ÉPIDÉMIE DU 6R0S-THEIL

se convaincre de l'erreur cpi'il a commise dans son diagnostic rétrospectif, et qu'a déjà relevée M. Bally (1), erreur qui provient probablement de ce que, au lieu de méditer ces observations, pour saisir le caractère de la maladie, il s'est contenté de lire la description générale que l'auteur en a faite, et où le peintre a un peu prodigué les couleurs de son pinceau.

Il est relativement à la fièvre typhoïde une question que je ne puis omettre, et que l'auteur s'est posée lui-même, c'est la question relative à la contagion. Écoutons Lepecq sur ce point, ce nous sera une occasion de plus d'admirer la prudence de ce médecin judicieux. « Considérons maintenant, dit-il, quels pouvaient être le caractère et la nature de la maladie. Pouvait-on soupçonner qu'elle fût contagieuse par ellemême ? On a dû remarquer effectivement, que le père, la mère, etles enfants, toute une famille entière (celle des Poulain, des Mayart, des Lebourg, des Parmentier) en ont été frappés, quelques-uns ensemble, et tous successivement, tous les hameaux de la paroisse en ont été infectés, quoiqu'ils fussent à plus d'un grand mille de distance. Mais ces faits sont-ils assez concluants, pour nous laisser croire que ces infortunés se sont donné la maladie les uns aux autres?... ou bien, serait- il probable qu'une cause générale ou commune les eût frappés tous en même temps, conune, par exemple, un air trop humide, dont la qualité nuisible aurait été augmentée par le tepor aus-trinus que l'on a démontré avoir souvent dominé, et même hors de saison, dans les constitutions qui ont précédé (2) ?» La question de savoir si la maladie est contagieuse ou épidémique est nettement posée. L'auteur indique quelques-uns des éléments, dans lesquels on doit en chercher la solution, mais

(1) Bulletin de V Académie de médecine, t, VI, p. 589.

(2) Tom. I, p. 176.

S4 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl" SIÈCLE.

ne la résout pas, et il se tire de cette difficulté par cette citation emphatique :

Aux bords de rinfîoi ton cours doit s'arrêter,

Là commence un abtme, il le faut respecter. (Volt.)

Peut-être devrais-je imiter ici la sage circonspection de Lepecq de la Clôture, et m' abstenir de prendre parti dans une question si difficile et si controversée ; cependant comme ce n^est point en passant à côté des questions qu'on les résout, j'aborderai hardiment celle-ci, et si peu que vaille mon opinion, je demande à mes lecteurs la permission de la leur exprimer.

J'ai, pendant plus de vingt ans, suivi, soit d'une manière continue, soit d'une manière intermittente (1), la clinique des plus grands maîtres de la science : or, pendant ce long espace de temps, qui comprend des années, où j'eus l'honneur de tenir le cahier d'observations de mon illustre maître, M. le professeur Andral, je n'ai pas observé un seul cas, où la contagion de la fièvre typhoïde se soit montrée d'une manière évidente. Je n'insisterai pas sur cette partie de la question : les savantes discussions, auxquelles se sont livrés à ce sujet plusieurs des

(1) Médecin particulier, pendant douze ans, de l'honorable famille de la Rochefoucauld, j'ai, à ce titre^ habité, pendant cet espace de temps, le château de Montmirail; mais chaque année, je venais avec cette excellente famille à Paris, où je passais un temps plus ou moins long, consacrant plusieurs heures par jour à la visite des hôpitaux^ de la Charité surtout, avec mes savants amis, MM. Gavarret, Monneret, Pidoux, Gilette, Thirial, Tanquerel des Planches, Miquel, Husson, etc., tous noms honorablement connus dans la littérature médicale, et dont j'aime à faire revivre le souvenir dans ma solitude. Nous appelions ces réunions nos matinées médicales : tel était l'attrait de ces matinées de plaisir austère, que plus d^un de nous y oubliait la clientèle qui donne le pain de la vie, en faveur de la clientèle qui ne donne que le pain de la science.