OBSERVATION LXXXIV

Affaire Urauhauban.

Prétendu affaiblissement visuel. — Diabète. — Testament public. — Licapacité supposée d'avoir pu lire le testament, après l'avoir dicté. — Annulation des dispositions en première instance. — Commencement réel de presbytie. — Conservation de la raison. — Appel. — Validation du testament.

Nous soussignés, invités à donner notre opinion sur les deux questions suivantes :

(l) Cour de Paris, \" mai 1865.

l'affaiblissement de la vue et la cécité. 527

i" M. Victor Brauhauban, dans la soirée du 17 octobre 1863, était-il dans l'impossibilité absolue de lire?

2° En admettant, comme démontré, que M. Brauhauban dans la soirée du 17 octobre 1863, ne lût pas dans l'impossibilité absolue de lire, aurait-il pu, en particulier, lire le testament qu'il a signé, et qu'il venait de dicter à M. Daléas, son notaire ?

Après avoir lu avec attention :

1° Les dépositions des témoins entendus dans les diverses enquêtes;

2° Plusieurs documents fournis par les médecins qui ont donné des soins à M. Victor Brauhauban ;

3° Une copie des motifs d'un jugement rendu par le tribunal de Tarbes, en date du 28 février 1865 et qui annule le testament de M. Victor Brauhauban;

4° Diverses lettres écrites par celui-ci;

5° Une copie de son testament ;

6° Enfin, une notice sur les événements relatifs aux derniers jours de la vie de M. Victor Brauhauban;

Croyons pouvoir établir ce qui suit :

Première question. — M. Victor Brauhauban, dans la soirée du 17 octobre 1872, étaii-il dans l'impossibilité absolue de lire?

Un jugement rendu parle tribunal de Tarbes, le 28 février 1865, a résolu cette question d'une manière affirmative, en se fondant principalement sur les trois faits suivants :

1° Que la vue de M. Victor Brauhauban avait subi un affaiblissement quelconque, tout au moins pendant l'année 1863 ;

2° Que cette faiblesse de la vue avait augmenté progressivement, surtout dans le dernier mois de la vie;

3° Que M. Victor Brauhauban, dans la soirée du 17 octobre 1863, par suite de l'état adynamique dans lequel il était tombé, était arrivé « à cette limite où l'intelligence et les sens externes participent à l'affaiblissement de tout l'organisme. »

Nous allons successivement examiner ces trois faits :

§ I. — De l'afl'aiblissement de la vue chez M. Victor Brauhauban, jusqu'au 15 septembre; caractère de cet établissement; cause à laquelle il faut le rapporter.

Parmi les documents qui nous ont été soumis s'en trouvent deux, d'une importance spéciale : le premier a été fourni par M. le docteur Dimbarre, médecin de M. Victor Brauhauban , l'autre par M. le docteur X. Richard.

M. Dimbarre a rappelé dans une note les diverses maladies qu'il avait observées chez M. Victor Brauhauban, et il expose entre autres :

528 Li:S TESTAMENTS CONTESTÉS.

1« Que celui-ci était sujet à des accidents congestifs sur divers organes, accidents qui ont plusieurs fois nécessité des applications de sangsues à l'anus;

2° Qu'au mois de mars 18G0, il avait un rhumatisme articulaire qui avait duré trois mois;

3» Que le 17 janvier 18(33, il a eu un élourdissement, accompagné d'un aiïaiblissement passnger dans le bras droit;

4" Qu'en août 1863, on remarquait chez lui une disposition à la somnolence, surtout après le repas.

Il n'est absolument rien dit dans cette note, d'une altération quelconque de la vision.

M. Dimbarre se borne à rappeler que, même peu de jours avant sa mort, M. Victor Brauhauban, lisait sans le secours de lunettes, les ordonnances qu'il lui faisait; d'où l'on peut conclure que celui-ci ne lui a jamais manifesté aucune inquiétude quant à l'élat de sa vue.

Le second document est une consultation de M. le docteur Richard, laquelle porte la date du 10 août 1863. Dans cette consultation longuement motivée, M. Richard rappelle que M. Victor Brauhauban :

1" A éprouvé à différentes reprises des atteintes de goutte et de rhumatisme ; 2° Qu'il a eu des signes manifestes de gravelle; 3° Que depuis plusieurs mois il avait eu quelques dérangements du côté des fonctions digestives (appétit irrégulier, soif notablement augmentée, urine rendue en proportion plus considérable que celle des liquides ingérés) ;

4° Qu'il existe à la région lombaire gauche une douleur assez vive ;

5° (Jue le malade accusait une faiblesse générale ; 6° Qu'il éprouvait un aflaiblissement très marqué des fonctions génitales ;

7° Qu'il avait un peu maigri ;

8° Que la respiration était courte et un peu haletante au moindre effort ;

9° Que les battements du cœur ofl'raient une fréquence et une irrégularité anormales, sans mélange de bruit et de soulfle;

10° Que le malade, quelques mois auparavant, avait éprouvé tout à coup, en jouant aux cartes, quelques troubles cérébraux et un embarras passager de la parole, mais que cet accident ne s'était pas reproduit.

De tous ces faits, M. Richard concluait à l'existence d'une affection diabétique à la première période, ce qui fut confirmé par

L'AFFAIBLISSEMENT DE LA VUE ET LA CÉCITÉ. o29

l'examen ultérieur des urines dans lesquelles on trouva une certaine quantité de glucose.

Il nous paraît important de faire remarquer que cette analyse des symptômes ofl'erls par M. Victor Brauhauban prouve que M. Richard a apporté le plus grand soin dans son examen; or, n'est-il pas bien remarquable que l'état de la vue soit ici complètement pa>sé sous silence? S'il y avait eu de ce côté un changement de quelque importance, M. Richard, assurément, n'eût pas manqué de le mentionner; l'affaiblissement de la vue, comme on le sait, ayant en effet été signalé chez les malades atteints de diabète.

La consultation de M. Richard confirme donc la note t'iiite par M. Dimbarre, et ces deux documents concourent d'une manière différente à prouver qu'aucune lésion n'existait du côté de la vision.

M. Dimbarre et M. Richard ont, depuis, été interrogés comme témoins. Le premier a déclaré qu'il n'a « jamais rien observé qui lui donnât à penser que M. Victor Brauhauban eût besoin de lunettes pour lire. Je l'ai vu, ajoute-t-il, prendre mes ordonnances et les lire sans moyens mécaniques. Un jour que je remarquai sur une table une loupe de grande dimension, je lui demandai s'il en avait réellement besoin. Il me dit que ça lui servait pour les caractères très fins, que d'ailleurs c'était une fantaisie, ei j ajoutai : « Je ferai comme vous, je m'en procurerai une à la première occasion. »

M. le docteur Richard, qui, en août 1863, comme on l'a vu, au milieu des symptômes qu'il a énumérés dans sa consultation, n'a rien dit de l'affaiblissement de la vue, bien qu'il eût découvert une affection diabétique, interrogé depuis comme témoin, a émis son opinion que l'influence de celte affection avait déjà contribué à affaiblir la vue de M. Victor Brauhauban, qui, dit-il, lui a déclaré être oliligé de recourir à une loupe pour reconnaître les caractères un peu fins.

Nous ne croyons pas devoir insister longuement sur les dispositions des nombreux témoins entendus dans les diverses enquêtes ; les uns ont déclaré que M. Viclor Brauhauban lisait sans lorgnon, les autres, au contraire, qu'il s'en servait. Au nombre des premiers se trouvent M. Daléas, notaire, qui a vu souvent M. Victor Brauhauban, soit dans son étude, soit au conseil municipal, lire sans le secours de lorgnon; M. Moncaup, juge d'instruction à T.irbes, qui a déclaré qu'au milieu du mois de septembre, à Cauterets, M. Victor Brauhauban a lu devant lui sans le secours d'un binocle.

Plusieurs autres témoins ont déposé dans le même sens.

yi. Tiffon a dit que non seulement il n'avait jamais remarqué que M. Victor Brauhauban se servît de lorgnon, mais qup même,

avant son départ pour Cauterets, celui-ci lui a fait remarquer, sur un meuble de boule, de petits détails exigeant une bonne vue.

A côté de ces témoins, il en est d'autres : M>[. Guéry, Hos, Vignes, etc., qui ontdéclaré avoir vu M. Brauhauban se servir d'un lor-rnon.

M. Chalamon, orfèvre, a déclaré que M. Victor Brauhauban s'était servi d'une loupe pour examiner, dans son magasin, des chandeliers ciselés.

On comprend que les lettres écrites par M. Brauhauban, pendant la dernière année de sa vie, aient ici une grande importance, mais au 15 septembre 1863, on n'a pas découvert dans ses lettres un indice quelconque dénotant un commencement d'affaiblissement de la vue. Il suffit d'examiner celles qui ont été écrites les 5 et 15 septembre à M"^ de Saint-Martin, pour expliquer le silence qu'on a gardé sur ce point. Jl nous paraît donc inutile d'insister sur un fait qui n'a donné lieu à aucune controverse.

Cela établi, il nous reste à recliercher quel caractère a présenté chez M. Brauhauban l'affaiblissement de la vue, si léger qu'il ait pu être, et à quelle cause on peut le rapporter.

Pour répondre à la première question, nous n'avons absolument aucun renseignement médical. Rien n'indique, en effet, que M. Victor Brauhauban ait jamais consulté un médecin pour sa vue. Le seul fait précis que nous ayons trouvé a été fourni par M. Tiffon, l'un des témoins entendus dans l'enquête. Ce témoin a, en effet, déclaré que M. Victor Brauhauban, quand il lisait « éloignait la page à lire, et cela en reculant encore la tête et en rapprochant les paupières, comme le font les personnes qui veulent remédier à une faiblesse de vue. »

La nécessité où se trouvait M. Brauhauban d'éloigner la page à lire et de reculer la tête, prouve qu'il avait un commencement de presbytie. Cette nécessité est, en effet, le caractère essentiel de l'affection. Quant aux causes qui avaient produit cette presbytie, il nous parait inutile d'en cheicher d'autres que les causes ordinaires. La presbytie, en eQet, comme on le sait, est une affection extrêmement fréquente. On a même été jusqu'à regarder ce phénomène comme un changement régulier qui se produit dans l'œil avec l'âge.

La presbytie de M. Victor Brauhauban n'était d'ailleurs portée qu'à un très faible degré, puisqu'il est bien constaté que souvent il ne se servait pas de binocle. Dans ces conditions, quand il s'agit d'une affection si commune et encore si légère, il nous paraît complètement inutile de recourir à l'influence du diabète.

Pour que cette hypothèse eût ici quelque raison d'être, il faudrait

l'affaiblissement de la vue et la cécité. 331

non seulement que M. Victor Brauhauban eût présenté des signes bien tranchés d'amblyopie, mais encore qu'il eût été forcé de recourir rapidement à des verres de plus en plus forts. Alors, en effet, on pourrait reconnaître l'influence d'une cause spéciale et vraiment active, mais rien de pareil n'a eu lieu jusqu'au 15 septembre 1863. En résumé, M. Victor Brauhauban :

1° Ne semble pas avoir jamais consulté de médecin pour sa vue ; 2° M. Dimbarre, son médecin habituel, l'a toujours vu lire ses ordonnances sans lunettes ;

3° M. Richard, consulté le 10 août 1863, reconnaît chez lui une affection diabétique à la première période; ilénumère les diflerenls symptômes sans faire mention de l'affaiblissement de la vue;

4° Le plus grand nombre des témoins déclarent qu'ils ont vu M. Victor Brauhauban lire sans binocle, et d'autres, au contraire, qu'ils l'ont vu s'en servir ;

5° Des lettres sont produites dont l'écriture est excellente et ne dénote jusqu'au 15 septembre 1863, absolument aucun indice d'affaiblissement de la vue ;

B® La modification qu'avait subie la vue de M. Victor Brauhauban offrait les caractères de la presbytie, affection extrêmement commune à Tàge où il se trouvait Elle permet de comprendre pourquoi, comme une foule de personnes, il avait dû recourir quelquefois à l'usage d'un binocle ;

7° Quant à l'explication de cette presbytie, il ne nous parait point nécessaire de faire intervenir le diabète, mais simplement de s'en tenir à l'influence de l'âge.

De tout ce qui précède, nous croyons pouvoir conclure que M. Victor Brauhauban, jusqu'au 15 septembre 1863, n'a eu rien autre chose qu'un commencement de presbytie qui lui a fait adopter, comme cela a lieu si souvent, l'usage d'un binocle, lequel cependant ne lui était pas indispensable pour lire.

§ II. — La vue de M. Victor Brauhauban a- 1- elle , subi «n affaiblissement progressif depuis le 15 septembre 1863 jusqu'à sa mort ?

Pour prouver cet alTaiblissement progressif, on a surtout invoqué trois faits principaux :

1" L'altération de l'écriture de M. Victor Brauhauban ;

5° L'impossibilité où il se serait trouvé de compter une somme d'argent à un agent de perception, du 12 au 14 octobre 1863;

3° Enfin, le fait de l'usage d'une loupe adoptée par lui, môme avant sa dernière maladie, pour lire les caractères très fins.

Nous allons essayer de démontrer que ces trois faits peuvent être

532 LES TESTAMEiNTS CONTESTÉS.

autrement expliqués et d'une manière beaucoup plus simple que parralTaiblissement de la vue.

Altération de V écriture de M. Victor Brauhauban, du io septembre au a octobre imz.

I. — On a cru trouver une preuve de l'affaiblissement progressif de la vue de M. Victor Brauhauban dans la différence que présentent les lettres qu'il a écrites à mademoiselle Hélène de Saint-Martin, les 0 et 15 septembre, et celle qu'il a adressée à M. l'abbé Rusiez, le 8 octobre, et aussi dans la différence qui existe entre cette dernière lettre et celle écriLe à M. de Massignac, du 12 au 14 octobre (Motifs du jugement rendu par le tribunal de Tarbes, en date du 28 février 1865).

Pour ce qui a trait à la lettre écrite le 15 septembre à mademoiselle Héièue de Saint-Martin, l'écriture, comme nous l'avons dit, semble ne pouvoir donner lieu à aucune remarque quanta l'affaiblissement de la vue. Cette écriture est, en effet, remar|uablement posée, nette et régulière.

L'écriture de la lettre du 8 octobre à M. l'abbé Rosiez est moins bonne et plus négligée que celle de la lettre du 13 septembre; néanmoins, cette courte lettre dans laquelle M. Victor Brauhauban annonce à l'abbé Rosiez qu'il est sérieusement malade, et qui parait avoir été écrite plus rapidement, est encore d'une main ferme ; elle ne nous parait présenter aucune de ces altérations manifestes qu'on est obligé de rapporter à un état de maladie.

Il n'en est plus de mOme pour la lettre écrite, du 12 au 14 octobre, à M. de Massignac. Ici l'altération, sans êlte considérable, est cependant évidente et ne saurait être contestée.

Pour l'interprétation de ces faits, il nous parait indispensable de rappeler en peu de mots, quel était l'état de M. Brauhauban.

Déjà le 10 août 1863, M. le docteur Richard avait constaté une faiblesse générale. Un mois après environ, survenait l'iuflammation de la vessie, qui n'a pu qu'augmenter celte faiblesse.

Dans les premiers jours d'octobre, M. le ilocleur Vergés qui avait vu M. Brauhauban à Saint-Sauveur, au début de l'iuflammatioQ de la vessie, et qui l'a revu à Tarbes, déclare « que la résolution des forces était en progrès. »

De son côté, M. le docteur Dimbarre retrouvant aussi M. Victor Brauhauban à Tarbes, dans les premiers jours d'octobre, déclare qu'il était dans « un état de prostration physique et morale )>.

Le 8 octobre, M. Victor Brauhauban écrit lui-même à M. l'abbé Rosiez qu'il est venu de Saint-Sauveur sérieusement malade.