OBSERVATION XXXI

Affaire Délaye.

Donation réciproque entre époux. — Assassinat de l'épouse. — Aphasie chez répoux et mort à Bicêtre. — Autopsie. — Procès. — Ingratitude supposée et admise. — Annulation de la donation.

Vers la fin du mois de mars 1875, on me présente un jour au dépôt de la préfecture de police un détenu, écroué seulement depuis une heure, sous l'inculpation d'assassinat. Il se nommait Délaye, paraissait 5gé de soixante ans environ, était grossièrement vêtu, avait été compagnon charpentier, habitait seul avec sa femme le château de Montreuil-sous-Bois, et passait pour être aussi riche qu'avare; on le disait millionnaire. Je l'interrogeai et il ne me répondit que par quelques monosyllabes dissociés et à peine intelligibles : oui.... non.... sacr.... oh ?.... sacr.... non.... Sa face était co-lorée, expressive; son œil vif, quoique voilé par des larmes; son attitude lourde et accablée. Je le fis marcher, et je reconnus qu'il avait une hémiplégie droite incomplète. Je votilus le faire écrire, mais il n'y parvint pas, s'impatienta et ne put rien exprimer par l'écriture. Je plaçai sous ses yeux une ardoise sur laquelle je venais de tracer ces mots à la craie : « Qui est-ce qui a tué votre femme? » et il protesta aussitôt avec indignation, se livrant à une mimique énergique, violente, désespérée, voulant dire évidemment que sa femme avait été frappée, mais non par lui. Je ne crus pas un seul instant à la simulation et je déclarai que Délaye était un apoplectique et un aphasique.

Mais que s'était-il passé? Délaye vivait très isolé, n'avait point de domestiques, n'entretenait aucune relation avec ses voisins et

se rendait seulement, le samedi, du château de Montreuil à la grande rue de Montreuil, pour y toucher ses loyers hebdomadaires, comme propriétaire d'une vaste cité ouvrière. Quelquefois il allait à Paris, mais alors il était le plus souvent accompagné de sa femme. Or, le matin du jour où je l'interrogeai, il avait été rencontré errant près d'une carrière, à deux cents pas de chez lui, venant de quérir un médecin auquel il avait fait comprendre par son trouble et par ses gestes qu'un très grave événement était survenu au château de Montreuil. On le suivit. Dans une cuisine, madame Délaye gisait inanimée, couverte de blessures et de sang. Aucun détournement, aucune tentative de vol n'avaient eu lieu. On chercha l'instrument qui avait servi au meurtre et l'on ne trouva rien. C'est alors que Délaye avait été arrêté.

Les journaux s'emparèrent aussitôt de ce fait et le commenièrent de mille façons différentes; seulement, ils furent tous à peu près d'accord pour représenter Délaye comme étant « un faux muet ». Le magistrat instructeur, qui avait déjà confié l'autopsie de la victime à M. le docteur G. Bergeron, pria ensuite le même médecin de se rendre à Mazas et d'y constater judiciairement l'état mental de Délaye. Notre confrère fut d'avis que Délaye était atteint d'aliénation mentale, qu'il n'avait point conscience de ses actes, et que, malgré son âge et sa débilité physique et mentale, il pouvait être l'auteur de l'assassinat. »

Le malheureux vieillard passa de Mazas à l'infirmerie spéciale près le dépôt de la préfecture et j'eus encore l'occasion de l'examiner. Je le dirigeai sur l'asile Sainte-Aune et je signalai dans mon certiûcat l'état apoplectique, l'aphasie, la mort violente et mystérieuse de la femme du malade, l'imputation d'assassinat et l'ordonnance de non-lieu. M. le docteur Bouchereau reconnut aussitôt Délaye comme étant venu, quelque temps auparavant, à la consultation pubhque de l'asile et comme s'étant fait délivrer gratuitement des médicaments.

Délaye fut envoyé à Bicêtre, et il entra dans mon service. Je le plaçai dans le quartier de la sûreté et je m'évertuai à saisir le sens des protestations, des gestes, des jeux de physionomie, des larmes et des désespoirs si honnêtes en apparence de cet homme, mais je ne pus rien découvrir. Toutefois je l'ai toujours supposé innocent.

De graves complications d'affaires survinrent. Les époux Délaye s'étaient mariés sans contrat, n'avaient point eu d'enfants, mais s'étaient réciproquement tout donné, au dernier siu'vivant! M' Jules Favreavaitpris en main les intérêts d'un neveu de madame Délaye.

A la fin du mois de juin 1875, Délaye parut un jour affaissé et somnolent. Il mangea comme de coutume. De quatre à six heures

L APHASIE. m

du soir, éclata sur Paris un orage d'une violence absolument insolite. A sept heures, Délaye vomit et à huit heures et demie il était mort, malgré tous les secours qui lui furent prodigués par l'interne du service.

Le surlendemain matin, je fis l'autopsie et je priai mon collègue J. Falret de vouloir bien y assister. Nous constatâmes tous les signes d'une congestion cérébrale grave et une altération manifeste de la troisième circonvolution frontale du lobe antérieur de l'hémisphère cérébral gauche.

Délaye était donc bien un aphasique. Mais qui donc avait tué sa femme ? lia fallu renoncer à le savoir.

Ainsi que je l'ai dit, les époux Délaye s'étaient fait une donation réciproque de leurs biens. Or un procès n'a pas tardé à éclater entre les héritiers naturels de madame Délaye et le curateur à la succession de Délaye, mort à Bicêtre sans héritiers.

Pour demander la nullité de la donation de la femme, on a prétendu d'abord que cette donation était révocable pour cause d'ingratitude, et ensuite que la condition du prédécès de la donatrice ne s'était accomplie que par le fait du donataire. On a répondu à cela que l'assassinat de madame Délaye par son mari n'avait pas été prouvé; qu'une ordonnance de non-lieu était intervenue; que Délaye avait été considéré comme irresponsable, et que dès lors un irresponsable ne pouvait pas être ingrat.

La cour a admis que le meurtre ne pouvait être attribué qu'à Délaye; que l'ingratitude s'était d'ailleurs manifestée par des violences envers sa femme; qu'une ordonnance de non-lieu ne constituait pas la chose jugée; que le médecin expert, en concluant à l'irresponsabilité, n'a procédé que par induction, et, par ces motifs, elle a annulé la donation.

En vertu de cet arrêt, les héritiers naturels de madame Délaye sont entrés en possession de la moitié de la fortune considérable des époux Délaye . Quant à l'autre moitié, elle a faitretour à l'État.