OBSERVATION XXXIII

Affaire X.(*^

Attaque d'apoplexie. — Aphasie. — Continuation des fonctions de maire pendant cinq ans. — Testament olopiraphe. — Validation. — Appel. — Confirmation de la décision des premiers juges.

M. X..., riche propriétaire d'un de nos départements de l'Ouest, homme très aimé et très considéré, fut frappé subitement, à l'âge de

(1) Cette affaire est le résume d'une communication que M. Billod, directeur-médecin en chef de l'asile dos aliénés de Vaucluse, a faite à la Société médico-psychologique, dans la séance du 'IC, mars 1876.

47 ans, en dSGl, d'une attaque d'apoplexie avec perte de connaissanco. paralysie complète du bras droit, incomplète de la jambe du même côté; la sensibilité était conservée.

Lorsque la connaissance revint, on constata l'impossibilité où était le malade de prononcer une seule parole.

Cet état s'améliora peu à peu, et M. X... commença par prononcer : oui, non, puis quelques autres mots, mais en très petit nombre.

« Ces quelques mots, me dit M. Letourneur, étaient toujours dits à propos.

« Tous ses amis qui ont continué de le voir, ont constaté qu il avait conservé toute son intelligence; la mémoire paraissait même augmentée. Lorsqu'il avait plusieurs personnes avec lui, il prenait part à la conversation en approuvant ou désapprouvant, par oui et non, ce que chacun disait.

« Il jouait assez souvent chez lui à un jeu de cartes qu'on nomme misti ou trente et un et dans lequel il faut dire : Je m'y tiens. Pendant les quelques années qu'il est resté aphasique, il a continué à jouer ce jeu avec les personnes qui allaient le voir. Il prononçait très bien ; 7n'y tie7is, et nous reconnaissions tous qu'il jouait aussi bien que le plus habile d'entre nous. Nous lui demandions même assez souventun conseil. »

Telle paraissait être l'intégrité reconnue des facultés intellectuelles de M. X... que, maire de la commune et conseiller d'arrondissement lorsqu'il fut frappé en i8Gl,il fut maintenu dans ces fonctions et continua aies exercer jusqu'à sa mort, qui est arrivée le 2 mai 1867, c'est-à-dire pendant cinq ans, dans les conditions d'une aphasie à peu près complète, avec l'hémiplégie droite qui avait persisté.

Il avait, en ces deux qualités, de nombreuses' signatures à donner, et cette raison le détermina à apprendre à signer. Il y parvint en assez peu de lemps.

Non content de ce résultat, il appliqua avec une énergie de volonté très rare, son intelligence à réaliser son intention formelle d'écrire de la main gauche, et il y parvint également en un temps assez court. Il put alors donner toutes les signatures qui lui étaient demandées. Ou le vit même écrire quelques lettres privées, mais c'était pour lui un travail assez pénible.

Son écriture était fort lisible; les lignes n'e'taient pas ,' observées ; mais les mots étaient bien détachés ; la rédaction était correcte, aussi bien que l'orthographe.

11 comptait parfaitement l'argent que lui versaient ses fermiers.

Il s'intéressait, m'assure-t-on, à la conversation, et, lorsqu'on

annonçait un fait inexact, il le déniait et par ses gestes et par sa parole en répétant jusqu'à ce qu'on l'eût rectifié ; Xon! non! non !

11 saisissait très bien la plaisanterie, aimait les réunions, et, chez lui, dans son château, où il y avait souvent des dîners, son regard manifestait visiblement à ses convives le plaisir qu'il avait à les recevoir.

Dans ces conditions, M. X... fît un long testament olographe, suivi de deux codicilles, et par lequel changeant l'ordre de sa succession, il disposait de la totalité des biens et valeurs composant son hérédité.

Après avoir désigné les personnes que le testateur instituait pour légataires universels, pour les parts de la succession afférentes aux lignes paternelle et maternelle, le testament contenait des legs particuliers d'une importance telle qu'ils réduisaient très notablement la part des héritiers du sang.

Parmi ces legs particuliers s'en trouvaient deux : un d'une rente viagère de 1,000 francs au profit de la domestique de confiance du testateur et un autre d'une somme de 3,000 francs, une fois donnée, au profit de son valet de chambre, époux de cette dernière .

La modicité de ces deux legs, qui ne représentaient qu'une très minime partie de la succession, et qui n'étaient, après tout, que la juste rémunération de bons et dévoués services, exclut la pensée de toute captation exercée sur l'esprit du testateur par ses deux domestiques. M. X... était resté célibataire.

Ce testament écrit en double et refait à deux fois, comprenait plusieurs feuilles de timbre. M. X. .. avait mis assez longtemps à l'écrire, ne faisant chaque jour que quelques lignes. On constatait très bien, paraît-il, le commencement et la fin de ces lignes, en ce sens que l'écriture tremblée d'abord, devenait de plus en plus ferme, pour être à la fin assez tourmentée, comme étant l'œuvre d'une main qui se fatigue.

Le testament était d'ailleurs parfaitement libellé, si bien libellé même que les héritiers du sang, l'ayant attaqué, se prévalurent de cette perfection même pour le présenter comme ayant été rédigé par un homme d'affaires, mais dicté en fait dans toutes ses dispositions par la personne qui avait pris le gouvernement de sa personne et de ses biens. M. X... n'aurait fait, suivant eux, ce testament qu'en copiant machinalement un modèle, et cet acte n'aurait été, par suite qu'une œuvre d'intrigue imposée habilement à la faiblesse d'intelligence et de volonté d'un paralytique.

Le tribunal de *** a, par son jugement, prononcé la validité du testament que l'on attaquait :

Ce jugement a été confirmé par un arrêt delà Cour de ***.

Il ressortait explicitement du jugement rendu :

1° Que les onijucios, contre-enquêtes el expertises ordonnées par le tribunal, avaient établi péremptoirement que le testament et ses deux codicilles étaient bien écrits en entier, datés et signés de la main gauche de M. X... et étaient dès lors son œuvre matérielle ;

2» Que dans l'esprit du tribunal, comme dans celui de la Cour d'appel, le testateur avait, au moment où il a écrit son testament, une intégrité suffisante des facultés intellectuelles pour pouvoir en comprendre et en saisir l'esprit et la portée.

£<e8 écrits des aphasiques. — TrOUSSCaU avait Cru poUVOlr

poser en principe que les aphasiques écrivent aussi mal qu'ils parlent, et que ceux qui ne parlent pas du tout sont également incapables d'écrire. Celte proposition est trop absolue. Il est incontestable qu'il existe dans la majorité des cas une sorte de parallélisme entre ces deux modes de manifestation de la pensée; mais il n'en est pas moins vrai qu'un certain nombre des aphasiques privés de l'usage de la parole, peuvent continuer à s'exprimer au moyen de l'écriture.

Lorsqu'on est appelé à étudier chez ces malades les troubles de l'écriture, il importe tout d'abord de se mettre en garde contre deux causes d'erreur. L'une, c'est qu'il peut se faire que l'individu n'ait jamais su écrire ; l'autre, c'est qu'au lieu d'être d'origine cérébrale, l'impossibilité peut être matérielle, organique, et tenir simplement à la paralysie du membre supérieur droit. Dans ce dernier cas, la faculté d'écrire peut n'être pas réellement abolie ; elle peut subsister, pour ainsi dire, à l'état latent par le fait de l'impuissance de l'instrument destiné à sa manifestation, el apparaître de nouveau au bout d'un certain temps, soit par suite de la diminution de la paralysie, soit par suite d'une éducation spéciale de la main gauche.

Cela étant posé, voyons quelles sont les principales altérations de la faculté d'écrire. Certains aphasiques tracent inconsciemment un mot à la place d'un autre. Il en est qui transposent les lettres el forment ainsi des mots bizarres, in-

compréhensibles. D'autres tracent seulement quelques k-Ures du mot qu'ils se proposent d'écrire. Quelques-uns ne peuvent former qu'un seul mot, toujours le môme, leur signature, par exemple. Un malade, cité par mon ancien interne M. Alcide Rontin, dans son excellente thèse sur l'aphasie, écrivait assez facilement les deux ou trois premières lignes d'un billet, puis répétait indéfiniment le même mot. Cet tains aphasiques ne parviennent plus qu'à former des caractères inintelligibles, souvent même sans s'apercevoir de leur erreur et en croyant écrire correctement.

Tel qui est absolument inhabile à tracer spontanément un mot compréhensible, peut néanmoins écrire convenablement sous la dictée. Tel autre sera capable de copier avec assez d'exactitude un modèle d'écriture, « absolument comme il copierait un dessin ou les caractères d'une langue qui lui serait inconnue (1). » Notons également ce fait que certains aphasiques réduits à ne plus pouvoir écrire, fût-ce avec un modèle ou sous la dictée, peuvent cependant continuer soit à copier de la musique, soit à transcrire fidèlement une phrase musicale qu'ils viennent d'entendre.

En général, les aphasiques qui ne peuvent écrire ont également perdu toute aptitude au dessin. Fussent-ils des peintres de mérite, ils ne parviennent plus à produire que des tracés informes. Il en est cependant qui conservent cette aptitude spéciale; et parmi ceux-ci, tandis que les uns ne sont plus bons qu'à reproduire un modèle placé sous leurs yeux, les autres peuvent encore dessiner de mémoire ou même d'imagination.

(1) J. Falret, article sur l'aphasie, dans le Dictionnaire enajdoijédique des sciences médicales.

RESUME

{° L'aphasique est supposé avoir conservé son intelligence ou une grande partie de son intelligence, lorsqu'il est resté fidèle à ses anciennes habitudes, et que, malgré la difficulté de manifester sa pensée et sa volonté, soit par la parole, soit par l'écriture, il a eu le souci de ses affaires, a pu surveiller ses intérêts, former des projets sensés, apprécier convenablement un homme, un événement ou une chose, n'accorder sa confiance et son amitié qu'à bon escient et continuer plus ou moins les occupations qui ont été celles de toute sa vie; lorsque, en un mot, il a peu différé de lui-môme ou n'en a pas différé du tout.

2° Il y a lieu de suspecter légitimement l'état mental de l'aphasique qui, sans préoccupation aucune des affaires et des amitiés de la veille, sans souci des entreprises ou des difficultés du lendemain, sera devenu indifférent, apathique, négligent, oublieux des convenances, méîiant et crédule, irritable et passif; qui n'aura plus pu gérer ses intérêts et se rendre compte de la situation exacte de son négoce ou de sa fortune ; qui se sera montré ému et larmoyant, au moindre prétexte ; qui aura fait preuve d'une véritable lésion des sentiments affectifs et dont l'attitude générale, à partir des accidents cérébraux, aura été notoirement en désaccord complet avec les tendances, la manière d'être et tous les antécédents de l'individu.

3° Le premier de ces aphasiques fait un testament valable ; le second, un testament très discutable ou absolument nul.