COLONIES PHÉNICIENNES

Si nous exceptons quelques colonies de la Phénicie qui durent leur fondation à des émigrés quittant leurs anciens pénates pour des motifs politiques ou à cause de la population trop dense, toutes les autres furent créées dans un but commercial. Tyr,dont la célébrité s'est transmise de siècle en siècle, étendait ses entreprises coloniales le long des côtes de la Méditerranée ; Chypre, Rhodes, les Sparades, la Crète et une partie des Cyclades, devinrent, tour à tour, ses dépendances. Bientôt les Phéniciens, encouragés par leurs succès, abordèrent dans l'Asie Mineure et y jetèrent les fondements de Pronottos et de Bithymienne. En Sicile, en Sardaigne et dans les îles Baléares, leur colonisation fut peu importante. En Espagne, par contre, leurs colonies étaient fort nombreuses ; quelques auteurs anciens prétendent qu'il y en avait plus de deux cents, parmi lesquelles ils citent, comme méritant une mention spéciale : Godes, Hispoli, Tortessus, Malaca et Tartija. Sur la côte centrale de l'Afrique, leur nombre n'était pas moins considérable ; citons, entre autre, Cartilage, Adromète, Utique, les deux Leptis, Tysdros. Carthage, dont nous aurons souvent à parler, dut sa fondation à des émigrés politiques.

En Grèce, les colonies fondées par les Phéniciens n'avaient qu'une population restreinte y occupant des ports de relâche et des entrepôts pour l'échange des produits exotiques contre les marchandises des indigènes.

Si nous passons en Espagne, fameuse à cette époque par ses richesses souterraines, nous y trouvons les Phéniciens, non seulement s'adonnant au commerce, mais exploitant avec activité les mines de leurs possessions.

Leur trafic devenant de plus en plus considérable, ils fondèrent de nombreux comptoirs en Asie dans les environs des golfes Persique et Arabique et jusque sur les côtes de la mer des Indes.

On comprend qu'en présence de cette vaste colonisation qui embrassait tant de pays, et de leurs relations commerciales s'agrandissant sans cesse, les Phéniciens devaient soigner leurs moyens de navigation. Ils leur donnèrent la plus grande extension afin de pouvoir desservir leurs colonies commerciales de l'Asie, de la Méditerranée, des rivages occidentaux de l'Europe et de l'Afrique.

Arrivées à une grande prospérité et à la maturité de leur âge, toutes ces colonies se déclarèrent indépendantes ou tombèrent sous la puissance de peuples étrangers. C'était inévitable parce que la mère-patrie n'avait ni les forces nécessaires pour les tenir sous son empire, ni des institutions politiques assez habiles pour éviter, ou du moins pour ajourner, le plus longtemps possible, cette séparation ou cette conquête. D'ailleurs, Tyr était à une distance trop grande des divers territoires de son empire colonial pour pouvoir les gouverner et les administrer comme ses intérêts l'exigeaient.

Grâce aux Phéniciens, le monde antique eut son unité. Grâce à eux, les peuples, se mettant en contact autrement que pour la guerre, politiquement, matériellement, et même moralement, étaient en précieux progrès.

Les peuples, rapprochés par les intérêts du commerce, oublièrent leurs querelles et leurs antipathies d'autrefois ; de leurs constants rapports naquirent d'autres habitudes, des vues nouvelles ; la civilisation progressa. Aussi, l'histoire reconnaissante et juste, placet-elle les Phéniciens parmi les premiers bienfaiteurs du genre humain. Abordant à tous les rivages, non pour conquérir ou détruire, mais pour y apporter l'abondance et la vie, leur influence sur la civilisation des peuples fut immense.