NON OMNIS MORIOR

Lorsque la fosse fut comblée et couverte de gazon, les six amis

qui l'avaient conduit à sa dernière demeure chantèrent la dernière strophe de la xx^ ode du II" livre d'Horace :

Absint inani funere nœmiœ Luctusque turpcs et qucrimoniœ.

Compescc clamorem, ac sepulchri Mitte supervacuos honores.

On suivit en tout ses intentions : on ne fit point sonner les cloches, et il n'y eut d'invités que six amis. Nul parent ne suivit le convoi, la bière fut peinte en vert, et on y plaça le corps tout habillé. On lui mit sous la tête l'Horace de Sanadon ; aux pieds, le Milton de Richard Bentley; à la main droite, une petite Bible grecque, avec une inscription en lettres d'or terminée parles initiales J. U.; dans la main gauche, une petite édition dllot^ace, avec cette inscription : Musis amicus, J. U.; enfin on lui passa sous le coccyx VHomce de Bentley.

Quand la cérémonie fut finie, ses amis retournèrent à l'ancien logis du défunt, où sa sœur avait fait préparer un souper élégant et quand on eut desservi, ils chantèrent la XXXI^ ode du I^"" livre d'Horace (l) ; puis ils burent gaiement une rasade et s'en furent sur les huit heures. M. Unterwood laissa près de 50,000 écus à sa sœur, à la condition qu'elle ferait observer ponctuellement tous les articles de son testament et qu'elle remettrait dix livres sterling à chacun de ses amis, qu'il avait priés de ne pas se mettre en noir.

Un anglais nommé Spalding, placé pendant de longues années sous la tutelle d'un étranger, lui avait fait la donation, en apparence régulière, de son bien. La partie plaignante fournit des preuves qui établissaient que le testateur avait toujours éié considéré comme un imbécile et traité comme tel. Il était malpropre, souvent ivre, et n'avait jamais sur lui que des pièces de même monnaie. Le défenseur produisait un grand nombre de témoins qui soutenaient que le testateur avait pris plusieurs fois la direction de son bien, qu'il avait fait des actes, rédigés par les avoués les plus honorables du pays, et qui ne l'eussent pas assisté s'ils n'avaient été persuadés de l'intégrité de ses facultés. On montrait aussi des lettres et des documents écrits par le testateur, qui déposaient en faveur de son intelligence.

Le verdict du jury reconnut les droits de l'héritier et annula le testament (2).

(1) L'Ode Qtiid dedicatum poxrAt Apoltinem vates ? (2; Ce fait a été rapporté par Winslow.

Un excentrique du nom de Jack HaNvley, qui possédait une fortune considérable, vient de mourir le jour de Noël (1872) et a été enterré, selon son désir, dans son jardin, au milieu des troupeaux qui avaient péri dans la dernière épidémie.

Il avait voulu être inhumé avec son costume de chasse, son fouet et ses éperons. De la maison à la tombe, il fut porté dans un cercueil de pierre pesant plus de 1,000 kilogrammes. Son vieux cheval de chasse, Nancé, fut tué et enterré, sellé et bridé, à ses pieds; à sa tète, on enterra son chien et un vieux renard.

Le lieu où les funérailles se sont accomplies avait été consacré par un prêtre catholique romain. Il n'y avait que quelques assistants; beaucoup d'admissions demandées avaient été refusées.

Jack Havvley a laissé toute sa fortune à son groom John Yickars, à la condition d'exécuter ponctuellement ses volontés relativement à ses funérailles.

Un riche Américain, sir Edward Trunph, décédé le 15 novembre 1875, a laissé un legs bizarre et probablement sans précédent. Aux termes de son testament, une somme de un million est affectée à la construction et à l'entretien d'un hôpital... de chevaux. Possesseur lui-même de plusieurs de ces animaux, le testateur stipule expressément qu'ils devront être placés dans l'hôpital fondé par lui et qu'ils y seront entretenus et soignés, jusqu'à ce qu'ils y meurent de vieillesse.

L'établissement contiendra une cinquantaine de pensionnaires environ, choisis parmi les chevaux âgés, hors de service ou infirmes que recommanderaient leurs longs services.

En outre, et pour assurer l'exécution de ses volontés, le testateur laisse un fonds spécial destiné à payer, pour tout cheval de rebut vivant, une somme égale à celle que donnerait de lui l'équarrisseur.

Un chapelier, M. Sol Sanborn,de Medford, Massachussets, a fait, en 1877, un testament par lequel il lègue son corps aux professeurs Louis Agassez et Olivier Wendel Holmes, en désirant qu'il soit préparé « à la manière la plus scientilique usitée dans l'art anatomique » et placé dans le musée d'anatomie attaché à l'Université de Harvard. M. Sanborn désire que l'on fasse deux tambours de sa

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peau ; il les offre à « son ami le patriote distingué Warrem Simpson, tambour de Cohasset, » à la condition qu'il fera battre sur ces deux tambours l'air national de Yankee Doodle, devant le monument de Bunker shiU, le 17 juin, tous les ans, au lever du soleil.

En outre, il faudra faire inscrire sur l'un des tambours la « prière universelle du poète Pope, « sur l'autre « la déclaration de l'indépendance, » telle qu'elle surgit dans l'esprit de l'illustre auteur, Thomas Jeffer^on.

M. Sanborn désire que les parties de son corps qui seraient inutiles en anatomie soient (citons ses propres termes) « converties en un fertiliseur pour nourrir la croissance d'un orme américain qui sera planté-sur quelque route rurale, aQn que le piéton fatigué puisse se reposer, et que d'innocents enfants puissent se jouer sous l'ombrage des branches que ma carcasse aura rendues luxuriantes. »

RÉSUMÉ

1° L'excentrique n'est ni un sage, ni un fou. Il peut faire le testament le plus imprévu et imaginer des clauses absurdes, très embarrassantes pour les héritiers ou tout à fait inexécutables.

2" L'excentricité n'est point interdite en matière de testaments. La justice, par déférence pour la liberté du testateur, respecte même souvent certaines dispositions très originales ou plus que singulières, et en ordonne l'exécution.

3" Lorsque la frontière tolérée de l'excentricité vient à être franchie, l'acte testamentaire est contesté pour cause de folie et les tribunaux décident selon les formes ordinaires.