MARCHE A SUIVRE POUR MON ENTERREMENT

« J'ordonne, ou pour mieux dire, puisque mon gouvernement domestique se trouve terminé par ma mort, je désire vivement que mon convoi soit fait de la manière suivante :

« L'enterrement aura lieu à trois heures de l'après-midi, à l'heure où les corbeaux du Louvre ont l'habitude de venir chercher leur dîner, et les personnes seulement de ma maison le suivront au Père-Lachaise. Le corbillard sera pareil à celui dessiné dans mon antichambre (le Convoi du Pauvre), six voitures de deuil simples, vingt enfants de la société de Saint-Nicolas et vingt enfants de la société des écoles chrétiennes suivront le convoi à pied ; chaque enfant recevra 20 francs. Je suis membre de ces deux sociétés depuis mon séjour en France.

« Mon corps sera embaumé par M. le docteur Suquet, à qui on donnera 500 francs. On se servira de mon cercueil qui a du rapport avec mon travail des sciences naturelles. Ce cercueil se trouve chez moi, ainsi que le linceul. Mes chevaux, que j'ai nourris si souvent

au bois de Boulogne, suivront mon convoi. On déposera dans mon cercueil les oiseaux renfermés dans les quatre tombeaux qui ornent mes collections d'histoire naturelle.

« Je répète encore une fois, on n'invitera personne à mon enterrement. »

Toutes ces belles choses sont complétées par un dernier détail (testament du 12 mai 1852)

« On lâchera dans le bois de Boulogne les oiseaux étrangers dont la robe a du rapport avec les oiseaux indigènes. »

M* Sénard range dans le même ordre d'extravagances le legs à M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire du merle de l'Inde, « oiseau qui renferme en lui tout une science. » Sa robe est composée de celle de la pie et de celle du sansonnet; il a les qualités de tous les deux! Et cette création d'un sergent de ville protecteur des animoux, qui doit se tenir à l'entrée du pont des Sainls-Pères, avec un écriteau sur son chapeau portant écrits ces mots : Société 'protectrice des animaux. J. J. da Gama Machado, pour empêcher les charretiers de maltraiter les animaux ! Et les prix à distribuer aux cochers « qui remiseront leurs voitures sans abîmer leurs chevaux à coups de fouet selon l'usage? » (Testament du 21 mars 1854).

Toutes ces folies sont couronnées par des dispositions sans nombre, dont l'ensemble dénonce la légèreté, la mobilité d'esprit maladive, la monomanie testamentaire, la fanlaisie de l'insensé. Tantôt il gratifie les nombreux objets de ses bienveillances passagères par chiffres de louis, tantôt par sommes de 2U0 fr., tantôt par 1,000 fr., tantôt par 2, 000. L'unité de legs, si l'on peut ainsi dire, s'élève systématiquement à mesure que l'âge avance et que la raison troublée s'évanouit. Ailleurs il lui prend la fantaisie de léguer des bagues : un rubis et un saphir à chacune des dames de Tuyll (19 mars 1846), un rubis à madame de Fleury, un saphir à M. de Fleury (1" avril l8o8),un rubis au docteur Pore, un saphir à madame Pore (1^' janvier 1858). Et ce sont encore des emblèmes de la Théorie : « Toutes les bagues léguées auront un rubis et un saphir, comme emblème de ma Théorie des ressemblances (18 mai 1852). »

La fantaisie, la légèreté, le jeu qu'il se fait du droit de tester, ne sont pas moins sensibles dans les dispositions dont il gratifie ses domestiques. Elisabeth Perrot avait, à son service, 70 fr. par mois, 840 fr. par an. Élie Pichon, le cocher, 600 fr. de gages; Alphonse, le valet de chambre, 460 fr. ; Alexis, le valet de pied, 480. Or, il y a deux codicilles, tous deux du premier juillet 1858, qui laissent à ces gens, l'un plus et l'autre moins ; ici, au cocher, 2,000 fr. de rente, là 1,000 fr. ; au valet de pied,- 1,000 fr. d'un côté, 500 fr. de l'autre; à Fanny, d'un côté 3,000 fr., de l'autre deux années de

gages. Six mnis plus tard, le 12 janvier 1859, les pensions des domestiques sont portées, pour Elisabeth Perrot, de 12,000 francs à 20,000 fr.; pour Alphonse de 2,000 à 4,000 ; pour Alexis, de 1,000 a 2,000, etc. Trois mois après, une rente 3,000 fr. est léguée à Alphonse : une rente de 3,000 fr. au cocher Élie. Encore une nouvelle rente ou une augmentation de l'ancienne, impossible de le savoir.

Deux mois ne se sont pas passés, et la pension annuelle des domestiques est augmentée de 1,000 fr. par tête; il est vrai qu'il pleut ce jour-là : « Le temps est triste, je ne puis sortir » (26 mai 1859). Le 1" novembre qui suit, nouvelle augmentation de 1,000 fr. à chaque domestique. Il faisait beau! Enfin le 21 décembre 1853, Elisabeth Perrot, qui n'avait, en 1857, que 6,000 fr. de rente, devient légataire de 30,000 fr. Encore rien n'indique-t-il que ce ne soit pas une nouvelle rente par surcroît de toutes les autres.

Voilà l'ensemble des dispositions testamentaires de M.Macbado.

Quand nous ne saurions pas, par l'étude de sa vie et de ses œuvres, qu'il n'était pas sain d'esprit, est-ce que ces dispositions mêmes ne mettraient pas déjà en relief sa complète incapacité?

Mais quand nous rapprochons lesbizarreries, les complications, les contradictions qui fourmillent dans les soixante et onze testaments et codicilles qui nous occupent, de ce que l'étude du testateur luimême nous a révélé, comment le doute serait-il possible?

Voilà un homme amené, par l'idée fixe qui a troublé ses facultés, à considérer tout ce qui passe en ce monde comme l'effet d'ua pur hasard 1

Pour cet homme il n'y a ni récompense ni punition possibles des actes humains : car ce n'est pas la libre volonté, c'est une semence de telle ou telle qualité qui les a produits. Et cependant cet homme est appelé à se constituer juge du mérite des parents au.vquels la loi attribue sa fortune et des personnes auxquelles il pourrait lui convenir de la laisser !

Est-ce qu'au moment de lui reconnaître la puissance et la faculté de prononcer ce jugement, vous ne revoyez pas la planche qui met en regard la laitance du cabillaud et le cerveau humain, celle où figurent les tortues et le lézard, et les textes qui commentent ces rapprochements et en déduisent les conséquences?

Est-ce que vous ne voyez pas, dans l'insouciance et dans les complications des dispositions qui contiennent la distribution, disons mieux, le gaspillage de sa fortune, que cet homme jette tout cela au hasard, sous l'influence directe de l'idée fixe qui le domine : de même que vous retrouvez cette influence dans les dispositions ridicules et extravagantes dont les testaments sont remplis?

En vain vous dira-t-on qu'à côté de cette idée fixe M. Machado

avait des idées et faisait des actes raisonnables. Vous répondrez avec M. Troplong que « quand l'erreur s'est emparée d'un des coins de l'intelligence, et y reste stationnaire, elle se mêle à sou voisinage, elle projette son ombre sur les plans qui ne sont pas encore envahis et en rend le jour douteux. » Et vous vous souviendrez aussi que, quand l'homme a perdu au milieu des conceptions d'un cerveau malade les notions morales que Dieu avait mises dans son âme, c'est en vain qu'on y montrerait encore quelques lueurs d'intelligence : c'est la lumière qui brille dans des ténèbres qu'elle ne peut pas dissiper : Et lux in tenebris lucet, et tenebrx eam no)i comprehenderiint.

AP Léon Duval, avocat de mademoiselle Elisabeth Perrot, répond ainsi qu'il suit :

A l'apparition du vicomte de Benagazill dans cette affaire, on a pu croire à quelque révélation sur la vie intérieure de M. Macbado. Que s'y passait-il ? Était-il obsédé, importuné, opprimé? S'en étaitil épanché dans quelque oreille amie ? Voilà ce qui importait, car c'est par là que les testaments périssent, c'est-à dire quand ils ont été voulus par d'autres.

Mais non, rien de tout cela : le commandeur a tranquillement écrit tous ses testaments, à son aise, à sa guise, dans la plénitude de sa volonté. Alors qu'avez-vous à dire? la vieille redite de l'insanité. Quel est votre fou, et quelle est sa folie ?

Il a mangé, il a bu, et il a dormi régulièrement pendant tout le cours de sa vie : et quelle vie ! Quasi centenaire ! Il a eu et mérité des amis, il a écrit cinq ou six lettres par jour, toutes pleines d'aménité et d'enjouement; il a administré ses affaires sans rigueur, mais sans faiblesse, il a vécu au dehors jusqu'au dernier jour, mêlé aux hommes, aux plaisirs et aux affaires, estimé, aimé, considéré : nul n'a jamais élevé un soupçon sur l'intçgrité de son intelligence.

Alors, oii est sa folie ?

Il avait des opinions erronées en morale et en histoire naturelle, mais si erronées et si risibles qu'il faut en conclure qu'il était fou.

J'accepte le débat ainsi porté sur, les quatre in-4°; mais je fais d'abord une réserve.

Depuis quelques quatre-vingts ans, Maupertuis passe pour un fou, parce qu'il voulait percer un trou à travers le globe terrestre, et prendre l'âme en flagrant délit en disséquant des Patagons. Qui a fait à Maupertuis cette bonne renommée ? Voltaire, et son docteur

Akakia. Comment s'y est pris le docteur Akakia ? En jardinant parmi les œuvres de Maupertuis, prenant une ligne ici et une autre là: vieille méthode, un de ces méchants procédés de l'ironie. Puisqu'on veut que M. Machado soit un fou, et que ses idées soient des extravagances, il ne serait pas mal de faire comme a fait le savant et sage Damiron pour Maupertuis, qu'il a tout à fait réhabilité, en mettant à nu toutes les iniquités de Voltaire. Avant d'affirmer que M. Machado était un athée, il faudrait en être sur. On peut s'y tromper à ces inductions tranchantes, à ces impulations sardoniques; la preuve, c'est que la moitié de ceux qui ont lu Spinosa disent qu'il ne croyait pas en Dieu, et l'autre moitié dit le contraire. Gomment se reconnaître d'ailleurs dansées épigrammes si gaies, dans ce carnaval qui précède de si peu le mardi-gras 7 Même, à l'époque des procès de tendance, la loi de 1819 exigeait qu'on citât exactement le texte et la page. M. le vicomte de Benagazill a négligé cette petite formalité. On a énormément ri de l'éperlan si méchamment avalé par le cabillaud, et je ne sais s'il y a quelque chose de semblable dans nos volumes. Si la citation est juste, je suis tenté de trouver que le fait est tout simple et qu'il doit se reproduire souvent à l'embouchure des fleuves. Ah ! si c'était l'éperlan qui eut mangé le cabillaud, je trouverais le fait plus extraordinaire, Mais gu/tZ ad testameniiun?

J'ai mieux compris les objections sur la Théorie des ressemblances dont on a dit que c'était le rêve d'un fou, xgri somnia. Voyons, et apprécions. M. Machado estimait que la ressemblance dans les couleurs de deux animaux annonce souvent une ressemblance dans les mœurs, dans le caractère et le savoir faire. Par exemple il remarquait que le zèbre a la robe rayée comme le tigre, et il disait que le tigre ayant le naturel féroce, le zèbre était le plus indomptable des quadrupèdes. 11 avait un oiseau tisseur, il suffisait de mettre un tas de soie parfilée dans sa cage pour qu'il se mît à tisser. M. Machado se procura à grand'peine un autre oiseau de même couleur, mais d'une autre espèce : il le mit dans une cage à côté de l'oiseau tisseur, et le nouveau venu se mit à tisser ! Le commandeur faillit en mourir de joie.

M. Machado avait des volières bien peuplées que les savants de tous pays venaient voir, que M. le duc d'Oporto n'a pas dédaigné de visiter bien peu de temps avant de monter sur le trône. M. Machado a frémi de laisser tant d'orphelins, et il a chargé quelqu'un de lâcher dans le bois de Boulogne ceux de ses oiseaux dont les plumes ressemblent par la couleur à celles de nos oiseaux indigènes. Comment a-t-on le courage de dénoncer en ceci la démence? La difficulté de vivre sub Jove 7wstro frigido, c'était pour ses oiseaux

indiens un obstacle à la liberté ; il a pensé que ceux dont la couleur reproduisait celle des oiseaux d'Europe avaient chance d'y vivre. a cru que le bon Dieu, qui a fait grises la caille, la perdrix el l'alouette, pour les aider à se perdre dans la couleur du sillon, avait ses raisons pour distribuer les nuances.

Après l'exemple de l'oiseau tisseur, il en a cité bien d'autres. Tous ne prêtaient pas à rire, car on n'en a pris qu'un seul qui a payé pour les autres. M. Machado remarque que la tête du lézard et la tête de la tortue se ressemblent, et que leurs mœurs se ressemblent aussi, car « la mienne, dit-il, cherche toujours la société, d Que fait-il ? Il fait une expérience, il observe, il s'assure que, malgré sa forme massive et le poids de sa carapace, la tortue mise au pied d'un mur vertical essaye toujours de le gravir. Sociables tous deux (s'il y a un animal sociable, c'est le lézard; Érasme a là-dessus un délicieux chapitre), et tous deux grimpeurs. M. Machado en conclut que sa théorie est confirmée. Il y a dans les naturahstes de bien plus gros paradoxes.

Mais revenons à la couleur. Ne dit-elle pas parfois les aptitudes morales et les vices? Virgile n'a-t-il pas dit, en parlant des chevaux : Défiez-vous des blancs, prenez plutôt l'alezan et le gris pommelé {glaucus), car, dit-il:

color ost det^rrimus albis.

Dans l'humanité elle-même, la couleur ne dit-elle rien? Cherchons des mathématiciens, des orateurs et des peintres dans la race noire : elle n'en a pas produit un seul.

Passons à la morale, c'est chose plus grave. On reproche à M. Machado son opinion sur la fatalité et le libre arbitre ; on en conclut qu'il est fou à lier. Nous allons bien voir. Que croyait-il?

Que l'organisation physique annonce presque à coup sur l'organisation morale et que le dehors prédit le dedans. Il pensait qu'il faut être indulgent pour certaines fautes, que la loi pénale frappe sans distinction; que certaines circonstances purement physiques conduisaient plus ou moins fatalement à certains crimes ; qu'enfin, lâchons le grand mot, il y a dans les cages de Mazas des hommes à qui l'on doit tenir compte de leur configuration matérielle. Làdessus, on nous crie : Il niait donc le libre arbitre, il était donc fataliste, il niait la conscience, il niait Dieu, il était donc de la pire imbécillité? Patience ! le grand Frédéric en disait autant, et il passe pour un homme d'esprit. Écoutez ce qu'il écrit à Voltaire, en niant aussi le libre arbitre : « Un homme emporté a la bile facile à émouvoir, un misanthrope a l'hypocondre enflé, un buveur le poumon sec, un amoureux le tempérament exigeant. Je conjecture qu'il ne

dépend pasde nous de ne point être du caractère dont nous sommes. Je trouve la raison des actes dans la mécanique du corps. »

C'est l'athéisme, dit-on, car c'est la négation de la conscience et de la morale. Peut-être ! Mais que vous connaissez peu les philosophes ! Écoutez encore le grand Frédéric, quelques lignes plus bas: « Puisque Dieu est, on ne saurait mettre trop de choses sur mon compte. » Vous voyez bien que ces penseurs de tant d'esprit ont l'inconséquence de croire en Dieu, tout en restant fatalistes. Et celui que je cite ajoute encore: «N'importe! quoique ici-bas tout arrive fatalement, si jamais mes intérêts sont menacés, je préférerais l'alliance de Louis X"V à l'alliance du roi d'Yvetot. »

Au surplus, l'Orient tout entier est fataliste, et cela ne l'empêche pas de croire en Dieu. Les stoïciens ne croyaient pas non plus au libre arbitre, et n'en étaient pas moins honnêtes gens; Cabanis, Gall et Lavater devinaient aussi le dedans par le dehors ; et ils avaient grande pitié de certains prisonniers qui étouffent dans les cellules pénitentiaires. Luther ni Jan.«énius ne croyaient au libre arbitre, et si vous niez que certains vices physiques soient pour quelque chose dans le désordre moral en ce monde, réfutez M. Michelet quandil dit : ^ Règne de Louis XIV avant la fistule, Colbert et les conquêtes; après la fistule, madame Scarron, les défaites, la proscription de cinq cent mille Français. De même, François !•' avant et après l'abcès : avant, l'alliance des Turcs; après, l'élévation du Guin et le massacre des Yaudois. » Me pardonnerez-vous ces ordures"? Il le faut bien, puisque vous m'y forcez. Celui qui dit: « IS'otre caractère et notre tour d'esprit dépendent de la garderobe... » était plus loin de l'imbécillité qu'il n'a été donné à aucun homme.

On tourne en dérision ce que M. Machido a dit et pensé de la semence animale, qu'elle transmet le bien et le mal, la beauté et la laideur, les vices et les qualités morales. Il a dit encore qu'il faut combattre le virus vénérien à tout prix, et qu'il est honteux pour l'humanité que le plaisir sans peur soit si rare. En quoi at-il déraisonné ?

La semence, conservée pure de race en race, perpétue les bons chevaux. Mer cela, ce serait faire trop de peine à M. le général Fleury, ce serait aussi nier la lumière du jour. L'astuce du renard passe de renard en renard, et la fidélité du chien de chien en chien, comme la noblesse passe chez nous dans le sang de Lucrèce en Lucrèce, si l'on en croit Boileau. Niez-vous l'hérédilé de la i'olie du père aux enfants, si commune dans les familles ? l'hérédité du suicide, si fréquente ? l'hérédité de l'esprit, si bien constatée dans la race des Mortomarf, comme un des phénomènes de la société

française, par le duc de Saint-Simon? Sur ce point, la Revue Britannique, da.ns son quatrième volume (1861, p. 406), cite M. Machado avec respect. Et quand vous le vitupérez pour avoir cru à l'humilianle analogie de l'homme et du singe, lisez Linnée, qui parle à tout propos de l'homme orang-outang et de Thomme chimpanzé, et qui unit par dire crûment : « En conséquence de mes principes d'histoire naturelle, je n'ai jamais pu distinguer l'homme du singe. » Cela parait dur, mais franchement, mon adversaire ne saurait prétendre ici faire la leçon à Linnée.

Il n'est pas mieux inspiré quand il arguë d'insanité cette assertion que le sommeil est la folie, ne lui en déplaise : c'est la pure vérité. Voltaire l'avait dit, et le sagace Lélut l'a ratifié. Je n'oublierai jamais l'effet que m'a produit cette question posée par Boerhaave : Quomodo anima in nervum operatur ? et la réponse ; Nescio et nescit unus quisque mortalium. C'est là en effet le mur qui nous sépare de l'inconnu. Mais au moins Boerhaave admet que l'àme agit sur les nerfs. Or, dans le sommeil, la matière dort, mais l'àme ne dort jamais. Il s'ensuit qu'elle opère sur des nerfs assoupis, dont les uns, tout à fait endormis, ne répondent pas du tout, et les autres répondent mal ou pas assez. De là l'incohérence des songes. C'est ce que serait un télégramme voyageant par plusieurs fils dont quelques-uns seraient avariés. C'est précisément ce qui se passe chez l'aliéné, et un savant médecin de Bicétre l'explique très clairement; il résume sa pensée dans ce mot né du bon sens populaire : « Le fou est un homme qui rêve tout éveillé. »

On a donc fort imprudemment taxé de folie des opinions très avouables, et qui ont pour elles une clientèle de savants. Que serait-ce si le commandeur avait jeté pour son compte quelque téméraire hypothèse sur la géologie, la formation des continents et des mers, la génération spontanée ou prétendue telle, les cités lacustres, qui révèlent des générations antérieures à la Genèse?

N'y a-l-il que des fous qui agitent ces problèmes, malgré leur incompatibilité avec la Bible? Ils se tromp'ent, ils s'égarent, ils perdent pied dans l'abîme du doute, soit ! mais il ne faut ni briser leurs testaments, ni les interdire. Laissez-les se passer de Dieu dans la création, laissez-les remplacer Dieu par la machine électrique, mais gardez-vous de demander à un philosophe ce qu'il pense, pour juger ses intérêts de droit civil. Ce serait annuler la liberté de conscience et en revenir au temps oiî l'on invalidait un legs pour cause d'hérésie. Lucrèce était un athée, et il a fait un admirable poème. Lord Byron disait : « Je crois en Lucrèce sur Dieu, et en Larochefoucauld sur les hommes. » Des fous comme Lucrèce et lord Byron sont à mon gré des testateurs très notables. N'ou-

32i LES TESTAMENTS CONTESTES.

bliez pas que la loi est athée, et si le mot vous parait brutal, prenez-en ce que comporte la liberté de penser. Après le Vicaire savoyard et après les Facéties, il est trop tard pour barrer le chemin. Où vous arrèteriez-vous ? Il faudra passer au crible tous les systèmes, car la vérité est une, et il n'y en a qu'un de bon. Je ne sais lequel prévaudrait à la chambre du conseil, mais je sais que la tâche serait surhumaine. Peut-être on viendrait à invalider les testaments des Cartésiens pour abus de rationalisme. Nil tam ahsw'dum, a dit Cicéron, quod p/ti7o.sop/i»s non cogitavoit. L'étude de l'homme peut donner le verti;,'e, ce n'en est pas moins une noble élude, ce qui est aux antipodes de l'aliénation mentale. Apprécier la sanilé de l'esprit par la sanité des doctrines philosophiques, ce serait beau. Mais il faudrait d'abord savoir ce que c'est qu'un esprit sain. Fontenelle prétendait que les maisons de fous sont des asiles où l'on met ceux qui sont un peu plus fous que les autres.

Contentons-nous donc de demander au testateur le bon sens naturel de la vie pratique, celui qui sufiit à administrer la personne et les affaires. Quand il aurait eu sur Dieu, Pâme et le monde, des idées risibles, il ne serait pas le seul qui eût déraisonné sur ces matières sans être fou. Voltaire a trouvé à rire dans Platon, et les tourbillons de Descaries sonl plus que risibles. Tout ceci soit dit sans concéder que M. jMachado ait prufeseé des idées malsaines. J'ai dans les mains vingt volumes où M. Machado est apprécié, critiqué, blâmé et loué, jamais traité de fou. L'Université de Coïmbre, l'Académie des sciences et le patriarche de Lisbonne ont fait un honorable arcueil à ses œuvre.-, la Chambre des pairs de Portugal lui a adressé des remercîaienls, et M. de Benagazill est un de ceux qui ont voté cet hommage. Comment peut-il aujourd'hui se rétracter? Voici encore le témuignage de M. Mathieu, de l'Académie des sciences de France... Mais j'en ai trop dit, et puisque l'aliénation n'est pas dans les théories du commandeur, cherchons si elle est dans son testament ou dans ses codicilles.

M^ Léon Duval s'explique ici sur la pluralité des testaments. 71 codicilles, dit-on, c'est le luxo de l'hallucination. 11 est vrai, M. Machado a laissé beaucoup trop de testaments; il en aurait pu brûler la moitié. 11 a eu quatre-vingt-sept ans de vie pour les faire, mais le commandeur, à ce grand âge, eut une mort inopinée. On le trouva un matin mort dans son lit; la veille encore, il était en pleine santé ot se promettait bien d'être centenaire. C'est la vieille et heureuse illusion des vivants; on croit toujours avoir du temps devant soi, et l'on compte sans l'apoplexie.

Au demeurant, la pluralité des testaments s'explique par sa longue vie. Ce fut ))Our lui 'ine nécessité de tester souvent, car la

mort lui a pris l'un après l'autie ses plus cliers légataires, il a bien fallu recommencer. Hélas! les vieillards sont des recommenceurs de testaments, comme, au dire de madame de Sé\igne', sont les amoureux, qui recommencent sans cesse. Eemoniez à la jeunesse du commandeur: il avait un filleul, il l'appelait ainsi, n'acceptant discrètement que la paternité spirituelle. Mais, par son premier testament, il avait tout donné à ce filleul. L'enfant est mort ; il a donné alors presque tous ses biens à mademoiselle Joséphine Walpole, en en laissant l'usufruit à madame Dibdin. La mort prit aussi madame Dibdin; alors il institua ses trois nièces, madame de Turpin, madame de Pinto, mademoiselle Adeline Walpole, toujours des femmes ; il les aimait, et il avait bien raison ! Vous voyez bien que, s'il a testé à outrance, ce n'est pas sa faute.

Puis enfin, quand mademoiselle Walpole est entrée en religion, la chose a déplu au libre-penseur : il s'est senli à son aise pour gratifier ses serviteurs et ses amis. Mais quoi ! a-t-on murmuré, 30,000 francs de rente à une femme de charge !... Remarquez seulement ceci : Elisabeth se nomme mademoiselle Perrot, et le filleul s'appelle Edouard Perrot. Lisez un autre codicille, et vous y verrez que le commandeur lègue à Elisabeth une place à côté de lui dans sa tombe, et vous comprendrez combien les collatéraux ont. tort de froisser des attachements de cette sorte. Lisez encore le premier jugement rendu par le tribunal : les infirmités d'Elisabeth ont ému les magistrats qui nous écoutent; ils ont su que la pauvre femme s'était usée au service du commandeur, et qu'elle l'avait veillé le jour et la nuit, quand le vicomte de Benagazill vaquait fort gaiement à ses plaisirs et à ses affaires.

Quant au testament n° 1, où le commandeur prévoit un affaiblissement possible de ses facultés, et ordonne qu'en ce cas on le place sous la sauvegarde de M"" Dibdin, à qui son banquier comptera 3,000 francs par mois, il ne faut pas oublier qu'il a écrit cela dans la force de l'âge, dans la plénitude de la santé, et qu'il a survécu quarante-sept ans à cet acte de prévoyance. Nous en parlons à notre aise, nous qui avons femmes et enfants, et qui savons que nos misères seront respectées. Mais lui, avait-il tort de décliner la cruelle tutelle de ses collatéraux, auxquels, sain d'esprit, il n'avait voulu confier ni sa fortune ni sa personne?

Mais il a voulu que son tombeau iùt édifié sur le modèle du tombeau de son sansonnet. Eh bien ! le tombeau du sansonnet est une pyramide en bois de cèdre surmontée d'un œuf, emblème de la fécondité. Aujourd'hui, le vœu du commandeur est exécuté; la pyramide est en granit, elle repose sur quatre, tortues qui la portent sans effort ; il n'y a de changé que les dimensions, et je vous

assure que dans quelques cents ans, les os du commandeur ne pèseront guère plus que ceux du sansonnet. En attendant, quel mal •y a-t-il à ce que les deux tombeaux se ressemblent, si tous les deux montrent l'œuf à côté du cadavre, c'est-à-dire la renaissance auprès de la mort? Bizarre querelle que celle qui reprocbe à un tombeau de faire penser !

Mais il a voulu que ses chevaux suivissent son cercueil ? Cela n'at-il donc pas d'exemple? Pour moi je ne vois jamais sans émotion le cheval de bataille ronger son frein et argenter de son écume un crêpe de deuil, derrière le corps de son maître. Mais il n'avait pas de cheval de guerre, et Ja raison qu'il donne pour ûxer ce rang à ses chevaux, c'est qu'il les a nourris au bois de Boulogne, eux, nourris comme tous leurs pareils dans une écurie. Vous ne connaissez pas votre commandeur comme moi. Tous les jours il allait au bois dans sa berline, il s'y arrêtait longuement, et c'était son bonheur de les voir manger leur avoine perlée et d'v ajouter des morceaux de sucre. Je vous plains si vous n'avez jamais émietté du pain à vos poules, et plus encore si on attaque votre testament pour y avoir pris plaisir.

Passe encore pour les chevaux, poursuit-on. Mais le sansonnet quidoit suivre le convoi porté dans sa cage par un valet de chambre? — Si on me passe les chevaux, il faut aussi me passer le sansonnet. L'oiseau et son maître avaient longtemps vécu ensemble, l'oiseau admirant cet aimable vieillard qui lui prenait si adroitement des mouches, le maître guettant combien l'intelligeifce animale peut approcher des probabililés de l'âme. M. Machado lui gavait gre' d'avoir vécu vingt-quatre ans dans sa compagnie, car jusque-là la longévité du sansonnet n'était qu'une conjecture. Du reste, quand on accorde le cheval, pourquoi refuser le sansonnet? De l'un à l'autre, il n'y a que la différence del'églogue à l'époi'ée.

On s'indigne que le commandeur ait voulu inhumer avec lui son rossignol. N'est-ce donc pas une des faiblesses des mourants, d'emporter avec soi quelques souvenirs de la vie? Avez vous oublié ces camaldules qui se font enterrer dans la robe qu'ils ont usée sur le pavé de l'église, et les gens de guerre dans leur drapeau, ou souvent avec leur épée ? Qui n'a vu dans nos cimetières ces reliques, ces lombes oîi, sous quelque abri de verre, on aperçoit un soulier d'enfant, un hochet, une poupée? Chères reliques, qui ont touché nos chers niorls quand ils étaient de ce monde et nous souriaient et nous allégeaient le poids de la vie ! Vous dites : Un oiseau ! profanation!... En êtes-vous bien sur? Quand Achille enterre Patrocle dans VUiafle, il prend deux lévriers de ceux que le mort se plaisait à nourrir des restes de sa table, les deux plus beaux, et les jette sur

le corps. Puis viennent les belliqueux Thessaliens, qui sacrifient leur chevelure flottante, afin que celui qui les avait menés au combat emportât d'eux quelque chose dans la mort. Voilà des rites bien anciens et qui montrent comment les choses de la vie terrestre peuvent nous suivre dans la sépulture, sans troubler la majesté de la mort.

Mais les corbeaux, les corbeaux du Louvre! invités par M. Machado à ses funérailles ! On m'accordera, je pense, qu'à son enterrement les corbeaux sont de circonstance. Tacite dit qu'au moment oîi on égorgeait Vitellius, il s'éleva un nuage de corbeaux audessus des gémonies où la scène se passait. « Morlenti tantùm fœdarum volucrum supervolutavit, lit cœlum quasi mibe atra intenderent. » Mais n'a pas de corbeaux qui veut à son enterrement, et Tacite appelle cela un prodige. Le commandeur l'a réalisé, ce miracle ! sans magie ni charlatanisme, par un moyen qui touche. Il avait nourri les corbeaux du Louvre pendant trente ans, en ayant soin de leur faire servir à dîner à heure fixe sur son balcon du quai Voltaire. Jl était facile dès lors de les convier aux obsèques, il n'y avait qu'à les placer à l'heure du dîner des volatiles. Aussi il y eut ce jour-là, au moment où le char funèbre s'ébranlait, un tel vacarme de corbeaux, que le commandeur a dû être content. Dirai-jeque ces fantaisies de naturaliste sont d'un goût irréprochable? que les choses sérieuses, et la plus sérieuse de toutes, la mort, s'accommodent de ce badinage? Non, sans doute, mais toute la question est de savoir si le commandeur était un idiot; il n'y a pas d'apparence qu'on y réussisse avec l'aventure des corbeaux.

Faut-il sérieusement excuser le legs au sergent de ville qui empêchera les brutalités des charretiers sur le pont des Saints-Pères? Qu'importe que le sergent de ville gratifié soit condamné à arborer sur son chapeau un écriteau, portant ces mots : « Société protectrice des animaux! » Je conviens que le vaisseau de la ville de Paris a plus fière mine. Mais c'est un détail, vraiment.

En somme, le legs est fait à la Société protectrice des animaux, qui est une personne civile dans le sens légal du mot, et il ne sera pas plus difficile de trouver un légataire que de décerner ces nombreux prix dont les fonds sont failstous les jours par des testaments très approfondis, les uns au meilleur sujet de l'école régimentaire, les autres au plus brave dragon de l'armée.

A moins que la bonté soit de la folie, je ne vois pas où le legs peut prêter le flanc. Des legs de cette nature sont fréquents en Angleterre, et ils y sont en honneur. Ceux qui ont longtemps vécu et longtemps éprouvé les aigreurs et les iniquités de ce monde, ont quelque mérite à être bons, cela étonne et attendrit, et

il semble que le vrai fou, c'est celui qui voit là de la folie.

Hesie à défendre le legs au cocher qui remisera sa voilure sans accabler ses chevaux de coups de fouet, comme c'est l'usage. Sur ce point, permettez-moi une petite excursion sur le domaine du sport. Le cheval est un animal noble, qui ne doit pas reculer, il y paraît bien au bruit du canon ; l'infanterie hérissée de baïonnettes ne l'arrête pas; il y parait encore plus à l'abattoir où, piqué au poitrail d'un coiiteau aigu, il s'enferre au lieu de reculer; il y parait surtout quand un impitoyable cocher tourmente son attelage pour reculer sa voiture dans l'axe de la remise. Quoi d'étonnant qu'entre autres vérités professées par le bon et humain commandeur, il ait mis dans son testament la recommandation de lemiserà bras? Moi, je suis de l'avis de Fénelon, qu'il n'y a rien de bon comme labonté, et je plaindrais de tout mon cœur un testament qui périrait par un legsdecharité : ce serait un fameux symptôme des mœurs du temps: les collatéraux n'ont pas encore obtenu ce triomphe.

M* Léon Duval termine en exposant l'état de la jurisprudence, et il soutient que la jurisprudence repousse de plus en plus les articulations d'insanité d'esprit.

Après M^ Léon Dtival, M. de Sèze a pris la parole dans le même sens, au nom des exécuteurs testamentaires.

M. le subslitut Merveilleux-Duvignaux a conclu ;\ lannulalion du testament du commandeur pour insanité d'esprit. Nous résumons ses conclusions.

M. l'avocat impérial précise d'abord la question de droit qui est à juger ; c'est avec l'article 901 qu'il faut la trancher. La capacité qu'il faut apporter dans les contrats commutatifs est régie par des principes moins sévères que celle qui est nécessaire aux actes à titre gratuit. La libéralité n'est qu'un acte exceptionnel. Il faut sans doute que la loi consacre, en accordant la liberté de disposer, le droit de propriété, et le droit si précieux de la bienfaisance ou de la reconnaissance. Mais à côté de cette règle de droit naturel, un principe conservateur demande qu'une étroite surveillance soit exercée sur des actes qu'on ne peut considérer comme rentrant dans le cercle des transactions communes, et qui modifient sans compensation un des éléments les plus utiles de l'ordre social, lafortunedes familles.

Si cela est vrai des libéralités en général, à combien plus forte raison doit-on l'appliquer à la libéralité testamentaire! Plus le droit

de tester est une chose grande et sacrée, plus il importe de l'entourer de salutaires garanties. Il s'agit du magnifique privilège de régler, pour le temps où l'on ne sera plus de ce monde, la dévolution des biens qu'on y laissera. Il s'agit, pour le testateur, de changer l'ordre de succession, qui a paru à la fois le plus conforme au cœur de l'homme et à l'intérêt social, et l'on n'a point exagéré en disant que celui qui teste fait l'office d'un magistrat ou plutôt d'un législateur,

Ces garanties indispensables, où sont-elles? Dans la conscience du juge. L'article 901 en laisse l'appréciation à sa conscience. iM. l'avocat impérial estime pourtant qu'il n'est pas impossible de tracer le cercle dans les limites duquel cette appréciation peut se mouvoir. Ce que veut la loi, c'est que le testateur ait une pleine liberté d'esprit.

Que ses dispositions soient bizarres, injustes, même immorales dans certaines clauses qui devront alors être simplement réputées non écrites, peu importe. Il suffit qu'il ait été libre. Mais s'il apparaît que celte liberté ait été altérée, soit par une cause extérieure, soit par une cause purement psychologique, la nullité peut être prononcée. Si l'esprit voit et entre volontairement en lutte avec ce qu'il voit, pour adopter les paradoxes les plus étranges ou les résolutions les plus déplorables, il est libre, et cette liberté est protégée par la loi jusque dans ses écarts. Mais s'il est privé de ce sens qui est la vue de l'nme, que je ne puis définir, mais dont nous trouvons le type dans notre conscience; si même, capable peut-être de voir, il ne l'est pas de comparer, de conclure, de juger, en un mot, comment l'homme ainsi incomplet pourra-t-il exercer la haute fonction de testateur? C'est là ce que les tribunaux ont à apprécier, et pour cela ils jugeront de la cause par les effets.

Non pas qu'ils aient à prononcer jamais sur la valeur de certains systèmes, et à décider, par une sentence de justice, que la vérité est ici ou là. Le mémoire qui vous a été distribué hier, reproduisant l'un des arguments des plaidoiries, confond ici deux choses profondément distinctes. Tout est permis comme système : l'abus de la liberté et la proclamation de la liberté; et, pour continuer la comparaison que nous avons déjà acceptée, le testateur peut rendre un jugement valable, tout en étant magistrat prévaricateur. Mais l'instrument qui a produit cette œuvre, comment a-t-il fonctionné? Quels signes de son opération intime pouvons-nous saisir? L'insanité ne se trahit-elle pas dans la forme écrite de ce que l'imagination a enfanté? Dans les actions, dans les œuvres, dans la correspondance, dans tout ce que l'on peut recueillir après la mort du testateur, trouve-t-on ces indices infaillibles semblables à ces

mots, à ces regards, à ces gestes, à ces choses indéfinissables peutêtre qui, en chambre du conseil, en présence d'un homme qu'on interroîï'? et qui semble pourtant répondre avec quelque sens, vous font dire, comme d'instinct, sans même que celle impression puisse être analysée, et cependant avec certitude : Voilà un insensé !

M. l'avocat impérial applique cette formule générale à la personnalité du commandeur da Machado. Il cherche celle personnalité dans la conduite du testateur, dans ses écrits, dans le testament lui-même.

Des habitudes privées du commandeur, on sait seulement, et l'on peut affirmer sans crainte, la bizarrerie extrême; l'enquête seule pourrait édifier sur les mystères que l'on entrevoit dans cette existence singulière, et que des conseils inqualifiables, adressés par ce vieillard à des nièces qu'il devait respecter, et révélés par la correspondance, semble éclairer d'un jour avant-coureur.

Il V a des éléments plus certains dans les écrits de M. Machado, c'est-à-dire dans son grand ouvrage de la Théorie des ressemblances. C'est ici, dit M. l'avocat impérial, que nous avons besoin de répéter que nous n'examinons pas les systèmes, et que, si étranges, si immoraux, si révoltants que soient les principes émis par l'écrivain, nous consentons à y voir à 'priori le libre usage et le volontaire abus de la liberté de penser. Si l'on voulait pourtant approfondir ces prétendues doctrines, on arriverait peut-être à conclure que l'homme auquel n'ont, humainement parlant, manqué aucune des lumières qui peuvent éclairer les consciences, n'a pu sans démence appeler la morale une absurde convention, le libre arbitre une dangereuse erreur de la vanité humaine, la pudeur un préjugé ridicule.

Mais il est convenu que ce sont là des théories, et nous avons d'ailleurs assez d'autres preuves de l'insanité de cet esprit pour pouvoir négliger cet aperçu trop élevé peut-être, et nous dispenser, dans ce temps où tout se discute, de rechercher le point difficile à préciser oii la passion, l'orgueil et la fureur des sens deviennent le délire. Laissons donc l'inventeur de la Théorie des ressemblances s'emporter contre les lois de la nature et la gêne qu'elles apportent à certains plaisirs, maudire les lois pénales, admirer la métempsycose, comparer les protubérances des géographes avec celles des canards sauvages, et celles des professeurs de langue avec celles des perroquets; donner aux oiseaux, en propres termes, l'art de la poésie, expliquer, avec des planches, la gradation régulière de l'homme venant de la grenouille en passant par le singe ; placer en tête d'une diatribe contre le libre arbitre la ridicule image et le ridicule aphorisme de la tortue, et faire converser entre eux sur la li-

berté et la prétendue dignité de la création. Systèmes que tout cela ! Soit. Mais nous allons voir du moins, dans la forme de l'ouvrage, ces signes infaillibles auxquels se reconnaît le trouble de l'intelligence.

Ce qui y apparaît d'abord, c'est ce qui constitue l'idée fixe, la monomanie de l'auteur. Non pas, sans doute, une de ces illusions pour ainsi dire physiques qui constituaient la manie de l'homme d'Horace, de l'Athénien, ou du fou de Toulouse, mais une pensée persistante et fausse, qui, après avoir reposé peut-être sur une observation matériellement exacte, devient pour celui qui l'a conçue un cercle dans lequel il s'agite avec inquiétude et stérilité, une obsession, une fatigue de l'intelligence qui fait revenir à tout propos, sans lien aucun avec le sujet dont l'écrivain s'occupe, les mêmes choses et presque les mêmes mots ; c'est là toute la théorie.

De faits vrais qu'il peut y avoir eu, j'en conviens, quelque mérite de collectionneur à observer, l'auteur tire à l'instant les plus absurdes conclusions; j'ajoute que parfois il croit voir, et qu'il faut être insensé pour voir ce qu'il aperçoit. Vous en avez un curieux exemple dans l'histoire de l'éperlan, le naïf etonnement de l'observateur et l'indignation plus naïve encore qu'il ressent de ne pouvoir faire adopter à l'Académie son inconcevable illusion.

A chaque pas se rencontrent l'enfantillage sérieux, l'acceptation puérile de mille inepties qui courent le monde, les riens présentés comme d'importantes découvertes, les contradictions les plus bizarres entre les idées de la veille et celles du lendemain; entre celles de la page précédente et celle de la page qui suit. Ici un renvoi est fait; on cherche à la place indiquée, et l'on ne trouve rien. Là s'annonce un développement qui ne vient pas; la pensée, permetteznous ces images vulgaires, tourne court et rebrousse vers l'idée fixe, ou déraille et se perd dans les divagations les plus inattendues. Tout lui sert pour cela de transition. De nombreuses phrases sont absolument dénuées de sens, sans que la typographie en puisse êlre accusée; des pages entières sont consacrées à des anecdotes qu'aucun lien ne rattache entre elles, comme au chapitre intitulé: le Hasard. Le fond, la forme, sont également incohérents. Enfin, vous ne perdrez pas de vue ce symptôme si grave auquel les médecins aliénistes attachent une extrême importance, la perpétuelle accusation de folie portée par l'écrivain contre ses contradicteurs, contre le monde entier, contre la nature.

Ici, M. le substitut donne lecture de nombreux passages de la Théorie des ressemblances. Après avoir lu de pareilles choses, ditil, nous éprouvons ce qu'on ressent quelquefois au réveil, la fatigue de l'âme qui a été le jouet d'un songe, de l'intelligence qui lutte

avec le souvenir de l'inintelligible. Qui le croirait, pourtant? tout cela a été loué par des paroles, loué par des lettres, et ce qu'on vous demande à vous, c'est de consacrer, en validant ces legs, la réimpression de ces choses, et l'enseignement public de ces humiliantes aberrations !

M. l'avocat impérial entre dans l'examen des témoignages extérieurs dont on a voulu entourer la mémoire du commandeur. Il écarte énergiquement tous les éloges dont son livre a été l'objet : les uns sont des attestations trop complaisantes, trop légèrement accordées à un homme que signalaient, d'ailleurs, d'incontestables bienfaits ; les autres sont des flatteries intéressées. Il en cite comme preuves un certain nombre de lettres extraites d'un volumineux carton produit par les exécuteurs testamentaires.

M. l'avocat impérial commence par une lettre d'un des individus qui sont devenus légataires particuliers du commandeur; il lui épargnera, dit-il, comme à ceux qui vont suivre, la honte d'être nommés.

a Monsieur le chevalier,

« Les anciens avaient coutume de confier à la poésie les belles actions de leurs grands hommes et les iliades de leurs dieux. Permettez-moi d'appliquer ma modeste versification aux idées neuves et aux aperçus profonds d'un savant trop désintéressé, dont la postérité ne respectera pas la modestie, parce qu'elle respectera sa gloire. »

Suivent les trente-trois vers, et quels vers ! En voici seulement la fin :

« Et dites maintenant que tout est harmonie 1 u Si le trépas n'est plus qu'un changement fatal,

u Sans choix, sans raison, sans génie,

« Comme un éternel carnaval?

« Honneur à vous, scientifique athlète, « Qui le premier de tous, seul avez osé voir, » Dans ce monde confus de sang et de tempête,

« L'anarchie ou le désespoir ! »

Un autre a mérité la même faveur en écrivant et en faisant bien des choses, mais notamment en composant l'épitaphe du commandeur, et lui donnant, le 28 aoîit 1847, l'intéressante nouvelle que voici :

« Vous savez que j'aime à veiller au grain, comme on dit, pour les applications de votre Théorie des reaacmblonres, si ingénieuse et véritablement si féconde. Voici donc ce que je lis dans le Charicari

LE DÈLIKE PARTIEL (MONOMAME). 333

d'aujourd'hui, et ce que je m'empresse de vous transmettre : Il y a vingt ans, un changeur du Palais-Royal fut assassiné comme vient de l'être le malheureux changeur de la rue Vivienne. Or il se trouve, par un bizarre jeu de la nature, que l'assassin d'aujourd'hui a exactement les mêmes traits, au point même qu'on peut s'y méprendre, que l'assassin d'autrefois. La ressemblance existe entre les deux criminels comme entre les crimes ! Ceci n'a pas besoin de commentaires. Vous remarquerez toutefois, monsieur, que l'auteur de cette petite noie, qui en dit plus qu'elle n'est grosse, parle de jeu bizarre de la nature l S'il eut connu votre théorie, il eût parlé de loi ! »

Gomme on reconnaît bien là les histoires que nous vous lisions tout à l'heure dans le Traité des ressemblances !

Et cela est signé d'un nom connu !

25 avril 1841. — Lettre d'une personne dont nous n'avons pas trouvé le nom dans la longue liste des légataires; mais il importe devons montrer ce que produisaient certains éloges sur l'esprit de M. de Machado.

« Monsieur, j'ai reçu avec autant de plaisir que de reconnaissance le don précieux que vous avez bien voulu me faire de la charmante gravure qui doit servir de frontispice à votre savant ouvrage (vous connaissez, messieurs, cette gravure et les légendes qui l'accompagnent). Les pensées profondes qui l'accompagnent ajoutent encore un plus grand prix au cadeau. Quand une fois on les a lues, elles restent gravées dans la mémoire. Plus qu'un autre, comme homme de génie, vous pourriez redouter toutes les tribulations dont vous le menacez dans votre dernière pensée; mais, au lieu d'injures, de persécution, de morts, monsieur,

» Pour vos doctes écrits, croyez ma prescience ! « D'âge en âge, le siècle et la postérité « Sauront vous décerner, pour juste récompense, « La palme du génie et l'immortalité.

« Signé : Comte de ... »

Le commandeur répond aussitôt (la minute est reliée avec les lettres) :

« Monsieur le comte, si Salomon eût vécu aujourd'hui, il n'aurait certainement pas publié la devise dont M. le comte de... s'est servi pour cacheter l'aimable lettre qu'il a bien voulu adresser à l'auteur de la Théorie des ressemblances... »

(Cette devise que M. da Machado a voulu faire plus tard graver sur son tombeau, est celle-ci : « L'homme n'a point d'avantage sur la bête, car tou' est vanité. » (Salomon.)

33i LES TESTAMENTS CONTESTÉS.

« ... Le talent transcendant de M. le comte aurait fait voir à l'écrivain du Livre de la sagesse, l'immense distance qui sépare l'homme de l'animal. Quand on manie la langue des dieux aussi bien que ^1. le comte, il y a fierté à recevoir l'immortalité si généreusement conférée par lui à l'auteur des épigraphes. »

Réplique du comte, excitée par les remercîments ; réplique à peu de frais, du reste : le quatrain est simplement augmenté de quatre nouveaux vers.

Nouveaux remercîments du commandeur :

« Vous êtes bien bon de penser à moi, monsieur le comte; je suis tout confus de votre aimable souvenir, et, comme témoignage de ma vive reconnaissance, et vous prie de vouloir bien accepter quelques planches de ma Théorie des resseinb lances. — Celle des frères Siamois — où M. da Macliado est représenté, son sansonnet sur l'épaule, jouant aux échecs avec les frères Siamois), — fera voir l'hérédité physique et morale, et conséquemraent ce même principe (nous retrouvons le style de l'ouvrage). — Vous me permettrez, monsieur le comte, de l'appliquer, dans toute son extension, à votre père, et à monsieur le comte, qui manie si bien la langue des dieux ! »

Le comte écrit plus tard :

« J'arrive à l'instant de la campagne, et quelle est ma surprise en trouvant sur mon bureau votre admirable ouvrage de la Théorie des ressemblances ! A quoi dois-je une aussi haute faveur? Moins elle est méritée, plus elle doit ajouter à ma vive et profonde reconnaissance. Mais ce n'est pas à ce seul titre qu'elle doit se borner. Grâce à votre œuvre sublime, qui doit vivre dans les siècles futurs, grâce à vous, monsieur le chevalier, le nom de... ne sera jamais entièrement oublié. La manière flatteuse dont vous daignez parler de mon père, votre extrême indulgence pour moi en deviennent les plus sûrs garants, et voilà cependant l'influence d'un grand homme sur les destinées ! Molière n'a-t-il pas immortalisé le nom de Laforêt, cette servante si pleine de bon sens, à laquelle il lisait ses ouvrages et qu'il consultait souvent? »

Voici maintenant un légataire: (( Cher et illustre maître,

« Permettez à celui qui voudrait devenir votre premier disciple de faire, aujourd'hui 2G mai, anniversaire du jour de votre naissance, un© douce application de la belle et profonde Théorie des ressemblances, véritable IJible de l'école dont vous êtes le fondateur. D'après votre système des analogies, j'ai dû rechercher, pour vous l'envoyer, ce qu'il pouvait y avoir de plus beau, de plus frais, de

plus embaumé, je dirai même aussi de plus pudique. (Vous savez, messieurs, ce que le commandeur pense et dit de la pudeur !) Ce bouquet de roses mousseuses, que je vous prie de vouloir bien accepter comme un faible mais gracieux témoignage de reconnaissance et d'affection, renferme en lui, cacliées dans ses corolles, ainsi que les boutons dans leur mousse, des analogies dont nous allons essayer doucement l'analyse.

« Dans la riante et fraîche couleur de ces roses, ne retrouve-t-on pas cette amabilité qui ne vous quitte jamais, cher maître, et dont vous nous gratifiez si généreusement; et le suave parfum de ces fleurs ne nous rappelle-t-il pas cette atmosphère de bonheur qui règne autour de vous, et que respirent avec bien-être ceux qui vous entourent? Et cette mousse, gaze transparente et légère, où se cache la pudique beauté de ces flears, n'est-ce point le contour chaste et éle'gant de vos écrits et de vos paroles, toilette à la fois simple et brillante, dont vous avez habilement revêtu la Théorie? Œuvre si hardie dans le fond, si convenable dans la forme... Il y a bien parci, par là, dans ce bouquet, quelques roses qui, après avoir déchiré leurs voiles, se montrent dans leur belle nudité. Mais c'est qu'aussi, cher maître, je n'oserais garantir qu'il n'en est pas ainsi chez vous quelquefois. A toute règle, exception. Quant aux épines, nous ne nous sommes jamais aperçu, il est vrai, que vous en avez ; mais, vous le savez, un grand poète, Victor Hugo, a dit :

« Que la rose, au Bengale,

« Pour être sans épine est aussi sans parfum ! «

« Or, nécessairement, vous devez avoir des épines. Vous le voyez donc bien, cher maître, votre élève est dans le vrai, et toutes ses analogies sont exactes. Les 67 roses que voici sont bien la parfaite image des floi-issantes années qui se sont écoulées depuis votre heureuse apparition en ce monde, A chaque printemps, nous renouvellerons dorénavant l'envoi d'aujourd'hui, et chaque fois aussi nous ajouterons un message : nous y joindrons aussi ce vœu : puisse ce bouquet demeurer toujours incomplet. Mille compliments, cher et illustre maître, etc. »

Celui-là, je le nomme, messieurs; cela est utile, ou plutôt je n'ai pas besoin de le nommer. A ces déplorables flatteries, à ce style dont on vous a donné des échantillons, vous avez reconnu Chevalieur, l'exécuteur testamentaire !

Nous trouvons ensuite la correspondance d'un médecin besogneux! elle n'est pas moins instructive. En voici le début :

Clarissime, honoratissime, ac dilectissiiue.

« Hier, je fus tristement, pour la première fois, au Père-Lachaise,

OÙ je me fis conduire par le concierge au lieu où vous avez fait ériger voire dernière demeure... Semel enim calcanda est via lethi, serins ocius... Là, j'appris que la police, qui est si fort intéressée, comme tout gouvernement, à maintenir toute ignorance du vulgaire, avait fait effacer autour de la représentation de l'œuf qui domine le mausolée : « Nous sortons tous de l'œuf; » et au bas de l'emblème du soleil qui se trouve sur un des côtés : « Il fut votre première divinité. »

Ici une explication est nécessaire :

En 1841, le commandeur avait jugé à propos de faire, sur un terrain acheté par lui pour sa sépulture, élever un monument pyramidal dont les quatre faces étaient revêtues d'emblèmes et d'inscriptions; sur la première, le soleil, avec ces mots : « Je fus votre premier Dieu ; *> sur la deuxième, un ibis, un bœuf et un chien, avec l'inscription ; « Comme êtres utiles, nous eûmes notre culte ; » sur la troisième, un hibou portant dans ses pattes un philactère où on lisait : « Je panse ; » enfin, sur la quatrième : « Ici repose l'auteur de la Théorie des ressemblances, J.-J. da Gama Machado. Il naquit bègue, myope, et mourut borgne. Passants, admirez combien la nature est bienveillante ! »

Le public s'amassait devant cette tombe étrange et commentait les inscriptions. Va arrêté de M. le préfet de la Seine ordonna que les inscriptions fussent effacées. Cet acte d'intolérance philosophique irrita extrêmement le commandeur. Son indignation fut portée au comble par un second événement de même nature. Après la mort d'un oiseau favori, M. da Machado avait fait placer dans l'enceinte du terrain acheté par lui un monument en forme de coquetier surmonté d'un œui d'autruche et portant ces mots : « Monument àun oiseau favori. — Alouette. » Autour était une grille sur laquelle étaient figurés une tête de satyre et des animaux de diverses espèces, le tout plein de couleurs éclatantes : un arrêté préfectoral ordonna la destruclion du monument. Vous trouverez dans l'ouvrage du commandeur la vive expression du ressentiment que ces mesures lui ont inspirée.

Je continue la lecture de la lettre du docteur .

Après avoir bien examiné l'ensemble de l'édifice et la porte magnifique qu'il vous a pUi d'y faire adapter, je me suis relire en me disant ;

•> Qu'iiiiporio un vain ,s.3pulcrc au\ liomnios do gcnio ! « Que fait l'étroit espace où dort ensevelie

<i La cendre de leurs ossements ?

" Luurs écrits sont des monuments

« Que ne peuvent renverser ni le temps, ni l'envie,

« Le caprice du sort ni la rage du temps. « Le ciel les a dotés d'une immortelle vie. « Le roi le plus fameux, le plus grand des ^erriers,

« Xe laisse qu'un nom dans l'histoire ; u Les favoris du Pinde existent tout entiers,

« Et les ans ajoutent à leur gloire.

« Concitoyens de tous les lieux,

« Contemporains de tous les âges, « Des peuples et des rois recueillant les hommages, « Le chantre d'Ilion survit même à ses dieux, « Ceints des mêmes lauriers qui couronnent Homère;

« Jamais La Fontaine et Molière,

« Voltaire, Rousseau et Daubenton,

« Da Gama Machado et Buffon, u De leurs honneurs divins n'épuiseront le cours ; .« Leur empire est partout où la raison domine, « Et le monde éclairé leur envîra toujours

a La gloire de leur origine !... »

u Personne plus que moi ne pouvait mieux apprécier votre immortel ouvrage. Agréez, etc. »

Est-ce un fou? Hélas! non ; c'est un homme qui veut de l'argent.

M. l'avocat impérial fait ressortir le trait direct qu'ont au procès ces citations. Il n'y a qu'un monomane pour s'enivrer d'un pareil encens, et l'on voit ce que peuvent valoir des dispositions testamentaires inspirées en partie par ces adulations.

M. le substitut aborde ensuite ce qu'il appelle la preuve topique, intrinsèque, l'étude des testaments eux-mêmes. Le nombre des codicilles, leurs contradictions, leur incohérence, caractérisent l'œuvre d'un esprit malade. Nulle économie ; confusion perpétuelle, agitation stérile, illusion délirante, insuffisance évidente de la mémoire, en somme un ensemble de dispositions inextricables, inexécutables, voilà les testaments que l'on engage le Tribunal à consacrer. M. l'avocat impérial met en lumière les principales contradictions déjà relevées par les plaidoiries, puis il s'écrie :•

Que dira-t-on maintenant ? qu'il y avait dans l'esprit du commandeur je ne sais quelle faiblesse locale; qu'il pouvait déraisonner sur certaines choses, mais qu'il était raisonnable sur tout le reste.

Cœtera qui viiœ servaret munia recto More !...

Admettons un instant que M. de Machado n'ait été déraisonnable qu'en de certaines matières. Qu'importerait-il? et faut-il ici réfuter ce qu'on vous a dit ou plutôt indiqué, car on l'a fait, il faut le reconnaître, avec une louable réserve, sur la division des facultés de l'âme?...

Je ne veux pas faire de médecine légale ni même de philosophie, mais si nous consentons à ne pas condamner comme insensée la raison qui a pu, par système, aboutir aux négations que vous savez, nous n'en conservons pas moins le droit d'affirmer les axiomes que ce prétendu philosophe a méconnus, et de le juger d'après les vérités psychologiques auxquelles il a refusé, librement ou non, d'ouvrir les yeux.

Oui, nous affirmons l'unité de l'àme, et nous acceptons les belles paroles de M. Troplong sur « l'être délaissé de la lumière d'en haut. » Nous voyons dans la raison qui pense et juge une substance une, que la diversité de ses facultés ne rend pas divisible, et pour l'intégrité de laquelle l'usage ou l'absence de l'une de ces facultés est une question d'être ou de ne pas être. Eh quoi ! si dans le corps vivant une lésion organique profonde, alors même que la contagion du mal n'a pas gagné les autres organes, suffit pour que la santé n'existe plus, la sanité de l'esprit existera-t-elle parce que l'âme n'aura perdu que la mémoire, ou la volonté, ou le jugement ? Qui peut savoir ce que, dans le jeu de cet admirable unité, apportent d'essentiel la mémoire qui rassemble les éléments du jugement, le jugement lui-même qui les combine, et la volonté qui exécute ? Non, non, cela ne se discute pas !

Que doit-ce être quand ce que l'on appelle faiblesse locale porte précisément sur ce qui fait la matière des testaments ? lorsque la manie du testateur s'est manifestée par ses dispositions elles-mêmes ? lorsqu'il a suffi de flatter ou de contrarier son idée fixe et fausse pour être favorisé ou disgracié par ses volontés à cause de mort ?

Mais est-ce même le cas de dire ces choses ? N'est-il pas certain que tout était défectueux chez le testateur : mémoire incertaine, volonté chancelante, jugement profondément altéré? Laissons ce qu'on appelle les qualités du cœur. Je vous parle de l'âme; c'est elle que vous allez juger... Est-ce à dire que vous deviez prononcer le nom de folie ? Ce n'est pas nécessaire. La loi ne vous le demande pas et vous n'avez pas besoin de juger avec tant de rigueur. Mais quand, vous recueillant après ces longs débats, vous méditerez sur tout ce qu'ils vous auront montré, vous vous direz à vous-mêmes et vous répéterez avec nous : Non, le testateur n'était pas sain d'esprit.

Yous envisagerez d'un regard ferme noa pas les opinions du testateur, bien que pour l'honneur de l'intelligence et de la liberté humaines, et pour faire justice de certains éloges, il fût préférable de qualifier d'insensé ce qui parfois touche à l'odieux, mais l'ensemble des opérations de cet esprit. Voyez cet incapable aux prises avec deux oeuvres ou plutôt avec une œuvre double qui l'écrase, celle de sa théorie et celle des testaments qui la sanctionnent : revenant

LE DÉLIRE PARTIEL (MONOMâNIE). 339

sans cesse à la charge pour retomber dans le même néant; aboutissant enfin au résultat déraisonnable, impossible, dont vous ne vous serez que trop longtemps occupés et qu'il est urgent de faire oublier.

Tenez, messieurs, il n'est pas, assurément, de plus grande chose qu'un testament sage, faisant survivre au testateur sa prudence, sa justice, ou pour mieux dire le faisant se survivre à lui-même pour achever l'œuvre utile qu'il avait commencée dans la société ou dans la famille.

Mais c'est aussi un grand et salutaire spectacle que de voir la loi revenant mettre l'ordre à la place du chaos, et substituer sa souveraine raison à des dispositions insensées... Et puisqu'il s'agit ici de la volonté d'un mort, au nom même de cette âme aujourd'hui éclairée de la lumière d'en haut qui l'avait ici-bas délaissée, arrêtez ce conflit né d'un aveuglement qui a cessé, et faites la paix sur celte triste tombe.

Le tribunal a rendu son jugement après quinze jours de délibéré. Ce jugement est ainsi conçu :

« Le Tribunal donne de nouveau défaut contre les parties non comparantes, quoique dûment réassignées en vertu du jugement défaut proQt-joint du 30 août 1862;

« Déclare recevable en la forme l'intervention de Chevalier et du comte de Fleury, exécuteurs testamentaires du commandeur da Gama Machado et celles de la femme Marchand, de la veuve Rambin, des époux Christofle et de Roentgen, légataires particuliers.

« Donne acte à la dame de Pinto da Castro-Prebello de la déclaration par elle faite, que, par suite du décès de son mari, elle entend continuer à défendre à l'instance en son nom personnel ;

« Et statuant à l'égard de toutes les parties :

« En ce qui touche les conclusions du vicomte de Benagazil et de la dame de Rio-Secco, tendant à l'annulation de tous les testaments ou codicilles du commandeur de Machado pour cause d'insanité d'esprit du testateur :

« Attendu que le vicomte de Benagazil a été institué, par le testament du 12 mai 1852, légataire particulier de la moitié de la bibliothèque du commandeur de Machado; qu'il lui a été fait délivrance de ce legs qu'il a accepté, et qu'il est dès lors non recevable à contester la validité des dispositions testamentaires qu'il a exécutées ;

« Attendu que la dame de Rio-Secco, comme héritière du sang, est au contraire recevable à présenter contre les testaments tous les moyens pouvant servir à les faire annuler;

« Au fond :

« Attendu que le commandeur da Gama Machado est décédé à Paris le 9 juin 1S61, à l'âge de quatre-vingt-sept ans;

« Attendu que la dame Rio-Secco n'articule aucun fait précis de folie ou de démence contre les actes d'une aussi longue carrière, et qu'il résulte des documents produits au procès que, pendant toute sa vie et jusqu'à ses derniers jours, le commandeur n'a cessé de mener une vie matérielle régulière, d'entretenir avec ses connaissances, ses amis et les membres de sa famille, les relations les plus suivies, et d'être traité par tous comme un homme jouissant de la plénitude de sa raison ;

« Attendu que sa correspondance, blâmable au point de vue de certaines convenances, loin de témoigner de l'insanité de son esprit ni même de l'affaiblissement de ses facultés intellectuelles, atteste au contraire la vivacité de son intelligence et l'enjouement de son caractère;

« Attendu que sa bienfaisance, sa générosit»'*, ne peuvent être révoquées en doute, non plus que l'ordre avec lequel il a toujours géré sa maison et administré sa fortune ;

« Attendu que si dans l'ouvrage par lui publié sous le titre de Théorie des ressemblances, il a professé des hérésies scientifiques, ce que le Tribunal ne peut être appelé à apprécier; s'il a tiré de son système et de ses observations des conséquences fausses qui l'ont conduit au scepticisme, au matérialisme et même à l'athéisme; s'il n'a pas toujours revêtu ses conceptions d'un style correct et suivi, on peut conclure de ces différentes circonstances que le commandeur da Machado n'était ni un savant ni un moraliste, ni un littérateur, mais qu'on ne saurait aller plus loin, et décider qu'il n'avait pas conservé la capacité de tester;

0 Attendu que son œuvre testamentaire ne porte pas davantage la preuve de l'insanité d'esprit ;

« Attendu que ceux de ces testaments ou codicilles qui contiennent les excentricités les plus bizarres, signalées dans les conclusions de la dame de Rio-Secco, sont antérieurs au testament olographe du 12 mai 1852, et ont été expressément révoqués par ce dernier;

« Que les nouvelles disjiositions relatives à la réimpression de son ouvrage et à la propagation de son système par la parole, n'offrent plus aucune particularité excentrique, et ne sauraient, soit en la forme, soit à raison de leur peu d'importance relative, être considérées que comme le légitime et dernier souvenir donné par un auteur aux idées qui ont occupé une partie de sa vie ;

t Attendu que l'importance des legs faits à Elisabeth Perrot, à Pichon et à Guyon, non plus que l'état de domesticité des légataires, ne prouvent pas par eux-mêmes que le testateur ne fût pas

sain d'esprit au moment de la confection des testaments et codicilles dans lesquels il les a institués ;

« Que le doute qui s'élève sur le cumul des différents legs faits à leur profit et au profit d'autres légataires particuliers, les questions qui s'agitententre Adeline Walpole, la vicomtesse de Turpiii etla dame de Pinto, toutes trois légataires universelles, et la baronne de Tuyll, sur l'existence et l'étendue du sort de cette dernière, sont des difficultés d'exécution de testament qui ne trahissent nullement l'insanité d'esprit du commandeur, et qui imposent seulement à la justice le devoir d'interpréter et de.proclamer la volonté du testateur ;

« Attendu dès lors que la dame de Rio-Secco ne fait pas la preuve des faits sur lesquels elle entend appuyer ses conclusions à fin de nullité du testament dont s'agit;

« En ce qui touche la demande de la baronne de Tuyll à fin d'exécution des testaments et codicilles contenant des libéralités en la forme :

a Attendu que par son testament olographe en date du 12 mai iSol, le commandeur da Gama-Machado a annulé les diS'érenls testaments par lui faits à des époques antérieures;

« Attendu qu'aux termes de ce testament il a légué à Joséphine Walpole ses fonds hollandais ; que par une autre disposition il a légué « en viager, à Suzon Dibdin, les revenus de sa maison rue ï des Beaux-Arts, ses rentes napolitaines, belges, piémontaises et « de la ville de Paris, et a déclaré qu'après la mort de Suzon Dib- « din, Joséphine AValpole en serait héritière à perpétuité, en lui « imposant la charge de donner 10,000 francs à sa sœur aînée Ade- « line Walpole et 2,000 francs à chacun de ses cousins de Tuyll; »

« Attendu que le 18 du même mois de mai, il a fait un codicille dans lequel il a encore disposé pour l'usufruit en faveur de Suzon Dibdin, et pour la propriété en faveur de Joséphine Walpole, de ses actions d'Arles à Bouc, qu'il avait omis de mentionner dans son testament du 12;

« Attendu que ces legs, qui investissaient Joséphine Walpole de la presque totalité de la fortune du testateur, n'ont pas survécu aux nouvelles dispositions testamentaires du commandeur de Machado ;

« Attendu quïl n'est produit, il est vrai, ni un testament expressément révocatoire, ni un acte authentique portant déclaration du changement de volonté du testateur, mais que la révocation tacite, à laquelle la loi attache une égale puissance, résulte d'une manière certaine des testaments et codicilles postérieurs qui contiennent des dispositions incompatibles avec celles qui les ont précédées, ou absolument contraires à ces mêmes dispositions ;

« Attendu, en effet, qu'à partir de 1857, époque contemporaine

d'un fait qui a manifestement déterminé le changement de volonté du testateur, le commandeur de Machado a fait à titre particulier ou rémunération des legs de capitaux et de rentes viagères dont l'importance s'est constamment accrue jusqu'au jour de sa mort ;

« Que dans son codicille du 1" octobre 1857, le commandeur rappelle que dans un précédent codicille il a désigné comme hérilière de sa fortune sanièce Adeline Walpole ;

f Que si le codicille auquel il est fait allusion n'est pas représenté, il est suppléé en ce qui touche Adeline AValpole, par les termes mêmes de celui du !«' octobre 1857, dans lequel le testateur dit encore « qu'après avoir réfléchi, il désire qu'une fille de sanièce « Tuyll partage avec Adeline, et il nomme Isabelle de Tuyll « (M"' deTurpin); »

« Attendu que le 1*"^ janvier 1860, il confirme ses précédents codicilles, et y ajoute cette disposition, que sa nièce Francesca de. Pinto aura dans sa fortune une part égale à celle d'Adelina Walpole et d'Isabelle Je Tuyll ;

« Altendu qu'il est donc manifeste que la volonté du commandeur a été de faire une institution universelle de tous ses biens, et d'appelor ses trois nièces, Adeline "Walpole, Isabelle de Tuyll et Francesca de Pinto, à en recueillir conjointement le bénéfice;

« Attendu qu'il est impossible d'admettre que cette volonté ait pu coexister avec le maintien des libéralités faites, en 1852, à Jo^ séphine Walpole, dont la prétention, si elle était admise, aurait pour résultat d'absorber la presque totalité des valeurs dépendant de la succession, et par suite de faire subir une réduction considérable à chacun des legs particuliers, et de frapper l'institution universelle d'une inefficacité absolue;

t Attendu qu'il y a donc incompatibilité évidente et contrariété certaine entre les dispositions testamentaires de 1852 et celles consignées dan s les testaments ou codicilles postérieurs, et que c'est le cas d'appliquer aux premiers l'adage : Prioribus posteriora derogant, et le principe contenu dans l'article 1036 du code Napoléon ;

« Attendu que cette révocation tacite, ne résultât-elle pas d'une manière satisfaisante des dispositions incompatibles ou contraires faites postérieurement au profit des légataires universels ou des légataires particuliers,qu'on ne pourrait le méconnaître dans un codicille, dont la date, quoique contestée, peut être facilement établie, et dans lequel le testateur manifeste, à l'égard de Joséphine Walpole, un changement évident de volonté ;

i Atteuduque le codicille est ainsi conçu : « Dans un précédent <t codicille, j'ai fait quelques changements dans mes dispositions t testamentaires, ma nièce Adeline Walpole devant hériter d'une

LE MLIRE PARTIEL (MONOMANIE). 3i3

« partie de ma fortune ; néanmoins elle donnera à ma filleule Joséce phine Walpole la somme de 40,000 francs, dont elle pourra sa- « tisfaire ses goûts religieux, si bon lui semble;

I Attendu que toutes les parties reconnaissent que l'on ne saurait attribuer à ce codicille la date de 1838 qu'il semblç porter;

« Qu'à cette époque, Joséphine "Walpole n'était âgée que de onze ans, et qu'elle ne pouvait avoir encore pour la vie claustrale un goût qu'elle n'a manifesté et satisfait qu'en 1857;

« Attendu qu'il est môme certain que le codicille dont il s'agit est postérieur au 1" octobre 1857, puisqu'en rappelant que sa nièce Adeline Walpole devait hériter de partie de sa fortune, le testateur fait nécessairement allusion au codicille portant cette date, et dans lequel il associe Isabelle de Tuyllet Adeline Walpole dans le partage de sa fortune ;

« Attendu que l'erreur matérielle existant dans le millésime de la date de ce codicille est donc démontrée par les autres énonciations de cet acte lui-même; qu'elle peut être rectifiée au moyen de ces énoncialions, et qu'il y a lieu, par suite, de décider que la véritable date du codicille dont s'agit doit être restituée au 1" mars 1858 et non reportée au I"" mars 1838 ;

« Attendu, au surplus, qu'étant seulement acquis que le codicille est postérieur non seulement au testament de 1852, mais même à celui de 1857, la conséquence à tirer de ce fait, c'est que le commandeur de Machado n'a pu avoir l'intention de gratifier corrélativement Joséphine Walpole et des libéralités de 1852 et des 40,000 francs qu'elle devait recevoir de sa sœur Adeline;

« Que si, dans sa pensée, les dispositions de 1852 avaient encore existé à cette époque, Joséphine Walpole était suffisamment dotée pour satisfaire ses goûts, même ses goûts religieux que le testateur n'approuvait pas ; qu'il n'avait donc aucune raison pour rien ajouter aux libéralités de 1852, mais qu'au contraire l'entrée de Joséphine au couvent ayant été le motif du changement de volonté qu'il avait eue, en 1852, de la faire « son héritière à perpétuité, » on comprend qu'il ait voulu restreindre à une somme de 40,000 francs la part que, malgré son mécontentement, il consentait néanmoins à lui allouer sur sa fortune pour lui permettre de satisfaire ses goûts religieux, si bon lui semblait;

« Attendu que les termes dont il s'est servi sont donc exclusifs du cumul et qu'ils démontrent que la disposition dont s'agit a eu pour but de régler définitivement le sort de Joséphine Walpole, et par suite de révoquer les libéralités antérieures avec lesquelles cette disposition est parfaitement incompatible ;

« Par ces motifs,

« Sans s'arrêter ni avoir égard aux conclusions prises au nom du vicomte de Benagazil et de la dame de Rio-Secco, dans lesquelles conclusions le vicomte de Benagazil est déclaré non recevable et la dame de Rio-Secco mal fondée ;

« Dit que le codicille paraissant porter la date du 1'' mars 1838 a pour date certaine le l'"" mars 1858 ;

« Dit que les testaments et codicilles des 12 et 18 mai 1852 ont été révoqués par les testaments et codicilles postérieurs du commandeur Machadoet que Joséphine Walpole n'a droit qu'aux 40,000 francs que doit lui payer sa sœur Adeline, aux termes du codicille du 1" mars 1858;

« En conséquence, déclare ladite baronne de Tuyll mal fondée dans sa demande et l'en déboute ;

« Condamne le vicomte de Benagazil et la dame de Rio-Secco chacun à un quart des dépens ; condamne la baronne de Tuyll à l'aulre moitié des dépens. »

Sur la demande des dames de Tiirpin et de Pinto, le Tribunal déclare « les codicilles des 1" octobre 18o7 et 1" janvier 1860 exécutoires suivant leur forme et teneur; déclare en conséquence que la vicomtesse Turpin de Souhé et la dame Pinto de Castro Rebello seront envoyées en possession, cbacune pour un tiers, de l'universalité des biens de feu José- Joachim da Gama Macbado. »

Sur la demande en délivrance de legs formée par Elisabeth Perrot, elles conclusions prises contre elle par ]\I"* Adeline Walpole, et contenant une articulation de faits de suggestion et de caplalion, le Tribunal a décidé : que des faits articulés, les uns n'étaient ni pertinents ni admissibles; que les autres étaient démentis par tous les documents du procès, lesquels établissent « que la volonté du commandeur a toujours été ferme et réfléchie, » et il a en conséquence ordonné la délivrance de tous les legs faits par le commandeur à sa gouvernante (1).

Enfin, comme dernier épisode de cette curieuse affaire, voici l'avis que l'Académie des sciences vient de porter à la connaissance du public, à la date du 10 mars 1879 :

« Par un testament en date du 12 mars 1832, M. le com-

(1) Gazette des Tribunaux, 1"-15 mars 1803.

mandeur J. da Gama Machado a légué à l'Académie des sciences une somme de vingt mille francs, réduite à dix mille francs, pour la fondation d'un prix qui doit porter son nom.

« Un décret du 19 juillet 1878 a autorisé l'Académie à accepter ce legs.

« En conséquence, l'Académie, conformément aux intentions exprimées par le testateur, décernera, tous les trois ans, à partir de l'année 1882, le prix da Gama Machado aux meilleurs mémoires sur les parties colorées du système tégumentaire des animaux ou sur la matière fécondante des êtres animés.

« Le prix consistera en une médaille de douze cents francs.

« Les mémoires devront être reçus au secrétariat de l'Institut avant le 1" juin 1882 » (1).

OBSERVATION XLVII Affaire Ciothard.

Délire partiel. — Testament. — Legs à un âne. — Instruction pour les funérailles. — Accomplissement des dernières volontés du testateur.

Un nommé Gothard mourut vers la fin d'août 1849, à Waiwortb, près Cheltenham, où il avait fait une espèce de fortune dans le commerce de verdurier, ou marchand de légumes. Le défunt avait conservé une vive affection pour un âne, compagnon soumis de ses travaux pendant 26 ans; il l'appelait son cher Muak, et lorsqu'il célébrait, comme tout bon Anglais, les fêtes de Noël par un repas solennel, il faisait placer son âne à table, et lui donnait la première tranche de plum-pudding.

Ce vieux serviteur n'a point été oublié dans le testament de Gothard ; une rente a été léguée pour lui assurer, pendant le reste de sa vie, une existence confortable.

Mais ce n'est pas tout ; le testateur a exigé, sous peine d'exhérédation de ses b'gataires et de destitution de son exécuteur testamentaire, que Moak figurât à la cérémonie de ses funérailles comme conduisant le deuil, affublé d'une espèce de manteau avec des pleureuses et un crêpe autour de ses oreilles.

Les ecclésiastiques de la paroisse et les autorités se sont refusés à cette profanation, mais les légataires, et particulièrement celui à

(1) Compte rendu de l'Académie des Sciences.

qui était confiée la garde de l'âne, ont positivement déclaré qu'ils ne voulaient point perdre les bénéfices du testament, et que la force seule les empêcherait d'en accomplir les charges. Le cortège s'est donc acheminé à l'heure fixée vers l'église pour se rendre ensuite au cimetière. L'âne marchait gravement derrière le corps et à la tète des quatorze parents ou légataires, rangés deux par deux et montrant l'air le plus recueilli.

La nouveauté et la bizarrerie du cérémonial avaient attiré une foule immense; on s'attendait à une émeute et des gardes de police de renfort s'apprêtaient à contenir, tant qu'ils le pourraient, plusieurs milliers de curieux.

Enfin, pour empêcher que l'entrée de l'église ne fût forcée, on entra en accommodement. Il fut convenu que l'âne s'arrêterait sur la place, à l'entrée du temple, et qu'il ne dépasserait pas le seuil du cimetière.

Le service divin a été célébré selon le rite protestant, et, après l'enterrement, Mouk a été conduit en grande pompe jusqu'à l'écurie où il doit finir paisiblement ses jours.

OBSERVATION XLVUI Affaire Bouchouy-IiOurdonnet.

Prétendu empoisonnement. — Magnétisme. — Péril conjuré. — Testament. —

Transaction.

Par un premier testament du 8 avril 1829, M. Bouchouy-Lourdonnet, ancien avocat à la Pointe-à-Pitre et possesseur d'une fortune d'environ 150,000 francs, avait institué pour légataire universel M. Salomon, son ami.

Dans ce même acte il faisait à fléloïse Fougas ou Giraud, fille de couleur libre, un legs particulier d'une rente de 150 fr. 66 centimes par mois. Voici comment il expliquait cette disposition ;

« Cette rente, qui s'éteindra à lamort d'Héloïse, estualegs de conscience, un legs remunératoire des soins que n'a cessé de me donner cette excellente fille depuis qu'une maladie, causée par le poison lent que m'avait administré une personne qui m'est bien connue maintenant, m'a obligé de quitter le barreau pour pratiquer exclusivement les moyens de me guérir. Je suis parvenu à celte guérison grâce à ladite Heloïse qui a bieu voulu se laisser magnétiser, partager ainsi mes maux, et m'indiquer, dans son état de somnambulisme, et les remèdes et les moyens d échapper aux pièges qu'on n'a cessé de me tendre, môme sous mes pas. «

SousTinfluencede cette sorte de monomanie, M. Bouchouy-Lourdonnet dépouillait presque entièrement sa sœur et ses neveux.

La nullité du testament fut demandée devant le tribunal de

la Pointe-à-Pitre ; mais une transaction entre le légataire et les héritiers termina le débat.