VIII PRÉFACE

instruit^ non-seulementii contribua àramenerla médecine dans une voie dont elle ne s'écarte jamais sans péril ; mais il fît plus, sa vie ne fut qu'un long dévouement à la science et à l'humanité. Ce n'est pas, je l'avoue, sans quelque orgueil et sans m' applaudir d'appartenir à une classe d'hommes si prodigues d'eux-mêmes envers la société, que j'ai tracé cette biographie si grande dans sa simplicité. Cette vie si courageuse, si dévouée, eut pourtant un instant de défaillance : Lepecq faiblit devant les intrigues souterraines de l'envie, devant les emportements de la révolution. Il faut être bien jeune pour avoir une foi entière dans la justice des hommes: mais cette science de l'injustice humaine est science vaine, et ne vaut pas la peine qu'elle coûte, si elle n'apprend bientôt à pardonner.

Lepecq de la Clôture voyait dans la médecine ce qu'elle est réellement, une charité savante. Aussi, en plusieurs endroits de ses livres, s'élève-t-il avec une vertueuse indignation contre les hommes qui, par leurs basses manœuvres ou leur ignorance, la dégradent, l'avilissent. Ennemi de cette science menteuse, qui se dissimule sous le voile d'une polypharmacie confuse, il cherche à apprendre au peuple à reconnaître les sous rognés de cette fausse monnaie scientifique (1). Pour ne se plus rencontrer aujourd'hui qu'à titre d'exception rare, ces pseudo-médecins n'ont pas encore complètement disparu :

(4) I^pccq parle dans ses ouvrages d'un de ces hommes qui florissait à Rouen en 1770, et qui, sans titre aucun, faisait lui seul, dit-il, plus d'iTdonnanccs que tous les médecins cl les chirurgiens de la ville réunis.