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leurs opinions, contrôler leurs travaux, surveiller leurs recherches.

Si plus tard ils comprirent la nécessité de s'en rapporter à eux de la gestion technique, ils n’acceptèrent cette direction qu’à regret, et parfois des réclamations s’élevèrent au sein de l’assemblée générale moins persuadée que le Conseil d'administration de la nécessité d’une pareille soumission; de même, ils consentaient bien à s'imposer des gérants, des administrateurs, mais soumis au contrôle étroit et incessant d’une - assemblée générale des ouvriers ayant la faculté (dont elle ne se priva pas au début tout au moins), de ceritiquer, révoquer, modifier suivant le bon plaisir de la majorité, loi suprême.

Enfin, quand ils ne s’attaquaient pas aux ingénieurs ou aux gérants, les mineurs sociétaires s’en prenaient à leurs pairs et le Conseil d'administration, comme l’assemblée générale, ont toujours eu à S’oecuper plus que de la bonne marche de l’exploitation, de réclamations sans nombre, d’accusations infamantes ou de faits is0olés d’indiscipline qui remplissaient les ordres du jour et les procès-verbaux.

Ces procès-verbaux des délibérations réfiètent l’état d'esprit inquiétant dont nous venons de parler et qui, tout le long de sa courte existence entretint la Mine aux Mineurs dans une néfaste agitation.

Maintes fois nous avons eu l’occasion de parler de lPindiscipline, des réclamations sans nombre, des discussions intestines de toutes sortes qui s’élevèrent au sein de la société, -

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Nous avons vu spécialemeent quelle opposition rencontrèrent dans les débuts les ingénieurs qui se suecédèrent à la Mine aux Mineurs.

Tel jour, la proposition de l'ingénieur Aroud de reprendre les travaux d’épuisement d’une fendue, est vivement critiquée par des ouvriers incompétents et n'est accueillie qu'après une discussion où les arguments d'ordre technique ou d'intérêt général sont les derniers à être pris en considération (1).

Plus tard, c’est l'utilité d’un plan important de recherches proposé par l’ingénieur Lapierre, qui est mise en diseussion. ï

Aussi, la situation des ingénieurs devant la méfiance l’obstruction, les prétentions excessives, les exigences arbitraires des sociétaires, était-elle souvent intenable : La conséquence était que, ne pouvant arriver à se faire obéir, iis se voyaient contraints, malgre leur désir de contribuer à une tentative aussi intéressante de coopérative industrielle, de quitter la mine. De là un défaut d'unité dans la direction bien facile à s’imaginer; de là une part considérable des bénéfices engloutie dans d'incessantes transformations. Les plans dressés par ceux qui partaient demeuraient inachevés ou inexécütés; les nouveaux venus apportaient leurs méthodes dont la mise en pratique rendait inutiles les travaux antérieurs et les frais déjà exposés, et nécessitait des dépenses toujours nouvelles dont les sommes allaient

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(1) Registre des Délibérations. Assemblée du 12 fév. 1898.

grossir les bilans inexplicables des pertes. Voilà pourquoi étaient si nombreux les « travaux neufs » souvent aléatoires et coûteux.

Ces perpétuelles hésitations à reconnaître la supériorité intellectuelle, et la nécessité de dirigeants appartenant à une classe sociale plus haute, seuls capables: de mener à bien une entreprise délicate et complexe, ayant pour le moins autant besoin d'intelligence spécialisées que de bonnes volontés et de bons bras, ces hésitations constituaient une des faces de ce que M. Gide appelle « le défaut d'éducation économique » de la classe ouvrière.

Si les mineurs sociétaires de Monthieux n’acceptalent qu'avec tant de difficultés et tant de révoltes l’autorité nécessaire des hommes de l’art qui, malgré tout, leur en imposaient par l’intelligence et le savoir, à combien plus forte raison devait-il en être ainsi à l’égard des membres du Conseil d’administration et des surveillants, choisis par les ouvriers euxmêmes et pris dans leurs rangs ? C’est ici surtout que les principes d'égalité et d’émancipation, semeurs d’anarchie et de discorde, eurent le pas sur la discipline et l’obéissance. On ne peut pas, en vérité, en faire aux mineurs de Monthieux un trop violent reproche, et il faut loyalement reconnaître que lorsqu'un appel était lancé à l’union, au désintéressement, à l’ordre, il était rare qu’il ne renconträt pas quelque écho dans l’âme sincère de la plupart des ouvriers. Mais dans cette âme, encore inéduquée, inapte à une pareille entreprise, les meilleures dispositions n'avaient qu’une durée éphé-