OBSERVATION LXXIII

Affaire V.

Folie raisonnante. — Préoccupations hypochondriaques. — Irritabilité facile. — Sentiments haineux. — Craintes de persécutions. — Testament. — Opinions médico-légales. — Validation.

Les médecins soussignés, consultés sur l'état mental de M. V.. . à l'époque oii il a rédigé son testament, ont consigné dans la présente note les résultats de leur étude.

Les éléments de leur jugement médical sont fournis par l'enquête et la contre-enquête, où figurent de nombreux témoins; par les deux testaments, le premier, à l'état de projet seulement, à la date du 15 avril 1872, le deuxième daté du 2 octobre de la même année, et par quelques pièces de correspondance.

M. V... est mort le 29 octobre 1872. Il souffrait, en dernier lieu, d'une affection vésicale qui parait s'être déterminée par une néphrite chronique avec complications gastro-intestinales.

Si incomplets que soient les renseignements fournis sur les antécédents de la santé de M. V..., quelques-uns cependant ne manquent pas d'importance et permettent d'esquisser sa biographie pathologique. On sait qu'il avait été atteint, à l'âge de sept ans, d'une fièvre typhoïde à forme cérébrale grave, et on suppose que l'afTection a exercé une fâcheuse influence sur son développement.

La déposition du docteur Arnaud et un certificat du docteur Joseph montrent que, dès 1855, le malade recevait des soins continus pour une affection des voies digestives qui exigeait à la fois un traitement et des distractions. — En 1867, survient une vive irritation de vessie (docteur Lombard) qui se dissipe incomplètement pour reparaître, en 1869, sous la forme de rétention, et, plus tard, d'incontinence d'urine, infirmité pou-vant déjà être réputée incurable en 1870.

Il est acquis que M. V... était sujet à des attaques nerveuses, décrites presque dans les mêmes termes par les témoins entendus dans l'enquête, et qui semblent s'être aggravées, vers la fin de sa vie, sans avoir changé de nature.

Ces crises morbides sont trop significatives pour qu'on se borne à les mentionner, sans en rappeler les caractères.

M. V... était en proie à des crises de tristesse, de larmes, de fureur, durant lesquelles il voulait ou qu'on s'éloignât ou qu'on ne le qxx'ïilài cas {déposition Combet, 1850-59).

M. V... éprouvait parfois, pendant trois ou quatre jours, des accès nerveux. Dans ces circonstances, on voyait, en entrant dans sa chambre, s'il fallait parler ou ne rien dire. Durant la crise, il ne prenait aucune nourriture. Ces crises se reproduisaient à quinze ours, un mois de distance, sans retour régulier {déposition Suc, 186Î-65).

M. V... gardait parfois le lit pendant plusieurs jours, sans que je susse pourquoi ; on l'entendait gémir et pleurer {déposition Dorothée).

M. V..., dans son lit, pleurait souvent et criait : Il faut que je le tue. Coquin !... Brigand !... {Affaire Arnaud). Son animosité le portait à se mettre souvent au lit, où il demeurait dans l'état d'excitation {déposition Després, 1858-03).

Lui-même se plaint de ces accès nerveux à diverses personnes avec lesquelles il n'entretenait pas des relations intimes ; à Bernard (Louis) il disait : Je ne saisjias ce que c'est que ces maladies de nerfs; les jours où je suis malade je voudrais être seul ; tout m'irrite {déposition Bernard) . — A Eyraard, son garde-malade, en 1871 : Qui que je fasse ou que je dise, ne vous en occupez pas ; si je crie, laissezmoi crier ; c'est mon mnl qui le veut {déposition Eijmard).

Le système nerveux, dépose le docteur Lombard, était très excitable, et, souvent, une médication produisait un effet contraire à celui qu'on aurait attendu chez un autre malade. Je le trouvais (18G9) dans un état tantôt d'exaspération, tantôt d'abattement profond. Il poussait des exclamations contre sa famille et contre lui-même, surtout quand il arrivait une crise occasionnée par le besoin d'uriner. Pendant la période d'incontinence d'urine, ces crises, bien que moins fréquentes, se reproduisaient assez souvent.

11 résulte de ces informations authentiques que le malade était sujet à des attaques à forme de mélancolie anxieuse, se répétant à intervalles rapprochés et inégaux ; d'une durée habituelle de plusieurs jours ; entraînant tantôt le besoin de la solitude, tantôt celui de la société; s'accompagnant parfois du désir de garder le lit et toujours d'une irritabilité qui se traduisait par des exclamations injurieuses contre ses ennemis, les médecins, les assistants ou les absents et contre lui-même; que, sur la fin de sa vip, outre les crises nerveuses, il éprouvait des accès d'agitation attribués aux spasmes Tésicaux ou aux douleurs abdominales, plus courts, mais amenant les mêmes scènes de violence dans le vide.

C'est sur ce fond maladif que se développaient des habitudes de caractère sur lesquelles tous les témoins sont unanimes. M. V... était irritable, vindicatif, méchant, haineux, morose, etc.... ; c'était

un égoïste renforcé; il était bizarre, méfiant, etc. ; toutes ces expressions sont empruntées à l'enquête, et ce jugement sévère estporté par des gens désintéressés. L'intelligence semble avoir été moins atteinte que la volonté; mais avec le mode de vivre de M. V..., la mesure de l'activité intellectuelle s'obtient difficilement. Son existence se passe en conversations banales avec des indifférenis. Hors de là, il n'a qu'un petit nombre d'objectifs : son procès contre M. Arnaud, sa haine contre tous ceux qui touchent de près ou de loin à son adversaire, ses hostilités oscillantes contre sa famille. De ccl; préoccupations, la première se justifie d'abord, puis s'éternise; la seconde est si étrange que, à défaut de meilleures raisons, force est de l'attribuer à un testament du père de son beau-frère, et, plus tard, au refus de ce dernier de solliciter la présidence du tribunal de Forcalquier.

Ni les défauts du caractère, ni les obstinations passionnées ne sont le témoignage sufB^ant d'une perversion mentale ; mais, au moins, faut-il qu'on retrouve sous la passion les signes d'une intelligence qui se résout après avoir délibéré.

A ce point de vue, les défaillances intellectuelles, fussent-elles réduites à d'apparentes boutades, acquièrent la valeur d'un symptôme. On retrouve chez le malade, car il est maladif, et lui-même l'affirme en toute occasion, des conceptions étranges qui excèdent le permis de la haine ou de la colère.

J'achèterai, dit-il à Suc et à d'autres, des chevaux que je couvrirai de grelots des pieds à la tète, et j'aurai ainsi le plaisir de vexer M. Arnaud [déposition Suc).

Il entend faire exécuter un tableau représentant l'histoire de son procès, et imposer à ses héritiers l'obligation d'exposer ce tableau à la place d'honneur dans leur salon [dépositions Antiq et Lieutaiid). Mais c'est surtout dans le texte du projet de testament d'avril 1872 qu'apparaissent d'énormes lacunes intellectuelles :

« Une expédition de mon tei^tament sera déposée dans les archives de la commune de JSiozellcs, dont le conseil tfiunicipal devra faire tous les cinq ans une lecture. Cette ohligution subsistera l'Cndant cinquante ans, et, pour en assurer l'exécution, il sera versé dans la caisse communale une somme de cinquante francs tous les cinq ans. »

Pour assurer la sollicitude demi-séculaire de la commune, il lui lègue une horloge du prix de trois mille francs. Après quoi, dans le cas où le chef de l'État ou son rei-résentont aurait à intervenir, il les prie de vouloir bien respecter ses dernières volontés.

Outre les bizarreries de l'idée el la singulière institution de son domestique comme administrateur de la succession, il y a même des lacunes caractéristiques de mots :

« Si mes funérailles se font dans la commune de Mozelles, je laisse deux cents francs à M. le curé de cette commune; elles seront dites pour le repos de mon âme, et principalement au nom de mon père et de ma mère. »

La haine de M. V... pour sa famille procède par crises aussi manifestes que les atliques niélancolico-spasmodiques auxquelles il est sujet. Aux marques des plus vives sympalhies succèdent des antipathies brusques, non motivées ou s'expliquant par des incidents enfantins. Il se brouille avec son neveu, refuse de le voir, et les amis et les serviteurs supposent, d'après divers propos, que M. V. .. ne pardonne pas au jeune homme de ne pas lui avoir réservé, un certain jour, une aile de perdreau !

Son affection déviée se reporte sur son neveu le plus jeune ; il en multiplie publiquement les témoignages, et, l'accès se transformant, il le met à la porte. 11 en est des parents comme des amis, comme des médecins, qu'il accueille ou qu'il congédie au hasard de ses impulsions nerveuses. On le trouve, lors de l'entrevue fortuite de Vichy avec sa sœur, en 1855, exactement ce qu'il sera en 1869, passant, hors de tout motif plausible, d'un extrême à l'autre, se plaignant d'être délaissé après s'être réjoui d'être entouré, accusant sa famille en termes d'une grossièreté monotone, allant jusqu'à la menace de poursuivre les siens à coups de revolver, violenta l'excès en paroles, indécis et obstiné en actions.

Enfin les deux testaments qui se succèdent et se contredisent à si court intervalle semblent encore répondre au type accoutumé des attaques qui commencent par un aitristement et finissent par une formule uniforme de protestations injurieuses.

Le texte du second testament rédigé à une époque plus avancée de la maladie, moins d'un mois avant la mort, ne donne pas matière aux mêmes objections que le premier; mais on doit se demander jusqu'à quel point le malade affaissé, anxieux, tel que le représentent tous ceux qui lui ont donné des soins, pouvait être en progrès sur le testateur d'avril, si défaillant, si dépourvu du sens des choses de la vie, et déléguant à une commune la lecture quinquennale de ses dernières volontés.

Reste, avec ces données, à établir l'état mental de M. V,.. à l'époque de ce dernier testament.

Il est tout d'abord établi, comme on l'a dit avec raison, que M. V... n'était atteint ni de démence ni de fureur. La mobilité qui caractérise sa maladie est incompatible avec les délires immuables; mais en dehors des aliénations à idée fixe, il en est d'autres qui suppriment la libre décision, qui enlèvent à l'intelligence sa sohdité et son équilibre et à l'homme sa responsabilité.

En empruntant un terme de comparaison légitime aux désordres nerveux du mouvement, il existe des malades qu'une paralysie rend incapables de se mouvoir ; d'autres, sans être paralysés, mais hors d'état de coordonner leurs mouvements, aboulissent, par une voie diflférente, à la même incapacité. M. V... appartient à cette dernière catégorie, et sa maladie se résume essentiellement dans un état d'incoordination et d'ataxie mentale. Les vices de caractère expressément signalés par les témoins donnent à cette incohérence une sorte de cohésion. Méfiant par nature, disposé à ne pardonner ni une injure vraie ni une offense imaginaire, M. V... vit avec deux préoccupations qui l'absorbent: sa haine et un esprit de vengeance contre M. Arnaud, son antipathie intermittente contre sa famille. Entre temps, il pourvoit à ses affaires, mais sa volonté ne s'affirme qu'autant qu'elle s'appuie sur ces deux inimitiés.

Comme tous les aliénés raisonnants, M. V... éprouve le besoin d'emprunter aux esprits mieux assurés un point d'appui pour les impressions dont la gouverne lui échappe. Ainsi va-t-il colportant de voisin en voisin et presque de maison en maison ses récriminations hostiles et sollicitant des encouragements. Il ne compte plus avec ses amis, mais avec ses partisans.

L'enquête retrace d'une façon saisissante ces pérégrinations à la poursuite d'une approbation, on pourrait presque dire d'une complicité. T^es dernières années de son existence se dépensent dans cet unique effort. Le délire des persécutions, ainsi subordonné au hasard d'une nervosité mobile, n'a pas d'assises. Ce n'est pas, comme on l'a supposé, la passion qui annule la raison; c'est, tout au contraire, parce que l'intelligence était dépourvue de ressort qu'une passion négative a acquis sa ténacité pathologique. Les a en tures de la santé décident alors des plus solennelles résolutions, et les gens cherchent en vain des motifs raisonnes où il n'y avait que des impulsions instinctives. De là, la soudaineté et l'instabilité de ces partis pris morbides ; de là l'étonnement si nettement exprimé par toutes les relations de M. -V..., en apprenant qu'il avait légué sa fortune au seul héritier, peut-être, qui ne figurât pas dans leurs prévisions.

En résumé, M. V... souffrait depuis de longues années d'une affection des centres nerveux, continue, s'exagérant par intervalles sous forme d'attaques anxieuses, déprimantes ou impulsives, mais dominant ses sentiments et son intelligence. Pendant les périodes de répit, son état mental était de ceux qui excluent le libre exercice de la volonté, sans réduire à néant l'intelligence. Il répond au type des folies raisonnantes avec prédominance d'idées ou plutôt de craintes de persécutions.

Dans ces conditions, M. V... était incapable de tester avec pleine connaissance de cause et avec la libre disposition de sa \olonté et de son jugement.

Paris, le 14 mai 187G.

Ch. Lasègue. Legrand du Savlle.