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grammes pompeux ne sont plus de mise : désormais, c'est la lutte corps à corps avec la réalité dans toute

sa brutalité et sa violence » (4).

M. Ferrier, ingénieur civil, bien au courant des oîtes houillers du bassin, insistait de son côté sur les difficultés techniques d’une exploitation à Monthieux, et pronostiquait l'impuissance de la Mine aux Mineurs à les surmonter. « Il ne s’agit pas ici, comme à Rivede-Gier, d'exploiter des affleurements, mais des couches profondes. Les tréfonds à payer seront moindres, c'est certain; mais d’autres frais considérables ne pourront être évités : frais d'élevage au jour, dépenses d’aérage, d’épuisement des eaux, de boisage; de plus, le charbon de Monthieux est de qualité médiocre, et il faut prévoir un déchet d’un tiers pour offrir à la consommation un produit vendable.

« Qu'on ne croie pas non plus que le travail par les ouvriers, sans direction technique et savante, ait la vertu de résoudre toute la difficulté des mines profondes et surtout grisouteuses, comme à Monthieux : ils peuvent exploiter des affleurements : des travaux profonds, jamais ! »

Comme on le voit, il y avait dans l'opinion deux courants contraires, l’un de confiance et d’enthousiasme, l’autre de scepticisme: mais tout le monde attendait avec curiosité de voir à l’œuvre la nouvelle

entreprise.

(1) Article du Temps reproduit dans le Mémorial de la

Eoire du 26 octobre 1891,

ù Fa = ok —

En dépit de toutes les critiques, les fondateurs de la ‘Mine aux Mineurs gardaient leurs espérances, et entrevoyaient une ère de prospérité qué rién ne pourrait troubler. Ils publièrent, le 31 octobre, une notice détaillée dans laquelle ils exhalaient leur confiance, et où ils faisaient le procès de la précédente administration de la Société capitaliste de Monthieux.

Îls affirmaient leur ferme croyance dans le succès de l’entreprise et appréciaient ainsi les obstacles qui avaient fait échouer leur devancière :

« Le mode d'exploitation adopté, disaient-ils, était défectueux à tous points de vue. Îl manquait en prenier lieu cette direction qui fait qu’on ne va pas à l’aventure, qu’on ne frappe pas à faux.

« C’est peut-être très joli d’avoir de jeunes ingénieurs, très forts en théorie, mais il est préférable d’avoir des hommes pratiques, capables de mener à bonne fin une entreprise commencée. C’est ce qui manquait aux mines de Monthieux. Ajoutez à cela que les frais généraux étaient trop élevés, et vous aurez une idée exacte des principales difficultés qui ont nécessité la vente de cette concession.

« Les retrouverons-nous lorsque les mineurs en seront devenus propriétaires ? Non, ils sont trop compétents ; les idées qu’ils ont sur l'extraction d’une mine tiennent trop du domaine pratique pour qu’ils donnent tête baissée dans les errements techniques. Guidés par la grande expérience qu’ils ont acquise, ils trouveront tout de suite la pierre de touche, et éviteront de grever leur revenu. Nous avons à peine besoin de dire

M de

qu'ils sauront réduire les frais de bureau à leur plus simple expression. H n’y aura pas de sinécure à la Mine aux Mineurs, car nous ne souffrirons pas de fainéants !! » (4). os

Cette page est instructive; elle montre bien avec quelle présomption les mineurs abordaient cette difficile entreprise, et quelle leçon ils comptaient donner autour d'eux en assurant sur de nouvelles bases la réussite d’une exploitation que je régime capitaliste, prétendaient-ils, avait tuée.

Le 25 novembre, les dix membres de la commission d'organisation tinrent, en l’étude de M° Fessy-Moyse, notaire à Saint-Etienne, l'assemblée constitutive de la Société Stéphanoise de la Mine aux Mineurs. Après approbation des statuts, il fut donné lecture de l’acte de déclaration de versement et de souscription du capital social. [l constatait que les six cents actions prévues aux statuts avaient été intégralement souscrites par les dix membres présents, et que le premier dixième avait été effectivement versé conformément à la loi. Les dix premiers actionnaires s’élirent eux-mêmes ad-

- ministrateurs pour cinq ans; M. Franck Bertrand fut

nommé pour un an commissaire de surveillance. Le procès-verbal de l'assemblée constitutive restait déposé aux minutes de M° Fessy-Moyse; la Société Stéphanoise de la Mine aux Mineurs était définitivement constituée,

(1) Notice publiée par le Syndicat des mineurs de la Loire, pour la constitution de la Mine aux Mineurs. V. Le Réveil des Mineurs, n° du 31 octobre 1891,

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et il ne subsistait plus d’obstacle à la réalisation de la

promesse de vente passée le 26 octobre précédent avec le liquidateur M° Pauly (1).

L’acte de vente fut signé le 28 février 1892. Voici,

brièvement rapportées, les principales clauses qui y étaient stipulées.

Il était vendu à la Société de la he aux Mineurs

1° le droit d’amodiation de la concession jusqu’à complet épuisement de la houille.

2° le matériel et les immeubles affectés à l’exploitation, comprenant :

a) un chemin de fer d’embranchement dde à relier la mine aux voies de chemin de fer grand central de France;

b) le puits Saint-Jean (abandonné au TRQMEsS du

contrat) et ses dépendances;

c) le puits Stern et la fendue de la Richelandière (en exploitation lors du contrat) ;

d) le puits Saint-Denis (abandonné):

e) le puits Nord-Ouest;

f) divers ateliers de réparation et de constructions.

Le prix stipulé était de 10.000 francs.

D'autre part, l’acquéreur devait supporter les charges suivantes :

1° Il devait acquitter une redevance annuelle au concessionnaire, M: de Rochetaillée.

(1) La copie du procès-verbal de l'assemblée constitutive nous à été obligeamment communiquée par M. Duranton,

secrétaire de la Chambre syndicale des mineurs de la Loire.

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Ps.

2° Payer à la Compagnie des Houillères de Saint- Etienne une somme annuelle de 9.005 francs, représentant la part mise à la charge de la Compagnie de Monthieux dans les frais d’exhaure, par un arrêt de la Cour de Lyon du 27 décembre 1888.

3” Continuer le service des pensions de retraite ou d'invalidité, s’élevant approximativement à la somme de 10.000 francs.

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4° Acquitter les locations passives jusqu’à expiration des baux. |

5° Payer une redevance annuelle de 600 francs à l'inventeur breveté d’un lavoir à berceaux faisant parie de l'exploitation.

Bref, les charges à supporter formaient un total approximatif de 36,000 francs.

L’acquéreur entrait en jouissance à partir du 30 novembre 1891, mais ne devenait propriétaire qu'à fin février 1892.

De fait, les mineurs prirent possession des chantiers le 1° décembre 1891. 4

L'œuvre collective était fondée.

Le 5 décembre, une inauguration solennelle eut lieu au puits Nord-Ouest, que l’on baptisa puits Marinoni, en témoignage de reconnaissance au généreux souscripteur.

Les membres du Conseil d'administration firent les honneurs des chantiers aux nombreux personnages politiques qui se trouvaient présents : MM. Girodet, Basly, Antide Boyer, Chassaing, Lagrange, députés; le conseil municipal de Saint-Etienne en entier, M, Lépine, pré-