L. — CATASTROPHES MINIÈRES

Pendant les vingt années qui précédèrent la constitution de la Mine aux Mineurs, une série de catastrophes se produisirent dans le bassin houiller de la Loire.

Presque toutes furent dûes à des explosions de grisou. Ce gaz si redoutable est en effet fort répandu dans les couches du bassin. L'introduction, en 1817, de la lampe Davy dans les exploitations, avait bien enrayé le danger: des règlements interdisant aux mineurs de descendre à la mine, munis d’allumettes ou de briquets, avaient également supprimé une cause fréquente d’explosions. Néanmoins, et malgré ces précautions, le péril subsistait; et, soit imprudence de la part des ouvriers, soit insuffisance de l’aérage des galeries, des accidents continuèrent à se produire, terribles, faisant d'innombrables victimes, et provoquant dans la population ouvrière de la Loire, une légitime émotion,

= hi

Nous nous bornons à mentionner les principales catastrophes qui sont survenues de 1871 à 1891 (1).

1° Accident du puits Jabin survenu le 8 novembre 1871. Explosion de grisou, 70 victimes.

2° Seconde catastrophe du puits Jabin, 4 février 1876. Explosion de grisou, 200 victimes.

3° Catastrophe du puits Châtelus, de la concession de Baubrun, 1” mars 1887. Explosion de gricou, 74 victimes. du

4° Catastrophe du puits Verpilleux, 3 juillet 1889. Explosion de grisou, 209 victimes. Cet accident souleva dans tout le pays une émotion considérable. Le directeur de la Compagnie et les ingénieurs du puits furent l’objet de poursuites correctionnelles pour homicide par imprudence. M. Laur, député de la Loire, interpella à ce sujet, à la Chambre, M. Yves Guyot, ministre des travaux publics, et c’est en clôture de cette interpellation que fut votée la résolution dont il a été parlé plus haut, concernant les concessions de mines à accorder aux syndicats d'ouvriers. ;

5° Catastrophe du puits Pélissier, de la Compagnie de Villebœuf, 29 juillet 1890. Explosion de grisou, 75 victimes.

6° Nouvelle explosion de grisou au puits Pélissier, le 4 août 1890, 2 morts, 15 blessés.

Comme on le voit, pendant cette période de vingt

(1) S. Bossakiewicz. — Histoire générale de Saint- Etienne, 1 vol. La Fère, Société anonyme d’Imprimerie,

années, les catastrophes s'étaient succédé sans interruption. Et l’on comprend que soit venue de la Chambre syndicale des mineurs de la Loire, l'initiative de la campagne qui aboutit à la loi de 1890 sur les délégués mineurs. N

La situation lamentable des familles des victimes, provoquuit pareillement un mouvement d'opinion pour faire hâter la discussion de la-loi du risque professionnel; on en trouve la trace dans un vœu présenté dans ce sens, le 7 avril 1891, par M. Taravellier, conseiller général, et qui fut adopté à l’unanimité par l’assemblée du département (1).

En même temps, des récriminations violentes s’élevaient contre les ingénieurs du contrôle, et contre les Compagnies, qui, disait-on, « ne visaient qu'aux béné- « fices à retirer par tous les moyens possibles de leurs « exploitations, et ne se souciaient pas de veiller à la « Sécurité des ouvriers qui les faisaient vivre » (2). Des réunions étaient tenues, des discours étaient prononcés, où se faisait le procès du régime économique des mines et des conditions du travail des ouvriers mineurs. Si l’on ajoute à cela l’agitation créée et entretenue par les nombreuses grèves qui éclatèrent pendant celte période, on pourra se faire une idée de la situation des esprits dans le bassin de la Loire, au moment de la constitution de la Mine aux Mineurs.

(1) Extrait du procès-verbal des délibérations du Conseil général de la Loire. Séance du 7 avril 1891. (2) Le Stéphanois, n° du 10 juillet 1890.

STOREX