RIMBAUD

Elle est vaste et curieuse, l’œuvre de Bernardin de Saint-Pierre. Elle s’attache à tous les problèmes ; à ceux de la philosophie, à ceux de la science, à ceux de la pédagogie, à la politique, à la sociologie. Elle est inégale ; à côté de véritables traits de génie, de ces éclairs qui contiennent en germe l’idée nouvelle qui

sera reconnue plus tard exacte mais qui s’éteignent

(1) Pour la rédaction de ce chapitre nous nous sommes surtout aidé des excellents manuels de littérature de MM. Bedier et Hazard et de M. G. Lanson ; et de l’étude du docteur Benassy pour ce qui concerne les rapports de Bernardin et de la médecine.

aussitôt, que d’inepties, que de sottises. S’opposant de toutes ses faibles forces à Descartes, il osera dire : « Je sens, donc je suis ». Le sentiment sera pour lui meilleur juge que la raison, il proclamera que c’est lui qui nous donne le plus de certitude et en fera la clef de tous ses systèmes. Ce sera la source de ses erreurs. Et puis sa pensée est pauvre, son bagage intellectuel insuffisant. Il se croira encyclopédiste, il n’est qu’un touche-à-tout. Il écrira beaucoup, entassera volumes sur volumes mais il ne fait que se répéter. Il sera heureusement servi par sa langue et son vocabulaire, jolies phrases du xvur siècle qui coulent lentement sans se presser tandis que les notres d'aujourd'hui, concises et comprimées, s’insèrent Comme une pierre dans un mur, jolis mots exotiques qui étonnaient et faisaient rêver, jolies épithètes qui éblouissaient.

Cette œuvre, prenons-là d’abord dans son ordre chronologique.

« De son retour de Malte date le premier des innombrables mémoires sur des questions administratives, politiques, commerciales, militaires, morales, scientifiques, pédagogiques, philantropiques et utopiques dont il ne cessa plus d’accabler les ministres et les bureaux. (1) Il l'avait rédigé entre les quelques leçons de mathématiques qu’il donnait pour gagner un peu d’argent et, ne pouvant le placer, il en sortit le plan d’une société nouvelle. Il plaçait sa république,

pour de confuses raisons historiques, au bord du lac

(1) Arvède Barine.