BATAVIA

Les bateaux à vapeur franchissent aujourd'hui le grand espace qui sépare Batavia de la mère-patrie en une trentaine de jours, et presque toutes les îles qui composent les colonies de la Hollande sont reliées entre elles par des services maritimes réguliers qui y transportent desmar chandises et des négociants de tous les pays, pendant que les voiliers en rapportent, dans tous les ports de Java, les produits les plus riches de l'agriculture.

Bornéo qui est cinq fois plus grand que Java et où les planteurs ont découvert, comme à Deli-Medan (Sumatra) de vastes terrains propres à la culture du tabac, donne à l'agriculture, au commerce et à l'industrie un immense champ d'exploitation.

Sumatra et Bornéo sont aujourd'hui le point de mire des travailleurs; l'Allemagne y envoie les plus robustes de ses enfants. Il y a dans ce pays de grandes terres à défricher qu'on obtient à des conditions très avantageuses ; mais pour pouvoir résister au climat il faut des colons jeunes et de forte constitution. On s'étonne parfois de rencontrer tant d'Allemands partout, mais ce fait ne surprend pas celui qui a pu les étudier en les coudoyant dans beaucoup de pays principalement aux Indes néerlandaises.

Ces hommes, la plupart très instruits, parlent plusieurs langues et ne dédaignent pas de servir, au début de leur carrière, en sousordre dans les plantations, etc., où un grand nombre de nos compatriotes ne voudraient pas remplir de si modestes emplois. Comme ils sont intelligents et très serviables, leurs chefs se font un plaisir de les mettre au courant des affaires, et les quelques années qu'ils passent dans ces emplois subalternes, leur sont plus tard très utiles.

On trouve un grand nombre de négociants aux Indes néerlan-

daises d'origine allemande, qui ont débuté ainsi et qui aujourd'hui occupent une position enviable.

Quant à l'île Célèbes, les voyages à l'intérieur de cette grande île ne sont pas exempts de dangers, car certains Banghinois, ayant à diverses reprises enlevé des indigènes pour les vendre, à l'insu des autorités, à des marchands d'esclaves de Bornéo, les populations victimes de ces rapts s'en prennent à ceux qui les visitent, de sorte qu'il est peu prudent de s'aventurer chez elles.

Toutes les peuplades des Célèbes sont très indépendants, et quelques-uns de leurs rois, qui sont les alliés des Hollandais, les tiennent dans une profonde ignorance afin de les gouverner plus facilement et défendent l'entrée du pays aux Arabes et aux Chinois.

Le gouvernement néerlandais possède encore une foule d'iles dans la vaste archipel des Indes, mais celles dont il retire le plus d'épices sont les Moluques.

Par leur situation, ce sont les plus riches, les plus fertiles, et leurs populations, en partie composées de chrétiens soumis, sont des plus douces.

Les Moluques sont aujourd'hui visitées par des bateaux à vapeur de la Neclerlandsche-Indische Stoomvaart Maatschappij , qui quittent Java tous les quinze jours, et un grand nombre de caboteurs à vapeur et à voiles y portent constamment tous les produits nécessaires à leurs habitants.

Ils en rapportent surtout de Coran, d'Amboine et Bandu les meilleures épices provenant des plantations renommées de ces îles, et aussi des quantités d'oiseaux aux riches plumages qui y sont apportés de l'ile d'Aroe près de Papoua sur la côte de la Nouvelle Guinée.

Banca et Billiton sont particulièrement connues par leurs belles productions d'étain.

Puis viennent Java et Madoera, quelques comptoirs à Timar et à Florès ; les îles Sambowa et Sandelhout qui fournissent grand nombre d'excellents chevaux à Java et du bois dont on extrait en Europe une huille donnant un parfum délicieux.

Si nous ajoutons à cette énumeration d'îles, celles de Bali et de Lombock, dont les habitants ont conservé les mœurs et la reli-

gion des Indous, on aura une idée de l'étendue des possessions •du Royaume de Hollande dans le grand archipel de la mer des Indes.

Quiconque a pu visiter ces îles verdoyantes des tropiques où des cocotiers élevant leurs têtes parfois à la hauteur de quatre-vingts pieds ne sont pas rares, et où une végétation perpétuelle recouvre le sol, ne peut s'empêcher de jeter un regard sur le passé qui rappelle de tristes mais glorieux souvenirs pour ceux qui les ont •conquises.

Le climat des Indes varie avec les altitudes, mais on peut dire que sur les plateaux la température ne s'élève pas plus qu'à 29 degrés centigrades. Cette température est plus supportable aux Indes •qu'en Europe, car on s'habille de blanc et, grâce aux vêtements larges et à la souplesse du coton, les mouvements du corps ne sont nullement gênés. La tète couverte d'un casque en liège et de même •couleur, on peut franchement braver les ardeurs du soleil. Il faut, malgré cela, quelques mois pour s'acclimater aux colonies et l'acclimatation dépend beaucoup des moyens d'existence de celui qui s'y rend. Dans, les nouvelles plantations de café, de thé et de quina, placées de 3,000 à 6,000 pieds dans les montagnes, la température se rapproche beaucoup de celle de l'Europe et les nuits y sont excessivement froides, pour ceux qui habitent des maisons légères.

Dans ces plantations, le colon peut satisfaire à tous les besoins que réclame son existence, sans avoir recours aux marchands fournisseurs des villes. La vie animale ne lui coûte rien ou fort peu de chose ; les pommes terre, de même que les meilleurs légumes qu'il obtient presque sans peine, croissent dans les jardins potagers qui entourent sa modeste habitation Les forêts lui fournissent gratuitement le bois. A propos de forêts, nous ouvrons ici une parenthèse.

Lorsqu'un gouvernement s'établit dans les colonies, son premier devoir doit être de surveiller la conservation des forêts et des bois. Les Portugais, les Espagnols, les Anglais, les Français et même les Hollandais ont eu à se reprocher le peu de soins apportés, à l'origine, à cette partie importante du sol.

Lorsqu'en 1618 Batavia fut fondée sur l'empire de Jocatra, il y avait à l'ouest et à l'est 150 kilomètres de forêts, et vers le sud près de 400. Les habitants, chassés ou envoyés en esclavage à Bantam, ne laissèrent derrière eux que des ruines. Pour comble de malheur, les nouveaux colons qui se fixèrent autour de Batavia brûlèrent les forêts pour se livrer, sur leur emplacement, à l'agriculture. Ils continuèrent ce système et au bout de quelques années, une immense étendue de terrains, recouverts auparavant de riches espèces de bois des tropiques, disparut.

Ce fut pire encore lorsque plus tard on fonda des usines, des fabriques d'huile, de sucre, d'arac; chacun coupait les arbres et employait le bois, soit au chauffage, soit à la bâtisse, et bientôt il n'y eut plus de traces de forêts.

Cette inintelligente destruction se faisait également aux environs de Chéribon, de Samarang, de Soerabaya, etc., et dans chaque endroit où se fondait une grande ville.

Ce ne fut que pendant le dix-huitième siècle que le gouvernement néerlandais décréta les ordonnances, mesures, etc., changées, corrigées et amendées depuis, réglementant la législation forestière.

Aujourd'hui on pratique dans les colonies hollandaises, comme dans la plupart des colonies d'autres pays, un régime qui conserve bois et forêts, tout en mettant à la disposition des colons le bois qui leur est nécessaire sans compromettre l'existence des arbres. Dans le domaine colonial de la Hollande, les forêts sont diviséesen bois de djati et en forêts d'autres espèces. Les premiers comprennent tous les bois de djati ou teck, les secondes les bois d'autres essences.

Les djati sont sous l'administration du gouvernement, les autres se divisent en bois libres et en bois réglementés.

Tous sont conservés par la propagation naturelle, tandis que le rebroisement se fait par ordre du gouvernement. La coupe a lieu par ordre écrit ou bien par autorisation; par ordre, pour les besoins des travaux et édifices de l'Etat et pour ce qui doit être bâti par les indigènes, par autorisation, pour celui qui la demande et qui ne peut en obtenir autrement.

A la question des bois se rattache celle de défrichement. Pour défricher actuellement à Java les domaines de l'Etat qui ne sont

pas des pâturages ou des terrains appartenant à des chefs de quelques villages, le Javanais doit y être autorisé par le résident. Celui-ci, lorsque le sol est planté, accorde l'autorisation quand la demande comporte plus de sept hectares à la fois. Pour une étendue moindre, ce sont les assistants-résidents qui décident, et pour les terrains couverts d'herbes, ce sont les chefs des districts qui délivrent les permissions.

Le terrain défriché et occupé par les indigènes est aujourd'hui d'environ trois millions d'hectares ; les deux tiers sont des rizières qui ont une grande valeur et qui sont la plupart traversées par des courants d'eau faits par le gouvernement. Après les rizières viennent les terres pour la culture sèche ; on y cultive tout, sauf le riz, et, enfin, viennent les jardins, les voyers et les enclos (erf).

On entend par erf\es maisons qui sont toujours situées au milieu des jardins. Les terrains de culture sèche et les enclos sont tous à peu près des propriétés individuelles ; la plupart des rizières font partie de la possession communale ; cela résulte de la manière dont les rizières sont formées; la construction des cours d'eau, des digues, des écluses, etc., se fait par le travail et la coopération d'un grand nombre d'indigènes qui tous ont intérêt à les conserver en bon état pour conserver la fertilité à leurs terres; il est donc juste que les rizières restent la propriété de la commune, c'est-à-dire de tous ceux qui l'habitent.

Depuis la loi de 1872, chaque indigène peut obtenir la propriété du sol dont il a la possession individuelle et héréditaire que l'on désigne habituellement sous le nom de propriété agraire, pour la distinguer de la propriété du code civil.

D'après la loi hollandaise, le gouvernement ne peut pas vendredes terrains de ses colonies, sauf pour le développement des chefslieux ou pour bâtir des fabriques et des établissements pour le trafic.

Pour les établissements industriels, le gouverneur-général de la colonie peut donner certains terrains avec le droit de bâtir pour un maximum de trente ans, ce qui se fait pour les magasins à tabac,, les hangars à sécher, etc.

D'un grand intérêt est l'emphytéose du sol pour soixante quinze années .

Sont exceptés de l'emphytéose : les terrains appartenant, de n'importe quelle manière, aux indigènes ; les plantations de café et

■de quina, les terrains réservés à la culture du gouvernement et .aussi les bois sous administration régulière.

Ces terrains ne peuvent être donnés qu'à des Hollandais ou à des indigènes, ainsi qu'à des sociétés de commerce ou d'industrie ■établies en Hollande ou aux Indes Orientales néerlandaises.

La, plus grande étendue de chaque terrain ne peut dépasser 385 hectares. Lorsqu'aucun obstacle n'est signalé par la commission, le demandeur doit faire arpenter la terre, et. endéans les six mois, il doit présenter sa requête au gouvernement. Celui-ci transmet le sol en emphytéose contre divers paiements de 11/2 à 10 florins par hectare et parfois même 15 selon la valeur, la situation, etc., du terrain.

Il existe à Java 890 lots d'une étendue de 185,000 hectares, qui sont du domaine de l'emphytéose.

L'emphytéote peut ouvrir des carrières, des excavations dans son sol, et le gouvernement lui laisse les arbres, à condition d'établir dans les terres des cours d'eau pour les fertiliser.

Il doit aussi, le cas échéant, céder gratuitement les terres nécessaires aux lignes de chemins de fer et de tramways, comme aussi celles pour les routes où les véhicules, etc., doivent passer.

Il ne peut cependant se livrer à la culture du pavot (opium) pour la raison que cette défense s'étend à tout Java, et la fabrication du sel lui est également défendue, le gouvernement s'en réservant le monopole.

L'emphytéote paie annuellement l'impôt de capitation, la location de son terrain et la contribution foncière.

L'impôt de capitation (Hoofdgeld) est de. 5 florins pour chaque travailleur indigène ou Chinois établi sur le terrain, contre la libération de tous services féodaux.

Le droit de location selon le contrat et la contribution foncière (verpanding), à raison de 3/4 p.c. de la valeur des terres, ne se paient qu'à partir de la sixième année après l'acquisition.

La location des terrains appartenant aux indigènes est également chose très intéressante à signaler et que nous ne trouvons dans aucune colonie réglementée comme dans les colonies néerlandaises,

La location de ces terrains est très importante, parce qu'elle aide à obtenir le sol nécessaire pour y cultiver tous les produits destinés aux marchés européens, tels que le sucre, l'indigo, le tabac, le riz, le café et le quinquina ou quina, qui sont généralement cultivés sur les terrains en emphytéose.

Il faut louer le terrain à chaque indigène en particulier et il est strictement défendu de le louer à la commune (village) ; cette mesure est en rapport avec le principe du gouvernement qui consiste à mettre ou à placer en relief l'individualité de tout indigène.

La propriété agraire ne peut se louer que pour vingt ans et la possession individuelle ou communale pour plus de cinq.

Les contrats, sous peine de nullité, doivent se faire par écrit et être enregistrés gratuitement dans les bureaux de la résidence. Le bailleur indigène est responsable des charges et des impôts à payer, tandis que le locataire est responsable de tous les accidents prévus ou imprévus.

Si les limites des terres louées sont bien définies dans les contrats, il n'est nullement nécessaire de les faire arpenter. Ces détails, recueillis sur la possession du sol à Java, nous paraissent si intéressants que nous croyons utile de donner encore quelques renseignements sur ce qu'on nomme là-bas la grande propriété.

Dans le premier siècle de leur établissement à Java, vers 1600, les Hollandais donnaient, aux alentours de Batavia de grandes étendues de terrain, soit gratuitement, soit à titre de faveur, soit en les vendant.

Au commencement de notre siècle, le maréchal Daendels, d'illustre mémoire, continua ce système et le gouverneur anglais Raffles fit de même.

Ainsi, il y a actuellement un million d'hectares en propriétés particulières d'Européens, Arabes et Chinois dans les résidences de Batavia, Krawang et Chéribon consistant en bois de mille à vingt mille hectares.

On comprendra facilement combien est grande l'influence de certains propriétaires sur les populations indigènes établies sur leurs terrains, quelle autorité ils exercent, lorsque nous aurons dit que celles-ci s'élèvent à un million et demi d'habitants.

Ces indigènes, en s'établissant sur ces terres, travaillent le sol, le défrichent et l'améliorent par des installations de rizières à leurs frais. Ils jouissent, par ces travaux, de certains droits incontestables à ce sol, et de là de nombreuses questions soulevées entre les propriétaires proprement dits et la population qui, par son travail, a contribué à la richesse.

Pour éviter ces contestations, on introduisit, il y a une soixantaine d'années un règlement qui donnait aux indigènes établis des droits d'emphytéose ; mais malgré cette innovation, les querelles n'en continuèrent pas moins, et, il y a dix ans, on était encore sous l'impression des événements qui s'étaient passés près de Buitenzorg, à Tjiomas, où les indigènes venaient de se révolter contre les procédés des grands propriétaires des environs.

Après ces renseignements sur la propriété agraire dont nul ne contestera l'intérêt, ni l'importance, il nous semble nécessaire de consacrer quelques pages aux différentes cultures qui font la richesse à l'exportation de Java ; rares sont les colonies qui fournissent un champ plus vaste aux enseignements de tous genres,, commençons par les deux grandes cultures : le café et le sucre.

Lorsqu'après la guerre de Java, 1825 à 1830, contre Dipo Negaro, prince du centre de l'île, on s'aperçut que l'état des finances était des plus mauvais par suite des armements continuels, le gouvernement chercha les moyens pour améliorer cette situation qui avait placé Java à deux doigts de sa perte.

Le comte Van den Bosch, nommé gouverneur-général, introduisit le système de la culture forcée, en se basant sur les coutumes séculaires des princes javanais qui accordaient les deux cinquièmes du produit du sol à l'Etat.

Le système introduit par Van den Bosch consistait à exiger de ces deux cinquièmes, la moitié, un cinquième en produits et l'autre en travail et terres.

Ces terres devaient être plantées par le travail, avec des produits pour les marchés de la métropole, mais au lieu de les faire livrer gratuitement, on les fit payer d'après un certain tarif. Ainsi, le sucre, l'indigo, la cochenille, le café, le thé et le tabac furent pendant longtemps plantés et récoltés pour le compte du gouvernement.

Bientôt, cependant, toutes ces cultures passèrent à l'industrie privée, sauf toutefois le sucre et le café ; mais ces deux produits eux-mêmes furent abandonnés plus tard aux particuliers ; depuis 1890, le gouvernement ne s'occupe plus de la culture des cannes à sucre ; quant au café, il se contente d'en faire planter de petites quantités, car ce qui pouvait être bon de faire autrefois, ne répond plus à l'expérience acquise de nos jours, et de ce système, par trop féodal et qui longtemps a rempli les caisses du gouvernement, il ne reste heureusement plus rien. Chaque indigène, possédant n'importe quelle étendue de terrain, devait se soumettre à la corvée pour planter, récolter et préparer le café; seuls les chefs, les fonctionnaires de tous rangs et les prêtres en étaient exemptés.

Le service obligatoire de la plantation du café était exigé de chaque village, en raison de ses obligations, et la direction européenne était chargée de désigner le travail ; mais elle laissait le soin aux chefs javanais de le répartir. On les rendait responsables de ce travail et de l'entretien des caféiers.

Le gouvernement désignait le terrain en certains cas, mais généralement les corvéables plantaient où ils voulaient, pourvu que le terrain fut propre à la culture du café. C'est ce qui se fait encore aujourd'hui. Les terrains montagneux sont les plus productifs et les meilleurs pour la croissance et la production des arbustes, entre 600 et 4,000 pieds. Le caféier croit pendant deux années et porte des fruits la troisième, selon les conditions du terrain. Les caféiers adultes portent des fruits jusqu'à vingt ans, à l'exception toutefois de ceux plantés dans les anfractuosités des roches et des hautes montagnes où ils produisent beaucoup plus longtemps.

Les fruits mûrs sont séchés au soleil, écossés ensuite et transportés dans les magasins. Plus tard, le café est transporté par des entrepreneurs vers les magasins établis dans les ports. Il existe des règlements sévères pour empêcher la fraude, mais malgré la vigilance des fonctionnaires que la chose concerne, les entrepreneurs eux-mêmes, qui sont souvent des Chinois très habiles, parviennent encore à tromper leur surveillance.

Depuis quelques années, certaines plantations de café aux Indes ont été attaquées par une maladie spéciale, causée par un champignon nommé Hemeleya Vastatrix et de grands dégâts ont été constatés. Depuis les découvertes faites par le docteur W. Bruck et les remèdes qu'il a prescrit, on est parvenu à triompher de ce

fléau, tout comme en France on a vaincu le phylloxéra qui dévastait les vignes. Les résidences qui produisent le plus de café sont celles de Préanger et Pasoeroean.

Une autre importante culture du domaine colonial des Pays-Bas à Batavia est celle des cannes à sucre. Là encore nous trouvons une branche de commerce intéressant, comme le café, la colonie belge du Congo.

Depuis 1890, la culture gouvernementale de la canne à sucre a cessé à Java et elle a été laissée à l'initiative privée. Dès 1878, on a diminué, chaque année, les plantations gouvernementales d'un treizième, de sorte qu'en 1891 la culture était entièrement libre.

Le but de cette diminution graduelle était d'apprendre aux fabricants de sucre à louer eux-mêmes des champs de la population indigène et à les travailler.

La culture du gouvernement était basée sur un contrat avec près de cent fabricants de sucre, à la condition que le gouvernement ferait planter annuellement une certaine étendue par fabrique, ordinairement 280 hectares, par des corvéables qui recevraient une récompense fixée et le gouvernement prélèverait un certain droit.

Aujourd'hui, tout cela n'existe plus et les fabricants plantent à leurs propres frais et cette culture libre réussit parfaitement et donne satisfaction à tous les intéressés. Les fabricants ont introduit de nouvelles machines, surtout dans la résidence de Chéribon, Ils possèdent plus de 40,000 hectares de cannes à sucre qui produisent plus de 6 millions de picols de sucre, soit environ 375 millions de kilogrammes; les résidences qui fournissent le plus de sucre sont : Chéribon, Soerabaya, Pasoeroean et Probolingo.

Autrefois, les frais de production par picol étaient de 10 à 12 florins,, à cause de la haute paie des administrateurs et des employés, et aussi à cause des instruments trop primitifs dont on se servait ; actuellement, ils atteignent à peine 6 florins. Les nouveaux appareils de diffusion donnent les meilleurs résultats.

Un mot sur le monopole de l'opium.

Celui-ci est si ancien qu'il remonte à la Grande Compagnie des Indes. En effet, cette compagnie, en 1677, possédait déjà ce monopole à Java et elle achetait, en outre, l'opium du Bengale. Elle vendait des autorisations pour la vente en détail.

La contrebande et la fraude, qui se faisaient sur une grande échelle à cette époque, firent concevoir au gouverneur-général l'idée de fonder une société d'opium qui achèterait ce produit du gouvernement même et se chargerait ensuite de l'écouler.

A cette société, dont les membres étaient pour la plupart des fonctionnaires de l'Etat, on peut attribuer, en partie, la démoralisation et l'origine du déclin de cette célèbre Compagnie. Chaque gouvernement qui lui succéda, comme la République Batave, l'Empire Français, l'interrègne Britannique et enfin le Royaume des Pays- Bas, apporta de nombreux changements dans l'administration chargée de la vente de l'opium. Aujourd'hui, le gouvernement afferme le droit exclusif de la vente de l'opium préparé pour la consommation directe, et c'est le fermier seul qui peut recevoir l'opium brut. L'affermage se fait par lots et par résidence pour trois ans; chaque résidence a deux lots, et chaque fermier ne peut en obtenir qu'un seul.

Il résulte de cet état de choses, qu'une contrebande en règle se fait continuellement, et que, malgré les plus grands efforts du gouvernement, on ne parvient pas à y mettre un terme.

En 1855, l'opium rapportait au gouvernement 5,700,000 florins; en 1865, la recette s'élevait à 10,200,000 florins et aujourd'hui elle atteint la somme énorme de plus de 20 millions de florins.

En Belgique, l'alcool rapporte plus de 44 millions de francs au trésor public, qu'on nous permette ce rapprochement.

L'opium est à l'indigène des Indes néerlandaises ce que l'alcool est aux habitants de l'Europe.

L'un et l'autre sont désastreux pour la santé et la moralité publique; ce sont de véritables fléaux. Malgré les hauts cris de certains écrivains et les effrayantes statistiques fournies par les hôpitaux et les prisons, les gouvernements ne prennent aucune mesure radicale pour enrayer le mal et se contentent d'encaisser l'énorme et scandaleuse recette quïl leur procure.

Droits féodaux. Autrefois ces droits étaient exorbitants dans les colonies néerlandaises, mais depuis une trentaine d'années, le gouvernement hollandais a pris très sérieusement à cœur de les diminuer. Chaque nouvelle ordonnance apporte un adoucissement, de manière qu'aujourd'hui l'odieux système a presque totalement disparu de faire exécuter les travaux pour l'Etat en service féodal et de payer en corvées une partie des revenus des chefs indigènes. A l'exception de force majeure, les cas qui se présentent pour l'exécution ou l'entretien des grandes routes, des ponts, des vannes et des digues, ainsi que des cours d'eau, le travail des indigènes ne peut plus être requis. Alors, encore, une exception est faite pour les charpentiers, les maçons et les ouvriers dont la main-d'œuvre exige des connaissances spéciales; tous ceux là sont payés.

Les routes, surtout celles de Java, sont des mieux entretenues ; elles sont belles et plantées de grands arbres. Tous les villages, et ils sont au nombre de 3,000, sont reliés ensemble par de larges routes carrossables. Rien que dans la résidence de Chéribon, il y a 1,370 villages.

Lors de l'abolition des corvéables à l'usage des fonctionnaires indigènes, tout homme devenu libre fut imposé d'un florin par tête, et avec le produit, on compensa largement ces fonctionnaires, dit notre ancien et distingué représentant à Batavia, M. A. Charlier — qui nous a fourni de multiples renseignements sur les Indes néerlandaises et tout particulièrement sur Java qui est à la fois l'île la plus intéressante et la plus civilisée de l'archipel. — Nous le croyons sans peine, c'était un moyen expéditif de faire payer les administrateurs par les administrés sans faire appel à la caisse du gouvernement.

Un mot sur les ports de Java, Pile la plus peuplée de l'archipel, elle compte plus de 20 millions d'habitants.

Bien que Batavia soit la capitale de l'ile de Java et le siège du gouvernement des Indes, son ancien port n'est plus guère fréquenté que par les barques des indigènes et quelques cabotiers ; les grands bâtiments vont au port de Priok, à 9 païen de Batavia. — 1 paal = 1,569 mètres. — Mais lors de sa construction, décrétée après l'ouverture du canal de Suez qui venait de raccourcir la route des Indes, les Anglais avaient déjeà réussi à faire de Singapore une grande ville, appelée à devenir plus tard une des plus florissantes du monde commercial, en la déclarant port franc et en y créant de vastes entrepôts.

N'importe, Priok est relié à tous les ports de Java par les bâtiments de la Nederlandsche Indische Stoomvaart Maatsctiappij , en même temps qu'à Singapore et les autres iles. En outre, un chemin de fer de l'Etat met Priok en communication avec Batavia, et, entre le port et la capitale, la distance est franchie en 22 minutes. De plus, le port de Priok donne un accès facile aux navires d'un tirant d'eau de 23 à 24 pieds et possède sur ses quais de vastes magasins en fer et un éclairage électrique que beaucoup de ports européens ne possèdent pas.

Après Priok, viennent les ports de Chéribon, Samarang et Grissée, situés aussi le long de la côte nord ; puis Soerabaya et enfin Tjilatjap; sur la côte sud quelques ports intermédiaires, tels que Tegal, Pekalongan, Pasoeroean, Probalingo et Banjoervangie sont visités par les vapeurs de la Compagnie hollandaise.

Nous terminerons cette étude sur les colonies hollandaises par ■quelques considérations sur l'ensemble des profits matériels et moraux que la métropole en a retirés et en retire.

Malgré les erreurs commises, — quel est le gouvernement qui n'en commet pas ? — ce sont les colonies qui ont élevé la Hollande au rang distingué qu'elle occupe parmi les nations C'est à elles qu'elle doit son grand développement commercial et les grandes richesses qu'elle possède et qui autrefois lui permirent de fournir des fonds à toutes les puissances qui faisaient des emprunts. Grâce aux colonies, Amsterdam devint le premier marché et le grand entrepôt de commerce de l'univers.

Mieux que beaucoup d'autres nations, dont l'empire colonial fut jadis considérable, la Hollande a compris que ce n'est pas seulement au commerce extérieur que l'action coloniale doit se reporter. C'est pourquoi dans ses colonies, et notamment dans celles des Indes Orientales, elle conserve pour elle-même la, direction de presque tout le commerce intérieur et de l'industrie. Ainsi, c'est elle qui fournit, en général, les directeurs d'usines, les employés, les courtiers et les chefs d'exploitation. Toutes les principales fonctions publiques et les professions libérales sont remplies par des Hollandais. C'est un immense avantage pour une grande partie des habitants de la Hollande et particulièrement pour la plus intéres-

saute entre toutes, la jeunesse. Partout les carrières sont encombrées ; partout les jeunes gens luttent et presque avec désespoir pour se créer une position. Ceux de la Hollande trouvent, dans les riches possessions des Indes et autres, des voies ouvertes à leur travail, à leur intelligence, à leur courage.

Aux ouvriers de tous les métiers, comme aux agriculteurs, ces immenses et fertiles pays, où l'on s'occupe heureusement beaucoup moins de politique que de commerce et d'industrie, présentent de salutaires débouchés lorsque la population est devenue trop dense dans la mère-patrie et lorsque l'abondance des bras y rend le chômage fréquent. Et quand la métropole possède de pareils débouchés, l'esprit du peuple s'éveille, il devient plus entreprenant et il s'ouvre à de plus vastes horizons. Le ciel étranger où il trouve encore l'image de la patrie, ses habitudes et ses lois protectrices,, ne l'épouvante plus et ce qu'il n'aurait peut-être pas voulu faire dans un autre pays, il ira le faire dans les colonies de la métropole. De ceci, mieux que les colonies hollandaises, le Congo belge nousdonne un frappant exemple.

Le gouvernement hollandais lui-même est entré depuis quelque temps dans une voie nouvelle et qui est destinée à contribuer puissamment à la prospérité des colonies et à rendre leur accès plusfacile.

Autrefois, comme nous l'avons dit, le but poursuivi était uniquement de faire le plus possible de commerce, l'esprit du lucre dominait tout. Aujourd'hui, la politique coloniale s'efforce de faire de front le commerce avec l'amélioration physique et morale des indigènes. Mais celle-ci ne peut s'obtenir que grâce à de nombreuses institutions exigeant de grands sacrifices d'argent. Nécessairement, les budgets coloniaux doivent s'en ressentir et si cette œuvre sociale et humanitaire est pour quelque chose dans leurs déficits, il n'y à pas lieu de s'en plaindre ; ces sacrifices momentanés produiront leurs fruits, car civiliser, éduquer un peuple, c'est le mettre à même de coopérer plus efficacement à la prospérité du pays.

Autrefois, pour ne citer qu'un exemple, il n'existait pas dans les colonies hollandaises d'enseignement scolaire pour les indigènes ; actuellement les écoles qu'on leur a ouvertes coûtent annuellement environ 1,500,000 florins, et ce n'est là qu'un commencement.

Quelle autre nation on fait autant? demandait récemment un «'■conomiste distingué.

Nous en connaissons une, et nous nous étonnons qu'il l'ait perdue de vue. C'est la Belgique. Elle fait aujourd'hui et depuis quelque temps déjà pour l'Etat indépendant du Congo qui, cependant, n'est pas sa colonie, mais qui le deviendra probablement quelque jour, ce que toutes les nations devraient faire pour leurs possessions d'outre-mer. Non seulement l'instruction se donne au Congo, mais la Belgique a ouvert ses propres écoles aux enfants de cet immense territoire. Bon nombre déjà de jeunes Congolais et de jeunes Congolaises y reçoivent l'instruction primaire. En même temps que celle-ci, on leur apprend des métiers pour lesquels ils montrent de l'aptitude. Plus tard, ils pourront aller enseigner eux-mêmes au Congo ce qu'ils auront appris en Belgique. Comprendre ainsi la colonisation, c'est assurer le succès de l'avenir.

En supprimant pour les cultures les corvées obligatoires, après avoir aboli l'esclavage dans son domaine colonial; en créant des administrations où les indigènes peuvent remplir des emplois, en créant des tribunaux dirigés par des magistrats recommandables pour leur savoir et leur impartialité, la Hollande a donné d'autres preuves qu'elle poursuit avec sollicitude l'œuvre d'amélioration qu'elle a entreprise.

Félicitons la métropole hollandaise d'avoir compris que la colonisation ne doit pas être uniquement une affaire commerciale et industrielle, où l'esprit mercantile joue le premier rôle et où tout est subordonné à l'avidité de faire fortune. Encourageons-la à persévérer dans cette voie où il lui reste encore un travail immense à accomplir, tel par exemple, de réduire autant que possible le servage auquel est encore astreint une partie de la population indigène de ses colonies; de faciliter aux colons les moyens de devenir eux-mêmes propriétaires des terrains qu'ils ont rendu productifs; et, dans cet ordre d'idées, s'efforcer de mettre en culture les régions de Bornéo et de Sumatra, qui sont restées improductives jusqu'à ce jour; pour celles-là, il est de nécessité absolue, pour les intérêts présents et futurs de la mère-patrie, de faire ce qu'on a fait pour les autres.

Et c'est ainsi que ce superbe empire colonial continuera à faire la gloire et la richesse de cette sympathique et vaillante nation

hollandaise qui possède toutes les qualités qui font les vrais colonisateurs. Nouveaux colonisateurs, les Belges, réunis pendant quinze ans sous le même sceptre avec les Hollandais, auront beaucoup à apprendre d'eux. C'est aussi pourquoi nous avons voulu faire une étude aussi complète que possible de leur domaine colonial. Les colonies sont pour la Hollande l'immense champ d'action de sa marine, elle s'aguerrit à leur contact ; les mers qu'elle doit continuellement parcourir, pour le colossal échange des marchandises, lui servent d'école; c'est là que tous les marins hollandais ont conquis leurs grades. En un mot, répétons encore ce qu'on ne saurait dire assez pour faire comprendre l'importance de la question coloniale, tant discutée de nos jours, si la Hollande est riche et prospère, si elle tient un rang si considérable parmi les nations, c'est grâce à ses colonies.