MÉTHODE DE LEPECQ DE LA CLOTURE

dies médedos chimistes du xyi^" siècles, on a beau reconnaître le plus souTent leur futilité, Fesprit cependant s'y arrête, et y revient, comme 8*il avait la conscience qu'elles le placent à un point de vue, d'où des vérités importantes vont lui apparaître (1). »

N'oubli(ms jamais, en face des méthodes, qui accordent tant aux sens pour la découverte de la vérité, que ce n'est pas uniquement par l'observation, pas même par l'analyse mathématique, que Newton parvint à trouver la grande loi qui régit le monde physique, mais bien, comme il le dit lui-même^ en y pensant toujours. L'homme de génie conçoit à priori^ ou conclut de quelques faits la loi qui préside à ces faits ; puis il cherche, par une observation attentive, par l'expérience, quand elle est possible, à démontrer la réalité de sa conception ou de cette loi ; voilà sa manière à lui d'user de cette méthode. Est-ce à dire que cette façon de procéder soit à la portée de tous? Non, certainement. Que ceux-là se bornent à observer, à compter; et qu'Us concluent, s'ils peuvent. Mais qu'on cesse de nous refaire indéfiniment l'histoire de la queue du chien d'Alcibiade; c'est là une plaisanterie infiniment trop prolongée.

Les faits de l'ordre médical se distinguent essentiellement des faits purement physiques, par la complexité de leur nature, et par l'impuissance où se trouve le médecin de les reproduire dans leur identité, une fois qu'ils ont disparu. Alors même qu'il s'agit de faits d'un ordre moins élevé, la statistique ne peut conduire qu'à un résultat, c'est, quand elle a opéré sur un nombre suffisant de faits, de permettre à l'ohserVation d'affirmer, que ces faits sont soumis à une loi qui les commande, puisqu'ils se reproduisent toujours dans les

(1) Essai d'hémaiologie pathologique^ Pai% 1843, in-8«, p. 15.

''2S MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYllI^ SIÈCLE.

mêmes circonstances; mais pour ce qui est de la détermination, de la notion de cette loi, la statistique y est aussi incom.pétente, que l'aiguille aimantée à vous expliquer sa direction constante vers un point déterminé de l'horizon (1). A plus forte raison en est-il ainsi des faits, auxquels la vie vient mêler la spontanéité de ses actes ; c'est ce qui a permis de dire avec une sorte de raison, qu'ici tout se passe en anomalies. La prévision des effets, par conséquent la détermination de la loi qui les commande, y est extrêmement difficile : et la raison en est bien simple, c'est qu'un grand nombre de faits médicaux, soit physiologiques, soit pathologiques, sont tout ensemble physiques, chimiques et vitaux. Chacun de ces faits est coefficient de la vie, mais leur intégration seule fait la vie : et si le bon sens indique que, chacun de ces faits doit être étudié isolément, et par le mode d'observation qui lui est applicable, pour arriver à une notion complète du fait général auquel il concourt, il indique en même temps,, que cette analyse appelle, comme complément nécessaire, l'étude du fait dans son ensemble, du fait vivant, si je puis ainsi dire. Rien que ce point de vue nous montre déjà les limites de l'observation fragmentaire, appliquée à l'étude de la vie ; mais cette insuffisance nous apparaîtra bien plus saisissante encore, nous forcera d'ouvrir à la logique de la science des horizons nouveaux, si nous considérons, qu'en dehors de la doctrine des causes finales, la plus simple fonction de l'organisme reste inintelligible. A saisir cette liaison des choses, ces rapports, cette harmonie des organes, et des fonctions, d'où résulte l'unité de la vie, l'intelligence suffit, ou au moins n'a pas aussi impérieusement besoin de se traîner à la remorque de l'observation fragmentaire,

(1) Voyez sur cette question l'ouvrage de mon savaut ami, M. le professeur Gavarret, Principes généraux de statistiqtte médicale.