JAVA

Nous y trouvons Java qui par son prodigieux développement commercial a conquis une réputation universelle et due à l'habileté et à la sagesse de ses gouverneurs.

Les cultures nouvelles dont nous avons parlé plus haut, principalement celle du café, firent la fortune de Java et donnèrent à son commerce un haut degré de prospérité.

La politique hollandaise sut faire des chefs indigènes de précieux intermédiaires entre le gouvernement de la métropole et les populations javanaises.

Chaque région est placée sous les ordres d'un régent javanais, nommé par le gouvernement de La Haye, et choisi de préférence parmi les anciennes familles princières du pays. Ce fonctionnaire jouit d'un traitement annuel qui varie, selon l'importance de la

localité et qui s'élève de vingt à trente-six mille francs. En outre, il a droit à un tantième sur le produit des cultures. Autrefois, on lui accordait une certaine étendue de terres, mais, depuis 1807, on a supprimé cette concession parce que, et il eut été facile de le prévoir, chaque régent avait soin de se faire donner les meilleures.

On a divisé chaque région en cinq ou six districts; chacun de ceux-ci a son fonctionnaire particulier choisi parmi les indigènes. A leur tour, ces districts sont divisés en villages ou communes qui ont pour chefs des indigènes exerçant les mêmes fonctions que nos bourgmestres, mais dont la nomination définitive appartient au gouvernement de la métropole.

Le système de propriété en vigueur, presque partout à Java, est celui de la propriété communale. Chaque chef de village est chargé de percevoir une taxe sur le riz, appelée -Land-Rent. De plus, il doit répartir les terres à cultiver et exercer les fonctions de commissaire de police.

On le voit, les moyens pour gouverner Java sont peu compliqués, et méritent d'attirer l'attention des pays qui ont des colonies.

Quant à l'administration gouvernementale mise en vigueur par la métropole, elle est faite par un gouverneur-général, nommé pour cinq ans, et responsable devant la couronne.

Le gouverneur-général a un conseil composé de cinq membres qu'il est obligé de consulter dans toute les affaires de quelque importance.

Sept directeurs sont chargés des divers services publics : justice, finances, intérieur, instruction publique, cultes, industrie, travaux publics, guerre et marine.

Une cour des comptes, composée également de sept membres, complète cette administration supérieure.

Le gouvernement métropolitain a divisé l'île de Java en vingtdeux résidences qui, en dehors de l'administration indigène dont nous venons de parler, ont chacune pour chef un résident européen,, assisté d'un adjoint, d'un secrétaire et de contrôleurs. Ces derniers sont chargés spécialement de l'inspection des cultures du gouvernement. Faisons remarquer que tous ces agents sont choisis parmi les jeunes gens hollandais qui, soit dans la mère-patrie, soit à

Batavia, ont passé un examen sur la science administrative et sur les langues du pays. A tous ces fonctionnaires, le gouvernement recommande avec instance de vivre en bons rapports avec les Javanais, de ménager leur susceptibilité et de s'efforcer de gagner leur confiance.

L'ile de Java donnait autrefois de beaux revenus au Trésor de la Hollande. A elle seule la vente du café a rapporté, de 1840 à 1874, une recette moyenne annuelle de vingt-deux millions de florins. Le florin vaut 2 francs et 10 centimes. Le produit du sucre donnait à peu près le quart de cette somme.

C'étaient et ce sont encore les deux denrées que le gouvernement tient à exploiter. Comme nous l'avons dit, il a abandonné et laissé à l'industrie privée la culture du thé, du tabac, de l'indigo, de la cannelle, de la cochenille, etc., qui lui donnent de forts beaux bénéfices, grâce à une exploitation économe et intelligente.

La culture du sucre à Java n'a pas autant d'importance que celle du café. Et quoique le gouvernement ne payât que des prix très faibles aux cultivateurs indigènes, il y perdit, de 1837 à 1844, plus de vingt millions de florins. Par contre, la plupart des entrepreneurs de cultures de sucre, avec lesquels le gouvernement avait des contrats, faisaient de splendides affaires. Cependant, à dater de 1845, cette culture devint moins onéreuse, les pertes ayant disparues. En 1863, le gouvernement ayant fait de nouveaux règlements et les contrats passés avec les fabricants de sucre ne pouvant plus se faire que par adjudications publiques, les cultures de sucre devinrent rémunératrices pour le Trésor.

En dehors des fabricants de sucre qui ont des contrats avec le gouvernement, il y en a beaucoup d'autres qui travaillent pour leur propre compte et qui louent des terrains aux indigènes pour leurs cultures.

En 1870 de grandes réformes furent introduites, et parmi elles nous devons signaler la loi qui abolit l'obligation qui frappait les fabricants de sucre, ayant des contrats avec le gouvernement, de lui livrer la plus grande partie du sucre fabriqué, c'est-à-dire les deux tiers, et à des prix des plus modestes.

Actuellement, les fabricants de sucre doivent payer à l'Etat une redevance fixe mais disposent librement de tout le sucre fabriqué.

Cette excellente mesure, vraie émancipation de l'industrie sucrière, a produit de grands résultats, les exportations de Java pour la métropole ayant considérablement augmenté.

Cette loi de 1870 a eu une autre heureuse conséquence; elle a amélioré la situation des ouvriers indigènes en augmentant leurs salaires pour les travaux qu'ils sont, en certains cas, encore obligés de faire. Ainsi, la moyenne de l'ensemble de ces salaires qui n'était avant la loi que de 5,413,762 florins, s'est élevée depuis à 6,339,650 florins.

Nous avons dit que le café est le principal produit de Java. La moyenne de la production annuelle pendant les dix dernières années est évaluée à 1,030,218 picols — un picol pèse 62 kilogrammes — . Le prix de revient du picol au gouvernement est, en moyenne, de 16 florins 66 cents. Le prix net de vente en Hollande est, également en moyenne, de 51 florins 90 cents. La différence représente une assez jolie somme de millions.

Une autre réforme qui eut, comme celles faites en 1870, les plus heureuses conséquences, fut l'abolition des droits différentiels d'entrée promulguée en 1874, et qui protégeaient le pavillon hollandais à Java.

C'était l'inauguration d'un régime de douanes tout à fait libéral. La prospérité de Java s'en ressentit avantageusement, car son commerce avec les autres contrées, et notamment avec l'Angleterre, prit un grand essor. La seule exportation de sucre, pour ne citer qu'un exemple, de Java dans la Grande Bretagne, s'éleva de 9,295,000 florins rapidement à 22 millions de florins.

Quelques chiffres, mieux que beaucoup de paroles, feront ressortir l'importance de Java pour la Hollande.

Les importations et les exportations de Java s'élèvent à une moyenne annuelle de 176 millions de florins, soit environ 360 millions de francs.

En 1891, les importations de Java et du groupe des colonies hollandaises dans l'Océan Indien en Angleterre se sont chiffrées par 2,894,301 livres sterling, et les exportations de celle-ci dans ces contrées se sont élevées à 1,859,238 livres sterling.

Quant au commerce des possessions orientales de la Hollande, en voici les données officielles. Moyenne annuelle pendant les dix

dernières années, jusqu'en 1896 inclusivement, des importations, 123,495,600 florins; des exportations 215,321,573 florins, commerce général. Les principaux articles exportés de Java sont, outre le café et le sucre, les noix de muscade, le tabac, le thé, l'indigo, le riz, les clous de girofle, le maccis, le quinquina et l'étain.

Il résulte de ces chiffres que le mouvement commercial de la Hollande doit l'importance qu'il a acquise, en majeure partie, aux riches colonies des Indes. En effet, il ieur doit le tiers de ses importations et de ses exportations. C'est une preuve incontestable de l'utilité des colonies hollandaises pour la mère-patrie et c'est le moment de jeter un regard sur les bénéfices qu'elle en a tirés.

Depuis bien longtemps, les bonis coloniaux, c'est-à-dire les bénéfices encaissés par le Trésor, déduction faites de toutes les dépenses coloniales, ont joué un rôle important, chaque année, pendant la session des Etats-Généraux.

Autrefois, ces bonis coloniaux venaient combler et au delà les déficits d'un budget toujours en perte. D'une année à l'autre, leur valeur variait extraordinairement. Ainsi, depuis 1850, les bonis coloniaux étaient tantôt de 20 millions, tantôt de 70 et même de 80 millions de florins.

Malheureusement, cette bonne situation ne devait pas durer. Dès l'année 1870, les bonis coloniaux diminuèrent considérablement; ils tombèrent à huit millions, puis à six millions de florins et bientôt disparurent totalement. Mais ce qui était plus grave, c'est que le budget des Indes, peu après, se trouva lui même en déficit.

Ce budget avait suivi une rapide augmentation. Ainsi de 1867 à 1879, il s'était élevé de 84,347,000 florins à 153,373,000! Ce dernier accusait un déficit d'environ 15 millions de florins. Les dépenses pour la guerre d'Atchin figuraient dans le budget pour 10 millions de florins ; celles pour les travaux publics pour une somme beaucoup plus considérable. Les unes et les autres étaient les causes principales du déficit.

Il était urgent de prendre des mesures et, comme presque toujours, on se décida à réduire les dépenses; mais ce moyen était impuissant à remettre les finances sur un bon pied.

Grâce à la réduction des dépenses, le budget colonial ne montait

plus, en 1882, qu'à 148,500,000 florins, mais les recettes ne s'élevant qu'à 133,913,000 florins, le déficit était de 14,587,000 florins.

En moyenne, ce déficit du budget colonial annuel se chiffra parune dixaine de millions, mais, en certaines années, il alla jusqu'à 20 millions de florins. Si la guerre d'Atchin est une des causes qui ont amené cette situation critique, il est également vrai que les réformes faites aux Indes et celles accomplies dans leur commerce ont contribué à la créer.

La disparition des bonis coloniaux et les déficits qui ont pris leur place, ont donné lieu à de nombreuses polémiques parmi les membres des Etats-Généraux de la Hollande et aussi parmi les économistes de tous les pays. Souvent, dans ces discussions acerbes, on a perdu de vue le véritable terrain sur lequel il faut placer la question.

En effet, presque toujours, on a oublié d'examiner quel doit être le principal but de la colonisation. Est-ce de créer des colonies tributaires uniquement chargées de verser, chaque année, quelques millions dans le trésor de la métropole ? Les colonies doivent-elles uniquement travailler, produire et prospérer au seul profit de la mère-patrie?

Non; le but doit être plus élevé; nous l'avons démontré précédemment et nous n'avons pas à y revenir. Puis, les colonies doivent avant tout, travailler à leur propre prospérité, aux progrès de leur civilisation ; et lorsqu'elles sont parvenues à pouvoir se suffire à elles-mêmes, elles ont bien mérité de la métropole. C'est alors seulement que celle-ci peut leur demander les intérêts des avances faites. Et c'est ainsi, remarquons-le bien, qu'agissent les Anglais dans leurs nombreuses colonies dont la plupart peuvent servir de modèles.

De son côté, la mère-patrie ne doit pas oublier que pendant l'enfance et l'adolescence de ses colonies, elle a jeté les premières bases, bien modestes il est vrai, d'un développement de son propre •commerce, mais qui gagneront en importance lorsque ses colonies seront arrivées à leur maturité.

Or, c'est bien là le cas pour la Hollande; son empire colonial est un des plus grands et des plus riches qui existent sur la surface du

globe. x\ elles seules, les iles de Java et de Madura ont uite superficie de 134,004 kilomètres carrés. Les contrées environnantes, où la Hollande a des établissements, Sumatra, Riouw, Banca, Billiton, Bornéo, Célèbes, les Moluques, la Nouvelle Guinée, Timar, etc., ont une superficie d'environ 1,700,000 kilomètres carrés.

Quant à la population, et nous ne tenons compte ici que des possessions de Java et de Madura, seules mises jusqu'ici complètement en exploitation, elle s'élève selon les dernières statistiques officielles à plus de dix neuf millions d'habitants. L'armée se compose d'environ trente mille hommes, composée d'Européens, d'Amboinais et d'autres indigènes.

Le climat est peu favorable aux Européens, ce qui explique leur nombre relativement restreint; cependant, depuis 1857, où l'on évaluait leur population à 14,000 habitants, celle-ci s'est plus que triplée.

Les iles de Java emploient 330,000 Chinois dans leurs diverses cultures.

D'autre part, la Hollande possède encore quelques îles dans l'Amérique et sa colonie de la Guyane qui eut jadis son époque de splendeur. En 1845, elle comptait 00,291 habitants divisés en 51,629 esclaves et 8,462 hommes libres. En 1859, elle n'avait plus que 52,922 habitants, mais le nombre des esclaves était sensiblement réduit, 36,963 et celui des hommes libres considérablement accru, 15,959.

La population reste à peu près la même; d'après les dernières évaluations, elle monte actuellement à 53,853 habitants.

La superficie de la Guyane hollandaise est de 119,000 kilomètres carrés.'

La moyenne de la production du sucre est de 9,794,131 kilogrammes ; celle du cacao de 1,237,707.

La moyenne annuelle des importations s'élève à 4,988,000 florins, celle des exportations à 3,762,000.

Si nous jetons un coup-d'œil sur l'histoire des Guyanes, nous trouvons que toutes, y comprise celle de la Hollande, ne progressent guère ; au contraire, elles semblent reculer. Et ce recul est tout naturel ; car si ces régions immenses contiennent des territoires d'une fertilité hors ligne, par contre, le climat est meurtrier pour le colon. On comprend donc facilement que sur environ quatorze millions d'hectares, on n'en trouve qu'une vingtaine de mille où la

culturels! intensive et à peu près une centaine de mille misérablement cultivés.

Dans le golfe du Mexique, la Hollande possède aussi quelques petites colonies telles que les îles de Curaçao, de Saint-Eustache, de Saint-Martin, de Saba et de Bonaire.

Malgré une population totale plus que modeste, 40,000 habitants, ces colonies ont toujours eu une production soignée et un commerce assez actif. Néanmoins, elles ne prospèrent guère et elles ont besoin d'être secourues par la métropole. C'est parce que la grande culture, à cause de l'épuisement du sol, ne peut lutter avec celle des sols dans toute leur puissance de production, tels que ceux de Cuba et de Java.

Aussi, les principales ressources de ces colonies consistent-elles dans la culture du nopal, de la cochenille et de quelques autres cultures secondaires.

Dans l'Afrique Australe, la colonisation hollandaise déploie une grande activité. Ainsi, d'après les statistiques que nous avons sous les yeux, ce beau territoire contiendrait actuellement plus de cinq cent mille habitants de race européenne, dont 330,000 d'origine hollandaise, se répartissant comme suit : 60,000 dans la République du Transvaal; 60,000 dans l'Etat libre d'Orange, et 210,000 dans la colonie du Cap.

Le Transvaal se distingue actuellement par une grande prospérité; non seulement les déficits ont disparu, mais chaque année, depuis 1888, accuse un excédent de recettes de plus de deux millions de florins.

La cause de cette bonne situation est due, en majeure partie, à la découverte des riches mines d'or qui a fait tant de bruit dans le monde entier. Cette découverte qui a surexcité l'enthousiasme des Hollandais, pourrait bien quelque jour devenir pour eux un véritable péril. En effet, on signale qu'environ cent mille individus, alléchés par l'or, sont venus du Cap, de l'Australie, de l'Amérique, de l'Angleterre, etc., pour exploiter non seulement les mines d'or du Transvaal mais aussi les mines de diamant de l'Etat libre d'Orange. Dans ces conditions, n'est-il pas probable que l'élément anglo-saxon remplace bientôt l'élément hollandais?

Afin de rendre cette étude sur le domaine colonial de la Hollande aussi complète que possible, nous allons examiner, non pas quelle

est la situation actuelle de toutes les possessions de ce grand empire colonial, cela nous demanderait tout un gros volume, mais nous choisirons de préférence la grande, riche et productive Batavia, et nos lecteurs y trouveront le complément de ce que nous avons dit plus haut sur Java. D'ailleurs, ce que nous allons dire ne sera pas sans utilité pour ceux qui bientôt devront s'occuper de la solution à donner à la grandiose et courageuse entreprise coloniale du Congo belge.