OBSERVATION XXXVII

Affaire Adenis.

Manie chronique. — Excentricités. — Quelques idées de persécution, — Testament. — Validation en instance et en appel.

Un sieur Adenis mourut en 1838 dans la maison de santé du docteur Belhomme, laissant un testament qui contenait un legs d'une certaine importance en faveur d'une femme Bacquet, que M. Adenis avait à son service depuis longtemps.

Les héritiers légitimes demandèrent la nullité du testament en alléguant que le testateur n'était pas sain d'esprit.

Ce fut M« Dupin qui soutint leur demande.

La femme Bacquet, dit-il, à peine entrée au service de M. Adenis, prit les rênes du ménage et s'appliqua à séparer son maître de ses parents et amis. Sobre jusque-là, Adenis s'adonna bientôt aux liqueurs spiritueuses.

Un jour, au mois de décembre, il sortit en chemise dans la rue et passa ainsi devant une religieuse et ses élèves qui se rendaient à l'église. [La femme Bacquet profita de cet état pour obtenir un testament spoliateur des droits de la famille.]

A la suite d'excès de toutes sortes, l'intelligence d'A dénis s'affaiblit.

Adenis dut bientôt être interdit. Depuis il fut placé dans la maison du D"" Belhomme où il mourut en 1838.

L'avocat rappelle des faits nombreux de démence.

Adenis écrivait à M. Landry, avoué, sur une feuille de papier à musique :

(i Jouissant, quoi qu'on dise, de toutes mes facultés physiques et morales, M. le D'' Belhomme, médecin distingué de la faculté de Paris, nhésiteplus à me permettre d'écrire, mais seulement à mes bons, vrais et intimes amis de Sens, Provins et Paris. Je ne crain-

232 LES TESTAMENTS COiNTESTÉS.

drai pas ici qu'on interprète lâchement mon innocente correspondance à seule fin de lui donner une petite odeur de sainteté, c'est-àdire de capucinière et jésuitique.

« Infâmes abdhéritains des bords de l'Yonne, vous m'avez chassé de vos remparts de 6 pieds d'épaisseur 1 Je ne soutiendrai plus bêtement, contre l'avis d'un vrai sage qui mérite si bien d'être l'historien de son pays, je ne soutiendrai plus, dis-je, qu'Agendicum Senonum a été bâtie par le Grand Jules. Mais je dirai que je suis tenté de croire qu'il l'a été par le diable ! Voyez au surplus tous les D qui ornent tous les murs de sa charmante abbaye de Cœurtendre.

«Conclusion : Je vous autorise formellement à vendre ma maison de Sens et mon jardin du Taux, le plus cher possible, mais pas à moins de 60,000 fr. comptants et payables, de rigueur, à mon domicile à Paris. »

Il écrivait à son barbier en 1831 :

« J'ai l'honneur de remercier M. Picon, l'ami barbier de cette ville que je renie pour ma ville natale. Je compte en faire venir un de Paris qui ne sera ni tartufe ni congréganiste. M. Picon se fera payer par Jeannette, mou esclave, laquelle je dois affranchir bientôt et épouser solennellement en dépit de tous les calotins du monde. »

Voici maintenant ce qu'il adressait à madame Belhomme :

« 7 septembre 1832.

« Madame, « Un de vos respectueux et admiratifs pensionnaires, mais qui malheureusement est, comme d'Asnières, original de Champagne, ose cependant prendre,

Non pas la liberté.

Mais la témérité, de vous envoyer son portrait sculpté en bas-relief, Si ce n'est traits pour traits.

C'est au moins à peu près.

« Ce chef-d'œuvre, comme vous le devinez, vient d'être fait en déjeunant. »

(Me Dupin présente ici au tribunal le chef-d'œuvre qui consiste en un morceau de fromage de gruyère sculpté assez adroitement, et offrant l'effigie de l'auteur.)

M'^ Dupin termine en disant que, malgré l'état de démence que

révèlent tous les documents du procès, le tribunal de Provins a déclaré le testament valable. Il espère que la Cour l'annulera.

M^ Paillet défend le testament.

La Cour de Paris (audience du 26 juin 1840) confirme le jugement du tribunal de Provins.

Écrits des maniaques. — Les malades n'écrivent guère que dans la période prodromique ou au début de la période initiale de leur délire, ou alors, beaucoup plus tard, lorsque l'excitation a déjà beaucoup perdu de son acuité. Pour qu'un individu puisse écrire, en effet, il faut qu'il soit susceptible d'accomplir un certain effort et d'apporter une somme déterminée d'attention ; or, l'activité pathologique et furibonde du maniaque s'oppose nécessairement à l'expression de la pensée par l'écriture.

Dans l'excitation maniaque simple ou associée h quelque autre forme de folie, les lignes sont divergentes et à peine remplies; elles sont irrégulières, largement écartées les unes des autres, et elles contiennent des phrases décousues et des mots incomplets. Les lettres ont un tracé incorrect, mais ferme et hardi. L'écriture a un aspect général rapide, hâtif et précipité, et elle fourmille parfois de traits de plume, de barres ou de signes peu déchiffrables.

Quant aux pensées délirantes ainsi exprimées, elles sont multiples et s'enchaînent avec une rapidité qui va jusqu'à l'incohérence. On observe fréquemment alors le mécanisme intime de l'association vicieuse des idées; un mot, une consonnance amènent un autre mot, une nouvelle idée. Tantôt deux idées voisines ont entre elles quelques connexions, mais la seconde s'éloigne du but et ne vient plus concourir à l'ensemble du raisonnement ; tantôt deux pensées se suivent sans l'intermédiaire d'aucun lien logique.

Lorsque l'excitation n'est pas assez vive pour aller jusqu'à l'incohérence, elle se retrouve dans les documents écrits d'une manière certainement moins accentuée^ mais non moins rééle. C'est ainsi que dans la convalescence de la manie, alors qu'il reste seulement de la loquacité et un besoin inaccoutumé

d'expansion, les malades écrivent des lettres d'une longueur démesurée, pleines d'enfantillages, de redites et d'inconséquences, et offrant le même cachet de bavardage que celui qui se retrouve dans la conversation. Dans ces cas, le corps de l'écriture n'est pas sensiblement modifié.

Chez les maniaques dont la surexcitation intellectuelle, au lieu d'être diffuse et de s'éparpiller sur une foule d'objets, se groupe autour d'une passion ou d'une idée prédominante, il peut arriver que le style s'élève à un éclat inaccoutumé ; que les pensées, les sentiments soient exprimés avec un entraînement, une éloquence, que ne comporte pas le niveau intellectuel des malades, et qui s'évanouissent dès que la convalescence devient plus complète et plus sérieuse. Marcé a vu une jeune femme, d'un esprit cultivé, mais d'une intelligence ordinaire, écrire à son mari, pendant le cours d'un accès maniaque avec prédominance d'idées de jalousie, des lettres qui par leur éloquence, par leur style passionné et énergique, « pouvaient être placées hardiment auprès des pages les plus brûlantes de la Nouvelle Héloïse. » Une fois l'accès passé, les lettres redevinrent simples et modestes, et jamais, en les comparant aux autres, on n'eût cru qu'elles provenaient de la même plume.

J'ai vu un jeune étudiant composer, en pleine excitation maniaque, plusieurs pièces de vers très remarquables. Il a guéri et n'a plus pu depuis s'occuper de poésie.

En somme, en présence d'un écrit quelconque ou d'une disposition testamentaire émanant d'un maniaque, il est jusqu'à un certain point possible, après examen littéraire et inspection graphique de la pièce, de dire à quelle période probable du délire a été tracé l'écrit.

La mélancolie est une affection mentale caractérisée par des idées délirantes de nature triste, et par de la dépression portée parfois jusqu'à la stupeur. « Ces deux éléments, délire de nature triste et dépression, s'associent, mais dans des proportions inverses, pour constituer la mélancolie. Plus le délire triste a d'activité, moins la dépression est accentuée; plus la dépression est profonde, moins les idées délirantes ont d'énergie et de netteté ; elles se perdent alors au milieu du vague et de la confusion de l'esprit, et ne se révèlent que par des manifestations automatiques sans enchaînement ni vigueur.

L'invasion de la mélancolie peut être brusque : à la suite d'un chagrin violent, d'une commotion morale quelconque, intense et imprévue, la maladie peut apparaître avec tousses symptômes. Mais, plus souvent, les causes de la mélancolie agissent avec lenteur. De longues fatigues de l'esprit, des peines, des soucis continuels, surtout lorsqu'ils frappent des personnes qui, par suite de privations et de misère, ont déjà une constitution affaiblie, préparent un terrain particulièrement favorable au développement des idées tristes, qui donnent au délire le caractère mélancolique.

La maladie débute par des modifications du caractère. — Le malade devient sombre, impatient, inquiet ; tout l'ennuie et le fatigue. Il recherche la solitude, devient misanthrope. Cette période d'incubation peut durer plusieurs mois.

Le délire mélancolique est remarquable par la nature des idées tristes qu'il produit : les malades se croient ruinés, déshonorés; ils se figurent qu'ils ont commis des crimes épouvantables, l'enfer les attend, le bourreau est prêt à les frapper. Ils voient tout en noir et se méfient de tout le monde. Om-

brageux, réservés, privés de tout sentiment .iffectueux, ils

passent leur vie à songer à leurs malheurs imaginaires.

Ils ont souvent des hallucinations et des illusions sensorielles. Ils entendent des voix qui les menacent ou les injurient ; ils aperçoivent des figures effrayantes, et ces hallucinations les plongent dans une terreur profonde et les poussent quelquefois à commettre des actes de violence et de cruauté. Les illusions du goût, du toucher, de l'odorat, sont fréquentes chez eux : leurs aliments exhalent des odeurs repoussantes, ou bien ils ont un goût de poison; pendant la nuit on les roue de coups. Ces illusions les conduisent souvent à des tentatives de suicide.

Enûn ils ont quelquefois des illusions viscérales plus compliquées : ils se Qgurent qu'ils ont le larynx bouché, qu'il leur manque un ou plusieurs membres, qu'ils n'ont plus d'estomac. C'est par ces illusions que s'expliquent souvent leurs refus de manger, d'aller à la garde-robe, d'uriner ou de se lever. Quelquefois même ils se figurent qu'ils sont morts, et restent alors étendus dans le décubitus dorsal, immobiles, muets, refusant de manger et de répondre aux questions qu'on leur pose.

Le faciès des mélancoliques, leur attitude, leur allure sont en rapport avec l'état de leur esprit : leur visage est sombre ; leur regard est inquiet, soupçonneux ; leurs yeux sont larmoyants ou fermés. Tous leurs mouvements sont lents, indécis, paresseux. Quelques malades restent pendant de longues heures immobiles, accroupis dans un coin. — Ils sont très peu soigneux de leur personne. Ils ne se peignent pas, et si l'on n'y prenait garde, ils seraient dans un état de saleté repoussante.

Le sommeil est de courte durée et fréquemment interrompu par des rêves effrayants. La respiration est lente. Le pouls petit, mou, dépressible, est un peu moins fréquent qu'à l'état normal. L'appétit est souvent nul : les digestions sont lentes, la constipation fait rarement défaut. Chez les femmes, la menstruation est irrégulière ou même complètement supprimée.

La marche de la mélancolie peut être continue, intermittente ou rémittente.

Le délire mélancolique est extrêmement facile à reconnaître. Son appréciation médico-légale ne peut que bien rarement soulever des difficultés sérieuses. Il est clair, en effet, que la généralisation du délire devrait faire considérer le mélancolique comme étant presque toujours incapable en matière civile. Mais, ainsi que nous l'avons dit et répété : tout est question d'espèce. En 1824, par exemple, la Cour de Paris a maintenu le testament de M. de Courbeton, dont l'esprit avait toujours été faible, qui était atteint dans les derniers temps de sa vie d'un délire mélancolique et qui était mort en proie à une aliénation mentale complète. M. de Courbeton avait disposé d'une grande fortune en faveur d'un homme étranger à sa famille. Le testament était couvert de ratures et de surcharges nombreuses ; on y remarquait une foule d'interlignes et même plusieurs mots ajoutés d'une autre main. Néanmoins, la Cour a considéré que le testament ne contenant aucune disposition qui pût faire supposer la folie du testateur, il prouvait, nonobstant les faits articulés par les héritiers, que M. de Courbeton jouissait de sa raison.

OBSERVATION XXXVIII .Affaire Chaline.

Mélancolie. — Idées de ruine et de suicide. — Paroxysmes d'agitation et de fureur. — Testament. — Validation.

M. Chaline, ancien médecin aux environs de Chartres, est décédé dans la maison de santé du D"" ***, le 27 juin 1869, en état d'aliénation mentale. Il avait, le 9 janvier 1847, institué légataire universelle, par testament authentique, sa veuve, qui fut envoyée en possession par ordonnance dul7 juillet 1869. Deuxautres testaments olographes des 26 et 27 mai 1867 furent déposés chez M'= Fournier, notaire à Chartres : ils instituaient aussi M™'^ Chaline légataire universelle, mais à la charge de plusieurs legs particuliers.

j^jme veuve Chaline a demandé la nullité de ces deux derniers

te staments, en se fondant sur l'insanité de leur auteur. Elle alléguait que les deux testaments avaient été faits deux jours avant l'entrée de M. Chaline dans la maison du D' ***. Elle offrait au surplus la preuve de faits nombreux d'aliénation mentale dont elle avait été le témoin et presque la victime, avant l'entrée de son mari dans la maison de santé.

M. Chaline, disait-elle, était habituellement dans un grand état d'exaltation d'esprit. Il voulait vivre isolé : son idée fixe était celle de sa ruine complète qu'il attribuait au gouvernement de la France et qui était telle qu'il serait bientôt sans pain et laisserait à peine de quoi se faire enterrer.

Le 22 mai 1867, à deux heures du matin, livré aux conceptions les plus délirantes, il voulait se mettre tout nu, sautait dans la chambre et voulait se précipiter par la fenêtre, poussant des cris affreux et se disant perdu et ruiné ainsi que sa femme.

Le 26 mai 18G7, jour du premier testament, dans un accès de fureur, il se roulait sur son lit, cherchait à se briser la tête contre le mur; il fallut, pour l'en empêcher, user des plus grands efforts, pendant qu'il répétait les mêmes propos sur sa prétendue ruine.

Le tribunal de la Seine a rejeté la demande en nullité, sans s'arrêter à l'articulation de faits déclarée non pertinente.

«Attendu que dans les testaments attaqués rien ne révélait l'insanité d'esprit...

« Qu'à la vérité deux certificats de médecins attestaient que dès le milieu de mai 1867, Chaline était obsédé de conceptions délirantes mélancoliques, et que le 29 mai il avait été conduit dans une maison de santé ;

« Mais que les accès d'agitation, les crises convulsives, n'excluaient pas les intervalles lucides.

« Que les seuls faits énoncés avec précision auraient eu lieu les 22 et 26 mai et non le 27, date du seul testament que la veuve Chaline a intérêt à contester, n Appel par la veuve Chaline.

Contrairement aux conclusions de M. l'avocat général Buffard, tendant à l'admission de l'enquête, la Cour de Paris a confirmé le jugement (1).

(1) Cour de Paris, 5« Chambre, audicucc du 3 janvier 1873.