ÉPIDÉMIE DU GROS^HEIL

perdre leurs cheveux, comme cela se voit d'ordinaire, mais encore tous les poils, l'épiderme, quelquefois les ongles même. Cette alopécie unguéale surtout doit être notée ; je ne crois pas qu'elle ait été souvent observée, même dans les épidémies les plus graves. Enfin malgré le vague de la description des taches que présentait la peau, dans cette maladie, on ne peut douter que, dans quelques cas au moins, ces taches ne fussent autre chose que de simples taches lenticulaires, disparaissant sous la pression : c^ étaient évidemment de véritables pétéchies, telles qu'on les rencontre ordinairement dans le lyphus. Quand, dans une épidémie de fièvre continue, on constate ces hémorrhagies interstitielles, comme un trait commun de la maladie, cette circonstance suffit-elle, pour qu'on voie dans celle-ci autre chose que la fièvre typhoïde ? Je ne saurais le penser. Lorsque cette affection se traduit par des symptômes qui lui appartiennent en propre, et que des pétéchies se montrent à l'exclusion des taches lenticulaires, ou ensemble avec elles, cela annonce, ou une atteinte plus profonde portée à l'économie par une cause pathogénique plus énergique, ou bien une débilitation plus grande de l'organisme, au moment où cette cause a exercé son action, mais n'implique pas un changement dans la nature du mal. On sait d'ailleurs que des pétéchies s'observent même dans quelques cas de fièvre typhoïde sporadique : M. Littré, et d'autres en ont cité des exemples.

Tels sont les principaux traits, qui s'ajoutaient aux accidents ordinaires de la fièvre typhoïde épidémique, décrite par Lepecq, pour lui donner sa physionomie spéciale. C'est sans doute pour avoir fixé trop exclusivement leur attention sur ces accidents insolites de Tépidémie du Gros-Theil, que quelques auteurs ont révoqué en doute la nature vraiment typhoïde de

cette affection. Guersant, en traitant de la méningite (1), se demande si cette épidémie, aussi bien que d'autres analogues décrites sous divers noms, n'étaient pas de véritables méningites. Mais plus tard, M. le docteur Faure Villar devient plus explicite encore, et n'hésite pas à assimiler à la méningite cérébro-spinale, telle qu'il l'a observée à Versailles en 1839, et telle qu'il Ta si bien décrite, une foule d'épidémies rapportées par les auteurs, et particulièrement celle dont il est question en ce moment (2).

J'en demande bien pardon à ce médecin distingué, mais c'est là, suivant moi, une complète erreur. Dans la méningite cérébro-spinale épidémique, les accidents se localisent rapidement vers le cerveau ; la céphalalgie qui est intense, et se détache bientôt des autres symptômes, comme pour attirer l'attention, se circonscrit plus nettement soit à la région frontale, ou temporale, soit à l'occiput : elle s'accompagne presque constamment d'une rigidité remarquable des muscles postérieurs du col. Pendant que ces symptômes graves se développent, les viscères abdominaux ne sont d'ordinaire le siège d'aucun autre trouble, que d'un vomissement sympathique. Si, comme dans plusieurs épidémies de fièvre typhoïde, on y remarque parfois des pétéchies, les épistaxis sont loin d'être aussi fréquentes : puis, quelle rapidité foudroyante dans quelques cas ! Est-ce là la physionomie de la maladie décrite par Lepecq de la Clôture, soit qu'il s'agisse de l'épidémie du Gros-Theil, soit qu'il s'agisse de l'épidémie de Louviers, dont nous allons parler dans un instant ? Non évidemment : et il suffira à M. Faure Villar de lire attentivement les observations particulières de l'épidémiographe delà Normandie, pour

(1) Dictionnaire de médecine, t. XIX.

2) Histoire de V épidémie de méningite cérébro-spinale, observée à Vhdpital de FersaiUes, en 1839, p. 128-133.