OBSERVATION XLII

Affaire Auguste Comte.

Placement en 1826 à la maison de santé d'Ivry. — Guérison. — Disgrâce en 1843. — Passion étrange. — Testament en 1855. — Allégations outrageantes. — Validation.

Auguste Comte, fondateur célèbre d'un système philosophique, meurt à Paris au mois de septembre 1857. Ancien élève de l'École polytechnique et professeur de mathématiques à cette école, ses préoccupations et ses études s'étaient particulièrement tournées vers la philosophie. Il ouvre un cours chez lui pour l'exposition de ses idées. Dès la troisième leçon, il est atteint d'une maladie mentale, et on est obligé de le placer, en 1826, dans la maison de santé du docteur Esquirol, à Ivry. Au bout de quelque temps, madame Comte prend une résolution énergique : elle se décide à traiter son mari elle-même. Auguste Comte se rétablit, et, en 1827, il se retrouve de nouveau en possession de toutes ses facultés. 11 reprend ses cours ; mais, en 1843, il perd ses emplois et termine son existence dans la gêne après s'être séparé de fait de sa femme en 1842.

En 1845, il rencontre une jeune femme venue à Paris pour publier quelques essais littéraires, madame Glotilde de Vaulx, pour laquelle il s'éprend d'une étrange passion. Leurs relations, dont la pureté n'a d'ailleurs jamais été mise en doute, durent peu de temps, car madame de Yaulx ne tarde pas à succomber. Mais, après sa mort, cette jeune femme reste pour Auguste Comte « l'impératrice de toutes ses pensées, sa compagne éternelle, son ange gardien, sa déesse. » Elle devient, dans le nouveau culte fondé par lui, « la déesse même de l'humanité. »

Auguste Comte laissa un testament étrange que treize personnes désignées par lui devaient exécuter et même publier. Cet acte portait la date du 25 mars 1855.

Il prend soin de régler lui-même toutes les cérémonies relatives à son inhumation, et il entre, à cet égard, dans des détails bizarres et puérils. Il prescrit de ne pas l'inhumer avant que son corps ne soit entré en complète décomposition ; il a peur d'une inhumation précipitée; il défend à ses amis de soumettre son cadavre à l'autopsie médicale. Il excepte formellement de l'honneur de prendre place dans son cortège funèbre plusieurs personnes : sa femme d'abord, trois autres individus qu'il ne désigne pas, puis un quatrième qu'il nomme dans un codicille particulier, et qui n'est autre qu'un très-

honorable officier, coupable seulement de l'appréciation irrévérencieuse de la politique positiviste du philosophe. Il ordonne que son cortège s'arrête un instant devant l'église Saint-Paul, consacrant ainsi un dernier souvenir à Glotilde de Vaulx, à celle qu'il a tendrement aimée et qu'il a vue pour la première fois dans cette église ; il demande à être placé dans la tombe à côté de tous ceux qu'il a chéris ; il sera, si cela est possible, inhumé dans le même cercueil que Glotilde, « son éternelle, son angélique compagne. » Son cercueil sera réuni à celui de sa mère et à celui de sa servante fidèle, celle qu'il appelle sa fille adoptive.

Dans une addition à son testament, Auguste Comte déclare qu'il existe contre sa femme un secret tellement grave que, s'il était connu, madame Comte serait al)andonnée de tous. 11 a, dit-il, confié ce secret à sa domestique Sophie, et il veut qu'il soit divulgué, si madame Comte n'obtempère pas à ses prescriptions. Puis il se ravise, et, dans la crainte que sa domestique ne paraisse pas suffisamment digne de foi, il consigne le fatal secret dans un pli cacheté, remis à ses exécuteurs testamentaires.

Madame veuve Comte demanda au tribunal d'une part d'interdire la publication du testament de son mari, d'autre part de confier à M. Littré le soin de publier sa correspondance. En outre, elle attaqua ce testament en nullité, comme contenant des conceptions insensées, immorales, contraires à la religion, et aussi des allégations outrageantes à son égard, allégations qui n'avaient été inspirées que par une ingratitude profonde et une haine sans raison, le tout devant être attribué à une certaine perturbation des facultés intellectuelles du testateur.

Le ministère public, représenté par M. d'Herbelot, membre de la Société de médecine légale, conclut dans cette affaire au maintien du testament : « Des dispositions bizarres, étranges, dit-il, des rêveries telles que le comporte un certain état de mysticisme joint à un régime physique affaiblissant pour le corps et surexcitant pour l'intelligence, des aspirations immensément orgueilleuses surtout, et toutes les perturbations que l'orgueil peut jeter dans l'esprit le plus ferme, vous trouverez tout cela dans le testament, mais vous n'y trouverez pas la preuve, la trace, l'indice de la folie. »

Conformément à ces conclusions, le tribunal de la Seine rejette

la demande de madame Comte

Attendu, dit le jugement, que madame Comte attaque le testament dans son ensemble en soutenant qu'il porte la marque de l'insanité d'esprit de son auteur;

Attendu que les dispositions d'Auguste Comte sont conformes aux pensées qui ont occupé les quinze dernières années de sa vie;

Qu'en critiquant le testament de son mari, la veuve Comte veut en réalité atteindre les doctrines qui ont été la dernière forme de la pensée du philosophe ;

Attendu que la veuve Comte se borne à faire ressortir les contradictions entre les dispositions que renferme le testament et les principes professés, à d'autres époques de sa vie, par le testateur;

Attendu que cette démonstration ne suffit pas pour faire annuler un acte testamentaire ;

Que, sans examiner la portée de l'œuvre, la nature des idées émises par Comte ou la forme mystique du style, il est certain que le testament porte l'empreinte d'une volonté entière et libre;

Attendu que la haine exprimée par Auguste Comte envers sa

femme, toute contraire qu'elle soit aux sentiments manifestés à

plusieurs reprises depuis la séparation amiable, ne paraît pas avoir

, été une des préoccupations exclusives qui, en absorbant la pensée,

peuvent altérer l'économie générale d'un testament ;

Qu'il n'y a donc pas lieu d'annuler dans son ensemble le testament attaqué

Déclare le testament valable.

(Toutefois le tribunal ordonne la suppression de tous les passages et épithètes injurieux pour madame Comte (1).)

OBSERVATION XLIII Affaire du Doisdelamotte.

Excentricités. — Interdiction. — Testaments. — Clauses bizarres et libéralités excessives envers une cuisinière. — Annulation. — Appel. — Validation. — Pourvoi en Cassation. — Rejet.

Depuis longtemps, le marquis du Boisdelamotte s'était fait remarquer par diverses excentricités dont le caractère avait fini par s'aggraver au point d'amener, en 1839, son interdiction pour cause de folie et de démence.

Le 20 septembre 1834, il avait fait un testament olographe qui contenait des legs fort considérables au profit de la demoiselle Hervé, sa cuisinière.

Après son décès, son fils, le comte du Boisdelamotte, attaqua le testament pour insanité d'esprit du testateur.

Un jugement du tribunal de Rennes, en date du 10 mai 1844, prononça en effet la nullité du testament ;

(1) Trib. de la Seine, 3 mars 1S70.

Mais, sur Tappel interjeté par la demoiselle Hervé, la Cour de Rennes rendit l'arrêt suivant :

« Considérant que sans doute les dispositions du testament du 20 septembre 1834 sont bizarres, au moins en grande partie, et dénotent des idées singulièrement excentriques, notamment en ce qu'on voit le marquis du Boisdelamotte léguer à sa cuisinière les diamants de sa femme, ses porcelaines parmi lesquelles se trouvait un service ayant figuré à un repas donné par un de ses parents à une tête couronnée, sa bibliothèque composée de livres de droit, d'histoire, de philosophie et d'art de fortifications, et enfin son~ portrait ;

Qu'il est plus extraordinaire encore que le marquis ait confié à perpétuité la garde de son corps à sa domestique et aux héritiers de' celle-ci ;

Qu'enfin l'étrangeté de ses idées se remarque également dans la disposition exigeant qu'on lui élève un tombeau en marbre blanc à six faces, une au-dessus, une au-dessous, et une à chaque aire de vent, le tout surmonté d'un baldaquin en bois d'acajou ;

Mais que l'excentricité du marquis du Boisdelamotte, qui se remarque même dans son testament de 1814, époque où il n'est pas permis de dire qu'il fût fou, ne démontre pas son état de démence. Que loin de là le testament du 20 septembre 1834, quelle que soit sa bizarrerie, est écrit avec clarté et lucidité ;

Que si un legs de 10,000 francs de rente, dont 3,000 à titre perpétuel, et le don du château et de la terre des Mottes paraissen excessifs lorsqu'il s'agit de récompenser une cuisinière, cependan t ils peuvent s'expliquer par la grande fortune du testateur et celle déjà fort considérable que possédait son fils et unique héritier ;

Par ces motifs :

Yalide le testament :

M. du Boisdelamotte s'est pourvu en cassation contre cet arrêt ; mais son pourvoi a été rejeté par la chambre, des requêtes (Arrêt du 21 janvier 1846).