CHAPITRE II

§ 1.— Aspect de la papille physiologique à l'ophthalmoscope.

L'entrée du nerf optique est caractérisée par une tache ronde, blanche, se dessinant sur le fond rouge de l'œil, et connue sous le nom de papille du nerf optique. Cette partie doit être étudiée au point de vue de sa forme, de sa couleur et de sa grandeur.

Forme. — A l'ophthalmoscope, elle se présente sous forme d'un disque rond, blanchâtre, du centre duquel on voit sortir les vaisseaux propres du nerf optique et de la rétine et que l'on appelle vaisseaux centraux de la rétine. Ce disque blanc a ordinairement des contours bien tranchés et son diamètre transverse horizontal est plus petit que le vertical; d'où il suit que la papille, au lieu d'être ronde, comme cela résulterait des recherches faites par M. Jaeger sur les cadavres, est le plus souvent ovale, son plus grand diamètre étant dirigé verticalement. Quelquefois cependant elle apparaît ronde,' surtout si on l'examine à l'image droite et quand on a affaire à un œil hypermétrope. Il arrive aussi de rencontrer des papilles ovales avec le diamètre horizontal relativement plus grand que le vertical. Dans ces cas, le changement de forme n'est pas normal, et il est dû, au contraire, à un défaut de réfraction, connu sous le nom d'astigmatisme.

Grandeurs réelle et apparente de la papille. — M. Jaeger a constaté sur les cadavres que, selon les individus, la papille est plus ou moins grande. Dans les yeux d'un grand volume, le diamètre transversal était en moyenne de 0.75 lignes et le vertical de 0,70 lignes; au contraire, dans les très-petits yeux, ces diamètres n'étaient que 0,55 et 0,49 lignes. C'est la grandeur réelle de la papille, tandis que la grandeur apparente variera suivant les dimensions de l'image obtenue à l'aide de tel ou tel ophthalmoscope,

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ainsi que suivant le degré de réfraction de l'œil examiné. L'observation nous montre, en effet, que la papille se présente plus petite chez les myopes; elle est, au contraire, très -grande chez les hypermétropes. C'est pourquoi il est souvent facile de diagnostiquer la myopie ou l'hypermétropie d'un œil d'après ce seul fait que la papille apparaît plus ou moins grande, l'observateur se servant toujours du même verre.

On sait par les calculs mathématiques que l'image droite de la rétine est vingt à vingt-trois fois amplifiée, tandis que l'image renversée n'est que de sept à dix fois plus grande que la rétine ellemême. L'amplification de l'image dépend de la puissance de réfraction de la lentille convexe. L'image que donne la rétine en dehors de l'œil est ordinairement si grande, et en même temps si éloignée, que, pour l'apercevoir,, on doit la diminuer et la rapprocher. A cet effet, on se sert d'un verre biconvexe, et plus il est fort, plus l'image sera rapprochée et diminuée. Ainsi, en se servant de la lentille biconvexe n° 2 1/4, celle qui donne une grande et belle image, la papille apparaît sous la forme d'un disque d'un demi-pouce de diamètre. L'image droite sera d'un pouce.

Contours de la papille. — Ordinairement, les bords de la papille se détachent très-nettement du fond de l'œil; ses contours sont simples et bien définis, principalement dans l'examen à l'image renversée. A l'image droite, le grossissement étant plus grand, on aperçoit un nombre considérable de vaisseaux capillaires; de sorte que ses contours paraissent se confondre un peu avec le fond de la choroïde, au moins dans quelques cas particuliers, où ce disque est plus rouge.

Dans quelques cas rares, les contours sont doubles, bien distincts, et par conséquent la papille semble entourée d'un anneau blanc, sans qu'on remarque la moindre anomalie dans sa coloration et dans sa vascularisation. C'est simplement une anomalie dans la structure qui ne doit pas être confondue avec l'excavation de la papille, cas où l'on observe aussi les doubles contours.

Plusieurs hypothèses ont été faites pour expliquer ce phénomène ; mais elles ne nous paraissent pas satisfaisantes. Selon nous, il reconnaît deux causes différentes : 1° tantôt le trou choroïdien, à

travers lequel doit passer le nerf optique, est relativement trop grand et ne peut être complètement rempli par ce dernier; alors un anneau de la sclérotique devra être vu autour du nerf optique. C'est l'explication donnée par M. Desmarres père; 2° tantôt les fibres du névrilème interne du nerf optique ne s'arrêtent pas à son entrée dans le globe, mais se prolongent jusqu'à la papille. Il y aura alors autour de cette dernière un cercle blanc n'ayant évidemment aucune influence sur la vision. Ce fait, nous l'avons observé et décrit nombre de fois, et c'est aussi cette dernière explication que nous avons cru devoir adopter.

Dans les deux cas, la différence sera appréciable, et, tandis que dans la première forme le second contour ou externe sera bien tranché, comme cela a lieu dans les staphylômes postérieurs, dans la seconde il se confondra avec le reste du fond de l'œil.

Il n'est pas rare de rencontrer un demi-cercle ou une tache noire sur le bord externe ou interne de la papille. Cela tient au dépôt de pigment qui s'est fait entre la rétine et la choroïde. On ne peut déduire de la présence de ce demi-cercle aucune signification pathologique, et il n'a pas d'influence particulière sur la vision.

Coloration de la papille. — La papille du nerf optique présente une coloration bien distincte du reste du fond de l'œil ; elle est blanche avec une teinte visiblement rosée. Cette teinte rosée est beaucoup plus prononcée à la périphérie qu'au centre. Elle varie chez les différents sujets et selon l'âge; elle dépend essentiellement des nombreux vaisseaux capillaires qui sillonnent le nerf optique.

Jaeger pense que la papille, de même que tout le fond de l'œil, a une teinte visiblement jaunâtre \ Quant à nous, il nous a été impossible de rencontrer cette teinte, et nous ne savons sur quoi l'auteur allemand peut appuyer son assertion. Au reste, les planches ophthalmoscopiques de M. Jaeger nous prouvent qu'il voit le fond de l'œil coloré de cette teinte jaunâtre; nous en sommes à nous demander si cela ne dépend pas d'une organisation particulière de