VIE DE LEPECQ DE LA CLOTURE

voie, et y marcher résolument, «t sans déyier; c'est le moyen d'aller plus loin : Linea recta brevissima.

A l'époque, où Lepecq exerçait la médecine à Caen, cette ville • comptait un certain nombre de médecins, que l'opinion publique, qui n'est pas toujours aussi aveugle qu'on le voit quelque fois, plaçait au premier rang. Lepecq eut de la peine, malgré un mérite aussi incontesté qu'il était incontestable, à arriver jusqu'à cette phalange d'élite : pourtant il y parvint. Mais ce premier succès qui suffit, et qui doit suffire à l'ambition debeaucoup, ne lui suffit pas. Désireux d'étendre le champ de son observation, il parcourut dès lors plusieurs points de la Normandie,ety étudia lesdiverses influences morbides au point de vue de la topographie médicale. C'est à partir de cette époque, que le nom de Lepecq commença à sortir de son obscurité; c'est alors que le Collège de médecine de la capitale de la Normandie , voulant s'attacher par des liens plus étroits un médecin, qui ne pouvait que l'honorer, lui décerna le titre d'agrégé. Le médecin de Caen répondît à cette faveur, en quittant cette ville en 1768, après y avoir exercé la médecine pendant cinq ou six ans, et y avoir recueilli de nombreuses observations; il vint se fixer àRouen. Là, Lepecq poursuivit les mêmes travaux d'observation, auxquels il s'était livré dans la ville principale de la basse Normandie. Ici, le théâtre était plus élevé, et le sentiment de cette position nouvelle ne produisit en lui, que l'effet qu'il doit produire sur tout homme d'une valeur réelle, plus de zèle pour le progrès de la science, plus d'ardeur par le travail. Au titre d'agrégé au Collège de médecine de Rouen, Lepecq joignit bientôt des titres plus relevés encore, et qui sont un hommage rendu au mérite spécial du médecin attentif, de l'observateur laborieux, que l'étude de ses ouvrages nous montrera plus tard dans tout son jour : c'est ainsi qu'il fut successivement désigné comme méde-

8 MALADIES ÉPlDÉMIQUfiS AU XYIII^ SIÈCLE.

cîn de l'Hôtel-Dieu, médecin de la généralité de la Nonnandie pour les maladies épidémiques, correspondant de la Société royale de médecine de Paris, membre de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, de FAcadémie des belles-lettres de Caen.

J'ai dit déjà que Lepecq, au début de sa carrière, comme praticien, avait dirigé son attention sur les maladies épidémiques ; il marcha dans la même voie, et avec plus de zèle encore, lorsqu'il fut honoré du titre de médecin des épidémies de la vaste province, dont il habitait la capitale. C'est de cette époque en effet, que datent les grands travaux qui ont illustré son nom. Lorsqu'une épidémie grave venait à éclater sur un des points de la circonscription médicale placée sous sa surveillance, il ne se bornait pas à une simple reconnaissance sur le terrain menacé, envahi, laissant aux médecins de la localité les dangers du combat ; il allait droit à l'ennemi, et payait de sa personne. C'est ainsi que dans une épouvantable épidémie, qui décimait la population de Louviers, du Gros-Theîl, etc. , et dans d'autres maladies populaires moins désastreuses, Lepecq vient diriger, seconder, encourager les médecins, que leur position met aux prises avec le fléau redouté. Nous apprécierons plus tard les conclusions scientifiques, que tirera le médecin de l'observation scabreuse de ces maladies: mais je dois, dès maintenant, faire ressortir les qualités morales de l'homme, dans l'accomplissement de sa mission périlleuse.

Dans quelque position que l'homme se trouve placé, entouré de toutes les commodités de la vie, ou en proie aux privations de la misère, dès que la maladie vient à l'atteindre, il a également besoin des secours de la science. Mais combien ce besoin est plus impérieux dans un cas que dans Vautre ! Là, l'organisation, placée dans les conditions les plus favorables au jeu régulier de la vie, est en pleine possession de cette force de réaction,