TRANSFORMATION DE LA VARIOLE EN FIÈVRE TVPHOIDE
cusable d'ailleurs dans un capitaine d'artillerie, de la langue même de la science qui, sous des appellations très-diflférentes, comprend un grand nombre de maladies identiques. Ces dénominations changent avec les points de vue divers sous lesquels ces maladies sont considérées, suivant la prédominance de telle ou telle idée théorique. Que ces vicissitudes dans la nomenclature de la science témoignent de son élaboration difficile , là n'est pas la question : toujours est-il que, pour parler pertinemment de l'une, il faut au moins connaître l'autre, sous, peine de faire fausse route au premier pas. Ainsi en est-il arrivé à M. Gamot. Dans le tableau nosographique de la médecine du xviii*' siècle, il n'a vu que des fièvres putrides, malignes, bilieuses, muqueuses : il n'y a vu apparaître^ au contraire, la fièvre typhoïde, si fréquente aujourd'hui, que sous la forme assez rare du typhus, et il en a conclu que cette maladie était une individualité morbide nouvelle.
Mais bien loin qu'il en soit ainsi, c'est précisément la proposition inverse qui est démontrée. Qui ne sait aujourd'hui en efifet, que les diverses formes morbides, que je viens de rappeler, ont été réduites dans la nosographie moderne à un type imique, la fièvre typhoïde? Il ne s'agit pas de savoir ici, si cette réduction est fondée, si c'est légitimement qu'on a ramené à l'unité ces manifestations multiples de l'organisme souffrant ; ce qui nous importe seulement, c'est le fait : or, ce , fait est aussi incontestable qu'il est incontesté. Mais alors que devient la doctrine de M. Camot? Une chose bien simple, le rêve d'un savant éveillé, une de ces combinaisons bizarres qui apparaissent parfois dans le kaléidoscope de l'imagination. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur les épidémiographes, et plus généralement, sur les nosographes des siècles antérieurs à l'introduction de la vaccine, comme préservatif de la variole, dans la pratique médicale. MM. Bous-
quet, Roche, Bricheteau, dans leurs rapports à F Académie impériale de médecine, sur cette question, ont démontré sans peine, qu'avant cette époque, la fièvre typhoïde régnait sur les populations, et les décimait quelquefois comme aujourd'hui. Les ouvrages de Lepecq, interrogés dans Tintérêt de la même question, conduisent églement au même résultat. Si, en effet, on veut hien se rappeler le tableau que nous avons reproduit des maladies diverses, observées pendant près de quinze ans par le laborieux épidémiographe de la Normandie, on s'assurera aisément, que la fièvre typhoïde occupe le premier plan dans ce vaste tableau, et que c'est par conséquent une erreur évidente, que de voir dans cette maladie une détermination morbide nouvelle.
Rien que ce fait suffirait, sans doute, à démontrer l'inanité de la doctrine que nous examinons en ce moment ; liiais la méditation des ouvrages du médecin de Rouen nous fournit encore un autre argument , et qui n'est pas moins décisif, contre cette conception aussi fausse que dangereuse, c'est la coexistence de la variole et des fièvres continues graves sur une foule de points, où ce médecin attentif observa. Je ne signalerai que quelques-unes de ces coïncidences épidémiques dans les mêmes lieux : mais ces faits suffiront, je pense, pour édifier complètement le lecteur sur la question dont j'essaie, en ce moment, d'éclairer la solution.
Lepecq de la Clôture, après avoir fait observer que le canton de Neufchâtel est en général très-sain, dit que les seules maladies épidémiques qu'on y observe quelqpiefois, ce sont la variole et les fièvres continues. Dans le canton de Buchy, il observa en i 773 une épidémie de variole au printemps : et dans l'été qui le suivit, apparition d'une fièvre maligne caractérisée par l'anxiété, la perte des forces vitales, la stupeur avec délire. Cette maladie enleva, dans la commune de
