VIE DE LEPEGQ DE LA CLOTURE. S

le dire, c'est d'obtenir le suffrage de la Société savante, à laquelle j'ai l'honneur de m'adresser ; la seconde, c'est de populariser parmi les médecins, mes compatriotes, un nom qu'ils devraient moins ignorer, et de leur présenter, sous une forme plus en harmonie avec les données ie la sdence moderne, les résultats de l'observation d'un médecin attentif. Que si, après avoir atteint ce double but, je pouvais, en montrant l'honnêteté, le dévouement du médecin, f^e aimer l'homme, et porter à l'imiter, j'attacherais avec plus d'orgueil encore mon nom à un travail, qui m'aurait mérité ce triple honneur. Lepecq de la Clôture (Louis) est né à Caenen 1736 : c'est là qu'il fit ses études classiques et ses études médicales. 11 sentit de bonne heure se développer en lui un goût marqué pour la science à laquelle il coiisacra sa vie. C'était^ dit-il, quelque part lui-même, une sorte de penchant héréditaire (noble penchant, noble tradition 1) pour servir l'humanité. Cette vocation, cet instinct de l'intelligence, plusieurs médecins illustres l'ont montré dès leur enfance* Sans admettre que ce soit toujours là un gage infaillible du succès de l'avenir, là où se manifeste cette sorte de pressentiment de l'aptitude intellectuelle, il est toujours permis d'en augurer favorablement. Chez Lepecq, cet heureux instinct ne fut pas une vaine illusion. Abordant de bonne heure, et l'esprit déjà fortifié par une instruction classique sérieuse, l'étude de la médecine, il fit dans cette science des progrès rapides : élève distingué de l'école de médecine de Caen qui était alors une faculté, il y prit le grade de Docteur-régent.

Mais, quelle que fût la science de ses premiers maîtres, Lepecq comprit que, dans la faculté de Caen, il était impossible qu'il y eût un enseignement scientifique aussi complet qu'à Paris : aussi, dès que les circonstances le lui permirent, s'empressa-t-il d'aller demander à la capitale le perfectionnement

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prescrits. C'est dans celte étude solitaire^ qu'il commença à s'édiGer sur la valeur réelle d'une polypharmacie confuse, prodiguée, eï qu'il comprit que la médecine^ pour n'être pas une simple expectation, ou suivant le mot d'Asclépiade, une méditation de la mort, n'avait pas besoin de se jeter dans les périls d'une thérapeutique excessive. Cette appréciation sage, qui, aujourd'hui même, n'est pour quelques-uns que le fruit tardif d'une lente expérience, n'oublions pas qu'elle fut pour Lepecq la conclusion pratique de ses premières études sérieuses, et que plus tard, praticien répandu et honoré, il y conforma toujours sa conduite.

C'est après des études aussi attentives et aussi fécondes, que Lepecq revint à Caen, sa patrie. Riche déjà de la science qu'il avait puisée dans les leçons de ses premiers maîtres, il reparaissait sur le théâtrede ses premières études, après avoir entendu les organes les plus accrédités de la science, et s'être initié à leur savante pratique. Aussi ne tarda -t-il pas à être agrégé à la faculté de Caen, et à y devenir professeur de chirurgie. Malgré ce titre , il ne paraît pas que Lepecq se soit beaucoup occupé de cette partie de la science. Bien que le cadre de ses ouvrages, où il place nombre d'observations de maladies sporadiques, à côté des affections épidémiques qu'il étudie spécialement, lui permît de toucher au moins à la chirurgie, on n'y voit jamais celle-ci devenir l'objet de remarques, qui révèlent l'ancien professeur de la faculté de Caen. C'est qu'en effet Lepecq fut toujours médecin, et ne fut jamais que médecin. Là fut toujours sa tendance, là fut toujours le but qu'il s'efforça d'atteindre. Cette spécialité d'études fut constamment, et sera toujours le secret des hommes forts. Si l'on en excepte quelques têtes encyclopédiques, qui peuvent efnbrasser plusieurs sciences à la fois, toute intelligence, qui aspire à reculer les bornes du savoir humain, doit choisir une