CHAPITRE X

De rétat mental très particulier que présentent les persécutés. — Fausses interprétations. — Hallucinations de l'ouïe. — Le persécuté devenant persécuteur. — Craintes d'empoisonnement. — Crimes. — Testaments. — Jugements. — Arrêts. — Écrits des persécutés. — Résumé.

Quelle opinion générale et sommaire doit-on se faire tout d'abord lorsqu'on apprend qu'un individu est atteint du délire des persécutions ? Quels sont les signes nets, scientiflrjues, exacts et facilement reconnaissables, qui décèlent celte variété si fréquente d'aberration mentale ?

L'homme sérieusement prédisposé au délire des persécutions a un caractère timide, pusillanime et soupçonneux. Qu'il appartienne ou non à un milieu élevé, il ne possède en général qu'un niveau intellectuel moyen, et, comme s'il avait un sentiment intime et mal défini de sa faiblesse relative, il se défie de lui et jalouse les autres. Devenu malade, il est impatient, susceptible, irritable; il prend ombrage de tout et n'accorde sa confiance à personne. Il se croit la victime de menées souterraines, de machinations hostiles : on lui en veut, on le poursuit, on cherche à lui nuire, on va lui faire du mal (1).

Son délire est-il simplement vague et indéterminé, il reste soucieux, mécontent, malheureux. Soit qu'il y ait chez lui une exagération inconsciente de son état, soit que les phénomènes perçus aient réellement une acuité exlra-physiologique, les plus petits faits acquièrent aussitôt la signification

(1) Legrand du SauUe, le Délire des persécutions. Un vol. in-S" de 524 pages. Paris, 18" I.

la plus défavorable. Autour de lui, tout est changé : on ne lui prodigue plus les mêmes égards et les mêmes soins ; on ne reçoit ses doléances qu'avec un visage froid ou sinistre ; on ne lui témoigne que des dispositions fâcheuses ; on connaît sa mauvaise chance ; on lui surprend ses plus secrètes pensées ; on veut le faire parler, on le domine, on s'empare de lui, il ne s'appartient plus ! Il n'exhale aucune plainte précise, n'articule aucun grief positif, ne formule aucune accusation saisissable, mais il se déclare tourmenté de mille manières différentes : tantôt il ressent des impressions anormales très douloureuses, et déplore amèrement les procédés disgracieux, perfides ou dommageables dont on use envers lui ; tantôt il énumère les pièges qui sont tendus à sa bonne foi, les tortures morales qui l'accablent sans cesse, et s'en va requérir l'assistance du commissaire de pohce de son quartier ; tantôt enfin il tient difficilement en place, contracte des habitudes singulières, change fréquemment de domicile, et imagine les moyens les plus bizarres pour se soustraire à l'acharnement de ses ennemis. Dans cette forme un peu mystérieuse de délire, il ne soupçonne, ne désigne ou ne dénonce personne.Les auteurs de tous ses maux échappent, de sa part, à la flétrissure nominale : ils sont contraaces.

Son délire s'organise-t- il, se systématise-t-il, prend-il un corps, le malade entend des voix qui l'insultent ou l'accusent, qui lui dénoncent les manœuvres de ses ennemis, qui l'avertissent du danger qu'il court, ou qui lui commandent d'échapper par le suicide aux complots dirigés contre lui. Les circonstances les plus insignifiantes, il les interprète dans le sens de ses idées délirantes : le rire d'un passant le couvre de ridicule ; le mugissement du vent lui apporte des menaces; le son des cloches lui transmet des injures ; les paroles proférées à distance ouvrent à son imagination égarée tout un horizon de machinations et de trahisons ; le tonnerre est pour lui « la preuve électrique des coalitions qui l'enlacent » ; le chant des oiseaux lui apprend qu'on va pénétrer dans sa demeure, à l'aide de fausses clefs ; le bruit du marteau l'informe

que l'on cloue un cercueil, et, comme il ne peut parfois concentrer en lui-même les impressions mélancoliques qui l'accablent, — surtout dans les premiers temps de son affection mentale, — il se confesse sans réserve au premier venu, se dévoile sans détours, et raconte aussitôt ses craintes, ses tourments, ses peines et ses maux. Il se dit exposé aux maléfices de puissances occultes, qu'il désigne sous les noms de physique, di électricité ou de magnétisme ; à l'aide de batteries cachées, on lui envoie des secousses, des décharges électriques ; on fait passer des courants contraires à travers sa personne ; on aimante ses cheveux, ses yeux, ses dents^et sa langue ; on galvanise tout son système circula tore ; on lui fait respirer des poudres invisibles et des « atmosphères Lafarge » ; on lui subtilise sa salive; on le dessèche intérieurement au moyen d'un feu concentré ; on le place pendant son sommeil sous une grande machine pneumatique; on le fait vivre au milieu d'odeurs malsaines ; on contamine son linge de corps ; on injecte du gaz par le trou de sa serrure ; on met du vitriol dans son vin, du soufre dans son café, de l'opium dans ses aliments, de l'arsenic dans son pain ; il est effaré, terrorisé ; il n'ose plus dormir, manger et boire ; il se barricade chez lui, couche la fenêtre ouverte, et, pour déjouer les projets funestes de ses ennemis, ou pour tromper la police, qu'il croit acharnée à sa perte, il fait certains gestes, prend certaines poses, et prononce parfois quelques paroles cabalistiques.

Dans ses lettres, il exhale la douleur qui l'oppresse, et il retrace, dans des redites nombreuses, les intrigues ourdies contre lui, les guet-apens dont il a été victime; il dresse la liste de ses ennemis, et va même jusqu'à les catégoriser, selon qu'ils en veulent, d'après lui, à son honneur, à sa fortune ou à sa vie. Il écrit au chef de l'État, aux ministres et aux diverses autorités administratives ou judiciaires : il énumère ses angoisses, fait part des périls qu'il court, désigne les hommes qui l'injurient dans la rue, et il sollicite, au besoin, l'autorisation de porter constamment sur lui des ar-

mes diverses et de défendre chèrement sa vie si menacée.

Au moyen âge, le persécuté était obsédé par des puissan* ces démoniaques ;.il est aujourd'hui victime de sortilèges ou « traqué par des influences occultes, clandestines, instantanées et à distance. »

La voix de la raison est lettre morte. L'hallucination commande. Le malade expose l'origine, la cause première et les éléments principaux de « son affaire »; il coordonne tous les fils de cette trame ténébreuse, et, celte fois, il formule, il précise, il nomme, il attaqua. S'il a une foule d'ennemis, le péril encouru par ces derniers n'est pas grand ; mais s'il n'en a qu'un seul, malheur à celui-là. Son honneur ou sa vie vont être en jeu. Il le diffame, en effet, dans des brochures; il le dénonce par la voie des journaux, le cite devant les tribunaux, et épuise résolument toutes les juridictions, même les juridictions imaginaires et de pure fantaisie délirante. Le persécuté, après avoir interverti les rôles et entassé défaite sur défaite, n'a plus que la ressource suprême de se rendre justice à lui-même. Il se fait persécuteur. Verger s'est cru persécuté par l'archevêque de Paris, et c'est l'archevêque de Paris qui a expiré sous le couteau de Verger !

Bien que l'étal mental du persécuté porte une estampille spéciale toujours identique et aisément reconnaissable, bien que les caractères généraux du délire soient stéréotypés, il existe cependant une nuance différentielle très précieuse au point de vue du pronostic. C'est ainsi qu'il importe, avant toute chose, de savoir quel est le caractère antérieur du malade.

Le persécuté — chose extraordinaire et vraiment remarquable, — a beau subir d'importantes modifications dans l'exercice de ses facultés intellectuelles et affectives, il reste cependant, sous le rapport de son caractère antérieur, ce qu'il était auparavant. Geluirci, avant sa maladie, était doux, bon, calme et patient ; eh bien, tel il va rester dans son délire. Les^humiliations lui causeront une douleur discrète, les injures le trouveront résigné, et il étouffera tout projet de

vengeance. Persécuté passif, il attentera peut-être à ses jours, mais il respectera la vie d'autrui. Celui-là était vif, colère, emporté, violent, et tel il reste également. 11 s'irrite et tempête, il menace et accuse. Persécuté actif, il frappera peutêtre et tuera.

Le médecin est exposé à se laisser tromper par les apparences de la raison, et il ne se méfie pas toujours assez de ces gens qui parlent et discutent ut cxteri sanœ mentis homines. Sous l'enveloppe d'un de ces hommes habite parfois un persécuté qui dissimule son trouble partiel et dont il importe de continuer à mettre au grand jour les principales particularités psychologiques.

Égoïste à l'excès, ombrageux, insouciant, imprévoyant, n'aimant personne et n'étant susceptible d'aucune pensée bienveillante, d'aucune action libérale, ne pensant qu'à luimême et à ses ennemis, oubliant totalement la gestion de sa fortune, ne s'acquitlant plus de ses fonctions, méconnaissant tons ses devoirs, le persécuté s' enferme en quelque sorte dans son cercle d'anxiétés douloureuses et de misanthropie haineuse.

Mais il n'est arrivé à cet état calculé de dissimulation que parce qu'il n'a convaincu personne. On lui faisait ceci ou cela, on ne l'a pas cru; il avait telles ou telles craintes, et on ne les a pas partagées ; il devait se venger de telle ou telle manière, et il n'a rencontré que des incrédules ! Que fallait-il logiquement qu'il fît ? qu'il se tût. C'est ce qu'il a fait.

Il a affecté dès lors une quiétude parfaite. Resté dans le monde, il a détourné tous les soupçons. Séquestré dans un asile d'aliénés, il a pu en sortir. A part quelques paroxysmes de désespoir furibond qui auront pu faire tomber son masque, il se sera assoupli, dominé, contenu ; mais prenez garde : la préméditation est de son fait. Vous êtes en face d'un volcan couvert de neige !

Si le délire revêt enfin la forme la plus grave et la plus terrible, le malade se complaît dans une solitude calculée :

LE DELIRE DES PERSECUTIONS. 3o9

il se soustrait à toute préoccupation étrangère, s'éloigne du commerce des hommes et s'isole absolument du contact des affaires mondaines. Ayant peur d'être empoisonné, il change chaque jour de fournisseurs ; il achète et prépare lui-même ses aliments, et va se désaltérer en tapinois à la borne-fontaine, car qui sait ce que renfermerait une bouteille ? Soupçonneux, sombre et taciturne, il fuit le bruit et la foule ; il se met aux aguets, épie et commente les actes, les paroles, les gestes ou le regard de ceux qui l'approchent, et, au milieu des transes d'un qui-vive perpétuel, il reste volontiers à l'affût de la méchanceté nouvelle qui va être imaginée contre sa personne. D'une longanimité en apparence résignée, il s'assimile silencieusement les hostilités qui l'atteignent et il les emmagasine avec la secrète préméditation d'une terrible représaille à venir. 11 y a plus : il se construit in petto son propre piédestal, et, dans son échange constant de communications intimes avec lui-même, il s'enorgueillit des colères qu'il allume, des ressentiments qu'il suscite, des orages qu'il déchaîne. Ne le consolez pas : jaloux d'une douleur qu'il savoure, il la veut sans partage et se séquestre avec elle.

Un jour cependant, la mesure est comble et l'exaspération arrive. La résignation apparente a fait sontemps, l'heure de la rébellion a sonné. Deux moyens, tout d'abord, se présentent : sortir volontairement de la vie, et, dans une déclaration suprême, rejeter sur ses ennemis la déshonorante responsabilité de ce suicide lentement provoqué par eux seuls ou s'armer d'un fer homicide et assassiner le chef supposé du complot, dont une opiniâtre hallucination de l'ouïe a dévoilé toute la trame.

Le meurtre est perpétré d'ordinaire avec le plus atroce sang-froid. Une fois qu'il a donné « une sévère leçon » à son ennemi ou à celui de ses ennemis «qui a payé pour les autres, » et qu'il a remporté ainsi sa sinistre victoire, l'aliéné se relève allégé et presque content. Une détente vient de s'opérer chez lui, et, comme s'il n'avait plus rien désormais

à souhaiter, il se tue ou se livre spontanément à la justice (1).

Les fasles criminels enregistrent chaque jour des événements de ce genre. Ces forfaits n'inspirent fatalement que l'horreur, et l'on oublie trop souvent encore de rechercher si le meurtrier n'était pas un persécuté méconnu, un être irresponsable !

Dans quelques cas exceptionnels, on voit cette forme très grave du délire des persécutions se prolonger pendant un assez grand nombre d'années, puis enfin l'édifice cérébral ne peut plus résister à tant de chocs ! L'aliéné tombe alors dans un affaissement mental qui le rend étranger à toutes les choses du monde extérieur. Sa santé physique s'altère, et le marasme vient clore une scène pathologique qui a été navrante pour tous.

Qui a vu un véritable persécuté en a vu cent. Ces malades, à part les nuances spéciales qui ont été esquissées, semblent sortir du même moule, et un phénomène psychologique leur est commun à tous : c'est l'absence des hallucinations de la vue, toutes fois qu'il n'y a pas d'habitudes invétérées d'ivrognerie.

Lorsque le persécuté est mort, tout n'est pas fini. L'administration, la justice ou les familles se trouvent d'ordinaire en présence d'écrits, de dénonciations d'outre-tombe ou d'actes de dernière volonté. Le malade a appelé sur ses ennemis toutes les malédictions du ciel; il a déshérité les siens et accusé ses parents ou ses voisins de toutes les infamies; il a donné des ordres pour son autopsie, et il a exigé que l'on proclamât ultérieurement, dans un procès-verbal officiel» toute la pureté de sa vie ; il a arrêté l'heure de la cérémonie funèbre et tracé l'itinéraire de son convoi, car « pour des raisons secrètes » certaines rues doivent être évitées ; il a pris toutes ses précautions pour que sa sépulture fût à l'abri des profanations, et parfois il a composé son épitaphe. Sou-

(1) Legrand du Saulle. Ilapport médico-légale sur l'état mental de Jean Martin. Aima/es »iéi/ico-ps>/chologiques, mars 1877.

vent, dès le lendemain, d'interminables procès s'entament.

D'autre part, certain persécuté — candidat au suicide — mène la vie la plus errante : il se déguise et se grime « afin de dépister les policiers », il ne mange jamais deux fois dans la même maison et ne s'abrite jamais deux nuits sous le même toit, il change de nom ou tait le sien, il brûle ses papiers et anéantit tout ce qui pourrait établir son identité. Il s'éloigne de plus en plus de la contrée oii il a vécu, et lorsqu'il commet son crime sur lui-même, les contestations judiciaires n'aboutissent en somme qu'à cette seule mention : Inconnu ! En procédant ainsi, qu'a-t-il voulu? échapper aux poursuites et enlever à ses ennemis la joie de le savoir mort. On trouva cependant un jour sur le cadavre de l'un d'eux un petit carré de papier avec cette égoïste et sotte déclaration : Après moi le déluge. Comme l'écriture pouvait devenir un signe de présomption d'identité, ces quatre mots avaient été assemblés là en caractères d'imprimerie 1 ^^:;:^

Tel est le persécuté. C'est, on le voit, un être très dangereux pour lui-même et pour autrui. Vulgariser son portrait, c'est appeler les mesures que la prudence commande.

Mais revenons à sa manière de tester. Jr

N'ayant en général avec tous ses parents que de mauvais rapports, et ne possédant au fond du cœur que les sentiments les plus haineux ou les plus exécrables pour ses héritiers naturels, le persécuté ne manque pas de déshériter les siens, et il éprouve une joie infinie à la pensée que sa mort n'enrichira point des gens qui lui ont fait du mal, qui se sont moqués de lui, qui l'ont calomnié, injurié ou dénoncé, qui l'ont attiré dans des pièges ou des guet-apens, qui ont cherché à l'empoisonner, etc., etc. Une fois cette vengeance posthume obtenue, comme il est incapable d'une pensée bienveillante et généreuse et qu'il n'aime personne, peu lui importe. Il lègue alors sa fortune à une ville, à un hôpital, aux pauvres, aux aveugles, aux sourds-muets, à un individu qu'il connaît depuis deux jours, ou à quelqu'un qu'il n'a jamais vu, ou bien encore il fonde des prix, "^

C'est triste à dire, mais les deux cinquièmes des testateurs qui font inopinément les legs les plus inallendus aux établissements hospitaliers ou aux Académies ne sont que des bienfaiteurs d'occasion. Ces philanthropes d'outre-tombe ont une famille qu'ils détestent, qu'ils soupçonnent et qu'ils accusent, et ils la dépouillent sans merci au profit de telle institution, de telle fondation ou de telle œuvre. Pendant leur vie, on les avait connus moroses, méfiants, égoïstes et avares; ils meurent ou se suicident, et voici que le souvenir de leurs vertus va se transmettre de génération en génération î

Je ne voudrais pas que l'on m'attribuât des opinions qui ne sont pas les miennes; mais j'ai trop le courage de mes convictions pour ne pas dire ici que les hautes libéralités en faveur des hospices ne sont souvent que l'expression inconsciente de lésions intellectuelles, morales ou affectives. L'état mental du testateur laissait grandement à désirer; de très proches parents vont rester dans la misère, mais le legs paraît si respectable, et il va proQter par le fait à de si méritantes infortunes, qu'il faut être bien osé pour attaquer une pareille succession ! Et les procès durent si longtemps et sont tellement onéreux, que les victimes passent vite condamnation.

Le persécuté, soit qu'il se croie tenu à justifier la légitimité de ses dispositions, soit qu'il ne puisse pas résister au plaisir de savourer sa vengeance, teste longuement, s'en prend à celui-ci ou à celui-là, classiQe les hostilités d'ordre différent qu'il a eu à subir, et énumère volontiers tous ses griefs. Il se trahit de la sorte, et donne la mesure de son manque de liberté morale. Il annexe parfois à son testament des révélations autobiographiques surprenantes, des codicilles empreints de la plus haineuse prévoyance, des mémoires avec pièces à l'appui, et des plis cachetés à l'adresse de l'autorité judiciaire dans lesquels sont renfermées les plus infâmes délations.

La femme Canon qui, le 6 août 1871, a tiré plusieurs coups de pistolet sur la personne du curé de Montmartre , â

l'église (1), avait fait la veille le testament que voici :

Mon testament.

« Si je suis tué, je désire que tous ce qu'on trouvera chez moi soit envoyé àBruxelle pour être distribué aux pauvres de la ville, je désire qu'avec l'argent qu'on trouvera dans ma bourse l'on fasse transporter ma malle de Chambéry à Bruxelle pour être employé comme il est dit plus haut.

« Anne Joséphine Canon. »

Paris, le 5 août 1871.

L'ex- cuisinier Labouche, qui assassina son ami intime, l'hôtelier du Grand- Monarque, à Melun, et qui trouva plus tard le moyen de se pendre à l'hospice de Bicêtre, dans mon service, a laissé les deux testaments qu'on va lire :

Premier testament. — « Ceci est ma dernière volonté : Moi, Raymond Labouche, propriéiaire à Guignes, je recommande mon âme à Dieu et à la Sainte Vierge.

« J'institue pour mes légataires, par égale portion, tous mes héritiers du nom de Labouche, tous nés d'un mariage légitime, à la charge par eux de remplir mes legs particuliers.

« Je donne ma pendule de salon (énumération des objets mobiliers) à mon ami Constant M..,, du Grand-Monarque, à la charge par lui, aussi ensemble avec tous mes héritiers, de me faire rendre les derniers sacrements de la religion et de me faire conduire à Guignes, près de ma sœur dans le cimetière, en attendant notre réunion dans le nouveau cimetière Saint-Nicolas, demandé par l'autorité de Guignes. C'est l'endroit où reposent, d'après leurs dernières volontés, à perpétuité, mon oncle et ma tante, ainsi que la tombe de ma sœur et la mienne... (Suivent les dispositions faites pour le caveau à construire, destiné à recevoir les dépouilles mortelles de quatre personnes).

« Si je venais à décéder n'importe oii, je prie M. Costeau, notaire à Melun, de vouloir bien faire toutes les démarches près de l'autorité locale pour me faire reconduire près de ma sœur. Je le prie de bien vouloir faire remplir toutes mes volontés, portées au présent

(1) Cette malade, dont j'ai rapporté l'observation à la page 213 de mon livre sur le délire [des persécutions, est morte en 1875, à l'hospice de la Salpêtrière (service de M" Voisin).

testament, et de faire prévenir M. le maire et MM. les c^seillers municipaux, ainsi que le clergé de Melua et de Guignes, à qui je donne à M. le curé L... mille francs.

« Je nomme pour mandataires pour faire exécuter mes volontés avec le notaire, MM. R..., R..., M..., et M..,, et je prie Dieu de me pardonner afin de vivre en paix près de ma famille. C'est la seule grâce que je lui demande et à la Sainte Vierge.

n Labouche.

« Cinq cents francs pour la cathédrale de Guignes, et trois cents francs pour les pauvres de Guignes. »

Deuxième testament. — « Monsieur le procureur impérial, voilà ma malheureuse position, par laquelle je me trouve abandonné de tout le monde entier, ne sachant à quel saint me recommander, étant traqué sur tous les points d'une manière horrible par les miens, ainsi qu'une grande association, qui veulent à toute fin ma mort. Ces misérables sont la mère des mineurs L..., pour laquelle je leur laisse une partie de ma succession, avec toute ma famille, et comme je suis enfant naturel, c'est le gouvernement qui hérite de moi de droit. Je devrais le faire, mais non, je veux le bien pour le mal ; c'est ma vengeance. Tous mes bourreaux, dont voici les noms (suivent huit noms de personnes fort honorables, à la dernière desquelles s'adresse ce qui suit) : X... m'a trahi comme un vrai Judas pour se mettre avec toute la bande des Caïn et des Vidocq, mes plus cruels ennemis, dont je suis poursuivi, traqué, suivi, empesté, mouchardé de la manière la plus absolue qu'il soil possible de voir et de croire, même d'aller prendre ma nourriture, crainte de substances nuisibles, afiu que ces mêmes individus, tous réunis ensemble, se sont coalisés à cette fin que je ne puisse plus avoir un seul ami, ni une seule connaissance pour me donner quelque bon conseil. En un mot, leur seul désir est que je reste seul, abandonné de tout le monde entier, que je ne puisse plus avoir aucune communication, pour me faire perdre la tête; puis, de là, on vous donnera un mandataire pour vous interdire de tous vos droits, et de là on vous mettra dans une maison de santé. — Entré à dix heures du matin, guéri à midi ; voilà mon existence. »

Dans un autre endroit, on lit : « Toutes les substances de toute nature me sont prodiguées dans tous mes aliments et breuvages de toute nature ; en un mot, je ne sais plus de quel côté tourner la tête ni à quel saint me recommander.

« G septembre 18G6. »

LE DÉLIRE DES PERSÉCUTIOlVS. 365

Chez un vieux persécuté, mort à peu près de faim, on trouva un testament instituant pour légataire universel un hôpital d'une ville de province. Dans ce testament, il y avait un état parfaitement dressé d'une foule d'objets avec lesquels ce malheureux aliéné avait été tourmenté pendant sa vie par ses implacables ennemis. On ouvrit la grande armoire indiquée, et l'on trouva tout un assortiment étiqueté, daté et paraphé des objets les plus divers et les plus disparates, tels que lettres, journaux, papier timbré, petits paquets de camphre, de verre pilé, de « craie supposée être de l'arsenic, de mort aux mouches ou de mort aux rats » ; flacons contenant de l'extrait de Saturne, de l'eau de javelle, de l'urine ou « du sirop au phosphore » ; bouteilles de vin à la litharge nu de bière à la nicotine, carafes d'eau excrémentée, casseroles au vert de gris, cordes, soufflets, couteaux, fusil à vent, perruques physiquées, bandages herniaires aimantés, cire à cacheter, peau de chat, échantillons de pain cuivré, aliments safranés, objets divers éleclrisés et... résidus de digestion ! — Sa fortune s'élevait à quarante-huit mille francs. Tous ses parents étaient dans une affreuse misère.

Les exemples qui vont suivre vont jeter le jour le plus saisissant sur celte émouvante question des dernières dispositions prises par les persécutés.