VIS DE LEPEGQ DE LA CLOTURE

qui suffit quelquefois, qui aide toujours puissamment, à l'affranchissement du mal. Ici, au contraire, tout fait défaut, et le sentiment énervant de la misère vient encore paralyser la spontanéité de l'organisme. Aussi est-ce dans ce dernier cas surtout, qu'il faut qpie le médecin ne soit pas médecin seulement, mais encore homme de cœur et de sympathie, s'il veut être à la hauteur de sa mission. Il est peu de médecins, dont les ouvrages portent aussi énergiquement que ceux de Lepecq, l'empreinte de ce généreux caractère. Je suis convaincu, que ce serait s'exposer à se tromper souvent, que de juger du cœur du médecin en face de Thomme souffrant, d'après le tableau que sa main en retrace, ou par les discussions didactiques, auxquelles il se livre dans le silence du cabinet. Beaucoup pensent que le cœur doit être complètement absent de ces froides élucubrations, et que les émotions inopportunes de l'âme nuiraient à la clarté des démonstrations scientifiques. Lepecq n'en a pas jugé ainsi. Il y a dans son livre le cri du ccèur, à côté du jugement de l'esprit : le médecin dicte, mais on sent que c'est l'homme qui écrit : on comprend en un mot qu'il s'agit ici non d'hippiatrique, mais de médecine humaine. Ne rougissons pas de sentir, ce serait rougir d'être homme.

Suivons Lepecq dans quelques-unes de ces laborieuses excursions, auxquelles l'appeUent souvent ses devoirs de médecin des épidémies de la généralité de Rouen, et nous nous convaincrons que nul ne mit plus de cœur que lui dans l'accomplissement de ces devoirs, que nul n'honora plus que lui par la noblesse de son caractère la profession médicale.

Des diverses épidémies, dont Lepecq retrace le tableau, celle -du Gros-Theil fut peut-être la plus grave, et la plus meurtrière : c'est là aussi que le médecin montra le plus de charité, et le plus de dévouement à la science. Écoutons-le lui-même : reproduisons les accents de douleur, que lui arrache le spec-

tacle de la misère qu'il avait sous les yeux. « Venez avec moi, ô vous qui ne connaissez que les plaisirs, le luxe, la mollesse ! Descendons un instant dans cette basse chaumière : venez voir une famille entière couchée sur la paille, dont les corps, à moitié couverts de mauvais haillons, exhalent ime odeur cadavéreuse, tristes victimes de la misère et du découragement ! ' Munis de tous les sacrements de TÉglise, n'attendant plus rien des hommes, ils se sont enfermés dans cette étable, dont l'accès est à peine permis à quelques rayons de soleil (il fallait , en un mot, faire venir de la lumière pour pénétrer auprès d'eux) ; réduit affreux, dans lequel ils ne respirent que l'exhalaison impure d'un air empesté ! c'est là , qu'abandonnés de tout le monde, refusant les secours de l'art, ils sont en proie à la douleur, à la maladie, au désespoir. Quel spectacle pour un ami des hommes, pour le ministre de la nature ! » etc.

Et plus loin :

«Ha fallu leur rendre l'air, ce premier aliment de la vie, faire de nouvelles ouvertures à leurs cabanes, pour que la lumière pût pénétrer dans leurs foyers obscurs : il a fallu les purifier, et en chasser la puanteur. J'y ai brûlé des aromates, j'ai jonché leurs lits de fleurs champêtres; je leur offrais pour première nourriture les fruits de la saison, les groseilles mêlées avec le sucre, pour rafraîchir leurs palais arides, et ce léger aliment leur réveillait le cœur : exsuscitahant prœcordia. 11 a fallu leur administrer moi-même quelques médicaments qu'ils avaient toujours refusés , dissiper leur terreur, et faire succéder l'espoir à la consternation dans des âmes épouvantées* Je les ai consolés, je leur ai donné des gardes, qui fuyaient auparavant la maison de leurs frères. D a fallu les prier, les exhorter souvent, les visiter nombre de fois pour soutenir leur courage; car la désolation, le découragement et l'abandon étaient les plus grands ennemis à combattre dans cette épi-