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de la révocation de plusieurs actionnairees qui ont, les uns, fait un procès à la société, lés autres insulté l'adnmanis(ration.

Le 15 août de la même année, deux questions Lherissel et Bosquet déehainent un tumulte indescriptible (4).

A l’ordre du jour de Fassemblée du 12 novembre, est inscrite de nouveau une demande de déchéance du président du Conseil d'administration et du. secrétaire (2). On la repousse, mais cela ne ramène guère le calme dans les esprits, et l’union parmi les sociétaires, puisqu’à l'assemblée du 31 décembre 1893, une longue et ardente discussion s'engage sur la radiation de neuf membres qui ont fait du tumulte le quatre décembre, et qui ont déposé une plainte calomnieuse contre le Conseil d'administration et le comptable (3). Le Conseil n’a pas que des amis puisque, sur une centaine de votants, quarante votent pour le maintien des coupables. Avec une indiscipline aussi chronique, on ne devrait pas s'étonner comme on le fait aux assemblées de 1894 et de 1895 que la situation de l’entreprise soit de plus en plus précaire et Ja ruine menaçante (4). On essaie bien d'y remédier par des appels vibrants à la concorde et d’énergiques résolutions pour résoudre les différends et apaiser les conflits.

(1) Registre des Délibérations : 15 août 1893, p. 5.

(2) Idem, 12 et 17 novembre 1893, p. 15.

(3) Idem, 31 décembre 1893, p. 21.

4) Assemblée : 4 novembre 1894, registre, p. 08 ; 31 mars 1895, p. 65 ; 8 septembre 1905, p. 7.

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| Effectivement sous l'impulsion énergique du nouveau président Prud’homme, la Mine aux Mineurs semble prendre un essor nouveau, et un commissaire de surveillance peut annoncer à l’assemblée du 2 février 1895, que l'affaire se relève (1). Aussi, le 30 août, un certain nombre d'ouvriers s’empressent-ils de réclamer, soit une augmentation, soit le remboursemeent des avances sur les salaires (2). Les progrès sensibles de l’exploitation ne stimulent cependant pas la mayorité dés ouvriers, puisqu'à l’assemblée du 29 août 1897, M. l'ingénieur Lapierre, commissaire de surveillance déplore des faits d’indiscipline et la paresse générale (3). À cette époque le nombre des actionnaires est tombé de 138 à 78. La Mine aux Mineurs perd peu à peu son caractère de coopérative pour devenir une société ordinaire et formée de petits capitalistes. C’est, d’ailleurs, dans cette évolution qu’elle puise la force de prospérer et de se maintenir. Mais si l’anarchie peut être vaineue au dedans, les coups les plus terribles vont venir du dehors : la scission est complète entre les actionnaires qui, par une sorte de sélection naturelle, sont demeurés au poste et ont, pour se défendre, fermé la mine à tous venants, et l’immense masse des mineurs, stupéfaits et furieux de voir un essai de collectivisme industriel devenu une œuvre de patronat. |

(1) Registre, p. 79.

(2) 930 août 1896, p. 86. :

(3) Assemblée générale, 29 août 1897, p. 99.

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Après les procès intentés, les pièges teudus par le syndicat des Mineurs de la Loire, ce sont les procès des auxiliaires dont nous avons narré les péripéties liées intimément à la vie de l’entreprise. À ces causes d’insuccès viennent s'ajouter de désastreuses conditions économiques. Les cris d'alarme, jetés par les commissaires de surveillance se font entendre à chaque assemblée (1). Les travaux neufs, trop considérables, ont absorbé les réserves: les dégâts à la surface imprévus ont accru les pertes; la clientèle est méfiante; les charbons baissent; le prix de revient à augmenté jusqu’à dépasser le prix de vente. Le malaise général qui s’est emparé de l’industrie trouve la Mine aux Mineurs impuissante à le surmonter. La lassitude, le découragement vont de nouveau engendrer la révolte et l’anarchie et, symptôme inquiétant et instructif, lors du referendum qui eut lieu en juin 4908, dans le bassin de Saint-Etienne pour savoir si la grève serait déclarée, la Mine aux Mineurs fut la seule ayant donné une majorité pour la grève. C'est assez suggestif lorsqu'on songe que, parmi les cris d'enthousiasme poussés par les fondateurs de la Mine aux Mineurs, dominait celuici : « Plus de grèves !... »

(1) Assemblée des 6 avril 1902, p. 168, et 6 déc. 1902. Rapports des commissaires de surveillance,

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Et, en effet, la Mine aux Mineurs de Monthieux était devenue, pendant les dernières années de son existence éphémère, un singulier paradoxe. Elle dut emprunter le caractère capitaliste dont elle avait été la négation, et au lieu d'avancer, elle recula.

Il devait, au reste, en être ainsi, car les sociétés coopératives de production se heurtent à des obstacles qui semblent impossibles à briser. Les moins dangereux sont ceux que nous venons d'examiner, savoir le défaut de lumières et le défaut de discipline.

Certains estiment, en effet, que ceux-là peuvent se. vaincre. Cette confiance nous semble téméraire; mais peut-être malgré tout, peut-on prévoir un avenir lointain, où les oùvriers auront acquis et les lumières suffisantes, et l’esprit de discipline et de cohésion nécessaire au succès de la coopération. Peut-être, peut-on plus spécialement. espérer que cette préparation à des fonctions nouvelles, cette éducation économique, cet apprentissage de l’industrie démocratisée, seront facilités ou complétés par l’usage plus répandu de la participation aux bénéfices, organisée de telle façon que les ouvriers puissent devenir, peu à peu, du vivant du patron, ses associés, et après sa mort, ses successeurs ?

A cet égard, les difficultés présentes que rencontre la coopération ouvrière et en face desquelles la Mine aux Mineurs de Monthieux s’est trouvée impuissante ne sont peut-être pas insurmontables, et la faillite de la tentative ne fournit pas une démonstration catégorique.

Mais si nous avons parlé de périlleuse chimère et de conception irréalisable, c'est pour d'autres raisons dont