CONCLUSIONS

De tout ce qui précède, je crois pouvoir, au nom de la vérité scientifique, faire ressortir et affi'-mer les propositions suivantes :

1° Dans le cours de l'année 1872, M. Ch... a présenté les signes physiques et intellectuels qui marquent les débuts déjà irrémédiables de la paralysie générale [démence paralytique).

2° L'état du malade s'est aggravé au mois de février 1873. Le niveau mental a baissé, la mémoire a diminué et la parole s'est embarrassée. Déjà, à ce moment, M. Ch... n'était plus dans des conditions qui lui permissent de faire un acte exigeant une délibéra[ion réfléchie et une volonté saine.

A cette période de la maladie, en effet, la volonté a tellement fléchi, qu'il est possible de faire consentir, en quelques minutes, les paralytiques aux décisions les plus contraires aux principes et aux intérêts qui ont dirigé toute leur vie. L'aliéné de cette catégorie n'est pas susceptible d'opposer une résistance. Il se prête avec une docilité enfantine à une sollicitation, à un caprice, à un abus.

3^ Le 9 juillet 1873, M. Ch..., à plus forte raison,"n'a certainement pu apposer qu'une signature inconsciente au bas de la donation qu'on lui a fait faire.

4" Cette donation ne saurait donc être scientifiquement considérée comme valable.

Legrand du Saulle.

Paris, 23 mars 1876.

Le tribunal de Vitry-le-Françoîs a validé la donation que Ch;.. ùvail faite à sa femme.

Écrits des paralysés g^énéraux. — Lorsque le testament d'un paralysé général esl attaqué, ou comprend loule l'importance et toute la valeur que peut acquérir l'in-peclion attentive d'un écrit laissé par le malade. Non seulement le médecin-légiste doit faire son profit des fausses conceptions exprimées, mais il est de son devoir encore d'examiner minutieusement le corps de l'écriture, de le comparer à l'écriture normale du sujet, de tenir compte de la direction et de la régularité des lignes, du style, de l'orthographe et de l'intégrité des mots. On n'a pas jusqu'à présent fait une suffisante attention au caractère en quelque sorte spécifique que présente le corps de l'écriture chez les paralytiques; c'est un tort et nous désirons grandement contribuer à appeler les recherches de ce côté.

Ainsi que l'a dit Marcé, trois ordres de signes, intimement môles et associés, se retrouvent dans les écrits des sujets atteints de paralysie générale. Les uns correspondent au délire, les autres à la démence; les derniers enfin indiquent l'altération de la motilité.

Nous avons déjà montré par quelles absurdités le délire se révélait par écrit.

Des symptômes non douteux de démence se surajoutent presque toujours dès le début au délire ambitieux. Les malades emploient volontiers des formules niaises et enfantines; ils abandonnent leurs lettres sans les terminer, oublient la signature, la date et l'adresse, ou bien, n'ayant plus conscience du temps ni des événements écoulés, inscrivent des dates fausses et envoient des lettres à des personnes qui n'existent plus. Tout le monde a noté chez eux les fautes inusitées d'orthographe, les mots omis, les syllabes et les lettres oubliées ou répétées, le manque de construction grammaticale, chez les sujets qui ont reçu une éducation littéraire cependant très soignée.

Certains traits restent incomplets, et les lettres qui manquent sont remplacées par des barres ou des signes sans valeur.

Dans quelques cas, les malades copient ce qu'ils ont sous les yeux, sans s'en douter pour ainsi dire, et donnent ces pages comme l'expression de leurs propres recherches ou de leurs idées.

Quelques paralysés généraux, préoccupés d'une idée délirante ou incapables de varier leurs formules, copient textuellement dix, quinze et vingt fois la même lettre, qu'ils adressent à tous leurs parents, à tous leurs amis. Ceux qui connaissent plusieurs langues font souvent un mélange bizarre de termes empruntés à divers idiomes. Quant aux étrangers transportés en France, on les a vu souvent oublier leur langue maternelle que personne ne parlait autour d'eux, et l'oublier en quelques mois au point de ne plus pouvoir comprendre leurs compatriotes qui venaient les voir. Réduits au dernier terme de la démence, c'est en français seulement qu'ils cherchaient à parler et h écrire.

Au début de la paralysie générale, quand les troubles de la motilité sont peu accusés, l'écriture peut conserver pendant longtemps ses caractères normaux. L'énonciation des idées délirantes, les syllabes et les mots omis, les fautes d'orthographe, contrastent alors avec l'aspect régulier des lignes. Un peu plus tard, l'écriture devient lourde, moins élancée, et quelquefois aussi grosse que l'écriture d'un écolier qui corn-' mence; elle est faite alors à main posée et dénote une lenteur scrupuleuse.

A mesure que la démence et les troubles musculaires se prononcent, l'écriture s'altère davantage. Les lettres sont mal tracées, il n'y a plus de parallélisme dans les lignes qui, dirigées obliquement ou en zigzags n'offrent aucune marge régulière. Il y a des ratures incessantes, le papier est malpropre et souillé de taches d'encre. La même lettre peut offrir sous ce rapport des différences : tandis que les premières lignes sont exactement parallèles et nettement tracées, la suite de la lettre devient progressivement confuse, mal écrite, irrégulière, et le tout se termine par un véritable barbouillage, preuve nouvelle de la facilité avec laquelle l'attention et l'in-

telligence se fatiguent chez les sujets en démence, qu'il s'agisse d'enchaîner des idées ou seulement de tracer des caractères suivant une forme convenue à l'avance.

Si nous portons maintenant notre attention sur les jambages et les contours qui constituent les lettres de chaque mot, nous sommes frappé de l'existence d'un tremblement que l'on retrouve dans tous les traits de plume un peu prolongés. « Ce tremblement, dit Marcé, qui, au point de vue du diagnostic, a une valeur considérable, se traduit par de petits zigzags, que l'on rencontre principalement sur le trajet des jambages un peu longs; ainsi, dans les p, les /, les h, le paraphe de la signature qui exige que la main soit lancée par un effort plus énergique, présente souvent ce tremblement, alors que les lettres les plus petites n'en offrent aucune trace. Ce tremblement peut coexister avec une écriture encore symétrique et régulière ; souvent il est permanent, mais quelquefois aussi il varie d'un jour à l'autre; j'ai vu des lettres d'un même individu, écrites à peu d'heures d'intervalle, présenter les unes une écriture tremblée, les autres des traits nets et fermes. Le degré d'agitation des malades, une mauvaise nuit, un froid plus intense, toutes les causes en un mot qui, chez les paralytiques, influent sur l'état de la motilité, expliquent parfaitement ces différences. »

Au fur et à mesure que la paralysie générale marche vers sa troisième période, l'écriture devient de plus en plus méconnaissable. Quand la démence est portée au plus haut degré, quand les mouvements ont perdu toute précision, ce ne sont plus des lignes et des lettres qui se forment sous la plume des sujets, ce sont des caractères indéchiffrables, des bâtons, des croix, des signes sans valeur, des barbouillages sans nom qu'ils tracent avec une persévérance et une attention rares et par lesquels ils croient exprimer leurs pensées 1

On le voit, dans certains cas plus ou moins douteux de médecine légale, l'examen sérieux d'un écrit et le relevé des altérations du corps de l'écriture, peuvent conduire à des résultais d'une importance réelle et encore peu soupçonnée.

RÉSUMÉ

1° Au point de vue médico-légal, la paralysie générale se divise en quatre périodes parfaitement distinctes : période prodromique, période initiale, période d'état, période terminale. Le médecin-légiste intervient dans chacune de ces différentes phases, car, à de très rares exceptions pr^,s, la police, la justice ou l'administration ont à s'occuper soit d'actes délictueux, soit de promesses extravagantes, d'engagements onéreux, d'achats absurdes, de largesses ridicules et de donations déraisonnables qui, de la part des malades, ont été le fait de leur confiant abandon, de leur maladive imprévoyance et de leur étrange facilité à devenir la proie des fripons ;

:2° Après la mort des paralysés généraux, les tribunaux ont encore à décider si une volonté puissante et ferme a présidé à la confection de certains marchés ou contrats, ou si des dispositions testamentaires ne sont point entachées de nullité ;

3° Dans les rémissions qui traversent si fréquemment la paralysie générale, les malades ne récupèrent qu'incomplètement leurs attributs intellectuels. Leur capacité civile se trouve relativement amoindrie. Les testaments qui appartiennent manifestement à ces périodes de rétrocession pathologique sont donc discutables : quelques-uns peuvent être valables, sans doute, mais c'est le plus ordinairement une volonté étrangère qui a inspiré, voulu et décidé les dispositions prises.