III. — EXAMEN DE LA CONTRE-ENQUÉTE

Dans la contre-enquête, soixante-deux dépositions ont unanimement établi la parfaite lucidité d'esprit deM.'B... Les témoins, pris parmi ses voisins, ses amis, et les personnes les plus éclairées et les plus considérables du pays, ne se sont pas doutées un seul instant que les facultés intellectuelles de M. B... pussent être menacées, compromises ou altérées, et le testateur ne leur a point fait de confidence. Pour un persécuté, cette discrétion est une anomalie des plus caractéristiques.

Le 2" témoin, M. Angaud, notaire, qui a eu occasion de voir plusieurs fois M. B..., notamment au mois de mai 1865, c'est-à-dire à l'époque même du testament, déclare :

(( Il m'a toujours paru jouir de ses facultés intellectuelles. S'il m'eût demandé, lors de la dernière visite dont j'ai parlé, de recevoir son testament, je l'aurais fait. )>

Le 4' témoin, M. Esquisseau, notaire, a vu M. B... plusieurs fois. « La dernière visite que je lui Gs, dit-il, eut lieu un an à peu près avant son décès. Il me parut, à cette époque, jouir de ses facultés intellectuelles comme par le passé... Lors de ma dernière visite, il me parut en état de tester. »

Le 5"= témoin, M. Médeville, notaire, a cessé de voir M. B... un an environ avant sa mort. « Il m'a toujours paru, dit-il, jouir de la plénitude de ses facultés intellectuelles... Il avait une grande affection pour le jeune Miaille, qui était presque toujours avec lui. »

Un mois avant de faire son testament, en avril 1865, M. B... continuait à être très au courant de ses affaires, et il chargea M. Ducasse, huissier (6'= témoin), de lui opérer le recouvrement d'un billet. « Il me parut jouir de la plénitude de ses facultés intel- 1 lectuelles; il refusa de me donner un pouvoir général de le repré- « senter devant la justice de paix de Branne, disant qu'il en don- « nerait un spécial pour chaque affaire à M. Plantey. » Ainsi, M. B... avec une présence d'esprit très nette, ne consentait pas à abdiquer son initiative et son autorité; il veillait lui-même à la gestion de ses intérêts, et ne donnait des procurations qu'au fur et à mesure des besoins.

Douze jours après la date du testament, le 3® témoin, M. Béduchaud, agent voyer, va demander à M. B... l'autorisation de prendre du sable dans sa tuilerie : « Je le trouvai, dit-il, dans un « état intellectuel identique à celui dans lequel je l'avais toujours « vu. Nous causâmes chasse, et parlâmes de plusieurs choses. Rien, a dans sa conversation, ne me fit supposer qu'il y eût en lui affai- « blissement intellectuel. »

Quinze jours environ avant sa mort, M. B... voit le sieur Barthe, sellier : « Ce jour-là, dit-il, il me parut être dans le même « état intellectuel que par le passé. Il me marchanda vivement « un harnais que je voulais lui vendre, sans pouvoir s'entendre « avec moi sur le prix. » L'habitude de marchander était bien ancienne chez le testateur, car le 14® témoin, le sieur Blonde, plieur de cercles, rapporte qu'il a fourni du cercle à M. B..., depuis 1860 jusqu'à 1864 : « J'ai toujours réglé mes comptes avec lui ; l'insis- « tance qu'il mettait à débattre les prix m'a toujours prouvé qu'il « avait pleine conscience de ses actes. »

Les témoignages qui précèdent ont une valeur médico-légale bien considérable, car ils émanent d'hommes intelligents, honorables, bien posés dans l'estime publique, indépendants et désintéressés.

Le seul intérêt qu'ils aient à servir, c'est celui de la vérité, et ils le servent avec bonne foi. Or, ces témoignages démontrent péremptoirement que le testateur comblait le vœu de la loi, et remplissait toutes les conditions cérébrales voulues pour tester en parfaite connaissance de cause.

La déposition du gendarme Pomié (18'' témoin) présente à plusieurs titres un très grand intérêt : « En 1856, dit-il, informé, par « le maire d'Espiet, que M. B... avait été victime d'une tentative « d'empoisonnement, je me rendis à son domicile pour savoir ce a qui en était et connaître les auteurs de ce crime. Mais il préten- « dit que tout ce qu'on m'avait raconté sur le compte de Jenny ■.( Boutin et sur les contre-poisons qu'il aurait pris était inexact et « ne provenait que de bavardages. Ayant eu occasion d'y retourner « lors de l'incendie qui éclata dans sa tuilerie, il nous reçut dans sa i< cuisine, devant le feu, nous offrit à boire, et causa des menaces « dont il était l'objet, et notamment de la lettre anonyme qui lui « avait été adressée, lettre qu'il fit parvenir, le lendemain, à la génie darmerie de Branne : comme il nous l'avait dit, elle portait le « timbre de la poste deDaignac. Comme, dans la conversation, quel- K qu'un lui dit qu'il était heureux qu'on n'eût pas mis le feu à son « chai, il répondit que, si l'on faisait brûler ses bâtiments et ses « récoltes, on ne pourrait tout au moins faire brûler sa propriété. « Le brigadier Blanquet et le gendarme Pic étaient avec nous. «M. B... m'a paru, dans les deux circonstances où je l'ai vu, « jouir de la plénitude de son intelligence. »

S'il en était besoin, cette déposition suffirait, à elle seule, pour absoudre l'état mental de M. B.... Il est sans exemple, en effet, qu'un persécuté se déjuge, se contredise, réduise à néant ses allégations délirantes, et engage des étrangers à ne considérer que comme « des bavardages » ses idées d'empoisonnement, lesquelles seraient, cependant, la préoccupation unique et incessante de son esprit. Que dire aussi de cet homme qui fait bqn accueil à la gendarmerie, qui lui offre à boire tranquillement, devant son feu, et qui, alors qu'on a déjà brûlé sa tuilerie, et qu'on le menace d'incendier toutes ses maisons, se résigne avec placidité, en songeant que ses terres échapperont du moins aux criminelles agressions de malfaiteurs inconnus ? Qu'il avait la monomanie des persécutions ? Mais, passons. Cette opinion, nous l'avons déjà dit, est inadmissible.