GC. L'ALLAITEMENT ARTIFICIEL

Nous avions dit plus haut pourquoi nous avons rangé dans les causes sociales ce mode d'élevage anti-naturel. Il convient cependant de dire que s’il relève le plus souvent des raisons d'ordre social, il a aussi des causes d’or: dre médical et physiologique.

Toutes les contre-indications de l'allaitement maternel amènent presque fatalement l'allaitement artificiel, du moins en France où la nourrice au sein est presque introuvable. Or, l’allaitement maternel peut être déconseillé dans les maladies aiguës et certaines maladies chroniques de la mère, notamment les maladies mentales, les névroses, les néphrites chroniques, les cardiopathies mal compensées, etc... et surtout la tuberculose. En ce qui concerne nos enfants, nous n’avons enregistré qu'un cas où l'allaitement naturel fut déconseillé par suite de la

tuberculose avancée de la mère (cf observation LIID.

Dans un certain nombre de cas, l’allaitement artificiel peut être commandé par les maladies, la mauvaise conformation du sein et l’agalactie maternelle. L'enquête faite à l'Ecole de Puériculture ne donne pas toujours, malheureusement, la raison de la cessation ou de l’absence de l’allaitement maternel. Mais d’après ce qu'on sait sur la question, on peut présumer que les cas d’in-

capacité physique d’allaiter doivent être assez rares. Dans

(1) Les généralités exposées dans cet article sont puisées en partie

dans le traité de l’allaitement du Professeur Marfan, Masson, éditeur,

LAMOT te

une enquête portant sur rog mères, de la clientèle de ville, le Professeur MarFan (1) n'a trouvé cette incapacité que dans 9 cas. L’hypogalactie, tout au moins apparente, est assez fréquente dans les milieux ouvriers. Nous en avons rapporté plusieurs cas (observations XIX et XXII). Mais il n’est nullement démontré que l’insuffisance de la secrétion lactée soit constitutionnelle. On sait que cette secrétion doit être stimulée par la succion sur le mamelon. Si la mère ne donne pas assez souvent le sein à son enfant ou si celui-ci ne tète que mollement, souvent parce qu'on lui donne des biberons supplémentaires, le lait diminue peu à peu et finit par être tari. Nous croyons aussi à l'existence d’une hypogalactie fonctionnelle chez la femme épuisée par le travail. Nous concluerons avec le Professeur MARFAN, que si beaucoup de femmes n'allaitent pas, c'est pour de tout autres raisons que l'incapacité physique. Mais nous devrons dire, en l'honneur de la classe laborieuse, que chez elle, c’est moins l’égoïsme ou l'indifférence que la misère et les exigences du travail industriel qui ont commandé l'allaitement artificiel des enfants. Nous avons dit, en effet, plus haut, que la mise en crèche, conséquence directe du travail, conditionne le sevrage ou tout au moins l'allaitement mixte. Dans les crèches urbaines, 5 % des femmes peuvent seules allaiter leurs enfants. Les dangers auxquels sont exposés les enfants nourris artificiellement sont de deux sortes : les uns tiennent à

l'ignorance des règles ou au défaut du technique de l’al-

(1) Marfan, Traité de l’allaitement, page 307,

laitement artificiel, les autres sont d'ordre biologique et viennent de l’incompatibilité que certains enfants présentent pour le lait d’une espèce animale étrangère.

On ne saurait trop répéter avec le Professeur MARFAN que c'est tout un art, un art difficile que d'élever un enfant sans le secours du sein maternel. I] faut d’abord réunir des conditions matérielles indispensables : lait de bonne qualité, stérilisation parfaite, ustensiles appropriés. Il faut savoir diluer, doser, approprier en un mot le lait, non seulement à l’âge, mais à la capacité digestive de l'enfant. Il faut exercer une surveillance de tous les instants sur sa croissance, sa digestion. Bref, il faut posséder une technique délicate et toute la science d’un médecin pour réussir, et encore pas constamment, dans ce mode d'élevage. Or c’est cet allaitement artificiel, dont la moindre défaillance est mortelle, que des mères ignorantes et inexpérimentées donnent journellement à leurs enfants. C'est cet allaitement artificiel que les éleveuses mercenaires, plus ignorantes encore, emploient pour les nourrissons qui leur sont confiés. On conçoit qu'il fasse de terribles ravages parmi les enfants pauvres et les enfants en nourrice.

Malheureusement, ainsi que nous l'avons dit, l’administration la plus scientifique du lait animal ne met pas toujours les enfants privés du sein à l’abri de tout danger. D'abord ces enfants ne peuvent pas être considérés comme ayant une digestion rigoureusement normale ; ils présentent tous une dyspepsie latente qui se transforme facilement en dyspepsie évidente et qui dégénère sou-

vent en troubles digestifs graves susceptibles d'entraîner

SU

la mort. D'autre part, un certain nombre d'enfants, des débiles et des tarés en général, n'arrivent pas à assimiler le lait ni même à le tolérer. Il en résulte des troubles digestifs graves qui ne cessent que lorsque l'enfant prend du lait humain, lequel seul à une composition adaptée à sa capacité digestive et assimilatrice. En outre, le lait animal représente pour tous les organismes d'enfants une protéine hétérogène. Il devient ainsi capable de sensibiliser certains sujets prédisposés et de produire par suite des troubles d’anaphylaxie (1) parfois graves.

Nous n'avons rappelé brièvement ces notions générales que pour éclairer les faits constatés, dont quelques-uns sont rapportés dans les observations du chapitre précédent.

Que voyons-nous au point de vue de la technique de l'allaitement ? L'ignorance complète de toutes les règles d'alimentation, alliée souvent à la négligence ou à l'entôêtement s’observe fréquemment chez les mères populaires. Les observations IT et XX, et combien d’autres que nous n'avons pas rapportées |! en offrent des exemples typiques.

En ce qui concerne les troubles présentés par les enfants, nous en observons toute la gamme précédemment énumérée.

Les observations II et XXII montrent des enfants débiles et prématurés précocement sevrés dont l'intolérance

pour le lait de vache aboutit aux troubles digestifs gra-

(1) B. Weill-Hallé. L’anaphylaxie. Le nourrisson. Mars 1914, p. 75,

ves et à la mort. L'observation XXV montre un cas de dyspepsie chronique dont l'issue est une gastro-entérite fatale. Les observations XIX et XXIII plaident peut-être en faveur de l’anaphylaxie : tolérance primitive, premiers troubles survenant après une suppression temporaire de lait animal, accidents en série, de gravité croissante à chaque nouvelle reprise du lait de vache, à chaque tentative de réalimentation.

Dans les autres cas (observations XXI, XXIII, XXIV..) la mauvaise digestion et l'assimilation insuffisante ont amené la dyspepsie chronique et l’hypothrepsie. L’enfant ainsi débilité succombe à des infections intercurrentes variées (rougeole, coqueluche, etc...). Disons aussi que l'influence néfaste de l'allaitement artificiel se retrouve dans nombre de cas de décès que nous avons at-

tribués à d’autres causes prédominantes (observations IF, LIIT, etc..….).

La lutte contre l'allaitement artificiel et les autres facteurs sociaux

de la mortalité infantile

Nous avons réservé ici l'étude d'ensemble des moyens utilisés par le dispensaire de l’cole de Puériculture pour combattre les facteurs sociaux de la mortalité infantile, et principalement l'élevage artificiel, qui est certainement un des plus importants d’entre eux. Amplifiant la formule de Th. Rousse, on peut dire, en effet, que « tout ce qui sépare, même physiologiquement l'enfant de sa mère le met en état de souffrance et en danger de

mort. » Aussi la préoccupation prédominante des lois,

— ti — des congrès et des œuvres protectrices a-t-elle toujours été de garder à l'enfant le sein de sa mère.

Nous ne croyons pas qu'il faille négliger aucun des facteurs, mais tous ceux-ci se résument, au fond, dans deux seuls : l’'Ignorance et la Misère. Dès lors, les moyens de les combattre se confondent : il faut lutter contre l'ignorance et ses effets par l’action médicale, contre la misère par une action sociale. Ces deux ordres d'action sont mis en œuvre aux dispensaires de l'Ecole de Puériculture.

Le but essentiel d’un dispeusaire est d’abord de combattre l'ignorance, par l'éducation hygiénique des mères. Il y arrive, d’abord, par la Consultation des nourrissons, par l’action de ses médecins qui, conseillers bienveillants et écoutés des mamans, sont les indispensables initiateurs de cette science de vie, pas encore très vieille, qui s'appelle la Puériculture. Il agit encore par ses infirmières-visiteuses qui, se rendant dans les familles, prolongent l’action des médecins, expliquent et commentent les prescriptions médicales et au besoin les exécutent elles-mêmes. Ces démonstrations pratiques ne sont pas moins utiles que les explications orales, souvent mal comprises. Les patients efforts des médecins et de leurs collaboratrices n'arrivent pas toujours, ni sans difficultés, à triompher des erreurs et des préjugés ; mais « ces dévouements anonymes, comme dit M°*° Brachet, marquent un mouvement en faveur de l’éducation hygiénique des peuples ».

Quels résultats a-t-on obtenus dans cette croisade contre l'ignorance ? Nous n'avons relaté ici que des échecs,

car une étude de mortalité n'est pas faite pour montrer

le beau rôle d’une institution de l'enfance. Néanmoins, nous pouvons constater que les fautes grossières d’alimentation, par exemple, sont relativement rares parmi les femmes qui se laissent guider. En ce qui concerne l'allaitement artificiel, nous avons observé plus d’accidents dûs à l'intolérance, à l’anaphylaxie ou à la mauvaise digestion du lait que des imprudences immédiatement meurtrières. Ces cas existent, nous les avons cités, mais dans quel milieu ne rencontre-t-on pas d’intelligences obtuses et d’entêtements stupides ? Où ne voit-on pas incurie et indifférence ?

Cependant, contre ces facteurs moraux eux-mêmes, l’action d’une infirmière-visiteuse dévouée et généreuse donne parfois des résultats admirables. Nous n’en :voulons pour preuve que cette poignante histoire que nous a révélée le dossier d’un enfant décédé. (Cf. Observation LII).

Il s’agit d’une jeune femme, veuve, que son ami abandonna dès qu'il la sut enceinte. Des troubles l’ayant amenée à l'Ecole de Puériculture, elle fut suivie à domicile pour sa gestation. La visiteuse apprit ainsi la ferme résolution qu’elle avait prise d'abandonner son enfant à l’Assistance publique dès la naissance. Elle entreprit, dès lors, contre ce projet, une longue campagne de persuasion lente et délicate. Les « fiches jaunes » enregistrèrent des victoires escomptées et des débâcles soudaines. Le terme de la grossesse arrive : c’est le moment délicat. La femme entrant dans une maison d'accouchement, la visiteuse passe la consigne à l’Assistante sociale d’une autre

œuvre protectrice. Entre collègues, on se communique

les impressions... professionnelles, et nous relevons dans

le dossier la lettre suivante

« Mademoiselle,

« Dès que votre lettre m'est parvenue, je me suis rendue chez votre protégée. Là, j'ai appris qu’elle venait de rentrer à Tarnier. Je m'y suis rendue immédiatement. Elle venait de mettre au monde une petite fille. Je l'ai revue, hier lundi, elle donne l'impression d’avoir vivement subi votre influence et paraît très décidée à aller à Saint-Maurice (1). Je vous promets de la suivre et j'espère que, grâce à vous, nous pourrons sauver la mère et l'enfant. Sentiments sympathiques. 31 mars 1925. »

Peu de jours après, la « fiche jaune » enregistre un succès. La mère n’abandonnera pas son enfant, elle ne s’en séparera pas. Elle ira à l'Asile maternel de Saint- Maurice .C'est ainsi que l'enfant fut allaitée par sa mère pendant quatre mois.

À la sortie de l’Asile, elle vint présenter son poupon à l'Ecole de Puériculture. Malheureusement la vie reprit ses droits. Il fallut travailler, l'enfant alla journellement à la crèche. Peu de temps après, elle mourut. La mère écrivit la lettre suivante qui, dans sa simplicité, en dit long sur sa douleur et sur sa reconnaissance envers celle qui

avait essayé de sauver son enfant :

« Chère Mademoiselle,

« J'ai la douleur de vous apprendre que ma petite fille Simonc est morte le 2 mars, à 4 heures. Elle était à lhôpital. Quand je vous reverrai, je vous expliquerai tout cela. Vous savez bien que dans des moments comme cela, on

(1) C’est un Asile pour les mères nourrices qui y sont reçues tant

qu’elles allaitent leurs enfants.

n'a pas la tête à soi. Elle était si belle ! Du reste, vous l’avez vue. Si vous pouvez venir, cela me ferait bien plaisir. L'enterrement aura lieu samedi matin, à 9 heures, à l'Hôpital temporaire, Bastion 29. Recevez, Mademoiselle, mes sincères amitiés ».

Dans l'exemple précédent, nous avons parlé par anticipation de l’action sociale de l'Ecole de Puériculture. Cette action sociale, destinée à donner aux mères le réconfort moral et une aide matérielle, entre maintenant dans le programme de toute œuvre de protection de l'Enfance. II est indispensable de lutter contre l'ignorance, d'enseigner les préceptes de l'hygiène, mais il est aussi nécessaire de donner les moyens de les mettre en pratique, c’est-à-dire qu'il faut soulager la misère. C’est la misère, cette grande coupable, qui a créé le taudis, amené l'encombrement, c'est elle qui est la cause la plus fréquente de l'abandon, de la séparation des enfants, du sevrage précoce et de

l'allaitement artificiel et quelquefois de l'inanition,

Dans le domaine de l’Assistance sociale, les ressources de l'Ecole de Puériculture ne lui permettent qu’une activité restreinte. L’inlassable dévouement de ses infirmières-visiteuses est le seul bien dont elle peut être prodigue.

Ce n’est pas peu de chose.

Si l’on ne peut pas supprimer le taudis, on peut, du moins, par la propagande, le rendre plus habitable, moins sale, moins encombré ; on peut obtenir qu'il soit aéré.

Si l'Ecole de Puériculture possède peu de ressources

propres, dont elle ne fait bénéficier que les familles en

réelle détresse, ses infirmières - visiteuses s'emploient à leur faire obtenir tous les secours accordés par les lois (notamment la loi Strauss) et par la charité privée. Elles font aussi toutes les démarches pour leur faire jouir de tous leurs droits dans les organisations de Prévoyance (Assurance, Gaisse de Maternité, Caisse de Compensation, etc.). Elles procurent parfois du travail, des logements à certaines familles, aidées en cela par des œuvres ou des personnes charitables. Elles leur font obtenir ainsi des secours de grossesse, des secours d'accouchement, des primes de naissance, des layettes, du lait gratuit, des bons de viande parfois et d’autres secours en argent émanant de personnes généreuses. Toutes ces aides ont per-

mis à certaines femmes de prendre un repos pendant la grossesse, à certaines familles de passer des crises dangereuses (maladie, chômage...), à quelques mères de prolonger l'allaitement de leurs enfants. En ce qui concerne les mères désirant nourrir leurs enfants, on les aiguillonne vers les cantines maternelles, vers les maisons maternelles, vers toutes les œuvres susceptibles de les secourir. (1)

Par son action sociale, l'Ecole de Puériculture lutte donc contre les facteurs sociaux de la mortalité infantile et notamment contre l'allaitement artificiel. Elle fait aussi ,par l'assistance aux futures mères, de la Puéricuiture anténatale ; elle assure enfin cette liaison si souhaita-

ble entre les œuvres de Protection maternelle et infantile,

(1) La liste de ces œuvres est très longue, voir à ce sujet la thèse de G. Labeaume (Paris 1924).

liaison qui peut seule leur faire donner le maximum de rendement.

Nous avons relaté, dans l'observation IX, un exemple d’entr’aide sociale, qui, au besoin, se répète pour des mil-

liers de familles.