LES I>'TERVALLES LUCIDES. — LA MA>IE. — LA MELANCOLIE
Définition des intervalles lucides d'après d'Aguesseau. — Maladies mentales susceptibles de présenter des intervalles lucides. — Caractères de l'intervalle lucide. — Signes différentiels de l'intervalle lucide et des diverses oscillations intellectuelles. — Testaments. — Observations. — Décisions judiciaires.
La manie. — Sj-mptomatologie sommaire de cet état mental. — Testaments. — Décisions judiciaii'es. — Écrits des maniaques.
La mélancolie. — Définitions. — Symptômes principaux. — Observations — Jugements. — Arrêts. — Écrits des mélancoliques.
RÉSUMÉ
Le cœur humain renferme dans ses replis le plus cachés des sentiments très divers. La raison les comprime ou les désavoue; la folie les déploie ou les révèle au grand jour. Entre ces deux extrêmes vient s'interposer une' sorte d'état mixte, digne à tous égards du plus sérieux examen. Le médecin est parfois aussi embarrassé à en donner la juste interprétation que les tribunaux sont hésitants à consacrer son principe, à valider ses conséquences. C'est qu'il est difficile, au premier abord, d'admettre deux termes qui s'excluent l'un l'autre, — santé et maladie, — et que la conscience frémit toujours à la pensée de l'erreur, surtout quand il peut en résulter un dommage pour l'honneur, la fortune ou la vie des citoyens.
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Cela dit, quel est le phénomène qui a reçu le nom d'intervalle lucide?
Dans le compte rendu d'un procès célèbre entre le prince de Conti et madame de Nemours, au sujet du testament de l'abbé d'Orléans, on trouve une définition de l'intervalle lucide qui, malgré l'imperfection notoire des connaissances médicales à cette époque (1698), laisse très peu à désirer : « Ce n'est point, dit d'Aguesseau, un crépuscule qui joint le jour et la nuit, mais une lumière parfaite, un éclat vif et continu, un jour plein et entier qui sépare deux nuits. » Cette opinion de l'illustre chancelier nous satisfait d'autant mieux que, parmi les rares auteurs qui se sont occupés de la question, il existe quelque confusion, et que le caractère de la manifestation psychique que nous allons étudier, a reçu tour à tour des explications peu compréhensibles ou contradictoires.
L'intermission ou la rémission, la dissimulation maladive ou l'action sage d'un fou, sont bien loin d'être une seule et même chose; aussi, lorsqu'on songe à Timportance que ces différents termes acquièrent en médecine légale, on ne peut que souhaiter de les voir précisés désormais d'une façon plus nette.
L'intervalle lucide consiste dans la suspension absolue, mais temporaire, des manifestations et des caractères du délire. C'est une trêve réelle, un loyal armistice. On l'observe souvent dans la manie (25 fois sur 100 environ), quelquefois dans la mélancolie, très rarement dans la monomanie proprement dite, tout à fait à titre exceptionnel dans les hallucinations, la démence aiguë et les illusions; mais certaines formes de maladies mentales n'en présentent jamais : la démence confirmée, rirabécillité et l'idiolie sont de ce nombre.
Sauf le cas d'explosion d'un nouvel accès, l'aliéné qui, selon l'expression de la loi romaine, se trouve in suis induciis, jouit de la réhabilitation de ses attributs intellectuels : s'il a l'amertume de se souvenir de la crise passée, il a du moins la conscience du présent et la consolation de raisonner l'acte qu'il commet. Le médecin, pour s'assurer du retour de ces
facultés mentales tout à l'heure absentes, aura beau tendre des pièges, il n'ébranlera pas la solidité du jugement. La paix, bien que passagère, n'est ni trompeuse ni infidèle.
Le malade en possession d'un intervalle lucide ne ressemble donc en rien à ce monomaniaque dont l'aberration est parfois tellement exclusive, qu'il paraît complètement sain d'esprit, mais qu'une idée fausse cependant opprime et fait extravaguer. Il y a chez le premier une grande fortune qui peut sombrer en un instant, tandis que chez l'autre tout est luxe apparent, mais misère cachée.
Il faut discerner de l'intervalle lucide ces lueurs d'un instant, ces bonds d'intelligence et de calme qui se montrent tout à coup : cette situation est, il est vrai, d'un excellent augure et sert d'avant-coureur à une intercurrence réelle ou même à la convalescence, mais rien n'est plus fragile. La visite d'un parent ou d'un ami, la communication d'une lettre, la nouvelle d'un événement triste ou une émotion quelconque, vont précipiter une rechute et rappeler les pleurs, l'agitation et les cris. Au bout d'une ou deux semaines, d'un mois peutêtre, le malade restera un matin au lit, accusera de la fatigue, parlera peu : il entre encore dans une phase suspensive. On redouble de soins et de sollicitude, et l'on ne larde pas à être édifié sur le caractère rapide ou persévérant de l'oscillation.
Le retour au calme se différencie également de la franche manifestation de la lucidité. Lorsque l'excitation turbulente a cédé, tout n'est pas fini, et l'incohérence du langage peut subsister. La disparition de l'agitation, signe extérieur de la lésion psychique, n'entraînant nullement la réintégration de l'exercice normal de la pensée, le médecin ne doit pas se fier à ce demi-réveil et laisser les familles baser de longs espoirs sur un sable aussi mouvant. Prêtez l'oreille et, selon toute probabilité, vous allez entendre l'orage gronder dans le lointain.
Quand l'intervalle lucide est de bon aloi et de toute évidence, les habitudes et les dispositions antérieures reparais-
sent, la physionomie reprend son expression d'autrefois et le malade songe avec intérêt à ses affaires; il revoit avec plaisir sa famille, sourit à ses amis, oublie les aversions mal fondées qu'il a conçues dans son délire, et balbutie timidement quelques paroles d'excuse et de sympathie aux personnes qui en ont été l'objet. La bienveillance est dans son regard, la sensibilité dans son cœur, et c'est le retour des sentiments affectueux qui domine toute la scène.
Pendant la maladie de Charles VI, dès qu'il apparaissait un intervalle lucide, les pouvoirs du conseil de régence étaient suspendus. En revenant ainsi à la santé et en ressaisissant l'autorité, le roi apaisait les discordes qui déchiraient sa famille, réparait bien des malheurs et relevait l'État que les désastres de l'époque entraînaient vers l'abîme.
Dans la simple rémission, au contraire, il n'est pas toujours possible de fixer longtemps l'attention. Les traits sont indécis, les réponses brèves et souvent évasives; la parole est saccadée, la voix un peu voilée, et l'aspect général manque d'à plomb.
Quant à ces aliénés bien pointants qui, pour recouvrer plus vite la liberté, protestent tous les jours de leur guérison et affirment qu'ils n'entendent plus de voix ou qu'ils n'ont plus d'apparitions, ils veulent en imposer et dissimulent leur état. Les presse-t-on de questions, ils répondent par des mensonges. C'est bien d'eux qu'on peut dire : Incumbit onus pj^obandi sanam mentem. Jusque-là il faut se tenir sur ses gardes.
Il ne nous semble pas qu'il puisse s'établir une équivoque dans les esprits relalivem ent à l'action sage de l'aliéné et à l'intervalle lucide. Le fou commet un acte très raisonnable, mais il n'en reste pas moins frappé dans son intelligence : un éclair a percé les ténèbres, mais pour les rendre ensuite plus sombres et plus épaisses. Le trait de lumière a été rapide, instantané. Il y a, au contraire, dans l'intervalle lucide une série d'actions frappées au coin de la plus saine logique; l'intégrité mentale demeure ferme et se soutient dans toute sa pureté pendant un temps donné. S'il devait sufûre de prouver quel-
ques actions sages pour faire admettre l'intervalle lucide, il ne se rencontrerait probablement jamais de cause civile assez désespérée pour que Ton ne trouvât point dans les enquêtes des témoins capables de déposer dans ce sens ; or à quels résultats judiciaires n'arriverait-on pas? Non, l'action sage est un acte, l'intervalle est un état.
Nous avons fait connaître aux pages 43 et 44 comment il convenait d'interpréter l'intervalle lucide, en matière de testament. Nous n'avons donc plus qu'à citer quelques exemples.
OBSERVATION XXXIV Affaire Marg^at.
Folie avec intervalles lucides. — Testament. — Annulation en première instance. — Jugement réformé en appel.
Le sieur Margat, vigneron au hameau de Marsauceux, près Dreux, est décédé le 27 mai 1857, laissant un testament aux termes duquel il instituait sa femme sa légataire universelle en toute propriété: il ne laissait point d'enfants, et ses plus proches héritiers étaient le sieur Rabaroux et la femme Déhu,ses neveu et nièce.
Ceux-ci demandèrent la nullité du testament qui portait la date du 15 mai 1852, et ce, pour cause de raison du testateur.
Margat avait soixante-dix ans lorsque, vers 1q milieu de l'année iSol, il fut atteint de déraison manifestée par des accès de fureur et de monomanie. 11 fut soigné chez lui par sa femme. L'état de fureur dura jusqu'à la fin de novembre 1850 et ne'cessita la surveillance de deux gardiens restant près de lui le jour et la nuit, mais après ce temps la monomanie continua de se manifester par accès plus ou moins fréquents. Margat se croyait riche : il attendait de CaUfornie des envois d'or par quantités fabuleuses. Il parlait d'acheter à tout prix toutes les terres, vignes et maisons de Marsauceux, et de construire un château ayant 200 fenêtres.
Toutefois cet état dans lequel il est resté jusqu'à la fin de ses jours laissait place à des intervalles lucides pendant lesquels il lui arrivait de songer à disposer de sa petite fortune. Sa femme lui avait toujours été dévouée et méritait toute sa reconnaissance, tandis qu'il avait ou croyait avoir de justes sujets de désatTection contre ses neveu et nièce.
C'est dans cette disposition d'esprit qu'il avait fait le testament dont il est question plus haut.
Le tribunal de Dreux annula le testament par jugement du 21 décembre l8o8, par le motif notamment que Margat était resté atteint d'une monomanie persistante depuis 1851 jusqu'à son décès, et qu'on ne pouvait admettre qu'il en eût été complètement guéri au moment où il avait fait ses dernières dispositions.
Appel de ce jugement fut interjeté parla veuve Margat.
Le ministère public conclut à la conûrmation du jugement en se fondant sur ce qu'il n'était pas possible d'admettre que les intervalles lucides, qui n'ont été qu'une rémission de la folie, puissent être considérés comme un état de gucrison, c'est-à-dire de sanité d'esprit.
Mais, contrairement à ces conclusions, la Cour,
« Considérant que des circonstances de la cause et de l'ensemble des témoignages produits il résulte qu'à l'époque oiî le testament a été fait, Margat était sain d'esprit ;
«( Que si, en 1851, Margat a été frappé d'aliénation mentale, et si plus tard, en 1857, il a été atteint de la même maladie, il est constant que lors des actes attaqués il se trouvait dans un intervalle lucide,
« Déclare valable l'acte de libéralité consenti par Margat au profit de sa femme. Ordonne qu'il sera exécuté en sa forme et teneur (1). »
OBSERVATION XXXV Affaire X...
Folie avec intervalles lucides. — Testament. — Annulation en première instance. — Jugement reformé en appel.
Le tribunal d'Arras avait annulé le testament d'un sieur X..., comme fait par un individu qui n'était pas sain d'esprit, en se fondant sur les signes d'aliénation mentale que le testateur avait donnés un mois avant la confection du testament, et qui, d'après la nature de sa maladie, devaient être considérés comme constituant une aliénation d'esprit incurable.
l'ne consultation avait été, en effet, rédigée en ce sens par des docteurs de la Faculté de Paris, MM. Mitivié, Orfila et Ferrus.
Mais, appel ayant été interjeté par les légataires, la Cour de Douai infirma par les motifs suivants :
(1) Cour de Paris, 2' chambre, 22 novembre 18C0.
«Attendu, en droit, que la présomption est en faveur de l'acte qui contient les dispositions testamentaires ;
« Que c'est à ceux qui l'attaquent à prouver l'insanité du testateur ;
« Qu'il ne leur suffira '.t pas d'établir que celui-ci s'était, antérieurement à cette époque, àvré à des actes momentanés de démence, s'il a ensuite recouvré la raison nécessaire pour tester et s'il en jouissait au moment où il a manifesté sa volonté ;
Attendu, en fait, que s'il résulte des enquêtes que pendant son séjour à Paris, en août 1820, N... a éprouvé des accidents maladifs qui ont été suivis d'une surexcitation ou délire passager, cet état exceptionnel avait complètement cessé lors de son retour à Arras, au mois de septembre suivant, et ne s'est pas reproduit bien au delà du 27 du même mois, date de son testament authentique.
« Par ce motif, etc.
« Emendant, déclare bon et valable le testament (1). »
La manie consiste dans la surexcitation générale des facultés de l'intelligence, avec ou sans conceptions délirantes mobiles, avec ou sans hallucinations des sens. C'est l'espèce de folie la plus commune. A elle seule, elle constitue le sixième de la population des maisons d'aliénés.
Comme phénomènes prodromiques, le maniaque, avant son excitation, a paru préoccupé, soucieux, inquiet; il a eu des angoiss'-s mal définies et des pressentiments fâcheux, puis il est devenu sombre, craintif, abattu, et a perdu l'appétit et le sommeil.
Après un temps variable, la scène change complètement. Le malade s'impatiente, s'irrite et se déplace beaucoup; il parle avec volubiUté, devient communicatif à l'excès, fait les confidences les plus inattendues ou tient les propos les plus inconsidérés. Son activité physique s'accroît en même temps
(1) Couf de Douai, V chambre, 21 juillet 1841.
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que s'exagère son exaltation. Idées, sentiments ou souvenirs, impressions contradictoires, pleurs ou rires, joie ou tristesse, chants ou cris, gestes ou actes, tout se manifeste chez lui avec une grande rapidité et un désordre inexprimable. L'attenlion ne peut point être fixée et la volonté erre sans guide.
Sa voix présente une raucité spéciale que l'on a voulu attribuer à la fatigue des organes de la parole, mais qui parait tenir à un trouble nerveux inhérent à la maladie, car on l'observe dès le début des accès. Sa face est animée, ses yeux sont saillants, injectés, brillants, les veines du front sont gonflées. Lorsque la maladie existe depuis quelque temps, les traits s'altèrent et le visage s'amaigrit.
Les maniaques perdent complètement le respect des convenances. Ils sont sales et prononcent à tout propos des paroles grossières ou erotiques. Les femmes oublient complètement les lois de la pudeur ; elles jurent, elles se plaisent à dire des paroles lubriques, et offrent, sans rougir, à tout le monde le spectacle de leur nudité.
Les forces musculaires paraissent accrues, ou du moins la fatigue arrive plus lentement que dans l'état sain. Le maniaque, en effet, n'est pas capable de développer, à un moment déterminé, une somme de travail musculaire beaucoup plus considérable que dans l'état normal, mais il peut résister beaucoup plus longtemps à la fatigue.
Les maniaques ont très souvent des hallucinations et des illusions sensorielles. Ils présentent aussi fréquemment une curieuse insensibilité à l'action de la chaleur et surtout du froid. Tout le monde a observé des exemples de cette insensibilité aux températures.
Un des symptômes les plus importants de la manie, c'est l'insomnie. Les maniaques ne dorment pas ou dorment mal. Quand, accablés par la fatigue, ils peuvent enfin s'endormir, des cauchemars terribles viennent bientôt les arracher au repos.
L'appétit est irrégulier, capricieux, souvent vorace. Plusieurs observateurs ont noté que les maniaques étaient
sujets à des transpirations abondantes, et quelquefois fétides.
Pendant les moments où l'agitation est vive, le pouls devient rapide. Mais il n'y a pas de fièvre proprement dite, car la température reste normale ou ne s'élève que dans des proportions insignifiantes.
Les maniaques sont souvent très irritables. La moindre contrariété les fait alors entrer dans des accès violents de fureur.
La fureur est quelquefois d'une violence effrayante. Les malades se jettent sur les objets qui les environnent et ils se précipitent contre les murailles. Ils cherchent à frapper, à mordre, k détruire, et peuvent dans ces moments se porter à des excès terribles sur eux-mêmes ou sur les autres.
Au point de vue de la marche, la manie est aiguë ou chronique, continue, intermittente ou rémittente.
Sous le nom de manie transitoire [mania subita, fwo?' transilorius), on a décrit une forme de maladie mentale qui, survenant brusquement au milieu de la santé, supprime, pour un temps relativement court, la volonté et la responsabihté de celui qui en est atteint.
Les hommes, et surtout ceux qui jouissent d'une constitution pléthorique, sont bien plus souvent atteints de manie transitoire que les femmes. Des soucis, un travail forcé, une émotion violente, une insolation, un excès alcoolique, une débauche, jouent presque toujours le rôle de cause déterminante.
Au point de vue de ses manifestations symptomatiques, on a divisé la manie en manie gaie, ambitieuse, erotique, religieuse, hallucinatoire, selon la nature des idées délirantes prédominantes.
Enfin, en prenant pour base de classification les causes de la manie, on a distingué la manie alcoolique, épileptique, hystérique, puerpérale.
Le maniaque offre le tableau le plus complet, le plus éclatant de la folie telle que la conçoivent les gens qui n'ont pas
2oO LES TESTAMENTS CONTESTÉS,
étudié l'aliénation mentale. L'incohérence du langage, l'absence de suite et de logique dans les idées, le désordre des gestes, forment un cortège de signes apparents qu'il est difficile de ne pas reconnaître à première vue.
Le maniaque doit être considéré comme civilement incapable et comme irresponsable de ses actes.
