PRÉFACE. IX

et ce n'est pas sans à propos que, cent ans après le médecin du xvin* siècle, j'ai écrit ailleurs les lignes suivantes, que je demande la permission de rappeler ici : « On est médecin, aux yeux du vulgaire, dès que l'on sait composer des ordonnances hérissées de mots inconnus, de chiffires cabalistiques, dans lesquels la science semble s'être mise en énigme ou en charade : celui-là même est le plus profond, qui montre le plus de fécondité dans ces impromptu faciles. C'est un devoir pour les vrais médecins de redresser une erreur aussi grossière : il faut apprendre au public, que la science n'est pas plus là, que dans les grisgris des Hottentots, oixles signatures des astrologues: il faut bien le convaincre que tout bipède vacciné peut, avec un formulaire de vingt-quatre sous, et juste de mémoire ce qu'il faut pour faire un sot, atteindre à l'idéal de la science de la formule (1). »

Si dès cette préface même, j'ai cherché à assurer d'avance à Lepecq de la Clôture les sympathies du lecteur, c'est que je ne voudrais pas qu'il omit les détails de cette vie simple, austère, dévouée. Il y a pour tous les hommes, et principalement pour les médecins, peut-être, une foule de conditions, où il faut se souvenir, pour échapper aux inspirations malsaines de la misanthropie.

Cette vie de Lepecq , toute remplie qu'elle ait été, il m'a suffi de quelque vingt pages pour la raconter. Le reste de mon livre est de la pure science, dont je me suis seulement efforcé de tempérer discrètement l'austérité, en esquissant çà et là quelques traits du tableau moral

(i) Déontologie médicale, liv. 111. chap. i«r : Du scepticisme médical des gens du monde, et comment les médecins doivent le combattre.