moins d'être un très habile pathologiste ? Comment, d'autre part, la justice statuerait-elle sur le sort d'un véritable aphasique sans avoir préalablement interrogé un médecin capable et instruit?

Ain>i que l'a si nettement dit mon ancien élève et distingué confrère, A. de Finance, dans sa remarquable dissertation inaugurale {i), les modifications mentales des aphasiques peuvent être divisées en trois groupes distincts, selon que l'intelligence est intacte ou légèrement atteinte, selon qu'elle est manifestement altérée, selon qu'elle est totalement abolie.

1*'' g7'oupe. — Il peut arriver qu'après une obnubilation passagère produite par l'ictus apoplectique, l'intelligence reparaisse avec toute sa netteté et dans toute sa plénitude ; mais ces cas sont rares, on peut même dire exceptionnels. Le plus souvent ces malades qui, au premier abord, paraissent jouir de l'intégrité parfaite de toutes leurs facultés, qui continuent à se livrer à leurs occupations habituelles, qui s'entendent d'une façon convenable à diriger leurs affaires et à surveiller leurs intérêts, ne laissent pas que de révéler à un observateur attentif un abaissement sensible de leur niveau intellectuel. Pour les personnes étrangères au malade, pour celles qui n'ont avec lui que des rapports accidentels et passagers, cet état d'infériorité intellectuelle peut très bien passer inaperçu ; mais il n'échappe pas à ses parents, à ses amis, aux gens de son entourage, qui tous s'accordent à dire qu'il a baissé. Chez eux, en effet, la mémoire est devenue plus courte et plus infidèle, l'esprit plus paresseux; les idées sont d'une conception plus lente et d'un enchaînement plus laborieux ; l'attention est rebelle et fugitive; le travail intellectuel

(1) A. de Finance. État mental des aphasiques. Considérations médicolégales. — Paris, 1878, p. 18 et suiv.

est moins facile et aboutit rapidement à la fatigue. Ils n'ont plus la même force, ni la même égalité de caractère ; ils manquent de spontanéité, sont indécis, mobiles, impatients et irritables. Ils se laissent plus facilement émouvoir.

2" Groupe. — A un degré plus avancé, la déchéance intellectuelle est assez manifeste pour ne plus pouvoir prêter à l'illusion. La mémoire, et surtout la mémoire des faits récents, est profondément altérée; l'imagination est presque nulle, la pensée vague et incertaine disparaît à peine éclose. Les malades répugnent à mettre leur esprit en activité; ils parlent peu; leurs idées sont souvent banales et puériles, leurs perceptions sont moins nettes et moins rapides ; il faut répéter les questions qu'on leur adresse, et ils n'y répondent que tardivement ; ils n'exécutent que lentement ce qu'on leur demande. Très impressionnables et très mobiles, ils pleurent et rient tour à tour pour la moindre cause, récriminent et complimentent sans motif plausible. Ils sont irritables, exigeants, impérieux. Leurs sentiments affectifs sont émoussés ou pervertis; à côté d'antipathies soudaines surgissent chez eux des sympathies inexplicables. Tout ce qui ne les touche pas immédiatement ne leur présente aucun intérêt; ils reportent tout à eux, ne pensent qu'à eux. Trouvent-ils sur leur chemin une personne astucieuse qui, exploitant leurs tendances égoïstes, semble ne s'intéresser qu'à leur santé, à leur bienêtre, à leurs plaisirs même, ils subissent aveuglément son influence pernicieuse et lui accordent la confiance la plus absolue. Échappent-ils à l'exploiteur qui les guette, ces infortunés n'en sont pas moins condamnés à tomber sous la domination d'une gouvernante ou de toute autre personne appelée à leur donner des soins ; et quelque pesant que soit le joug, ils n'essayeront pas même de s'en affranchir, soit qu'ils n'aient plus assez d'énergie pour être indociles, soit que, conscients de leur impuissance, ils craignent d'être abandonnés.

Un fait digne de remarque, c'est que les mêmes aphasiques dont la mémoire est presque éteinte et dont l'intelligence

vacillante paraît obscurcie sans retour, peuvent retrouver momenlanéaient leur lucidité d'esprit, la netteté de leurs souvenirs et leur énergie de caractère, lorsqu'ils viennent à être profondément remués par une vive émotion, telle que la joie, la colère ou la peur. Mais ce n'est là qu'une clarté fugitive ; le voile brusquement soulevé retombe aussitôt.

Un contraste non moins saisissant, c'est l'aptitude au jeu qui persiste chez certains malades au milieu du désarroi de toutes leurs facultés. Il en est, en effet, qui continuent à faire leur partie comme par le passé ; ils peuvent encore jouer aux cartes, aux dominos, ou même aux échecs; ils donnent des conseils, discutent les coups douteux, et font preuve, en pareille circonstance, d'une attention soutenue, d'une mémoire remarquable et d'un grand talent de combinaison.

On voit parfois les malades de cette catégorie frappés de véritables accès de délire. Les uns sont le jouet d'hallucinations terrifiantes; d'autres sont plongés dans un état de mélancolie anxieuse de nature spéciale. Ils ne cessent de s'apitoyer sur leur sort; ils se demandent à chaque instant ce qu'ils vont devenir; ils se croient perdus, ruinés, réduits à la misère : leur vie n'est plus qu'un long gémissement. D'autres, enfin, présentent de l'excitation maniaque, ils parlent seuls, font K s demandes et les réponses. Poussés par un besoin incessant de locomotion, ils vont de côté et d'autre sans but déterminé; ils remuent et changent de place tous les objets qui les entourent.

3" Groupe. — On observe enfin des aphasiques qui, soit par suite d'une déchéance progressive, soit par le fait d'un brusque effondrement de leurs facultés sous le choc apoplectique, présentent le navrant spectacle de la démence arrivée à sa dernière période. Sous l'action dissolvante de l'affection cérébrale tous les foyers de la vie intellectuelle se sont éteints. Ces êtres dégradés ne pensent plus à rien, ne s'intéressent à rien, ne reconnaissent plus personne ; ils n'ont même plus la notion de leur identité. Etrangers à tout ce qui

L'APHASIE. ■2i[

les entoure, l'air hébété, le regard indécis, ils vont errant à l'aventure comme de véritables automates, ou restent immobiles des journées entières, aifaissés sur un fauteuil; chez eux les sentiments de pudeur les plus élémentaires sont perdus ; ils se souillent inconsciemment d'urine et de matières fécales; ils n'ont même plus l'instinct de la conservation. En un mot, ils sont réduits à une vie purement végétative.

(( Le Code, dit A. de Finance, ne reconnaissant que trois manières de tester, à savoir : par testament olographe, par testament public et par testament mystique, nous devons examiner dans quelle mesure l'aphasie est compatible avec chacune de ces formes.

« Disons tout d'abord que le testament par acte public n'étant valable qu'à la condition formelle d'être dicté à un notaire par le testateur, se trouve, par cela môme, interdit à cette catégorie de malades dont l'affection consiste essentiellement dans la perte ou la perversion de la faculté du langage. Ceux mêmes chez lesquels ce trouble est moins prononcé, ceux qui, par exemple, ont uniquement perdu la mémoire des substantifs ou prononcent un mot à la place d'un autre, mais qui, en définitive, ont conservé un vocabulaire assez étendu, sont néanmoins incapables de donner à l'expression de leurs dernières volontés la netteté et la précision qu'elles comportent. Ces malades devront donc avoir recours à une autre forme testamentaire.

« Le testament olographe, dit l'article 970, ne sera point valable s'il n'est écrit en entier, daté et signé de la main du testateur. Par conséquent, si l'on admettait avec Trousseau que tous les aphasiques écrivent aussi mal qu'ils parlent, et que ceux qui ne parlent pas du tout sont également tout à fait incapables d'écrire, il faudrait en conclure que tous ces malades sans exception sont aussi incapables de faire un testament olographe qu'un testament par acte pubhc. Mais nous avons dit précédemment que le parallélisme que l'on a voulu établirentreraltération de la parole etle trouble del'écriture est loin d'être une règle constante. Nombre d'observations re-

eiieillies par les auteurs les plus dignes de foi, nous montrent des aphasiques qui, bien que réduits à un silence presque absolu, n'en continuent pas moins à communiquer neltement leurs pensées au dehors au moyen de l'écriture, et même qui, grâce à la conservation de cette aptitude, peuvent garder en main la direction de leurs affaires, tenir régulièrement leurs livres de commerce, signer des reçus, des contrats de vente, etc. Nous savons en outre qu'un certain nombre de ces malades, surmontant la tendance à l'inertie qui n'est que trop fréquem- • ment la conséquence de cette affection, parviennent par suite d'un labeur assidu soit à récupérer l'usage de l'écriture, soit à faire l'éducation de leur main gauche, lorsque la main droite paralysée refuse définitivement son service. Tous ces malades chez lesquels le pouvoir de traduire la pensée par l'écriture a été maintenu ou reconquis, sont évidemment aptes à formuler leurs dernières volontés dans un testament olographe. Mais il y a plus; ceux qui, tout en étant désormais incapables de tracer spontanément un mot compréhensible ont néanmoins conservé la faculté d'écrire sous la dictée ou de copier un modèle, peuvent également recourir à cette forme testamentaire. 11 suffit pour cela que leur état mental leur permette de comprendre le sens et la portée des dispositions qui leur sont soumises. La jurisprudence l'admet en effet d'une manière générale; elle y met seulement celte restriction « que l'acte n'est réputé écrit par le testateur qu'autant que celui-ci a eu, en l'écrivant, l'intelligence de la valeur des caractères que formait sa main. »

« Les aphasiques chez lesquels persiste l'aptitude à écrire peuvent également faire un testament mystique ou secret. L'article 979 dit, en effet, au sujet de cette forme testamentaire : « En cas que le testateur ne puisse parler, mais qu'il puisse écrire, il pourra faire un testament mystique, à la charge que le testament sera entièrement écrit, daté et signé de sa main, qu'il le présentera au notaire et aux témoins et qu'en haut de l'acte de suscriplion il écrira en leur présence que le papier qu'il présente est son testament; après quoi le

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notaire écrira l'acte de suscription, dans lequel il sera fait mention que le testateur a écrit ces mots en présence du notaire et des témoins... » La forme mystique peut encore être choisie par les individus qui n'ont gardé de leur ancienne aptitude à écrire que la seule faculté de tracer leur signature ; mais pour cela il est indispensable qu'ils puissent lire et qu'ils aient conservé dans une certaine mesure l'usage de la parole. En effet, l'article 976 dit que lorsque le testateur voudra faire un testament mystique il ne sera pas tenu d'écrire lui-même ses disffosilions pourvu qu'il les signe et qu'il déclare, en les présentant closes et scellées au notaire et aux témoins, que le contenu de ce pli est son testament écrit par un autre et signé de lui ; il devra enQn signer l'acte de suscription que le notaire écrira sur l'enveloppe. Nous avons dit, d'autre part, qu'il est indispensable que le testateur puisse lire ; et en effet l'article 978 dit d'une manière formelle : « Ceux qui ne savent ou ne peuvent lire ne pourront faire de dispositions dans la forme du testament mystique, o

« En résumé l'aphasique qui jouit d'une intelligence suffisante, peut faire un testament, soit dans la forme olographe, soit dans la forme mystique, lorsqu'il a conservé la faculté d'écrire, ou lorsque, sachant sigaer, il est en même temps capable de lire et, dans une certaine mesure, de s'exprimer verbalement. S'il se trouve réduit au seul langage mimique comme moyen de manifester sa pensée, il ne peut tester en aucune manière.

« Le médecin peut être appelé à donner so.n avis lorsque des héritiers trompés dans leurs espérances contestent la régularité apportée par un aphasique dans la confection de son testament. La compétence qu'il doit à des études spéciales, la connaissance des modifications diverses et des particularités étranges que la faculté du langage peut présenter dans l'aphasie; d'un autre côté, les renseignements qu'une enquête minutieuse lui fournira sur le cas particulier soumis à son appréciation, permettront au médecin légiste de dégager la vérité de l'obscurité qui l'enveloppe. 11 pourra démontrer,

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par exemple, que tel malade incapable d'articuler un mot compréhensible pouvait cependant écrire d'une façon correcte, et qu'il était par conséquent en situation de faire dans la forme olographe un testament valable ; que tel autre inhabile à écrire spontanément sans le secours de la dictée ou d'un modèle, comprenait cependant et appréciait à leur juste valeur la signification et la portée des caractères tracés par sa main, et que dès lors toute surprise, toute erreur de sa part étaient impossibles. Il pourra démontrer enfin que tel aphasique, incapable de relire l'acte qu'il vient de tracer à l'instant même, a pu néanmoins lui confier l'expression d'une volonté libre et réfléchie (1).

Au mois de janvier 1865, mandé par M. le docteur Poinsot, nous avons vu un hémiplégique affecté d'amnésie verbale. Prévoyant peut-être sa fin, ce malade avait voulu, il y a quelque temps, remettre à l'une de ses parentes qui lui prodigue des soins, une certaine somme d'argent qu'il avait mise en réserve quelque part. Il éprouva une peine infinie à se faire comprendre, malgré la mimique la plus intelligente et la plus expressive ; il y réussit cependant, et la cachette une fois trouvée, il mil sa parente en possession des valeurs. Voilà un exemple de donation mûrement souhaitée, librement consentie; mais les aphasiques, en vertu de leur fâcheuse disposition à prononcer ou à écrire un mot pour un autre, ne sont-ils pas exposés à être mal compris ou à devenir la proie facile de quelques fripons? Nous le craignons.

Hoffbauer a rapporté le cas de ce malade de Miinden, qui, en 1743, demanda au gouvernement hanovrien le droit de tester et de disposer par signes en faveur de sa femme. Sa requête était écrite sous sa dictée, quoiqu'il ne pût ni parler, ni lire, ni exprimer ses pensées par écrit. Sur l'avis du médecin-légiste HoUmann, trois interprètes furent désignés et prêtèrent serment. La femme entra en possession des biens de son mari.

(1) A. de Finance, thèse <:ilée, p. ôG et siiiv.

M. le docteur Auguste Boucher, de Sancergues, a soigné une fille Delaire, atteinte d'aphasie, qui, à ses derniers moments, présenta la particularité suivante : ne sachant ni lire ni écrire, et ne pouvant pas parler pour dicter ses dispositions à un notaire, en présence de témoins, elle mourut sans avoir pu disposer comme elle l'entendait d'un immeuble dont elle était propriétaire. « Cette fille, nous écrit Auguste Boucher, présentait comme signe remarquable une contracture de la main et de l'avant-bras droit, d'où il fallait supposer la lésion dans la partie gauche de l'encéphale. »